a delicate arrangement

Шесть недель назад Клаудия получила письмо. Оно не было особенно длинным - просто кусок пергамента с печатью Короля, который вызывал её. Элени доставила его. Она возвращалась домой со своей последней смены в Королевской Гвардии Эзрана перед тем, как уйти в декрет, и он её попросил сделать это лично. - Я не думаю, что есть, о чём беспокоиться, - Сказала она. - Ты выросла с Его Величеством, нет? В общем, да, Сорен и Клаудия действительно выросли с Эзраном, но прошло много времени с тех пор, как они видели Эзрана с Каллумом после того, что они сделали от имени своего отца, Клаудия решила, что дистанция было более чем оправдана. Это всё ещё было странно - в то время она не могла придумать ни одной причины, по которой он бы позвал её, а не своего брата с Рейлой, но, любопытная (и потому что официальное приглашение не оставляло ей особого выбора), Клаудия направилась в замок в её первый свободный день. Некоторые стражи замка опасались её - они помнили её отца, то, что он натворил и тот хаос, который оставил за собой, но Клаудия была здесь не ради них. Они её проводили в комнату собраний с беспокойным уважением (с таким же, думает Клаудия, с каким Рейле, должно быть, приходится иметь дело каждый день, когда они с Каллумом в Пентархии), но когда двери открылись, Эзран поприветствовал её с широкой улыбкой и открытыми руками. - Клаудия! Как много времени прошло! Я хотел позвать Сорена тоже, но… Она посмеялась. - Ему уже лучше. Не полностью хорошо, но определённо лучше. Они рассказали друг другу о том, что произошло, пока они не общались, наслаждаясь чаем с желейными пирогами - Эзран пожаловался на дипломатов на обеих сторонах границы; Клаудия с восторгом рассказала о Лессе - об обычных вещах - и они уже начали вторую тарелку пирогов, когда Эзран рассказал ей о своих планах. - Слушай… - Сказал он. - То, что происходит между людьми и эльфами… Это всё не испарится, если мы им не дадим пример союза, который работает, и кто с этим справится лучше, чем Рейла с Каллумом? Имеет смысл, да? Каллуму всё равно пришлось бы женится в политических интересах, но это даёт ему шанс жениться на ком-то, с кем он на самом деле будет счастлив. Они очень любят друг друга. Просто… зная их, они не поверят мне. Им надо это самим увидеть. Поможешь мне? - Помогу ли? - Посмеялась Клаудия. Не принимая во внимание их прошлое, Клаудия всегда надеялась, что их с Сореном дружбу с Эзраном и Каллумом всё ещё можно было наладить, может даже с Рейлой. Она слышала истории и песни; видела картины; видела их веселящихся в городе как детей - они были счастливы. Чувства Каллума к ней давно исчезли, это было очевидно каждому, и у Клаудии не было с этим проблем, так как на замену им пришли чувства к Рейле - гораздо более глубокие и значимые в каждом существующем смысле. Они были (и есть) идеальны друг для друга, и она подняла свою чашку к чашке Эзрана и чокнулась с весёлой улыбкой. - Записывай меня! Так она дала ему зеркало и Эзран написал ей, когда Каллум с Рейлой прибыли; когда он им рассказал, что он бы хотел, чтобы они поженились; об отказе Каллума и реакции Рейлы на это. Он сказал ей отвести Каллума в Уишбоун, чтобы показать простоту будущего, которое у него может быть; она сделала так, что каждое их с ней взаимодействие, и Эйласа, и Элени и Сорена, заставили бы их думать о том, что они друг для друга значат. Всё, что они хотели - заставить их задуматься. Всё остальное было вторичным. Поэтому, когда свет от сообщения Эзрана оживляет её зеркало, на котором написано Рейла на пути в Уишбоун. Она сильно расстроена. Вы можете за ней присмотреть?, она всё бросает и кидает в Сорена его палкой. - Одевайся, Сорен, нам надо идти. - Что… Но… Ужин… - Ну, ты можешь остаться, если хочешь, но я не буду объяснять Лессе, что её любимый дядя был слишком ленивым, чтобы удостовериться, что Принц Каллум и Леди Рейла получили свой хэппиэнд. - Ладно.

***

*** Рейла была вся мокрая, когда остановила Воробею у Уишбоуна. Она ёжится, когда слезает с неё, из-за холодного дождя. Свет внутри зажигается ещё до того, как она успевает занести руку, чтобы постучать, и когда дверь открывается, на пороге появляется Элени с мягкой улыбкой на лице. Рейла сглатывает. - Мне очень неудобно так поздно Вас беспокоить… - Хрипло выговаривает она. - Эзран… Эз сказал… - Моя Леди, - говорит Элени с торопливым реверансом. - Пожалуйста, не извиняйтесь. Заходите, Вы, должно быть, промёрзли. - Она подталкивает Рейлу внутрь не дожидаясь подтверждения, ловя в свободную руку полотенце, которое ей кто-то кинул с лестницы. - Вы не встречались с Эйласом? - Спрашивает она безучастно, накидывая полотенце Рейле на плечи. Рейла мотает головой и эльф - вероятно, Эйлас - выходит из тени и кланяется, с чем-то вроде ухмылки на лице. - Моя Леди. Это, очевидно, шутка - у эльфов нет таких титулов, но Рейла настолько онемевшая от холода и боли, что у неё нет сил улыбаться. Она мычит - Спасибо, позволяя Элени высушить её, радуясь тому, что она была больше не под дождём и гостеприимности. Они приглашают её на верх и её приветствует улыбка Лессы, Клаудии и Сорена. - Леди Рейла! - Счастливо говорит Лесса, но Сорен удерживает её на коленях. - Не сейчас, Леди Рейла вся мокрая и ей надо переодеться. - Он кивает ей и Рейла замечает то, как он вырос. Он не смотрит на неё так, как смотрел пару лет назад - с отвращением из-за того, что она была только противником. Сейчас в его взгляде есть зрелость и эмпатия, которая заставляет Рейлу задуматься о том, сколько он знает. Она кивает в ответ, улыбается как может Лессе перед тем, как Клаудия вручает ей кучку вещей. - Иди переоденься, - говорит она. - Будет теплее. Рейла медлит. Смотрит на подол рукава. Думает о том, чтобы спросить их, что им сказал Эзран, но решает, что она не хочет знать. Вместо этого, она идёт в комнату Лессы, в которую её пустила Элени, чтобы переодеться. - У нас нет лишней комнаты, - говорит она, - но Лесса предложила свою, если Вы не против. Мы можем повесить Ваши вещи около огня, чтобы они высохли, и у нас готов суп, если хотите. - Спасибо, - Мычит Рейла. - Вы не должны были делать всё это. - Вероятно, нет, - говорит Элени. - Но такая Леди как Вы не должны быть оставлены на улице просто так. - Наверно. Между ними возникает пауза. Элени сжимает губы, но даже в полутемноте Рейла видит симпатию в её глазах и в её улыбке. Когда Рейла больши ничего не говорит, она снова приседает в реверансе, говоря - Моя Леди, - собираясь уходить, но Рейла делает шаг вперёд. - Элени. Элени снова останавливается, когда её рука уже лежит на ручку двери. Рейла забывает, что хотела сказать, когда она поворачивается. Еще раз поблагодарить, может? Пообещать убраться отсюда утром? Она не уверена. Может, она просто боится остаться наедине со своими мыслями и без ничего, что может её от них отвлечь. Она до сих пор даже не уверена, что им сказал Эзран, и тем более как, и несмотря на тяжесть в сердце, она чувствует нужду спросить. - Что… что вы знаете? Элени улыбается. Эта улыбка материнская и успокаивающая и от неё Рейле становится тепло, даже в прохладе её всё ещё мокрой одежды. - Достаточно, чтобы пообещать Вам, что всё будет хорошо, - говорит она. - Я серьёзно. Вам стоит переодеться, Моя Леди. Вы простудитесь.

***

*** Новая одежда немного жестковата, но Рейла это едва замечает. В конце концов, компания, даже несмотря на то, какая она приятная, - это для неё слишком и она отступает в комнату Лессы и уходит в себя, прислонившись спиной к стене. Она, должно быть, заснула, думает она, потому что когда она снова просыпается, в её руках находится Лесса, а на краю кровати сидит Клаудия. - Ты правда думаешь, что Принц Каллум придёт? - Шепчет Лесса. Клаудия мягко смеётся в темноту. - Придёт, - шепчет она в ответ. - Знаю, что придёт. Клаудия уходит и Рейла задумывается о том, что это был просто сон, рождённый из последней надежды и нужды в принце, который никогда не любил её.

***

*** Каллум совершенно не может спать. Он постоянно вертится в постели; смотрит в потолок; пытается заснуть под звуки шторма, но каждый раз, когда он закрывает глаза, он видит Рейлу и его сознание напоминает ему, что она ушла из-за него. Он идиот, думает он уже тысячный раз, и он обещает себе, что в следующий раз, когда она назовёт его дурачком - если следующий раз будет - он не будет возражать. Она может обозвать его всеми возможными синонимами, и он не будет возражать. Он просто хочет, чтобы она было здесь. Его сердце болит. Его грудь пуста. Его глаза болят и наполняются водой и дважды он позволяет слезам течь по его щекам. В конце концов, он встаёт. Дождь прекращается прямо перед рассветом, и он находит его с плащом, накинутым на плечи и спрятанным в объятьях Северной Башни. Небо всё ещё затянуто тучами, но облака становятся оранжевого оттенка восходящего на горизонте солнца. Это ему тоже напоминает о ней. Она для него везде, и в то же время нигде. Он видит её в коридорах, слышит её смех в тишине; чувствует призрачное прикосновение на своих руках и серебро её волос на своих пальцах; вспоминает теплоту её рук, как будто он крепко держит их в своих. Всё в Северной Башне напоминает ему о ней - тот вечер, когда они разделили бутылку сидра свеж в его памяти, дни, когда он учил её жестовому языку свежи и подавно. Когда люк со скрипом открывается, уже светлеет. Каллум вытирает лицо рукавом плаща; пытается спрятать следы грусти, которые всё ещё могут быть на нём и - но через люк поднимается Тётя Амайя и улыбается ему, аккуратно закрывая за собой люк. Она облокачивается на зубец и первое время ничего не говорит - так же, как делает он, когда Рейла сидит там, где он сейчас. В её тишине скрывается интерес, но она не спрашивает. Она только ждёт и Каллум вдыхает запах дождя, набираясь решимости заговорить. Его горло болит и ему становится трудно дышать, когда он пытается заговорить, так что вместо этого он использует жестовый язык. Я скучаю по ней. Амайя кивает, но всё так же ничего не говорит. Каллум снова вздыхает. Я очень по ней скучаю, говорит он ей. Всё, о чём я могу думать - это её улыбка, её смех и как я хочу, чтобы она была тут со мной и счастлива. Но её нет и это моя вина. Амайя тихо смеётся и уголки её губ поднимаются вверх. Ты напоминаешь мне твою мать, говорит она ему. Немного с опозданием, но она всегда добиралась до своей цели. Прошли месяцы перед тем, как она поняла, что Король Хэрроу пытался завоевать её внимание. Я думаю, что ты побил её рекорд. Ну спасибо, говорит Каллум с сухим выражением лица. Мне гораздо лучше. Амайя по-доброму закатывает глаза, смеясь на выдохе. Брак твоей матери тоже был по договорённости, помнишь? Хотя, я думаю, что она с этим смирилась куда лучше, чем вы. Это помогло, мне кажется, что она с Хэрроу уже были немного влюблены друг в друга. Эзран тебе всё рассказал, да? Большую часть, говорит она, пожимая плечами. Мне же нужно было знать, нет? Она смотрит на него - как будто спрашивая, хочет ли он что-то рассказать, или ей стоит пойти и спросить про остальное у Эзрана. Каллум вздыхает. Мы долго были друзьями, тётя Амайя. Ну, может, не настолько долго, но мы прошли через очень трудные времена и я… я думаю, что просто не знаю, как быть без неё. Мы защищаем друг друга, мы заботимся друг о друге и… я знаю, о чём все думали, но я всегда думал, что любовь бы была в виде фейерверков и бабочек в животе, и неловкость, но у меня не было такого с ней. А что у тебя с ней было? Спрашивает Амайя. Кто она для тебя вообще? Каллум медлит. Он думает о её присутствии рядом с ним; её улыбке в холодные дни; её голос, когда они в Зейдии и он скучает по Католису; её глаза, её прикосновения и её смех- Она его безопасная гавань, когда он потерян и утешение, когда он находится. Она - постоянная, когда он не понимает, что происходит и помощник, когда его решения не блещут мудростью. Она - свет, когда всё вокруг него окутывает тьма. Она друг. Она его партнёр. Она - дом. Амайя смотрит на него и осознание наполняет его грудь надеждой, теплом и любовью и- Он беспорядочна встаёт на ноги. - Я идиот, - провозглашает он. Боль в горле наконец ушла, а его сердце бьётся в его груди слишком быстро, но это не имеет значения - он идиот и он будет носить этот титул как медаль чести, если это ему позволит пойти к ней сейчас и сказать ей. Он направляется к люку, вновь крича, - Я идиот! Амайя ловит его руку. И куда ты собрался? - Сказать ей, что я идиот, - Говорит он. - О, Боже, Амайя, я самый большой идиот на всей этой планете и ей нужно знать… я должен… Ты знаешь, где она? - Ой. - Каллум почти что теряет энтузиазм. - Не важно, я спрошу Эзрана. Она улыбается ему. Тебе не придётся этого делать, говорит она, доставая стеклянный планшет. Каллум моментально узнаёт, что это - Клаудия дала такой же Рейле недавно и сказала писать в него, если ей нужно было поговорить. Ему должно быть интересно, думает он, но ему слишком радостно и он слишком полон надежды, чтобы интересоваться этим сейчас. Он берёт его у Амайи и хмурится, не до конца понимая, как им пользоваться, но он проводит пальцем по рунам на краях, и он загорается. Его дыхание спирает, когда он видит появляющуюся рукопись Клаудии. Она в Уишбоуне. Скоро увидимся!