Ночной поезд

Эпилог Накануне я был счастлив, Представляя счастливое будущее, А сегодня верю, Что оно уже на подходе. (Cat Stevens «Мирный поезд») Мемориал Линкольна, Вашингтон, США Шесть недель спустя Джиллиан прогуливалась вдоль Отражающего бассейна, наслаждаясь открывающимся видом Мемориала. Последние лучи закатного солнца коснулись дорических колонн, и ей представился греческий храм на берегах Эгейского моря, словно маяк, ведущий древних мореплавателей к дому. Магнетизм и влечение к Мемориалу имели такую же силу. Во всяком случае, для неё. И неважно сколько уже раз она побывала здесь с момента переезда в Вашингтон, вид храма, хранящего останки Авраама Линкольна, так и не успел ей наскучить. Это горделивое строение напоминало Джил, что, несмотря на все проблемы, нависшие над Америкой, гордость за страну всё ещё переполняла её сердце. Она любила приходить сюда рано утром. Порой в одиночку, захватив с собой стакан с кофе. Порой вместе с Алеком, который трусцой оббегал пруд, пока Джил неспешно смаковала первые рассветные лучи, прежде чем толпы туристов нарушат её уединение. И сегодня у неё в руках оказался кофейный стаканчик. С молочной пенкой, сладкий, всё, как любит Джил. Сочетанию кофе и сахара она никогда не могла воспротивиться. Да она, в сущности, и не пыталась. Не самый страшный грех, рабом которого можно пасть. К тому же не каждый день выходишь от доктора с хорошими анализами после того, как переболел болезнью, оставившей после себя лишь половину выживших. Такие новости стоило отпраздновать пятидолларовой вкусняшкой из ближайшего кофейного ларька. Телефон издал сигнал, переключив на себя внимание. Сообщение от Кэла. «Ну, как оно?» Джил усмехнулась. В последние недели они поменялись ролями. Он опекал её с той же заботой, которую с яростью отказывался принимать в свое время. Заглядывал домой к Джил, готовил ей ужин. Внимательно следил, чтобы она не поднимала ничего тяжелее книг и гуляла не дальше, чем от спальни до гостиной. Одним вечером, когда Джил собралась на прогулку, он и вовсе слетел с катушек. Напомнил ей, что снаружи зима, говорил, что она играет с огнем. А когда Джил вернулась, укутал её с головой в два одеяла, заварил какой-то горький чай из Непала, перед этим красочно расписав все его целебные свойства. - С каких пор ты со мной так нянчишься? – раздраженно огрызнулась Джил, доведенная до точки кипения. В ответ он даже не улыбнулся: - С тех пор, как чуть не проводил тебя в последний путь. Она тут же прекратила нытье и махом допила горький чай. Она до сих пор окончательно не оправилась от вируса. Всё еще быстро уставала, тело отказывалось подчиняться, если Джил брала на себя много работы. Но она упорно продолжала движение вперед, и с каждым новым днем становилось всё легче. Самое главное: ушли лихорадки и синяки, как и предсказывал доктор, и Джил теперь могла без содрогания взглянуть на себя в зеркало. А сегодня снаружи было совсем не по-зимнему. Тепло разлилось в воздухе, и Джил надела пальто прямо на платье. И могла поклясться, что заметила, как на улице распускаются цветы. Всё вокруг дышало весной. Джиллиан отставила стаканчик с кофе и принялась строчить в ответ: «Хорошо. Жить буду». «Впечатляющие новости. Как насчет праздничного ужина?» Джил улыбнулась. «Давай». «Ты где?» «Мемориал Линкольна». «Что, на экскурсии?» Джиллиан рассмеялась. «Ага. В двухэтажном красном автобусе». «Я тут неподалеку. Встретимся через двадцать минут? На нижних ступеньках храмовой громадины?» «Идёт». Позже Когда она увидела Кэла на горизонте, уже совсем стемнело. Как он приблизился, Джил поцеловала его в щеку. Кэл был чуть ниже Джил на каблуках, но, судя по всему, его это не беспокоило. Его не заботило мнение окружающих, и эта его черта нравилась Джил больше всего. - Чертовы пробки, - прогудел Кэл. - Одни оправдания. Он улыбнулся и окинул её взглядом. - Отлично выглядишь! - Спасибо! И чувствую себя отлично! - Что насчет того пафосного итальянского ресторанчика, о котором ты твердишь, не умолкая? - «Ария»? - Ну да. - Хорошо. Я плачу! - Как же я мог забыть! Ну-ка, подожди, придумаю что-нибудь подороже… Джиллиан зарядила ему локтем под ребра, и они побрели вдоль Отражающего бассейна навстречу огням большого города. Всё было понятно, тепло и хорошо. Позже Кэл прочитал отказ в глазах администратора сразу, как кинул на неё взгляд. Похоже, всё дело было в его джинсах. Или в помятом пиджаке. - Мне очень жаль. Сегодня мы забиты под завязку. Вы же не бронировали столик? - Всё верно, - перебила Кэла Джил. – Не бронировали, решили в последний момент. Она повернулась к Кэлу: - Ну и ладно… Найдем другое место. Кэл не ответил ей, а заглянул в обеденный зал. - Как насчёт того стола? Или вот тех двух? - Сэр, они уже зарезервированы. Кэл указал на ещё один стол вдалеке. - И даже этот? Губы администратора сжались в тонкую полоску. - Сэр… Кэл вздохнул. На этот раз с явным раздражением. - Милая, довольно лжи. Я знаю, что места есть, а ты отказываешь нам лишь потому, что я не похож на тех мартышек в костюмах, что ходят сюда в дизайнерских галстуках в сопровождении своих волооких спутниц. Оскорбленный вид девушки его никак не покоробил. - И, честно говоря, в другой раз мне было бы плевать на ваши дорогущие вина и вычурные блюда, но… Он указал на Джиллиан в немой паузе. - Сегодня здесь моя подруга. Она была в том поезде, поезде Эболы, слышала о нём? Чопорная администраторша в ужасе перевела взгляд на Джил. - Элементарный вопрос, милая, - давил Кэл. – Ты слышала о нём? Девушка кивнула: - Д-да… - Так вот, эта моя подруга подхватила вирус и больше недели с ним боролась. Каким-то невероятным способом победила все побочки и решила отпраздновать это дело ужином в вашем ресторане, потому что любит тот кремовый итальянский десерт, что готовить умеют, видимо, исключительно у вас… Он повернулся к Джиллиан. - Как там он называется? - Тирамису. - Точно. Тирамису. Кэл подошел вплотную к администраторше, вторгаясь в её личное пространство. - Нелепо даже допустить мысль, что после всего, через что ей пришлось пройти, вы откажете ей из-за того, что я не вписываюсь в местное окружение. Девушка поспешно схватила два меню, не отрывая глаз от Джиллиан. - Пожалуйста, проходите за мной, я уверена, что мы что-нибудь придумаем. Она усадила их за столик в углу. Джиллиан подняла глаза на Кэла как только девушка скрылась из виду. - Ну, вот зачем? Неужели это было необходимо? - Ты о чём? – невинно ответил Кэл. - Нельзя было забронировать стол… как все нормальные люди? Лицо Кэла расцвело улыбкой. - А в чем была бы потеха? Он обвёл рукой обеденный зал. - Нас бы не отсадили в темный уголок. Мы бы весь вечер провели за столиком в центре залы, вычисляя окружающих нас лжецов, что совсем не оставило бы нам времени на наслаждение едой и обществом друг друга. Джиллиан рассмеялась. Порой злиться на него было просто невозможно. - Ты невероятен. Они приступили к заказу.Midollo. Запеченый костный мозг, приправленный песто с петрушкой, подают с хлебом с черными оливками. Paglia e fieno. Паста папарделле, начиненная яйцом и шпинатом, с телячьим рагу под свежими травами. Manzo. Стейк из свиных ребрышек с запеченной картошкой и соусом из красного вина. - Это едят или вешают на ёлку? – спросил Кэл, когда в перерыве между блюдами принесли изысканное amuse-bouche. - Признайся уже, что этот ужин – лучшее, что ты пробовал в своей жизни. Кэл ухмыльнулся. - Признать, что ты была права? Да никогда в жизни! Он подлил ей в бокал ещё кьянти, когда принесли тирамису. Джиллиан с наслаждением воткнула вилку в десерт. Как давно она здесь не была! Понадобилось много дней, чтобы аппетит полностью вернулся, а бесконечная тошнота отступила. Осознание прогресса в лечении придавало ещё больше удовольствия от каждого кусочка. Подошел официант и зажёг свечку на их столике. - А ты ведь так и не ответила на мой вопрос, - тихо сказал Кэл. Джиллиан отпила из бокала. - Какой вопрос? - Самый важный. Джиллиан отложила вилку, встретилась взглядом с Кэлом, а мыслями снова оказалась в больничной палате в Канаде. Изумительная визитка. Предложение свежего старта. Идея нового бизнеса. - Насчёт того, чтобы начать новое совместное дело… - И это тоже! – оборвал её Кэл. – Но сперва я хотел бы узнать, почему ты исчезла с радаров на целых два года. Джиллиан отвела взгляд. Она частично надеялась на то, что Кэл никогда не задаст этот вопрос. Никогда. Хоть он и заслуживает того, чтобы узнать. Она поколебалась над выбором, но решила больше не увиливать. - Потому что… - Она пыталась найти подходящие слова, как обычно происходило в сложных случаях. – Я хотела доказать Алеку, что он ошибался. Кэл смотрел на Джиллиан в замешательстве. - Когда он умирал, - продолжила Джиллиан, - он сказал, что я побегу плакаться тебе в жилетку, как только его не станет. – Она на минуту затихла. – Мы уже не были женаты. Но его обвинения задели за живое. Мне было больно, потому что он попал в точку. Под конец… он попросил меня не возвращаться к тебе на этот раз. И это… - Джиллиан закусила губу, - была его последняя воля. Она видела, как полыхает гнев на лице Кэла. Отвращение к Алеку было в каждой его черточке. - Пожалуйста. Не надо, - вставила Джил прежде, чем Кэл успел что-то сказать. – Не осуждай его. - Я так и знал. Эгоистичный ублюдок… - Кэл… Прекрати. Джиллиан видела, как он боролся с собой. Один Бог знает сколько усилий стоит Кэлу не высказаться по волнующему его вопросу. - Я знаю, что ты думаешь, я поступила так из какой-то глупой ненужной верности… но он же был моим мужем, Кэл! Я любила его. Пусть и к концу всё пошло прахом… Но у нас были и хорошие годы. Я бы так долго не оставалась с ним, если бы не было за что удержаться. Джиллиан проследила взглядом, как Кэл опрокинул очередной бокал. - Но мне жаль, что я так поступила с нашей дружбой. Кэл, наконец, согласно кивнул: - Да, мне тоже жаль. Чувство вины затопило Джил с головой. И снова ей было тяжело поднять на него глаза. Не хотелось увидеть в них, то, что можно с легкостью прочитать. Разочарование. - Знаешь… Это уже неважно. Взамен разочарованию Джиллиан увидела понимание на лице Кэла. - Я тоже жалею о том, как вел себя по отношению к тебе. Джиллиан кивнула в ответ, принимая извинения. - И я пойму, если ты откажешься. - Что? - Последние месяцы в «Лайтман Групп» были настоящим кошмаром. Тут кто угодно психанет и сбежит на край света! Джиллиан поднесла ко рту очередной кусочек тирамису, растягивая удовольствие. Не врут, лучший в городе. - К чему ты ведешь? - Я понимаю, что впрягаться в бизнес со мной – дело неблагодарное. Я пойму, если ты не готова… - Кэл… Но его уже было сложно остановить. - Но даже если ты не согласна на большее, я рад, что ты согласна хотя бы на это, - проговорил он, указывая на их столик. - На ужин в «Арии»? - Ну, в том случае, когда ты платишь… - облегченно рассмеялся Кэл. – Что я хочу сказать: я хотел бы снова присутствовать в твоей жизни, Джил. Знать, что могу позвонить тебе, посостязаться в остротах, узнать как прошел твой день. Знать, что найдется кто-то, кто поставит меня на место, когда очередные любовные похождения Эмили сведут меня с ума. Поужинать с тобой или сходить выпить… и… увидеть, как сияет твоё лицо от поедания итальянской вкусняшки. - А работать со мной, в таком случае, ты не хочешь? - Нет… Я другое имел в виду. Джиллиан подавила довольную улыбку. Забавно было наблюдать Кэла в замешательстве, так редко это случалось! Она упивалась моментом почти так же, как своим тирамису. Неужели и вправду он сомневается в её ответе? Она потянулась к сумочке, вытащила из неё кошелёк и протянула Кэлу ту самую визитку. - Не знаю что насчёт тебя, но у меня в планах новый проект. Лицо Кэла озарилось улыбкой. - Какая помпезная карточка! - Думаешь? - «Расследования Фостер и Лайтмана»? Это что, Кэл Лайтман что ли? - Тот самый. Слышал о нём? - Слышал, что чудак тот ещё, - ответил Кэл. – Серьезно говорю, чудила страшный. - Так оно и есть, - отозвалась Джиллиан. – Но это ничего. Мы с ним сработаемся. - Уверена? - На все сто, - кивнула Джил. – Сумасшедший, несносный, невозможный… но при всём при том - блестящий гений. А если тебе повезет и он примет тебя под свою опеку, поверь мне, Кэл Лайтман станет лучшим соратником в любой битве. - Неужто? Откровения Джил всегда приводили Кэла в смущение. Такова была плата за возможность прочитать эмоции другого без слов. Когда же слова таки вырывались на волю, ни Джил, ни Кэл не знали, что с ними дальше делать. - Да… - Ну, в таком случае, - Кэл поднял свой бокал, - предлагаю тост! За возвращение к битвам! Пусть на этот раз всё получится! - За новое начало, - добавила Джиллиан, улыбаясь, растворившись в свете свечи и взгляде напротив.