Девчонка в доспехах

Шуршащий звук травы под чьими-то ногами, возвратил меня из сладкого царства снов в реальность. Семенящие шаги вскоре раздались совсем близко, и добежав до меня, затихли. Я решила, как ни в чем не бывало продолжить производить иллюзию спящего человека. Дыхание оставалось прежним, спокойным и ровным, что нельзя было сказать про сердце, в бешенном ритме отбивающие каждый новый удар. Еле сдержав телесный рефлекс, чуть было не вздрогнув, ощутив неожиданное прикосновение на правом плече. - Господин, очнитесь,- неуверенно потребовал низкий мужской голос,- проснитесь! Ответом послужили недовольное сдавленное мычание и мимика дискомфорта. Но незнакомец, похоже, отступать не собирался, и затею "разбудить меня" безрезультатно оставлять не хотел от слова "совсем". - Сказано вам, вставайте! Очнитесь наконец!- назойливый домогатель уже буквально тряс меня как грушу, видимо намереваясь вытрясти душу из тела. Вынужденно разлепив налитые свинцом веки, я смогла различить лишь склонившийся силуэт над мной, застилающий солнечные лучи своей тенью. - Хе хе! Друзья мои, идите сюда! Похоже мы здесь не одни,- хохотнул незнакомец, кликнув кого-то. Он, что тут не один? Может маньяк какой? Сейчас дружков своих созовет, меня вырубят, а после расчленят и на органы. Твою мать, да я просто сама гениальность! Нет, чтоб думать о хорошем, начинаю сама себе басни сочинять. А если все же... Додумать не дали стремительно приближающиеся звуки нескольких бегущих пар ног. Мнимый маньяк отстранился от нависания над бедной мной, отходя к подоспевшим друзьям. - Ну, что за беспредел, народ?- позевывая, скорее шутя, чем на полном серьезе вопросила я собравшуюся аудиторию, которая до сих пор оставалась вне радиуса моего заспанного взора,- ходят тут всякие, понимаешь, потом невесты пропадают,- пробурчала уже еле слышно, зачем-то переходя на советскую классику, ни к селу, ни к городу вписывающуюся в сложившуюся ситуацию. - Представляете, разлегся себе и спит! Это ж посреди недавнего поля боя,- неунимался незнакомец, выплескивая поистине театральные эмоции. Ему бы в актеры... - Господин Гном, а с чего вы взяли, что это мужчина? Не иначе дева,- прошелестел другой голос, и я прям кожей ощутила, как меня пристально рассматривают, от чего невольно поморщилась. Точно маньяки! - Да, где ты видел дев в таком чудном наряде? Хе хе! Все вы эльфы придумываете,- острил первый. - Оставьте споры. Дайте человеку слово молвить. Пусть сам ответит, мужчина он или женщина,- подал голос третий, сотворив такое молчание, что даже стало как-то не по себе. Я прям всеми органами чувств ощущала вылупившиеся на меня взгляды всей собравшейся на зов, банды, и каким хреном они обращались друг к другу "эльф" и "гном"? Наверно, клички такие. Сто пудов уголовники! Рассудив, что прикинуться мертвой уже в любом случае не получится, надо, хотя бы поприветствовать слетевшихся на запах сладкого. Выпрямившись в полный рост, получилась не очень приятная картина для лицезрения. Спина захрустела так, словно рота солдат грызла сухарики "Емеля". Глаза разлепились от сна окончательно, когда мне в полной мере удалось разглядеть "новых знакомых". Как я предполагала, их было трое: высокий мужчина в относительном рванье, низкий мужичок с секирой в руках и с такой густой растительностью на физиономии, что даже мои волосы по сравнению с этим, казались жалкими макаронинами, и высокий молодой человек с длинными блондинистыми локонами, трансвеститской наружности (понадобилось секунд 15-25, дабы точно определить какого оно пола). - Здрасте,- я решила первой нарушить молчанку, медленно кивнув головой, подобно китайскому балванчику. - Приветствую тебя, странник,- вышел вперед "бездомный", который, надо сказать, на общем фоне выглядел приличнее остальных попутчиков,- разреши наш спор. Молви, кто таков? - Вы издеваетесь? Вам от киберхондрии совсем глаза заложило? Особь женского пола отличить не в состоянии,- я обиженно надулась, но в следующую секунду осеклась, догнав, что конкретно меня в них напрягало- прикиды. Такие сейчас никто не носит, и прически, тоже. - Мне не до конца ясен смысл всех сказанных тобою слов, но интересующую нас суть уловил,- помедлив, ответил темноволосый мужчина. - Арагорн, нам следует поспешить. Чем дольше мы медлим, тем даем больше шансов врагу сбежать,- поторопил Златовласка, выжидательно сверля друга взглядом. - Арагорн?!- воскликнула я, не сдержав налетевших эмоций, буквально выкрикнула,- так вы косплейщики?- дальше из моей глотки смог вылетить сдавленный визг счастья, от чего на меня покосились таким взглядом, словно я сморозила бред. - Кто?- в один голос задали вопрос все трое. Стоявший посередине, даже еле выговорил это слово. Вышло у него это очень коряво. - Не нравится мне она. Небось, шпионка Сарумана. Я даже женщину в ней распознать не сумел, чаровница,- рыкнул низкорослый, угрожающе покручивая оружие в руках, что мне, аж не по себе стало, а ноги приняли отчаянное решение, не согласовываясь с мозгом, драпануть в противоположную сторону, если этот псих занесет секиру, хоть на миллиметр выше положенного. - Вряд ли,- назвавшийся Арагорном, жестом попросил опустить оружие, на что бородач недовольно хмыкнул, но повиновался. - Бросить её на произвол судьбы, тоже не можем. Безоружная дева против толпы разъяренных орков- невообразимо,- вступился Златовласка, чье имя буквально вертелось на языке, но напрочь отказывающиеся всплывать из недр памяти. Бродяга издал многострадальческий стон, после чего рявкнул так, что у меня сердце один удар пропустило, а я застыла, словно меня спалили за кражей. - Эй, девчонка! Пойдешь с нами, но если начнешь жаловаться на то, что устала и хочешь отдохнуть, оставим в чистом поле. Понятно?- строго подытожил мужчина, уставившись на меня взглядом моей химички, когда я всеми силами пытаюсь вывести из нее весь имеющийся пар, но сейчас мне было вовсе не до шуток. - Можно узнать ваше имя, сударыня?- встрял в разговор бородач, тем самым привлекая мое внимание. - Мария,- максимально вежливо буркнула я. Итак зная ответ, прозвучавшие в ответ имена не особо произвели фурор на меня. Персонажи из фантастической книги, мало чем походили на те лживые образы, которыми травил фантазию фанатов Питер Джексон. Даже оружие было иным, не говоря о образах. У Арагорна был, только убранный в ножны меч (не помню как его там), у Гимли секира, а в распоряжение Леголаса находились лук (куда ж без него), длинный кинжал на поясе и колчан с явно не его стрелами. Уж слишком грубого вида для теперешнего хозяина, и если мне память не изменяет, подобраны эти стрелы были у орков. А колчан со стрелами не безлимитный оказался, как многие шутят. - Леди Мария, что мы будем иметь взамен, беря вас в поход полный опасностей?- полюбопытствовал низкорослый, чем разбудил во мне большое желание съездить кое-кому по роже, но так и быть, я пока побуду добренькой. - А я за повара сгожусь,- выдала я первое, что в голову взбрело из всех наиболее подходящих вариантов. Ну не сапоги же им чистить. Перебьются! - На том и порешим,- выдохнул Арагорн, в следующую секунду сорвавшись с места,- не отставать! Ну, что ж. Вызов принят. Хех! ***** Несколько дней без продыха, просыха и закуса- это не шутки. Я невольно вспоминала физру, когда сдавала три километра на время, но тот кросс и рядом не стоял с тем, что меня вынудили чесать по нескончаемым просторам, сменяющихся, то очередными полями, то холмами, при подъеме на которые, я ощущала себя покорителем Эвереста. "За горами, за долами, за широкими холмами..."- сами напрашивались строчки из известной сказки про счастливого дурака и горбатую лошадь. Нда... плелась я сзади всех. Даже Гимли, и тот шурует быстрее меня, пытаясь нагнать остальных. Представив себя со стороны- эдакая грузовая лошадь, заставило губы растянуться в идиотской улыбке. Внезапный рывок вывел мысли из болота, заставляя струиться быстрым потоком, ищя осознание, какая сволочь посмела сейчас волочить меня за собой, железной хваткой вцепившись в несчастный капюшон, норовя вырвать швы с мясом. Сумев повернуть голову в сторону нахала, обнаружилось, что им являлся никто иной, как Леголас. Это отвратительное чувство- меня волочили задом наперед, будто животину на ярмарку. Я пару раз, даже чуть было не рухнула на землю, спотыкаясь о внеочередной камушек (много их тут), но жуткие мысли о том, что после падения меня поволокут уже не на ногах, а лежа, придавало стимул. - Нелюдь, лапы прочь! Свободу вольному народу!- выла я первое, что в голову взбредет, отчаянно пытаясь схватить эльфа за руку, ободрать фарфоровую кожу ногтями, да так, чтоб он её потом никаким увлажнительным кремом не залечил. Будет знать! - Если моя компания тебя не вполне устраивает, мое место может занять Арагорн. Обратиться к нему?- да он издевается! Мало того, что так невежественно врываться в личное пространство, еще и обращаться ко мне тоном, от которого меня всю перекосило, а из ушей, казалось вот-вот пойдет пар. - Закатай губу, гламур лосячий! Не ты один без посторонней помощи передвигаться умеешь!- эхо на холмистых равнинах гуляло такое, что невольно закралась мысль о слушателях, куда больше троих мужиков. Казалось, мои вопли спокойно долетали, и до граждан-похитителей, от таких звуков, только ускорившись в беге. Бесцеремонно пихнув мою тушку вперед, что по энерции проскакала дальше, нелепо размахивая руками. Обернувшись, я ясно дала понять о чем сейчас думаю. - Ты ведь не рассчитывала, что тебе позволят отлынивать?- недовольно спросил тот, вздернув правую бровь,- и вот тебе совет- не все здесь такие же терпеливые как я, и станут терпеть подобное богохульничество из уст простой смертной, так еще и девы. Собеседник за секунду поменялся в лице, с холодным взглядом пройдя мимо. Надо же, даже плечом назло не задел. Уже показатель. Теперь я начинаю примерно понимать плюсы женской революции 20-го века. Конечно, мысль- "перестать, потому что так сильный пол сказал, а ты будь любезна повиноваться"- окончательно натолкнула меня на- "не дай себя принизить"- если будет необходимо, смогу и за юношу сойти. Чего не сделаешь ради комфорта. ***** Бежали мы гуськом, аки цеплята за наседкой. Невольная ассоциация побудила больную фантазию, представив Арагорна в образе курочки Рябы в фирменном красном платке, для зрелищности дополненный белым горохом. Про остальных членов шайки, и говорить нечего. Пронзительный смешок, будто специально терпел, пока я не нагнала пыхтящего по громче меня, Гимли (это еще учитывая, что я бегу налегке, без увесистых предметов, а гном был в полном обмундировании, с оружием в руках). Этот смешок больше смахивал на предсмертный хрип старческой вороны, на одном дыхании перечисливший свое пяти страничное завещание. То, что гном в буквальном смысле подпрыгнул на месте, выругавшись запасом бранных слов на своем родном, по громкости в раз десять превосходящий мой ржач, пожалуй стоит упустить. Леголас, бежавший за метров пятнадцать впереди, обернулся с такой скоростью, словно за его спиной шел устный раздел имущества той самой вороны. Открыв было рот, эльф уже собрался прикрикнуть на нас обоих, но был остановлен возгласом Арагорна, что-то откопавшего в вытоптанной вдоль и поперек, траве. Я думала он там, как минимум шлем из чистого золота нашел, с таким порывом те двое ринулись к уставившемуся на побрякушку, зажатую в ладони, следопыту. - Застежка эльфийского плаща!- наперебой воскликнули Леголас и Гимли. - Листы Кветлориэна падают со звоном,- усмехнулся Арагорн,- и этот упал не просто так: обронен, чтобы найтись. То-то я думаю, Пин и отбежал в сторону, рискнув жизнью. Слушая разговор со стороны, я невольно хохотнула. Ну в самом деле, как он определяет конкретного владельца и какой толк с того, что он его определил? Нам-то это ничего не дает. Главное, дали наводку. - Лишь бы он не очень поплатился за свою смелость,- раздался голос Леголаса,- скорее, скорее! А то я как подумаю, что наши веселые малыши в лапах у этой сволочи, так у меня сердце не на месте. - Еще один актер выискался. Ему б дуэтом с мохнатым выступать. Во играет!- закатив глаза, с улыбкой подумала я, но озвучивать не стала. Успеют еще натерпеться. ***** Поднявшиеся в зенит солнце медленно катилось по небосклону, сжалившись, утихомиривая знойный жар. Встречный ветер приятно бил в лицо, даря блаженную прохладу. Душа тревожно трепыхалась, предвкушая, сколько я буду вынуждена проходить мокрая от пота и смердящая от него же в этом мире без водопровода, гигиены и нормальной медицины. Нда... и это, только начало списка, без вдаваний в последствия. Иными словами, добро пожаловать в аналог Средневековья! Запустив руку в успевшую изрядно растрепаться копну густых волос, в голову поселилась еще одна не менее тревожная мысль,《Чем я буду причесываться и чистить зубы?》 Похоже, придется распрощаться с волосами, одновременно являющимися моим немногим достоянием, помимо глаз, и зубами. Вторая мысль заставляла холодеть, куда сильнее первой. А если спросить у остроухого, не найдется ли у него расчески для прекрасной дамы. Он ведь как-то поддерживает свои изящные локоны в божьем порядке, да и все остальное... черт! Как этой гламурятине удается всегда быть такой идеальной? Даже сейчас он в изящной позе, вглядывается вдаль, а ветер картинно развивает светлые волосы, в то время как мои, словно издеваясь гнал прямо мне в глаза, мешая обзору пути, забивая некоторые волосинки в рот. Бе! Да, что за блинство?! ***** Дело шло к вечеру. Надо отдать должное закату: он был поистине прекрасен. Наш отряд продвигался в смешанной местности. Короткие передышки, а затем снова в бега. Мои попутчики неслись, как умалишенные, что я еле поспевала за ними, и зря в фильме оклеветали Гимли, мол он постоянно жалуется и бегает медленно. Гном, подобно охотничьему псу, рвался вперед, немного уступая Арагорну. Леголас мчался впереди всей стаи, успевая подгонять задние ряды, и останавливаться, зорким взглядом окидывая окрестности. Ели мы на ходу, питаясь хлебцами с медовым привкусом, запивая все это дело водой. Если моим пупутчикам было не привыкать, то я в свою очередь, при каждом приеме пищи умудрялась не хило поперхнуться. Иногда приходилось просить бегущего последним, "постучать" по спине, дабы пища прошла в нужное горло. В первое время приходилось долго объяснять, зачем нужно прибегать к подобным методам, но потом как-то привыкли к моим этим "бздикам". В те моменты я искренне жалела, что Леголас никогда не бежал третьим. Реже это был Арагорн, чаще Гимли. После гномьих "постукиваний" по спине, я еще долго не могла нормально вздохнуть, судорожно хватая ртом воздух. Мне казалось, он просто таки мечтает угробить меня еще до первой схватки с врагом. На третий день перед нами простерлась широкая степь, ранее заслоняемая густым туманом, но утренний ветер без проблем справился с этой задачей. Отряду дали приказ "стой, ни с места", что дало мне, сдыхавшей от усталости, долгожданную передышку. Пока один с заумным видом, из под узкой, длинной ладони высматривал, что-то вдали, второй грохнулся на землю, ухом присосавшись к ней же (ему туда еще никто не заполз?), я впервые за день успела перевести дух. Убрав оперевшиеся на колени, руки, распрямив затекшую спину, я не нашла ничего лучшего, чем потратить время на наслаждение местными пейзажами. Равнина в свете утреннего солнца казалась еще прекраснее, нежели в другое время суток. На северо-западе темнел густой лес, явно необитаемый, если довериться зрению. Оно у меня, конечно не такое отменное, как у нашего Лихолесского князька, как его в шутку называл Гимли, но тоже сойдет. Дальше взблескивала высокая горная вершина, обманчиво опоясанная серой тучей. Из лесу струила ключевая вода, игриво искрясь на солнце. Боже, как же все таки бывает красив мир со своей естественной природой, когда загребущая человеческая рука не вносит своих гадких поправок, уродуя все к чему прикоснется. Война способствует развитию цивилизации, а здесь она только разгорается. Пустая степь хранила безмолвие, а уши ласкал блаженный звук травы под неосязаемыми ветряными пальцами. Спокойно прикрыв веки, я невольно заслушалась музыкой природных звуков, как четыре дня тому назад, находясь еще в своем мире, пока не увязалась за лесным зверьком. Интересно, остановилось ли там время или продолжает идти своим чередом. Если все же второе, то дело плохо. Мама поди уже вся извелась, обзвонила все участки, и теперь меня усердно ищут, поставив на уши всех знакомых. Жалко лучшую подругу. Как она там без меня. А если это навсегда? Я больше никогда не увижу тех, кого так сильно люблю и скучаю... - Всадники!- завопил Арагорн, заставив меня вздрогнуть от неожиданности,- большой отряд быстроконных всадников движется к нам. Не знаю, что тогда мной двигало, но в голове, невесть от куда взявшаяся, всплыла давно забытая реплика из книги. - К нам мчатся сто пять воинов. У них желтые волосы, и блестящие копья. Вожатый их очень высок,- словно скороговорку, выпалила я, привлеча шокированные взгляды попутчиков. Вот это рожи тогда у них были, это надо видеть. Особенно сбился с колеи эльф. Наверняка сейчас подумает, не маг ли я, ведь я буквально прочла его мысли, вообще не поворачиваясь в ту сторону, с которой скакало войско. - Поверить не могу! Мы тут высматриваем, прислушиваемся, а человеческая дева опережает мышлением эльфа, зрению которого, как поговаривают нету равных,- воскликнул гном, ошалевшими глазами вылупившись на меня, активно жестикулируя. - Зрение здесь не при чем,- рассмеялась я,- есть у меня сила, которой нет ни у кого из вас. Она-то мне и помогает,- философски подытожила свою речь, но брат по расе не дал договорить. - Никогда бы не предположил, что это прозвучит из моих уст, но ты поистине поразила меня,- без доли юмора молвил Арагорн. Я хотела было сказать еще чего-нибудь эдакое, но тот же человек не дал мне и слова вставить. - Мы позже с удовольствием выслушаем твой занимательный рассказ, а сейчас следует встретить скакунов подобающе,- подытожил он, обратив взгляд в сторону, ставшей уже отчетливо видной конницы, стремительно мчавшаюся в нашу сторону. - Как, будем их ждать или пойдем своим путем?- прервал паузу Гимли. - Будем ждать- отозвался Арагорн,- я устал, и орков мы не нагоним. Вернее, их нагнали раньше нашего: всадники-то возвращаются вражеским следом. Может, они встретят нас новостями. - Или копьями,- буркнул Гимли. - Ну ты и оптимист,- не подумав, бросила я колкость, мысленно отвесив себе подзатыльник. Они ведь всех этих фразочек сроду не слышали, не то, что уловить смысл,- ты просто блещешь светлыми мыслями. В ответ гном недовольно фыркнул, а со стороны Леголаса раздался звонкий смех, волей-неволей вызвав ненаигранную улыбку на моем лице. - Три пустых седла, но хоббитов что-то не видать,- отсмеявшись, заметил эльф. - А я не уточнял- добрыми или дурными,- обернулся к нам Арагорн,- подождем, узнаем. Наш отряд, дабы не слишком бросаться в глаза, принялся спускаться по травянистым буграм к подножию. Налетел пронизывающий ветер. Человек и гном принялись кутаться в плащи. У меня данного атрибута по известным причинам, не было, и все, что мне оставалось: стучать зубами от холода и завернуть ладони в рукава грязной от пыли и ночевания на голой земле, кофты. - Подойди ближе,- мягко отдал приказ Леголас, жестом подозвав к себе. Я пораженно распахнула глаза. Неужели нашелся среди этих троих, чело...кхем, мужчина с совестью, готовый протянуть даме руку помощи. Повиновавшись, я неуверенно подошла впритык к эльфу, и через секунду ощутила тепло исходящее от лесного плаща, служащего преградой от ветра. Мы так вместе и сели к остальным, потеснее прижимаясь спинами друг к другу. - А что тебе известно про этих коневодов, Арагорн?- задал резонный вопрос Гимли. - Народ мне знакомый,- отозвался Арагорн, принявшись долго расписывать, что конкретно ему о них известно. Я даже малость удивилась, как всадники, пока странник распинался еще до нас не доскакали. Мне даже немного вздремнуть удалось, пока блаженное спокойствие не разрушил отчетливый топот копыт. Совсем рядом раздались гудящие голоса, громом несясь из за холма. Конная вереница бурным потоком мчалась по полю, вытаптывая все, что на пути попадется, и не дай бог выскачить им под копыта- растопчут и внимание не обратят. Я как завороженная, не мигая смотрела на сборище породистых коней, которое при жизни ни разу не видела в таких количествах. Высокие, стройные кони с расчесанной гривой (даже у лошадей волосы послушнее, нежели у меня). Признаюсь честно, наши кони по сравнению с этими- загнанные клячи. Рослые всадники гордо возвышались в своих седлах. У каждого, без исключения в руке по копью, длинный меч у пояса, расписной щит за спиной и сверкающая узорчатая кольчуга. В какой-то момент мне подумалось 《Не слепые ли они?》, посколько наше присутствие оставалось полностью проигнориванным. Я не знаю, чем тогда заручалась, но то ли из храбрости, то ли из глупости, но я выскочила из под уютного плаща Лихолесца. Тот правда, среагировав, попытался ухватить меня за руку, но я быстро юркнула наружу, громко спросив отдаляющийся конный взвод: - Эй, бравые воины! Есть ли весточка с дальних рубежей? В тот момент мне показалось, что сейчас настанет мой судьбоносный час, не меньше. Меня рывком оттащили назад, злобно зашипев на ухо: - Глупая смертная, разве тебе был отдан приказ 《вопить во все горло》?- по гневному шелесту в голосе и обращению "смертная" в свой адрес, я не оглядываясь поняла, кто за мной стоит. - А мне не надо приказывать, нечисть лесная. Сами хотели узнать, а я вам в этом помогла,- страх подступил, когда изящная рука потянулась к поясу, а там, напомню, кинжал висит. Запустив руку в карман джинс, сразу нащупала складной нож, уже приготовившись к отражению удара. - Отпусти девочку, князек,- спас ситуацию подоспевший Гимли, встав в боевую готовность. - Ладно, пусть живет,- бросил принц, отходя назад к человеку, что сейчас в полном ауте наблюдал за происходящим, застыв там где стоял. - Гимли, большое тебе человеческое спасибо,- присев на одно колено, заключила я гнома в крепкие объятия, благодарно глядя в его теплые карие глаза. - Отблагодаришь позже, а сейчас надобно встретить всю эту конницу подобающе,- спокойно отозвался гном, пройдя немного вперед, обернувшись, добавил,- обращайся, если, что-то пойдет не так. Молча кивнув в ответ, я поспешила к остальным попутчикам, тем более всадники были уже совсем рядом. ***** Окружив нас со всех сторон, таким образом взяв в "клещи", конники дружно остановились, словно невидимый отдал приказ: копья нам в лица, заряженные луки наготове. Самый статный, в шлеме с конским хвостом на конце, выехал вперед; кончик острого наконечника его копья едва не упиралось в грудь нашего человеческого предводителя, а он и бровью не повел. Вот это выдержка! - Кто такие, зачем сюда забрели?- гортанным голосом строго спросил витязь. - Меня называют странником,- ровным голосом отвечал Арагорн,- я пришел с севера. Охочусь на орков. Предводитель соскочил с коня, параллельно с ним это сделал еще один воин, которому в руки всучили копье "вожака стаи". Этот самый "важак" обнажил меч из ножен, встав лицом к лицу с Арагорном. - Поначалу я вас самих принял за орков,- прервал он затянувшуюся молчанку,-теперь вижу, что вы не из них. - Еще один выискался. Слепой дятел,- пришло мне на ум, но озвучивать побоялась. Вот эти точно голову снесут без зазрений совести. - Но, что-то мне подсказывает, что вы не так просты, как выглядите,- дятел продолжал стоять на своем,- Как это мы вас не заметили? - А ты глазки-то разуй. Авось заметишь,- не вынеся этого занудного идиотизма, я уж простите не сдержалась. Рот мне бесцеремонно залепила чужая ладонь, неприятно сжав скулы. Всадники заметно ощетинились, тишину заполнил возмущенный ропот, а их предводитель еле сдерживал нагрянувшую ярость, ярко скривившее прежде гордую физиономию, тяжелыми шагами направившись в мою сторону. Дорогу ему загородил Арагорн. - Не держи на нее зла, бравый воин. Она больна, и в бреду не ведает, что несет. Девчонка, что с нее взять,- развел он руками под конец роптаний. Эомер (я вспомнила это имя) горделиво смерил меня взглядом, мол "так и быть, насекомое. Живи пока", после обратившись уже к нашему предводителю. - Ну, будь по твоему. Затаить обиду на слова дурной бабы- грех, а я грешником прослыть не желаю. Мое лицо, аж все горело. Нет, ни от стыда, а от обиды и гнева. Как эта обезьяна меня назвала, бабой? Мне всего 17 лет, он в курсе или здесь всем просто насрать на мое мнение? Налетевший гнев заслонил не только слух, но и ощущения, пропустив момент, когда эльфийская рука перестала больно сжимать мне рот, видя, что я затихла, переплывя на правое плечо, исходя из чего определила место нахождение лесного наследника- прямо у себя за спиной. Уши пропустили момент, когда беседа потихоньку стала иметь свой конец, кажется, даже Эомер сменил тон на более почтительный, обращаясь к нашему бомжу. Учитесь, как правильно авторитет зарабатывать: красиво вынимаешь трофейную шашку, которую специально для тебя приказал отреставрировать верховный дядька (угу, меч отдал, а дочку пожопился), а потом ходи и тычь ножичек в лицо каждому, кому не попадя. Нда... а здешний Арагорн куда живее, чем та скромняша из фильмов. Уважаю! Уж не слыхала, чего он там им наплел такого-эдакого, но коней нам выделили, ловя на слове, что когда доберемся до места, воротим обратно. - Ладно, поверим, что он из них,- махнул рукой Эомер,- но слыханное ли дело, чтоб на ристанийского коня садились хворная девка или гном? - Заметьте, сударь, хворная голова, но никак не тело,- вставила я свои пять копеек, многозначительно подняв указательный палец вверх. Гимли, хотевший, что-то сказать, видимо уже успел передумать, звучно "хрюкнув"в кулак, Арагорн закатил глаза, Леголас одобряюще улыбнулся, а Эомер в непонятках уставился на меня, выудив из глубин памяти фрагмент из "Ивана Васильевича". Я сейчас один в один на месте того вора, даже поза та же. - Кони верны тому, кто увереннее в седле держится и в силах удержать поводья,- мудро заключила я, а дабы у тех не осталось сомнений, что я без сарказма перед ними тут распинаюсь, выпятила грудь вперед и устремила взгляд сквозь окружающий мир. - Брехунья,- одними губами прошептал Эомер,- ну, раз так, легкой погони вам, "охотники", и да помогут вам прежние седоки этих замечательных скакунов!- торжественно заключил лицемер, как я его решила окрестить. Видя, как Леголас велел разнуздать животину, я мысленно выдохнула. Еще бы сидеть рядом с этим психом заставили. Я еще ему ту попытку с кинжалом не простила. - Не нужны мне ни седло, ни поводья,- почти что пропел царевич, легким движением вскочив коню на спину, а тот и рад этому. Интересно, сколько эта фея весит? Несчастного Гимли закинули позади ушастого. Гном обхватил его за талию, словно даму в танце (телосложение немногим отличается), или дерево, под которым щелкали зубами голодные волки. Выражение лица у Гимли было, словно после похмелья, вынудив меня в который раз сдерживать нахлынувший ржач. От уморительной картины меня отвлекла протянутая сверху рука, предназначенная мне. - Забирайся,- то ли приказал, то ли попросил Арагорн, заметив мою нерешительность и бегающие глаза, мужчина тяжело вздохнул, рывком подхватив мою тушку, усадив за собой,- держись крепче. - Прощайте, удачного поиска!- прикрикнул вслед Эомер,- скорей возвращайтесь, и да заблещут наши мечи единым блеском! - В наших черепушках,- пронеслась мысль в голове. Нет, чтоб смотреть на дорогу, эти придурки принялись кормить войско гордыми речами о скором возврате и всему из той оперы. - Там где клен шумит над речной волной, Говорили мы о любви с тобой...- неожиданно завыла я, специально по громче, заставив всех умолкнуть, вылупившись на меня глазами человека, который поел дрожжи и сел на батарею. - Арагорн, думаю нам пора,- перекрикивал меня Леголас, успевший первым очухаться от такого внезапного вступления, подстегнув коня. - Думаю, да,- пробормотал Арагорн, поскакав вдаль, увозя меня поющую, от публики, а впереди слышался, лишь топот копыт и хохот Гимли с Леголасом, прибавляя мне силы. Одна песня перетекала в новую. ***** - Пока не свалится, не успокоится,- недовольно бурчала я, в который раз опасливо хватая Арагорна за пояс, когда тот в сотый раз пригибался к земле на скаку, так и наровя свалиться. Ночь подступала, накрывая небо темным полотном. Темная пелена заволокла закатное солнце, а чернеющие склоны леса стремительно мчались нам на встречу. Бросив мимолетный взгляд на дорогу, я замерла, отрешенно уставившись в пустое пространство. Шутки шутками, но картина была действительно страшная. Путь устилали трупы чудищ в неестественных позах, а рожи, одна омерзительней другой. Уж поверьте наслово, те орки из фильма, ну просто сборище милашек и красавиц, рядом не стоявших с этими уродскими тварями. А самое страшное: понять, что здесь эти нехристи вполне реальны и осязаемы, а не те тупые придурки, забавно верещащие, что-то нечленораздельное. Убить тебя, для них- пустое дело. - Чего затихла?- одновременно удивился и посмеялся Арагорн,- мертвых орков ни разу не видала? - Да, я и живых то не видела,- монотонно сказала я, вжавшись в седло, а по спине пробежала неконтролируемая волна мурашек. - Ничего страшного, тебе выпадет такой шанс,- усмехнулся он, тряхнув темной копной волос. - Этого-то я и боюсь,- еле слышно прошептала я, и все шутки разом отпали. Ох, а ведь нам еще битва предстоит не на жизнь, а на смерть. Я ехала, словно в тумане, характерно покачиваясь от каждого нового движения живого транспорта под мной. Притормозив, Арагорн сначала сам слез с коня, а затем помог мне вновь почувствовать землю под ногами. Поясница затекла, шея малость покалывала, однако представшая картина заставила позабыть о своих мелких "болячках", а руки заледенеть в момент. Поляна стала пепелищем и погребением для нескольких десятков чудищ. Прошло много времени с тех пор как мы повстречались с конниками, но это не мешало груде останков до сих пор гадко дымиться и пахло от этой кучи соответствующе, я даже прокашлялась, рефлекторно пытаясь отогнать зловоние. Теперь понятно, как пахло в крематориях концлагерей, а то и хуже. Прикрыв нос рукавом, я не мигая взирала на груду останков, из которой торчал кол, а на нем красовалась уродливая башка одного из монстров с слегка приоткрытой пастью (ртом это невозможно назвать) и в шлеме, от которого почти ничего не осталось. - Заняться им было не чем, как гоблинские бошки на колья насаживать,- фыркнула я в рукав, отводя взгляд к имеющийся неподалеку реке. У самого берега возвышался холм; в него были воткнуты пятнадцать копий. - А это похоже людская могила,- подсказал внутренний голос. Мои товарищи бурно копались в останках, траве, пепелище... да везде, куда рука доходила. Солнце уже скрылось за горизонтом, по земле расползался густой туман. Не понимаю, чего они надеялись там такого нашарить, в такой-то мгле, еще и с туманом. - Все попусту,- угрюмо отозвался где-то рядом, Гимли,- множество загадок выпало нам на пути, но эта- самая трудная. Наверно, горелые косточки наших хоббитов смешались с костями орков,- закончить ему не дали. - Вздор! Ваши друзья живы и не собираются подыхать!- ну не могу я молчать, когда известную мне наверняка правду, так бессовестно втаптывают в грязь. - Послушай, Мария,- рявкнул невесть от куда взявшийся Арагорн, возникнувший в шаги от меня,- как до тебя не дойдет? Мы здесь не на гулянке, а на войне! На карту поставлена судьба всего мира! Судьба человечества висит на волоске, и ты до сих пор полагаешь, что это весело?! Не молчи! Мужчина буквально выплевывал эту истину мне в лицо, тряся за плечи. Все это я выслушала с абсолютным спокойствием, прикрыв веки и не разу не перебив. Остальные спутники живо прискакали на шум, видимо захотев посмотреть, чего это их командир раскричался. Не иначе клад нашел. - А теперь послушай меня,- сама удивилась ровности своего голоса,- вы дадите мне высказаться о своей особенности, о которой я вам тогда говорила,- намек был на поле с всадниками,- а потом поразмыслите над сутью сказанного. Мужчина хотел было сказать, что-то еще, но вовремя подоспевший товарищ заткнул этот фонтан абсурда. - О сын Араторна, позволь смертной высказаться. Быть может, она поведает нам тайну, как отыскать утерянных друзей,- вкрадчиво вступил в диалог, Леголас, положив легкие ладони поверх человеческих. Арагорн выдохнул, но повиновался просьбе остоухого. Тяжелые ладони спали с плеч, выскользнув из под эльфийских, оставляя, только их сжимать мои плечи. Когда Арагорн удалился, я рискнула, слегка повернув голову, тихо сказала: - Спасибо. - Ты пренебрегла моим советом,- прошелестел эльф прямо над правым ухом, заставив отвести взгляд влево. Руки плавно спали с плеч, и мужчина легко, словно в танце обошел меня, проведя длинным пальцем вокруг плеча. - Леголас,- окликнула я уже хотевшего уйти восвояси, эльфа,- посоветуй еще раз, а то из головы вылетело,- непонятно махнула рукой в воздухе. - Не все здесь обладают терпением, таким как я,- загадочно ухмыльнулся остроухий,- пойдем, нас уже заждались. Протянутая рука, скорее приглашала пройти вперед, нежели принять её. Я, стараясь не смотреть- как в моем мире их кликали,"нечисти"- в глаза, быстрым шагом обогнула его, спиной ощущая неприятный холодок, от копчика и выше. Нос уловил запах исходящий от лесного жителя. Как бы это легкомысленно не звучало, но пахло листвой, корой и молодыми почками деревьев. Обожаю подобные запахи, но когда они исходят от весеннего леса, а не от пьющий нечисти, которая оказалась весьма привлекательной на вид, и любая девушка уже повесилась бы ему на шею, умоляя увезти к себе, плюнув на войну, не будь она мной. Я давно умудрилась понять, что мир и его население не так просты, как кажутся на первый взгляд. Все лицемерны, завистливы и отвратны, так и наровясь довести тебя до самоубийства. Я привыкла полагать, что люди думают одно, а вслух говорят другое. Хотя, он и не человек вовсе. Ишь, какие уши нарастил. ***** - Где вас носит? Мы здесь состариться успеем, пока вас дождемся,- возмущался Арагорн, привидив нас, выходящих из тумана. За моей спиной бесшумно шагал лесной царевич, а я шла, опустив усталый взгляд на сбитые носы любимых ботинок, за которые опасалась больше всего, ведь возможность обзавестись новыми предоставится крайне не скоро, если вообще когда-нибудь. Заночевали подальше от места кровавого побоища. Уселась наша компания под раскидыстыми ветвями неизвестного мне дерева, чьи скрюченные листья скорбно шелестели под дуновением ночного ветерка. - Так ведь и околеть не долго. Давайте, что ли костер разведем?- предложила я, надеясь услышать поддержку в свой адрес. До этого трясшийся от холода, Гимли, заметно оживился, уловив намек. - Послушайте девочку. На этот раз она говорит разумные вещи. Я уже ног не чувствую. - Если вдруг наши несчастные хоббиты блуждают где-то там,- Леголас всмотрелся в чернеющую гущу леса,- они тоже сюда прибегут. - Неизвестно кого может притянуть наш костер, не хоббитов, и кого пострашнее орков,- заладил свое, Арагорн. - Куда уж хуже,- прокряхтела я, поднимаясь с земли, и разминая затекшие ноги,- ничего страшного с нами не случится до самого конца похода, уж это я вам гарантирую. Гимли, ты со мной? Гном резво подскочил с места, ринувшись со мной собирать ветки для костра. - Не притрагивайтесь к деревьям,- только и успел нам вдогонку крикнуть Арагорн. ***** Я быстро перебегала с места на место, быстро поднимая новую ветку с земли, и мчалась дальше. За это время я старалась таким образом по большей части согреться, нежели управиться побыстрее с работенкой. Где-то не далеко пыхтел гном, занимаясь тем же делом, что и я. Со счастливой улыбкой, возвращаясь назад, рядом со мной нарисовался Гимли, крепко вцепившись в охапку наших будущих "дров". - Расскажешь свою историю, что обещала поведать?- порвал тишину гном, заинтересованно косясь на меня снизу вверх. - Обещаю,- кивнула я в ответ, задумчиво отведя взгляд во тьму высившихся стволов причудливых деревьев, явно не известной мне породы. - Не держи на него зла. Эльфы-чудной народец. Это же надо было на столько отдаться пьянке, чтобы проворонить побег прямо у себя под носом,- театрально возмущался гном, ярко рассказывая о том случае, когда его отец вместе с остальной компанией загремели в плен к отцу Леголаса, а после спокойно сбежали в пустых бочках до Озерного города. - Нда уж... они это любят. В том-то и различие между эльфами Ривенделла и Лихолесскими. Скажи Гимли,- гном заинтересованно поднял взгляд,- а правда ли, что внешне они тоже отличаются друг от друга,- меня правда заинтересовал этот вопрос. - О да, юная дева, весьма, уж поверьте гномьему слову. Первые больше схожи на людей, уши у них совсем чуточку заострены, знают толк в утонченности музыки и танце, а как изящны их движения,- гном мечтательно возвел глаза к небу,- засмотришся. Вторые же, почти что их противоположность. Нет, они так же схожи на людей, но черты лица куда заостреннее, уши заострены и вытянуты, они свободно отдаются веселью и более просты, нежели первые, как в нравах, так и в быту. Лихолесские, они ж ведь сильнее к природе тянутся, более юркие и ловкие,- подытоживал Гимли свою красноречивою "экскурсию" о здешних видах, когда мы уже почти подошли к месту нашей стоянки. Мы свалили в кучу принесенные ветки-палки. Гимли понемногу развел желанный всеми, костер. Вчетвером обсев вокруг, все принялись робко, словно дети, тянуть руки к согревающиму пламени, и я не была исключением. - Взгляните!- неожиданно воскликнул Леголас, заставив меня нервно вздрогнуть,- дерево радуется теплу! Либо у меня от усталости начались галюны, либо плясавший огонь создавал подобного рода иллюзию, но увесистые ветви тихонько тянулись к согревающему яркому пламени, как тянется древний старик, сидя зимним вечером, около камина. Как же домой хочется. Выпить горячего чая, заснуть в теплой и мягкой кровати... - Маша, а ну быстро убрать дурные мысли куда подальше! Что ты в самом деле?! Взрослая девица, а ведешь себя как ребенок,- мысленно отчитала я себя. Я должна, нет, обязана быть сильной и независимой! Мужчины тем временем завели разговор о том лесе, полном загадок, а голосу Арагорна цены не было, так завороженно звучал он на фоне всех этих баек о древнем зле, засевшим в тех местах. Я не особо вдавалась в глубинную суть сказанного. Мой взор поглотило небо. О нет! Такого вы никогда не видывали в нашем мире, полном огней, электричества и прочих современных новшеств. Просторное, прекрасное небо, полное сверкающих звезд, складывающихся в неизвестные мне созвездия. Интересно, будут ли когда-нибудь и здесь летать на встречу тем манящим огонькам, и как выглядит эта планета из космоса? А может там вовсе не космос, а это вовсе не планета? Заманчиво... - Леди Мария,- обратился ко мне Арагорн, выдернув тем самым из блаженного мира мечтаний, возвращая в реальность,- будьте любезны поведать нам свою обещанную историю,- мужчина скрестил руки на груди, но взгляд вопреки жесту, не выражал ни капли напряженности. - Да, изволь поведать,- воодушевился Гимли, до этого пялясь пустым взглядом в костер, чуть сгорбив спину. - Ну,- я слегка замялась, ловя на себя взгляд трех пар глаз,- только обещайте, что не будете перебивать. - Клянемся,- объявил за всех Леголас, толкнув гнома в бок, выбив из того сдавленное "угу". Тяжело выдохнув, я опустила взгляд на костер, так легче думалось, начала: - Я обладаю знаниями, которых нет ни у кого из вас. Я могу предвидеть, что будет, однако рассказать-нет, последствия будут необратимы. Могу лишь сказать, ваши друзья живы и им ничего не угрожает,- подытожила я свой маленький, но относительно правдивый рассказ. - Чудна ты для провидца,- усмехнулся Арагорн, но продолжил,- однако, поверю в твою правду. Лучше благая весть, нежели дурная. Остальные двое еще с минуту вглядывались в пустоту, после "вернувшись" к нам. - День был не легким. Думаю, отдых мы заслужили сполна,- подал голос Леголас, вставая с насиженного места. - И то правда,- спокойно согласился со словами друга, Арагон. Напоследок наказав Гимли топором не махать, чуть что будить его, и уснул мертвым сном. "Нечисть" покоился рядом с ним, а мне сон все не шел. Незаметно протерев подмышки влажной салфеткой, быстро сунула обрано в карман кофты, что теперь смахивала скорее на половую тряпку, помывшую не один десяток полов. - А ты чего не спишь?- обратился ко мне гном, видимо расслышавший шуршание с моей стороны,- пора уже. Завтра предстоит долгий день. - Чувствую, не до сна вам скоро будет,- ухмыльнулась я, взглядом указав на темнеющий лес. Гном последовал моему примеру, в ту же секунду замерев истуканом. Да, я тоже увидела. В дальнем отблеске костра стоял сутулый старик, укутанный в плащ, цвет которого мне так и не удалось рассмотреть; опирался он на посох, обвислые поля шляпы скрывали лицо. Гимли вскочил на ноги, как ошпаренный, пробудив своим действием спящих. - Подойди, не бойся! Ты меня не знаешь, но я знаю тебя. Ты- друг,- прокричала я как можно громче. На момент мне показалось, что дед, чуть приблизился, но в следующий миг скрылся, словно и не было никого. Спутники изумленно стояли за моей спиной, не решаясь вымолвить ни слова. Первым очнулся Леголас: - Кони! Наши кони!- воскликнул ушастая нечисть, типо мы слепые. - Че ты орешь? Беги, догоняй,- саркастично дала совет я. От куда-то из ночного мрака донеслись приглушенное, едва слышное ржание; потом все стихло, и словно лес выдохнул, всколыхнув своим дыханием уснувшую листву. - И тишина,- прошептала я, разведя ладонями в стороны, будто рассеивая дым вокруг. - Что ты знаешь? Говори!- вскричал Арагорн, резко обернувшись в мою сторону. - Сейчас, только то, что завтра мы весь день проведем на ногах,- я спокойно пожала плечами. - Ноги!- протянул Гимли тоном маленького ребенка, которому не купили игрушку,- пускать свои ноги в ход- это я пожалуйста, только есть не согласен,- он подкинул хворосту в угасающий огонь, плюхнувшися на бревнышко. - Недавно тебя и на лошадь-то было не заманить,- рассмеялся Леголас,- ты погоди, еще наездником станешь! - Куда уж мне, упустил свой случай,- махнул Гимли рукой. - Вот и не корми обещаниями,- встряла я в весьма "вписывающийся" разговор, проходя мимо эльфа. - Сама-то небось верхом скакать не умеешь, вот и завидуешь,- улыбнулся нечисть, тем самым остановив меня на пол шаге. - А ты научи!- бросила я, заглянув в голубо-серые глаза, немного отливающие зеленоватым оттенком,- авось понравится. - Боюсь, не постигнешь,- вздернул он подбородок,- а вот из лука обучить смогу, если осилишь. - Осилю! Как приедем, сразу и займемся! Идет?- азартно протянула я ему ладонь. - Идет!- тот принял ладонь, крепко схватившись за нее, не отводя взгляда. - Гимли, разбей!- скомандовала я посмеивающемуся в густую бороду, гному. - Зачем?- искренне удивился он. - Надо,- только и бросила я в ответ на глупый с моей точки зрения, вопрос. Тот повиновался, "рассеча" заключенное пари. Остроухий то не знает, что года четыре назад у меня был весьма не плохой опыт в этом деле, когда меня насильно запихнули в лагерь. - Сделка сделкой, а все же поспать следует,- подвел разговор к концу, проходивший мимо Арагорн,- ты вот что, Гимли, спи давай, а я покараулю. Мне надо немного подумать, высплюсь потом. Все улеглись, а я еще немного посидела под деревом, тихо напевая песню《Черный ворон》. Под нее в голове мимолетом всплывали прекрасные пейзажи, увиденные за те три дня, что я здесь. - Красивая песня,- задумчиво протянул Арагорн, когда я закончила,- у вас все песни настолько же прекрасны?- он мельком зыркнул в мою сторону. - К сожалению, нет. Просто я слишком правильная,- легкая улыбка заиграла на моих губах. - Уж, если ты правильная, то мне страшно представить, какие ж там остальные,- усмехнулся мужчины, оперев тяжелую голову на руку. - И не надо. Спокойнее спать будешь,- пробубнила я под нос, проходя мимо спящего Леголаса, что делал это с открытыми глазами, и если бы я об этом не помнила, то пожалуй сейчас всех бы перебудил мой обширный словесный запас ругательств. - Ложись спать,- миролюбиво посоветовал мужчина,- коней у нас увели, а дорога предстоит не близкая. - Ну, хотя бы гнаться ни за кем не придется,- я надела на голову капюшон, положила голову на руки и свернулась в позу эмбриона, погружаясь в сон под монотонный храп Гимли. Шелест листьев заглушал треск догорающего костра, но если прислушаться, то с закрытыми глазами, можно вообразить происходящее чьим-то рассказом, а откроешь, пойшешь, что все взаправду.