Дитя дракона

      Когда Таман добрался до Нижних пещер, все остальные кандидаты уже собрались за общим столом, так что шума в пещере явно прибавилось: оголодавшие после целого дня работ мальчишки чуть ли не дрались за дополнительные порции, и Б'ламу, только недавно занявшему пост наставника молодежи, то и дело приходилось в профилактических целях порыкивать на своих подопечных, призывая их к порядку. Остальные всадники, явно не привыкшие к такому хаосу, собрались в дальнем конце столовой, и кто-то из них махнул рукой, явно предлагая присоединиться… но Таман только отмахнулся в ответ – нет уж, я теперь кандидат! – и, привычным жестом подобрав полы слишком длинной для него рубашки, залез на самый краешек общей скамьи, ближайший к выходу.        «Таллина беспокоится».        «Она постоянно беспокоится, – в ответ он лишь вздохнул, ухватив скатившуюся с общего блюда булочку. – Мне, между прочим, уже двенадцать!»        «Б'лам недоволен, что тебе разрешили участвовать, – в беззвучном голосе послышалось недовольство и… ревность? – Хотя я говорил Прату, что ты готов».       На этот раз Таман вздохнул вполне себе вслух, но на него никто даже не покосился… как обычно. Нет, вейровские-то уже привыкли, и даже не забывали ставить еще одну миску там, где торчали из-под стола соломенные вихры! – но другие кандидаты вечно удивлялись, когда «малыш», едва достававший им до плеча, начинал таскать ведра с огненным камнем или как одержимый хватался за тряпку, чтобы самолично выскрести все огромное ложе в пустующем вейре младшей королевы! Сегодня вот его уже пытались схватить за руку и отвести обратно в Нижние пещеры, однако Тамана не зря прозвали Огоньком: силенок в щуплом теле таилось не так уж и мало, а его мать, прибывшая в Вейр из Керуна, заранее позаботилась о том, чтобы ее ребенок мог за себя постоять, так что неудивительно, что сидевший напротив паренек как-то уж больно нервно поглядывал на молчаливого «задохлика»!       Эх, если бы он оказался единственным приставалой на сегодня…        – Эй, мелкий!       …Э-э-эх.        – Ты чего здесь забыл, а? А ну брысь отсюда!        «Какой шумный…»        «Все нормально. Он просто орет».        «Он орет на тебя, – длинный гибкий хвост развернулся, хлестнув по земле, и едва различимая в сумерках тень приподняла голову, полыхнув желтыми глазами. – Глупый мальчиш-ш-шка…»        «Ну я же просил…»        – Ты что, глухой? Я с тобой разговариваю!        «Его определенно нужно проучить, – фасетчатые глаза начали краснеть. – Определенно…»        «Не надо».        «Почему? Он кричит на тебя!»        «Пусть кричит, – Таман поморщился – кажется, на них начали обращать внимание, и за столом всадников явно зашевелились. – Ему сегодня пришлось вычищать отхожие места, а ведь он младший сын Мастера-рыбака… неудивительно, что он зол…» Угх!        «Таман!»        «Нет, не надо! Гразит… папа, стой!»        – Гр-р-ра-а-аш-ш-ш! – и, едва не перевернув один из пустующих столов, голубой дракон буквально ввалился внутрь пещеры, так что схвативший «наглого выскочку» за шиворот мальчишка оказался лицом к зубам с бледно-зеленой драконьей пастью, из которой отчетливо разило фосфином. От такого зрелища мальчишки за столом моментально притихли, во все глаза пялясь на крылатое чудовище, и в воцарившейся тишине отчетливо прозвучал негромкий и спокойный голос, от которого по спинам всех присутствующих всадников пробежал неприятный холодок:        – А теперь ты медленно, очень-очень медленно опускаешь нашего сына на пол, после чего искренне перед ним извиняешься. В противном случае Гразит прямо сейчас берет тебя за шкирку и выбрасывает над озером, и он будет повторять процедуру до тех пор, пока не вымоет из тебя все дерьмо. Все понятно?        – Талли, это как-то… – заикнулся, было, кто-то из старших коричневых, но молодая женщина с коротко подстриженными волосами даже не посмотрела в его сторону, продолжая пилить незадачливого кандидата ледяным взглядом темно-синих глаз. Кухарки, ради такого дела оторвавшиеся от готовки, взволнованно шушукались, кто-то из мальчишек явно перетрусил и намочил штанишки, сам висевший над землей Таман лишь закатил глаза… а Предводитель, только-только добравшийся до жареных крылышек верри, со вздохом уронил голову на подставленные ладони:        – Вот поэтому я и говорил, что нечего отдавать ребенка на воспитание всаднице…