В погоне за звёздами...

С момента пропажи Шелли прошёл не один день. На самом деле Ким не следила за временем, как это было раньше… День приходил так же незаметно, как и уходил. Режим девушки сбился в край, от чего она начала путать утро и вечер. Она забыла, что такое ободряющий душ и уход за лицом, очередной раз проваливаясь в сон после работы… И вот она, снова морально разбитая и физически уставшая, стоит в офисе Джорджа Филлипса, оперевшись об ограждение его рабочего места. Мужчина, до того теребивший пальцами по клавиатуре, развернулся к своей коллеге. Смерив ее мрачным взглядом, Джордж вздохнул. — Ну что ж, приступим, — сказал он, развернув к девушке монитор. — Тут вся информация, которую я смог собрать по этому делу. Интервью с людьми, которые знали жертв, информация о них. — Филлипс покрутил колесиком мышки, ознакамливая девушку с новоиспеченным материалом. На следующих кадрах Ким увидела фотографии кудрявых девушек… Мертвых кудрявых девушек… Их тела были изуродованы, на лицах были гримасы ужаса вперемешку с размытым макияжем. Мужчина протянул воздух сквозь стиснутые зубы и нецензурно выругался себе под нос. — А здесь их посмертные фото… — Повернувшись к девушке, он оглядел ее с ног до головы, после чего продолжил: — Всматртваться не рекомендую. Учитывая обстоятельства, это может быть для вас… травмирующе. От его мрачного голоса по коже девушки пробежали мурашки. Но, сохраняя свою стойкость и не осмелевшись отказаться от «очка репутации», Ким заявила о желании посмотреть фото. Один уголок губ Джорджа вытянулся, выдавая что-то наподобие улыбки. — Ну, что ж… Все эти фотографии были найдены на форуме. Их выложил некто под ником Radnitzky. Я полагаю, в честь Мана Рэя. По сосредоточенному, но ясному лицу Ким, можно было понять, что она не впервые слышит этот псевдоним. Филлипс уловил напряженную работу мысли на ее лице. — Знаменитый фотограф-сюрреалист, — улыбнулся он. Джордж открыл папку. Шестнадцать мертвых кудрявых девушек смотрели на нее. В голову полезли дурные мысли о Шелли… Ким представляла ее на месте жертв. В горле образовался неприятный ком. Филлипс абсолютно буднично развернул одну из фотографий на весь экран. — Это Келли Сакс — одна из первых жертв. Обратите внимание на следы на запястьях — она долгое время была связана. — Одна из первых? — спросила девушка. — К сожалению, невозможно с точностью сказать, кто стал первой жертвой. У меня есть подозрение, что не все «проекты» стали объектами съемки. Вполне возможно, что он какое-то время тренировался. — И последствия этих… тренировок так и не нашли? Джордж внимательно посмотрел на нее. В его взгляде проскользнуло что-то похожее на искреннее сочувствие. — Несмотря на то, что число пропавших без вести значительно сократилось с начала двухтысячных, этих случаев все еще много. Только за прошлый год на территории США пропало около двухсот сорока тысяч женщин младше двадцати одного года и еще примерно шестьдесят тысяч — старше двадцати одного. Учитывая, что одиннадцать процентов популяции имеют кудрявые или сильно волнистые волосы, мы получаем тридцать три тысячи девушек, которые гипотетически могли стать жертвами. Конечно, это все грубые расчеты, но числа не на нашей стороне, — наконец закончил Филлипс. — Понимаю… — задумчиво произнесла Ким. — Какой у него почерк убийцы? — Предположительно, убивает ядом. Нет никаких видимых следов смертельных ранений или удушения. — То есть следов яда тоже не нашли? — Нет. У нас есть несколько опций, — сказал Джордж. — Начиная от растительных ядов и заканчивая этиленгликолем. Впрочем, не стоит отметать и банальный пузырек воздуха в кровеносной системе. — Мужчина вернулся к просмотру фотографий. — Обратите внимание на фон. Ким попыталась перебороть себя и отвести взгляд от искаженных тел, фокусируя взгляд на заднем плане… «Бетонная стена, бетонный пол. А тут — другой оттенок. Здесь — металл.» — Это разные локации? — утвердила она. — Да, — ответил коллега. — Скорее всего, заброшенные строения. Видите, вот тут — трещины на стене. А здесь — довольно старое дерево. Маньяк явно усердно подбирал фон под тему снимка. Это не первое попавшееся место. Он потратил время и силы на то, чтобы найти подходящую обстановку. Я уверен, что наш субъект умеет обращаться с фототехникой. Скорее всего, он довольно хороший фотограф. Об этом говорят снимки. Выставленный свет, выгодный ракурс. И он явно знает, что в файле фотографии сохраняются геопозиция и сведения об условиях съемки. — Почему вы так считаете? — спросила Ким. Брови Филлипса сомкнулись на переносице, а в глазах читалось явное раздражение. — Потому что её нет! Абсолютно вычищено все, что может хоть как-то его скомпрометировать! Также он наверняка занимается постобработкой фото. Убирает трупность… «То есть он неглуп. Или, по крайней мере, научился отсвечивать. И еще он умеет фотографировать. Что-то меня смущает… Оборудование для съемки громоздкое. Как же он тогда перемещается с места на место?» Джордж пожал плечами. — При достаточно хорошем смартфоне можно обойтись даже без фотоаппарата. Так что нет никакого смысла в том, чтобы обыскивать каждого путешествующего фотографа. Но, я думаю, он передвигается в одиночку. Это позволяет ему знакомиться с жертвами и не беспокоиться, что кому-то это покажется странным. — Одинокий фотограф, который предлагает съемку симпатичным девушкам? — Симпатичным кудрявым девушкам. С хорошей и ровной кожей, — уточнил Филлипс. — И не обязательно предлагать съемку. Может он просто зовет их на ужин или полюбоваться закатом. «Действительно. Если он достаточно привлекательный, Шелли бы согласилась». — От каждой мысли о Шелли и ее исчезновеннии, у Ким кружилась голова, а к горлу подступал ком. — Я думаю, он примечает их на пляже, следит за ними какое-то время, а затем похищает, — сказал Джордж. Ким почувствовала, как ее начинает мутить: голова закружилась еще сильнее, затошнило… На секунду ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание, отчего она вновь поспешила упереться об ограждение рабочего стола Филлипса. Джордж заметил, что она побледнела. В его взгляде промелькнуло сочувствие. — Не желаете кофе? Она смогла только кивнуть в ответ. «Очнулась» она уже сидя за столом, сделав глоток горячего капучино. — Давайте определимся с последующими шагами, — продолжил мужчина. — Я займусь опросом родственников и знакомых Оливии Дженкинс. Может, вы видели ее на постерах и пакетах молока. Она исчезла четыре дня назад в районе пятнадцатой улицы. А вы попытайтесь восстановить шаги Шелли. И не забудьте опросить коллег и ее друзей, не случалось ли чего-то странного накануне. Не стоит отметать и другие версии ее пропажи. Нужно проверить все возможные причины. «То есть, он не уверен, что Шелли попалась маньяку?» — от этой мысли Ким стало легче… Но от чего-то она была уверена в обратном… — Вам не кажется что это невыгодно в плане времени? Если Шелли все-таки жертва… Джордж раздраженно вздохнул. — Доверьтесь мне. Я хочу закрыть это дело не меньше вашего… Удачи, агент. Покинув офис, Ким поспешила вернуться домой, чтобы переодеться. Хотя, вернуться — это было сильно сказано, ведь последние пару дней девушка буквально не покидала стен здания ФБР. Лишь только иногда выходила в ближайшую забегаловку за чуррос и кофе. Черный купальник «бандо», купленный ею пару дней назад, идеально смотрелся на девушке, несмотря на ее потрепанный вид и такие же черные мешки под глазами. Накинув на плечи легкую пляжную тунику, Ким направилась в сторону набережной. Первое, с чего она решила начать, это опросить спасателей, а точнее того, кто дежурил на вышке в тот злосчастный день. То есть Джейк. Её работу действительно как нельзя кстати скрасит встреча с ним. Солнце сегодня палило сильнее обычного. Девушка пожалела о том что не взяла панамку. Вот чего-чего, а солнечного удара ей сейчас точно не надо. Накрыв ладонью голову, Ким почувствовала насколько она кипит, несмотря на то, что девушка только что вышла из дома, где без остановки работал кондиционер. Людей на пляже было так же много, как и вчера. Основная его часть нежилась в воде, что не удивительно, ведь погода сегодня превзошла все другие жаркие дни Майами. Ноги тонули в горячем песке, от чего ей пришлось передвигаться чуть быстрее, избегая дискомфорт. Первая вышка, на которой по выученному ею расписанию должен был дежурить Джейк, находилась относительно недалеко. Ступив на деревянную ступеньку вышки, девушка поспешила освободить свои сланцы от накопившегося в них песка, после чего поднялась на самый верх. — Ким! Блондинку встретил дежуривший на вышке Джейк. Увидев девушку, он широко улыбнулся, протянув руки для объятий. — Привет. — Вместо крепких объятий, Ким уткнулась носом в его грудь, слабо сцепив руки на пояснице парня. От чего-то Джейк почувствовал напряжение со стороны девушки. — Ты сегодня без подруги, — утвердил он. Удар по больному месту. Ким зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы. — Она пропала… — дрожащим голосом сказала она, сцепив руки за спиной шатена сильнее. — Я пришла спросить, может ты видел ее? Ты дежурил на этой вышке в тот день… — Девушка оторвала голову от груди, устремив взгляд на его глаза. — Да… Она играла в волейбол с теми ребятами… Потом они отправились в сторону южного пляжа… — кивнув в направлении указанного места, сказал Джейк. — Спасибо… — еле-заметно улыбнувшись, поблагодарила она. Собравшись уходить, блондинка подтянула сумку на плечо, которая сползла к локтю, но крепкая хватка остановила ее. — Ким… Это странно прозвучит, но… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Джейк. Девушка безнадежно посмотрела на него… Так хотелось очередной раз выбрать «путь отваги» и смело сказать, что «все в порядке», «тебе не о чем беспокоиться», но зажмурив глаза, точно не от палящего солнца, девушка ответила: — Нет… Не в порядке… — Она досадно покачала головой, отчего-то дотронувшись до виска. — Эй, Ким? — Парень успел перехватить ее до того, как девушка упала на деревянный пол…