Пепельные секреты

      Этот мальчик вырос в городе. Его семья не была бедной, даже можно сказать, что они жили гораздо лучше большинства людей. Рик с детства не был трудолюбив, несмотря на это, обладал множеством навыков и талантом к обучению. Про таких говорят, что им "всё даётся легко". Он мог бы стать лучшим во всём, за что брался, если бы обладал большей страстью, большим упорством. Но мальчик прикладывал усилия только к тому, что было ему интересно. Хотя, со временем, даже самые занимательные хобби надоедали ему. Эти черты характера были заложены в детстве, но остались с ним на всю его жизнь. Даже учёба в университете, в какой-то момент, перестала приносить положительные эмоции, и из "абитуриента с большим потенциалом" он превратился в "того кандидата на вылет". Конечно, практически каждый из нас перегорает к любимому делу рано или поздно, теряет тот огонь, но у такого одарённого человека, как Рик, это происходило уж слишком быстро. Он не привык к тяжёлому труду, поэтому уборка стала для него самым ужасным стрессом в его жизни.       Мало того, что Рик не имел ни малейшего представления о том, как заботиться о лошадях, у него даже не было ботинок, из-за чего буквально через несколько минут после начала работы все его ноги были покрыты пылью, грязью и маленькими царапинами.       Прошло около двух часов, а дело стояло на месте. Не то, чтобы парень не сделал вообще ничего, просто то, что он сделал не имело абсолютно никакого смысла. Работать лопатой у него получалось не очень хорошо, а головой в таком состоянии не получалось работать вообще. Рик облокотился на деревянный загон.       "Чем я вообще тут занимаюсь? Почему прошло столько времени, а я до сих пор не встретил ни одного человека, который смог бы подсказать, как выйти отсюда?" — он вздохнул удручённо, проведя рукой по волосам в попытке убрать их с лица, — "Я уже давно должен был быть дома. Где, чёрт возьми, носит Адама?"       Снаружи послышались голоса — легки на помине, наконец кто-то явился. Рик остался стоять на месте, лишь немного наклонил голову, чтобы посмотреть на зашедшего. Сначала ему показалось, что идут всего двое, так как он слышал только два голоса, но вот, в помещение заходит не два, не три, а сразу пять человек. Но один из них явно выделялся своим внешним видом, походкой, даже выражением лица. На нём была длинная туника, доходящая до самого пола. Рубаха и плечи обшиты золотом, да и, в целом, он был одет в разы богаче остальных четверых.       "Что ещё за фрики?" — пронеслось в голове у Рика, — "Я что, на комик кон попал? Ладно, какими бы чёкнутыми они не были, надо спросить у них про это место." — Вы уверены, милорд? Будет опасно ехать таким большим обозом, расстояние не маленькое, - обратился один из свиты к своему господину. — Да, я уверен, надо будет показать этим деревенщинам из Мальпуссе, кто здесь главный. Когда они увидят, насколько богат и великодушен король Рональд, они будут готовы сапоги мне вылизывать, лишь бы я спас их, — усмехнулся тот. — Господин, я считаю, все и так знают о Вашем Величестве, не просто так ведь они просят вас о помощи. У их короля ещё молоко на губах не обсохло, самостоятельно защитить своих людей он неспособен. — Да, я понимаю, но, — начал Рональд, но был перебит подбежавшим в этот момент Риком. — Привет, я так рад, что вы пришли, не могли бы помочь мне? — заулыбался парень.       Все пятеро молча смотрели на него, шокированные происходящим. Тишину разорвал один из стражников: — П-преклони колено, идиот! Ты разговарваешь с королём! — он выглядел разозлённым из-за такого наглого поведением обычного слуги. — Ах, простите, но я не играю в вашем маскараде, у меня реально проблемы, — начал юноша. — Проблемы у тебя начнутся сейчас, — разъярённый стражник вытащил меч из ножен и приставил его к горлу Рика. — Вставай на колени, пока головы не лишился.       Когда холодное лезвие коснулось шеи парня, тот понял, что это не муляж, а настоящий, чёрт его возьми, меч!       "Вот психи! Всё ещё хуже, чем я думал." — Рик не осмелился произнести это вслух, ведь в этот момент пришло осознание, что его жизни реально угрожает опасность. Он аккуратно поднял руки вверх, как бы сдаваясь противнику, и спокойно опустился на колени. — Ладно, ладно, остыньте, я совсем не хотел задеть ваши чувства, — проскочил истерический смешок, на лбу выступил пот. — Пусти его, — вмешался Рональд. Страж отступил, убрав меч в ножны, но Рик остался стоять на месте, рисковать ему больше не хотелось, — как твоё имя? — спросил король. — Меня зовут Рик. — Рик? Знакомое имя... И кем ты здесь приходишься, Рик? — господин немного наклонился, в ожидании ответа.       "Они ясно дали мне понять, что в этой игре я должен следовать по их правилам. Так, кто я? Думай, я на конюшне, сижу тут, убираюсь, значит я..." — Конюх! — воскликнул парень — Я конюх, милорд. Забочусь о лошадях. Чищу...лошадей и забочусь. О лошадях. — Прозвучало как-то неловко... "Чем вообще занимаются конюхи?" — Мда, с умом у тебя, похоже, совсем туго, — Рональд резко похолодел, — если извинишься за своё невежество и попросишь прощения, то, вполне возможно, сможешь избежать наказания. К ноге.       Терпение и так уставшего парня на этом закончилось. Забыв о том, что сейчас он находится в невыгодном положении, он закричал. — Я держался, но это уже слишком! Я тебе что, псина? Вы все просто сумасшедшие, я вас всех засужу. Я уверен, что это вы виновны в моём похищении, как только вернусь в город, сразу пойду в участок. Пошли все к чёрту, психи ебучие! — ещё в середине реплики Рик начал отходить назад, а как договорил, сразу попытался дать дёру. Но уже через пару метров его догнали, повалив с ног. Голова парня была прижата к земле, он хотел вырваться, но четыре пары рук крепко держали его, не давая возможности пошевелиться. — Ты сказал, похищение? Интересный ты малый, — король Рональд подошёл к поваленному, присев на корточки, — Ты мне нравишься, люблю таких смелых ребят, как ты. Надо только научить тебя манерам. — Что прикажете, милорд? — поднялся один из стражников. — Привяжите к столбу на зловещем холме и смотрите, чтоб он стоял там до полуночи. А ты, — обратился он к Рику, — Ты мне ещё понадобишься, так что надеюсь, что хищные птицы не склюют тебя заживо.       С этими словами Рональд и один из солдатов удалились.       Уже к восьми часам утра Рик был привязан к столбу на вершине небольшого холмика в пятистах метров от дворца. "Тебе повезло, пацан," — произнес стражник, обматывая верёвкой ноги несчастного, — "Ты очень легко отделался. После таких выходок, обычно, сразу отправляют на эшафот." После того, как он убедился, что Рик не сможет сбежать, он оставил парня наедине со своими мыслями и переживаниями.       "Почему я вляпался во всё это? Это уже не шутка." — около пятнадцати минут шатен пытался вытащить руки из под тугих верёвок, но итогом стало только то, что он лишь сильнее натёр себе запястья. Он не хотел сдаваться, но поник, как только осознал, что ничего у него не выйдет.       Первые пару часов было терпимо, дул утренний свежий ветерок. Но как только солнце полностью поднялось в небо, осветив владения, стало невыносимо жарко. Масло в огонь подливало то, что с самого утра парень страдал от поднявшейся температуры, которая никак не хотела спадать самостоятельно. Пару раз Рик пытался закричать, зовя на помощь, но его никто не слышал, а, даже если бы кто-то заметил, вряд ли осмелился бы помочь ему.       Как на зло, день выдался жарким, на небе ни одного облачка. Ноги и руки парня с каждой минутой затекают все больше и больше. Более того, он ничего не ел уже очень давно, не ел ничего с момента перекуса в кофейне и сейчас был очень голоден. Солнце напекает.       "Как пить хочется. Я умру сегодня? Такой идиотской смертью?" — сил кричать не осталось, даже приподнять голову не получается. Ранки на ногах зудят. — Добрый день, — на холм поднялась загадочная незнакомка. Рик не смог заметить её сразу, так как всё это время взгляд его был устремлён вниз. — Ага, добрый, конечно — парень прищурился, помотал головой, потом начал пристальнее вглядываться в девушку. — У меня галлюцинации? Тепловой удар? — Вполне возможно, — ответила незнакомка. Её кудрявые красные волосы были собраны сзади красивой заколкой, карие глаза смотрели прямо в душу, — Почему вы так считаете? — Я вижу красивую девушку здесь, на холме, в дали от других людей, под палящим солнцем. После всего, что произошло со мной сегодня. Достаточно сюрреалистично, вы так не думаете? —Да, звучит убедительно, — девица покраснела, — Но я самая, что ни на есть, настоящая, — после этих слов она рукой убрала волосы со лба парня, — Да у вас жар.       Рик удивленно поднял голову, смотря на неё с долей презрения. —Да? И что вы тогда здесь делаете? Пришли посмеяться? Вы тоже явились из того сумасшедшего поместья?       Незнакомка убрала руку. — По всей усадьбе разнёсся слух, что какой-то ненормальный из прислуги осмелился дерзить королю, — начала она, — И что его оставили в живых. Мне захотелось посмотреть на такого везунчика. — Не хочешь же ты мне сказать, что тот толстяк действительно король? Какой сейчас век? Меня ведь не могло так далеко занести... — молодой человек задумался о том, что он гораздо дальше от дома, чем мог предположить, и что попасть назад будет сложнее, чем он рассчитывал. — О, так ты действительно не знал, что разговариваешь с королём? Во дворце думают, что ты просто сумасшедший. — Да я уже и сам так думаю... — Между прочим, я принесла тебе воды, — девушка аккуратно поднесла кувшин к губам Рика. Тот жадно начал пить, стараясь не пролить ни капли. — Полей... — Что? — Вылей воду мне на голову.       Капли стекали по волосам парня, падая на сухую землю. Стало гораздо легче, на лице появилась улыбка. — Раз ты такая добрая, может, развяжешь меня? — с надеждой спросил парень. — Прости, но я не могу ослушаться, был приказ, тебя освободят только в полночь, — девушка поднялась, а потом ушла так же быстро и незаметно, как и пришла, Рик не успел сказать ни слова.       "Даже не узнал, как её зовут. О чём я вообще думаю? Мне сейчас совсем не до этого! Но, благодаря ей, я хотя бы не умру здесь."       Эта встреча знатно облегчила страдания юного парня. Через два часа девушка вернулась, что знатно удивило Рика. — Я знал, что я хороший собеседник, но, может, устроим свидание в какой-нибудь другой день, когда я не буду привязан к столбу? — Веселишься...Кажется, тебе не так плохо, как я думала, может мне уйти? — незнакомка обошла столб кругом, достала нож и аккуратно перерезала верёвки. — Я договорилась со стражником, который должен был следить за тобой, он никому ничего не расскажет.       Рик осел на землю, потирая ноющие запястья. Было приятно снова ощущать свободу, чувствовать твёрдую землю под ногами. — Ты прямо мой герой! Весь день нос чесался, наконец... — Хватит! Иди, спрячься где-нибудь, и чтобы никто тебя до завтрашнего дня не видел. Меня здесь не было. —Подожди! — закричал парень вслед убегающей, но та была уже далеко, и он решил не преследовать её.       "У неё могут быть проблемы, если кто-то узнает, что она мне помогла. Надо укрыться...Стоит пойти к тому садовнику, которого я встретил сутра, он, вроде, говорил, что хочет помочь мне найти Адама."