Тёмный путь

      Благополучно пропустив обед за разбором документов и исчезнув ближе к вечеру, Крис надеялась, что ничего плохого не произойдет. Всё ещё переживая о том, что нахимичил днем Северус, ведьма только сильней сжимала кулаки, пытаясь успокоиться. Когда наконец удалось привести себя в относительное душевное равновесие, девушка осмотрелась.       Вечерело. Сумерки накрывали Косую Аллею. Вечерняя жизнь как раз набирала обороты: с лавками тёмных артефактов и магами из Лютного переулка. Сделав глубокий вдох и бросив взгляд на банк, девушка натянула капюшон и отправилась вверх по ступеням. Гоблины около дверей почтительно поклонились и, открыв двери, пропустили позднюю гостью.       Внутри работа кипела, и казалось, что гоблины готовы работать день и ночь, лишь бы держать в руках всё богатство этого мира. Пройдя вслед за клерком к директору банка ведьма тихо постучалась, после чего вошла. - Пусть головы ваших врагов лежат у ваших ног, Мастер, и золото непрерывно течет в ваши руки. – негромко поприветствовала она гоблина. - Пусть кровь ваших врагов сгниет в телах их, и золото не иссякает в ваших сейфах, Госпожа, – вернул приветствие он и, слегка склонив голову, посмотрел на девушку.       Сняв капюшон и пройдя к столу, Крис села в одно из кресел, остановив жестом руки гоблина, что хотел предложить ей кофе. Они сидели так около минуты, разглядывая друг друга и подмечая мелкие детали, что позволили бы выиграть и выторговать нечто ценное. За дверьми кабинета слышались тихие шаги и редкие разговоры, что особо не отвлекало от созерцания собеседника. - Чем я могу помочь вам, Леди? – с ухмылкой спросил зеленокожий. - Уважаемый Гант, вы можете и захотите мне помочь в этом деле. – девушка замолчала и, выдержав недолгую паузу, продолжила. – Достаньте мне список вассалов моего рода. - Леди хочет возродить Великий род? - Хочу и сделаю. – с победной улыбкой ответила она. - Но какой толк мне от этого? - Вы получите в пользование сейфы Поттеров. – коротко ответила ведьма. - А Поттеры на это согласны? – оскалившись от предложенного куска добычи, спросил директор. - Поверьте, мистер Гант, когда магия начнет наказывать их, они сами прибегут отдавать вам сейфы. – ухмыльнувшись ответила девушка.       Гоблин в свою очередь улыбнулся, обнажая клыки, и, кивнув, коснулся каменного диска, быстро что-то проговорив. Не прошло и пяти минут, как в кабинет вошел совсем молодой коротышка держа в руках три свитка и протянул их директору. Развернув каждый и удовлетворенно кивнув, он передал их ведьме, отпуская служащего.       Взяв в руки пергаменты и пробежав взглядом по фамилиям, ведьма готова была рассмеяться. Никогда еще судьба не дарила ей столь щедрый подарок. В списке вассалов нашлись фамилии Поттер и Блэк, а значит она оторвется на них настолько, насколько позволят силы. Решив заняться этим после бала, на котором эти два недолорда должны будут блистать, девушка поблагодарила гоблина за проделанную работу и, хищно улыбаясь, отправилась обратно.       Выйдя из банка и вдохнув вечерний воздух, она решила зайти в ближайшее кафе чтобы перекусить, поскольку незаконченных дел было еще слишком много. Идя по каменной дорожке, волшебница увидела очень занимательный магазинчик, из которого со смехом выходили дети. Приблизившись к нему и бросив взгляд на витрину, Крис уже собиралась уходить, но что-то дернуло её войти. Внутри он оказался забит различными сладостями, которые не доставят ничего хорошего, а лишь распухший язык или кровь из носа. Оглядевшись и приметив две одинаковых рыжих головы, она подошла ближе и, тронув одного за плечо, обратила на себя внимание. Развернувшись, близнецы увидели миловидную девушку не очень высокого роста и приветливо улыбнулись. - У вас можно купить каких-нибудь безопасных сладостей? – спросила та, ожидая отрицательного ответа. - Можно. – хором ответили парни, чем сильно удивили её. - У нас есть леденцы. - И шоколад. - А еще напитки мнимой влюбленности, но вам они вряд ли нужны. – перечисляли они поочередно, из-за чего голова начинала болеть. - В таком случае мне нужно несколько плиток шоколада. – холодно ответила девушка. - Как пожелаете, мисс. – отозвался один из близнецов и ушел к стеллажам. - Вам повезло, вы наш последний на сегодня клиент, потому мы сделаем скидку. – оповестил второй.       Парень, представившийся Фредом, принес целую коробку шоколада, объяснив это тем что шоколад не особо пользуется популярностью в их магазине. Рассчитавшись одним галеоном и удивив этим продавцов, девушка улыбнулась, задержав свой взгляд на головах рыжих. Близнецы переглянулись и обратили свое внимание на неё, заставив немного покраснеть. - Поговорим через несколько дней. – бросила ведьма и вышла из магазинчика.       Пить кофе расхотелось, потому проверив наличие уменьшенной коробки в кармане, девушка растворилась в сумерках. Мурлыкая под нос мелодию Крис, оказалась рядом с замком и тихо прошмыгнув внутрь, наткнулась на хмурого Северуса, что смотрел на неё аки коршун. - Что-то случилось? – спросила она, увеличив коробку и передав её зельевару. - Кристиан, где ты была? – строго спросил он. - Северус, я уже не маленькая. Поэтому необязательно мне задавать такие вопросы. – ответила девушка, отдав мантию домовику.       Подмигнув мужчине, она отправилась в свой кабинет, попутно дав указание домовику позвать Даниэля и Софью. Прибывшие спустя пять минут подростки были несколько растрепаны, их красные щеки выдавали с головой недавнюю проделку, как и перо, застрявшее в волосах юноши. - Дорогие мои, я позвала вас сюда лишь для одного, скоро бал. Потому, Софья, прошу тебя немного натаскать Наследника по этикету. – она внимательно посмотрела на юную волшебницу. – Я надеюсь на тебя. У вас всего два дня. Завтра приедет портной, чтобы подогнать платья и костюмы.       Та лишь кивнула в ответ и опустила лукавый взгляд темных глаз. Ведьма лишь улыбнулась и обратила свое внимание на Даниэля, который уже успел вытащить перо из волос. - Наследник, я думаю, ты понимаешь насколько важно первое впечатление? – спросила Глава Рода. - Да, Крис. - Завтра вечером сдашь мне небольшой экзамен по этикету, а потом займешься им вплотную, как и другими науками. Можете идти, - ведьма махнула рукой и добавила, - Кстати, я купила шоколадки. Можете их взять на кухне.       Просидев почти всю ночь за разбором документов и разговорами с портретами предшественников, девушка была неприятно удивлена тому что последние честные Поттеры закончились на Флимонте. После этого захотелось сжечь магическую часть Англии и отстроить по новой. Однако поспешное решение было отброшено после подсчета всех вассалов. Нужно пригласить большую часть ещё на балу, а остальным послать порт-ключ. Закончив уже под утро и едва дойдя до спальни, девушка рухнула на кровать и сразу же уснула. Проспав почти до обеда, ведьма подорвалась, понимая, что на сегодня было много чего запланировано и если она не сделает всё прямо сейчас, то точно опоздает. Наспех приняв душ и надев по привычке джинсы с майкой, ведьма отправилась в обеденный зал.       За столом уже сидели члены семьи и учителя, ожидая только её. Слабо улыбнувшись девушка села во главе, поймав на себе немного странные взгляды. Пожелав всем приятного аппетита, быстро поела и буквально сбежала от бесед, поскольку должна была подготовить всё необходимое для бала. Как и ожидалось, после обеда приехал портной и засев в итальянской гостиной, начал вызывать к себе по одному. Спустя долгих четыре часа он передал Главе рода счет. Подписав бумагу, девушка передала её мужчине. Тот сообщил, что все необходимое привезут завтра рано утром. Обговорив с портным пошив другой одежды для семьи, Крис проводила гостя, надеясь, что на сегодня её личный ад закончился, но вышедший из-за угла Даниэль напугал не хуже химеры. - Крис, пора сдать экзамен? – обреченно спросил он. - Давай.       Еще два часа они долго разговаривали на тему этикета и что стоит сделать в первую очередь, а о чем вообще даже не думать. Под конец разговора она попросила Наследника не спешить и пересмотреть свои взгляды на тех, кто был ему другом, а кто врагом. Дальше разговор особо не клеился, и парень решил покинуть кабинет. Было бы не плохо пригласить Софью прогуляться по окрестностям замка. - Узнаю, что влипли в неприятности, заставлю от корки до корки учить каждую книгу в библиотеке. – серьезно сказала Кристиан напоследок.       Даниэль кивнул и вышел, размышляя о таком странном наказании, но перечить не хотелось. По его мнению, было странно слышать такое от Крис, которая не отказывает ему ни в чем, но вспомнив её холодный взгляд поежился. Всё же спорить с той, что стала для него семьей не стал бы и за миллион галеонов. Здраво рассудив, что уже довольно поздно, юноша пришел к себе и, приняв душ, лег на кровать с книгой по этикету. Так в обнимку с ней он и уснул.

***

      Утро для всех было несколько тяжелым. Часов в семь сюда прибыл курьер, с которого пришлось взять Обет, потому как привлекать к себе внимание в их планы пока не входило. Сидя за столом и рассматривая улыбающуюся Софью, Даниэль думал о том, что попал и, как только выучится, попросит её руки. От размышлений его отвлек голос Крис, обернувшись, он виновато улыбнулся. - Повторю еще раз. Сегодня вечером нам необходимо найти каждого вассала, который будет на балу. Я назову фамилии, но их будет и так видно по магии. Вассал, оставшийся без поддержки сюзерена будет терять магию. - Крис, там ведь будут они и наверняка узнают меня, - взволнованно произнёс парень. - Успокойся, внук, они видели тебя таким, какой ты был до того, как принял кольцо Наследника. Твоя внешность, душа, мысли и чувства - все это изменилось. – начала успокаивать его Крис.       Даниэль впервые слышал, чтобы она назвала его внуком, и немного скривился, чувствуя себя маленьким, но ничего не сказал. Ведьма лишь улыбнулась поняв, что сумела отвлечь его. Завтрак проходил в относительной тишине, пока на столе не появилось несколько экземпляров газеты, которой особенно интересовался Северус. Сейчас он не был похож на замученного жизнью профессора зелий и всё больше походил на потомка древнего рода. Аристократичного, красивого и загадочного. Такого, каким бы хотели его видеть отец, дед и конечно глава рода. От каждого, кто был в круге приближенных, исходил сладковатый запах чистой силы и магии, поскольку ни один из них не имел на себе проклятий. Время до вечера прошло в суматохе. Подбор причесок, галстуков, артефактов и прочего. Крис собралась самой последней, что вызвало у всех легкое негодование. Но никто не решился высказаться по этому поводу. Кивнув, глава направилась к аппарационной площадке.       Оказавшись прямо у дверей Министерства, она ещё раз проинструктировала всех. Оглянувшись в поисках Даниэля, ведьма заметила, как он предложил руку Софье и как радостно улыбнулся её согласию. Оставалось благосклонно принять предложенную руку Северуса и, надеясь на хороший исход, отправиться, наконец, внутрь.       Бальный зал Министерства был изумительно украшен цветами. Гирлянды из них висели над входами. Большие вазы стояли в нишах. А в воздухе витал приятный аромат. Несколько больших люстр освещали всё пространство теплым светом, создавая иллюзию уюта. На небольшой сцене находился оркестр, играя далеко не первое произведение. Этот зал был предназначен для танцев, но стоило пройти дальше и можно было увидеть площадь, залитую светом от магических огней. На ней стоял шатер, внутри которого были расположены столики с напитками и закусками. Там также играла музыка, но пока было пусто. Лишь редкие гости прогуливались по небольшим аллеям.       Едва компания вошла в зал, как большая часть присутствующих обратила на них своё внимание. Впрочем, посмотреть было на что. Классические костюмы мужчин, сшитые не из дешевого материала и покрытые едва заметными рунами, сидели аккуратно. Платье Крис цвета шампанского с небольшим шлейфом прекрасно подчеркивало все достоинства женской фигуры. Небольшая черная диадема с черными же камнями была изящно вплетена в прическу и поблескивала в лучах света. Софья поправила несуществующую складку на красном платье и что-то шепнула на ухо своему спутнику от чего он усмехнулся.       Наваждение с гостей спало не сразу, а лишь когда прибывшие прошли вглубь зала и разбились на пары, расходясь в разные стороны. Крис осталась на месте и, взяв с подноса бокал шампанского кивнула Даниэлю. Тот быстро понял что к чему и увёл в танец Софью. Они кружились, ловя восхищенные и одновременно завистливые взгляды остальных магов. Невольно залюбовавшись родственником, девушка не сразу заметила, как к ней подошел неизвестный. - Свита достойная королевы, - низким голосом произнёс он. - Короля. – опровергла его высказывание она. - Но корона ведь на вашей голове, Леди. – волшебница повернулась и обомлела.       Перед ней стоял мужчина что пленил бы любую внешностью и харизмой, но только не её. Девушка усмехнулась и вновь повернулась к танцующим парам, отпив немного шампанского. - Вы, мистер Блэк, весьма проницательны. Но есть ли что-то ещё, что вы можете знать обо мне? – голос её был холоден. - Я вынужден вас поправить. – он взял бокал с подноса у проходившего рядом официанта. – Я лорд Блэк. - Вот как? Впрочем, я уверена, что Великий род Блэк не захирел и не остался без Наследников. Кому как не Вам знать насколько важны традиции и верность семье. – она поймала странный взгляд синих глаз. - Кто вы? – Сириус сжал в руке хрусталь. - Всего лишь девушка. – усмехнулась она и отдала пустой бокал официанту.       Сириус собирался ещё что-то сказать, однако к ним подошел мужчина в возрасте и пригласил юную красавицу на танец. Седовласая улыбнулась и, вложив тонкую кисть в руку мага, удалилась в середину зала. Крис смотрела на своего спутника пытаясь признать в нём хотя бы одного из прежних знакомых. Черные с проседью волосы, карие глаза, острые скулы и легкая улыбка, что выдавала радость лицезреть девушку, но заглянуть дальше этой маски не выходило. - Феникс. – произнёс он так чтобы услышать его смогла только партнёрша. - Алый. – усмехнувшись ответила девушка, слегка сжав ладонь мужчины. - Значит слухи не врут, и ты вернулась, - его тон стал более радостным, - Мы с супругой давно этого ждали. - Значит Англия теперь огромная свалка слухов? – спросила девушка, краем глаза заметив Северуса, танцующего в компании одной рыжей женщины. – Скажи мне, друг прелестный, с кем танцует Мастер зелий?       Она слегка кивнула в сторону пары. - Теперь они не боятся расправы. – хмыкнул мужчина. – Дамочка эта Лили Поттер. - Интересно. Нотт, разве твоя семья не является вассалами дома Гольштейн? – она заметила, как побледнел мужчина. - Все верно, Леди. – он опустил взгляд. - Не разочаруй меня и будь в моем замке через неделю, как и все остальные. – он слегка наклонил голову, и девушка смогла тихо прошептать на ухо. – Никто не должен знать.       Когда танец кончился, Крис отошла в сторону, где сиятельный лорд Малфой разговаривал с лордом Морисом. Встревать в разговор не хотелось, но Морис, завидев подругу, представил её блондину и, сказав несколько лестных слов, откланялся. Оставшись наедине с сиятельным Малфоем девушка сказала, что такое знакомство весьма приятно для неё. - Лорд Малфой, скажите, как обстоят дела со Школой? Насколько я знаю вы входите в Попечительский Совет данного заведения. - Леди Гольштейн, школа давно не радует нас своим образованием как вобщем-то и преподавателями. - Предлагаю поговорить об этом в более нейтральном месте. Здесь слишком много лишних ушей. – она перевела взгляд на рыжего юношу в нескольких шагах от них. – Я пришлю вам письмо.       В ответ лорд только кивнул. Теперь она всё больше замечала тех, кто был близок её Наследнику. Были тут и те, кто предал его. Одним из них являлся Блэк, считающий себя лордом. Как и юноша в классическом костюме и растрепанными рыжими волосами. Недалеко от ведьмы стояла Лили Поттер с семьей и мило улыбалась для фотографа из Пророка. Когда перед ней возник Даниэль и пригласил на танец, Крис сдержанно улыбнулась, соглашаясь. - Что-то случилось? – негромко спросила она смотря немного поверх плеча спутника. - Хорек случился. – недовольно буркнул он. - Что, прости? – она выгнула бровь. - Драко Малфой, сын Люциуса Малфоя. – он перевёл дыхание. – В общем, он начал рассказывать мне, что после победы Поттер перестал быть похожим на себя. - Это логично, ведь вы разные люди. – хмыкнула девушка. - И он пытается всем это доказать. - В твоих воспоминаниях он был более холодным. - Видимо что-то пошло не так.       Спустя несколько минут танец был окончен, и Крис отправилась на залитую мягким светом улицу дабы пройтись и подумать о том, что произошло сегодня. Выходило, что многие недовольны школой и правительством. С такими мыслями она подошла к небольшому пруду, что был освещен такими же гирляндами из магических огней. Сев на лавочку и устремив взгляд вдаль, девушка выбросила грустные из головы, наслаждаясь покоем. - Вот она, моя королева. – на ее плечи легли горячие руки.       Рядом опустился никто иной как Сириус Блэк, от которого пахло одеколоном и легким запахом алкоголя. Скривившись, девушка поднялась с лавочки, намереваясь уйти, но он схватил её за руку и прижал к себе. Запах одеколона стал еще ярче, теперь она различала цитрусовые нотки вперемешку с запахом шампанского. - Может ты подаришь мне один танец? – он положил одну руку на её талию. - Сириус. – она посмотрела ему в глаза, замечая в них грусть. - Прошу. – он поцеловал тыльную сторону женской ладони.       Она помнила, что он сделал, и как было больно Даниэлю, ведь он доверял этому человеку. Но что-то дёрнуло её, и она согласно кивнула. Они танцевали без музыки, смотря друг другу в глаза. Он нежно сжимал её ладонь и старался найти во взгляде что-то необычное и родное. Сириус всё ещё помнил её слова о роде и о наследниках, только вот до сих пор не мог ничего сказать по этому поводу. Азкабан не прошел для него даром. Теперь, когда его здоровье серьезно подорвано, он держится на зельях. - Почему до этого я не знал вас? - Можно подумать, что балагур Блэк изменился? Сириус, не мне вам говорить о семье, обязательствах и прошлом. Каждый из нас волен делать ошибки, но есть то, в чем мы различаемся. – она ненадолго замолчала. – Это исправление этих самых ошибок. - Вы правы. Возможно я сейчас ошибаюсь, но позвольте я расскажу вам кое что? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Я предал одного человека, который доверял мне жизнь. И теперь очень сожалею. Мой крестник никогда бы не прыгнул в арку Смерти за мной, а вот тот юноша.... – он закрыл глаза, - Я не смогу искупить перед ним свою вину, да и не успею скорее всего. - От чего же? - Я могу не прожить и месяца. Постепенно я превращаюсь в маггла. – на удивленный взгляд он продолжил, - Магия наказывает. Лишь рядом с вами я чувствую себя легче, потому и нашел вас тут. - Ваш род является вассалами моего, и вы ещё удивляетесь почему вам легче в моем обществе. Как сюзерен я обязана поддерживать каждого и помогать каждому, кто нуждается в этом, но вам, Блэк, я не смогу помочь. Пока вы не раскаетесь перед Магией и не попросите прощения у того, кого предали. – она выскользнула из его объятий и направилась обратно. - Как я смогу найти вас? – вопрос заставил остановиться и обернуться. - Возьмите, Блэк. – она протянула ему кольцо-портал. - Спасибо. – он взял его и, поклонившись, поцеловал руку девушки.       Возвращалась она в смятении, ведь скорее всего просто поддалась на чары мужчины и теперь Даниэль не оценит этого всего. Но как сюзерен она должна была защитить своего вассала, кем бы он ни был. Возможно после ритуалов она сможет вернуть его на правильный путь, к правильному образу жизни. А сейчас ей необходимо найти хоть кого-то из тех с кем пришла. Однако никого из знакомых она не видела, даже Нотта, что был здесь, когда ведьма только направлялась к водоему.       Из зала доносилась музыка. Заходить в душное, пропитанное духами и феромонами помещение не хотелось, как и оставаться. Но было ещё слишком много незаконченных дел. Вот мимо прошла бывшая подруга её Наследника в компании неизвестного юноши, говорившего с жутким акцентом. Они шли в сторону одного из фонтанов. И голову Крис посетила мысль. Если Грейнджер вообще ничего не знает о магическом мире, кроме Школы и Министерства, на этом фоне отрицая всю суть магии, то почему не ушла в обычный мир. Впрочем, не только она занимала сейчас мысли ведьмы анализируя поведение бывших друзей, девушка думала, чем их могли заинтересовать, ведь те были ещё детьми.       Перед ней возник Эрнест и, взяв несопротивляющуюся волшебницу за руку, повел танцевать ближе к уличному оркестру. Они кружились молча, словно не было между ними недосказанности, надежд и тяжелого расставания. Не видели, как на них смотрят окружающие, отдавшись чувствам полностью.