Тёмный путь

      Домой они вернулись далеко за полночь и сразу разошлись по комнатам. Однако Крис не спалось и, одевшись, она отправилась прогуляться по окрестностям замка. Сидя на холодном камне фонтана, девушка вдыхала прохладный воздух. Как ни странно, сейчас в её голове не было ни мыслей, ни идей. Хотелось вот так раствориться в этом покое, но у неё есть обязанности и цели, которые она не имеет права бросить на полпути.       Ведьма не знала сколько прошло времени, прежде чем восток окрасился первыми лучами. Где-то рядом защебетали птички. Ложиться спать было бессмысленно, но и собраться было проблематично. - Колли, - позвала она. - Да, Хозяюшка. - Приготовь кофе.       Домовик с хлопком исчез, а девушка, ещё немного посидев, направилась домой, выпить кофе и начать заниматься ремонтом. Аромат горячего напитка наполнил небольшую кухню. Сев на высокий стул и сделав небольшой глоток, Крис проигнорировала домовика, пытавшегося сказать, что хозяйке стоило завтракать в столовой. После небольшого завтрака, девушка попросила принести мантию и, накинув капюшон, отправилась в банк.

***

      Даниэль проснулся лишь ближе к полудню и, встав, сразу отправился в душ. Он с улыбкой вспоминая вчерашний вечер. Впервые так долго танцевал с девушкой своей мечты, но пока был не в состоянии признаться ей в симпатии. Дело не только в том, что он не мог пока ничего предложить ей, ведь практически не разбирался в делах родов или в науках. Ещё одна проблема скрывалась в нем самом. Он банально боялся, что его отвергнут. Не хотелось превратиться во второго Снейпа.       Одевшись в заранее приготовленную домовиком одежду, он спустился в столовую, где его уже ждали. За столом сидели все, кто остался в замке, и тихо беседовали. - В ночь на первое июня необходимо собраться и провести ритуал для успокоения духов. – сказала Крис, глядя на Даниэля. - Но я ведь еще ни разу не проводил ритуалов. – смущенно ответил юноша. - Отлично, в таком случае с сегодняшнего дня ты начнешь изучать столь тонкую науку с лордом Морисом. – подытожила девушка, отложив столовые приборы.       Было необходимо переделать слишком много дел до того как вассалы рода получат письма-порталы и прибудут в замок. В этот день они не только познакомятся вновь, но и проведут несколько ритуалов. Некоторые из которых будут проводить только женщины. Мужчины же будут проводить другие, но тем не менее подготовка к ним была довольно сложной и долгой.       После позднего завтрака Даниэль вместе с Морисом направились в южную часть замка, где находилось довольно просторное помещение, позволявшее учиться не только Ритуалистике, но и Дуэлингу. Пока мужчина доставал необходимые предметы, юноша осматривал зал и чему-то улыбался. Магия рода поддерживала его, и он чувствовал себя намного легче и лучше, чем в том же Хогвартсе.       Морис закончил приготовления и подозвал парня к себе. Подойдя, Даниэль был удивлен количеством различных кинжалов, лент, трав и заспиртованных органов. - Начнем с легкой теории. – потирая руки начал учитель, - Как ты уже заметил, здесь несколько вариантов кинжалов или как по-другому их называют атамов. Каждый из них предназначен для определенного ритуала и накапливает в себе определенную же энергетику. Есть ножи, которые никогда не касаются крови, растений или любых других материалов. – он достал серебряный нож, ручка которого была украшена четырьмя головами, - например, как этот: он используется для того чтобы разрезать энергетические путы. А вот этот, - он показал на кинжал, ручка которого была исписана рунами, - Используется для жертвоприношений. Когда жертва лежит на алтаре, необходимо срезать шерсть, если это будет баран или козел, а после, начертив на его теле несколько рун, вонзить в грудь этот кинжал.       Даниэль поразился тому, что такая информация не вызывает в нем отвращения, хотя будь он прежним, то уже бы высказал всё, что думает о таком обращении с животными. Взяв в руки кинжал, он ощутил тепло исходящее от металла и, слегка коснувшись лезвия, понял насколько тот оказался острым. Морис задумчиво посмотрел на него, но спустя несколько секунд качнул головой продолжая рассказ о жертвах, травах, дарах и о том, как всё это правильно заготовить и хранить. - Можно принести в жертву человека или мага, в этом случае всё делится на то добровольная или насильная жертва. - В чем разница? – спросил юноша, склонив голову. - Разница прежде всего в энергетике, силе и том, кому приносят жертву. Например, Смерть может принять любого, а вот ритуалы для русалочьей недели не потерпят таких жертв. Тут необходимы венки, украшения и костры. - Что за ритуал вы обсуждали с Крис? - Даниэль, это будет первый серьезный ритуал для тебя после напитки камня рода. Накануне этого дня необходимо принести жертву и успокоить духов после чего весь последующий день женщины и мужчины продолжают праздновать. Прежде конечно они приносят дары Великой Матери и обходя свои владения, закапывают специально подготовленную еду и завязывают на ветвях деревьев белые ленточки. В этот день каждый одет в традиционную одежду: рубаху до пояса и штаны у мужчин и длинные сорочки с вышитыми рунами для женщин.       Юноша слушал учителя, запоминая всё, считая, что это безумно интересно и полезно для него. Морис объяснял спокойно, показывал предметы про которые шла речь. Благодаря этому юноша смог почти безошибочно ответить на все вопросы к концу лекции. Когда они вышли из зала, за окнами уже вечерело. Солнце клонилось к закату, обещая спокойные сны всем жителям замка.       Парень шел в сторону главной гостиной, где по его мнению мог застать Софью с очередной книгой, но был остановлен Мортимером. Он ухмыляясь осмотрел его и, оценив как противника, предложил устроить учебную дуэль. - Я хотел бы отдохнуть, - коротко ответил он, но в ответ Эрнест тихо засмеялся. - Как ты пережил эту войну? Твоя родственница никогда не отказывалась от дуэлей. – он собирался закончить, но его перебили. - Его родственница не изучала Ритуалистику с утра до вечера с прерывами на перекус или кофе. Милый, - ведьма положила руку на плечо Даниэля, - Сходи перекуси. А вот тебе я сейчас устрою дуэль. Двор и холодное оружие.       Крис развернулась на каблуках, и только сейчас юноша заметил, что глава рода хоть и одевается в маггловские вещи считая их более удобными в неформальной обстановке, всегда ходит на каблуках. Вот и сейчас она отдалялась от обалдевших молодых людей громко стуча тонкими каблучками по каменному полу. Эрнест лишь вздохнул и похлопав юношу по плечу сказал, что сейчас тот увидит, как проводят дуэли настоящие мужчины. - Я уверен в своей бабушке больше, чем в тебе. Сколько лет у вас разница? – издевательски спросил он.       Когда они наконец вышли во двор, наткнулись на собравшихся зрителей и ухмыляющегося Северуса. Тот стоял около стены и смотрел на Крис, завязывающую шнурки на кедах, и ухмылялся. Девушка казалась простой. Эрнест подошел к ней и, поклонившись, принял из рук судившего их Ксенакиса меч. - Так уж и быть я пощажу тебя. – улыбнулся он.       Ведьма прекрасно знала, что мужчина ждет, когда она расслабится. Потому лишь сильней сжала рукоятку меча и пошла в наступление. В тишине раздавался звон металла, и небольшие искры вылетели из-под клинков. Создалось впечатление рыцарского турнира. Спустя несколько минут оружие вылетело из рук Эрнеста. Крис пожала ему руку в знак дружбы. Светловолосый явно остался недоволен таким раскладом, но, не сказав ни слова, с легкой улыбкой пожал руку. Даниэль вдруг подумал, что будь тут близнецы Уизли, то устроили бы из дуэли целое шоу со ставками, сувенирами и смехом. От таких мыслей стало грустно. Он хоть и верил в их невиновность, но... Тогда на балу он видел их, и парни с легким презрением смотрели на Рона с Гермионой и Дамблдора. В тот день они так и не смогли поговорить, что немного расстраивало.       Взглянув на Софью, юноша мягко улыбнулся. Впрочем, стоило спросить нравится ли он ей вообще или зря питает призрачные надежды. - Так и быть. Крис немного лучше меня в этом деле. – сказал подошедший Эрнест. - Но она лишила тебя оружия. – пожав плечами, отметил юноша и отправился обратно в замок.       День за днем он учился у Мориса, иногда составляя компанию Крис и Софье, что сидели за вышиванием одежды для ритуала. Когда он узнал о том сколько необходимо одежды, то предложил свою помощь. Но пока он делал одну руну, девушки заканчивали целую рубаху. Магию как он узнал использовать запрещалось. Несмотря на это с каждым разом Даниэль делал всё быстрее, и Крис его похвалила, когда они закончили. - Не думай, что вышивка удел женщин. – сказала она, держа в руках очередную рубашку. – Рунолог не имеет пола.       К концу недели рубашки и штаны лежали стопками на столике, подоконнике и в нескольких корзинах занимая при этом довольно много места. Юноша смотрел на это всё и не мог сосчитать, сколько же людей они ожидают. Замок к тому времени почти полностью восстановили. Эльфы готовили гостевые спальни для вассалов.       Вечером субботы, Крис объявила о прибытии гостей, которых принимали в одном из залов замка. Среди них он узнал Малфоев, Ноттов, Забини, Блэка, Поттеров, Гойлов, Паркинсонов, Гринграссов и других, с чьими детьми учился в школе. Тогда он очень удивлялся. Как это Поттеры и Блэк могут относиться к их роду и смеют пребывать в этом месте? - Добро пожаловать всем, кто прибыл к сюзерену своих предков. Да будет вам известно, что все вы связаны с этим местом и должны присутствовать на ритуалах и обрядах. – Крис провела рукой по юбке черного платья и продолжила. – На этой неделе мы начнем с успокоения мертвых и даров Великой Матери. - Да как вы смеете проводить ритуалы на земле Англии?! – вдруг воскликнул Поттер-старший. - Как вы смеете перебивать меня, мальчишка? – сухо спросила глава и, не став сдерживать магию смотрела на сопротивляющегося Джеймса, а потом презрительно фыркнула - Неужели в роду Поттеров родилось такое? - Это черная магия. Вы нарушаете все законы! – возмутился он, и девушка подошла к мужчине. - Нарушили правила первыми вы. – она говорила негромко, но тишина, повисшая в зале говорила о том, что все вовнимании, - Как посмели вы выкинуть ребенка на произвол судьбы? Не мне вам говорить о том, как важны дети волшебников. А теперь вы либо отрекаетесь от своего Великого и Светлого, либо катитесь на все четыре стороны.       По залу начал расползаться холод. - Я презираю вашу магию. – выплюнул Джеймс и ощутил нехватку воздуха. - Предатели. – сказала девушка разжимая руку. - Предатели. – громко подтвердили присутствующие.       Все семейство Поттеров обратилось в камень, а после было уничтожено самой магией. Обращенные в пыль, они перестали существовать в мире и не имели больше возможности на перерождение. Взмахом руки уничтожив последствия наказания, глава повернулась к гостям. - У кого-то еще есть возражения?       Большинство отрицательно покачали головами, в то время как остальные пытались осознать произошедшее. Распустив всех после ужина, девушка сидела на краю скалы, глядя в даль, и курила, раздумывая о том, правильно ли она поступила. Можно было и простить, но месть должна была состояться, так чего уж теперь. Рядом с ней опустился Блэк и попросил сигарету. Протянув ему портсигар, Крис удивилась такой компании. - Что привело вас сюда? – спросила она, выдохнув горький дым. - Скорее всего то же самое, что и вас. Сегодня я лишился тех, кого долгое время считал друзьями. - Неужели они так сильно повлияли на вас? Сириус, вы давно не маленький ребенок и должны понимать, что Магия не определяется цветами или характеристикой. Магия — это энергия, которой надо учиться управлять, но не стоит забывать при этом на чем она держится. Она есть во всем, даже в обычном камне. Но держится она на вере, жертвах и дарах. – она выкинула бычок вниз. – Я лишь могу вас направить, чтобы стало легче.       Послышались шаги, и, обернувшись, девушка увидела Даниэля. Он не торопясь шёл в их сторону. Хмурый юноша сел под деревом, и Крис, подойдя к нему, взяла за руку слегка, поглаживая пальцы. - Что случилось? – она взволнованно смотрела на него. - Он случился. – кивок в сторону Блэка. - Даниэль, я понимаю твои чувства, но есть причина, по которой я не могу сделать с ним то же самое, что с Поттерами. - Почему? И вообще, как это получилось? - Видишь ли, Поттеры были объявлены предателями, вследствие чего Магия не стала их наказывать и просто уничтожила. А вот Блэка, - она замялась, - Просто дай ему возможность объяснить. Пусть это будет просьба умирающего. – она слегка сжала его пальцы и встала.       Оставить их наедине может было не самой лучшей идеей, но только так они могли поговорить и обсудить все. Крис отправилась в замок, чтобы отдать последние распоряжения и начать приготовления к ночному ритуалу. - Сириус, как ты мог? – спросил парень, сев рядом. - Прости, Сохатик, хотя ты уже не он. Ты лучше. - С чего ты взял? – спросил тот, выгнув бровь, - Я могу убить тебя лишь за предательство. - Но ты этого не делаешь. Почему? – вопрос Блэка показался довольно странным. - Потому что ты был единственным в то время, кто хоть как-то поддерживал меня, - юноша смахнул непрошеную слезу, - И я бы прыгнул в арку. - Я знаю. – мужчина выкинул потухшую сигарету, - Я бы тоже прыгнул за тобой.       Неожиданно Даниэль крепко обнял Сириуса, словно он был прежним и никогда не предавал его. Они просидели так ещё некоторое время прежде чем появился эльф и сообщил, что хозяйка желает видеть обоих в зале собраний. Прибыв туда последними они заняли свободные места и посмотрели на главу рода. - Все необходимое уже готово. Поэтому я дам вам всего час на сборы и буду ждать на ритуальной поляне. Если вы вдруг запутаетесь, то любой из домовиков вас проводит. Надеюсь, вы помните, что кроме рубахи и штанов больше ничего на вас не должно быть?       Эльфы разносили вышитые рубашки, и волшебники один за другим покидали зал, поднимаясь к себе, чтобы подготовиться к ритуалу. Необходимо было принять ванну или душ и, не высушивая волос и тела, надеть ритуальную одежду, после чего направиться в указанное место.       Спустя час все были на поляне, смотря на Крис, что стояла перед алтарем, на котором был привязан жертвенный баран. Взяв в руки атам, она с предвкушением осмотрела собравшихся и, подняв кинжал, начала читать катрен. Огни, освещавшие поляну начали потрескивать, словно в них кидали сухие ветки, и на земле танцевали тени. Даниэль, стоявший рядом с главой же читал катрен взывания к Магии, не замечая, как собравшиеся начинают непонятный для него танец. Откуда-то раздавались звуки ритуальных барабанов и смех женщин, разрушая тишину. Неожиданно все стихло. Остановились танцы, смех и музыка. Крис допела последний катрен и, вонзив в грудь животного кинжал, окропила его кровью алтарь и ритуальные костры. Маги вновь начали читать катрены благодаря Магию и Матерь за ее силу и дары, что принесут эти земли. Всплеск волшебства мог сравниться с упавшей ракетой, однако все устояли на ногах, а после начали кружиться в танце. Кто-то водил хоровод, кто-то танцевал в ритм барабанов и флейты, что возникла из ниоткуда. Всё это напоминало шабаш ведьм на Лысой горе, однако тут трава продолжала расти и все напитывалось жизнью. Деревья, лишенные до этого сил, магии и жизни вновь шелестели зелеными листочками, разгоняя ночных насекомых. Шумел и лес, словно это был не легкий ветер, а самый настоящий ураган. Где-то радовались животные, чувствуя пробуждение здешних мест. Всё проходило как надо, пока на алтарь, где исчезло тело барана, не упал человек. Он был бледен и болезненно худ. У него торчали ребра и проглядывались позвонки. Маги тут же затихли, рассматривая пришельца, на котором и одежды-то не было. Он лежал в позе эмбриона на холодном камне почти не дыша. - Помни обещание, - разнеслось над поляной.       Крис, подойдя к алтарю, убрала прядь волнистых волос с лица неизвестного молодого человека.