***
Аплодисменты всё не затихали. Ник дышал ртом и всё никак не мог восстановить дыхание, но это неудивительно — большая часть прыжков пришлась на вторую часть программы, когда он уже был довольно вымотан. Тренер Мэйсон похлопал его по плечу и протянул чехлы для коньков вместе с олимпийкой. Ник натянул чехлы на лезвия и кое-как проследовал вместе с тренером к дивану, ожидая своих результатов. Увидев неподалёку Колина, он поймал его взгляд и улыбнулся краешком губ. Нагло и самодовольно улыбнулся. Хейз выдохнул, сжав в руке плюшевого медведя (он по традиции взял с собой одного), чуть склонившись вперёд и ожидая результатов. Ему не нужны были цифры, он и без этого ясно понимал, что обошёл наглеца. Пусть в балл или два — неважно. Сейчас неважно. — Николас Хейз… — прозвучал громогласный голос; обладатель имени смотрит на экран и видит двести семнадцать с лишним. В сумме, за произвольную программу и короткую, он получил почти триста двадцать семь баллов, тем самым выбравшись на первое место. Николас улыбнулся, подняв голову и помахав ладонью в разные стороны. Он знал, что выиграет. Не мог не выиграть. Теперь — этап во Франции. Там уже должно быть попроще; он сверялся со списками и не нашёл кого-то особо опасного для себя. По итогам произвольных программ Николас оказался на первом месте, Колин Янг — на втором. Третье место занял какой-то русский фигурист, которого вроде как звали Валерий Бурцев. С ним Николас был не знаком, а вот серебряный медалист этого этапа Гран-При, по всей видимости, очень даже. Так как Николас был последним из выступающих, после объявления его оценок арена погрузилась во мрак. Лёд и трибуны освещали голубые и фиолетовые огни. Его утянули в более или менее освещённый коридор, чтобы взять интервью. Сопротивляться он не мог — победители обязательно должны сказать хоть пару слов о соревновании и соперниках, чтобы прессе и людям было что обсуждать. Длилось это недолго. Николас коротко ответил на пару вопросов о том, ожидал ли он таких призёров, планирует ли удерживать первое место на этапе во Франции и в финале (вот это был действительно глупый вопрос) и как зовут его собаку. Собаку! Ник усмехнулся, вспомнив, что не так давно он опубликовал фото Локи; конечно, это не могло остаться незамеченным. Лаконично и быстро ответив на все вопросы, он удалился приводить себя в порядок перед церемонией награждения. Поправить волосы, немного отдохнуть и отдышаться, выпить воды и переговорить с остальными фигуристами, поздравить их с занятыми местами или, например, утешить. Последняя часть этого списка в планы Хейза не входила. Вернее, да, сдержанно поздравить медалистов он может, но не более того. — Ник! Иди к нам! — помахал Колин рукой. Хейз закатил глаза. Если бы Колин стоял здесь вместе с кем-то, кто тоже представлял Америку, он, может, и смог бы проигнорировать это крайне заманчивое предложение, но Янг стоял вместе с японцем, выступавшим перед ним, и этим русским, что взял бронзу. Они такого не поймут. А там и слухи поползут. — А вот и наш золотой мальчик, — Ник стиснул зубы и опустился на стул, чтобы получше завязать шнурки. Снимать коньки не было смысла, так как церемония награждения должна была начаться с минуты на минуту. Вернее, минут через пятнадцать. Если не больше. Колин встал прямо перед ним, из-за чего света стало ещё меньше. Ник недовольно вскинул голову, чтобы попросить его убраться (вряд ли их соперники что-то понимают в английском, но всё-таки перегибать палку Хейз не планировал), но не смог сказать ни слова. Колин аккуратно подцепил его подбородок пальцами, вынуждая запрокинуть голову ещё больше. — Поздравляю с победой, Николас. Их иностранные товарищи на ломаном английском пояснили, что их ищут тренеры, и удалились за десять секунд. Колин усмехнулся. Ник небрежно отбросил его ладонь, возвращаясь к шнуровке конька. Они остались одни в коридоре. — Почему ты такой злобный? Я тут с тобой подружиться пытаюсь. Хейз пожал плечами, мол, какое мне дело. Он пытался сосредоточиться на черных шнурках, что то и дело выскальзывали из рук, но Колин продолжал нести какую-то хрень про Францию, финал Гран-При и что-то ещё, что Ника не интересовало от слова «совсем». — И всё-таки, я в тебе не ошибся. Ты очарователен, когда злишься, и достигаешь неплохих результатов, если тебя выбесить перед выступлением. Значит ли это, что ты должен сказать мне «спасибо» за своё первое место? Это стало последней каплей. Ник вскинул голову снова, резко поднявшись с места и толкая Янга к противоположной стене, вжав своё предплечье в его горло. Колин был выше него сантиметров на десять, и, кажется, его нисколько не смущало то, что Ник был готов его убить. — Что такое, Ник? Ты мне вроде собирался что-то сказать? — ухмыльнулся он. — Как я уже упоминал, ты очарователен, когда злишься. Николас сверлил его взглядом на протяжении секунд тридцати, не меньше, но так ничего и не сказал. Не видел в этом смысла. Он сделал шаг назад, окинув Колина презрительным взглядом, и развернулся, направившись обратно к катку.***
— Начинаем церемонию награждения победителей и призёров соревнований ИСУ** Гран-При, Skate America, по фигурному катанию 2019 года среди мужчин! — раздался громкий мужской голос. На льду расстелили синий ковёр, по которому прошлись шесть девушек, половина из которых держали комплекты медалей, а другие — букеты цветов. Они встали по обе стороны от пьедестала — три с одной стороны, три с другой. — Третье место и бронзовую медаль завоевал Валерий Бурцев, представляющий Россию! — под аплодисменты на лёд вышел русский фигурист, освещаемый прожекторами. Он широко улыбнулся, сдержанно поклонившись в разные стороны, и направился к пьедесталу, вскоре вскочив на ковёр и аккуратно забравшись на нижнюю ступень. — Второе место и серебряную медаль завоевал представитель Соединённых Штатов, Колин Янг! Тот оказался более открытым. Он с удовольствием помахал всем, раскланялся, лишь после этого направившись к ковру, где он нечаянно споткнулся, не успев сбавить скорость. Прежде чем забраться на свою ступень пьедестала, он подошёл к россиянину, пожал ему руку, а потом и вовсе обнялся с ним; а также попытался поправить ковёр, чем вызвал смех девушек, державших медали. — Первое место и золотую медаль сегодняшних соревнований выиграл представитель Соединённых Штатов, Николас Хейз! Когда он вышел на лёд, аплодисменты были самыми бурными. Его выход сопровождался отрывком из той же композицией, под которую он выступал. Николас легко заскользил к середине катка, после чего аккуратно поклонился и слабо улыбнулся. Долго купаться в лучах собственной славы он не стал, тут же направившись к пьедесталу, где легко залез на самую верхнюю ступень, предварительно, конечно, пожав руки другим медалистам. — Награждение проводит Мари Кью, президент Ассоциации фигурного катания США! Пока она выходила на лёд, Николас периферическим зрением заметил, что Колин пялился на него. Это раздражало. Ужасно раздражало. Женщина в костюме сперва надела медаль на бронзового медалиста, пожав ему руку, после чего перешла к Колину, а затем уже и к Николасу. Тот улыбнулся ей, склонившись, чтобы получить медаль. Пока награждали остальных, Ник стоял смирно, заложив руки за спину. Он мог бы поаплодировать, как это делал его русский «коллега» , хлопавший, казалось, даже просто так, но… нет. — Её сопровождает официальный представитель ИСУ, Сакамото Акихиро! — мужчина вручил каждому из фигуристов цветы, также пожав им руки. — Рефери*** Элизабет Монтгомери и Армандо Тотти также поздравляют медалистов. Судьи подошли к каждому из юношей для рукопожатий и поздравлений. — Леди и джентльмены, просим вас встать. Звучит национальный гимн победителя! Заиграла мелодия американского гимна. Николас и Колин приложили ладони к груди, в то время как Валерий остался стоять. Вывесили флаги — два американских и один российский. — Приветствуйте медалистов этапа Гран-При Skate America! — послышалось по окончании гимна. Ник сдержанно улыбнулся для фотографии — несколько с теми, кто проводил награждение, несколько — с одними только фигуристами, и ещё парочка, где они демонстрируют медали, после чего все трое уместились на ступени победителя для очередной мини-фотосессии. Рука Колина легко скользнула по талии Николаса, отчего тот напрягся, но улыбнулся. Он победитель. А Янг всего лишь пытается вывести его из себя перед камерами. Ему испорченная репутация Хейза только на руку. Но он не поддастся. Ни в коем случае. Николас Хейз — победитель. Больше ничего не имеет значения.