Ближе, чем кажется

— Видал, что творится, — удручённо покачал головой Майский. — Как бы это дело нам не передали, а то намучаемся с этим психом. Нет, ну ты подумай: он выкалывает жертвам глаза и, прости господи, отрезает… ну, это самое, — неловко закончил он, жестами показывая то, что постеснялся произнести вслух.       Небольшая кухонька была освещена тусклым, но уютным жёлтым светом. В воздухе явственно слышался запах кофе: хозяин квартиры, Тихонов, грешил излишне пламенной любовью к этому напитку. Вот и сейчас он уничтожал третью за вечер кружку, попутно смотря канал новостей, по которым передавали сюжет об очередном зверском убийстве за последние два месяца. В том, что это серия, никто из них не сомневался. Почерк убийцы совпадает вот уже третий раз, да и судя по последним данным, жертвы были очень похожи друг на друга. — Не каркай, — поморщился эксперт. — Только вот этого нам для счастливой жизни не хватало. Пожалей мои седины. — Да какие тут седины? — хохотнул Сергей, взлохматив парню волосы. — Не рано ещё?       Тихонов вздрогнул, явно не ожидав от майора такого жеста. — Будет тут рано, с нашей-то работой… — проворчал он, бросая на Майского взгляд исподлобья. Ну что за человек? Завалился к нему под ночь, обчистил все его заначки с чипсами и прочей дрянью, а сейчас лапы распускает. — Не бухти, — примирительно отозвался тот, отстав, наконец, от хакерской шевелюры. — …заявляет, что поводов для беспокойства нет, — бодро вещала ведущая, — ведь в скором времени за убийцу возьмётся Федеральная Экспертная Служба, которая…       Майский с недовольной гримасой выключил телевизор. Проклятые журналюги, суют везде свой нос. Не хватало ещё, чтобы люди вдарились в панику из-за всего этого, тогда ФЭС точно проблем не оберётся. — С другой стороны, мы давно не расследовали громких дел, — задумчиво произнёс Иван, делая глоток кофе. — Скучные они, эти разборки из-за измен да денег. Что думаешь? — Я… Извини, Вань, — торопливо бросил Сергей, как только увидел, чей звонок потревожил их в такой поздний час. — Да, Галь?       По мере того, как начальница что-то ему говорила, лицо его вытягивалось всё сильнее и сильнее. В конце-концов он убито пробормотал: «Так точно, » — и со злостью хлопнул крышкой старенького телефона. — Ты, кажется, жаловался на скуку? — со странной интонацией поинтересовался Майский и поднял на эксперта тяжёлый взгляд. При других обстоятельствах его бы позабавило выражение лица Тихонова. Слишком уж комично выглядело волнение в исполнении балбеса-хакера, который обычно относился ко всему с юмором. Неужто за него, майора, беспокоится?.. Не то, чтобы он имел что-то против, даже скорее наоборот.       Их с Иваном связывали, мягко говоря, неоднозначные взаимоотношения. Надёжная рука помощи, подставленное плечо, но и брошенный исподтишка шальной взгляд, касания «как бы между прочим» и лёгкий, будто бы шуточный, флирт.       Майский предпочитал думать, что всё это действительно делается шутки ради. — Считай, что с ней покончено. — Не-ет… Ты блефуешь, — без особой надежды пискнул Тихонов, до последнего не веря своим догадкам. — Хотелось бы, но нет, я серьёзно, — майор с отголосками сочувствия посмотрел на друга, но удержаться от язвительного комментария не смог: — Хотел приключений — получите, распишитесь. Мораль такова: держи свой трепливый язык за зубами, — назидательно закончил он, наградив хакера щелчком по носу. За что, кстати, был тут же укушен. — Получи, фашист, гранату, — фыркнул Иван и, пресекая всякое покушение на свою персону, сбежал куда-то в сторону спальни.

***

      В ФЭС творилось что-то по-настоящему невообразимое. Майскому приходилось то и дело отскакивать в сторону, пропуская ошалевших лаборантов и прочую шушеру, пока он шёл в кабинет Рогозиной. Та встретила его сухим кивком и поджатыми губами. — Проходи, Сергей, — отозвалась она на его «Можно?» и указала рукой куда-то за себя. — Знакомься, майор милиции Измайлова. С сегодняшнего дня она помогает нам в поимке особо опасного маньяка. — Можно просто Катя, — улыбнулась майор и протянула Майскому ладонь.       Выглядела эта Измайлова, мягко говоря, не очень. Ей лет тридцать, не больше (Сергей видел её досье), но под глазами залегли тени, а здороваясь, он почувствовал, как её рука подрагивает. Она, хоть и была довольно красивой, выглядела старше своего возраста. Создавалось впечатление, что майор пережила сильную стрессовую ситуацию. — Приятно познакомиться, Катенька, — отозвался Майский с не менее лучезарной улыбкой. — Майор Майский.       Измайлова кокетливо хихикнула, в изящном жесте высвобождая ладонь из ладони Сергея. — Мне сказали, что Вы введёте меня в курс дела, майор, — голос её сочился мёдом. — Разумеется. Я всё расскажу Вам по дороге в лабораторию.       Кивнув с усмешкой полковнику и получив в ответ такую же ухмылку, Майский пропустил вперёд Катю и вышел из кабинета вслед за ней.       Их приход в лабораторию сопроводился заливистым смехом. — …какой кошмар, Серёж, перестань, — хихикала Измайлова, прикрыв рот ладошкой. — Серёга?.. — подал голос Тихонов, отрываясь от экрана компьютера. На женщину он взглянул с удивлением и еле заметной неприязнью. И это она называет его «Серёжа»? — То есть, кхм, товарищ майор. — Ванька, привет. Ну, что там у тебя? Кстати, знакомься: Катерина Измайлова, майор милиции, — затараторил Майский. — Очень приятно, — без малейшего намёка на тёплые эмоции отозвался Иван, не удостоив Катерину повторным взглядом. — Как мило, что Вы интересуетесь. Спешу огорчить: у меня целое ничего. Создаётся впечатление, что убийца — призрак, не иначе. Сами посмотрите, — кивнул эксперт в сторону компьютера. — Ни-че-го. Давно нам не попадалось таких аккуратных преступников. — Плохо, Вань, плохо, — покачал головой Сергей. — Я, пожалуй, найду Круглова. Может мне повезёт, и у него окажется какая-нибудь информация. Он помог Измайловой снять халат и скинул свой. И уже на выходе вдруг повернулся и спросил: — А чего это ты мне вдруг выкаешь? — Вы идите, товарищ майор, идите. Нехорошо заставлять даму ждать.

***

      Пугающую тишину, что окутывала квартиру вот уже столько лет, нарушало только еле слышное копошение. Неизвестный, наконец пришедший в себя, попытался подняться, но встретил преграду в виде провода, обмотанного вокруг лодыжек и запястий. Его охватила паника. Где парк, где та милая девушка с сайта знакомств, которую он таки отважился пригласить на свидание спустя неделю общения в сети?       Люди боятся того, чего не понимают. Неизвестный не понимал, а значит боялся. — О, Вадим, ты пришёл!       Неизвестный затравленно обернулся на голос, но царивший в помещении полумрак не дал ему разглядеть обладателя. Но он услышал шаги. Быстрые, но тяжёлые, они слышались всё явственней. — Ты где был? — недовольно произнёс обладатель голоса и тяжёлых шагов.       Тишина. Неизвестный в панике задёргался, попытался закричать, но лишь почувствовал, как скотч стягивает щёки. Он знал, шестым чувством знал, что обращаются к нему. Но он не Вадим! Его зовут Алексей, Лёша! Не Вадим!..       Между тем, обладатель шагов медленно двинулся к нему. Каждый его шаг в точности приходился на удар сердца Алексея, словно отсчитывал последние секунды его биения. — Как ты мог, Вадим? Как ты мог…       Ужас, испытываемый пленником, достиг своего апогея, когда он уловил блеск металла в руке своего тюремщика. Он кричал, кричал до вздутых вен, брыкался в тщетной попытке освободиться, но зародившееся сразу же после пробуждения чувство надвигающейся смерти ясно дало понять — бесполезно.       Последняя мысль, которая пронеслась в охваченном паникой сознании, была вопросом, ответ на который услышать ему уже было не суждено.

***

— Мартышкин труд! — в сердцах воскликнул Тихонов, откидываясь на спинку стула.       За всё время работы — а был уже глубокий вечер — ему так и не удалось откопать что-то стоящее. Всех, кто упрекал его в отсутствии результатов, он тыкал мордой лица в количество улик, которое равнялось нулю; хотя понимал, что дело не только в этом. Майор Измайлова не выходила у него из головы, а её хихиканье преследовало хакера повсюду. И этот проклятый Майский, одаривающий её улыбками и вниманием, а его, Ваньку, лишь редкими появлениями в лаборатории. Всё это ему не нравилось и более того, рождало где-то глубоко внутри чувство жуткой ревности. Тихонов не был идиотом и понимал, что не имеет на эту ревность абсолютно никакого морального права — всё-таки, Сергей мог флиртовать с кем ему только угодно — поэтому и молчал, аки партизан. — А ты, как я погляжу, всё трудишься, — голос майора в идеальной тишине лаборатории прозвучал громом. Как-то совсем несолидно пискнув, Тихонов сполз по спинке стула, держась за сердце.       Все планы справедливого отмщения ветреному Майскому как-то сразу забылись, стоило ему появиться в поле зрения хакера. Как Тихонов не уговаривал себя сказать что-нибудь максимально язвительное, вышло только виноватое: — Ну… если ты за результатами, то их нет.       И вот уж чего Ваня совсем не ожидал, так это утешительного похлопывания по спине. А потому чуть вздрогнул, что не укрылось от бдительного ока оперативника. — Совсем заработался, — пробурчал он, уверенным жестом ткнув в кнопку выключения экрана. — Дёргаешься уже.       План его был прост. Оторвать засидевшегося друга от работы и прицельным пинком направить прямиком до дома, перед этим дав строгую установку выспаться. — Уйди ты, — бурчал хакер, тщетно пытаясь вернуть господство над компьютером. — Э, нет, — с улыбкой возразил Сергей. — Давай, хватит брыкаться, и помоги мне выключить эту железку. Тогда, если хорошо попросишь, я провожу тебя до дома.       Тихонов секунд десять сверлил того самым недовольным взглядом, но бесстыжий майор только тихонько посмеивался. — Я тебе что, девчонка малолетняя? Сам доберусь. — Зануда, — вздохнул Майский и, не давая эксперту опомниться, схватил его в охапку и взвалил на плечо. Всю дорогу до парковки он сыпал ругательствами и леденящими душу угрозами, в красках описывая, что он сделает с майором, как только встанет на землю.       Ванькин пыл немного поубавился, едва его вынесли на воздух. Не имея возможности поднять голову и полюбоваться редкими рыжими облаками на тёмно-фиолетовом, почти чёрном небе, он полной грудью вдыхал ночной воздух. Такой вид транспорта — легковой опер — начинал ему нравиться. Майор перемену заметил сразу и, пользуясь тем, что Тихонов его не видит, широко улыбался. — Приехали, — Майский похлопал своего пассажира по спине и поставил его на землю. Тот выглядел слегка помятым, но в целом довольным. — Садись.       Уже мчась по пустой дороге и крепко обнимая Сергея со спины, хакер провожал взглядом проплывающие мимо огни ночной Москвы и злорадствовал: Измайлову-то майор так не провожал!

***

      Утро майора началось не с кофе, а со звонка одного очень неугомонного эксперта. Ванька, судя по звукам, завтракал. А потому, заслышав в трубке недовольный голос Майского, справедливо возмутился: — Ну-ну, не кричи, — защищался он от нападок Серёжи в перерывах между глотками кофе. — Я-то здесь при чём? — Слышал, что раньше гонцам за дурную весть голову сносили? — хмыкнул тот. — Так-так-так, — запротестовал Тихонов, подавившись печеньем, — давай-ка без угроз!       Ответом ему был громкий смех.       Майский с удовлетворением отметил, как повысилось настроение после даже такого короткого разговора с хакером. Ванька, он ведь такой: весёлый, неугомонный, вечно на взъерошенного воробья похож. Где бы и с кем он не находился, он никогда не был не к месту.       И майору это нравилось.       К борделю, у которого нашли очередной труп, он прибыл в самом довольном расположении духа. Даже такую рутинную работу, как опрос свидетелей и поиск улик, он выполнял бодро. Это, конечно же, не могло не укрыться от Круглова с Измайловой. — Да ты, никак, влюбился, — с усмешкой шепнул майор Сергею, на что тот лишь махнул рукой. — Какая тут любовь, — фыркнул он, предпочтя не думать об этом. Слишком уж нестабильным становилось настроение от размышления о подобного рода вещах: то бабочки в животе, то желание напиться с горя. И удержать баланс между эйфорией и запоем было очень тяжело. — Сомнений нет, — подытожила Измайлова, стягивая медицинские перчатки, — снова наш маньяк. Тело можете забирать. — Нужно вызвать родственников к нам на допрос, — Круглов кивнул Сергею. — Езжайте в ФЭС, я закончу здесь.       Родственников — мать и сестру — Тихонов вычислил быстро. Вручил с самодовольной улыбкой распечатки с их адресами, а взамен принял от Майского пакет с одеждой и обувью убитого. — Звони, если что, — бросил Ванька, не задумываясь. И только когда увидел, как майор иронично поднял бровь, понял, что ляпнул.       Он бы ещё, в самом деле, на прощание его поцеловал. — Позвоню, — неожиданно серьёзным голосом пообещал Сергей и покинул лабораторию.       Такого поворота хакер точно не ожидал.       Спустя примерно полтора часа Майский, как и обещал, позвонил Тихонову. Эксперту пришлось держать телефон на вытянутой руке — майор что-то очень громко и радостно говорил. Посоветовав ему приехать и рассказать всё в подробностях, Ваня отключился и стал терпеливо дожидаться. Что говорил Сергей, он так и не понял.       Объявился Майский, как всегда, неожиданно. — Нашли зацепку! — сияя, сообщил он.