Черная паутина над миром заклинателей

— Вэй Усянь, ты выглядишь бледным, — глумился Сюэ Ян, разглядывая заклинателя. — Неужели плохо спалось? На этот раз пленника не стали ни ставить на колени, ни приковывать цепями к полу. Впрочем, он не сомневался, что все еще впереди. — Я всю ночь думал, как же мне завоевать твое доверие, — мужчина вальяжно развалился в кресле, катая по ладони колокольчик. Мертвецы, стоявшие позади темного заклинателя, изредка дергались, когда тот звякал, но пальцы сразу же сжимали металлический шарик, заглушая всякий звук. — Может быть, мне и правда отпустить твоих друзей? Вэй Ин молчал и равнодушно смотрел перед собой, как будто не видел и не слышал своего мучителя. По бокам от него стояло двое заклинателей в черных одеяниях, но ни они, ни мертвецы, ни сам Сюэ Ян его не волновали. Он выжидал. Ночь действительно для него оказалась тяжелой. Кроме очищения троих заклинателей от яда, подавившего их духовные центры, все остальное время он потратил на медитацию, пытаясь совладать с темными силами, вытянутыми вместе с отравой. Насколько серьезно пострадает его собственное золотое ядро от этого — он старался не думать, полностью сосредоточившись на поставленной перед собой цели. — Не похоже, что ты рад, — раздраженно заметил Сюэ Ян, устав ждать от своего пленника хоть какой-то реакции. — Мне стоит передумать? — Хватит играться, — холодно обронил Вэй Ин. — Говори, что ты хочешь. — Ты должен принять темную энергию, — мужчина пожал плечами, словно удивленный, что это требуется объяснять. — Это я уже слышал. Какой тебе прок от того, что я приму ее? Только из-за этого я не перейду на твою сторону, — осторожно заметил Вэй Ин. Вчерашняя попытка задать эти вопросы вызвала у темного заклинателя приступ ярости, и пусть его не беспокоили удары, что тот ему нанес, но его близкие все еще оставались в плену. Толку от возвращенной духовной силы, когда мужчины оставались связанными и без мечей, было мало, требовалось создать удобную возможность, чтобы они смогли уйти. — Это мы еще посмотрим, — прошипел безумец, угрожающе улыбаясь. — Отпусти их, и я сделаю то, что ты хочешь. Сюэ Ян неожиданно расхохотался и вскочил со своего кресла, подходя к пленнику. На этот раз слова Вэй Ина не вызвали у него прежнего раздражения, впрочем, все равно тот был готов продолжать их повторять. Но, вопреки ожиданиям первого заклинателя, их пленитель не стал ничего говорить, а прошел мимо, и его подчиненные тут же подхватили и потащили мужчину следом. На улице было множество ходячих мертвецов. Эманации злобы, исходившие от них, были слабыми, но их было столько, что все вместе они излучали крайне неприятную ауру. Впрочем, не это напрягло Вэй Усяня, а вид трех мужчин, стоявших перед этой толпой. Цзян Чэн хмурился и невольно сжимал кулаки, будто собираясь бросаться на трупы с голыми руками. Лицо Лань Чжаня было бледным, но невозмутимым, лишь то, что его поддерживал Цзинь Цзысюань, выдавало в нем слабость от еще не заживших ран. К облегчению Вэй Ина, все трое были избавлены от пут, возможно, из-за излишней уверенности темного заклинателя в той армии нечисти, что он здесь собрал. — Тебе придется использовать темную энергию, чтобы справиться с мертвецами, — довольным тоном сообщил ему Сюэ Ян, в то время как сопровождавшие их заклинатели в темных одеяниях снимали с пленника оковы. — Или же я натравлю их на твоих друзей! Вэй Ин, не веря своим ушам, медленно повернулся к темному заклинателю, изумленно распахивая глаза. Машинально потирая запястья, он пытался найти подвох в словах Сюэ Яна, но, вглядываясь в это самодовольное лицо, все больше уверялся в том, что тот совершенно сошел с ума. Впрочем, ему ли удивляться, когда самому от переполняющей его темной энергии хотелось смеяться! Или же от нелепой ситуации, когда его, Старейшину Илин, заставляют подчинить себе несколько сотен мертвецов. — Тебе стоит поспешить, — и на слове «стоит» темный заклинатель тряхнул рукой, к которой был привязан колокольчик, заставляя ходячих мертвецов шагнуть вперед, — или… Сюэ Яна прервал хохот. — Вэй Ин! — шагнул вперед Лань Чжань, прекращая опираться на Верховного Заклинателя, беспокойно наблюдая за своим мужем, задыхающимся от хохота рядом с темным заклинателем… — Уходите, — прекратив смеяться, но все еще улыбаясь, прошептал одними губами Вэй Ин, делая взмах рукой, словно прогоняя их. — Уходите! Его глаза вспыхнули красным пламенем, раскрашивая бледное лицо в демоническую маску. Улыбка исчезла, осталась лишь ярость. — Вэй Ин! — Лань Чжань пошатнулся от волны темной энергии, прошедшей по улице и накрывшей мертвецов. Трупы попадали на землю, корчась и выгибаясь в темном дыму, словно от невыносимых мук. Сюэ Ян, наконец-то понявший, что совершил ошибку, вскинул руку, намереваясь использовать колокольчик, чтобы вернуть контроль над нечистью, но дым, мягко окутавший его, в одно мгновение превратился в прочные путы, спеленавшие темного заклинателя так, что тот едва ли мог дышать. Он еще был нужен Старейшине, чтобы ответить на все вопросы, но сначала требовалось увести отсюда заклинателей. — Уходите! — еще громче закричал Вэй Ин, складывая ладони теперь перед собой. — Не мешайте мне! Сознание возвращалось рывками. Сквозь шум в голове проступили чьи-то тихие голоса, но узнать их обладателей, как и разобрать слов, не получалось. Пытаясь сделать над собой усилие, он открыл веки и тут же застонал от боли — слишком яркий свет словно ошпарил глаза кипятком. — Вэй Ин? — голос раздался совсем близко. Сквозь размытое пятно перед глазами медленно проступило чье-то лицо, смутно знакомое, но сосредоточиться никак не удавалось. Слушать тоже было больно, а вот мягкое прикосновение ко лбу и щекам принесло облегчение. Он прижался щекой к прохладной ладони и снова прикрыл глаза. — Вэй Ин, постарайся не засыпать снова, — тихо произнес все тот же голос, и рука, поглаживающая его лицо, исчезла. Зато его приобняли за плечи и осторожно усадили. Смена положения вызвала новый приступ боли, но в то же время помогла немного справиться с туманом в голове. Губ коснулось что-то прохладное, и в рот полилось что-то ужасно горькое, заставляя закашляться. — Пей, это вернет тебе силы, — настойчиво произнес голос. Пить, как оказалось, хотелось очень сильно, и он принялся жадно глотать, кривясь от горечи, сводящей язык. Но вопреки услышанным словам, это сил не вернуло, а напротив — забрало последние, и он вновь провалился в темноту. Когда он открыл глаза в следующий раз, вокруг было темно. Возможно поэтому он не испытывал такой боли. С трудом приподнявшись, он попытался осмотреться, но комната тонула в сером полумраке, размывающем предметы и не позволяющем что-либо разобрать. В горле першило, и он закашлялся. Тут же сбоку раздался шорох, заставив насторожиться, а потом загорелся талисман, разгоняя тьму голубым светом. Заклинатель в светлых одеяниях торопливо зажег от него свечу и уже с ней подошел к кровати. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, размещая свечу на низкий столик рядом с кроватью и усаживаясь перед ним прямо на колени. Вэй Усянь изумленно рассматривал мужчину перед собой, не веря своим глазам. — Вэй Ин? — с искренним беспокойством позвал его заклинатель. — Ханьгуан-цзюнь? Второй нефрит побледнел, распахнул глаза, словно от страха, и подался вперед, хватая своего мужа за руку. — Вэй Ин? — голос задрожал. — Что происходит? — Вэй Ин осторожно вытянул руку из хватки Лань Чжаня и немного отстранился, чувствуя себя неуютно под таким пристальным взглядом, полным ужаса. Словно он совершил что-то страшное… Вэй Ина продрал озноб, когда перед внутренним взором всплыли последние воспоминания. Он в ужасе схватился за горло, чувствуя, что начинает задыхаться от жутких сцен, полных запаха крови и дыма. — Дыши, — донесся до него голос сквозь грохот в ушах. Его схватили за руки и сжали ладони до боли, но это, как ни странно, успокоило. — Успокойся, дыши, успокойся… Взгляд вернулся к Ханьгуан-цзюню, все еще сидевшему перед ним на коленях. И этот взгляд золотистых глаз, полных тревоги и одновременно заботы, помог справиться с ужасом нахлынувших воспоминаний. — Как я… как я здесь оказался? — хрипло прошептал Вэй Ин, обессиленно ссутулившись. — Тебе нужно лечь, — лицо второго нефрита оцепенело, но голос был спокойным и твердым. — Завтра я все расскажу. — Но… — Тебе нужно отдохнуть, — тихо повторил Ханьгуан-цзюнь и, поднявшись с пола, осторожно надавил на плечи, заставляя Старейшину Илин улечься на кровать. Сознание скользнуло в темноту раньше, чем Вэй Усянь лег, и он уже не видел, как его осторожно укрыли покрывалом, а второй господин Лань, сев на край кровати, долго смотрел на него взглядом, полным боли и отчаяния. Очередное пробуждение, невзирая на мягкий свет, заполнявший комнату, боли не принесло. Вэй Ин внимательно осмотрелся, убедился, что помещение пусто, к тому же ему незнакомо, и осторожно поднялся с кровати. Переждав легкое головокружение и тошноту, подкатившую к горлу, и слегка растерявшись, решил в первую очередь выяснить, где он находится. Широкое окно продемонстрировало ему горный пейзаж, подернутый сизой дымкой утреннего тумана, видневшийся над светлой оградой в рост высотой, но более ничего. Впрочем, наличие второго нефрита поблизости, светлые стены комнаты, горный пейзаж за окном — и он был более чем уверен, что находится в Облачных Глубинах. Но как он мог попасть сюда? Последнее, что он помнил — орда нечисти, обступившая его, подчиняясь Тигриной печати Преисподней, дабы уничтожить своего хозяина, так как же… Чувствуя, как дыхание вновь перехватывает, он попытался успокоиться, справляясь с волной ужаса, поднимающегося из глубины собственного естества. Дышать. Дышать! Лань Чжань повторял: дыши, и воспоминание его голоса, так уверенно звучавшего ночью, неожиданно помогло. Перед глазами прояснилось, и Вэй Ин обнаружил, что сидит на полу, держась руками за горло, словно пытаясь себя задушить. — Вэй Ин?! — в комнату зашел Лань Чжань, парой быстрых шагов мгновенно преодолев расстояние от двери до окна, где Вэй Ин как раз испуганно отдернул руки от собственной шеи, и упал рядом на колени, хватая его за плечи. — Я… уже в порядке, — с трудом ответил Усянь, всем своим видом демонстрируя, что он не в порядке, но все же упрямо отстранившись от сжимающих его рук. Второй нефрит какое-то мгновение смотрел на него со странным выражением в глазах, словно хотел что-то сказать. Но молча поднялся и так же молча направился к выходу из комнаты. — Лань Чжань? — поспешно позвал его Вэй Ин, почувствовав, как ужас снова поднимается внутри него, только теперь от зрелища удаляющегося Ханьгуан-цзюня. Но, когда тот вздрогнул всем телом и напряженно замер в ожидании, замялся, не зная, что сказать. — Я сейчас вернусь, — сдавленным голосом произнес Лань Чжань, не дождавшись продолжения, и торопливо вышел. Старейшина Илин обессиленно прикрыл глаза, чувствуя себя каким-то опустошенным и пытаясь справиться с тянущей болью в груди. Невольно он поднял руку и прижал ладонь к беспокойно бьющемуся сердцу, словно пытаясь его успокоить. Нужно было понять, что произошло и как он здесь очутился, но, пока Ханьгуан-цзюнь не вернется, вряд ли он сам разберется в той жуткой мешанине из обрывков воспоминаний и эмоций в собственной голове. И он вернулся на кровать, укладываясь на белоснежные простыни. Легкий травяной аромат и запах сандала окружил его, успокаивая, и он расслабился, отстраненно рассматривая деревянный светлый потолок. Взгляд бесцельно прошелся по линиям досок, потом опустился ниже, рассматривая стену, и еще ниже, падая на столик возле стены, где высилась аккуратно сложенная горка свитков и столь же беспорядочная кипа листов, частично смятых и демонстрирующих исписанное нутро. Довершала картину нелепая статуэтка черепахи, выполненная настолько неказисто, что была даже по-своему очаровательна. Почувствовав смутное беспокойство от увиденного, Вэй Ин поспешно отвернулся, поворачиваясь к комнате спиной. Рядом с ним лежала еще одна подушка, и он только теперь обратил внимание, что кровать, на которой он спал, была явно рассчитана на двоих. «Интересно, чью я комнату занял?» — вяло подумал он и отчего-то перелег на соседнюю подушку, поджав ноги и утыкаясь в стену коленками. Теперь запах сандала стал отчетливее, и он умиротворенно прикрыл глаза, глубоко вдыхая его. Он почти уснул, когда за спиной раздался тихий шелест открывающейся двери. Поспешно приподнявшись, он обернулся и замер, широко распахнутыми глазами глядя на вошедших. — Цзе… цзе? — выдохнул он, пытаясь сглотнуть комок в горле. — А ты кого ожидал увидеть? — фыркнула девушка, целенаправленно проходя к постели. — Вэй Усянь, — с улыбкой приветствовал его Лань Сичэнь, зашедший вслед за Вэнь Цин. — Как ты… — Помолчи, пока я тебя не осмотрю, — нахмурилась она, склоняясь над ним и хватая за руку, прослушивая пульс на запястье. Вэй Ин во все глаза следил за девушкой и даже не обратил внимания на вошедших следом в комнату людей. Лишь когда Вэнь Цин, проверив еще несколько точек на теле своего «больного», отвернулась, он перевел взгляд на дверь и побледнел, увидев стоявшего там Цзян Чэна. — Ну что? — обеспокоенно спросил некогда бывший ему шиди. — Он отравлен, — покачала головой Вэнь Цин. — Кроме того, его золотое ядро повреждено, и прежде чем говорить о том, сколько времени потребуется на восстановление, нужно избавить его от темной энергии и яда. — Что? — чувствуя, как в голове все поплыло, Вэй Ин перевел все еще ошарашенный взгляд с Цзян Чэна на девушку. — Что ты сказала? Вместо ответа Вэнь Цин протянула руку и ткнула пальцем чуть выше уха, заставив Вэй Ина дернуться от боли. — Слух в порядке. — Что значит, мое золотое ядро повреждено? — спросил Усянь, чувствуя, что снова начинает задыхаться. — Оно! Ты же сама! Заклинатель беспомощно переводил взгляд с Цзян Чэна на Вэнь Цин, чувствуя, как горло опять сдавливает от страха, перекрывая дыхание. — Успокойся, — быстро приблизился к кровати Лань Чжань, с тревогой наблюдая за все сильнее бледнеющим Усянем. — Вэй Ин… — Что с ним? — обеспокоенно спросил Цзян Чэн, тоже делая шаг вперед. — Что происходит?! — закричал Вэй Ин, хватаясь за горло. — Выйдите, — вдруг сказал Лань Чжань, оглядываясь на стоявших около двери мужчин. — Почему это?! — тут же возмутился Саньду-шеншоу, хмуро глядя на второго нефрита. — Я хочу узнать, что с моим братом! — Выйдите! — повысил голос Лань Чжань, мгновенно оборвав все возможные возражения. — Цзян Ваньинь, пойдем, — мягко сказал Лань Сичэнь, выводя мужчину за руку из комнаты. Вэй Ин все еще пытался справиться с захлестнувшей его паникой, только усиливающейся от странного поведения окружающих его людей. Все это было неправильно, все это… — Почему он не помнит? — глухо спросил Лань Чжань у девушки, с тревогой наблюдающей за Вэй Ином. — Возможно, из-за темной энергии. Возможно, из-за яда. Я не знаю, — беспомощно пожала она плечами. — Без самого яда — я навряд ли смогу создать противоядие. Если бы его золотое ядро было в порядке, то все было бы проще, он бы сам смог очистить себя от яда. — Как вытянуть из него яд? — Я о таком не слышала прежде. — Но он смог это сделать. — И его золотое ядро теперь повреждено. Так что даже не пытайся! — Что происходит? — почти простонал Вэй Ин, прерывая их. — Я, пожалуй, пойду, — буркнула себе под нос Вэнь Цин, решительно поднимаясь с края постели. — Оставлю вас… Лань Чжань в одиночестве остался стоять перед кроватью, опустив голову и внимательно рассматривая пол. Потом, словно собравшись с силами, поднял взгляд на Вэй Ина, устало смотрящего на него с постели. Смотрящего на него, как на чужого человека, сидя при этом на их общей постели. С трудом сглотнув, второй нефрит на мгновение прикрыл глаза, восстанавливая самообладание, и сел прямо на пол, скрестив ноги, твердо и спокойно глядя теперь прямо на Старейшину Илин. — Вэй Ин, я когда-нибудь лгал? — неожиданно спросил его Ханьгуан-цзюнь. Дождавшись отрицательного жеста головой, он продолжил. — Тогда ты должен поверить в то, что я расскажу тебе.