Мерзавец Лань

Лань Ванцзи постарался внести в привычное каменное выражение лица щепотку удивления, когда Вэй Усянь и Цзян Ваньинь с Не Хуайсаном за компанию догнали их с братом для того, чтобы просить разрешение на участие в поездке на озеро Билин. Затем ему пришлось сдержать то же самое удивление при виде того, как старший брат быстро и без всяких обсуждений берет этих двоих в состав специально подготовленной команды для ловли речных гулей. Какой-то он слишком... Сговорчивый... — Ты так просто согласился их взять, — монотонно произнёс Ванцзи уже после того, как трое на всех парах радостно умчались в неизвестном направлении, а они отошли довольно далеко. — Почему бы и нет, — улыбнулся Лань Сичэнь, — Господа из Юньмэна должны разбираться в ловле речных гулей... Да и, к тому же... — он остановился и взглянул на Лань Чжаня, не прекращая улыбаться, — Мне показалось, что ты сам хотел позвать их присоединиться... — С чего ты взял? — в который раз за всю жизнь удивился проницательности брата Лань Ванцзи. — Ты был слишком нетерпелив, будто боялся совершить ошибку... Реши ты прогнать молодых господ, у тебя и бровь бы не дёрнулась, — со всей серьёзностью заметил Лань Сичэнь, — Да и кто обсуждает тайные вылазки возле спальных комнат? — на этот раз Лань Хуань невинно усмехнулся, и Ванцзи не смог не улыбнуться в ответ. Кроме двух Нефритов никого на тропинках близ леса не было, и потому Лань Чжань не привлёк бы постороннего внимания. — Да уж, ты действительно хорошо меня знаешь... — Только вот зачем он тебе... — Лань Сичэнь предполагал, кого именно брат хотел взять с собой в Цайи, но искренне не мог понять, с какой целью. — Решил, наконец, завязать дружеское общение с одним из адептов? — Дружеское общение? С Вэй Усянем? — бровь Ванцзи медленно поползла вверх. — Почему нет, — слишком заинтересованно, но в то же время как-то несерьезно прозвучал Лань Хуань, — По-моему, он тебе очень подходит. Умён, силён и хорош собой. Да ещё и все тяготы ведения беседы берет на себя. Идеальный вариант. — Как будто жену мне выбираешь, — спокойно улыбнулся Лань Ванцзи, понимая, что следовало бы увести брата подальше от разговоров о том, зачем ему сдался Вэй Усянь на озере Билин. И у него это получилось, потому как Лань Сичэнь, находясь в прекраснейшем расположении духа, оставшееся время решил посвятить вопросам важности дружбы и доверия в жизни человека, а так же тому, как сильно это может помочь в будущем... Перед отплытием к центру озера все до единого понимали, что будут противостоять далеко не обычным речным гулям. Лань Сичэнь и его люди это знали, потому что столкнулись с непредвиденными трудностями вживую. Остальным же достаточно было самого факта отступления команды Лань Сичэня. Однако никто и предположить не мог, что в озере Билин образовалась та самая водная пучина, избавиться от которой было максимально трудно в обычных условиях. Заклинатели взмыли в воздух на мечах и наблюдали за тем, как водоворот безжалостно топит их лодки. Лань Сичэнь, Лань Ванцзи, несколько адептов клана Лань, а так же Цзян Чэн и Вэй Ин зависли на высоте трех чжаней* от уровня воды в озере и осматривали друг друга, пытаясь понять, все ли на месте. Внезапно Вэй Усянь услышал заглушенный бурными водными потоками крик и незамедлительно ринулся на помощь человеку, которого ещё не успел увидеть. Приблизившись, он заметил Су Миншаня, едва стоявшего на шаткой лодке без меча в руке и подхватил его как раз в тот самый момент, когда гигантское щупальце вынырнуло из воды и обвило собой деревянную лодочку, тут же разбив её в щепки. — Видал? Вот это да, — восхищенно, но в то же время и не без страха произнёс Вэй Ин, стараясь уклониться от остальных щупалец, принявшихся догонять упущенную добычу. Су Шэ ничего не ответил, лишь кивнул с посиневшим от страха лицом и приложил все усилия для того, чтобы сдержать свой завтрак в пределах пищеварительного тракта. Тем временем Вэй Усянь напряжённо пытался пробить им путь к отступлению, но коварные щупальца, казалось, только ближе и ближе подводили его к воде. Он видел, как с другой стороны остальные, стоя по двое на мече, пытались отрубать такие же толстые щупальца, чтобы помочь ему, но даже их совместных усилий было недостаточно для его спасения. Внезапно Вэй Ин почувствовал, как скользкие путы обвили сначала тело Су Шэ, а затем его ногу, после чего с титанической силой рванули их вниз. Вэй Усянь больше не мог сопротивляться и сделал глубокий вдох, надеясь, что в глубине водоворота чудовище окажется спокойнее. Он закрыл глаза и дал щупальцам погрузить себя на глубину, периферийным зрением наблюдая суету Су Шэ, которого вырвало из его рук и тянуло куда-то в сторону. Все успокоилось и замедлилось. Нити водорослей медленно скручивались вокруг его туловища. Холодная вода полностью намочила одеяния, и по телу разлилось прекрасное ощущение прохлады в жаркий день. Вэй Ин предпочёл расслабиться и экономить воздух. Лишь мысли лихорадочно крутились в его голове, подкидывая идеи для побега, но все они казались какими-то глупыми и неосуществимыми. Меч унесло куда-то на глубину, и его не получалось призвать. Помощи ждать неоткуда. Вэй Усянь открыл глаза и попытался оглядеться, но мутная озерная вода, перемешанная с песком, ничего не давала увидеть. Он различал только длинные водоросли, подбирающиеся к нему со всех сторон и связывающие между собой его конечности. Су Шэ так же не было видно. Да и неизвестно, сколько времени прошло, может он давно уже захлебнулся этой мутной водой... Мысль, внезапно пронёсшаяся среди остальных, вдруг поразила его. А что, если он умрет здесь? "Невозможно!" — тут же отозвалось внутри, но в душе Вэй Ина все похолодело. Почему же невозможно? Воздух заканчивается, сознание помутилось, сил выбраться нет... Не нырнет же Лань Чжань спасать его, жертвуя своей жизнью и идеальной укладкой? Забавно, что, даже находясь так близко к смерти, он все-равно подумал об этом высокомерном педанте Ванцзи. Словно в подтверждение этому, в воде вдруг показалось что-то белое, так похожее на одеяния ордена Лань, а после засияла ярчайшая вспышка. Но Вэй Ин её уже не видел... Лань Ванцзи раньше всех понял, что у Вэй Усяня проблемы. Поэтому когда того утянуло в пучину вод, Лань Чжань, долго не задумываясь, поспешил вслед за ним, зная наперёд, что нужно делать. Перед всем этим он успел слегка кивнуть брату, словно предупреждая о чем-то, и Лань Хуань ответил ему быстрым кивком. — Лань Ванцзи! — вскрикнул Цзян Чэн и хотел было ринуться на помощь ему и своему брату, но его руку внезапно перехватил Лань Сичэнь, окинув того серьёзным взглядом. — Господин Цзян, не действуйте опрометчиво, — первый Нефрит выглядел таким серьёзным, что невольно напомнил младшего брата. — Но Лань Ванцзи... — Он знает, что делать... — Лань Сичэнь так и не отпустил руку Цзян Чэна, пока из водоворота спустя некоторое время не показался сначала Лань Чжань, а затем и Вэй Усянь с Су Миншанем, болтающиеся у него в руках... Команда просидела несколько часов в местной харчевне, воодушевлённо обсуждая сегодняшнюю вылазку. Все говорили громко и без умолку, не исключая даже адептов, находящихся в кровном родстве с кланом Лань, которых обычно не было слышно за едой. Впечатление оказалось настолько сильным, что никакие правила не препятствовали юношам в выражении бурных радостных эмоций. Один лишь Су Шэ сидел бледный и кислый, досадуя о потерянном мече, но в то же время испытывая облегчение и благодарность Лань Ванцзи за спасённую жизнь. Вэй Усянь же был позабыт им почти сразу, как единственный свидетель его беспомощности и страха. Каждый был настолько занят разговорами, что никто так и не заметил двух запропастившихся заклинателей, которые так и не объявились на обеде. Вэй Усяня и Лань Ванцзи. Их братья иногда поглядывали друг на друга, но в ответ всегда пожимали плечами, чувствуя неладное, но не имея для этого никаких оснований. Внезапно в харчевню чуть ли не вбежал довольный Вэй Ин, и, завидев Цзян Чэна, устремился к его столику с четырьмя сосудами "Улыбки Императора". Его остановил посреди пути оклик Лань Сичэня, и Вэй Усянь развернулся в его сторону. — Молодой господин Вэй, Ванцзи не с вами? — слегка взволнованно поинтересовался первый Нефрит. Вэй Ин огляделся и удивился. Неужели Лань Чжань не принимал участие в обеде вместе со всеми? Может, с ним что-то случилось? — Нет, и не был... Он, случайно, не в комнате? — Нет... Но вы, пожалуйста, не волнуйтесь и спокойно отобедайте. После произошедшего вам нужно набраться сил... — Лань Сичэнь искренне улыбнулся, вспоминая, как героически Вэй Усянь показал себя в сражении с речными гулями. На его лице отражалась неподдельная забота о здоровье Вэй Ина, и потому юноша просто не смог ослушаться Нефрита и присел за стол, подозвав к себе мальчишку в переднике. Лань Ванцзи бродил вдоль берега озера и злился на себя. Он вспоминал произошедшее сегодня и заодно пинал носком сапога небольшой круглый камушек. К счастью, все были слишком заняты приемом пищи для того, чтобы наблюдать его в таком виде. Лань Чжань решился сделать то, что задумал, и показал Вэй Ину тёмную силу. Напитал его тёмной энергией, пока был под водой, и своими глазами наблюдал, как Вэй Усянь самостоятельно разрушал растительные оковы, опутавшие его тело. Но он не учёл кое-чего. Вместе с тёмной энергией он на миг показал ему и свою душу. Лань Ванцзи совсем забыл о том, что при передаче тёмной энергии заточенные в этой самой тьме души проявляют себя... И эта ошибка может ему очень дорого обойтись, если Вэй Усянь узнал тот голос. Конечно, это практически невозможно. Но Лань Ванцзи будет сходить с ума, пока такая вероятность существует. В тот момент двое юношей слышали под водой болезненный крик. Это был крик маленького мальчика, от звучания которого кровь застыла в жилах Вэй Усяня, и крупная дрожь пробрала все тело до самых кончиков пальцев. Затем он весь словно до краев наполнился незнакомой ранее тяжёлой энергией, так и требовавшей выхода наружу. Он действовал по наитию и на границах сознания... А затем очнулся на руках у Лань Ванцзи. В руке, если быть точнее. Болтающимся в воздухе и схваченным Лань Чжанем за шкирку. Вэй Ин выхлебал уже второй сосуд "Улыбки Императора", не притрагиваясь к кувшину с водой, но так и не дождался своей порции еды. Раздражённый Вэй Усянь подозвал мальчишку в переднике и поинтересовался, почему его обед до сих пор не готов. — Прошу прощения, господин, кухарка обожглась, но ваше блюдо уже на подходе, — мальчик помчался на грозный женский зов, а Цзян Чэн ухмыльнулся. — Интересно, обо что она обожглась. О котёл или о твою слезоточивую еду. — Не нравится Сычуаньская кухня, так молчи, не выдавай в себе господина без вкуса, — устало дулся Вэй Усянь и выводил ножнами невидимый узор на дощатом полу. — Конечно у тебя все без вкуса, горстями перец ешь! — не успел возмутиться Цзян Чэн, как заметил, что в зале потихоньку тушат свечи, а господа из ордена Лань повставали из-за столов. Юноши из Юньмэна проследили взглядами за тем, как адепты в Облачных одеждах поблагодарили прислугу и ровным строем вышли в коридор к комнатам. Лань Сичэнь решил, что сегодня все переночуют в Цайи, чтобы восстановить духовную силу и наутро спокойно отправиться в Облачные Глубины на мечах, ничего не боясь. Судя по всему, время близилось к девяти, и потому юноши поспешили готовиться ко сну. Вэй Ин улыбнулся. — Какие они правильные, — он подпер голову рукой и неприкрыто любовался тем, как величественно двигался первый Нефрит. Он остался последним в зале и щедро рассчитывался с прислугой, выслушивая их бесконечно рассыпающиеся благодарности и пожелания спокойной ночи. Цзян Чэн тоже смотрел на него, но не столь нагло, и оттого очень хотел пнуть под столом бессовестного Вэй Усяня. Внезапно Лань Сичэнь развернулся и направился в сторону к ним, чем заставил обоих встрепенуться. Он с уважением поклонился юношам и произнёс: — Хочу поблагодарить вас за отвагу, проявленную в охоте за речными гулями. Постарайтесь хорошо отдохнуть сегодня, комнаты для вас подготовят, — он смотрел по очереди на Вэй Ина и Цзян Чэна, чем заставил последнего почувствовать себя неловко. Обычно как похвалы, так и ругательства достаются целиком и полностью Вэй Усяню, к чему он уже давно успел привыкнуть. Сейчас же равное с братом внимание смутило его, но он нисколько не выказал этого и спокойно поклонился. Вэй Ин тоже последовал примеру брата, но внезапно кое-что вспомнил. — Господин Лань, — учтиво начал Вэй Усянь, — Откуда в Цайи могла взяться водная пучина? — двое из Юньмэна уставились на Лань Сичэня в ожидании его слов. У того на лице проступило сосредоточенное выражение. — Боюсь, что сама она не могла образоваться в Билин. Разве что, её принесло сюда течением... — Вы ведь понимаете, что это значит? Ни один гуль не уйдёт со своего места из-за течения, если его нарочно не ослабить. — Я понимаю, к чему вы клоните, господин Вэй... Но с орденом Вэнь мы ничего поделать не сможем. — А с пучиной? Традиционный способ вывода этого монстра займёт годы, и все это время город будет отрезан от торговых путей. Как орден Лань собирается решать эту проблему? У Цзян Чэна рука зачесалась дать Вэй Усяню затрещину за вопиющую бестактность, но вопрос действительно был задан верный, и его возникновение просто не могло больше игнорироваться. Юноши отметили про себя небольшую заминку в поведении Лань Сичэня. Видимо, у него совсем не было никаких ответов на этот счёт. Но Лань Хуань растерялся именно потому, что знал, как именно орден Лань собирается избавиться от пучины. И тем не менее, во избежание лишних вопросов лучше всего было притвориться, что способ ещё не найден. Лань Сичэнь хотел было заговорить, но из-за спины его вдруг холодно прозвучало: — Боюсь, что ордена Юньмэн Цзян это не касается. В зале появился Лань Ванцзи, как всегда в безупречном виде и как всегда с несменяемым трауром во взгляде. Он обменялся дежурным приветствием с братом и осмотрел зал со столиками, в котором кроме их четверых и пары человек из прислуги никого не было. — Не стоит быть столь категоричным, Ванцзи. Мы все ещё в поиске верного решения... — Лань Сичэнь поклонился для того, чтобы проститься со всеми. Он одарил каждого из присутствующих своей скромной улыбкой и задержал взгляд на младшем брате, — Я рад, что с тобой все в порядке. Цзян Чэн очень хотел сказать, что орден Лань всегда может рассчитывать на их с Вэй Ином помощь, но отчего-то промолчал, провожая взглядом старшего Нефрита. В полутемном зале осталось всего трое заклинателей. Лань Ванцзи сильно мучила жажда, и потому он зацепился взглядом за кувшин, стоящий на единственном не убранном прислугой столике. В начале обеда кувшин действительно был наполнен чистой питьевой водой, но ближе к завершению Вэй Ин сообразил, что поглощать алкоголь перед адептами ордена Лань напрямую из сосудов было не очень прилично, и потому додумался залить "Улыбку императора" в предварительно опустошенный кувшин. Вэй Усянь остался очень доволен своей смекалкой, и даже Цзян Чэн в тот момент оценил эту уникальную идею. Таким образом обед прошёл чуть веселее, чем мог бы быть. Лань Ванцзи молча обошёл двух юношей и опустился к столу. — Лань Чжань, где ты был? Мы тебя обыскались, — соврал Вэй Усянь, за что получил в ответ холодный враждебный взгляд. Вэй Ин приметил замешательство Ванцзи и тут же поспешил добавить, — Пиалы уже убрали. Если хочешь пить, пей прямо из кувшина, не стоит беспокоить прислугу, — он улыбнулся Цзян Чэну, который только сейчас понял, что происходит, и захотел схватиться за голову. Он одними губами произнёс все известные ему проклятья и повернул голову в сторону Нефрита. Тот, в свою очередь, решив и правда никого не беспокоить, одним махом взял кувшин за ручку и сделал несколько глотков, пока до него не дошло, что он пьёт. Словно ураган, он встал из-за стола и в два шага преодолел расстояние между ним и Вэй Ином. — Вэй Усянь!! — он сжал кулаки и нахмурился. — Узнаёт пока, — хмыкнул Вэй Ин, обращаясь к Цзян Чэну, взгляд и неслышные мольбы которого давно уже были обращены к небу. Лань Ванцзи размашисто махнул рукавом и обошёл двоих, направляясь к выходу, но внезапно застыл на месте. Его окружение в миг потеряло все свои очертания, а в голове все будто бы помутилось. Лань Чжань знал о нетерпимости клана Лань к алкоголю, и потому никогда его не пробовал. Но, видимо, все бывает в первый раз...