Мерзавец Лань

Не обнаружив никого внизу, Лань Чжань поднялся по лестнице и замер, пройдя в единственную комнату на втором этаже. В самом центре её сидел и медитировал мужчина в белых одеждах с непозволительно густой растительностью на лице. При этом длинные волосы, черноту которых разбавляли редкие седые пряди, были аккуратно причесаны и убраны за спину. Мужчина и бровью не повёл, заслышав шаги Ванцзи, но юноша застыл и открыл рот, не в силах сдержать удивления. Вот он, настоящий Глава ордена Лань. Яркий пример того, как может запустить себя господин столь благородных кровей. Его родной отец. Лань Чжань быстро взял себя в руки и шагнул в комнату, не отрывая взгляда от мужчины. Удивительно, но Ванцзи совершенно не мог его вспомнить. Этот человек казался ему абсолютно незнакомым, но отчего-то при виде его сердце в груди бешено забилось, словно изобличая родного человека. Лань Ванцзи замер в нескольких шагах от отца и холодно произнёс: — На вашу резиденцию напали, Глава ордена. Так и будете сидеть здесь и ждать смерти? Ответа не последовало. Лань Чжань раздраженно приподнял бровь и продолжал вглядываться в лицо мужчины, но никаких перемен на нем не заметил. Тот был все так же недвижим и безмятежен, чем вселял в Ванцзи ещё большую ярость. Нефрит огляделся и только сейчас осознал, что комната была абсолютно пуста. В ней не было ни шкафов с фолиантами, ни картин на стенах, ни прочих даже самых незаметных украшений. Лишь крошечный столик стоял где-то сзади, придвинутый вплотную к стене. За ним и обедал Глава ордена, если ему для продолжения существования все ещё требовалась пища... — Здравствуй, Ванцзи, — через несколько минут молчания медленно ответил мужчина. Несмотря на то, что он не был стар, его голос оказался чересчур сиплым, по звучанию напоминая говор старца. Его глаза все еще были закрыты, а шевеление губ выдавало лишь легкое подергивание густой бороды. Лань Чжань был удивлён тому, что отец узнал его. Уже не вспомнить, сколько лет они не видели друг друга... Впрочем, он и сейчас не видел Ванцзи, ибо так и не удосужился открыть глаза. Это... впечатляло. — Если смерть настигнет меня и в цзинши, то к чему тогда выходить? — меланхолично растягивая слова, поинтересовался Глава ордена. Нефрит нахмурился. В этом действительно имелся смысл, но... Неужели отцу все-равно на то, что за пределами цзинши гибли люди его ордена? Неужели за все это время в нем не прибавилось желания проявить хоть каплю участия в судьбе рода Лань? Он ведь все ещё был сильным заклинателем, и, тем не менее, сидел в комнате и слушал пение птиц, пока там, в Облачных Глубинах, кричали перепуганные до смерти люди, некоторых из которых ждала участь сгореть заживо. Лань Ванцзи никак не мог этого понять, и потому не старался скрывать своего отвращения. Он нахмурился и сжал кулаки, решая про себя, как именно будет избивать этого отвратительного в своей трусости человека. — Больше всего, — вновь спустя долгую паузу сипло произнес мужчина, — Я жалею, что не был хорошим отцом для вас с Сичэнем... — внезапно он открыл глаза и посмотрел на Лань Чжаня. Лань Ванцзи не мог ничего ответить и просто смотрел в глаза отцу. Его взгляд своей мягкостью напоминал взгляд брата, но, все же, определённо нёс в себе следы глубокой душевной раны. Ванцзи слегка забылся от этого выразительного взгляда и ничего не ответил, а его отец тепло улыбнулся. Старческие морщинки у кончиков глаз углубились и придали лицу особой мягкости. — Но я вижу, что мой брат хорошо позаботился о вас. Вы выросли очень сильными юношами, — все так же медленно произнёс мужчина. Лань Чжань с трудом сдержал усмешку. Действительно, все верно сказал. Сила — единственное их с братом общее качество. В остальном они абсолютно не похожи... Но отчего-то это искреннее одобрение в голосе отца покоробило холодность Ванцзи. У него возникло ощущение, что он может растерять всю свою решительность. — Говорить это сейчас совершенно ни к чему, — Лань Ванцзи, пытаясь набраться смелости, ухватился за рукоять Би Чэня. — Я знаю, — спокойно произнёс отец и закрыл глаза. Он выпрямил спину, и лицо его сделалось умиротворенным. Он понимал, зачем Лань Чжань здесь, и не собирался противиться судьбе в его лице. И, все же, единственная слеза едва заметно застыла на кончике глаза. Ванцзи не спешил доставать из ножен Би Чэнь и сделал шаг вперёд, давая себе возможность получше рассмотреть отца перед тем, как покончить с его мучениями. В этот момент солнце за окном скрылось за облаками, и в комнате стало заметно темнее. Сердце в груди Лань Чжаня перестало бешено биться, и сам он сделался абсолютно непреклонен. Холодная решительность сковала его разум и вложила в руку сил. Он крепко сжал Би Чэнь, но внезапно перед глазами всё потемнело. Нефрит рухнул на колени, а в голове раздался пронзительный звон. — Ванцзи! — так близко, но в то же время так далеко раздался тревожный вскрик. Резкая вспышка боли взрывной волной прошлась от правого колена по всему телу. Сзади кто-то звонко усмехнулся, и Лань Чжань широко распахнул глаза от неожиданности. Его отец обернулся на посторонний звук. — Так-так, — молодой человек в красных одеждах поймал влетевший в ладонь меч. Именно меч он использовал, чтобы сломать Ванцзи ногу, и это единственное, что тот осознавал своим помутившимся от боли разумом, — Могу ли я выразить своё глубочайшее почтение уважаемым Главе ордена Лань и второму Нефриту? — он медленно обошёл Лань Ванцзи, опирающегося о пол руками. Тот тяжело дышал и прикладывал все силы, чтобы не застонать от пронзительной боли. Его правая нога была безнадежно сломана и медленно набухала от образовавшихся гематом и внутреннего кровотечения. Лань Чжань закусил губу и уставился на кожаные сапоги вошедшего. — Нападаете со спины! Орден Вэнь действительно опустился ниже некуда, — сплюнул Глава Лань и злобно уставился молодого человека. Вэнь Сюй растянулся в улыбке. — Ну почему же? — он повернулся назад и слегка поддел краем лезвия меча подбородок Лань Ванцзи, приподнял его вверх, и взглянул в светло-карие глаза. От вида страданий на этом легендарно холодном лице он чуть было не потерял дар речи, — Благородный второй Нефрит Лань пытался отстоять драгоценную библиотеку, но был побеждён в честном бою и поплатился за непослушание... Разве нет? История ведь... Принадлежит победителю, не так ли?^ — он убрал меч с подбородка Лань Чжаня и жадным взглядом впился в лицо Главы Лань, — А я и есть победитель..! — Вэнь Сюй негромко усмехнулся и резко посерьёзнел. — Взять, — скучающим тоном произнёс он, и в комнату вбежали солдаты в красных одеждах. Они подняли Главу Лань с пола и схватили его за руки, заломив их тому за спину. Остальные просто столпились вокруг него и стали ждать дальнейших указаний. Вэнь Сюй тем временем сделал круг по комнате и успел сильно разочароваться. Как оказалось, жилище Главы ордена не было примечательно абсолютно ничем, и единственным, что можно было взять домой в качестве сувенира, был крошечный столик или обломок стены... Аскетизм ордена Лань предстал перед ним во всём великолепии. — Ладно, подарю фолианты... Что поделаешь... — он краешком глаза взглянул на Лань Ванцзи и усмехнулся. Лань Чжань тем временем пытался совладать с собой. Он никогда раньше не испытывал такой боли и все никак не мог прийти в себя. Он давно искусал губы в кровь, но совершенно этого не замечал. Так же, как не видел насмешливого взгляда Вэнь Сюя. Ванцзи лихорадочно соображал о том, что ему делать, прекрасно понимая, что встать на ноги он не сможет. Ситуация складывалась крайне неприятная, если выражаться словами, разрешёнными на территории Облачных Глубин. Лань Чжань хотел достать из ножен Би Чэнь и отбиться как выйдет, но Вэнь Сюй опередил его и вновь приставил меч к шее. — А вы действительно тот ещё упрямец, — он усмехнулся и ловким движением кисти закинул с помощью меча выбившиеся пряди волос Лань Ванцзи на спину. Ничто не должно мешать разглядывать боль и ярость на лицах обреченных военнопленных, — Впрочем, и мой брат не из робкого десятка. Он хотел отправиться в Облачные Глубины со мной, но не смог, так что пришлось поклясться ему исполнить обещание, данное вам на турнире... Вы ведь помните? — Вэнь Сюй захотел подойти поближе и даже присесть рядом с Лань Ванцзи, но его брошенный исподлобья взгляд в миг охладил весь генералов пыл. Этот леденящий душу взгляд таил в себе чудовищную силу, и Вэнь Сюй решил, что не стоит дразнить второго Нефрита почем зря. Наоборот, было бы лучше обезвредить его, пока есть возможность. — Думаю, окончательно поставить Лань Ванцзи на колени можно только лишив его возможности стоять на ногах, — Вэнь Сюй оскалился и обошёл Лань Чжаня с другой стороны, готовясь нанести ещё один роковой удар. — Сейчас же прекрати это! — Глава Лань широко раскрыл глаза и попытался вырваться из захвата, но солдаты Вэнь крепко держали его за руки. Ванцзи нахмурился. Забавно, что этот человек пытается защитить его, хотя до этого ни разу не вспомнил об их с братом существовании. Очевидно, Вэнь Сюй тоже не воспринял всерьез угрозу, которую мог представлять из себя Глава Лань. Неожиданно для всех присутствующих, генерал освободил ножны и поймал устремившийся к нему на огромной скорости Би Чэнь. Вместо того, чтобы проткнуть живот врага, меч Лань Чжаня попал в ловушку и был передан на удержание нескольким сильнейшим солдатам. Ванцзи понял, что ситуация полностью вышла из-под контроля и попытался хотя бы отползти, но резкая вспышка боли оказалась настолько сильной, что он не смог сдержать приглушённый стон. Рука Лань Чжаня соскользнула, и он ещё ниже опустился на пол. Положение показалось ему безумно жалким. Хотелось скрыться куда подальше от этого позора, но он не мог даже подняться на ноги. Ванцзи не успел понять, когда Вэнь Сюй замахнулся на него. Все, что он смог заметить краем глаза — угрожающе блеснувшее остриё, и секундой после — белый меч с изящными позолоченными узорами. Он воткнулся в пол рядом с Лань Чжанем, заблокировав удар, а затем крутанулся в бок и легко ранил генерала Вэнь. Этот меч принадлежал отцу Лань Ванцзи, и к тому моменту, как он вернулся в руки владельца, удерживающие Главу солдаты были разбросаны в разные стороны вспышкой духовной силы. — Ты можешь делать что угодно, но не смей трогать сына в моём присутствии! — узорчатый меч блеснул в руке Главы Лань, и он смерил грозным взглядом Вэнь Сюя. Глава тяжело дышал, его лицо покраснело от гнева, а спутанная бородка трепыхалась при каждом выдохе. В нем не было ни грамма той изящности, которой так славился орден Лань. Согнутая спина, боевая стойка и руки, сжатые в кулаки. Глава Лань всем своим видом демонстрировал готовность к битве. Солдаты, пошатываясь, встали на ноги и обнажили мечи. Отец и сын оказались окружены, и Лань Чжань никак не мог помочь переместить преимущество на их сторону. Боль захватила все его сознание полностью, а та часть, что оставалась здравой, не могла отойти от шока. Почему... его снова защищают? Зачем отец делает это? Он ведь не выживет... Вэнь Сюй заставит заплатить за свою кровь сполна, это очевидно... Тогда зачем? Ему всю жизнь было все-равно, разве сейчас что-то изменилось? Почему..? — Спасайся! — внезапно услышал сиплый голос Лань Чжань. В тот же миг к нему вернулся Би Чэнь, а мечи отца и Вэнь Сюя скрестились в битве. Ещё одна вспышка — и Ванцзи вместе с Би Чэнем отбросило через окно на улицу, и тот едва успел зависнуть на мече в воздухе. Стены цзинши грозились вот-вот развалиться от прилетающих в них то и дело солдат. Из домика доносился беспрерывный лязг металла. Лань Чжань опустился на землю и, едва задев больную ногу, чуть не сошёл с ума от накатившей боли. Он попытался расположиться поудобнее и достал талисман перемещения. Не работает. Конечно же он не сработает. Ванцзи ведь едва продержался на Би Чэне в воздухе. Наивно полагать, что у него достаточно сил для использования столь сложной техники. Лань Чжань был близок к панике, но держал эмоции под контролем. У него оставалась ещё одна возможность спастись — использовать тёмную энергию. Он закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях, пытаясь высвободить клубы темного дыма наружу, но, как бы он не старался выполнить любую практику, ничего не выходило. Как будто произошедшее в цзинши пошатнуло фундамент его ненависти, и теперь он не мог черпать её из своего духа. Ванцзи взглянул на цзинши и нахмурился. Почему всего один ничтожный поступок так повлиял на его состояние? И разве может этот единственный благородный жест со стороны отца оправдать его безответственность и безразличие к своим детям на протяжении стольких лет? Разумеется, нет! Но почему, почему Лань Чжань чувствует, что не имеет права ненавидеть его теперь? Ванцзи не мог дольше размышлять над этим, так как заметил приближающихся к нему со всех сторон солдатов ордена Вэнь. Лань Чжань пытался отбиться от них одним лишь управляемым Би Чэнем, но с каждой секундой людей Вэнь становилось все больше. Казалось, будто вся армия подтянулась к этому месту. В какой-то момент из цзинши вышел Вэнь Сюй, и Ванцзи, отвлекшись на его появление, совершил ошибку — пропустил обрушившийся сзади сильный удар по голове и упал на землю без сознания. Дальнейшие события ему виделись вспышками, сопровождающимися ощущениями жуткой боли во всем теле. В воспоминаниях они больше напоминали внезапно возникающие статичные картины с отчетливо прослеживающейся динамикой движений и жуткими лицами людей. Несколько раз перед глазами Лань Ванцзи промелькнули силуэты Вэнь Сюя и солдат, избивающих его тело. Голова болела, картинка в глазах раздваивалась, а звуки смешивались в невыносимую какофонию. Ванцзи едва успевал открывать глаза, как очередной удар заставал его врасплох. — Только не трогайте это Нефритовое личико, иначе как мой брат его узнает! — злорадствовал генерал и наносил постыдный удар за ударом. Скопление людей Вэнь напоминало гигантское красное облако. Они молча наблюдали за тем, как разъяренный генерал выплескивал свою злость на человека, из-за которого его так неприятно ранили. Вэнь Сюй и несколько подчиненных били Нефрита Лань до тех пор, пока его белые одежды не потемнели от следов мокрой почвы на вражеских сапогах. Когда это стало особенно заметно, генерал приказал остановиться и злорадно расхохотался в перепачканное землёй лицо находящегося без сознания Лань Ванцзи. Последнее, что успел заметить Лань Чжань перед тем, как забыться окончательно, был горящий домик, где жил его отец. Скорее всего, сейчас он был уже мёртв... Отец спас его ценой своей жизни. Человек, которого Ванцзи презирал больше всего на свете. Пожертвовал собой ради него. Заставил усомниться в убеждениях, которые были при нем с самого раннего детства... Лань Ванцзи никогда не стал бы вспоминать о том, что ему пришлось пережить в плену ордена Вэнь. Эти дни в его жизни решено было окутать серым непроницаемым туманом и никогда больше не возвращаться к ним в мыслях, но Ванцзи всё-равно делал это снова и снова, причём с завидной периодичностью. Не для того, чтобы жалеть себя, а потому, что слишком многое нужно сохранить в памяти... Логово Вэнь таило в себе множество тайн вражеского ордена. А Нефрита Лань, к великой радости, иногда оставляли без присмотра стражников. К тому времени тёмных сил в нем было предостаточно, и потому блокировка духовной энергии никак не мешала ему исследовать место своего заточения без ведома посторонних. И несколько раз он этим воспользовался... Дни в плену ордена Вэнь чем-то напомнили обучение в Облачных Глубинах. Тянулись невыносимо медленно, но пролетели довольно скоро. Второй Нефрит даже не сразу понял, что произошло, когда заметил выстроившихся в ряды молодых людей, принадлежащих различным орденам и кланам. Лань Ванцзи вывели двое солдат и прошлись с ним вдоль построившихся адептов. Едва заметным кивком они указали ему заглавное место в ряду и удалились, когда тот его занял. Лань Чжань старался смотреть исключительно прямо, но каждым сантиметром своего тела ощущал те десятки любопытных взглядов, которые были прикованы к нему. Он пытался сосредоточиться на своих мыслях, но все-равно слышал, как пронеслась волна беспокойного шепота по всему построению. И, разумеется, из всей толпы заклинателей Ванцзи не мог не различить один единственный удивленный взгляд и взволнованный шёпот, который заставил кулаки невольно сжаться: — Лань Чжань! Эй, ответь! Но Нефрит продолжал смотреть вперёд и держать спину прямо, так как знал, что его время ещё не пришло. Впрочем, ждать оставалось совсем недолго, и непривычно мрачная энергетика Вэй Усяня служила этому дополнительным подтверждением.