Игра за...

— Роскошный почерк, не так ли? — Хелсет исподлобья глядит на собеседника, плохо пытающегося сохранить безразличный вид: бледность лица не заметить сложно. — Когда понадобится писарь в канцелярию, подумаю над этой… — он трясёт посланием, что держит в руке, — кандидатурой. Тот, что служит сейчас, хорош, но немолод: люди, увы, быстро стареют. Улыбку в ответ он получает натянутую, и это тоже сложно не заметить. Почерк действительно хорош, а вот содержание… Хелсет теребит бородку, чтобы спрятать ухмылку. — Ваше высочество, что мне написать, чтобы опровергнуть эти… — ловит он вопрос, но отвечать не торопится и ещё раз вглядывается в текст, — сплетни? Хелсет глотает предложение за предложением и улыбается — точно так же, как описано в тексте. Он это понимает по капелькам выступившего — наверняка холодного — пота на лбу собеседника. Горьколистник, обед, отравление — три слова, в которых вся суть, заложенная в письме. — Зачем опровергать? — Хелсет ведёт бровью. — Званые обеды во дворце проходят регулярно. — Но… Ваше высочество, здесь… — Иногда последствия чревоугодия плачевны, например, аллергия… — Хелсет поднимает палец вверх. — В Вэйресте нередки отравления устрицами… Устрицы — это такая же глупая причина смерти, как и попытка отравления ядом из листьев горьколистника, подлитым в бульон. Метод для новичков… и горе-отравителей, которым надоело жить. Хелсет может, но не хочет делиться собранными по крупицам знаниями и взращёнными — нередко в неподходящей почве — навыками. Потому что выяснить, какие блюда любит тот, кого следует убрать с пути, сложно, порой — почти невозможно (в невозможное Хелсет не верит). Ещё сложнее подобрать то, что будет есть только один гость. …Бергесс любил сельдерей, остальные, явившиеся на обед — нет. Салат, сдобренный соусом из хрена, он оценил… …но не вспомнил — или не знал, — что клубни аконита похожи на сельдерей, их понадобилось совсем мало, чтобы наступила мучительная смерть. …Бергесс не учёл — или запамятовал, — что аконит неприхотлив и растёт даже в Морровинде, если его высадить в подходящую почву, а клубни из Сиродила привезти несложно. Хелсет любит аконит — за неправильной формы цветки, подобные шлему воина; за насыщенный синий цвет… …за опасную для жизни красоту. — Мне это указать в опровержении — аллергию? Устриц на ваших обедах не бывает. — Вот же нетерпеливый тип! Хелсет, впрочем, любит играть с подобными, поэтому нарочно тянет с ответом, чтобы увидеть, как тени под глазами медленно, но верно темнеют. …к тому же сравнение с Молаг Балом в письме хоть как-то надо оправдать, хотя Хелсет не дурак, чтобы прыгать настолько выше собственной головы. — Опровержение? Зачем? — улыбается он. — Прекрасно написано. Отличная получилась игра за обедом! Хелсет протягивает письмо и глядит, как лицо его собеседника заливается краской.