За порталом

Компания из четырёх человек следовала по тому же маршруту, по которому три дня назад следовали Стар и Марко. Разговоров почти не было. Эклипса видела, что напряжение между подростками усилилось: что-то случилось, но что? Ни Диаз, ни Баттерфляй не собирались пока никому об этом инциденте что-либо рассказывать. Да что уж там, они и сами ещё не до конца поняли, как это произошло. Как он допустил? Как она позволила? Им придётся с этим разобраться, но позже. Шёл второй день их похода и впереди уже маячила знакомая вершина башни. Все свои пожитки Марко собрал в сумку, оставив в рюкзаке только фонарь и устройства для просмотра кристаллов и их дальнейшего перевода на английский язык. На поясе землянина висела кобура с револьвером - единственным оружием, оставленным на самый крайний случай. Остальные участники похода несли свою прежнюю ношу. *** Зайдя в здание, они снова направились в комнату-хранилище с великим множеством металлических шкафов. У дальней стены была расположена бетонная винтовая лестница с металлическим каркасом, антикоррозийное покрытие которого было в некоторых местах испорчено, отчего прочность конструкции стала ниже. По идее, контрольный зал с пультом управления находился на последнем этаже, по подсчётам - пятом. Некогда прочно закреплённые перила теперь шатались, а опираться на них было невозможно. По крайней мере они хотя бы создавали некоторое ощущение защищённости на этом старом сооружении. И они начали подъём: первым шёл Марко, за ним Том, третьей была Звёздочка, а замыкающей - Эклипса.

***

На четвёртом этаже располагался зал, где в несколько рядов располагались стеклянные витрины. По всей видимости, здесь хранили самые выдающиеся достижения науки этого мира, которыми здешние обитатели гордились. Диаза привлекла разбитая витрина, в которой на небольшой подставке из толстой металлической проволоки возвышался сферический красный гранёный кристалл. Он не мог перепутать: именно этот предмет предположительно мог гасить чувства, и если эта догадка верна, то Марко сможет сделать то, что задумал. Пока он решил просто забрать кристалл. - Марко, ты куда? Это только четвёртый этаж. - Я хочу забрать одну вещь, - хватает камень и удивляется, насколько он холодный. - Зачем тебе он? - спрашивает Эклипса. Зная Диаза, она понимает, что он бы не стал брать стекляшку из-за её красоты. - Это... Сувенир, если мы сюда больше не вернёмся, то пусть хоть что-нибудь останется, - не слишком убедительно, но ни у кого сейчас нет желания расспрашивать парня о настоящем предназначении "сувенира". Им остался всего один этаж до конца.

***

Поднявшись ступенек на десять, они услышали мерное гудение, доносившееся откуда-то сверху, от машин, стоящих на крыше. Вот и зал управления. Десятки пультов, но посередине стоит самый большой, по всей видимости и самый главный. По многочисленным царапинам и вмятинам на нём было видно, что его пытались вскрыть, но все попытки оказались безуспешными: даже время не смогло взломать терминал. Тем не менее, компьютер казался безжизненным: прозрачный кристалл, похожий на те, что хранили в себе информацию, потух и покрылся слоем пыли, все другие индикаторы тоже не подавали признаков жизни. Но стоило Стар коснуться пульта, как тот тут же ожил. Кристалл спроектировал голограмму. Надев очки-переводчик, Марко изучил экран. Была выведена информация о состоянии систем питания, безопасности, коммуникации, других комплексов. Почти все имели показатель целостности 0%, часть оставшихся - не более 45%, и лишь совсем немногие - более 85%. Но больше всего Диаза интересовал пункт "Активация протокола по номеру", нажав на который, парень увидел новое поле для ввода и клавиатуру, спроектированную другим, более компактным кристаллом. Введя лишь одну цифру "0", нажимает "Найти". Теперь голограмма показывала небольшую справку по Протоколу 0, сверившись с которой, все пришли к выводу, что это именно то, о чём рассказывалось в кристалле. Марко краем глаза замечает Стар, не похожую на саму себя, и в этом и его вина тоже. Что же ты наделал, Диаз? Он всё исправит, обязательно, но сначала они должны убраться отсюда. Нажимает на заветную кнопку "Активировать" и вводит код активации. Экран на секунду потухает, но снова загорается, показывая новую надпись: "Протокол "Отмена" активирован". Гудение генераторов начинает усиливаться, превращаясь в рёв такой силы, что приходится закрывать уши руками. Вдруг всё резко затихает. - Кажется, пора, - Марко достаёт из кармана ножницы и, вытянув руку перед собой, разрезает пространство, создавая яркий светящийся овал. Внутри всё содрогается от увиденного: он уже и отвык от этих удивительных штуковин, соединяющих великое множество измерений. Убирает ножницы и жестом приглашает всех войти в портал. Первой исчезает Звёздочка, следом за ней Том, Эклипса же немного задержалась: - Марко, я вижу, что в ту ночь что-то случилось. Я тебя прошу, чтобы ни произошло, не наломай дров, как в этот раз, - также исчезает в портале, не оставляя землянину шанса возразить. Марко глубоко вздыхает: тяжело оставлять ему этот уголок, не очень дружелюбный, но ставший для него привычным, знакомым. За порталом новые приключения, новые трудности, и от них не спрячешься. Последний раз оглядывает тёмную комнату, оборачивается к светящемуся синему овалу. Ну что же, в путь!