Когда взойдёт луна

Ветер играл длинной пепельно-серой шерстью, за которую крепко держались замёрзшие пальцы эльфийки. Но это её уже не волновало. Как и первый в жизни полёт.       Она спаслась. Поначалу даже не верилось.       Стоя в полуразрушенной пещере, которую теперь освещал яркий лунный свет, Элин недоверчиво смотрела на дракона. Тот отвёл вбок широкое крыло и лёгким наклоном головы предложил устроиться у себя на шее. Взгляд невольно упал на фигурку в руке, которую Элин достала, дабы удостовериться в сохранности, и сомнения вмиг испарились: это был тот самый дракон. Но как такое возможно?       Ни сил, ни желания разбираться в ситуации не осталось, а от зверя угрозы не исходило. Элин это чувствовала.       — Унеси меня отсюда, — просто попросила она, заглядывая в глаза дракона, и после секундного молчания тихо добавила: — Пожалуйста.       Ответом ей послужило то ли ворчание, то ли рычание, и увенчанная синими закрученными рогами голова нагнулась ещё ниже. В голубых глазах будто бы мелькнула улыбка.       И теперь дракон уверенно летел вперёд. Прочь от разрушенной темницы. И Элин ни разу не обернулась.       Она никогда особенно не любила высоту, поэтому наслаждаться видами не получалось. Да и внутренний настрой и волнения последних дней совершенно не способствовали душевному равновесию. Однако само осознание, что Элин летит на настоящем драконе, проносясь высоко над густыми кронами деревьев, сводило с ума и путало мысли. Всё происходящее казалось чем-то нереальным.       В какой-то момент её глаза расширились, а затем из груди вырвался возглас:       — Куда ты?       «Мы что, правда летим?.. Куда?»       Впереди, порабощая сознание и ощущения, раскинулся величественный, таинственный и опасный океан Забвения. Тот, к которому стремилась Элин. И которого она же боялась. Сейчас, когда дракон смело пронёсся над береговой чертой, словно к самой бездне, пришло осознание, что вот он, тот самый миг.       Миг, который снова изменит всё. Навсегда.       Дыхание перехватило. Грудную клетку едва не свело спазмом. Элин крепко зажмурилась и уткнулась в густую шерсть на загривке зверя, до боли сжав пальцы.       «Но ведь я же этого и хотела, правда?»       Огромным усилием воли они подняла голову. Пришлось сморгнуть: от холодных порывов ветра заслезились глаза.       На много рант внизу серебрились атласные волны, над редкими облаками светлым янтарным диском сияла луна. Взгляд на несколько секунд метнулся назад, к земле, чтобы увидеть, как быстро та отдаляется, превращаясь в размытые очертания. Дракон будто бы стремился скорее покинуть Мелинтир.       Показалось, или пепельно-серая шерсть зверя в молочном свете переливается подобно расплавленному тёмному серебру?       Ветер трепал рыжеватые волосы эльфийки, будто с ещё большим упорством выбивая слёзы. Элин, с трудом оторвав взгляд от пушистой холки, подняла глаза и оглядела бескрайний Океан. Впереди на водную гладь упали первые солнечные лучи.       С наступлением утра, а затем и дня, погода окончательно наладилась. После мрачных, холодных подземелий в душе Элин царил не покой, но хотя бы его подобие. Солнечное тепло мягко ласкало кожу, согревая.       Как бы то ни было, даже сейчас, посреди гибельного для многих океана, было лучше и спокойнее, чем на оставленных позади землях.       Элин ни о чём не жалела. Возможно, она была бы только рада не возвращаться. Забыть всё, что происходило в Мелинтире.       Но только не тех, с кем прошла значимая часть жизни.       Элин вспомнила Лантеса и с сожалением подумала, что может больше никогда не увидеть близкого друга. В голову закралась тревожная мысль: возможно, стоило остаться? Сердце вновь кольнуло чувство вины.       «Когда-нибудь мы снова встретимся, — подумала Элин. — Но сейчас это ведь не просто блажь. Мне это нужно. И Тэс это знает. И он не один».       И она гадала, убеждает этим себя или же просто констатирует факт.       Тем временем на горизонте, сквозь странный плотный туман, начали проступать очертания острова. При ближайшем рассмотрении оказалось — целый полуостров. Элин под порывами ветра прищурилась, вгляделась в неоднородный рельеф берега и не заметила, как дракон плавно ушёл в сторону, огибая небольшое серебристое облачко. На первый взгляд оно напоминало странное скопление мельчайших капель.       «Оно опасно?»       Додумать вопрос она не успела. Услышав под собой низкий утробный рык, Элин на каком-то неведомом интуитивном уровне пригнулась к самой шее зверя, зарываясь лицом в густую шерсть. Открытые участки кожи на несколько секунд опалило холодом, а затем всё прекратилось. Выждав ещё немного, она подняла взгляд и наткнулась на приближающийся рыжевато-бурый утёс.       Дракон медленно пошёл на снижение, и вскоре лёгкий толчок оповестил о приземлении. Точёная голова зверя обернулась к всаднице, что по-прежнему крепко держалась за его шкуру.       Кажется, они добрались. Только…       «Куда?»       Какое-то время Элин шагала по редкой желтоватой траве и задумчиво рассматривала окружающий пейзаж. Случившееся в последние несколько дней всё больше напоминало какой-то странный, совершенно нереальный сон. В придачу, если бы это, и правда, был Алиндар, он бы выглядел иначе. По крайней мере, насколько представляла сама Элин.       Коротко посмотрев на дракона рядом, она вновь вытащила из кармана фигурку и вгляделась: это точно был один и тот же зверь. Крепкий, с широкими крыльями и внушительными закрученными рогами.       Но как такое возможно?       — Откуда ты меня знаешь? — тихо спросила Элин, рассматривая дорогу перед собой. — Знаешь ведь, да? И почему помогаешь?       А в том, что дракон ей именно помогает, она не сомневалась.       Зверь тем временем скосил взгляд на спутницу и что-то неопределённо пробурчал. Показалось Элин, или он, в самом деле, по-доброму, почти снисходительно хмыкнул?       Либо она слишком давно не отдыхала, либо же стоило отдать должное существу, что не так давно спасло Элин жизнь.       Что-то подсказывало, что она уже знает ответ на собственный вопрос. Только вот ухватить юркую мысль никак не получалось. Та постоянно ускользала куда-то в подсознание, игриво помахивая хвостом подобно крошечной рыбке. Дракон же казался полностью удовлетворённым нынешним течением дел, поскольку спокойно ступал рядом, лениво хаживая взглядом серо-голубых глаз по окружающему ландшафту.       Ветер трепал невысокую траву и шевелил густую шерсть зверя. Одно из сложенных кожистых крыльев почти касалось плеча Элин. Будто бы дракон не хотел отходить далеко. Временами он поглядывал на спутницу.       Страшно не было. Все эмоции давно испарились, оставив внутри пустоту и тишину. И за последнее время это состояние было если не лучшим, то самым… удобным?       Внезапно взор Элин зацепился за один из холмов: с его вершины спускалась группа всадников. И кони неслись галопом точно в сторону путников.       Разумеется, не заметить на пустоши дракона было просто невозможно.       Впереди, в седле ярко-рыжего жеребца, грива которого тёмным пламенем струилась по воздуху, восседал высокий мужчина в лёгких светлых доспехах. За ним следовали ещё двое, однако внимание Элин привлёк именно предводитель небольшого отряда. Он в упор смотрел на спутника Элин и лишь поднял руку, когда позади раздались предостерегающие крики, а из ножен показались мечи.       Зверь, казалось, вовсе не переживал насчёт неожиданной встречи: не оскалился, не зарычал, не вздыбил шерсть на загривке. Просто смотрел вперёд и наблюдал. Будто чего-то ждал.       Приблизившись, предводитель снова пробежался внимательными глазами сначала по дракону, затем по Элин. Вновь воззрился на её сопровождающего. Это заняло всего пару секунд, но их вполне хватило, чтобы рассмотреть всех всадников поближе. Сомнений не осталось: перед путниками, верхом на лошадях, восседали эльфы.       «Выходит, мы всё-таки в Алиндаре?»       — Не может быть, — вырвался тихий шёпот у воина впереди. — Это же… просто невозможно. — Он покачал головой, явно не зная, что сказать. — Ты вернулась. — Обернулся к дракону.       «Вернулась?»       — Вы уверены, сир? — раздался позади эльфа осторожный вопрос.       — Уверен, — тут же последовал ответ, и предводитель мягко улыбнулся. — С возвращением, Эльвэн.       Дракон дружелюбно посмотрел на говорившего и чуть склонил голову набок. Очевидно, поразмыслив мгновение, медленно кивнул в подобии короткого поклона. В серо-голубых глазах отразилась какая-то ответная улыбка, а губы зверя дрогнули.       Эльф повернулся к Элин и вгляделся, нахмурившись.       — Неужели? — Вновь посмотрел на дракона.       Тот уже более явно улыбнулся, что-то утробно пробурчав. Кивнул.