Когда взойдёт луна

— Даже не верится, — с мягкой улыбкой уже в который раз повторял эльф, поглядывая на Элин. И спросила бы, что вызвало такое удивление, но что-то мешало. Пока что она решила послушать и присмотреться. Собеседник тем временем явно заметил замешательство гостьи и пристально на неё посмотрел. Сощурился. — Расскажи, откуда ты? Было нечто странное в его голосе, какая-то мягкость, даже умиротворение, что располагало в разговору. Ответить хотелось, хотя Элин и не была настроена на откровенную беседу. — Мелинтир, — просто ответила эльфийка, потупила взгляд, затихнув на несколько секунд, и всё же закончила: — Хотя родители упоминали, что мы родом из Алиндара. Её собеседник помрачнел и опустил голову, словно глубоко задумавшись. Какое-то время он молчал, с неясной для Элин грустью рассматривая тёмно-рыжую гриву своего коня. «Он что-то недоговаривает», — без всяких дополнительных вопросов поняла Элин: слишком уж подозрительно эльф реагировал на неё и дракона. Эльвэн. Она напомнила себе, что дракона зовут Эльвэн. И эльф рядом об этом знал, как никто другой. И саму Элин он тоже будто бы даже… помнил? За невесёлыми размышлениями она не заметила, как впереди показались белоснежные, с коралловым и персиковым отливом башни величественного дворца, что словно соткали из цветных облаков. Элин никогда прежде не видела эльфийских строений, но готова была спорить на что угодно: дворец был одним из лучших творений. Наконец она решилась на главный вопрос: — Вы меня знаете, ведь так? Воин взглянул прямо на неё, и в глазах отразилась светлая грусть вперемешку с… нежностью? — Да, Линдээлин, я тебя знаю. И ты меня тоже знаешь. Собственное полное имя резануло слух, и Элин едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Взяв себя в руки, она упёрлась в собеседника долгим взглядом. — Возможно, но я Вас не помню. Эльф печально кивнул. — Ты была слишком мала, чтобы что-либо запомнить. Но… — Он не договорил, рассматривая дворец. — Но мы уже близко. Добро пожаловать домой, моя девочка. Родилась ты именно здесь. — Во дворце? — смутилась Элин, не сразу отметив странное и вроде бы совершенно неуместное обращение собеседника. — Да. — Он повернулся и с необычайной добротой посмотрел на эльфийку. — Это Эйхиль-Мах — королевский дворец Алиндара. — Опустил взгляд, словно не в силах продолжить. — Меня зовут Астальд. Я твой дядя, Линдээлин. И брат короля. Твоя мать — принцесса Тинувиэ — наша младшая сестра. Сказать, что Элин не была ошарашена новостью, означало сильно слукавить. Даром предполагала, что её уже ничто не способно удивить. Сведения усваивались постепенно и будто бы с неохотой: да, эльфийка всей душой хотела раскрыть тайну своего рождения и раннего детства, однако возможная действительность оказалась если не пугающей, то, по крайней мере слишком неправдоподобной. «Королевский дворец? В самом деле?» Ведь это значило, что сама Элин была… принцессой Алиндара? Наследницей? Такой итог пока не укладывался в голове. Они достаточно быстро добрались до Эйхиль-Маха, и Астальд, спешившись, отдал приказ забрать лошадей. Эльвэн предложили остаться подле дворца либо же обосноваться в «драконьих чертогах». Элин даже не представляла, что это такое, однако её спутница приняла приглашение довольно осмысленно. Будто точно знала, о чём речь. Разобравшись с первостепенными делами, Астальд предложил пройти во дворец, и Элин оставалось лишь согласиться. Они направились ко входу через внушительных размеров площадь, выложенную изящной фигурной плиткой. В противоположность всему, что знала Элин, от этого камня шаги не отдавались гулким эхо, а сама поверхность переливалась на солнце всеми цветами радуги. По пути им встретился эльф, который остановился перед Астальдом и почтительно поклонился, бросив мимолётный взгляд на Элин. — Сир, — коротко приветствовал он её спутника. — Доброго дня. — Астальд медленно кивнул в ответ. — Подскажите, где я могу найти короля Ноиля? Насколько мне известно, у него должна быть встреча с советниками. — Всё верно, сир, — ответил эльф. — Его Величество уже закончил встречу и сейчас, по моим сведениям, удалился в свой кабинет. — Спасибо. — Астальд коротко склонил голову. — Можете идти. — Благодарю, сир, — откликнулся собеседник и двинулся прочь, на этот раз не посмотрев на Элин, что по-прежнему тихо стояла рядом. Она уже хотела уточнить их дальнейший путь, но быстро поняла всё сама. И спутник, повернувшись, с мягкой улыбкой лишь подтвердил догадку: — Ну что, пойдём знакомиться со вторым дядей, Линдээлин? Скорее всего, его ты тоже не вспомнишь, но он будет очень рад тебя увидеть. И снова Элин было нечего ему ответить. По дороге она мельком оглядывала строения вокруг, но в голове роилось и гудело слишком много мыслей, чтобы заострять на чём-то внимание. Поэтому Элин даже не заметила, как они очутились в широком светлом коридоре. Лишь золотистые солнечные лучи, что сочились сквозь полупрозрачные витражи в окнах и на пару секунд попадали в глаза, сумели своим мельтешением вытащить путницу из раздумий. Ей всё ещё с трудом давалась мысль, что этот величественный, напоенный светом и теплом дворец может быть её родным домом. Местом, где прошли первые годы жизни эльфийки. Так некстати в памяти всплыли давние слова Ильтара о том, что, раз Элин не знает своих корней, она может быть кем угодно. «Хоть принцессой». Так ведь он тогда сказал. Пришлось зажмуриться и восстановить дыхание. Как уже много раз до этого. Раскрываться перед незнакомцем, пусть он и был к ней добр и даже нежен, желания пока не возникало. А ещё хотелось одновременно помнить и забыть. Размышления Элин были прерваны тихим звуком приоткрывшейся двери, и вот перед гостьей предстал небольшой, но, вероятно, очень уютный кабинет. Сама Элин сейчас не могла об этом судить. — Ноиль? — позвал Астальд. — А, это ты, — раздался из глубины помещения усталый голос, и Элин увидела эльфа за широким резным столом. — Проходи. Король поднял голову от какой-то бумаги и несколько размытым взглядом посмотрел на вошедших. По облегчению, которое промелькнуло в светлых глазах, можно было догадаться, что он был рад брату. — Можешь ничего не говорить о прошедшей встрече, — хмуро протянул Астальд. — Уже вижу. Ноиль явно хотел что-то ответить, однако посмотрел на Элин и замер. На мгновение его взгляд словно остекленел, а в следующую секунду эльф требовательно повернулся к Астальду. — Прежде чем ты что-то скажешь, отвечу сразу: да, это именно то, о чём ты можешь подумать, — не дожидаясь озвученного вопроса, откликнулся тот. По замершему, напряжённому лицу Ноиля наверняка судить можно было лишь об одном: он явно боролся с эмоциями. Несколько секунд эльф просто сверлил Элин взглядом, после чего сглотнул и коротко кашлянул, будто ему срочно понадобилось прочистить горло. Затем внезапную тишину комнаты нарушил лишь один негромкий, хриплый вопрос: — Где? — В полях, со стороны Океана, — отозвался Астальд, опуская глаза к полу, однако затем твёрдо посмотрел на брата. — С ней была Эльвэн. — Тот дракон? Но она же… — Ноиль осёкся и покачал головой. — Не думал, что когда-то увижу её опять. — Зато мы с тобой теперь не одни, — тихо добавил Астальд, улыбнувшись. — Думаю, ради этого ты сможешь потерпеть дракона в Алиндаре. «Потерпеть? Почему?» — мелькнула неуверенная мысль: Элин не помнила какой-то открытой неприязни по отношению к своей нежданной спутнице. А может, просто не заметила? — Пожалуй, это единственное, — словно подвёл черту Ноиль, но тут же смягчился и уже увереннее посмотрел на замершую перед ним эльфийку. — Сколько же мы не виделись? Ты была такой маленькой. Под взглядом тёмно-зелёных глаз стало неуютно, и Элин переключила внимание на резную окантовку стола. — Мама рассказывала, что мы очень рано покинули Алиндар. На лицо короля словно легла тень. — И она тебе ничего не говорила… о нас? — спросил он неуверенно, с толикой грусти в голосе. Элин лишь покачала головой. — Нет. Думаю, я бы запомнила. — Ворошить прошлое было тяжело, и приходилось подбирать слова, поэтому на пару секунд в комнате вновь воцарилась тишина. — Мама упоминала, что мы родом из Алиндара, но и только. Губы Ноиля тронула печальная, но добрая улыбка. Впрочем, она быстро испарилась. — Я могу её понять. Твоя мама — Тинувиэ… — Он замолк и склонил голову, будто каждое слово давалось с огромным трудом. — Мы сильно поссорились перед вашим отъездом. — Рассказ прервал тяжёлый вздох. — В любом случае, я рад, что ты всё-таки вернулась домой. Надеюсь, ты останешься здесь. Головоломка не хотела складываться в единую картинку. Что такого могло произойти, что мать покинула их родину и умолчала об оставшейся там семье? И искренен ли был Ноиль в своей доброте? Череду неприятных мыслей остановила одна: дракон сам принёс Элин сюда. На каком-то подсознательном уровне эльфийка верила Эльвэн. И дело было не только в фигурке, которая точь-в-точь повторяла черты новой спутницы. Сейчас Элин вспомнила о давнем материнском напутствии: «Береги её. Что бы ни случилось, фигурка должна быть с тобой». Элин не понимала подобной настойчивости, а более никаких сведений добиться не смогла, но сейчас чувствовала: дракон нашёл её не случайно. И жива она лишь благодаря Эльвэн. Рука, спрятанная в кармане, нащупала небольшой талисман, и пальцы крепко сжали чуть шероховатое дерево, огладив закрученные драконьи рога. И теперь Элин точно знала: не показалось. Потому что тепло, что мгновенно отозвалось и согрело душу, уже стало родным. И оно было самым настоящим.