И вот мы здесь, словно Титаны, В войне богов и людей. Мы покажем им, что значит истекать кровью, Переродимся в охотников на королей. И нежный бриз превратится в опустошающие ветра. Пусть же пожнут они то, что посеяли*.
Речь Воителя была великолепной. В ту ночь он обозначил план действий, отдал необходимые приказы братьям, и они вместе со своими Легионами двинулись в сторону Терры, каждый по своему пути. Фулгрим отправился вслед за своим братом Пертурабо на планету Гидра Кордатус. После объединения силы двух Легионов устремились на поиски оружия под названием «Ангел Экстерминатус». Именно после этого похода знаменитая червоточина в космосе, именуемая «Оком Ужаса», получила своё имя!***
— В том путешествии я видел множество чудес! Мир-гробница эльдар, усеянный тысячами статуй, стал настоящим вызовом для нас. Ах, те камни душ, что украшали статуи… — Линос закрыл глаза от удовольствия и, предаваясь воспоминаниям, слегка запрокинул голову. — Раздавив один такой камешек, ты мог испытать вселенское блаженство, будто тебя поцеловало божество, а мускулы наполнились немыслимой силой. Но всё это не шло ни в какое сравнение с преображением нашего примарха… — Преображением? — осторожно переспросил Чак. — Ангел Экстерминатус, мистическое оружие необычайной мощи, что искала наша экспедиция, вовсе не было оружием в привычном понимании этого слова. Лорд Фулгрим отбросил неидеальную оболочку, которую даровал ему Лже-Император, и обрёл новую, совершенную форму. Это был апофеоз Фулгрима. Отныне и вовек он стал властителем блаженств и удовольствий! Змееподобный, он, словно великолепная бабочка, вырвался из уродливой гусеницы прежнего тела! —Мда уж…— Чак, которого передёргивало всякий раз, когда он слышал очередное богохульство, вновь прикрыл ладонью рот, чтобы сдержать рвотный позыв. У него было хорошее воображение. — Что было дальше, если коротко? — Дальше Легион двинулся в сторону Терры, Лорд Фулгрим временно передал командование Лорду Эйдолону. До сих пор не понимаю, зачем Фениксиец попросил Фабия воскресить его!.. Тем не менее, мы двигались к центру Империума, чтобы вырвать его сердце, чтобы взять то, что по праву должно было принадлежать нам! В течение семи лет, что мы неумолимо двигались к Терре, наш Легион продолжал преображаться… Капеллан Танатос — он стал отражением всего того, во что превратился Легион. Предаваясь забвению, он превратил себя в оружие: механическая маска была усилена динамиками, белоснежные волосы сбриты, чтобы не мешать трубкам, которые должны были насыщать мозг боевыми стимуляторами, булаву и пистолет заменила звуковая пушка Анжея, что пал на Истваане пять, а глаза стали подобны двум чёрным пятнам. Но, несмотря на все внешние изменения, Танатос оставался капелланом, хотя все звания и чины в Легионе почти утратили значение к тому времени…***
Часть сил Легиона высадилась в районе, где прятались напуганные гражданские. В тот день их кровь лилась реками по улочкам Терры. — Чувствуйте себя как дома, сыновья мои! Пока Хорус и остальные мои братья ровняют Дворец Лже-Императора с землёй, мы успеем как следует развлечься, — прозвучал голос Фулгрима из вокс-передатчика. За адамантиевыми стенками десантной капсулы был слышен лишь скрежет металла и рёв наземных орудий, пытавшихся сбить дроп-поды. Я, закрыв глаза, мысленно готовился к предстоящему бою. Хотя навряд ли найдётся хоть один смертный, который сумеет что-то противопоставить Астартес. Звук двигателей-компенсаторов заполнил капсулу и прервал мои размышления. Сигнал боевой готовности. Сильный удар. В капсулу начал проникать тусклый свет снаружи. Гидравлические захваты освободили доспех, рука на автомате схватила спаренный болтер, силовой кулак засверкал разрядами энергии. Моя створка капсулы упала на землю, поднимая стены пыли и освобождая мне путь в этот великолепный мир ужаса, страданий и запретных желаний. Едва сделав шаг, я почувствовал, как начали работать стимуляторы. Серый гибнущий мир стал наполняться цветами: бетонная крошка приобрела голубоватый оттенок, потускневшие от копоти и пыли золотые статуи стали ярко-жёлтыми, а бурые пятна крови на тротуаре вновь стали красными. На глаза мне попался мужчина, что перебегал улицу, пытаясь поскорее найти укрытие. Он был весь вымазан сажей, на лице — несколько ссадин. Он заметил меня и на секунду замедлил бег. Я выстрелил. Время словно замедлилось. Болтер изрыгнул оранжевое пламя и снаряд, который со свистом устремился к цели, оставляя за собой ярко-фиолетовый шлейф. Болт вошёл человеку в живот, раздался глухой хлопок; верхнюю часть тела оторвало, а ноги запинаясь, успели сделать ещё два шага, прежде чем упасть. Затем появилась заплаканная девушка и рухнула рядом с телом мужчины на колени. Крича от ужаса, оглядываясь по сторонам, окровавленными руками она в панике тщетно принялась возвращать внутренности мужчины на место. Поняв, что это бесполезно, и нужно уходить с улиц, девушка подняла голову. Я видел, как в её ярко зелёных глазах начали увеличиваться зрачки. Она было хотела закричать, но крик не успел сорваться с уст: Августас промчался мимо на байке и обезглавил её. Мечник довольно посмотрел на меня, проехав вокруг, выкручивая мощность на своём мотоцикле и заставляя его реветь, словно бешеного зверя. Наконец, он решил остановиться передо мной, спешился, подхватил голову, прикоснулся двумя пальцами к месту среза и кровью нарисовал себе на лице полосы, такие же, как у меня. — Смотри! Я — Линос! Поцелуй же меня, любимая! — Августас поднял голову девушки и поцеловал её. — Почему ты сегодня безучастная, я же герой! А-ха-а-а-ха! АХА-ХА-ХА! — А почему ты один, последний из Гвардии Феникса? — спросил он, отсмеявшись. — Я убил всех, кто должен был лететь со мной в капсуле, — ответил я. — Они завидовали мне, они хотели прославиться больше, чем сам примарх! Наивные идиоты! — Я улыбнулся, вспоминая, как это было. — Что у нас за приказ? — Приказали согнать как можно больше гражданских на квартальную площадь! Байл хочет испытать что-то, а рабов на «Андронии» не осталось совсем! Но никто не расстроится, если ты убьёшь парочку ради веселья! Августас потряс отрубленной головой, запрыгнул на мотоцикл и с рёвом умчался вглубь горящих улиц. — Нужно обыскать дома, — сказал я себе. Я вышиб дверь одним лишь взмахом кулака и скоро услышал тихие всхлипы; кто-то ругнулся шёпотом, в соседней комнате началась суматоха, люди начали баррикадировать дверь. Вот глупцы, они даже не подозревают, с кем им сейчас придётся столкнуться! Ударом кулака я разнёс их жалкие баррикады. Женщины и дети, что находились в помещении, закричали от ужаса. Кто-то из мужчин выстрелил по мне из дробовика. Как самонадеянно! Я выстрелил в ответ. Комнату наполнила кровавая дымка, стрелявшего разорвало на ошмётки. Другой парень попытался ударить битой, но его тело превратилось в кровавое месиво после удара силовым кулаком. Третий решил обойти меня сзади, раздался выстрел крупнокалиберного пистолета. Всё ещё бессмысленно. Я развернулся и подхватил его за руку. Подняв его на уровень своих глаз, я увидел испуганного мальчишку лет пятнадцати. Он отчаянно пытался вырваться из моей хватки. Я повернулся к оставшимся в живых людям в помещении. Они словно загнанные звери забились в угол и ждали своего часа. — Вы, никчёмный скот! — обратился я к гражданским. — Вы можете достойно послужить нам, если не будете сопротивляться. В противном случае вас ждёт это… Я сжал руку мальчишки, и она захрустела, кожа покраснела, из-под латной перчатки потекла его кровь. Мальчишка закричал, из его глаз брызнули слёзы, он продолжал попытки вырваться из хватки. Повесив болтер на магнитный замок, я схватил парня за вторую руку и резко дёрнул её, вырвав её с куском ключицы. На пол хлынула кровь. Парень закричал ещё громче, а я продолжил отрывать его конечности, словно крылья у мухи. Всё это действо сопровождалось криками остальных пленников. Кто-то просто кричал, кто-то пытался закрыть глаза и уши. Я бросил остатки его тела на пол, в лужу его собственной крови. К моему удивлению он всё ещё был в сознании, побледневший от потери крови, уже не жилец. Едва слышно он прошептал: «ты, монстр!». И на его голову опустился мой керамитовый сабатон. Удар бронированного ботинка оставил кровавую кляксу на полу, разбрызгав кровь по всей комнате. — Надеюсь, я наглядно показал, что произойдёт с вами в случае неповиновения? — с улыбкой произнёс я. — А теперь всем встать!***
Квартальная площадь была похожа на загон для скота, тысячи мирных жителей были согнаны сюда со всей округи. По периметру стояли космодесантники и следили, чтобы никто не рискнул ускользнуть. Старики, женщины и дети — все они были страшно напуганы и не понимали, почему всё ещё живы. Через минуту на площади появился Фабий Байл в окружении апотекариев и гротескных существ — тератов — своих любимых питомцев. — Жители Терры, вам выпала невероятная возможность послужить во благо Легиона и поучаствовать в уникальном эксперименте! Вы все будете переработаны в сырьё для нового препарата, который позволит стать моим братьям ещё совершенней! Постройтесь в очередь и примите достойную смерть! Во благо Третьего Легиона и нашего совершенного примарха — Лорда Фулгрима! На площади появились тёмные механикумы и сотни сервиторов, тянущих на цепях невероятное устройство, представляющее из себя сплав демонической плоти и механизмов. Машина взревела, предчувствуя скорое начало трапезы. На площади началась паника. Кто-то из людей попытался вырваться из оцепления, но все попытки были тщетны. Тяжёлый бас с рёвом проделал в толпе кровавую прореху, вырывая камни из брусчатки и разбрасывая останки тел. — НИ С МЕСТА, ТВАРИ! — взревел капеллан Танатос. — ВНЕМЛИТЕ МОЕЙ МУДРОСТИ! ВАШИ ЖИЗНИ БЫЛИ НИКЧЁМНЫ ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ! СЕГОДНЯ ВЫ СТАНЕТЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОСТО ВИНТИКИ В МЕХАНИЗМЕ ПРОГНИВШЕГО ИМПЕРИУМА, СЕГОДНЯ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ОСВОБОЖДЕНИЕ ОТ ЖЕСТОКИХ ЦЕПЕЙ ИМПЕРАТОРА! ОСВОБОЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ СМЕРТЬ! ЦЕНИТЕ ЭТО! Демоническая установка заработала, из её боков выползли гигантские механодендриты, которые начали хватать и забрасывать кричащих людей в рот-мясорубку. Люди, обезумев от увиденного, бросились бежать в разные стороны. Со всех сторон зазвучали выстрелы болтеров, бластмастеров и радостные крики десантников. — ВЫ ТАК ИЛИ ИНАЧЕ ПОГИБНИТЕ ЗДЕСЬ! ВАМ ЛИШЬ ПРЕДОСТАВИЛИ ВЫБОР, КАК ИМЕННО УМЕРЕТЬ! — прогремел Танатос, раздавливая ботинком очередного пленника. Кровь лилась ручьями по серому камню площади, окрашивая её в тёмно-красный цвет. Демоническая машина продолжала хватать людей и забрасывать к себе в пасть, извергая при этом дым и розовое пламя. Байлу не нравилось, что большую часть пленников пришлось уничтожить, но результат его не разочаровал. Вдруг на площади появился Он! Примарх грациозно приблизился к Фабию и тот вручил ему инъектор с новым стимулятором. Фулгрим взглянул на ярко-оранжевую жидкость в колбе и улыбнулся. Он поднёс стимулятор к шее, вонзил иглу; по его телу пробежала едва заметная дрожь, жемчужная чешуя заискрилась будто наэлектризованная, вены по всему телу вздулись и засветились голубоватым светом изнутри, но эффект быстро прошёл. — Великолепно, Фабий! — прозвучал прекрасный голос моего повелителя. — Ты превзошёл сам себя в этом искусстве! Но нужно сделать препарат более длительного действия! Займись этим! — Будет сделано, мой господин! — поклонившись, проговорил Фабий. Фулгрим четырьмя руками вынул из-за спины четыре меча и приказал части легионеров двигаться за ним к стенам дворца. По пути мы встречали ещё множество гражданских, мы упивались их убийством, это было похоже на безумное соревнование, где нужно было самым жестоким способом убить простого человека. Мы соревновались даже с демонами, пытаясь превзойти их жажду крови и похоти.***
Когда нас встретил отряд Кровавых Ангелов, мы были уже у самых стен. Началась перестрелка. Над фигурами десантников возвышался дредноут контемптор, который поливал нас из спаренного тяжёлого болтера. Фулгрим подобно гадюке прижался к земле и пополз к нему, вражеские выстрелы из болтеров не могли причинить ему вреда, и мы двинулись за ним, игнорируя шквальный огонь. Подобравшись на близкое расстояние, Фулгрим прыгнул, обвивая дредноут кольцами своего мощного тела. Контемптору удалось освободить руку с клешнёй, он попытался сбросить примарха с себя, но Фулгрим продолжал сдавливать его, лишая возможности двигаться. Древний воин был силён, но даже ему было не под силу тягаться с демоническим примархом. В это время мы подобрались вплотную к окопам Кровавых Ангелов. Мне навстречу выбежал десантник с двуручным молотом. Он попытался нанести удар сверху, но я вовремя сделал шаг в сторону и молот расколол асфальт под ногами. — Вам не победить! — крикнул он. — Император и примархи уже телепортировались на «Дух Мщения», чтобы вырезать само сердце восстания!.. — Ха-ха! Мышь сама прыгнула в пасть ко льву! — смеясь, ответил я. Я сделал несколько шагов вперёд и уже был готов ударить, но внезапно получил ногой в грудь. Пошатнувшись, я увидел, как ко мне устремился искрящийся молот. Время вновь замедлилось. Рука словно под водой пыталась направить болтер на оппонента, тело начало готовиться к уклонению. Всё тщетно. Удар был громким, как раскат грома. Едва молот соприкоснулся с нагрудной пластиной, системы доспеха забили тревогу, на визоре шлема появились десятки значков, сигнализирующих о разгерметизации брони и обширной травме грудной клетки. На секунду стало тяжело дышать, я не чувствовал земли под ногами, удар молота отправил меня, как мне казалось, в вечный полёт, который на самом деле длился доли секунды. В глазах потемнело, я с трудом оторвал спину от земли и осознал увиденное: предмет моей гордости — нагрудный орёл из золота был расколот пополам вместе с нагрудником. В груди горел пожар, выжигающий лёгкие и другие внутренности, но на мгновение я почувствовал себя в раю, будто кто-то коснулся рукой моих ран и забрал всю боль. Чудесное чувство эйфории наполняло меня, но это длилось не долго. Взгляд стал проясняться, я увидел перед собой серое небо Терры, полное огней от десятка снарядов. Я перевёл взгляд на тёмно-красную фигуру. Это был всё тот же Кровавый Ангел. Он где-то успел потерять свой шлем, его светло-русые волосы были испачканы кровью, и он стоял надо мной, занеся молот над головой, чтобы добить меня. — Всё кончено, предатель! Но в один момент взгляд Ангела переменился. Ярость сменилась на удивление. Его глаза опустели, словно он увидел что-то, мне невидимое. Он замер и вдруг закричал что есть сил, и в этом крике была такая тоска и боль потери, что даже я смог ощутить их. Ангел вновь приготовился к удару, но вдруг оглушительный визг разорвал его тело. Куски брони и внутренние органы разбросало по округе. Капеллан Танатос и какафоны с громогласным криком ворвались в битву, издавая ужасающие звуки. Перевернувшись на живот, я поднялся и увидел, как Фулгрим продолжает сдавливать дредноута. Адамантий скрежетал под мышцами змеиного примарха. Из корпуса потекла амниотическая жидкость. Увидев это, Фулгрим взмахнул клинками и вонзил четыре лезвия ровно туда, где находился пилот дредноута. Древний воин издал свой последний вздох. Фулгрим медленно спустил кольца своего тела на землю и поднял задумчивый взгляд на висящий в небе корабль Хоруса — «Дух Мщения». — Бедный, глупый Сангвиний… — смог расслышать я, и тут же последовал приказ: — Продолжайте наступление, мне нужно удалиться! Мы подчинились. И через несколько часов по всем вокс каналам прошло известие о том, что Хорус был убит Императором. Нам было приказано отступать. Восстание было окончено.***
Чак не понимал, почему продолжает слушать все эти кошмарные рассказы. Кажется, все пределы чудовищного были уже преодолены, но какое-то потаённое желание заставляло гвардейца впитывать каждое слово лорда Хаоса. Он понимал, почему десантник излучает эту холодящую кровь силу. По тому, что он — настоящий монстр, существо, забывшее всё человеческое. Чак слушал его, содрогался от ужаса, но всё острее становилось его глубоко скрытое ледяное удовольствие от услышанного, и лишь горький комок постепенно подступал к горлу. Внезапно Нейлса вырвало. Метафорический комок оказался самым что ни на есть настоящим. Сгусток тёмно-лиловой слизи шлёпнулся на металлический пол. — Интересно, — произнёс Линос. — Мы прилетели. — Ку-куда?.. — закашливаясь, спросил Чак. — На зов из прошлого…