***
Стив приземлился на своём щите прямо на дорожку перед воротами. Боли не было, но по телу прошла неприятная волна, которая всегда сопровождала подобные удары. Как лёгкий удар током через всё тело. Резкий контраст после воздушного душа в лицо. — В порядке? Все кости целы, старичок? — послышался прямо в ухе голос Наташи. Недостаток номер два — никогда не оставит его в покое со своими шутками. Стив вскочил, оглядываясь. Он приземлился перед базой незадачливых преступников. Её окружал двухметровый забор. — В порядке, — проговорил Роджерс в пристёгнутый к шлему микрофон. — Направляюсь к забору. Ни царапины. — Последнее было адресовано специально для Наташи. Он практически смог увидеть, как она улыбается в этот момент. Стив легко перепрыгнул через забор, перекручиваясь в прыжке и приземляясь сразу на обе ноги. И оказался лицом к лицу сразу с кучей глаз. Людей вокруг, наверное, было около сотни. Он замер, с удивлением оглядываясь. Такого в их плане точно не было. Они должна были спуститься на базу ещё до погрузки партии наркотиков. И здесь определённо не должно было быть столько людей. Их выдали. Спасло капитана всей Америки лишь то, что окружавшие его люди с автоматами и сами не ожидали такого резкого вторжения на их территорию. — Огонь! — раздался приказ откуда-то сбоку, и Стив едва успел отскочить в сторону, по дороге сбивая одного из людей с оружием. Отлетел к забору, выставив перед собой щит, и полностью спрятавшись за ним, скомандовал в наушник: — Критическая ситуация. План «Б». Вызовите подкрепление. Спуск через минуту. Метнулся вперёд, прикрываясь щитом. Он никогда не носил с собой огнестрельное оружие, предпочитая драться в рукопашную. К счастью, силы и возможности были. Он увернулся от ещё одного залпа, сбил троих с ног одним броском щита, одновременно с этим выбивая оружие у охранника, подошедшего слишком близко, и отправил его в нокаут. — Эй, капитан, ты там ещё не склеил ласты? — вновь послышался голос Наташи в ухе. Стив мог ошибаться, но ему показалось, что она была обеспокоена. Разобравшись с несколькими грузчиками и еще парой охранников, Роджерс смог скрыться в одном из фургонов, хлопнув за собой дверью, тем самым устраивая себе маленький перерыв. — Не дождёшься, Романофф! Недостаток третий — рядом с ней он тоже становился более фамильярным. Фургон был погружен лишь наполовину. В него стреляли с улицы, однако пуленепробиваемые стенки сыграли злую шутку с самими хозяевами машины. Внутри было безопасно. — Чего-чего, а твоей смерти я не жду, капитан. — Рад это слышать. Стив вновь огляделся и встал в углу. В голову пришла идея. Он подпрыгнул, насколько позволяла относительно невысокая крыша машины, и приземлился ногами в боковую стену. Фургон сильно пошатнулся. Мужчина добавил удар рукой, и тот наконец перевернулся набок. Прикрылся щитом, но неприятный белый порошок из разорванных пакетов, все равно попал на одежду и скользнул в нос. Стив чихнул, чего не делал уже очень давно. Переборов отвращение, Капитан поднялся на ноги и выскочил из своего укрытия, тут же вступая в напряжённый бой. — Спускаемся! — послышался хриплый голос Рамлоу через наушник. Роджерс кивнул, позабыв о том, что его не могут видеть, и тут же попытался переместиться так, чтобы отвлечь весь огонь на себя, дабы его команда смогла безболезненно пробраться внутрь. С другой стороны забора кто-то зашвырнул на территорию какой-то предмет. И уже через пару секунд всё вокруг начало покрываться пеленой дыма. Ворота распахнулись, и дыма вперемешку с сонным газом стало больше. Стив почувствовал его запах, но, к счастью, на него подобное не действовало. Воспользовавшись слабостью и замешательством противников, Капитан Америка уложил десяток штабелями. В дыму и темноте слышались звуки стрельбы, чьи-то голоса, крики… Стив надеялся, что раненых в его команде не было. — Доложить обстановку, — скомандовал он, надеясь, что его услышат. — Хардинг ранен, — последовал точный ответ. — Вывести с поля боя. Обезвредить все фургоны и… Он слишком торопился обратно к воротам, чтобы помочь команде, и не сразу услышал, как возле него что-то взорвалось. В голове помутилось, капитан зашатался, крепче сжимая в руках щит. Склонился, опираясь двумя руками на круг из вибраниума, прижатый к земле ребром. Мимо просвистела пуля, не задев его лишь благодаря чистой случайности. Он почувствовал движение сзади. Знал, что через пару секунд на него нападут, но его реакция была замедлена. Он обернулся, как раз в тот момент, когда охранник с маской на лице, которая и защитила его от воздействия газа, падал вниз под весом вцепившейся ему в спину Наташи. Стив дважды ударил его в лицо и столкнул с девушки. Протянул ей руку, но она поднялась сама, проигнорировав его помощь. — Я вовремя, капитан, чтобы прикрыть вашу задницу, — усмехнулась рыжая шпионка, стягивая с себя неудобную маску. Газ вокруг уже рассосался. — Я просил спину, но всё равно спасибо. Пять бойцов выбежало из-за угла. От пальбы Наташа увернулась, а он прикрылся. — Ты не можешь умереть, так и не сходив на свидание, — хмыкнула девушка, в пару прыжков преодолевая расстояние между собой и бойцами и выбивая у одного из них оружие. — Так вот для чего я тебе нужен, — Стив присоединился к ней. — Не только! — Она дралась, как всегда, просто великолепно. — Но это точно одна из причин. Четвёртый недостаток: Наташу не впечатлишь, защищая её от хулиганов. Она и сама способна за себя постоять. Хотя это уже достоинство девушки, которое Стиву нравилось. Не с каждой девушкой можно отправиться на опасное задание. Но всё же, им восхищались практически все его коллеги, что вызывало смущение и было не всегда приятно. Наташа лишь насмехалась, а вот толику её восхищения Роджерс совсем бы не отказался получить. Все пятеро были деморализованы. — Берегись! — радуясь, что реакции вернулись в норму, Стив бросился перед коллегой, успев прикрыть их обоих от очередного взрыва, устроенного командой врагов, откуда-то издалека. — Один-один, мы квиты, капитан, — она ловко выскользнула из-под щита, не позволяя себя больше защищать. Стив едва не хмыкнул в ответ на высказывание девушки. Они на задании. Здесь некогда считать, кто кого и сколько раз прикрыл. — Есть особые предпочтения? Он вопросительно приподнял бровь, не понимая, что имеет ввиду Наташа. — Ну же, капитан! — Какие ещё предпочтения? — Предпочтения в характере? Что бы ты хотел видеть, помимо послушания? Недостаток номер пять — Наташа отвлекалась во время задания и активно отвлекала его. — Хочу, чтобы вначале ты выполнила задание. — Я мультизадачна! Одновременно с этим из строя вышел ещё один фургон. — Минус один, — услышал Роджерс в наушнике. — Отлично. Осталось ещё три. Рамлоу, Коллинз — прикрытие. Нотт, Роллинс — к первому… На них напали, и ещё один их боец вышел из строя, громко закричав. Наташа метнулась к нему, а Стив развернулся в другую сторону, ближе к фургонам, продолжая отражать атаку теперь уже опытных бойцов, которые, надо отдать им должное, не стреляли по Капитану Америке или его щиту, а пытались задеть кого-то из команды, что по итогу изводило Роджерса куда сильнее. Одновременно с этим он не забывал отдавать приказы, быстро и чётко. Все планы давно полетели к чёрту, и Стив придумывал новый прямо на ходу, стараясь максимально обезопасить людей и устранить всю партию наркотиков, а заодно обезвредить всех членов банды и их охранников. — Их всё ещё много? Может, газ, а? У нас осталось, — предложил Рамлоу, оказываясь рядом. Стив быстро огляделся. — Нет, — многие члены команды сняли маски, а вот охранники наоборот о них позаботились. — Рамлоу, на ту сторону. Романофф, второй грузовик на тебе. Романофф! Наташа, как слышно? Шестой — она никогда не отвечала на его зов сразу. И Стив начинал нервничать. — Расслабься, кэп! — голос в наушнике звучал как-то странно. Он до сих пор плохо разбирался в технике, но было похоже, что она в помещение. Или её рация была повреждена. — Я, кажется, просил тебя быть рядом. — Он тоже бросился к базе, прыгнул перед Ноттом, давая тому вывести из строя какую-то аппаратуру в гараже. — Я и без того послушная девочка, учитывая, что плана больше нет, — показательно весело хмыкнула шпионка. Послышались звуки ударов и даже стон. — Это не так. — Загораживая собой Нотта, Роджерс пошёл вперёд, используя щит, как оружие. — Что именно не так? Я не послушная или у тебя есть план? Стив решил проигнорировать очередную реплику шпионки, отправляя в нокаут последнего соперника рядом с собой. — Высокая или низкая? — она появилась со спины, откуда-то изнутри базы, и капитан едва не ударил её щитом. Седьмое: Наташе всегда удавалось застать его врасплох. Она шла медленно кошачьей походкой. И ей, похоже, было совершенно плевать, что они находились среди множества разбросанных тел, часть из которых не поднимется никогда, и неподалёку шёл ожесточённый бой. Стив выслушал через наушник слова и бросил краткий приказ. Они справлялись. — Ты о чём? — вновь обратился он к Наташе, хотя у него были подозрения на этот счёт. — Девушка? Какого роста предпочитаешь? — она остановилась рядом с ним, практически вплотную. Её макушка едва доходила ему до груди. Третий грузовик перевернулся. А потом Стив услышал громкий вой и отборный мат в своём наушнике. — Рамлоу? Они с Наташей, не сговариваясь, выбежали из гаража и бегом направились к воротам. Охранник с автоматом упал до того, как его успели обезвредить, а неприятный запах сразу подсказал Стиву, что случилось. Раненый Рамлоу нарушил его приказ. — Наташа? — он обернулся, отыскивая её глазами. Она поняла его сразу и, закрывая нос рукой, в два прыжка оказалась в его объятиях. Он утянул её вниз, крепче прижимая к своей груди и на всякий случай, выставляя за спиной девушки щит, так что теперь она была в своеобразном коконе из Капитана Америки и его оружия. Газ не причинил бы ей особого вреда, но усыпил бы на пару часов, а им были нужны бойцы на поле боя. Она утыкалась ему в грудь, стараясь размеренно дышать через его одежду. И Стив по инерции прижал её ближе к себе, вдыхая приятный цитрусовый запах от рыжих локонов, чтобы не дышать пусть на него и не действующим, но всё равно неприятным газом. От громкого взрыва заложило уши, и четвёртый фургон перевернулся. Наташа дёрнулась, и прижалась к нему настолько крепко, насколько это было возможно. Где-то на подкорке сознания промелькнула странная мысль, что её тело слишком идеально вписывается в его. Машина продолжала гореть, Роджерс был уверен, что это сделали не его люди. Но кто тогда? Обманный манёвр? — Доложить обстановку. Ему никто не ответил. Вокруг творилось что-то странное. Дым, голоса, бегающие люди, но сражаться больше никто не хотел. Стив поднялся, помогая и Наташе, которая в этот раз не сопротивлялась. Она закашлялась. — Ты как? В порядке? Девушка кивнула. — Нам нужно здесь заканчивать. Снова кивок. — Наташа, — склонился ниже. Её молчание пугало сильнее, чем недавний взрыв. — В норме, — наконец, произнесла девушка, встряхивая головой. — Хорошо. Отыщи остальных. Рамлоу, — Стив вновь прижал ко рту микрофон. Мужчина обнаружился за горящим фургоном. Он был ранен, но в сознании. Капитан встал рядом с ним на колени, ища материал, чтобы наложить на ногу жгут. — Они сбегают! — вдруг крикнул Рамлоу, тыкая куда-то указательным пальцем. Стив уставился по направлению его руки. Ворота были распахнуты. И туда выезжал последний фургон. Человек, выглядывающий из окна пассажирского сидения, держал пистолет, и явно не был просто охранником. Один из лидеров группировки пытался сбежать. А вслед за ним, пытаясь зацепиться за машину, неслась маленькая фигурка. — Романофф! Наташа, стой! Но девушка уже не слышала его. Или не хотела слышать. Ей удалось повиснуть на задней дверце фургона, используя что-то из своих шпионских штучек, прежде чем он выехал за ворота. И Стив, покрепче перетянув жгут на ноге Рамлоу, устремился в погоню. Недостаток восьмой — Наташа нарушала приказы. В фургоне явно шёл бой. На огромной скорости его швыряло в разные стороны. А в голове капитана билась лишь одна мысль: только бы успеть. Стопы практически горели, а перед глазами всё расплывалось. Сверху послышался шум, добавился воздушный поток, который будто бы хотел остановить Стива, но он только ускорился, не обращая внимания на разрывающиеся от боли лёгкие. Лишь мельком взглянул на квинджет, который должен был приземлиться где-то впереди. Подмога наконец-то прибыла. Он был примерно в пяти метрах от фургона, когда его в очередной раз тряхнуло, и оттуда, словно бы тряпичную куклу, выбросили девушку. Она прокатилась ещё метра два, чудом не попав под колёса, когда Роджерс смог подхватить её на руки и громко закричать, так словно бы она была далеко, а не лежала с восковым лицом совсем рядом: — Наташа! — он поспешно нащупал её пульс. Жива! Квинджет приземлился где-то совсем рядом с громким гудением мотора, заглушая весь посторонний шум, в том числе и гулко стучащее сердце капитана. А оттуда уже выбегали вооружённые бойцы, направляясь к остановившемуся в последние секунды перед спуском летательного аппарата фургону. Наташе уже удалось вырубить одного, прежде чем её одолели. Второй преступник был схвачен, и Стив, легко подхватив тело девушки, направился к квинджету. Недостаток девятый — она слишком часто подвергала себя опасности.***
— Капитан, — молоденькая медсестра мило улыбалась ему, выходя из палаты. — Уже можно войти? — Стив вскочил со своего места. И тут же взял себя в руки. Он не должен волноваться за одного из своих подчинённых больше, чем за других. Но Стив уже ничего не мог с собой поделать. С Наташей он работал чаще, чем с другими. Её выделял среди остальных, а ещё… — Доктор осмотрела агента Романофф. Она в полном порядке. Можете войти, — девушка вновь кокетливо улыбнулась, явно пытаясь заигрывать с ним, но Роджерс лишь кивнул ей, схватил с лавочки стаканчики с кофе и поспешил в палату. — О, капитан! Сразу отчитывать начнёшь или повременим немного? — Наташа полулежала на кровати, опираясь на подушку. И Стив почувствовал облегчение, увидев, что она в порядке. Он невольно скользнул взглядом по усталому, но всё такому же прекрасному лицу девушки. Рыжие пряди немного спутались и испачкались. На правом виске небольшая царапина, глаза немного покраснели. — Будешь? — он протянул ей одноразовый стаканчик с кофе. — О, чудесно! Я уж думала, что помру здесь. Она сделала глоток, на секунду с наслаждением прикрыла глаза и тепло улыбалась ему. Стив тоже попробовал безвкусный напиток и ему стало тепло. Он пододвинул ближе к кровати стул и сел рядом. — Мне жаль Роллинса, — тихо заговорила Наташа, прежде чем он успел что-то сказать. Стив сдавленно кивнул. — Джека. Он очнётся. Я уже поговорил с его женой, — на лбу пролегла маленькая морщинка при воспоминании о тяжёлом разговоре. — Он придёт в себя. Роджерс и впрямь поговорил с каждым членом команды, особенно позаботившись о трёх раненых. Хорошо, что все члены команды носили бронежилеты и прочие защитные механизмы. Иначе ранений, а то и летальных исходов было бы гораздо больше. Хрупкая ладонь коснулась его плеча, выводя мужчину из состояния депрессивной задумчивости. — Ты не виноват! — твёрдо проговорила девушка, смотря ему прямо в глаза. У неё они были зелёные, колдовские. И Стив почему-то поверил, благодарно кивнув ей. На секунду прикрыл глаза, подавив неприятные чувства и воспоминания. И в этот миг понял всю странность подобного разговора. У них с Наташей не было подобного раньше. Их разговоры состояли из обсуждения операций, заданий, а еще бесконечных подтруниваний Романофф над Роджерсом. И ещё какие-то мелочи вроде стаканчиков кофе, пожеланий доброго утра, совсем незначительных переглядываний и понимающих взглядов после очередного дела. — Так что на счёт вечера субботы? Стив открыл глаза и с удивлением приподнял бровь. — Опять за своё? — с облегчением проговорил он. Если Наташа начала шутить, значит, она уже в порядке. Пусть всё ещё и выглядела ослабленной. — Ты обещал подумать о свидании, если я буду послушной, — обольстительная улыбка, глаза засверкали — просто кошка на охоте. — На задании. — Ты нарушила мой приказ. Не остановилась и бросилась за фургоном. Поэтому и пострадала, — назидательно проговорил Стив. — Эй, я вообще-то ранена, — возмутилась Наташа, нарочито медленно попивая кофе. — Меня нельзя в этом обвинять. И я не слышала твоего приказа в тот момент. Может, его и не было? — медленно облизнула кофе с губ. — Он был, — тоже отпил свой кофе, пытаясь удержаться, чтобы не собрать остатки с губ. — Что с тобой случилось? Шпионка пожала плечами. — Он вырубил меня, чем-то брызнув в лицо. Уж не знаю, что за вещества они там перевозили, но это оказалось действенной штукой. Вырубает мгновенно и надолго. Стив кивнул. Грудь вновь болезненно сжалась. — Но и проходит без следа. Только вот ногу вывихнула сильно. Роджерс проследил за её взглядом и тоже уставился на повреждённую ногу. — Доктор сказал, минимум два дня не смогу ходить. — Она поморщилась при мысли о собственной слабости. Стив уже знал, что она ненавидела быть слабой. И никогда не считал это недостатком, хотя многие мужчины его времени могли бы с ним не согласиться. — Суббота через два дня, значит, в эту субботу я занят, — Стив и сам не понял, зачем решил вернуться к началу их разговора и подтруниванием Наташи. Или он уже начал подтрунивать над ней. Наташа определённо плохо на него влияла. — Чем же? — шпионка допила кофе и смяла стаканчик. — У меня свидание. Наташа сильнее сжала картон, ещё недавно бывший посудой, и вопросительно приподняла бровь, как бы говоря: «Когда успел? И почему без меня?» И Стив едва опять не рассмеялся, глядя на её растерянное лицо. Удивительная суперспособность Наташи — она заставляет его смеяться чаще, чем все остальные. И даже тогда, когда совсем не смешно. — Успел пригласить медсестру, пока я здесь валялась? Неплохо, капитан, — тут же постаралась «вернуть» себе лицо Романофф, продолжая мять несчастный стаканчик. Её губа как-то странно дёрнулась. — Не угадала. Протяну раненому другу руку помощи, — не стал больше мучить её Стив. — Так мы уже стали друзьями? — спустя пару секунд ответила девушка, переставая комкать бумагу. — Я думал, что да. Теперь коротко рассмеялась Наташа, а Стив тяжело вздохнул. Недостаток десятый — она не считала их друзьями? — Ей бы больше пригодилось нога, — усмехнулась девушка, швыряя скомканный шар через всю палату и ловко попадая им в мусорное ведро. — Организуем, — пожал плечами Стив. — А вот тебе в таком состоянии будет сложно организовать мне свидание. — Поверь, капитан, с твоим свиданием я бы справилась и в таком состоянии, — сверкнула зелёными глазами девушка. — Даже не сомневаюсь. Но я бы хотел, чтобы моё свидание прошло на высшем уровне. — Договорились. Если ты обещаешь мне помочь. Не могу же я всё решать за тебя. — О Боже! — Стив закатил глаза. Их спор вновь напоминал игру в пинг-понг. — Я абсолютна серьёзна, капитан! — громким шёпотом потешалась девушка. — Столько нужно обсудить! А потом вновь смотрела прямо и немного серьёзно из-за пелены насмешек. И в этот Стив момент понял, что ни один недостаток Наташи не будет иметь для него значения, пока она смотрит на него такими глазами.