Восстановить Баланс. Книга Первая. В глубинах собора

Мясник почуял запахи наглых людишек, вторгнувшихся на его территорию. Их было шестеро. Он думал, его слуги быстро расправятся с нарушителями. Но судя по всему, эта добыча оказалась покрепче тех тупых кусков мяса, которыми он пировал накануне. Прошло уже довольно много времени, а запахов по-прежнему было шесть. Тогда верховный демон решил вступить в дело сам. Он уже направлялся к людишкам, когда треть запахов внезапно исчезла в одно мгновение. Как тогда, почти восемь тысяч лет назад. Невозможно! Люди уже давно перестали быть нефалемами. Надо будет сообщить Повелителю.. Мясник подошёл к людям. Двое из них были не в состоянии оказать хоть какое-то сопротивление. На их защите стоял одинокий воин. Ещё один запах пока был далеко. Он перебьёт их поодиночке. Демон издал свой фирменный голодный вопль. Трое находились в пещере. Лысый мужчина лежал на плаще, он был без сознания. Рыжий сидел, привалившись к стене, время от времени он выходил из забытья, и смотрел прямо перед собой. Варвар оказался крепким орешком, и не спешил отключаться, в отличие от товарищей по несчастью. Третий стоял рядом с ними, и был начеку, всматриваясь и вслушиваясь в это негостеприимное подземелье. Враги доберутся до недееспособных товарищей только через его труп! Вдруг он услышал шаги. Они отдавались громким эхом. Топал кто-то очень большой. И тут воин увидел ЕГО. - СВЕЖЕЕ МЯСО!! Когда двое ушли в портал, девушка сразу же направилась обратно. Не прошла она и пяти шагов, как услышала дикий нечеловеческий крик. Надо спешить на помощь! Арвилла попыталась бежать, но не смогла. Ноги не слушались, усталость была слишком сильной. Ей надо ещё десять минут отдыха. Но их нет! До её слуха донеслись звуки боя. Совсем близко! Может быть, она успеет? Воин ловко увернулся от первого удара огромного демона. Тесак прошёл мимо. Он сказал «мясо». Мясник? Тот демон, о котором говорил покойный маг? Вторую атаку Ормах отвел мечом вскользь и пошатнулся. Нечего было и думать о том, чтобы принять прямой удар. Такая силища раздавит человека. Тут монстр отмахнулся свободной рукой, и уроженец Тристрама полетел в стену. Больно! Пришло внезапное озарение. Вот о чём говорил Декард Каин! Нужно использовать камень, сейчас! Но как улучить несколько секунд драгоценного времени? Очередной мощный удар пришёлся в стену, где Ормах был секунду назад. Он использовал подвернувшийся момент: гигантский тесак Мясника застрял в стене пещеры. Воин огрел демона щитом по спине и отпустил его – нужна была свободная рука, чтобы достать камень. Не хватило времени. Слегка подпалённый щитом, Мясник бешеным рывком освободил свой разделочный прибор из плена. Это конец.. Какой проворный человечишко! Ну ничего. Вечно бегать не сможет. Мясник наносит ещё один удар, враг отводит его скользящим движением меча. Умно! А если подключить свободную руку? Получилось, он впечатал человека в стену. Осталось добить! Он вложил всю силу в эту атаку, которая должна была уничтожить жалкий кусок мяса, но ловкий противник опять избежал смертельного попадания. Империй побери! Нож в стене застрял!! Мясо совсем обнаглело – это кто тут кого жарить должен?! Девчонка приближается. Пора кончать! Верховный демон, взбесившись, одним могучим рывком высвобождает тесак, молниеносно разворачивается. Довольно игр! Встречай свою последнюю секунду, человек! Арвилла видит их. Огромная уродливая тварь пытается высвободить своё оружие, застрявшее в стене. Воин бьёт её щитом в спину обжигающим ударом. Девушка заставляет себя перейти на бег. Монстр наконец освобождает свой тесак. Ормах уже выхватил рунный камень с крепления на поясе. Он же не успеет среагировать! Бард с разбега толкает воина руками. Потеряв равновесие, он делает небольшой шаг в сторону. Она успевает опустить руки и видит, как ужасающий тесак Мясника вспарывает воздух между ними. Фантастическое везение! Она успела. Ормах успевает заметить несущуюся на него Арвиллу в самый последний момент. Он чувствует толчок в бок, и переступает чуть в сторону, чтобы сохранить равновесие. Смертоносный нож пролетает ровно между ними. Спасён! Она спасла его. Воин изо всех сил сжимает камень, исчезнувший с громким хлопком. Взбешённый демон с злобным рыком пинает девушку своей увесистой ногой..пытается пнуть, но нереальным образом промахивается по неподвижной мишени и чуть не падает. Воин чётко читает момент, и проводит точную атаку в ногу. Мясник снова пытается отмахнуться, но опять промахивается, и он наносит удар по руке. Почему же не помогает Арвилла? Ещё один точный удар в область груди, атака в живот. Не сбавлять темп! Демон дезориентирован, он не понимает, что происходит, в его глазах виден страх. Ормах подхватывает свой щит и припечатывает Мясника по лицу. Враг с грохотом валится навзничь. Не мешкать! Крепкая шея у этого гада. Оружие со свистом рассекает воздух. Проклятая девчонка! СДОХНИ! Что? Что происходит? Как я мог промахнуться? И опять?! Невероятно..ещё одно проявление нефалемской силы? Только их рунные камни обладают таким действием. Надо продержаться пять минут, и действие закончится. Отступить. Но как выиграть время, если все мои действия бесполезны? Неужели это конец? Никто не предупредит Повелителя о возрождении нефалемов, а он ещё слишком слаб, чтобы противостоять им. Ормах осмотрелся по сторонам. Бард пристроилась рядом с ранеными и спала, положив голову на широкую грудь варвара. Коркуш всё-таки отключился. Воин продолжил охранять своих соратников и ждать возвращения мага и лучницы. Вскоре раздались шаги. Из мрака пещеры вышел человек. Но это был совсем не тот, кого воин ожидал увидеть. *** Он сидел на скамейке у фонтана и вспоминал. Когда шестеро пришли в город, он сразу узнал их. Это их он видел в самом начале Плана. Герои. Смертники. Он мог бы попытаться всё сделать сам. Может, поначалу так было бы лучше. Но План показал ему всё. Все варианты. Их было очень много. И все они заканчивались катастрофой. Почти все. План действительно был единственным. Единственным шансом Санктуария на выживание. Теперь он скоро должен осуществить очередной шаг плана. Запустить процесс изменения в одном из шести. Почему только в одном? Не он решает такие вопросы. Скоро Пеппин приготовит зелья. Надо перехватить одно из них ближе к концу приготовления и успеть первым в пещеру, туда, где они ждут лекарство. Но сначала надо будет сделать кое-что. Декард Каин поднялся со скамейки, поднял на руки девушку (кто бы мог подумать, сколько силы в этом дряхлом с виду старике!) и пошёл. Он отнесёт её в клинику и свершит своё чёрное дело..или «белое». Зависит от того, с какой стороны посмотреть.. Мудрец успел в клинику вовремя. Они с Бренном приветствовали друг друга. Маг поблагодарил за Ниту и восхитился силой мудрого старца. - Вы идёте к лекарю? Он сейчас готовит зелья. - Да, я знаю. Пришёл ему помочь. - Думаете, требуется какая-то СПЕЦИАЛЬНАЯ работа? - Ну да, что-то вроде того. Извини, долго объяснять, – отговорился Каин, отворяя внутреннюю дверь клиники. - Да, я понимаю. Каин вошёл в лабораторию Пеппина. Лекарь и его помощница сидели у огромного котла и внимательно следили за зельем. - Декард! – не отрывая взгляда от содержимого котла, воскликнул лекарь, – не ждал тебя сейчас. Извини, я сильно занят. Нилинда поприветствовала мудреца, оторвавшись от котла, на что Пеппин немедленно сделал девушке замечание. - Приветствую вас. Мне известно, чем вы заняты. Я пришёл помочь. - Думаете, обычного исцеляющего зелья будет недостаточно? - Думаю, вполне достаточно. Но не всем. Есть некоторые соображения. Одному из наших доблестных героев необходимо кое-что покрепче. - Ну что ж, большинство из них нездешний народ. Зелье будет готово через три минуты. Тогда сделаешь, что необходимо. Нита стала первой исцелённой. После чего маг наполнил свой мешок сосудами с зельем, и они направились к порталу. Вместе с ними пошёл и Декард, манипуляции которого оказались не слишком долгими. Всю дорогу Декард размышлял о том, что он собирается сделать. После этого шага План будет запущен, и назад дороги уже не будет. Хочет ли он этого? Каин не знал. Он до сих пор не имел понятия, не является ли План хитроумной ловушкой, губительной для всего мироздания. Но показанная альтернатива была слишком ужасна, чтобы проверять. Нет. Он будет следовать Плану и надеяться на лучшее. Решение уже принято ранее, сейчас нужно отбросить сомнения и претворить его в жизнь. Мудрец первым вышел к группе приключенцев под охраной Ормаха. - Каин? – воскликнул воин, не ожидавший его увидеть. Но больше он не успел ничего спросить, так как старика догнали Нита и Бренн с мешком, полным зелий. Маг по одной выдавал склянки Ормаху, и тот поил своих бессознательных товарищей, в то время как Декард влил своё зелье могучему варвару. Пострадавшие постепенно приходили в себя. Бывшие отравленные высказали глубокую благодарность спасшим их товарищам и Декарду Каину. Отряд решил закончить зачистку от врагов верхнего подвала перед дальнейшим углублением в подземелья. *** - Итак, вы здесь. Я позвал вас, чтобы сообщить одну важную новость. - Погоди, Тираэль! Разве мы не будем ждать остальных? – возмутился Итераэль, Архангел Судеб. На Небесах, в ложе Ангирского совета, собрались трое его членов, и Тираэль, Архангел Справедливости, приготовился выступить с докладом. - Для начала, я хотел сообщить это именно вам двоим, – заявил он, – это не собрание совета, это наша неофициальная встреча. А место выбрано, чтобы подчеркнуть особую важность моего сообщения. - Мы слушаем, брат, – Ауэриэль, Архангел Надежды, была как всегда настроена благосклонно к воплощению Справедливости. - Если твоя новость действительно важна, я тем более не понимаю, почему не приглашены Малтаэль и Империй! - не мог смириться Итераэль. - Как ты знаешь, брат, они не слишком-то благосклонно относятся к Санктуарию и его жителям, а именно этого мира и касается моя новость! - Что? Что ещё могло приключится в этом отвратительном порождении порочного союза? - Порочный или нет, однако, мы не смогли создать ничего более лучшего. Все созданные нами миры погибли, Итераэль! А Санктуарий остался жить. И в людях течёт частица нашей крови. Мы обязаны защищать их! - Как и часть крови демонов, брат! Защищать демонические отродья? - Ты так не думал, когда голосовал за то, чтобы оставить Санктуарию жизнь! - Действительно. Но я сомневаюсь в правильности своего выбора, Тираэль. Это решение в своё время поставило Ангирский совет на грань раскола. За прошедшие годы мы свыклись с ним, и вновь научились работать вместе, а теперь ты снова хочешь рассорить нас? Ни к чему поднимать вновь тему о Санктуарии! - Совершенно с тобой согласен, брат мой. Именно поэтому я и не стал созывать полный совет. Не стоит вступать в ссору с братьями, мы сами можем сделать всё, что необходимо. - Но это незаконно! Только совет в полном составе уполномочен решать такие вопросы. Это решение противоречит твоей сути, оно несправедливо! - Итераэль, что же несправедливого в том, чтобы избежать ссоры, решить всё мирным путём? - Не важно, каким путём решать. Путь выбирает собрание совета, и точка! Не желаю ничего слушать в неполном составе, и не желаю ничего слушать про Санктуарий в принципе! Но раз уж ты решил, что об этом стоит поговорить, я извещу собратьев, и поставишь вопрос на повестке дня, когда соберётся совет. Но я предупредил тебя, Тираэль! Это нежелательная тема. Забудь об этих отпрысках демонов и предоставь их своей судьбе! - Может быть, ты немного успокоишься, и мы просто выслушаем Тираэля сейчас? Ты слишком категоричен, брат. Усмири свой гнев и выслушай. - Нет, Ауриэль! Дела так не делаются. Я всё сказал, Тираэль! Я передам Малтаэлю и Империю. - Не надо. Раз так, я соберу совет, Итераэль! - Похоже, на этот раз ты в меньшинстве. Последний раз говорю тебе, брат: не поднимай эту тему. Оставь людей. Пусть всё идёт, как идёт. - Ты даже не захотел меня выслушать! Возможно на совете ты всё же поддержишь меня, когда узнаешь, как обстоят дела. - Посмотрим. До встречи на совете. - До встречи, брат. После ухода Итераэля ложа Совета на несколько минут погрузилась в тягостную тишину.. - Тираэль..расскажи мне, что происходит? - Ну слушай.. Спустя какое-то время в ложе собрался Ангирский совет в полном составе. Собравший их Архангел Справедливости разместился во главе круга, как положено докладчику. По правую руку от него расположилась Архангел Надежды, по левую – Архангел Судеб. Напротив разместились Архангел Доблести Империй и Архангел Мудрости Малтаэль. Империй, на правах негласного лидера Совета, сказал: - Мы слушаем тебя, брат Тираэль. Давно уже Совет не собирался официально. Что за важное дело побудило тебя созвать нас всех в это священное место? Тираэль излучал в простанство мрачную энергию. - Боюсь, Вам это не понравится, братья мои. Но мне необходимо сообщить. Речь пойдёт..о Санктуарии. - Что? Причём тут этот недобитый демонов гадюшник?! – вскричал Империй, – знаешь, ты был прав! Мне уже очень и очень не нравится! Зачем ты поднял эту тему? Тысячелетия назад нам едва удалось избежать раскола.. - Диабло, Повелитель Ужаса, почти вырвался из нашего заточения. Он является серьёзной угрозой для мира людей. Я считаю своим долгом защитить их, как и тогда! – заявил Тираэль. - Ну что ж..это очень неприятная тема для нас. Но я думаю, сейчас мы должны отбросить эмоции и проголосовать по вопросу. Тираэль! Подчинишься ли ты решению Совета, каким бы оно ни было? – спросил воплощение Мудрости. - Да, как и всегда! - Ну чтож. Какое твоё предложение? - Я предлагаю снять часть ограничений с Камня Мироздания, который сдерживает силу нефалемов. Тогда они смогут справиться с угрозой. - Исключено! Нефалемы слишком опасны! – воскликнул Империй. - Подожди, брат, давай сначала спокойно проголосуем, – увещевала Ауриэль. - Так вот что ты задумал! Хорошенькое дело! – возмутился архангел Судеб. - Спокойно, брат! Вопрос вынесен на голосование. Тираэль предлагает снять ограничения с Камня Мироздания и вернуть силу нефалемам, чтобы они смогли справиться с Владыкой Ужаса. Империй? - Категорически против! - Тираэль? - За! - Итераэль? - Против! - Я тоже против. Ауриэль? - За. - Двое против троих. Боюсь, твоё предложение отклонено, Тираэль. Таково решение Совета. - Что ж..да будет так! Хочу спросить разрешения у Совета возможности действовать на своё усмотрение, как в прошлый раз. - Возражения? Возражений нет. Можешь действовать, Тираэль, но помни, ты не должен нарушать волю Совета. Ты не имеешь права снимать ограничения с Камня! - Я их не трону. Заседание Совета объявляю закрытым. До встречи, братья и сестра. *** - Ауриэль, мне нужна твоя помощь. - Конечно, Тираэль. Ты ведь знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня. - Сейчас особый случай. Мы с тобой отправимся в Санктуарий. - Никогда не была там. Что ты собираешься делать? - Собираюсь снять ограничения с Камня Мироздания. - Что? Совет запретил тебе это делать. - Да, конечно. Но тебе он ничего подобного не запрещал, ведь так? - Ну.. - Мы всегда можем сослаться на это. Они не ожидали, что я обращусь к тебе за помощью. - Хорошо, я согласна. - Идём же! Двое Архангелов прошли с Небес в северную часть Санктуария. Они воспользовались старым проходом между мирами, который был открыт ещё в те времена, когда этот мир был только что обнаружен ангелами. Этот путь вёл на склон горы Арреат, на вершине которой находился портал к хранилищу Камня Мироздания. До вершины удалось добраться без особых проблем. - Странно! Раньше здесь не было этих статуй.., – заговорил Архангел Справедливости. - Значит, их поставили люди. На вершине горы стоял небольшой алтарь, покрытый древними письменами, вокруг стояли три статуи людей, образуя равносторонний треугольник. У одного человека в руках была алебарда, второй был вооружён двумя клинками, третий – двумя метательными топориками. На краю вершины стояла небольшая башенка, вход был закрыт решёткой. Тираэль подлетел к нему. - Не открывается! Должен быть какой-то рычаг. Архангел Надежды тем временем рассматривала алтарь. - Тут написано..путник! Мы – Мадавк, Талик и Корлик, дети Бул-Катоса! Мы стражи Камня Мироздания, портал к хранилищу которого расположен в башне. Мы верно храним его от посягательств злодеев. Каждый, кто хочет лицезреть Камень, должен сразиться с нами. Если сможешь одержать победу, мы пропустим тебя. Просто надави на плиту в середине алтаря, чтобы пробудить нас. - Придётся драться! Бул-Катос – один из первых нефалемов. Нефалемы не очень сильны, Камень ограничивает их. Думаю, мы вполне можем одержать победу, – договаривая, Тираэль уже подлетел к алтарю и вдавил плиту внутрь. Каменные статуи ожили мгновенно. Тут же на Ауриэль прыгнул воин с секирой, издав сумасшедший вопль. В Тираэля полетели два топора, и к нему уже быстро приближался мечник. Но Архангел был готов к бою. Искусно действуя своим мечом Правосудия, знаменитым Эл’Друином, он отбил оба топора, направив один из них в приближающегося воина. Тот закрутился в вихре мечей, отбивая топор и приближаясь. А в Тираэля уже летели два новых топора, возникших в руках у метателя словно из ниоткуда. Архангел Надежды успешно уклонилась от прыжка алебардщика, и ткнула его мечом в бок, нанеся серьёзную рану. Этот воин был мощный, но неповоротливый, мощное двуручное оружие мешало движению, и архангел двигалась гораздо ловчее. Тираэль уклонился от топоров и разорвал дистанцию с мечником, взлетев в воздух. Он решил сначала вывести из игры метателя, и рванулся к нему. Воину удалось уклониться, но последовала быстрая вторая атака, и он исчез, а статуя восстановилась на своём месте. Воплощение Справедливости развернулся к оставшемуся противнику, отметив ещё одну статую – сестра тоже быстро справилась. Оставшийся сын Бул-Катоса, издав боевой клич, атаковал архангела Надежды. Она еле успела взлететь. Тут подоспел Тираэль и вовлёк древнего нефалема в фехтовальный поединок на мечах. Архангел летал вокруг своего противника, пытаясь провести атаку сверху, но воин умело защищался. Ауриэль пыталась ему помочь. Мечник чётко использовал момент: ему удалось заставить Тираэля отступить, после чего он неожиданно переключил своё внимание на воплощение Надежды. Ауриэль не была опытным воином и не смогла уследить за обоими клинками противника сразу. Один из них проткнул её насквозь, и архангел отправилась в Кристальную арку на перерождение. Однако воин не успел отразить атаку Тираэля и отправился на постамент. В тот же миг решётка открыла вход в недра каменной башни. «Он смог уничтожить Архангела. Невероятно! Неужели защита Камня стала давать сбой?», – подумал Архангел Справедливости, влетая внутрь, «хоть посмотрю на Камень. Жаль, что Ауриэль не справилась, теперь ничего не поделаешь..» Тираэль пролетел все три этажа башни и добрался до самого верха. Здесь был вход в хранилище Камня. Он влетел в портал и попал в это сокровенное место. Громкий звук сотряс своды древней комнаты. Архангел Справедливости обрушился на каменную плиту пола. Камня Мироздания здесь больше не было!