Восстановить Баланс. Книга Первая. В глубинах собора

Глубоко под Тристрамским Собором Владыка Ужаса почувствовал гибель своего слуги. «Невозможно! Смертные не могли победить Мясника! Насколько мне известно, за эти тысячелетия они сильно ослабли. Но у меня есть данные только из чужих рук. Надо будет как следует допросить моего верного слугу, когда он доберётся сюда. А пока что, стоит на всякий случай усилить оборону на верхних ярусах. И в этом мне поможет сумасшедший король.» *** Отряд «Шестеро Отважных» успешно провёл зачистку двух этажей подземелья Собора от врагов и перед спуском на третий расположился на привал. В комнате с лестницей врагов не было, кроме того здесь очень удачно стоял большой стол и десяток стульев. Бренн достал из своего астрального мешка несколько лепёшек, которые дала Ормаху Джиллиан, и небольшой мангал с палками, которые он носил с собой всегда. Приключенцы стали рвать хлеб на куски и нанизывать на палки. Маг взмахом посоха разжёг огонь. - Много всяких тварей тут развелось, – посетовал монах, – поздновато мы собрались, пораньше бы.. - А по мне, так чем больше гадов, тем лучше! – это, конечно, варвар. - А ты, я смотрю, оправился, – дружелюбно подколол воин. - Ой, и не напоминай! Во время увлекательной экстремальной прогулки по двум этажам приключенцы хорошо сработались. Против каждого вида противников у них выработалась чёткая эффективная тактика. Они действовали очень уверенно, но всё же немного подустали, все кроме здоровяка варвара, конечно. Все разобрали палки с горячим хлебом, а маг достал из своего бездонного мешка флягу с водой и пустил её по кругу. - Давайте расскажем друг другу о себе, – предложил Ормах, – я пять лет путешествовал по разным землям, и самым интересным всегда было знакомиться с разными людьми и слушать их истории.. - Интересная идея.., – протянул брат Сламий. - С кого начнём? – поинтересовалась Арвилла, обводя взглядом товарищей. - Ну можно, стал быть с меня, раз никто не против, – пробасил здоровяк Коркуш и начал свой рассказ. Родился он в небольшой деревушке в окрестностях Харрогата и с детства приучался держать в руках оружие под руководством старшей сестры. Народ варваров в этом плане не делал различий, женщины учились воевать наравне с мужчинами, и мальчишкам не считалось зазорным проходить обучение у более опытных женщин. Заведено было так: самых старших детей в семье обучал отец, а потом младших обучали уже они. Сестра Варна была старше Коркуша на шесть лет, и уже была опытным бойцом, поэтому ей доверили обучение маленького брата. Отец и мать Коркуша были гончарами и содержали небольшую мастерскую, обеспечивающую глиняной посудой жителей деревушки. Вообще варвары владели множеством различных искусств и были достаточно цивилизованным народом, что бы ни думали о них другие. На первый взгляд они казались грубыми и неотёсанными. Такими уж их делала тяжёлая жизнь на севере. Тем не менее этому народу пришлось овладеть многими навыками для выживания в тяжёлых условиях. Коркуш с ностальгией очень по-доброму вспоминал, как сестра обучала его правильно обустроить шалаш, разжигать костёр и готовить на нём еду. Как учила его охотиться, разделывать тушки. Приучала помогать семейному делу. Он сказал, что взял с собой в поход самодельный глиняный котелок, но умудрился как-то расколотить его об голову какого-то разбойника. У него были несколько сверстников в деревне, но отношения не складывались. Только одного человека он мог назвать настоящим другом. Его лучший друг – Ардаг. Они вместе росли, почти в одно время прошли мужское испытание. Нужно было одному прожить в тундре неделю на подножных кормах, используя все заложенные обучением навыки по выживанию. Приключенцы слушали и удивлялись, какой на поверку смышлёный народ эти варвары. Они-то полагали их дикарями. Да они же умеют чуть ли не больше, чем другие! Уж по крайней мере ничуть не меньше! Потом Ардаг сказал, что его тянет путешествовать по миру, посмотреть, как живут другие народы. Обещал другу, что вернётся ровно через два года, расскажет много интересного. Самого Коркуша дальние странствия не привлекали, его тянуло к семейному очагу. Нравилось проводить время с родителями и сестрой, помогать в мастерской. Когда минуло четыре года после ухода друга, он решил найти его во что бы то ни стало. Родители были сильно расстроены, они надеялись, что Коркуш с Варной и её мужем (она вышла замуж два года назад) продолжат их гончарное дело. У них даже прощания нормального не получилось, о чём Коркуш очень переживал до сих пор. Зато с сестрой они простились очень тепло. С тех пор молодой варвар бродит по свету в поисках своего друга. Бродит не так давно. Пятый месяц. Он прошёл мимо Бастиона через леса Шарваля и даже нашёл след пребывания Ардага в Энтштейге почти четыре года назад. Но больше - ничего. Никто из воителей раньше не встречал представителя народа варваров и ничем не мог помочь своему товарищу. Расположились на ночлег. Бренн сотворил что-то вроде палатки, а Коркуш грамотно её укрепил. Дозор несли поочередно. *** Архиепископ Лазарь брёл вглубь катакомб, неся на руках маленького принца. Вся его сущность бесновалась от того, что он сделал. Столько убитых, растерзанных жестоким демоном. А его новый хозяин заставил его наблюдать за процессом, забавляясь тем, как то, что осталось от самосознания архиепископа, заходилось в ярости, бессилии и жалости к жертвам. Пока ещё Повелитель не был достаточно силён, чтобы полностью уничтожить его, но уже давно мог контролировать каждое действие. Недавно Лазарь по его приказу и под его руководством пробудил от сна короля Леорика. Его друга, которого он так подвёл, которого уничтожил, руками которого убил многих людей. Он никогда не сможет себе простить этой слабости. Хотя, казалось бы, что может поделать человек с одним из Повелителей Преисподней? Но это неважно! Он должен был сражаться лучше, должен был успеть предупредить кого-то, хоть кого-нибудь! Нет, нет ему прощения.. Лишь одно поддерживало сейчас его жажду к жизни: он надеялся, что те, кто идёт сюда, обнаружат его старый тайник. В нём лежат свитки с мощными заклятиями закарумитов, приверженцев Света. Они могут помочь загнать Короля-Скелета обратно в могилу, где ему теперь самое место. Эта мысль рождала в нём огонёк надежды и жажды борьбы. Он всё ещё надеялся, что "отсидевшись" в дальних уголках разума и скопив силы моральные и духовные, ему удастся сбросить с себя гнёт Диабло и перестать быть его марионеткой. В сущности, ему хватит одного лишь мига. В правильный момент. *** Древняя крепость возвышалась среди унылых бесплодных земель. Кладка потрескалась во многих местах, казалось строение держится каким-то чудом. Впрочем, именно так и было. Древний форпост, первое хранилище камня мира, ещё с тех времён, когда ангелы и демоны пытались предпринимать жалкие попытки мирного сосуществования, был укреплён магией обоих народов. Сейчас Пандемоний пустовал. Впрочем, был кое-кто, кто регулярно посещал это место. И сейчас архангел Тираэль собирался проверить, не делает ли это кто-либо ещё. Спрятать камень Мироздания в этой всеми покинутой дыре казалось ему весьма логичным ходом. Впрочем, он не слишком сильно удивился, убедившись в его отсутствии. И не расстроился потерянному времени, так как прибыл сюда не только для этого. Вскоре прибыл тот, кого он ждал. Он не был похож ни на ангела ни на демона и в то же время в нём были черты обоих перворожденных. - Изуал! Ты сегодня долго. - Меня задержали, Тираэль. Проходил смотр войск. - С чего бы это? Демоны готовятся к войне? - Опять междоусобица. Белиал и Азмодан решили не делиться властью. - Неужели они не понимают, что разобщённость делает их слабее? - Думаю, приостановление Великого Противостояния сказалось. Они в курсе, что среди Архангелов произошёл раскол, и решили заняться внутренними делами. - Понятно. Послушай, у меня для тебя важная новость, друг. Изуал был странным существом. Когда-то он был ангелом, соратником Тираэля и его верным другом. Потом..кое-что произошло. Архангел Справедливости до сих пор не знал деталей. С тех пор Изуал не ангел и не демон, а вообще неясно, кто такой и, главное, кому верен. Но Тираэль сделал ставку на старую дружбу, и попросил его сообщать информацию из стана врага. Архангел очень рисковал, доверяя Изуалу. Но надеялся, что принял верное решение. Никто из Ангирского Совета не знал об этой связи. Даже Ауриэль. - Слушаю тебя. - Ты лучше сядь. - Куда же? Да и зачем вообще? - Да вот прямо на пол и сядь. Ты сядь, сядь. Я как увидел, так навернулся, чуть крыло не поломал. - Ого, ничего ж себе! – изумился гибрид, устраиваясь на полу. Он был невероятно заинтригован, что же могло так вывести из себя Тираэля, который, казалось, за свою вечность повидал всё. - Вот. А теперь слушай. Камень Мироздания пропал! В Пандемонии воцарилось молчание. - Ну? И что ты об этом думаешь? – спросил Архангел через минуту, не дождавшись реакции. - Вот ты меня сейчас поразил. Я прямо не знаю, что сказать.. Как же так, Тираэль? - Вот-вот! Я примерно так же себя чувствовал.. Ну, ты можешь там разузнать, не причастен ли кто? - Да.. Да, конечно! Я постараюсь.. - Признаться, я думал, он может быть здесь. Но нет. Пока тебя ждал, всю крепость прочесал – ничего.. Теперь вся надежда на тебя и Совет. Может, кто что знает.. - Мне докладывать Воплощениям Зла? - Нет, не стоит. Если за этим стоят не они, они могут начать поиски, и найти Камень раньше нас. У тебя есть какие-то ещё новости? - Нет. - Тогда вперёд, мой друг. Я рассчитываю на тебя. - До встречи, друг. - Увидимся в условленный час.. *** Спустя некоторое время Тираэль предстал перед Ангирским Советом. - Зачем ты снова собрал нас, Тираэль? Учти, я не собираюсь выслушивать очередную речь про жалких людишек и их ущербный мирок! - Империй, брат! Изволь сначала выслушать меня. Нет, я собрал вас не для разговора о людях. - Уже хорошо. - Однако речь пойдёт о Санктуарии. - Не зли меня, Тираэль! - Разве у нас не разрешено заявлять на повестку дня любую тему? С каких пор ты распоряжаешься о чём говорить, а о чём нет, Империй? - Вообще-то, обсуждение нефалемов и Санктуария на Совете запрещены с тех пор, как мы решили эту проблему. Ах да, ты же отсутствовал на том собрании Совета. - Я был занят делом, вычищал демонов с Санктуария! И я попросил перенести Совет! - Твоя просьба была рассмотрена и отклонена. - Если бы собрался Совет в полном составе.. - Так почему же сейчас ты собрал нас, не дождавшись возрождения Ауриэль? - И, кстати, что с ней произошло? – добавил Итераэль. - Вот именно об этом я и собирался поговорить. - Ну что ж, мы слушаем тебя, брат, - подал наконец голос Малтаэль. - Особенно интересно, как произошедшее с ней связано с Санктуарием, - ядовито поинтересовался Империй. И Тираэль рассказал им историю приключений в мире людей. Все были поражены. Особенное удивление у Архангелов вызвали два факта: исчезновение Камня Мироздания и то, с какой лёгкостью какая-то ожившая статуя отправила на перерождение Архангела Надежды. Малтаэль высказал очевидное: нефалемы поставили у хранилища Камня свою систему защиты. Но от кого они собирались его защищать? Ведь наложенные Советом чары надёжно защищали его от демонов. Тираэль подумал: «От нас. Они хотели защитить его от нас.» Но ничего не сказал. Совет вынес постановление провести тщательное расследование. И тут Архангел Мудрости спросил: - А что ты вообще делал в хранилище Камня? Архангел Справедливости ждал этого вопроса давно и заранее подготовил ответ. - Я хотел проверить насколько далеко продвинулись демоны. Конечно, на Камень наложены мощные чары, но не стоит недооценивать врага. *** В то же время Изуал спешил на встречу. Но вовсе не в Преисподнюю, а в Санктуарий. Потому что бывший ангел прекрасно знал, что случилось с Камнем Мироздания. Он искусно разыграл своё недоумение и ступор, чтобы обмануть Тираэля. Архангел Справедливости слишком наивен и глуп. Зря он доверился своему старому другу. Это были руины древнего города, где тысячелетиями не ступала нога человека. На огромной площади разместился гигантский камень, отливающий красным. Рядом с ним на фоне его терялась стройная фигурка в ритуальных одеждах, застывшая неподвижно. Именно к ней устремился Изуал. Фигура была запутана в свои одеяния с головы до ног, но бывший ангел узнал её издалека. Он всегда узнал бы её, в любом виде и даже в любом обличии. Она откинула капюшон, и Изуал утонул в её глазах, как обычно. Что это были за глаза! Он прекрасно понимал Предателя. Впрочем, говорят, ангелы и демоны не могут быть привлекательными друг для друга. Она всегда говорила, что их объединяли исключительно общие интересы, что было не менее поразительно. - Изуал! Ты вовремя. Я как раз закончила. Есть что-то важное? Как всегда, её слова пробудили Изуала от оцепенения, и он ответил: - Да, Госпожа. Тираэль обнаружил исчезновение Камня. Он собирался поставить в известность Совет. Думаю, скоро они узнают об этом, если не уже. - Хорошо, Изуал. Они никогда не смогут отыскать древний город нефалемов, но всё же стоит принять дополнительные меры безопасности, на всякий случай. Ты мне в этом поможешь! - Да, Госпожа!