Восстановить Баланс. Книга Первая. В глубинах собора

Поутру герои собирались в путь. Лучница тщательно отобрала стрелы и направилась на местное стрельбище. Маг полностью ушёл в себя, крепко сжимая свой посох и что-то шепча губами. Шар, венчающий его посох, время от времени мигал то ярко-красным, то грязно-оранжевым светом. Варвар предложил воину потренироваться, но Ормах попросил его подождать в таверне, сказав, что хочет навестить знакомых. Коркуш уселся за столик и заказал большую кружку отборного самогона. Как он выразился, хоть выпьет напоследок перед походом. Бард закупила себе у местного кузнеца Гризволда новенький кожаный доспех, во избежание последствий, постигших её после изнурительного боя с разбойниками. Они напали на Арвиллу, когда она гуляла в лесу, ища единения с природой. Девушка сумела отбиться, но была сильно ранена в плечо. Она сумела дойти до дороги, ведущей в Тристрам, и потеряла сознание. Там её и обнаружил брат Сламий. Воин шёл по родному городу, когда-то процветающему и развивающемуся, а теперь, казалось, доживающему последние дни. Он шёл мимо домов, и все они, как старые покосившиеся, так и относительно новые, были похожи в одном. С первого взгляда было видно, что в них уже давно никто не живёт. Ормах прошёл мимо небольшой хижины старого гончара, с которым был знаком с детства, мимо добротного дома зажиточного крестьянина Волона, его лучшего друга, которого он пять лет назад звал с собой в странствия. Но привязанность к любимой земле, живущая в крестьянской душе, сыграла свою роль. И вот теперь все эти почти родные дома пустуют..а вот и его родной дом. Он тоже пуст. Мать умерла от неизлечимой болезни, отца зарезали разбойники. Всё это произошло примерно пять лет назад… Ормах не стал заходить внутрь, в этот склеп его детства. В следующем доме раньше жили их друзья, и он направился к нему. Добротный двухэтажный дом сиял чистыми окнами. Небольшой садик перед ним отличался предельной аккуратностью и ухоженностью от виденного Ормахом городского пейзажа. На скамейке в небольшой беседке сидела молодая девушка. Вид у неё был усталый, как будто это она в одиночку только что навела здесь такую красоту. Воин сразу узнал её: это была Джиллиан, подруга с детства. Их родители дружили, ну и дети частенько встречались поиграть и побегать вместе. Когда Ормах отправился в странствие, девушка связала ему в дорогу памятный мешочек, который он, к сожалению, где-то потерял в пылу битвы, а потом как ни искал, найти уже не смог. - Джил? – тихо окликнул он девушку. Реакция была неожиданной. Джиллиан резко повернулась, подскочила и бросилась к Ормаху. - Я тут осталась совсем одна! – выкрикнула она со злостью, – мать казнил этот долбанутый король, обвинив в злонамеренном колдовстве! Отец. Позавчера. Пошёл. Спасать. Этого. Сраного. Принца. И пропал!! – теперь каждое слово сопровождалось ударом по груди мужчины, – А ты! Ты просто сбежал!! – девушка разрыдалась, уткнувшись в грудь воина. Ормах неловко приобнял её, поглаживая по спине. Никогда он не слышал от своей подруги таких выражений. - Я думала, ты никогда не вернёшься.., – это было сказано уже совсем другим тоном. - Разве мог я забыть мою милую маленькую Джил? – с улыбкой спросил воин. - Я уже не маленькая! Тебя не было 5 лет. Маленькая Джил выросла и теперь играет в большие игрушки, – грустно усмехнулась девушка, – Скоро запасы продовольствия в городе закончатся, и я должна обеспечить оставшихся жителей едой и одеждой. Пришлось научиться печь хлеб. - Раньше я бы сказал, пойдём погуляем по городу, но в нынешних условиях..буду рад, если пригласишь меня к себе домой. Я прошёл через полгорода, жуткое зрелище. - Знаю, я теперь сама не очень люблю гулять по городу. Если мне хочется отдохнуть, обычно я сижу здесь. - Ну, давай посидим, – слегка смущенно сказал Ормах. Он не знал, как объяснить Джил, что уже сегодня он опять отправляется в путешествие, причём гораздо более опасное.. Двое сидели на скамейке, обнявшись. - Прости, я потерял твой мешочек. Тут такая история приключилась… Тем временем, монах решил запастись на дорогу целебными зельями, для чего и направился к лекарю Пеппину. Дойдя до местной клиники, он нашёл его в крайне плачевном состоянии. - Я знал, что кто-то из вас зайдёт сюда! Ведь без зелий пускаться в путь крайне неразумно. К сожалению, я потратил весь свой запас на больных горожан. Только сегодня утром я обнаружил причину болезни. Источник воды, питающий город, отравлен! Причём, очень серьёзно: больным понадобилось несколько порций зелья, и они до сих пор не пришли в норму. Ходят слухи, что ваш отряд собирается отправиться в подземелья собора, по следам пропавшей экспедиции, искавшей принца. Наш источник берёт начало на втором ярусе. Было бы здорово, если бы вы смогли выяснить, что произошло, и очистить его от этого яда. Я бы пошёл с вами, но больные всё ещё требуют ухода. Весь запас моих зелий не смог справиться с этой болезнью. Возможно, им поможет чистая вода из источника. Прошу Вас, брат, помогите бедным людям! - Мы найдём источник и сделаем всё, что в наших силах. Клянусь Вам, Пеппин, мы постараемся изжить заразу! - Спасибо, брат Сламий! Увы, я не могу снабдить вас зельями в дорогу, для их приготовления нужна вода..но знаете что? Загляните к Адрии. Это ведьма, она живёт за городом, на опушке леса. У неё есть разные полезные травы, да и запас отваров. Перейдите по мосту через реку и ступайте по тропинке – как раз к её хижине и выйдете. Только учтите: Адрия любит щедрую плату. - Благодарю за совет, лекарь. Надо будет зайти к этой Адрии. До встречи. Нам пора собираться. - Пусть звезда Удачи освещает вам путь. Легче всего было отыскать мага: он стоял на центральной площади города рядом с фонтаном и беседовал с Каином. Издалека Сламий увидел, как он потянулся рукой к струям. - Стой, Бренн!! Вода отравлена! – не своим голосом заорал монах. Темнокожий резко отдёрнул руку. - Так значит, всё-таки вода…, – задумчиво протянул мудрец. - Да. Лекарь только сегодня утром обнаружил, – сообщил Сламий, – Он, кстати, дал нам задание: отыскать и очистить источник. - А ты купил зелья? – спросил маг. - Нет, у него весь запас на больных ушёл. Какая-то очень сильная отрава. Но я получил совет: нужно обратиться к ведьме Адрии, которая живёт тут неподалёку, за городом. - Ведьма? Это может быть интересно! – оживился Бренн, – думаю, у неё может быть что-нибудь полезное для меня. - Моя сестра искусная ведьма. У неё очень много магических вещей, некоторые из них она создала сама, – произнёс Декард Каин. - Пойду позову Ниту. Думаю, ей пригодится пара магических трюков для стрел, – Бренн направился к стрельбищу. - Когда соберёте весь отряд, зайдите ко мне перед уходом. Я хочу кое-что сказать всем вам, – попросил монаха мудрец. - Хорошо, Декард. Маг, лучница и монах подошли к небольшой хижине на опушке леса. Маг трижды постучал в дверь. - Заходите! – раздался молодой женский голос. - Здравствуйте! Дело в том, что у Пепина закончился запас зелий. Он сообщил нам, что у Вас можно найти что-нибудь полезное. Меня зовут Бренн. А это мои боевые товарищи, Нита и брат Сламий. - Я Адрия, впрочем, вам это уже известно. Присаживайтесь на скамью, сейчас я подберу вам что-нибудь. В хижине было довольно тесно. Посередине стоял стол, на котором стояли три котла, заполненные жидкостью. «Наверное, те самые отвары», – подумал монах. Также было довольно много пустых бутылок и колб всевозможных размеров. Один из углов стола был чист и предназначался для трапезы. Вдоль левой от двери стены стояла длинная скамья, на которой сидели приключенцы. У правой стены располагалась койка ведьмы. К стене напротив двери были прибиты три длинные полки, на двух из которых было огромное количество пергаментных свитков. А на самой верхней лежали причудливые кольца, ожерелья, драгоценные камни всех цветов радуги. На стене справа от двери висело несколько магических посохов невероятной красоты. С потолка свисали сушёные травы. - Вот. Этот отвар восстанавливает магические силы, – ведьма протянула колбу средних размеров Бренну. - Спасибо! – искренне поблагодарил маг, – А не могли бы Вы предложить что-нибудь и моим спутникам? - Так-так..самое страшное для монаха – потерять веру в свет..где-то у меня было…, – бормотала себе под нос Адрия, роясь среди колец и ожерелий на верхней полке, – А! Вот! Этот оберег нужно носить на шее. Он препятствует проникновению в мозг чёрных мыслей. Подавляет воздействие демонов-искусителей. У меня только один такой. Думаю, монаху он нужнее всего. - Благодарю, – брат Сламий взял протянутый ведьмой оберег и одел себе на шею, спрятав под рясу. Это был небольшой медный кругляшок с вкраплениями осколков изумруда, рубина и топаза. - А для Вас у меня есть вот что, – с этими словами Адрия подала Ните небольшой сосуд с тёмно-красной жидкостью, до жути напоминающей кровь. - Это парализующий отвар. Если окунуть в него наконечник стрелы, враг, поражённый такой стрелой, будет парализован. Учтите, паралич может действовать не на всех. Никто никогда не пытался испробовать его на Повелителях Ада, но вряд ли это сработает, – тут ведьма рассмеялась. Каждый из троих подумал: «Она всё знает! Невероятно!» И каждый неожиданно получил ответ, прозвучавший в голове: «Конечно, знаю..». - С вас сто золотых, господа. Могу ещё предложить что-то для ваших товарищей, которые не пришли. Разумеется, за дополнительную сотню золотых. Бренн, отправляясь в путешествие из Лут Голейна, захватил с собой несколько сотен золотых, что называется, про запас. И к данному моменту у него как раз осталось всего лишь сто монет. Только он подумал, как нехорошо получилось, что они не захватили троих товарищей по судьбе, как в дверь постучали. - Заходите! – крикнула ведьма. В дом ведьмы зашла вышеупомянутая магом в мыслях троица. Девушка-бард в новом кожаном доспехе, воин в блестящем начищенном (Джиллиан постаралась) и варвар, как обычно, в одних штанах, не желая навешивать на себя груду металла. - Добрый день! – раздался певучий голос девушки. Мы хотели бы приобрести какие-нибудь зелья в дорогу. - Присаживайтесь, думаю, у меня есть то, что вам нужно.., – ведьма отошла к полкам и достала с самой верхней какую-то круглую радужную штуковину, – это Сфера Барда. Усиливает эффекты песен. Арвилла взяла Сферу, которая пришлась как раз по её руке. - Закрепи её на чём-нибудь, – посоветовала Адрия. Бард прикрепила кругляш к поясу. Ведьма тем временем протянула солидных размеров колбу с какой-то ярко-оранжевой жидкостью Коркушу. - Этот напиток изготовлен по рецепту варваров. Ярость в чистом виде. - О да! – громыхнул житель севера, – узнаю этот цвет! Этот изумительный запах яростной битвы! - Дай мне свой щит, – обратилась Адрия к воину. Ормах поинтересовался: - А для чего? - После магической обработки он сможет отражать не только удары, но и заклинания. - Хорошо, – он отдал щит ведьме, и та опустила его в самый большой из котлов, стоящий на столе. В котле зашипело, вверх взметнулся зеленоватый дым. Адрия сняла со стены один из посохов и начала выводить в этом дыму таинственные знаки. Навершие посоха засияло фиолетовым, женщина опустила его в котёл и стала помешивать. Шестеро приключенцев завороженно наблюдали за магическим обрядом. Наконец, дым рассеялся, и Адрия вытащила посох из котла. Навершие потускнело. - Готово, – произнесла она, доставая щит из котла. Внешне он никак не изменился, и ведьма устроила демонстрацию: повесив щит на стену, она выстрелила в него молнией из посоха. Щит загремел, но видимых повреждений не получил. - Да-а, – протянул Ормах, – без этого обряда его бы разнесло на куски, уж я-то знаю. Много чего повидал в странствиях. Благодарю! - Не стоит. Итого, за все услуги с вас двести золотых. Варвар, воин и бард собрали сто монет, ещё сотню добавил маг. Приключенцы поблагодарили ведьму за ценные услуги и направились обратно в город. Уже темнело, и было принято решение выступать завтра с утра... *** Наступило утро нового дня. На главной площади Тристрама подальше от фонтана с отравленной водой на скамьях расположились семеро. Местный воин Ормах, выходец с севера варвар Коркуш, маг из Лут Голейна Бренн, жительница небольшой деревушки из местных лесов лучница Нита, монах одного из горных монастырей, Гулдона, брат Сламий, девушка-бард из Вестмарша Арвилла и мудрый Декард Каин, исследователь эпохи хорадримов. - Ваша задача – восстановить равновесие Добра и Зла, – вещал Декард, – вы шестеро избраны судьбой для этого пути, и не сможете с него свернуть. Да и не захотите. Главное, что вы должны понимать: шанс остаться в живых для хранителя равновесия ничтожно мал. Вполне возможно, что погибнет весь отряд..я не знаю, как будет складываться поход, но догадываюсь, что вам предстоит столкнуться не с одним верховным демоном, прежде чем вы доберётесь до Повелителя Ужаса. Я даю вам этот рунный камень, который поможет победить одного из них сравнительно легко и убережёт от непоправимых потерь. Но помните – только одного верховного демона, в битве с Диабло этот камень не поможет вам. А после победы над демоном он рассыпется в пыль. Чтобы активировать руны, нужно отдать камню каплю своей крови. Не распыляйтесь, будьте бдительны. Зло не дремлет. Ормах, я даю этот камень тебе. Чтобы активировать его, просто сожми изо всех сил. Он достаточно острый, зачарован таким образом, что прорежет даже латную перчатку. Вопросы есть? – спросил старец, протягивая камень воину. Шестеро людей молчали, осмысляя слова своего..наставника? Да, пожалуй Декард Каин теперь их духовный наставник на этом нелёгком пути. «Пути смертников», – подумал Ормах. «Бедная несчастная Джил..но если мы не сделаем это, она погибнет, как и многие другие..». Воин окинул взглядом товарищей по судьбе, медленно, но решительно поднялся со скамьи. - Я пойду. И сделаю всё для восстановления баланса, даже если придётся отдать свою жизнь. За ним встали все остальные герои. - Я знал, на что иду. С самого начала. И я готов, – Бренн. - Ты принёс в мою жизнь свет, и я с тобой. Погибать, так вместе, – Нита, положив руку на плечо магу. - Это мой долг. Для этого я здесь, – Сламий. - Музыка передаёт угрозу. Мир в опасности. И бард пойдёт, – Арвилла. И все опять подозрительно посмотрели на варвара. - Так я это.., – смутился Коркуш, – так красиво не скажу, но я типа с вами! - Пусть звезда Удачи освещает вам путь, – стандартно напутствовал Декард Каин, – пора выступать.. - Можно один вопрос напоследок? – обратился к мудрецу маг, – почему Вы вручили рунный камень именно Ормаху? Остальные с интересом посмотрели на Декарда. - Я чувствую, что так надо. Думаю, именно ты, как маг, можешь понять меня лучше остальных. Бренн глубокомысленно кивнул. Он понял, о каких тонких материях говорил старец. Была у него одна вещица, с которой было связано подобного рода магическое предчувствие. Отряд «Шестеро Отважных», как придумал назвать их компанию воин, подошёл к выходу из города. Дальше дорога шла на собор, видневшийся неподалёку. Рядом с отрядом стояла Джиллиан, прислонившись к городской стене. Она пришла проводить своего друга. Пятеро вышли в поле за воротами и остановились, поджидая воина. Ормах подошёл к девушке и обнял её. - Нет! Я не пущу тебя на смерть! Не уходи.., – Джиллиан вцепилась в руки воину и смотрела на него умоляюще, – не оставляй меня снова. - Мы уже обсуждали это сегодня утром, родная. Если я не пойду, мы все погибнем. А так есть шанс на жизнь! Я должен его использовать. - Но это очень опасно! Вдруг тебя убьют там? Зачем мне жизнь без тебя?! – воскликнула девушка, на глазах заблестели слёзы. - Я обязательно вернусь, слышишь, Джил? Я ведь уже вернулся один раз, –Ормах обнял девушку и прижал к себе. Джиллиан ощутила приятный холод начищенных ею доспехов. - Уже темнеет. Нам пора идти. Милая моя, я вернусь! – воин нежно отстранился от девушки и посмотрел ей в глаза. Джиллиан подарила ему страстный поцелуй. Они целовались, отдаваясь этому полностью, как в последний раз. «Нет, нельзя так думать. Я вернусь, демоны побери! Вернусь!» Наконец, они оторвались друг от друга. - Удачи, мой герой! И возвращайся. Я буду ждать тебя. Снова. - Прощай, моя хорошая. Нет, до свидания! Величественный тристрамский собор возвышался над шестью героями. Наступил жаркий полдень. На ступеньках собора лежало истерзанное тело человека. Мужчина лет пятидесяти определённо был мёртв. Приключенцы подошли ближе, и вдруг он пошевелился! Воин резко выхватил меч из ножен. С живыми покойниками шутки плохи! К такому развитию событий они были не готовы. Мертвец между тем начал говорить: - Не бойтесь..угрозу представляю..не я. Я был..придворным магом..короля Леорика. Отправился..с отрядом..на поиски..принца. Ужасный..демон..убил..всех. Мясник..а Лазарь..он....Хрррр.., – говорить ему было всё тяжелее, вдруг он захрипел и откинулся на спину. - Теперь точно мёртв, – сказал маг, – Сильный был маг! Ему удалось запереть в себе несколько мгновений жизни до того момента, как здесь кто-то появится, чтобы рассказать, что случилось. - Надо похоронить его, – заметил монах. Бренн сотворил могилу на соборном кладбище, и они опустили в неё тело придворного мага. - Покойся с миром. Мы отомстим за тебя и остальных, – произнёс Ормах. «Выжил ли кто-нибудь? Отец Джил тоже был в отряде». Герои вошли в здание собора. Вокруг была мрачная тишина и темнота, рассеиваемая только дневным светом из двери. Собор освещался свечами, но они давно погасли, когда его покинул архиепископ Лазарь. Герои прошли мимо ряда скамей, стола и повернули налево. Здесь было совсем темно. Шедший первым воин споткнулся о ступеньки и чуть не полетел вниз, в подземелье. - Осторожнее! Тут лестница, – предупредил он остальных членов отряда. Подоспевший Бренн зажёг шар на посохе, рассеяв тьму. Вниз уходили каменные ступеньки, ведущие на первый этаж подземелий собора. Герои осторожно спустились вниз, готовые в любую секунду отразить нападение неизвестно чего...