Восстановить Баланс. Книга Первая. В глубинах собора

У владельца таверны города Тристрам, Огдена, впервые за последний месяц было хорошее настроение. Ну как хорошее? Скорее, не очень плохое. Всё-таки, гибель безумного короля Леорика и вчерашнее исчезновение его верного советника, архиепископа Лазаря, вместе с отрядом горожан отправившегося в подземелья собора на поиски пропавшего принца Альбрехта, не способствовали его улучшению. Плюс ко всему, по городу откуда-то распространились слухи, будто бы всю поисково-спасательную экспедицию сожрал какой-то невиданный то ли монстр, то ли демон, то ли Сам Повелитель Ужаса, согласно популярной легенде заключённый в магические кандалы где-то под собором. Огден этим слухам не верил. Думал, что принц просто забрёл слишком глубоко в подземелья, и совсем скоро отряд вместе с ним вернётся в город. В чём же была причина частичного повышения настроения владельца таверны? Просто у него довольно давно не было столько посетителей: целых шестеро! Нет, тристрамская таверна была довольно большим, очень просторным зданием, рассчитанным на гораздо большее количество гостей города. Только вот проблема в том, что после того, как примерно месяц назад король Хандараса Леорик вдруг неожиданно сошёл с ума и начал казнить народ направо и налево, обвиняя в государственной измене, немного желающих было навестить славный город Тристрам, неподалёку от которого находился замок безумного короля. Всё началось ещё раньше. Пребывая в каком-то маниакальном параноидальном исступлении, он объявил войну королевству Западная Марка, в столице которого Вестмарше он родился, заподозрив его правителя во враждебных намерениях. Война была проиграна, и король казнил своих военачальников. С этого и пошли казни. С течением времени королю Хандараса становилось всё хуже. И вот месяц назад он совсем слетел с катушек. Вскоре короля постиг ещё один удар судьбы: пропал его любимый сын и наследник, маленький принц Альбрехт. Бедный Леорик от горя обезумел окончательно. Теперь он всюду вокруг себя видел врагов, доверяя только одному человеку – своему ближайшему советнику, архиепископу Лазарю. Король обвинил в государственной измене и приказал казнить свою верную жену, королеву Асиллу. Видя, что творится с его повелителем, командир королевской гвардии Лакданан предложил Леорику отречься от престола по состоянию здоровья, но был жестоко не понят взбесившимся королём. Говорили, что в жестокой битве Лакданану удалось убить Леорика, но, умирая, король страшными словами проклял своего офицера и его гвардейцев. А кое-кто даже упоминал, будто бы видел издалека парочку мертвецов в доспехах гвардии его безумного величества. Впрочем, всё это только слухи, не так ли? А главное для Огдена, что в последнее время его бизнес практически обанкротился ввиду отсутствия желающих погостить в проклятом отныне Тристраме. Несчастный трактирщик проживал последние заработанные гроши, как вдруг в таверну вошли двое: темнокожий мужчина средних лет, и молодая женщина с красивыми, но несколько угловатыми чертами лица, с коричневыми волосами умеренной длины. Темнокожий был одет в яркий красный плащ с капюшоном, частично скрывающим лицо мужчины, и причудливые бежевые с сияющим золотом сапоги. В правой руке его был длинный, не походного вида, очень красивый посох из тех, что можно увидеть у магов. Женщина сняла грубую кожаную куртку и осталась в кожаной же зелёной рубашке с короткими рукавами и того же цвета штанах чуть ниже колена. Обута она была в чёрные походные сапоги. Огден заметил у неё за спиной лук и колчан стрел. - Приветствую Вас, путники, гости Тристрама. Чем могу помочь? – с улыбкой приветствовал трактирщик долгожданных посетителей. - Сытный ужин и комнату на двоих, будьте любезны, – тихо, но очень отчётливо ответил темнокожий. - Конечно, сейчас всё будет! К сожалению, времена у нас неспокойные, я несколько разорился и остался совершенно один. Все слуги разбежались в поисках лучшей доли..но не волнуйтесь! Всё будет в лучшем виде, вот увидите! Трактирщик ушёл в соседнее помещение, где находилась кухня, а путники уселись за один из квадратных столов, за которым могло бы поместиться человек шесть. Женщина в зелёном сняла лук и колчан и повесила их на стену, маг прислонил к стене свой изящный посох. - Бренн, похоже, это то место, о котором ты говорил, – тихо сказала лучница, бросив взгляд на дверь кухни, – трактирщик упомянул, что здесь последнее время неспокойно.. - Да, Нита, это оно..я чувствую мощнейший источник энергии к северу отсюда, восходящий из подземных глубин..наставник говорил мне, что под монастырём было заключено в магическую темницу одно из Великих Воплощений Зла – Диабло, Повелитель Ужаса. - Ты веришь в это? - У меня нет оснований не верить моему наставнику, родная. И потом, этот невероятно могущественный источник энергии..и «неспокойные времена»…всё указывает. - И что мы будем делать? У тебя есть план? - Пока нет, но…, – Бренна перебила открывшаяся входная дверь таверны. На пороге стоял высокий, широкоплечий, мускулистый мужчина, державший на плече исполинских размеров топор. Из одежды на нём были только длинные подпоясанные штаны из грубой кожи. Новый постоялец имел бородатое лицо со свирепыми чёрными глазами. - Хозяин дома? – внушительным басом спросил он. - Хозяин готовит еду, – вежливо ответил маг. - А! Пожрать это круто! – прорычал силач. Бренн поморщился. - Никаких манер, прямо как у тебя, – шепнул он на ухо своей спутнице. Нита двинула ему локтем в бок. - Молчи, интеллигент хренов, – ей не нравилось, когда он начинал читать лекцию о манерах. Тем временем здоровяк размашистыми шагами подошёл к их столу. - А чё, это, ну…может, познакомимся? А то я это, того..не привык пить один, вот! Меня, типа, Коркуш зовут! «И вот чего он к нам припёрся, места ему мало», возмущённо подумал Бренн. Но от правил приличия не отступил: тебе представились – назовись в ответ. - Я Бренн, а это моя подруга Нита, – сказал он нарочито сухо. - Уууу, твоя? А жаль, симпатичная! Эх, я бы с ней развлёкся.., – мечтательно вздохнул Коркуш, нисколько не стесняясь. Лучница аж покраснела от гнева, взбешённая такой наглостью, и вскочила. Темнокожий мужчина злобно уставился на гиганта. - Слушай, ты, гора тупого мяса!!! – взорвалась оскорблённая женщина. Неизвестно, что она хотела сказать или сделать дальше, во входную дверь таверны постучали, и все трое обернулись на звук. Стучали явно ногой. - Помогите!! – прозвучал ясный голос с той стороны, – Помогите! У меня заняты руки! Откройте дверь, пожалуйста!! – молодой мужской голос звучал несколько отчаянно, то и дело срываясь. Коркуш отреагировал первым. Резко встав, он отодвинул стул и подошёл к двери. Хоть он и имел большие проблемы с воспитанием, вообще мужик был неплохой, потому сразу отреагировал на крик о помощи. Да вот только недалёкий он был и, открыв дверь, чуть не сшиб с ног молодого мужчину, державшего на руках девушку. Мужчина был в бандане, практически полностью лысый, с небольшим хвостиком чёрных волос на затылке. Одет был в просторное белое одеяние – рясу, подол которой был немного оторван, на ногах – удобные ботинки. За спиной висел посох, не такой вычурный, как у мага, – боевой посох монаха. Девушка была очень красивая, чёрные волосы её были заплетены в роскошную косу, в которой остались следы вплетённых цветов, но её прекрасное лицо было бледным, вероятно, от потери крови, так как на плече бросалась в глаза сотворённая из монашеской рясы повязка. Дыхание девушки было тяжёлым. Одета она была в легкие куртку и штаны чёрного цвета, а также новенькие чёрные сапоги. На поясе у раненой – два коротких меча и флейта. Судя по всему, девушка – бард. - Помогите! Нужно срочно уложить её и позвать целителя! – воскликнул монах. Из кухни выглянул привлечённый шумом Огден. - Слышь, хозяин, видишь, девке плохо? Её бы в постель тёплую, да побыстрее! – обратился к нему Коркуш. - Следуйте за мной наверх, – трактирщик стал подниматься на жилой этаж, гигант осторожно взял девушку у монаха и последовал за ним. - Вот пусть только вернётся. Уж я ему покажу, – прошипела Нита. - Не стоит ссориться в этот трудный для Санктуария час. Я видел, что нам всем нужно держаться вместе, я шёл сюда, чтобы встретить вас и уговорить присоединиться к борьбе со Злом. Его мощный источник притянул меня сюда, – произнёс монах, – меня зовут Сламий, монах монастыря Гулдона. - Я Бренн, ученик Дрогнана из Лут Голейна, это – Нита, жительница местных лесов, моя подруга, а тот невоспитанный грубый варвар – Коркуш. - Может быть он невоспитан и груб, но с добрым сердцем. - Возможно. Что это за девушка, которую ты принёс? - Я ничего не знаю о ней. Я нашёл её на дороге, недалеко от города. Она была без сознания. Я поднял её и принёс сюда, в надежде на помощь. Вниз по лестнице сбежал Коркуш и стрелой вылетел в дверь, по дороге едва не разнеся несколько столов. - Интересно, куда это он? – задумчиво спросил Бренн. - За лекарем, – ответил показавшийся сверху лестницы Огден. - Надеюсь, её удастся вылечить, – сказал Сламий. Трактирщик опять закрылся в кухне. - Не расскажешь ли подробнее о грядущей борьбе со злом, настоятель? – спросила лучница. - Да, – добавил маг, – я тоже чувствую этот источник, и даже знаю, что за Зло там сокрыто, но конкретного плана действий у меня нет.. - У меня его тоже нет, – ответил монах, – я даже не знаю, с чем мы можем столкнуться..знаю только, что для победы Добра мы должны держаться вместе, и всего нас выступит шестеро. - Мой наставник рассказал, что в окрестностях Тристрама в давние дни стоял монастырь Хорадримов, глубоко под которым в магической тюрьме заключён Повелитель Ужаса. - Вот как? Очень даже может быть. Источник такой силы может являться одним из Великих Воплощений Зла.. - Но, отец! Вы сказали, что нас будет шестеро. Я, Бренн, Вы, этот придурок с доброй душой.. - Нита! – одёрнул свою любимую маг. - Да-да!! – раздражённо отозвалась женщина, недовольная тем, что её перебили, – короче, этот болван Коркуш, возможно, та раненая девушка-бард и..кто ещё? Ну не трактирщик же, в самом деле? – лучница чуть усмехнулась. - Я пока не отец, а брат. Этого мы ещё не знаем, но готов поспорить, что все действующие лица соберутся здесь этим вечером, – улыбнулся брат Сламий, – Я чувствую это.. Дверь таверны в очередной раз отворилась, внутрь быстрым шагом вошли Коркуш и местный целитель Пеппин и, не теряя времени, направились на второй этаж. А дверь открылась ещё раз. На сей раз на пороге был коренастый, плотно сбитый мужчина в облачении воина: меч и щит, лёгкий доспех, потускневший шлем. Карие глаза глядели с затаённой грустью. - Эй! Старина Огден! Ну, ты живой там, или как?! – мощно выкрикнул воин. Дверь кухни открылась. - А вот и похлебка готова, господа гости! Кушайте на здоровье! – вымолвил Огден и, поставив на стол две больших миски с питательной овощной похлёбкой, развернулся к звавшему его, – Ормах, друг мой! Ты ли это?! Я уж и не ждал, что ты вернёшься из своих странствий! Проходи, садись, рассказывай, а я сейчас ещё похлёбочки принесу! - Я гляжу, тебе нужна помощь? - Да вот, совсем один остался, бросили меня все.. - Пойдём, вместе принесём! Они вдвоём ушли в кухню. Тут сверху спустился целитель Пеппин и Коркуш, ведущий под руку девушку. Она сразу же подошла к монаху. - Спасибо! Огромное спасибо! Если бы Вы меня не нашли..а Пеппин так быстро меня вылечил! Так здорово! – девушка счастливо засмеялась, и каждый вдруг почувствовал в себе что-то особенное. Бренн вдруг понял, что не видит границ своих возможностей, стоит ему пошевелить пальцем, и он повернёт время вспять. Ните почудилось, что в её силах послать стрелу к звёздам и усилить её их сиянием. Коркуш почувствовал в себе силы прямо сейчас подняться на вершину священной горы Арреат и в одиночку сразиться и победить воителей древности. Появившийся в дверях Ормах осознал, что бросить вызов одному из Великих Воплощений Зла и победить – нет ничего проще. Стоящий рядом трактирщик Огден в один миг снова обрёл утерянную радость жизни, а Сламий..просто звонко провозгласил: - Шестеро нашли друг друга ради победы Добра над Злом! Такова волшебная сила смеха барда. То был лишь краткий миг, но – какой! И тут, в который уже раз за этот вечер, открылась дверь таверны. На пороге показался величественный старец в серых одеждах с незатейливой суковатой палкой. То был Декард Каин, тристрамский мудрец, знаменитый на весь Санктуарий, своим появлением забравший внимание всех присутствующих. - Победы Добра над Злом? – вопросил он, – А знаешь ли ты, брат Сламий, не удивляйся, что я знаю твоё имя, что только благодаря балансу сил Добра и Зла существует Санктуарий? А вот многие другие миры, в которых властвовало Добро, погибли, никак не избежав участи тех миров, в которых властвовало Зло? Сейчас мы видим последствия явного перевеса в сторону сил Зла, но почему ты думаешь, что при перевесе сил Добра всё будет гораздо лучше? Монах впал в ступор и молчал, вдумываясь в слова мудрого старца. По правде говоря, поражены были все, но только варвар высказался со свойственной ему непосредственностью: - Но ведь, это..Добро, оно же как бы того..доброе? – неуверенно выразил он свою мысль, – и, типа, если оно победит, вроде как всё должно быть здорово? - Не совсем так, мой добрый друг, не совсем так.. – задумчиво произнёс Каин, – Весь смысл, вся суть существования, построены на вечном противостоянии Добра и Зла. Добро без Зла – ничто, как и Зло без Добра. Разница между ними лишь в том, что у Добра есть достаточно доброты и мудрости, чтобы осознать это, а у Зла – нет. Именно поэтому всегда лишь силы Зла стремятся нарушить этот баланс. Изучите историю, и вы не найдёте ни одного случая, когда Добро пыталось бы уничтожить Зло. - Но, мудрый Декард, не значит ли это, что Диабло..не должен быть уничтожен?! – воскликнул темнокожий. - Диабло и не может быть уничтожен в этом мире, Бренн. Вы сможете только изгнать его обратно в Ад, или снова заточить в Камне Души. - Камне Души? – поинтересовался Сламий. - Да. Магический артефакт, созданный хорадримами и ангелами для пленения душ трёх Великих Воплощений Зла, проникших в этот мир. Братья Диабло, Мефисто, Повелитель Ненависти, и Баал, Повелитель Разрушения, также находятся в этом мире. Но они оказались не способны сопротивляться Камням Души в отличие от Повелителя Ужаса. - Хорадримы, ангелы, Повелители Ада! Я что, сплю? – удивленно поинтересовалась девушка-бард. - К сожалению нет, Арвилла, дитя мечей и музыки, – серьёзно сказал Каин, – Вы шестеро должны объединиться и обезвредить Диабло. Вы послужите восстановлению Баланса. - Да, теперь я понимаю, – монах Сламий. - Для того я и пришёл сюда! – маг Бренн. - Я с тобой, любимый! – лучница Нита. - Вы объяснили мне моё предназначение, – бард Арвилла. - Мой родной город постигла беда. Я сделаю всё! – воин Ормах. Все подозрительно уставились на Коркуша. - А? Ну…это, чего..если, значит, помахаться с кем надо, секирбашку там сделать какому злыдню, или там демону, это я завсегда! Короче, типа я с вами, народ! – варвар принял воинственный вид, поднял топор и сверкнул своими свирепыми глазами.