Мой и только мой

      Прозрачные капли разбивались, соприкасаясь с поверхностью. Эрен тихо шагал по земле. За ним бесшумно следовал дракон.       Голову шатена заполняли разного рода вещи. Дождь был мелкий, поэтому кончился довольно быстро, его заменил запах мокрой земли и травы. Лёгкие наполнило этим запахом. С листьев стекали капли воды. Волосы Йегера также промокли.       Дорога назад показалась парню короче. Вот он уже стоит у дверей трактира, а на плече уже привычно сидел Мирей в уменьшенной форме. Внутри было достаточно людно, но найти двух знакомых не составило особого труда. Армин слегка махнул рукой, когда увидел его. Йегер подошёл и присел напротив них.       — Что-то не так? Ты не встретил его? — увидев понурого друга, спросил блондин.       — Нет, дело не в этом. Я встретился с Эрвином Смитом, он даже рассказал мне о Леви, вот только… Времени у меня не так много, как я думал.       — Времени до чего?       — Уже завтра вечером он достигнет места проживания того, кто является его целью. Не думаю, что мне удастся добраться до окраины королевства за чуть больше, чем день.       — То есть, ты хочешь сказать, что бросаешь попытки найти своего возлюбленного? — поинтересовалась Микаса, внимательно осмотрев лицо друга. — Так просто сдаёшься? И для чего же ты тогда покинул город, если мог дожидаться его возвращения? — прямолинейно. Эти слова заставили Эрена задуматься. А правда… почему? Зачем он пошёл его искать? Он даже не думал об этом.       — Я… Просто хотел убедиться, что с ним всё хорошо. И увидеть его.       — Нет. Ты не хотел потерять его. Когда он пропал, Эрен, ты испугался, верно? Ты подумал, что он мог бросить тебя. Возможно, он мог умереть или просто решил не возвращаться. Пусть вы так долго жили вместе, ты не уверен в том, что он останется с тобой. Но это его выбор, и ты не сможешь помешать этому. Так ты подумал. А теперь, подумай ещё раз. Разве, будь ты ему просто сиротой, которого он приютил, стал бы Леви обучать тебя техникам боя? Или всё это время быть рядом, вместо того, чтобы выгнать, как только ты стал самостоятельным? Нет. Из этого следует, что ты ему явно не безразличен. Раз так… — она серьёзно посмотрела ему в глаза, облокачиваясь о стол руками и чуть возвышаясь над Йегером. — Разве ты можешь позволить себе сдаться? Можешь бросить того, из-за которого выбрался из города? Позволить цели, что вела тебя сюда всё это время, просто рассыпаться в прах?       От осознания смысла этих слов, в горле появился ком. Она была права, и шатен это прекрасно понимал.       — А что подумает Леви?       Этот вопрос эхом отразился от всего, чего только можно. Голова опустела. В мыслях парня осталось лишь это. Он задумался, хотя, нет, даже этого не произошло. Чёткий ответ уже на подсознательном уровне всколыхнул эмоции.       — Ты права. Он не простил бы мне такой лёгкой и быстрой сдачи. Да я и сам не прощу себе этого, — он поднялся так же, как и девушка до этого. — Я не собираюсь бросать свою цель из-за такой мелочи. Несмотря ни на что, я встречусь с ним, чего бы мне это не стоило, — вот она, именно та решимость в глазах, что привлекла внимание Аккермана в тот день. После этих слов брюнетка несколько мгновений смотрела на него, после чего вновь села. Её губы еле-заметно коснулась усмешка.       — Рада, что ты пришёл в себя. Раз у тебя так мало времени, то ты должен сегодня же отправляться, — она сложила руки на груди. И правда, истинная альфа — такая же решительная, сильная и твёрдая по натуре.       — Но как же вы? Собираетесь продолжить путь? — он опустился на стул.       — Разумеется, — воодушевлённо ответил Армин.       — Мы же встретимся после этого? — после того, как шатен нашёл таких хороших друзей, он не хотел терять их.       — Когда найдешь, наконец, своего Леви, приходи сюда. Скорее всего, мы будем к тому времени уже здесь, — ответила Аккерман.       Им пришлось попрощаться быстрее, чем думал Эрен. Но это лишь означало, что он сможет отправится в путь раньше. По времени было, примерно, за полдень. Когда парень стоял за гранью города, то обернулся. Он старался отпечатать в памяти образы средних домов из кирпича и неба с теми немногими облаками, что остались после дождя.       Он вошёл в лес.       Тишину прерывали лишь шуршавшие листья. Через их плотное сплетение пробивались лучи солнца. Дорога пролегала вглубь леса, сквозь массивные высокие деревья. Ярко-зелёная трава при таком ярком освещении казалась кислотной. И ничего не напоминало о прошедшем дожде, кроме свежести, лёгкой прохлады. На корнях некоторых деревьев был мох.       «Похоже, где-то неподалёку будет озеро или река». — подумал Йегер, жмурясь от солнечного света.       — Хозяин, мы приближаемся к небольшому озеру. Вам стоит быть осторожнее, здесь живут некоторые магические животные, которые могут быть опасны, — осведомил парня дракон, подтверждая его догадку.       — Хорошо, спасибо, Мирей. Кстати, как твоё крыло? — он посмотрел на зверя.       — Почти зажило, — склонил тот голову.       — Так быстро? Ранение, конечно, было не серьёзным, но прошло ведь всего-ничего, — удивление читалось даже по голосу.       — У таких, как я, раны заживают намного быстрее. К тому же, мне было бы чрезвычайно жаль не помочь вам.       — Не волнуйся об этом. В конце концов, тебе вовсе не нужно было идти за мной, помогать мне в поисках. Я ценю твою помощь, Мирей, — он улыбнулся через плечо.       Дракон и вправду не должен был этого делать, однако, ему хотелось отплатить за спасение своей жизни. Кто знает, что бы с ним сейчас было, если бы не этот человек. Пусть всю свою жизнь зверь опасался и даже ненавидел людей за всё то, что они делают с его сородичами, но он… Эрен Йегер другой. Так думал сам Мирей.       Все животные могут чувствовать намерения людей. Угроза, жажда убийства, страх, ненависть, желание спасти — всё это они могли понять лишь заглянув в глаза. Вот в этих, цвета насыщенной зелени, сочеталось несколько, казалось, совершенно несочетаемых чувства. Ненависть, которую он показал тем двум охотникам. Желание защитить, помочь, когда шатен лечил дракона. И преданность, которая смешана поразительным образом с любовью. Каждый раз, когда речь заходила о Леви, это было заметно. Тот охотник за головами много для него значит. Иначе, как и говорила девушка, он не пошёл бы сюда.       — Ого… — Йегер остановился у самого берега озера, которое больше походило на маленький пруд.       На воде отражались блики солнца. Несколько камней со мхом изображали собой полукруг вокруг выступа, через который вода наполняла озеро. Выступ имел вид лестницы, состоявшей всего из трёх ступенек. Его можно было бы назвать водопадом, если бы не его слишком маленький размер. Стволы деревьев тут были тонкими, а листва темнее на пару тонов. На противоположном берегу было множество камней, как больших, так и маленьких, у подножья холма. Трава тут имела болотный оттенок, она невысокая и покрывала лишь правую сторону своеобразного водопада.       Самое удивительное, на расстоянии вытянутой руки от Эрена стоял канди. Это одна из разновидностей магических животных. Его тело схоже с оленем, но большие рога, напоминавшие кору деревьев и такие же, словно покрытые корой дуба, ноги, а также небольшой голубой треугольник на лбу выдавали его сущность. Он смотрел на шатена некоторое время, после чего плавно исчез в глубине леса.       — Это был… — неверяще начал парень, но тут же запнулся.       — Да, канди. Не почувствовав от вас опасности, он продолжил свой путь. Полагаю, вы знаете, что если они разозлятся и используют свою силу оживления в обратном направлении, то нам пришлось бы убегать. Шансов справиться с ним нет почти ни у кого.       — Всё хорошо, я знал об этом. К тому же, мы ведь не собирались вредить ему. — Эрен приблизился к воде и набрал немного в бутылку.       Им предстояло пройти ещё много часов, может даже дней. Добираться до окраины пешком очень и очень долго. Миновав пруд, они пошли дальше. Эта часть леса отличалась от других. Здесь были слышны редкие перекрикивания грифонов, шум от крыльев кивари, который был в несколько раз громче их голоса. Да и зверей они тут встречали намного чаще. То на ветви дерева сидел лэм, то в кустах шуршал кто-то, быстро убегая, услышав приближающиеся шаги.       Сейчас перед ними стоял сион. Грозный, больших размеров волк с двумя головами — чёрной и белой. Это животное было крайне опасно. Одно из многих, за головы которых дают приличную награду. Но не у каждого выходит даже приблизиться к нему.       А сейчас перед Йегером стоял этот зверь. Не нападал, смотрел, как и другие. Чёрная голова гортанно зарычала.       Но белая остановила её простым взглядом.       «Судя по всему, они общаются мысленно». — подумал шатен, наблюдая за этой картиной. Он не боялся, потому что знал — ему не навредят. У него нет плохих намерений. Может это и опрометчиво, но парню не занимать храбрости. Эрен подошёл поближе и протянул руку, касаясь мягкой белой шёрстки.       — Я не трону вас, обещаю, — разумеется, было опасно. Ему просто могли откусить конечность. Однако, голова слегка пригнулась, кивая. Вот только другая часть волка всё ещё недоверчиво смотрела на него. Тогда Йегер посмотрел прямо в его глаза. Нарушать обещания было самым низким и недостойным поступком, по мнению шатена. Видимо, эта часть сиона приняла его. Чёрная сделала то же движение, что и белая. Эрен положил вторую руку на неё. Шерсть у них приятная на ощупь. К сожалению, времени у них не было на такого рода вещи.       — Простите, но нам пора. Не попадайтесь охотникам, хорошо?       Сион отошёл в сторону, пропуская их. Пусть со стороны это и показалось бы странным — человек гладит двуглавого волка, —  вот только парня ничуть не смущало это. Будто для него обычное дело. Хотя, все животные по своей природе не плохие, у них есть чувства, они даже лучше некоторых людей. А то, что они обладают магией не делает их монстрами. С её помощью они вынуждены защищать своих родных и себя от тех, кто хочет убить их, продать по частям, получив награду.       Слушать жизнь в лесу казалось очень интересным. Пусть их и не видно, но с голосами зверей всё оживало.       Похоже, что то озеро было началом другой части леса, потому как на тропе теперь встречались большие и средние камни, а деревья такого же типа, как и там. Тропинка перестала быть отчётливой и больше походила на вытоптанную линию.       Мирей молча следовал за шатеном. Он думал.       «Странно. Обычно никто из зверей не отпускал людей. Видимо, я был прав — Хозяин правда даже и не думает о чём-то, что может навредить им. Они полностью в нём уверены».       Под ногами иногда хрустели сухие ветки. Солнце лениво опускалось к горизонту. Через несколько часов закат…

***

      Прошли за это время они не мало. И вот. Центральная часть леса. То, что здесь находилось удивило Йегера. Дракон, разумеется, пояснил что это.       — Мировое древо. Оно растёт с основания мира. В ваших книгах о нём не говорится, да и о нём мало кто знает. Я бы сказал, единицы, и то, лишь магические животные. Хозяин, вы, возможно, первый человек, — он прошёл вперёд ступая по камням.       Это место представляло собой большой водоём, в центре росло дерево с пышной огненно-красной листвой. К нему вела длинная каменная дорога. Вода была прозрачная, отражала первые звёзды, что появились на небе. Проходя за драконом, шатен вглядывался в гладкую поверхность.       Земля под деревом была еле видна, так что оставалось непонятно, как же оно смогло вырасти в таких условиях. Последние лучи света, ярко-оранжевые, играли между листьев. Дотронувшись до ствола, парень почувствовал биение его сердца. «Сердца?»       — Что?.. — от него исходило тепло, слышны стуки. Оно живое.       — Это сердце леса. Пока оно бьётся, живёт и лес. Стоит ему остановиться, и все мы погибнем. Именно поэтому его оберегает страж, ведь узнай люди о столь редком экземпляре… — договаривать не имело смысла. Парень всё прекрасно понял.       — Почему… Почему они так поступают? Убивают себе подобных. Лишают родных. Устраивают войны. Уничтожают животных, земли, леса. Почему люди не могут прекратить это делать? — гнев в глазах смешался с ярой ненавистью. Эрен присел на колени, впиваясь в землю пальцами. — Родственники Армина и Микасы, погибшие в войне, мои родители, множество животных, твой брат, родители, сородичи… — горячие капли падали на землю. Ненависть. — Сколько ещё должно умереть, чтобы им хватило?..       Солнце окончательно зашло, уступая место луне. Звёзды рассыпались яркими бусинами. Вдруг пошёл дождь.       «Что это?» — Йегер поднял голову. Нет, это не дождь. Капли были огненные, словно само пламя. И падали они только под деревом, — «Слёзы?..»       Другого варианта не было. Мировое древо плачет.       Вместе с последней каплей под землёй разнеслась ударная волна, водная гладь покрылась рябью. И шатен, и Мирей, которые шокировано смотрели на дерево, потеряли сознание.

***

      В то время как дракон с Эреном добрались до дерева, два войска враждующих королевств встретились на поле, собираясь нападать. Это сражение должно было определить окончательного победителя давней войны, поэтому войска возглавляли сами короли Сатурна и Урана.       Эрвин Смит возглавлял свой отряд. Он знал, вернее, чувствовал — это будет последний его бой. Здесь он и умрёт.       — В атаку! — огласил громкий голос. Войска собирались сплестись в очередной кровавой бойне.       Ударная волна. Каждая лошадь почувствовала это и остановилась. Они лихорадочно посбрасывали с себя наездников, убегая подальше от проклятого места. Будущего кладбища.       Абсолютно никто не понимал, что происходит.

Рык

      Из леса тёмной тенью выходил он. Хейрак одним сильным прыжком достиг сборища людей. Те в страхе смотрели на Короля.       — Люди… Вы слишком много жизней отняли, — синяя вспышка молнии вспыхнула от его тела, после чего множество мелких взметались в небо. — Вам придётся поплатиться за это.       Молнии резко ударили в землю, окружая оба войска. Круг синего огня постепенно сужался и сжигал ближайших людей вмиг.       Король медленной поступью приближался к центру, где находились два короля. Его следы горели. С разных сторон слышалось шипение пламени. Глаза отражали чистейший гнев. Когда все были мертвы и развеяны ветром, в небольшом кругу осталось три короля. Двое из которых сейчас тряслись от страха, моля о пощаде, предлагая отдать всё, что захочет Хейрак. Тот даже не слушал.       — На вас. Именно на вас лежит ответственность за все смерти и потери. Вы не сможете откупиться от этого ничем. Ваше правление подошло к концу, — круг быстро сжался, сжигая.       После Король леса исчез в том же направлении, откуда пришёл.

На поле не осталось ни единого человека