Мать-Дымок для Алдуина

В полете, когда разумы слились, пришло понимание друг друга с полумысли, но всё когда-нибудь заканчивается и дракону с всадницей пришлось нырять в метель. «Обнаружение жизни» благодаря ящеру удалось накинуть на пару километров – в руинах пара золотистых пятен, а в полукилометре от них – целых шесть. «Туда, наверное. Там должны быть имперцы»! – скомандовала Эйрин, прижимаясь к шее Дыма. Хадвар нервничал. Уже две недели, как их отряд следил за Братьями Бури, и все это время те упорно копались в руинах: «Как бы чего не выкопали! Неужели нас ждет неудача?» - переживал он, натянув шлем поглубже. Метель завывала второй день, лагерь замело, приходилось кутаться в шкуры и палатки. Ещё пара суток и придётся возвращаться - припасы, считай, закончились, а на голодный желудок мороз убьёт даже нордов. Он покосился на Квентина Сцилуса и Келдала, опытных разведчиков недавно присоединившихся к Лёгиону. Рев, рык, мат и легионеров едва не задавила тёмная туша рухнувшая с небес, а на командира свалилась тонкая фигура: - О, привет, Хадвар! Кажется, тебя повысили? Кстати, знакомьтесь – Призрачный Дым. - О, гм… доброго дня. – мужественно кашлянул норд, узнав «Мать-Дымок» из Ривервуда. – Я смотрю, исследования древненордских руин идут хорошо, дракона оседлала? Девица отмахнулась: - Да пока никак не идут, то одно, то другое. Жить на что-то надо. Я не могла упустить случай и не пойти в Корваньюнд. Мы должны найти там Зубчатую корону. Для Элисиф или Генерала, без разницы. – она достала из рюкзака запечатанный свиток и отдала командиру. – Мы видели вооон там синих сектантов, можно Дым их съест? А потом подождёт снаружи? - Я голодный! – гулко сообщил дракон, а Келдал закатил глаза и спрятался за самого мощного Тьялти. Щурясь от ветра, Хадвар прочитал пакет, свернул: - Слушайте солдаты! У нас приказ найти в Корваньюнде Зубчатую корону. Тан Эйрин отвезёт её в Солитьюд, а мы уйдём лесами. Всех Братьев Бури уничтожить. Гуськом мини-отряд выдвинулся к руинам, пригибаясь от метели. Дракон взлетел и вскоре рев, и пламя указывали путь не хуже маяка. В узком длинном овраге, куда спускались лестницы древнего поселения, Призначный Дым кого-то спешно дожевывал. Копоть покрывала сухие камни, синяя туша перегородила проход к чёрной железной двери. - Может быть, уважаемый дракон отодвинет свой хвост? – повысил голос Хадвар. Тяжёлый вздох и недовольное ворчание были ему ответом. Дым подхватил задней лапой труп в синем плаще и взлетел на кромку оврага. – Вперёд! Тан Эйрин, держись в конце. Магией владеешь? - Парализовать могу, засветить в глаз, но я не боевой маг. В первом зале был обустроен лагерь. Почти прогоревший очаг, несколько спальников. - Кажется, они здесь дольше, чем мы думали. – прошептал один из разведчиков. Пахло пылью, но воздух более-менее чистый, хотя стены и колонны заметно пострадали от времени, кое-где потолок просел внутрь: - Корваньюнд – жилое поселение, и с исторической точки зрения, захирел не так давно, в начале-середине второй эпохи. – тихо просвещала Эйрин. – По крайней мере, верхние ярусы. Внизу должны быть Храм и Крипта. Обратите внимание на характерную архитектуру того времени – поселения строили в естественных ущельях, разломах или на мягкой почве, где можно быстро выплавить грунт. Обязательно закрытые с воздуха, для защиты от конкурентов. В ту эпоху многие драконы нападали на города своих собратьев из чувства мелочной мести и ради развлечения. Конечно, покровитель потом мстил, но людям-то уже все равно. – они проходили по запустевшим залам, заваленным различным мусором и обломками. Кое-где горели факелы. – Похоронные обряды представляют особенный интерес – воинов обязательно бальзамировали, повышая гибкость связок, жил и крепость костей, обязательно впечатывая верность Драконьим Владыкам и Жрецам. Если при жизни они ещё могли иметь свое мнение и с чем-нибудь не соглашаться, то после смерти – это вечные и непреклонные стражники Культа. Жаль, что пока нет достоверных исследований на тему, почему маги после смерти могут колдовать. Теоретически они должны растратить всю ману и рассыпаться, но этого не происходит. Естественно, все это не научно и теоретично, поскольку ходячих драугров никто ещё не встречал. - Скорее, в живых не остался. – пробормотал впечатленный лекцией Квентин. - Вот бы на них посмотреть. – мечтательно протянула Эйрин. – Здесь ещё можно ходить спокойно, Братья наверняка все ловушки разрядили, а глубже надо быть осторожнее. Когда Корваньюнд покидали, всю систему безопасности привели в боевую готовность. - Вообще, нам долго здесь копаться? – спросил Хадвар, осторожно выглядывая из-за угла. Пол постепенно понижался, стены становились двухъярусными. Кое-где даже сохранились трухлявые деревянные двери, закрывавшие проёмы. - Мы на жилых уровнях. – напомнила специалист по древненордской культуре. – Количество жителей ограничено, эээ… не знаю куда девали «лишних», наверняка в другие поселения или переселялись наверх, на свой страх. - Или их убивали. – мрачно буркнул Квентин. Эйрин с сомнением покачала головой: - Экономически нецелесообразно. - Тихо! – прошипел Келдал, его острые длинные уши шевелились. – Впереди кто-то есть, живой. Ругаются. Страшно им, скучно. - Сейчас развлечем. – Хадвар обнажил меч. – К бою! - Э, куда? – Эйрин озадачено смотрела в стену, где к пяти жёлтым огонькам присоединились пять зелёных и принялись увлечённо их мутузить. – Для кого я «Обнаружение жизни» кастую? К счастью, эта спонтанная атака обошлась без жертв со стороны имперцев. Один солдат отделался порезом поперёк кирасы и синяком на подбородке. Далее пробирались более осторожно, наткнулись на очень большое скопление жёлтого сияния за стеной, пришлось идти в обход. Заваленные обломками ступени вниз, к чёрной двери, пришлось перелезать по пыли и грязи: - Ничего страшного. В Храм и Крипту ведёт множество ходов. Надо только быть внимательней с ловушками и не наткнуться на фанатиков Ульфрика. – пропыхтела Эйрин, перелезая колонну. Хорошо, что не жарко - сквозняки дули жуткие. Жаль только в тяжёлой одежде маневренность снижается. На этом ярусе было тихо. Пыль, песок и камни замели когда-то мозаичный пол. Короткий коридорчик вывел на галерею, овалом опоясывающую большой зал, в противоположном конце которого на возвышении виднелся уцелевший каменный алтарь. За ним, на гладкой серой стене, выцарапана надпись. Эйрин впитала в руку шарик «Обнаружения жизни», «Обнаружения смерти»: - Чисто, а… - Мы помним про ловушки. – прошептал капитан, первым начиная спуск по выщербленным каменным ступеням. - Я на минутку! – тихо воскликнула девушка и, вырвавшись вперед, подбежала к Стене. Шепот, шелест, жар и холод. Потоки Силы и Магии качали на волнах, но чувствовали их только драконорожденные. Подошедший Хадвар совершенно спокоен, но озирается настороженно: - Ого, это драконий язык? Ты понимаешь, что здесь написано? - Они выцарапывают глифы когтями. «Вегунтар воздвиг камень в память о отце, Хунгунтаре Поедателе-Времени, убийце Короля Востока, завоевателе Данкрита». – девушка чувствовала, что даже на тамриэлике, её слова дрожью отдаются в воздухе, драугры внизу насторожились. – В защищённых поселениях обязательно хоронили прославленных воинов, некоторых везли издалека, как Боргаса. И пока на верхних ярусах жили люди, пройти вниз можно было относительно безопасно, мёртвые стражи их пропускали. - М-м-мертвые? А были ещё не мёртвые? – всполошился Келдал, в панике оглядываясь. – Я… я слышу какой-то шепот. Чья-то речь, я не понимаю языка. - Кстати, Языками древние норды называли сородичей, что могли Кричать и Разговаривать на языке драконов. – оживились Эйрин, вот её шанс отдать команду и не вызвать подозрения. – К примеру, слушайте все меня, Эй-Ер-Ин пришла за Боргасом, сразиться по праву Голоса и Силы. Всем лежать! – от её голоса руины ощутимо дрогнули, имперцы покачнулись. - Боги, что ты наделала! – стукнул кулаком по своему шлему Хадвар. – Ты разбудила драугров! - Вовсе нет. – хладнокровно ответила девушка, потупив разгоревшиеся глазки. – Судя по «Обнаружению смерти», трупов внизу до… гм…. По гланды, и живые есть тоже. А я всего лишь сказала, что мы пришли с миром и не возьмём ничего. – она с нажимом повторила, обведя легионеров тяжёлым взглядом. – Не возьмём же, правда? Мы не мародеры какие-то. - Так-то оно так, но если что в хозяйстве сгодится? – пробурчал здоровенный норд. - Оружие сразу скажу, не очень, прошедшие столетия его не пощадили, в саркофаги обычно клали одно-два кольца, которые покойник при жизни носил. Может еще ожерелье какое. И все. На этом не разбогатеешь, а золото искать… - девушка скорчила гримасу. – Если честно, не имею представления, где. Судя по сохранившимся записям, золотой запас и драгоценные камни древние норды хранили под охраной своих покровителей. Знаете, такие Драконьи Троны? Полукруглая стена, под ней каменный стул, на котором сидел Жрец, а за всем этим – вход в Храм или крепость, где все ценное хранили. В жилых посёлках, конечно, тоже, но люди сами отсюда ушли и все забрали. – Эйрин развела руками. – Честно, не представляю, где в Корваньюнде искать золотой запас. Если только в длительной экспедиции, методично обшаривая зал за залом… Дикий, полный ужаса и боли крик прервал лекцию: - Боги, что это? Солдаты гуськом двинулись на звуки битвы – звенел металл, щелкали заклинания, потянуло холодом, затем что-то грохнуло и полыхнуло. - Мне не хочется открывать эту дверь. – признался Хадвар, стоя у железной двери с вычеканенными языками пламени. - Вы только стены не обтирайте, не ровен час какой рычаг нажмёте, под ноги смотрите и не паникуйте. – инструктировала их Эйрин, держась позади. – Глядишь, Братья Бури друг друга перерезали. «Скорее, наткнулись на «комитет по встрече». Сейчас опасны должны быть только драугры из дружины Боргаса, иначе мне будет очень жаль Хадвара, он милый». Имперский отряд крадучись двигался вперёд. Капли крови брызгами покрывали стены и пол. Где-то больше, где-то меньше, но всюду. Тела в разномастных доспехах и одинаковых синих плащах лежали тесно, вперемешку с посеченными в труху драуграми. - Бабка говорила, мертвяка точно упокоишь, если не обсеришься и голову ему снесешь. – дрогнувшим голосом поделился воспоминаниями здоровенный норд. - Спасибо, сейчас это очень вовремя. – прошипел Келдал. – Там совсем громко говорят. Эйрин накрыло ледяным покрывалом. Пахнуло злобой и смертельной тоской. Угроза давила на плечи, подбивала бежать без оглядки, но воины лишь остановились: - Спокойно, чувствую ментальное воздействие. Жаль, что Магию Разума больше не изучают. – хладнокровно заметила специалист по истории. – Смотрим под ноги, не забываем про ловушки. С тем, что впереди, я ещё не сталкивалась. Братья Бури-то прошли... - Верно. Вперед. – скомандовал Хадвар. Коридор сузился. По стенам помещения гнездились тела на погребальных полках. Мумии, мумии, стеллажи мумий. – Боги, сколько их! А если встанут? - То нам конец, но они не встанут. Я сказала, не встанут. – буркнула Эйрин, почесала нос и чихнула. Впереди раздался хриплый стон. Незнакомый норд прислонился к стене, сведенными судорогой пальцами пытаясь удержать в ослабевшей руке оружие. Его практически разрубили по диагонали. Старая, почерневшая от времени секира и драугр без черепа, валялись рядом: - Км… кхе… хррр… - свет одного чадящего факела не мог разогнать темноту, но мужчина не оставлял попыток сказать что-то, несмотря на жуткое бульканье в горле и кровавые пузыри у рта. – Х-хллв… остр… там… неж… - голова его упала на грудь. - Спи спокойно, храбрый воин. – Хадвар закрыл ему глаза. – Идём. Пол шёл под уклоном вниз и привёл их в узкую галерею, закончившуюся глухой дверью. Солдаты вполголоса обсуждали, как её открыть и даже повернули кольцо: - Ого, это какой-то шифр! - И нужен ключ! Где его искать? У Братьев Бури? «О, совсем забыла про Коготь! И правда, где его искать»? – Эйрин рассматривала барельефы на стенах. Резьба выполнена аккуратно, с тяжеловесной северной изящностью. Наверху раздался топот множества ног. Голоса отражались от стен, оставляя гулкое эхо под потолком. В галерею спускались Братья Бури: - А вот и имперские ублюдки! Вы убили наших Братьев! - Тех уничтожили драугры, а ты иди сюда, я сам тебя прикончу! – Хадвар встал в боевую стойку. Плотная толпа в синих плащах семерых просто задавит численностью, потому Эйрин выкрикнула из-за спин солдат: - А ключ в виде драконьей лапы у вас есть? - Откуда ты знаешь? – вперёд протолкался седой, бородатый норд. - А я специалист по древненордской культуре! – девушка выглянула из-за плеча Квентина. – Если мы сейчас друг друга перережем, никому легче не станет. За дверью гробница Боргаса, которого будет защищать его дружина и поверьте, мне самой не нравится, что я говорю, но вы же воины! Вы видели, чем зарубили ваших товарищей! У Империи нет такого вооружения! – Братья Бури ворчали и переглядывались между собой. Девушка озвучила то, что они сами видели, но чему не хотели верить. – Мы всегда успеем передраться, только давайте выйдем где попросторней. Тот самый седой норд ткнул её Когтем: - Иди сюда, девка. Открывать будешь. Если что, ловушку разрядишь. - Да пожалуйста! – Эйрин скорчила презрительную гримасу и шикнула на Квентина. Коготь оказался тяжёлым, нужная комбинация выгравирована на «ладони», только вращать кольца у неё не хватило ни сил, ни роста. Пришлось помогать. Ручейки песка и пыли посыпались на пол, дверь с жутким скрипом опустилась вниз. Вход в Крипту открыт. Понукаемые Братьями Бури, имперцы спускались первыми – довольно широкий коридор, по которому свободно пройдут два не мелких солдата. По бокам погребальные ответвления, кое-где пустующие. Магический огонёк дрожит над полом чуть впереди: - Боги, сколько же их здесь? – шёпотом восклицает Хадвар. Он был бледен и напряжен, но для человека с драугрофобией и врагами за спиной, держался очень мужественно. - Сотни. Или тысячи. Корваньюнд, как укрепленное поселение, использовался примерно полторы тысячи лет. Плюс здесь хоронили особо отличившихся воинов. – вполголоса просветила Эйрин. Вскоре коридор вывел их в тёмный зал. Огонек выхватывал, то металлические чаши для освещения, то чёрные саркофаги. - Эй, ты, девка, можешь свет зажечь? - Йол! – пасс руками и в чаше вспыхнуло топливо. Тусклый свет, даже такой, лучше, чем полная темнота, полная пыли, запахов бальзамирования и гнили. Пляшущее красном пламени выхватило восемь саркофагов, стоявших вдоль стен, а на возвышении – три трона. На центральном - высохший труп в костной короне. - Вот она! Галмарт был прав! – воскликнул один из Братьев. - Тихо ты. – шикнул на него седой норд, и невежливо ткнул пальцем в Эйрин. – Возьми корону и принеси мне. - Я? Правда? Такую историческую ценность? – скорчила наивную гримасу девушка, в два прыжка оказалась у мумии и сдернула Зубчатую корону. – Пардон, мсье. Глаза Боргаса засветились синим. С жутким скрипом он встал с трона, чтобы слететь прочь от визга Эйрин. Одновременно взорвались крышки саркофагов, из которых выступили драугры и слаженно Крикнули. Поскольку Братья Бури оказались как раз между ними, то половина погибли сразу от акустического удара, ещё четверть под древним оружием, и оставшаяся часть объединилась с уцелевшими имперцами, довольно успешно отбиваясь от нежити. Боргас выхватил свою секиру, и, страшно ругаясь на драконьем и древненордском, гонялся за Эйрин: - Ты вызвала меня на поединок и убегаешь! Позор тебе! - Что я дура с тобой драться? Я тебя уничтожу! – хорошо показавший себя в битве с вампирами коктейль Молотова сработал и сейчас – горящий драугр никак не мог попасть по вёрткой жертве. Убедившись, что все заняты и не обращают на неё внимание, Эйрин рыкнула – Упокой! Вечный покой тебе, Боргас! В драконьей магии главное Намерение, Сила и Голос, что сейчас девушка и продемонстрировала. Ноги подкосились от оттока сил и она плюхнулась на задницу, рядом с окончательно мёртвым королём. Его дружина, лишившись предводителя, так же упокоилась. - Все? Во имя Талоса Всемогущего, они окончательно мертвы? – воскликнул Хадвар, оглядываясь с диким видом. - Кхе-кхе. Да. Признаю, была не права. Некоторые мертвяки очень шустро бегают. Но это совсем не значит, что их нельзя изучать. Чумазая, невесть чем довольная девица вещала что-то о важности изучения истории, а имперский капитан прикрыл глаза и медленно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Он только что встретился лицом к лицу с детским страхом и выстоял, его отряд почти не пострадал и даже Братья Бури им уже не помешают. В самом деле, что может сделать тяжело раненный солдат? Миссия выполнена: - Тан Эйрин, где Корона? Девушка с кряхтением встала на ноги и пошарила в темноте у саркофага: - Вот ты куда укатилась. - костяная корона весьма органично смотрелась в тонких, бледных руках. - Одного не понимаю. Элисиф совсем не брезгливая и наденет это на голову? После тысяч лет на голове мертвяка? Посмотрите сколько здесь мелких впадинок, трещинок и всюду забивались продукты гниения! Фуууу... - Меня тошнит... Можно мы уже уйдём отсюда? – взмолился Келен. - Пойдёмте. И ты тоже! Выжившего Брата Бури перевязали, Зубчатую корону уложили в сумку, и всю дорогу наверх Эйрин бурчала: - Наверняка эта Корона только как символ, а надевать нужно копию. Можно даже не сильно похожую. Кто её там разглядывать станет? Я бы точно не надела. Это ж потом налысо бриться придётся! Кто знает, какая зараза от мертвяка завелась? Мы же ничего не знаем о древних заболеваниях, а это значит, что простейшая каменная подагра убьёт не только древнего норда, но и чудесно отправит на тот свет нашего современника. Старая болячка... Невольные слушатели морщились, но всё равно старались сосредоточиться на её голосе, иначе тихий шепот, смешки и шуршание грозили довести их до неконтролируемой паники. - Я вижу, там слева шевеление. – обморочным тоном сказал Келдал, старательно зажима уши. - Не волнуйтесь, мы идём по следам Братьев Бури. Ловушки они точно все разрядили, а стены… - Стены не отирать. – хором отзвались имперцы. Единственный уцелевший Брат Бури поморщился, но промолчал. Не встретив больше ни одного шевелящегося драугра, отряд вышел в первый зал, а потом и под небо. Метель уже прекратилась, холодные звезды сияли в вышине. На краю оврага дремал Призрачный Дым: - Дракооон! – захрипел Брат Бури. – Мы точно умрем! Тот с любопытством свесил голову вниз, шумно обнюхал отряд: - Воняете! Имперцам сейчас и дракон был не страшен. Наконец-то можно дышать в тишине, без давящего страха и мертвяцкого шепота. - Хадвар, ты молодец. Вон, как этих мумий отделал. – девушка подошла к жадно дышащему морозным воздухом мужчине. - Тебе спасибо, тан Эйрин. – тепло улыбнулся норд. – Ты держалась… великолепно! Ты столько знаешь! Не испугалась ни Братьев, ни нежити. Признаться, я в своих первых битвах был не такой смелый. Эйрин пожала плечами: - У меня позднее зажигание. Бояться я начинаю потом, когда все заканчивается. Истерики, трясучка и все такое. – она опять пожала плечами, вяло махнув рукой. - Ещё раз спасибо. Твой холодный разум спас нас. – ещё раз улыбнулся Хадвар, обнял её в порыве чувств, но быстро смутился и даже сделал шаг назад. – Гм… ну… ладно. Тебя ждёт генерал Туллий, а мы доберёмся сами. До лагеря нам день пути, переночуем на старом месте и выйдем с утра. Как раз и пленника доставим. - Там ночевать будете? – девушка мотнула головой на двери Корваньюнде, полюбовалась на ужас на лицах солдат. - Нет! Тут, конечно, холодно, зато никаких мертвяков! Тем не менее, Эйрин сделала доброе дело и вытащила из первого зала все имеющиеся меховые спальники и дрова, чтобы нервничающие имперцы спокойно провели ночь. Дым по просьбе девушки ударил хвостом и колонна у входа накренилась, закрывая железные двери по диагонали: - Оттуда никто не выйдет, не бойтесь. Счастливо оставаться! – Эйрин помахала рукой со спины дракона и они улетели. На скорую руку обустроив лагерь, солдаты сбились в кучу для тепла: - Это самое жуткое дело в моей жизни. – признался Келдал. – Я старше всех вас, но никогда не видел такую трудноубиваемую нежить. - Это точно. – внезапно поддакнул Брат Бури. – А чего эта девица на драконе летает? - Тебе же сказано – специалист по древненордской истории. – с раздражением ответил Хадвар. – Учился бы и ты смог. Все, отбой.