Мать-Дымок для Алдуина

На пригорке возле поворота на Рорикстед устанавливали скульптурно-ледяную композицию. - Левеее, аккуратней, Пламя! – командовала Эйрин, пока дракон задними лапами державший ледяной требюшет за перекладину, ставил его на очищенный известняк. – Вот так! Солдат расположим, как были, типа заряжают, а вот мага можно вооон туда, повыше. – Она облила колеса водой из вёдер, что принёс Свен, и обдала морозным Криком. Хускарл таскал воду из ручья, пока «художники» выставляли композицию: - Ну как? По-моему, неплохо, сразу видно, что ждёт потециального врага. – Эйрин гордо осматривала диораму. - Мне нравится, гнездо надо защищать! – Сумеречное Пламя обнюхал композицию, придирчиво осмотрел и выдохнул мороз. Лёд засверкал под летним солнцем, как хрусталь. – Долго не растает. Горожане издали наблюдали за работой творческой группы, испытывая двойственные чувства: с одной стороны, штурм, считай, вреда не принёс, на эвакуацию дольше времени потратили, с другой – это же драконы! Нет, ДРАКОНЫ! Страшные и ужасные по легендам, а на деле вредные, ехидные и свои. Про тана Эйрин и вовсе неизвестно, что сказать. Общественность пришла к однозначному выводу – честная, чудненькая, как все маги, местами красивая, а в остальном, дракон какой-то! Но опять же, свой. Имперский легион под командованием легата Рикке заметил столбы чёрного дыма ещё от Рорикстеда, находившегося на возвышенности. - Ну, все. Неужели опоздали, и Буревестник штурмует Вайтран? – упавшим голосом спросил Хадвар. - Ещё не все потеряно, укрепления города довольно хорошие, мы успеем. – Легат стиснула зубы. – Прибавили! Как ни торопилась, а к городу добрались только к полудню следующего дня. Пронеслись мимо покинутого форта, мимо дрыхнувшего на Западной Сторожевой башне золотистого дракона. Подлец храпел и даже свисавшим хвостом не дернул. Густые клубы чёрного дыма устремлялись ввысь, на естественном возвышении стояла ледяная скульптура – требюшет в момент выстрела, один солдат дёргает рычаг, второй поднимает снаряд. Оба с тревогой на лицах смотрят вдаль. Маг поодаль воздел свой посох, его мантия развевается в воздухе. Два лучника целятся ввысь. - Как натуралистично! – наивно оценил один из солдат. – Как живые. - Они и были живые, дурень. – Простонала Рикке. – В Рорикстеде похожие! Бывалых солдат охватил холодок, как бывает, когда столкнешься с чем-то потусторонним, неведомым. Почти весь город собрался между конюшней и фермами, огромный погребальный костёр догорал, унося в синее небо пепел и чёрный дым. Вайтранцы расходились небольшими компаниями, на прибывших легионеров поглядывали с любопытством и недоумением. Рикке откашлялась и спросила: - А где Буревестник? - У него закончилась армия. – Бодро ответила Эйрин, не замеченная среди рослых нордов. – Вот, похоронили павших, установили памятник, сейчас начнётся тризна. Ярл Балгруф на площади Златолиста, ступайте туда. Только армию где-нибудь здесь разместите. – Она неопределённо махнула рукой в сторону ледяных скульптур. Что ж поделать, воинам империи привычно разбивать лагерь где угодно. В короткий срок установили палатки за диорамой, а Хадвар на правах старого знакомого подкатил к Эйрин с вопросом: - Рад тебя видеть в добром здравии, тан. - Спасибо. – Улыбнулась девушка, окинула взглядом добавившиеся шнурки, болтающиеся на плечах доспеха. – Тебя повысили? Вроде бы этих висюлек не было. -А? Да. – Норд растерянно погладил знак отличия. – Там золотистый дракон дрыхнет. -Туман обожрался мятежниками, Дым тоже, вон, пузо в речке охлаждает, - закатила глаза тан. – Только Пламя ведёт себя прилично, занимается творческой работой. – И с интересом воззрилась на солдата. – Кстати, Асмунд с Ульфриком сцепился, наКричали друг на друга и разошлись. Думаю, теперь в обход подлости готовить станет, неуемный. – Она вздохнула и развернулась к городу. – Ярл просил завтра облететь владение, посмотреть не поломали эти фанатики ещё чего. Хадвар кивал, стоило поговорить с приятелем, узнать подробности от опытного воина, а не экзальтированной магички. Его желание исполнилось в полной мере, Асмунд обрадовался, только надменная альтмерская морда за его плечом неприятно кого-то напоминала. - Представляешь, войско притащил - больше десяти тысяч! Вроде как весь резерв на взятие Вайтрана кинул, и зубы обломал! – экспрессивно рассказывал довакин, размахивая бутылкой мёда. Они устроились на каменной ограде в саду возле дома Эйрин, в тени морковной ботвы. – Требюшет и баллисты подтащили, скажу честно, если бы не драконы, то все. Вайтран почти полностью бы разрушили, жителей перерезали. - Да, я понял, что мы бы не успели. Немного, но опоздали. – Кивал Хадвар, краем глаза заметив альтмера, следившего за ними из маленького огорода. – Друг, а что он делает? – норд указал бутылкой на согнутую жёлтую спину. - Ондолемар-то? Морковку и редиску полет, у них с Эйрин договор – проживание за прополку и мытье полов. - Ааа, вон оно как! – мечтательно протянул Хадвар, расплываясь в довольной улыбке. По не раз слышанному имени и соотнеся лицо, пририсовав ему чёрный капюшон, солдат вспомнил Второго Эмиссара. – И давно он здесь? - Весной пришёл, вроде из Алинора прибыл, магию какую-то изучал, ну, ходим по всяким тёмным местам, золотишко зарабатываем. Я, если боги позволят, осенью опять на Высокий Хротгар поднимусь, он вроде как домой вернётся. Неужели знаешь его? Хадвар неопределённо пожал плечами: - Не уверен, я желтомордых плохо отличаю, у них ещё причёски стандартизированы, у нас даже в армии такого нет, немудрено запутаться. Впрочем, когда норд возвращался в лагерь, его шарахнули парализующим заклятьем из тёмного закутка и затащили сюда же: - Не вмешивайся в мои дела, норд. – непередаваемое высокомерие, недвусмысленная угроза в бархатном голосе, ну точно Второй Эмиссар. - А то что? – с трудом разлепил губы Хадвар. – Все равно нарветесь, вашбродь. Лучше сами признайтесь, не то Асмунд обидится, а уж как Эйрин с драконами обидится и думать не хочется. - Ничего не будет! – его голос слегка дрогнул, видимо представил величину неудовольствия. Норд со всем доступным ехидством хмыкнул. - Ой, дяденьки, вы, что это здесь обжимаетесь? – раздался детский голосок. – Мама говорит, в темноте только стыдными делами занимаются, а вы же не стыдные? – неугомонная Мила Валентия всегда появлялась там, где не надо. - Домой беги, поздно уже! – шуганул её альтмер и она унеслась радостно вопя: - Асмундов эльф солдата зажал! Прям вон там! - Где? - Покажи! – наперебой заинтересовались приятели. - Так, все по домам, я этих развратников! – разогнал всех стражник, решительно направляясь к закутку. Хадвар давился хохотом, парализованое тело «оттаивало» и чесалось, приходилось тереться об отбивающегося эльфа: - Убери свои руки, норд! – придавленной гадюкой шипел талморец, пока солдат ощупал его во всех подробностях. - Сам признайся, все равно они узнают и приколотят тебя. – Ржал Хадвар. -Так, пошли отсюда хоть на сеновал! – чадящим факелом чуть не подпалило нос альтмеру. – Ты, родич, с кем связываешься? Эльфы же развратники, тебя уже соблазнил! - Да как ты смеешь! – взревел взбешенный Ондолемар, из последних сил сдержался, чтобы не проклясть обоих, развернулся и ушёл быстрым шагом. В спину ещё долго летел гнусный ржач. Сидевший возле очага Асмунд задумчиво крутил в руках лист бумаги с отпечатком чёрной ладони и надписью «Мы знаем!» Эйрин сидела напротив, закусив нижнюю губу и о чем-то размышляла, хускарлы стараясь не звякать, перебирали снаряжение: - Ума не приложу, чего они знают. – довакин поднял глаза на эльфа. – Мы с тобой по дороге к Вайтрану никого из живых не убили, от фростмирских бандитов точно претензий не ждать. - Секта какая-то? – Ондолемар взял лист, покрутил, никак не мог поймать мысль за хвост. - Практически, Тёмное Братство. – Ожила Эйрин. – Они с зимы в городе торчат, сначала Анориата чуть не убили, теперь к Асмунду пристают. Я считаю, надо решить вопрос радикально, пора им всем к своему любимому Ситису убраться. - Я только за, но где их искать? – нахмурился довакин. – Понятно, через агентов заказы получают, но кто он в Вайтране? - Наверняка кто-то из местных пьяниц. – С неприязнью высказала предположение Лидия. - Или даже Хульда, ох, и любит она золотишко. – Вставил свой септим Свен. Пока все четверо пререкались, Эйрин напрягла мозги: «Думай, голова, думай, у нас военное положение, город был закрыт, это не игра, что б прописать НПСям скрипты поведения, любого бы тормознули.» - она накрутила прядь волос на палец и подергала. – «Из Фолкрита неделя пути, при хорошей погоде и везении всадник доедет за пару суток. Я помню про бестию Тенегрива, но чтобы приехать, нужно знать зачем! Астрид мертва, Гай Марон не получит весточку и денег не отсыплет, что и хорошо, чем меньше я свечусь, тем лучше. Но! Сочувствующие будут тихо гадить, или не будут. Кто тут нас подозрительный? Я помню, Олава Немощная какие-то дела имела, или с ворами? Аааа! Гадство! Но Братство надо тогось. Слить Марону? А как? Шаталась по фолкритским лесам, наткнулась на странную дверь, дяденьки посмотрите что там, я боюсь? Тьфу. Даже в голове звучит мерзко». – Она придирчиво посмотрела за задумчиво хмурящего светлые брови довакина, смотрящего в огонь. Ондолемар рядом явно взволнован и расстроен, вон как пальцы подрагивают. – «За водичкой лучше ночью не вставать, а гасить Братство попробую сама. Надо. Просто надо. Сейчас все поуспокоится и явятся мужинек-оборотень, бешеный редгар. Спасибо неизвестному Дова, что сжёг чокнутого шута с маменькой! Точно осталась вампирша, маг, данмерка-отравительница. Не знаю, кто у них ещё есть. Вроде аргонианина зимой съели?» - она вздохнула, подперла подбородок ладонью. – «Слетаю-ка я завтра на разведку, отправлю пару драугров в дверь постучаться». – Приняв решение, она пожелала всем спокойной ночи и ушла спать. Проводив фигурку с растрепанной косой в великоватой рубашке взглядом, Асмунд тихо произнес: - А что если это не мне? – он бросил листок в очаг. – Эйрин многим мешает, вдруг по её голову идут? - Зимой Анориата убивали, ничего ему не присылали, если б Дым асассинов не спалил, мы бы и не знали. – Возразил Свен, дергая себя за ус. - Пф… - пренебрежительно хмыкнул Ондолемар. – Даже я знаю безалаберность братцев, у них не то, что предупреждение, мамонт потеряется! - Тоже верно. – Не стал спорить хускарл. - Мой тан, позволь мне сказать. – Нерешительно начала Лидия. – Это только слухи, но вроде в фолкритским лесах люди пропадают. Некоторые поговаривают, что именно там душегубы прячутся. - Душегубы везде прячутся, куда ни ткни. – Скривился альтмер, потирая пальцы. – В Скайриме много старых фортов, пока все обыщем. - Поехали в Фолкрит, на месте расспросим. Теперь Ульфрик сюда не сунется долго, Хадвар говорит, Империя нанесёт ответный удар. – Асмунд наклонился вперёд понизив голос. – В Тиндас будем на месте. С утра даже не пришлось ничего врать Эйрин, она сама планировала лететь на Высокий Хротгар, собралась после завтрака и взлетела. Четверо помахали драконьему хвосту и рванули к конюшням. В столице владения шли дожди. На равнине буйство красок, цветов, характерное для короткого северного лета, а в густых фолкритских лесах царил зелёный полумрак, копыта лошадей тяжело бухали по мокрым камням дороги, белесый туман поднимался до брюха. - Не понимаю, как здесь жить, вздернуться можно. – Бурчал Свен, натягивая капюшон поглубже. – Хуже Маркарта. - Нет, Маркарт гораздо хуже. – Мотнул головой Ондолемар. – Здесь хотя бы тихо и простор, мили камней над головой не давят. Не представляю, как жили двемеры! Это же крысоловка. Они остановились у «Мертвецкого Меда», собаки, лежавшие под крыльцом лениво оббрехали их, не высовывая носа. Вопреки ожиданиям таверна полупуста, у стойки пара посетителей, да седовласый альтмер в жреческой мантии сидел спиной к очагу. - Асмунд, сними комнаты, а я с сородичем поговорю. – Сказал Ондолемар, не дожидаясь ответа, подошёл, перекинул ноги через скамью и сел рядом со жрецом, положил свою ладонь на его правую, придавил к столешнице, гася заклинание – Добрый день, судя по твоим реакциям, ты маг не из последних. Я чувствую правильную раскачку. – Он сжал чужое запястье, считая пульс и биение Силы. – Опытный. Что же ты забыл в этой дыре, вместо того, чтобы служить своей Родине? Сородич побледнел, в полумраке чётче обозначились морщины, вспыхнули белым глаза: - Я больше не имею отношения к Талмору. Я достаточно поубивал в своей жизни людей и меров, свой долг я уплатил сполна. Ты ещё молод и к тебе не приходят те. - Я тоже был там, старик. – Ондолемар сильнее сжал пальцы. – И я могу тебя в чем-то понять. – Он помолчал, успокаиваясь. – Я клянусь тебе Аури-Элем, что не выдам тебя ни Эленвен, ни любому из моих… коллег, но и от тебя требуется услуга. - Какая? – с опасливой безнадёжностью спросил жрец, но слегка расслабился. - Мы ищем логово Тёмного Братства, по слухам оно где-то здесь. – Эльф окинул старшего альтмера оценивающим взглядом. – Ты вроде жрец Аркея, знаешь всех покойников. - Так то покойников. – Внезапно хмыкнул тот. – Но раз так, то многие охотники натыкались на странную шепчущую дверь. Возможно, их было больше, люди у нас часто пропадают. - Где она? – прищурился талморец. - Ондолемар, познакомь нас с твоим соотечественником. – неслышно подошли норды, Асмунд поставил на стол бутылки с элем – угощайтесь. - Ах, Ондолемар. – протянул жрец, посмотрел на слегка покрасневшего скулами альтмера, на севшего рядом с ним довакина, приподнял бровь и расслабился. Его мягкий смех оказался очень приятным – вот уж не думал, что доживу, что ж, я рад, мальчик. – Он улыбнулся талморцу и ответил – я – Рунил, жрец Аркея в Форкрите. Странная шепчущая дверь находится неподалёку от города, но немногие решаться проводить вас. Разве что Вальдр. Его группа пострадала в схватке со сприганами. - Они здесь тоже есть? – удивился Ондолемар. -Конечно, им тут самое раздолье. – Рунил отпил мед. – Спросите Вальдра, он вернулся вчера с телом подруги. Выслеживали медведя и наткнулись на сприганов. Прежде чем успели что-то предпринять, их порвали. Ему-то повезло, скатился в овраг, за ним не погнались. Руку поломал, но тело Агни вытащил. Сегодня я совершил обряд. - Это печально, но при чем тут шепчущая дверь? – нетерпеливо спросил талморец. -Вальдр последний, кто про неё рассказывал, и кто жив и в Фолкрите. - Спасибо большое за рассказ. – Прижал ладонь к груди Асмунд. – Мы обязательно с ним поговорим. – Он встал, намереваясь идти прямо сейчас. - Зачем вам туда? Гиблое дело. – Прищурился старый альтмер. - Кажется, нашу подругу заказали Тёмному Братству, не можем мы сидеть и смотреть. – Фыркнул слегка зарозовевший ушами Ондолемар. - И вы решили вырезать его, упреждающе, так сказать? – развеселился Рунил, покачал головой – удачной переоценки ценностей, мальчик. Талморец сверкнул глазами, подхватил довакина под локоть и выволок из таверны: - Не злись, он просто дразнится. – миролюбиво отозвался тот, и огляделся. Сквозь ливень мутными оранжевыми пятнами светились факелы у Длинного дома ярла, в кузнице напротив. - Как же хорошо, что мы в Вайтран переехали. – Проронил Свен. - Так ты отсюда родом? – удивилась Лидия. – Наверное, все знаешь. - Откуда, меня совсем мальчонкой увезли, зим пять-шесть было. Пока они в полумраке и ливне нашли дом Вальдра, пока его уговорили проводить к той двери: - Железная дверь, как в курганах, но череп и ладонь выбиты, гудит, в темноте красным светится, а рядом озеро малое, вода чёрная! – рассказывал светловолосый здоровяк чуть младше Асмунда. – Жутью от этого места веет. Приятель мой коснулся было этой ладони, а дверь зашипела: что есть музыка жизни? Он такой – барабаны судьбы! А от двери такая жуть пошла, что мы рванули оттуда и до города не останавливались. Плохое это место, недоброе. - А приятель твой где? – как всегда Ондолемар взял на себя роль переговорщика. - Дык. Кто его знает. – почесал в немытом затылке Вальдр. – Пропал он, ещё в Первом Зерне. Ушёл за деревом для лесопилки и с концами. Талосом клянусь, сприганы здесь ни при чем. Выйти условились утром, невзирая на погоду, но им повезло, с рассветом с серого неба падала только мелкая морось. До зловещей разрекламированной двери оказалось часа три пешего ходу через лес. Местность начала повышаться и среди поросших бородатым мхом скал обнаружилось небольшое озеро с чёрной водой. Маг опустил туда палец, пустил немного силы. - Перенасыщена магией. Работает как постоянный односторонний портал куда-то. Не могу сказать куда, но прийти можно только оттуда. - А вот и дверь. – Лидия задумчиво смотрела на густые заросли фиолетового паслена, за которыми светилась красным железная дверь. – Череп, ладонь, и если я ещё не разучилась читать следы, открывали её совсем недавно. – она указала на некогда зелёную, а сейчас истоптанную в грязь поляну. – Заходили, выходили. - А куда делись, неизвестно. – Резюмировал Свен, так же оглядываясь окрестности. Вальдр, как самый опытный следопыт все вокруг чуть ли не обнюхал, и рука на перевязи не мешала. - Во имя Талоса! Здесь был целый отряд в тяжёлых доспехах! – воскликнул он, указав в глубокие ямки в земле. – Глядите, железная окантовка от подошв, вот тут явно на рукоять секиры опирались, но я не понимаю, как они здесь оказались и куда делись! - Много их было? – Асмунда охватило предчувствие беды. Воображение нарисовало толпу асассинов, отправленных по душу беззащитной, хрупкой Эйрин. Правда, на этом повороте, включился разум – как бы невинно не выглядела, эта девица совсем не беззащитна. Вальдр нахмурился, пошевелил губами считая: - Пять, шесть тяжёлых, не меньше. Откуда взялись? Проехать можно при желании, но мы прошли, и ни следа. -С другой стороны тоже. – Лидия растерянно развела руками. – Прилетели? - Погодите-ка. – Охотник поднял здоровую руку, вглядываясь в осыпавшиеся камни на скалах. – Такое чувство, что они прискакали, как козы, по камням. - Потоптались и исчезли. – Хмыкнул Ондолемар. - Хватит гадать, заходим. – Асмунд решительно подошёл к двери и коснулся кольца, потянул на себя. Створка неожиданно открылась. - Отойди оттуда. – Сдавленным голосом приказал Ондолемар, вызвал огненного астронаха. - Я бревнышком дверь подопру. – Предложил Свен, подтащил с помощью Лидии ствол поваленного дерева в полобхвата и свалил на пороге, что в проем можно пробраться только по нему. – Неудобно, зато не закроется. По очереди все пробрались внутрь, даже не пожелавший оставаться один Вальдр. Зловещее красное свечение шло от рунных меток на грубо обтесанных каменных стенах, сквозняки трепали поеденные молью гобелены. Настороженно, с оружием наготове путешественники вышли в обширную пещеру, освещаемую лишь метками и парящим астронахом. Журчал ручей, выбивающийся из-под скалы, над ним – цветной витраж с изображением черепа и каких-то символов. - Наверняка это Мать Ночи, идейный вдохновитель Братства и посредник между Главой и самим Ситисом. – негромко сказал альтмер. Ни «Обнаружение жизни» ни «Обнаружение смерти» не дали результата, здесь все мертво окончательно. Не разделяясь, они обследовали помещения одно за другим. В трапезной с длинным столом и очагом у стены обнаружились первые следы боя – бесформенной кучей тёмных, пропитанных кровью тряпок, в окружении трех кучек праха, лежал редгар. - Удары наносились секирой, видите рубленые раны? – указал Асмунд на проломленный череп. – А другие одноручным оружием, торс изрезан. - Почему прах? Вампиры? – альтмер пропустил его сквозь пальцы. – Костная мука, но более крупной фракции. Не понятно. – Он отряхнул ладонь. - Повнимательней, здесь могут быть ловушки. – Предупредил довакин. В лаборатории зачарования и алхимии обнаружены ещё шесть кучек праха и труп данмерки, расплющенный об стену. - Её сначала заморозили в камень, а потом ударили об стену, телекинезом что ли? – Ондолемар азартно проводил расследование, устанавливая причину смерти асассинов. Давно ему не было столь интересно. – Пять кучек идентичны тем, что в трапезной, а вот этот – вампирский. - Не удивительно, что в Братстве вампир был. – Пробормотала Лидия, зорко всматривались в полумрак коридора. – Смотрите, там паутина! Колония морозных пауков частично выжжена, частично растоптана, тело в форменной черно-красной укороченной мантии лежало ногами вверх. Торс, горло, голова пробиты множеством железных стрел. - Это был старый маг, человек, - Ондолемар с трудом снял с окоченевшего трупа перчатку. – Как с данмеркой – воздушный удар и выстрелы, только он не смог противника уничтожить, праха нет. - Боги, как интересно! Мужики не поверят! – выдохнул позабытый Вальдр, возбужденно сверкая глазами. – Подумать только, я – в логове Тёмного Братства! - М-да… хоть кому-то хорошо. – Асмунд потер шею. Извилистый коридор привёл их сначала в пустую комнату с витражом, затем опять в пещеру с ручьём. Теперь отряд направился в другую сторону. Здесь обнаружились технические помещения – верстак, дубильный станок, инструменты, пещера с кроватями, и ещё одна спальня, разгромленный кабинет. - Вот здесь осторожней, если найдём какие бумаги, отдадим Пенитус Окулатос, думаю, они выпишут награду за уничтожение Братства. – Ондолемар с порога вытянул шею, ему не нравилась, как прибита звериная шкура к стене. - Боги, это ж оборотень! – ахнул позади всех Вальдр. – У них ещё и оборотень был! Вот делааа! Конечно, боги покарали их! Чёрная, залитая кровью шерсть, оскаленные клыки и разорванное горло и брюхо: - Вспороли. – прогудосил Ондолемар, склонившись поближе. – Здесь сильные сквозняки, пока не подойдёшь вплотную, не учуешь. Тааак… прах тот же, удар секирой. Его как-то оглушили и забили в несколько топоров. Асмунд споро складывал бумаги из письменного стола, со стеллажа в огромную плетеную корзину для угля, вытряхнув оный на пол: - Лидия, помогай, вынесем, рассмотрим в Фолкрите. - А золотишка нету? – охотник вяло потыкался по пыльным углам. - Увы. Если где тайник есть, мы его не найдём. И не хочется. – Ондолемар встал с колен – все, закончилось Братство. Надеюсь, больше агентов нет. Отряд так же осторожно покинул Убежище, вынул бревно из двери, прикрыли её. В «Мертвецком меде» этим вечером Вальдр стал звездой вечера, рассказывая об уничтожении Тёмного Братства. Среди отчётов немногочисленных агентов Братства Лидия обнаружила знакомое имя: - Смотрите: «Немощная утверждает, что босмер выходит на охоту спонтанно, лучше ждать его на рынке». - Часто даётся кодовое имя. – Пожал плечами Ондолемар, просматривая папку с отпечатком ладони на обложке. - Не так, оно часто встречается, и ещё вот! – хускарл довакина торопливо перебирала листы желтоватой бумаги, выбрала один, зачитала – «Немощная все причитает, что давно от своей подруги Мавен весточку не получала! Совсем из ума старуха выжила, где она – гадалка вайтранская, и где - рифтенская хозяйка». - А вот и искомый агент. – Нехорошо улыбнулся Асмунд, черты его лица ожесточились. – Вернёмся, обязательно расспросим. - В присутствии стражи. – Поднял палец вверх альтмер. – Сдохнет бабка, оправдывайся потом. – довакин согласно кивнул. – У меня здесь архив заказов, кто кого и за сколько заказал, а так же имя исполнителя. Я не нашёл списка членов Братства, но по этим косвенным данным можно узнать, об их количестве. Семеро, почти полное расовое разнообразие. – Он наклонился вперёд, аккуратно разложил листы. – С Начала Морозов по Середину Года. Видите? - Анорианта заказала Ольфина, правильно, тан подозревала! – удовлетворённым тоном сказал Свен. - Исполнитель Виззара, и какой-то Кайнус, очевидно, новичок. – Зачитал маг. -А про Эйрин есть что? Или про меня? – тянул шею Асмунд. - Да. Вот! – Ондолемар лихорадочно вчитался – Рифтен. Мавен Чёрный Вереск заказала Эйрин Вайтранскую четырнадцатого дня Середины Года, исполнитель – сама Астрид, Глава. Цена – полторы тысячи золотых. - Это, наверное, после того, как тан сожгла её поместье и дом. – Догадался Свен. – Она в Рифтен летала по просьбе Авенничи, и вот чем закончилось. - Теперь-то точно закончилось. – Нехорошо улыбался Асмунд. – Выдвигаемся обратно, потрясем Эйрин, пусть вспоминает, кому ещё на хвост наступила. - Все-таки, кто уничтожил убийц? – хмурилась Лидия. – Не окажутся ли они ещё хуже? - Да, это вторая загадка. – Спохватился Ондолемар, порылся в сумке, достал стрелу и показал – вынул из тела мага, узнаете? - Старая нордская. – Асмунд недоуменно покачал головой. – Не то чтобы редкость, убить ими можно, но хрупкие, не заточишь, сломаешь. В курганах часто встречаются. Лидия, помнишь на Пике Ветров, у драугров видели? Хускарл сумрачно кивнула: - Только они лежали смирно кроме одного. Ондолемар не решительно проговорил, вспомнив обвинения паникера Рулиндила: - Эйрин вроде не только с драконами договаривается? Но и с драуграми? В Корваньюнде они почти не встретили сопротивления? - Откуда знаешь? – хором удивились норды. - Мои сородичи с превеликим удовольствием собирают сплетни. – тщательно подбирая слова начал альтмер. – Согласно слухам, тан Эйрин верхом на Призрачном Дыме привезла Зубчатую Корону для коронации Элесиф. Как зашли в мёртвое поселение семеро, так семеро и вышли, а вот отряд Братьев Бури полег весь, хотя их было гораздо больше. Вернувшиеся солдаты говорили, что встретились с драуграми, и если б те в первую очередь Братьев не убивали, не вернулся никто. Эйрин сама сняла Корону с головы Боргаса и он гонял её по всей Крипте, пока она его внезапно не сожгла. - Ну, в это я легко поверю. – Погладил короткую бороду Асмунд. – Повезло им, раз никто больше не встал, чего уж теперь. Может, они её уважают, за интерес к истории? Как Эйрин рассказывает что делать, что не делать в гробницах, поселениях и старых Храмах? Мне матушка так уши не ела! Голова потом болит! - Не знаю, я пересказал слухи. – Эльф принялся собирать архив Братства. – В любом случае, если Эйрин драугры не трогают в гробницах, не значит, что по её слову пойдут сражаться. – Все невольно засмеялась, а довакин нахмурился, какое-то несоответствие царапало его, что-то они упускают. Эйрин постаралась обеспечить себе алиби по максимуму – прямиком полетела к Глотке Мира, затерялась в облаках, и свернула на юго-запад. «- Мы должны найти Убежище Тёмного Братства, иначе мне не дадут покоя. Я знаю, что они где-то в фолкритских лесах. - Подлые двуногие! – гневно выпустил пар из ноздрей Дым. – Пусть слуги поищут их, для чего иначе они нужны? - Я не хочу рисковать слугами Пика. – Досадливо поморщилась девушка. – Как насчёт Бастиона Кричащий Ветер? Он ближе, естественных преград нет. - Они предатели! Пусть искупят вину, или я их сожгу! – гневно рыкнул дракон, все ещё болезненно переживающий, что некоторые двуногие восстали против Дова и даже убили лично его!» Южный Бастион Кричащий Ветер выглядел мирно в лучах солнца. Одна покосившаяся, практически осыпавшаяся башня форта, которую построили на месте старого поселения. «Нет, мне понятно, почему раньше драугры не бродили, большинство проснулось с возвращением Алдуина и остальных Дова.» - за кружащим драконом наблюдали два иссохших мертвеца. – «В поселении брать нечего, а вглубь строители и обитатели фортов не лезли». Призрачный Дым с грохотом приземлился на старую кладку, рявкнул на встречающих, что те прокатились по камням и замерли на одном колене: - Крылатый Повелитель! Повелитель! Прощение! Вечная Печаль! - Гррр… Молчать! – взбесился дракон, хлестнув хвостом по камням. - Вы предали свои клятвы и не найдёте покоя, ваше существование бессмысленно. – Начала Эйрин, пристав на спине ящера. – Но если вы мне поможете, я отпущу вас всех. Ваша окончательная гибель освободит вас, обещаю. - Что делать, Повелитель? - Найти в лесах Фолкрите Убежище убийц и убить их всех. - Мы согласны! - Тогда. Вставайте! Выходите! Дова ждёт вас! – глаза Эйрин светились сиреневым, волосы развевались, кожа слегка мерцала, приобретя жемчужную белизну. Она слышала тихое, полное сдерживаемого гнева, порыкивание Дыма, как внизу с грохотом слетают крышки саркофагов, шарканье сотен ног, звон оружия. Драугры заполнили все свободное пространство перед башней, девушка внимательно оглядела их: «Реально, стремные ж! Уж на что я закаленная ужастиками, а встреть их в полумраке, инфаркт готов! Хрен бы с сушоностью, атмосфера! Ауру ужаса, безнадеги и тоски ребята нагнетают мастерски. Если уж мне лапки хочется сложить, то что с местными происходит? Они ведь их успешно гасят! Вот из кого эбонитовые гвозди ковать»! - Пойдут самые сильные, сохранившие разум и Слово! Если они исполнят свое задание – упокоитесь все! – большая часть развернулась в упокоища, оставшиеся ждали команды. – Вы! Убежище Тёмного Братства на юге, за Фолкритом. Найдите его! Живым на глаза не попадайтесь! Вроде бы неуклюжие, тупенькие, как презрительно говорят некоторые маги, но неутомимые и неумолимые, драугры ловко спускались по скалам вниз, частым гребнем пронеслись сквозь леса, напугав до мокрых штанов охотников, а над ними высоко в голубом небе нарезал круги дракон. К ночи драугры обнаружили чёрное озеро и дверь, встали полукругом, подняли головы вверх и воззвали. Несколько мгновений спустя Призрачный Дым приземлился на скалу: - Хорошо. Теперь заходите и убиваете всех! – приказала Эйрин, подозвала военачальника – дай руку, я передам тебе часть силы, чтобы обмануть стража. - Драуг протянул иссохшую ладонь к дракону, девушка свесилась и коснулась её пальцами, дав немного жизненной силы. Его рука слегка налилась, потеплела и драуг потянул на себя дверное кольцо. - Что есть музыка жизни? – свистяще-надтреснутым шёпотом спросила дверь. - Тишина, брат мой. – Ответила с дракона Эйрин. - Добро пожаловать домой, тёмная сестра. – Замок щёлкнул, Створка начала открываться. - Не медлите! – приказала девушка. Драугры быстро просочилась внутрь, до чувствительного драконьего слуха доносятся Крики, звуки боя, и вот дверь вновь открывается, примерно половина осталось. Синие злые огоньки в глазницах неотрывно смотрят на Дов. - Я довольна вами. – Говорит Эйрин. – Вы подобрали свое оружие? – бросайте в воду. – едва это было исполнено, девушка Заговорила – вы искупили свое предательство перед Дова. Я вами довольна и отпускаю вас всех. Да будет так. Мир. Вечный. Покой! - Покой! – подтвердил Дым. - Ааааххххх… - драугры рассыпались в прах, покрывший траву толстым слоем. - Прах прошлого – основа будущего. – Прошептала Эйрин, подняла голову к небу и рявкнула Грозовой Зов. Пусть стихия докончит дело, и начнётся новая жизнь. Дракон взмахнул крыльями, летя сквозь молнии и ливень.