Мать-Дымок для Алдуина

Смешанная
R
В процессе
198
автор
Размер:
планируется Миди, написано 766 страниц, 65 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
198 Нравится 559 Отзывы 54 В сборник Скачать

Часть 28. В которой Скайрим оправляется от войны.

Настройки текста
В криминальной столице Скайрима также все неспокойно. Новоявленный ярл, вопреки своим чаяниям, не могла похвастаться, что её власть распространяется на все сферы жизни владения. В Турдас пятого дня Вечерней Звезды, у Мавен увели племенного жеребца. - Чтоооо? Кто посмел! – прошипела Чёрный Вереск. – Хемминг? - Поместье восстановили, а конюшни не пострадали. Охрану опоили, замки не взломаны, увели Мороза. – Доложил сын и управитель. – Преступление обнаружили через пару дней, когда пришли заказанные доски. Рори Кожаные Штаны попытался привести всех в чувство, но пришлось грузить все пятнадцать рыл на телеги и везти в храм Мары. Пятерых уже перенесли в храм Аркея для погребальных обрядов. - Ни я, ни учитель не смогли понять, чем их отравили. – С сожалением добавила Ингун. – Какой-то наркотик, похожий на скуму, но у выпивших клыки вылезли, как у вампиров и такая же сильная жажда крови и множество болезней от каменной подагры до болотной лихорадки и разжижения мозга. Семейство переглянулось: - Что за бред? - Бриньольфа ко мне, быстро! – скомандовала Мавен. Когда рыжий глава уходил из «Буйной фляги» на ковёр к покровительнице, Веск с Тониллой понимающе переглянулись: - Сейчас она ему вставит! – глаза скупщицы горели ожиданием скандала – выпорет сама или охране отдаст. - Оставь свои фантазии при себе. – Фыркнула в кружку имперка. – Мы все сейчас в шатком положении – кто увёл Мороза? За этого коня половину Рифтена купить можно, как думаешь, мстительная Мавен ни на ком не отыграется? - Дело говоришь. – Мрачно согласился неслышно подошедший Могильщик. – Два дня назад мы все на делах во владении были, за исключением Сапфир, она ещё из Виндхельма не вернулась, вот как вздернет нас всех старая сука! Воры мрачно молчали, хорошо зная мстительность Чёрный Вереск, если не найдёт виновного – назначит и отыграется. - Пора валить. – Тоскливо вздохнула Веск. Только жизнь начала налаживаться, Талморское Посольство уничтожено вампирами, как новая напасть! – вроде в Чайденхолле у матери двоюродная тётка живёт, подамся туда. - В качестве кого? – скептически хмыкнула Тонилла. - Пока служанки, ты знаешь, я хорошо вышиваю, плету кружева, профессиональное. – имперка показала язык. – А там видно будет. Говорят, к Восходу Солнца окончательно откроют границы, вот и уйду. - Как-то не очень… мы в Гильдии одна семья. – пробормотала редгарка. Воры, торговцы, простые жители города замерли в тоскливом напряжении, чувствуя недовольство Чёрного Вереска и опасаясь накликать беду. К вечеру двери в тронный зал Миствейла распахнулась от удара ноги, легат Фейсендил прищурившись, оглядел придворных и скомандовал: - Чёрный Вереск, придворный маг и стража остаются, остальные – вон, именем Императора. Торопливое шуршание, шепот: - По какому праву, легат? – и без того пребывающая в дурном настроении Мавен, вызверилась на альтмера. - Где ваш сын, ярл? – Фейсендил в сопровождении трех магов подошёл ближе и положил на стол плотный свиток. – Прочитайте. Быстро пробежав глазами написанное, пожилая нордка побледнела в зелень: - Почему вы утаили от меня эти сведения? – мягким тоном спросил легат. – Вы знаете, вампирская проблема ныне приоритет в провинции. Может, вы поддерживаете кровососов, иначе, зачем ваш сын передал им сумму в две тысячи золотых и четырнадцать серебряных? Попахивает государственной изменой. Ваше бездействие способствует распространению неведомой эпидемии. -Сибби – избалованный дурак и поплатился за это, но я не знала! Кто-то увёл моего Мороза, перетравил охрану… - Скумой с неясными добавками, превращающих людей и эльфов в непонятных существ! – альтмер повысил тон, отчего у присутствующих по спинам забегали мурашки. – Счастье, жрецы быстро доложили мне и, благодаря своевременно принятым мерам, мы избежали жертв и смогли закрыть на карантин контактировавших с ними! - Но где Сибби? – поинтересовалась Ингун. - А это мы выясним. – Растянул губы в улыбке легат. – Ярл, я требую военной поддержки, мы немедленно выступаем. - Куда? – Мавен нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла. - Окружать и вычищать предполагаемое логово. Где предположительно скрывается Сибби Чёрный Вереск. – с нажимом сказал альтмер. Ярл резко кивнула, приняв решение: - Моя дочь пойдёт с вами, она неплохой алхимик. После организованной суеты и отбытия отряда, Хемминг зашёл в покои ярла: - Матушка, на тебе лица нет, чем ещё боги нас карают? - Они меня уже покарали рождением глупых детей! – рыкнула нордка, в бешенстве расхаживая по комнате. – Я не дура, ваш отец был хитрый, как даэдра, а вы в кого? Особенно, Сибби! Сучонок проигрался Инге Зимний Простор, и не придумал ничего лучшего, чем взять в долг! Знал, что не дам! Вот у меня где его выходки! – она провела ребром ладони по шее. - Много взял? - Две тысячи золотых проиграл этой сопле, а с процентами должен отдать шесть! – Мавен чуть не плевалась в бешенстве от такой тупости младшенького. – Притон Красноводное Логово, они платят нам дань за торговлю скумой и лунным сахаром. - Помню. Разнорасовое отребье. – Вспомнил Хемминг. – Полтысячи полновесных ежемесячно, плату не задерживают, претензий не имею. - Дело есть дело, я понимаю, но Сибби потравил всю охрану в нашем же поместье, и увёл Мороза в счёт уплаты долга! – она перевела дух и плюхнулась на кровать. – А отрава оказалась с сюрпризом. Действительно, эпидемий болезней нам не надо, торговлю окончательно подкосит. – Мавен кивнула на смятый свиток, валявшийся на полу. – Желтомордый притащил официальное заключение – в Красноводной скуме содержится присадка, превращающая людей в вампиров, каково, а? Теперь началась полноценная военная операция и я ничего не могу возразить, интересы Империи превыше местных! - Наши дела пострадают. – Насупился Хемминг. – Фейсендил сквозь пальцы смотрит на наши дела с Гильдией, но заигрываний с вампирами не простит. Казнят, как за государственную измену. - Ну, не будем настолько пессимистичными. – возразила Мавен и скомандовала, – Налей вина. Придётся отбраковать Сибби, жаль, потомства дать не успел. Ну, ничего, тебя давно пора женить. - На ком, матушка? – Хемминг разлил пряное солитьюдское по кубкам, один протянул матери, второй взял сам. – Я не против. - Виктория Виччи – прекрасная кандидатура! – отпив вина и строя планы щеки Мавен порозовели, настроение улучшилось. – Ходят слухи, что сам Император ищет политического брака с уважаемыми семействами Скайрима. Думаю, если бы у него был кузен, а не кузина, королева Элесиф недолго носила траур. - Капризная, самодовольная, но что мне до того? – Хемминг задумчиво смотрел в огонь. – Женятся не для удовольствия. - Рада что ты это понимаешь. – Едко прокомментировала Мавен, сделала ещё глоток. – Ингун выйдет за Асгейра Снегохода, это будет хороший союз. Они поддерживали Ульфрика, а сейчас для нас их позиции, как и наши, хоть и по разным причинам, пошатнулись, и брак выгоден обеим семьям. - У Снегоходов хорошие связи при дворе Бринвульфа, родственные, дружеские и деловые. – Хемминг допил вино, со стуком поставил кубок – жени, матушка, после войны их гонор притух, кочевряжиться не станут. Ветер, несущий мокрый снег затруднял обзор, но командующего это не волновало – проводники местность знали, а добыча в такую погоду не подозревает о захлопнувшейся ловушке. Фейсендил привык к воняющему Рифтену, с запахом гнилой древесины, водорослей, тухлой воды и несвежей рыбы. Мирился с Гильдией Воров, чьи члены известны поимённо, мирился с торговцами скумой, но с вампирами мириться не желал! Прошло полтора месяца, как наркоманы резко начали пропадать – необъяснимая агрессия, нападение – кормят грязекрабов в заливе. Затем вспышка заболеваний в холде, что само по себе не странно после окончания войны, но все вместе кажется спланированным. Никто происшествиями не особенно заинтересовался, меньше ассоциальных элементов – чище в городе, если бы не вездесущий Сибби Чёрный Вереск. Всю войну благополучно отсидевший в комфортной камере, вышел и пустился наверстывать грехи – азартные игры, алкоголь, продажные женщины и, конечно же, скума. Аргонианка из «Пчела и жала» первой обратила внимание на нездоровый вид молодого норда – заострившиеся черты, чёткую сетку кровеносных сосудов на синеватой коже, полюбившеся мясо с кровью. Его поведение так же изменилось в худшую сторону – явные признаки «бретонского насморка» наложились на симптом разжижения мозга. За ним установили наблюдение, что теперь эти Чёрный Вереск задумали, и оказалось, инициатива самого Сибби – влезть к вампирам, варящим новый наркотик в пещере на северо-западе от Рифтена. Солдаты легиона и Стражники следовали за проводником по неприметной тропе от главной дороги: - Здесь у них притон, легат. – Негромко сказал пожилой босмер. – Честь по чести, охраняют три хорошо вооружённых головореза, внутри очаг и две лавки. Вся торговля и кипеш идёт внизу, нужен поручитель и пароль. Что именно, я не знаю, они бродягу быстро уработали, я у окна слушал. - Молодец. – Скупо улыбнулся альтмер. – Держись позади. – Он сделал несколько жестов, отряд рассредоточился, беря хижину в кольцо. Вспышка мощных парализующих чар, стук падающих тел, солдаты аккуратно заходят и выносят охранников. Допрос ничего не дал – им платят за отсутствие любопытства, пропуск по паролю и уничтожение любопытных. – Вяжите их, по рожам вижу, на три казни они себе давно заработали, остальным - приготовиться к штурму. – Приказал легат. Потайной люк нашёлся за камином, из узкого лаза пахнуло сладковатой скумой, кровью и гнилью. Первыми шли целиком закованные в броню солдаты, за ними маги и более легко снаряженные воины. Вампирша-босмерка погибла на мечах моментально, а вот множество полупревращенных наркоманов и вампиров заставили имперцев покрутиться. Запах крови, приторная вонь скумы и гнили. - Воняет, как в притоне культистов Вермины! – отфыркивался легат, замотав шейным платком нос и рот. – Не расслабляться, ищите тайники! - Во имя Кин! Откуда здесь столько нечисти? – восклицал стражник, оттирая меч от чёрной крови. – Капитан, они мне оружие испоганили! Фейсендил внимательно осмотрел узкие клетки, но ни живых, ни мёртвых не осталось: - Очевидно, буйных запирали здесь. - Легат, я нашла вот это. – Бретонка в лёгкой броне протянула командиру потрепанную папку с застёжкой. Разложив листы на барной стойке, принялись за чтение. - Хммм… Венар Вульпин, не мерское имя, скорее имперское… как он смог столько времени жить на Саммерсете, избегая внимания магов и стражи? Пройдохааа, опасен, хоть и не очень умен, полагаю. – Бегло просмотрев записи, написанные неровным почерком, произнёс Фейсендил. - Почему, легат? Альтмер прищурился постучав пальцем по листу: - Соображать надо, что. Кровавый. Источник. Силы. Для. Вампиров. Хуже скумы для каджита. Если бы он действительно давал безграничную силу, здесь была бы неприступная крепость кровососов. Вульпин пишет: «… Кровавый родник не оправдал мои чаяния. Эта кровь хоть и придаёт великую силу, но не насыщает. Более того, эта сила придётся на короткое время, а иссякая, оставляет изнеможение, физическое и умственное». Ему пришлось запирать дверь в комнату с источником, что бы его сородичи не стали полностью зависимыми. А вот у смертных красная вода вызывает привыкание и букет болезней. Чудесно! То, что надо после войны. – С ядом в голосе закончил он. - Надо искать этого Веспуна. – командир магов вопросительно посмотрела на начальство. - Похоже, притон только вершина, придётся идти вглубь. – Нахмурился альтмер – Идём прежним порядком, повнимательнее под ноги и на потолок. Вампиры могут превращаться в туман и летучих мышей. Косо установленную дверь, ведущую в естественные пещеры, выбили огненными шаром, ещё один послали наугад. - И живые и мёртвые активны, приближаются. – Доложил один из магов, отступая за спины тяжело бронированных солдат. Те уперли высокие щиты в пол и приготовились. С рыком и воем из темноты выскочили полусгнившие собаки со светящимися жёлтым глазами, за ними – плохо вооруженные наркоманы и даже пара наёмников. В узком пространстве у имперцев преимущество и пока тяжеловесы сдерживали атаку, маги уничтожили нападавших. - Как и в городе. Полувампиры, поражённые всеми известными болезнями. – доложила бретонка, закончив осмотр обгоревшего тела. - Что значит полу? – нахмурился Фейсендил. – Вампирских гончих я узнал, спасибо. - Не живой трэлл, кровь которого вампиры пьют, у этих клыки есть, жажда крови есть, но вот этот поражён каменной подагрой и болотной лихорадкой, посмотрите, и не рассыпался прахом. - Мы должны найти источник этой красной воды. Вперёд. – Скомандовал легат. Зачистка по извилистым узким пещерам шла довольно бодро, профессионалы не встретили серьёзного сопротивления. В одной из наиболее обширных отряд наткнулся на стаю летучих мышей, пытавшуюся пролететь над головами, заряд молнии придал им антропоморфную форму: - Проклятое мясо! Вы здесь все останетесь! – пришептывая, посулил вампир. Оглядев гротескную морду, вместо лица, словно кто-то стянул кожу к проваленному носу, Фейсендил брезгливо спросил: - Ну, и какой ты расы изначально? Зачем Харкону торговля наркотиками, сил на военную операцию не хватает? В жёлтых глазах проскочили алые искры, когти на пальцах сжались: - Тыыыы! Я – Венар Веспун! Я триста лет жил на Саммерсете, пил твоих сородичей, желтомордый, и к Волкихару отношения не имею! Мерзкие задаваки! Я вас всех убью и напою источник вашей кровью, может поможет! Разумеется, слаженными действиями военные и маги быстро сделали его прахом. - И снова записи! Обожаю пафосных мудаков, каждый свой шаг и планы записывают. – Не скрывал радости легат, переворошив кости, плесневые тряпки в гробу и достав потрепанный дневник в темно-зеленой кожаной обложке. – Так-так… немного истории. «В Первую Эру это бы источник, посвящённый Аркею, и за родником присматривал Жрец по имени Ленгейр…. Кто-то превратил в вампира его возлюбленную, она – его. Вдвоём они устроили бойню в храме, оставшиеся жрецы бросились к водоёму, моля Аркея о спасении, но были убиты и расчленены прямо в воде. С тех пор воды стали красными, как кровь и несут смертным жажду и болезни». Венар пишет о поисках какой-то чаши из гелиотропа, якобы с её помощью можно овладеть силой родника. И даже рисунок есть. – альтмер развернул лист с объёмной салатницей на короткой ножке, усыпанную шипами изнутри и снаружи. - Явно вампирская реликвия. – Авторитетно заявила командир магов, прищурилась. – Хотя, может, и даэдрическое. - Пока оставим это, вперёд! Спуск к источнику красной воды прошёл без драк – два арочных каменных мостика, чаша, фонтанчик, небольшое озеро. Маги осторожно наполнили пробирки образцами, пока солдаты осматривали пещеру. - Если верить записям Веспуна, этому месту несколько тысяч лет, а проблемы у населения начались только сейчас. – альтмер с задумчивым видом смотрел на медленно текущую воду. – Пахнет кровью, выглядит, как кровь и несёт столько болезней. Интересно, что нейтрализует действие заразы, раз за столько лет эпидемий не случилось? - Мы набрали достаточно образцов, легат. – Доложила глава магов. – Если не хватит или понадобятся полевые испытания, вернёмся сюда. Альтмер задумчиво кивнул, прищурился на потолок, где ещё сохранились следы обработки, потрескавшийся знак Аркея: - Запечатаем вход, благо он единственный, и обязательна консультация жрецов Аркея, все-таки это их святилище было. Уходим. По дороге обратно в Рифтен Фейсендил пребывал в приподнятом настроении: «Операция увенчались успехом, без потерь, магическое истощение не в счет. Личный состав выпил зелье лечения болезней, но вроде бы вдыхать запах безопасно, осталось доложить генералу, у них там, в Солитьюде больше возможностей, чем у меня. И ярл не потенциально продажная тварь». – Он нахмурился, сжимая поводья. – «Сибби, кстати, мы не нашли ни среди живых, ни среди трупов. Куда он делся? А если у него красноводная скума с собой? Скольких он ещё заразит? И не покрывает ли его семья? Вполне в духе Мавен - подсадить город на наркотики, заразить болезнями и выступить избавительницей. О, Аури-Эль, дай мне сил и терпения». – В городе легат коротко доложил ярлу об уничтожении логова, отдал приказ арестовать Сибби Чёрный Вереск, и отправил донесение в Солитьюд вместе с образцами. Вечером 11 дня Заката Солнца, альтмер в облегчённой броне устроился за любимым угловым столиком в «Пчеле и жале», попивая аргонианский коктейль и чувствуя, как согреваются ноги, лениво оглядывал посетителей. Гильдийцы, торговцы с рынка, фермеры, прибывшие на рынок закупиться редкостями для зимних праздников, и испросить благословения Мары и Аркея. - Так возлюбите ближнего, братья и сестры! – Марамал перекрикивал пьяный гомон в таверне. – Зима – сурова и холодна, а жизнь коротка и полна страданий! Так впустите же в неё свет любви, тепло Мары! Госпожа Мара любит всех нас! - Талос Всемогущий, ну хоть этого ты можешь покарать? – взмолилась светловолосая нордка в стальной броне, потерла висок пальцами. - Не любишь жрецов? – усмехнулся Фейсендил, после коктейля настроенный благодушно. - Крикунов. – Взгляд серых глаз тяжёл. – У нас Химскейр все время орёт, думала в Рифтене отдохну, так нет же! – она промолчала – я рассчитывала, что Талос нашего оглашенного не трогает, вроде свой жрец, но чужого-то можно молнией, а? Сделавший последний глоток алкоголя легат, забулькал от смеха: - Ты думаешь, боги выискивают кому бы молнией? - Не знаю. Тьфу, мед у них поганый, с привкусом. – Воительница скривилась. - Попробуй коктейль. – Предложил альтмер, махнул аргонианину. – Ром, бренди, не каждый норд после бокала не свалится под стол. - Чегоооо? – оскорбленно выпрямилась нордка, пересела к нему за столик – вызываешь меня на поединок, ушастый? Тот прищурился, отсалютовал пустой кружкой, тянуло на приключения: - Да хоть бы и так. Проигравший платит за выпивку. - Идёт! Утгерд, наёмник из Вайтрана. - Фейсендил, легат имперского легиона. Пока Телен-Джей смешивал коктейли для спорщиков, завсегдатай Луи Летруш организовал тотализатор, кто кого перепьет. После пяти порций, оба покачивались, не могли сфокусировать взгляд: - Не честно, эльф сначала выжрал коктейль! – шипел Асгейр, традиционно болевший за Империю. - А баба – крепкую медовуху! – возразил Ромлин Дрет. - А то никто не знает, какую мочу вы туда льете! – не снижая громкости, произнёс Балимунд. – Какая крепость? Сок для детишек! - Да как ты смеешь! У нас – чистый продукт, естественного крепления! – разъярился данмер. - Не хлопай ушами, дует! – азартно отбил подачу кузнец, очевидно, ему очень хотелось почесать кулаки. – Ты мне, норду, будешь рассказывать, как мед варить? Да мои предки его ставили, когда твои ещё желтожопыми по песку ползали! – раздался слаженный гогот почтительно внимавшей аудитории и треск глиняных черепков – Дрет разбил свою кружку о лоб мужчины. - Ах, ты плесень! – радостно заорал Балимунд, отнял деревянный поднос у проходившей Киравы и влепил с размаху в голову данмера. - Дааа! – торжествующий рев болельщиков. Двуногий снаряд снёс с лавки прикорнувшего барда. Молоденькая бретонка разлепила глаза, выпрямилась, ударила пятерней по струнам: - Песня для настоящих защитников Империи! За ююююность мы пьём, прошлым дням наш почёт! Скоро век произвола совсеееем истечееет! Ромлин встряхнул головой, и с пола, как змея врубился норду под дых, уводя драку в партер. - Новые ставки! – заорал Летруш, запрыгивая на стол с обрывком бумаги и угольком. - Десятку на Балимунда! – отсалютовал кружкой Вулвульф Снегоход. - Пятёрка на соотечественника! – от стены заорала Мариса. Пока все отвлеклись, первая пара спорщиков, держась друг за друга уползла наверх, в комнаты. Под подбадриваемые вопли зрителей кузнец скрутил более лёгкого данмера и уселся сверху: - А ты не плох, серомордый. - Победил Балимунд! – провозгласил Луи, и радостный вопль едва не снёс его со стола. Пока раздавали и считали выигрыш, со второго этажа раздались стоны и ритмичные удары. Лицо Летруша вытянулось, он оглядел притихшую таверну – на это тоже ставки делать? А как же без наблюдателей? - Пустите меня, я – профессионал! – жадно стреляя наверх глазами, предложила свою кандидатуру Хельга. - Вот я тебе и нашла, нечестная женщина. – Пришедшая незаметно Нура Снегоход крепко сжимала метлу. – Я тебе говорила держаться подальше от моего мужа? - А то что? – подбоченилась красивая зрелая блондинка. - Нура, пожалуйста! – взмолился Вулвульф, беря жену под локоть, получил метлой по начинающейся лысине. – Я нашла синюю бусину, что даёт своим любовникам Хельга! И не говори, что нашёл и в исподнее сунул! Посетители таверны нынче были счастливы, давно вечера не проходили столь разнообразно и динамично. Разговоров хватит на неделю. Сибби искали всем миром: Гильдийцы вместо своих прямых обязанностей расползлись по холду, наёмники прочесывали известные бандитские логова, имперские войска назначили за его голову награду, а он все не находился. Фейсендил терял терпение и вскользь сетовал, что некоторые в любви совершенно слепы и готовы себе во вред действовать. Мавен намёки понимала, скрипела зубами и вежливо скалилась. Ни живой, ни мертвый младшенький не находился. Границы ещё закрыты и в Бруму он уйти не мог, как и пройти тайными тропами через горы в это время года. - Где это выродок, Хемминг, где? – трясла старшего сына Мавен. – Если мы не найдём его до праздников, после нас казнят за государственную измену! - Давай остроухий подавится чем-то, мало ли… - предложил тот и получил затрещину. Мать с брезгливой жалостью посмотрела на него: - Мне начинает казаться, что я была несправедлива к Ингун, она, по крайней мере, думает, прежде чем рот открыть. – Пожилая нордка постучала себя пальцем по лбу – после его гибели сюда приедут дознаватели и спросят за все. С боями, куда прорваться будешь? В Сиродил или Морровинд? Хемминг угрюмо молчал: - Вот и помалкивай. – Ярл, раздувая ноздри, смотрела на метель за окном. – Мороза он кровососам отдал? - А ведь нет. – Прищурился сын. – Те две тысячи он получил в качестве задатка от Луи Летруша, но коня точно не передавал, иначе старый бретон не стонал бы так. Он на мели, перебивается кабацким тотализатором. – мужчина в волнении заходил по кабинету. – Что если от поместья Сибби прямиком двинулся к границе? Из обитаемых мест там гарнизон, башня Стендарра и западнее Форелхост. Пещера… пещера одна, мы там кое-что держим. Мавен рявкнула: - Какого даэдра ты ещё здесь? Хемминг торопливо поклонился и выбежал прочь. Пока созвал охрану клана, у городских конюшен его ждал с отрядом Фейсендил и улыбался ласково, как гадюка. Чёрный Вереск передернуло, он с детства не любил змей, но возражать не стал. Очень не хотелось раскрывать официальной власти свои ухоронки, но альтернатива совсем грустная, потому Хемминг старался мыслить позитивно, сквозь мокрый снег указал на приметную скалу: - Вот здесь мы пережидаем непогоду. Подчиняясь безмолвной команде легата, имперцы развернулись в боевой порядок за спинами наёмников, и тем пришлось идти вперёд. Отодвинув полог из вытертой медвежьей шкуры, Рори Кожаные Штаны отшатнулся и выблевал обед в сторону. Его приятель обладал желудком покрепче и успел отбежать дальше. Маг поднял руку, сорвал полог телекинезом и засветил «светляк» в пещере – бочки, ящики разбиты в щепу, содержимое растоптано и изгажено. Человеческое тело застыло в скрюченной позе. - А вот и Сибби. – радостно заявил Фейсендил и обратился к Хеммингу – судя по твоему лицу, для вас это тоже сюрприз. Я приятно удивлён. - Мы верны Империи. – Давя рвотные позывы, процедил тот. Краем сознания норд радовался, что вот государственную измену теперь им точно не припишут, и брата собственноручно убивать не придётся. Не чтобы Хемминг к нему привязан, но боги убийства родственников не одобряют. Конечно, матушка считает иначе, но к чему ей знать о его мыслях? Короткий осмотр пещеры показал, что Сибби угнал Мороза, прихватил ценности из поместья и напрямик поскакал к Бруме, очевидно надеясь на скорость и выносливость коня, чтобы проскочить через ворота. Ясно, что вскоре ему стало совсем плохо, приложился к красноводной скуме, остатки которой нашли у трупа, получил ещё болезней, впал в ярость, Мороз его сбросил и ускакал. Сибби заполз в знакомое место и умер в мучениях. Пока труп грузили на телегу и осматривали место, Хемминг мотался по округе посвистывал и, зовя коня. Вдали раздались жалобное ржание, тяжёлый топот копыт и из кустов вывалился оседланный Мороз, ткнулся мордой в плечо норда. - А он хорош. – Фейсендил с одобрением осмотрел мощную стать, длинную гриву, снежно-белую шкуру. Особое внимание уделил плотно набитым седельным сумкам. - Спасибо. – вежливо ответил Чёрный Вереск, - это все, что Сибби из поместья утащил. - Конееечно. - Легат! Найдена контрабанда: посуда двемерского производства и разобранный анимункул. – доложил подбежавший солдат. - Хм… до десяти лет каторжных работ, в зависимости от количества предметов и числа задержаний. – задумчиво прикинул альтмер. «Что б вас Всех Исмир покарал!» - мысленно взревел Хемминг и поспешно открестился: - Это не наше. Матушкой клянусь, не наше! Факелы, запасы продуктов, спальники, пара кинжалов, зелья, и все. - Разумеется, я вам верю. – Мягко ответил Фейсендил, в противоположность тону взгляд его жёлтых глаз подобен стали. Хемминг поторопился убраться в поместье вместе наемниками, успев услышать, как какой-то маг спрашивает: - Интересно, какой он Матушкой клялся? Собственной или Нечестивой? - А есть разница? Труп Сибби доставили в рифтенский храм Аркея и с соблюдением всех мер безопасности, произведено вскрытие: - Что ж, состояние органов и кожных покровов точно такое же, как у остальных жертв. – Жрица продемонстрировала расползающуюся в руках печень. – Они практически сгнили. - Хорошо, ждут отчета, и пока это дело закрываем. – Кивнул Фейсендил и вышел. Для следующей стадии расследования надо дождаться ответа из Солитьюда, а пока наблюдать и запоминать. Мавен немного перевела дух, как новая напасть! Воистину говорят, беды ходят толпой! Бледный Бриньольф пришёл поздно ночью накануне Праздника Перемены Года: - Голову Сапфир доставили утром. Мерсер тряс курьера, но ему вручили корзину, плату, мол, мать сыночку шлёт домашние лепешки. - Что? – страшным шёпотом прошипела Мавен, впиваясь пальцами в подлокотники кресла – и почему я узнаю только сейчас? - Дела Гильдии… - пряча взгляд, забормотал рыжий норд. – Мерсер говорит, ты не обрадуешься, это наше дело, у тебя своих проблем до скампа. - Ваши дела напрямую связаны с моими, не забывайся! – Чёрный Вереск возвысила голову – я очень надеюсь, вы решите эту проблему навсегда! Пошёл вон! Вздохнув, Бриньольф потопал на выход, на кладбище и через потайную дверь в «Цистерну»: - Что она сказала? – из полумрака вышел бретон средних лет. - Бесится. – Пожал плечами заместитель. – Мерсер, нам надо что-то делать! После подставы со «Златоцветом» и срыва некоторых сделок, Мавен на меня косо смотрит. Как бы не удумала чего… - он выразительно выпучил глаза и провел ребром ладони по своей шее. - М-да… - гильдмастер сел за стол, сцепив пальцы в замок. – Дела идут хуже и хуже, неужели дело рук тех, кто нас несколько лет донимает? - Могущественные и терпеливые? – догадался Бриньольф, и с сомнением покачал головой – вряд ли это с самого начала были «Саммерсетские тени». Бедная Сапфир, Мелори бесится больше, чем обычно. Фрей тяжело задумался: - Видят Боги, я этого не хотел. – Он встал и скомандовал – собирай всех во «Фляге», сделаю объявление. Спустя четверть часа перед баром собрались все воры. Мерсер запрыгнул на стойку, окинул всех тяжёлым взглядом и проговорил: - Братья и сестры, у меня нет выбора, я должен открыть наше истинное положение – мы в жопе злокрыса. Несколько мгновений аудитория хмурилась, переваривая заявление, а потом Випур Живчик заявил: - Это мы знаем, а проблема какая? Гильдмастер дернулся, интуитивно желая бросить в него чем-то тяжёлым, но справился с собой: - В том, мы за год потеряли полтора десятка наших членов! И если в войну потери можно списать на тупых вояк, желающих выслужиться и казнивших всех подозрительных, то сейчас, все гораздо серьёзней! Рун, Висп, Сапфир, наконец! Брин, продемонстрируй! Скорбно вздохнув, тот за волосы достал из корзины отрубленную голову, поднял повыше. Раздались горестные вздохи. - Она выполняла задание в Виндхельме и не вернулась две недели назад, Рун поехал её выкупать из тюрьмы и тоже пропал. – Фрай понизил тон – наша Сапфир до конца верна Гильдии. С головой мне отправили письмо – он достал из-за оружейной перевязи на груди лист плотной бумаги в бурых пятнах и зачитал – «… мы умеем спрашивать, жаль, что твоя девка такая упрямая! Но мы скрасили её последние часы… Вам лучше ликвидироваться, пока мы, «Саммерсетские Тени» не выкурили вас из вашей Крысиной Норы!» Воры хором разорались от гнева и негодования, Глава рявкнул: - Тишина! Теперь вы знаете, нас будут уничтожать, мы должны нанести ответный удар! - Кто такие эти «Тени»? – вопросил Векел Воин. – Желтомордые что-ли? Откуда они в Виндхельме? До лета Ульфрик бы всех перевешал! - Это остроухие отморозки с Саммерсета! Ни чести, ни доктрины! – занялся просветительской деятельностью Бриньольф. – Мародерствуют, похищают, пытают, грабят, ничего общего с благородным ремеслом Ноктюрнал! – Мерсер сложил руки на груди и кивал на каждое слово зама. – После войны принялись агрессивно зачищать территорию, уничтожили наших скупщиков и информаторов, мы с Огня Очага новостей не получали! Разорвали связь с ячейкой на Солстхейме, теперь вот к нам подбираются. - Послушайте, но это смешно, Фрей! – возмутился Могильщик. – Мы – норды, ладно, люди и некоторые меры, привычные к суровому Скайриму, а эти неженки понаехавшие, носа не высунут в метели! – воры призадумались, несмело заулыбались. – И тут-то нам их всех и взять! – он подкинул свой кинжал и поймал на острие, покачивая на пальце. – Перережем всех и дело с концом. Ради сохранения нашей Гильдии можно поступиться некоторыми правилами, от охраны мы тоже отбиваемся. - Он прав! – поддержала Тоннилла. – Утренняя Звезда самая морозная в Истмарке, привычка и знание местности на нашей стороне! - Не сильно радуйтесь. – Притормозил их Мерсер. – В последнее время предчувствие у меня нехорошее. Госпожа Ноктюрнал давно не ниспосылала мне знака, но мы не станем сидеть сложа руки. За дело! Хозяин таверны «Ночные ворота» задумчиво стоял над трупом постояльца. Молодой имперец сопровождал груз пряностей из Виндхельма в Данстар, а сейчас лежит в одном исподнем за дровницей. - Проморожен, с вечера зарезали. – Кислым тоном сказал Балагог гро-Нолоб. - Делаааа… - тоскливо протянул имперский солдат, почесал затылок, сдвинув шлем на лоб и спросил трактирщика – это уже пятый за месяц, что скажешь в свое оправдание? - В Хладную Гавань провались, Хялти! – сдержанно пожелал расстроенный Хадринг. – И без того посетителей мало, ещё и убийства! Ладно, грабёж, ладно карманы обчистили, но резать-то зачем? И груз увели! – он сдвинул брови и пошёл в атаку – Ты думаешь, я управы не найду? Я ярлу жалобу напишу и генералу, сидите в таверне, а толку с вас, как со скампа шерсти! - Ты эта… не начинай! – сбавил обороты солдат. – Жалобу напиши, пусть усиление пришлют, я рапорт составлю, но это воры, явно. - Они ж никого не убивают, не Тёмное Братство. – Засомневался орк. - После войны озверели, я слышал у них плохи дела. – Отмахнулся Хялти. – Смотрите, замки закрыты, а труп снаружи, я сам видел, как ты запирал входную дверь! - Как же этот Луций Северус оказался за дровницей? - Вывели вместе с вещами и грузом. Бракоделы, не могли труп в озеро кинуть, мы бы не заволновались! - Лёд долбить поленились, полынью за ночь затянуло. Вновь слаженный тоскливый вздох. Мерсер очень нервничал, мало ему не совсем неведомого доброжелателя, так ещё эти «Тени»! «Клянусь Ноктюрнал, Талморцы выперли своих отморозков в Скайрим, здесь никто им не указ! Зря думают, это наша земля, наша территория. Может ли Карлия помогать им? Нет, мордой не вышла, желтомордые в своём высокомерии точно данмера не примут, а вот использовать втемную могут. Ладно, кинжалами махать мы сами неплохо умеем». Глава Гильдии лично выехал в Винхельм вместе Могильщиком и Векелом. - Здравствуй, Нирания. – одними губами улыбнулся бретон, поздно вечером заходя в дом осведомителя. Эльфийка вздрогнула, обернувшись с черпаком от котелка. - Мерсер? Векел? Могильщик? Ааа… вы за «Тенями»? Давно пора. - Зачем ты нас предала, Нирания? – Фрай оперся на край стола. - Не надо! – грозно вздернула черпак альтмерка. – Я простой торговец с гибкой моралью, и я честно продаю и покупаю, свожу с нужными людьми! Но где вы были, когда я просила помощи? Я с Руки Дождя пыталась тебе весть передать! Пока… в общем, сородичи были очень убедительны, а лечиться мне пришлось долго и больно! Разбирайтесь сами. Троица воров переглянулись, если дела обстоят именно так, то все ещё хуже. - С чего мне тебе верить? – лениво спросил Мерсер,под его тяжёлым взглядом эльфийка нервничала, до белых костяшек вцепилась в черпак. - С того! За мной следят! Мируин, вроде как мой кузен, живёт здесь, периодически уезжает «по торговым делам», а на деле следит за мной! Вежливый, кумушки от него в восторге! «Ах, если бы все альтмеры были такими милыми»! Уверена, это они убили Фьотру Жестокое Море на прошлой неделе и забрали её фамильный амулет! Торстен назначил баснословную награду за голову убийцы и цацку! - Вот как. – Мужчина прищурился на огонь. – Где твой «кузен»? - Наверняка потащился в свой штаб – пещеру Говорящие Холмы, это к западу от Виндхельма у развалин реманского форта почти напротив Анги. – Нирания облизнула губы, её колотило и надежды выпутаться без потерь не оставалось. Как же она сейчас ненавидела всех – и сородичей, с их извращёнными уговорами и унижениями, и скайримских мужланов! - У тебя похлебка выкипела. – Бросил Фрай и неуловимым движением соскользнул со стола, оказавшись у двери. – Надеюсь на твоё молчание. Входная дверь слегка скрипнула. - Чтоб вы друг друга перерезали! – в сердцах пожелал эльфийка, отбросив черпак в пригоревший суп. Троица отошла в тупик, куда не задувала метель: - По-моему, не врала. – Высказал свое мнение Могильщик. – Не, я бы не поверил, если «Тени» не выступили. - Я согласен с тобой. – Кивнул Мерсер. – Завтра прогуляемся к этим холмам, разведаем и удавим остроухих тварей в их логове. - Вот это дело. – воспрял Векел, - мы должны отомстить за Сапфир и Руна! И остальных! «Командировочные» не могли знать, что пока они гуляли по окрестностям Виндхельма, с ответным визитом в Рифтен заявились «Саммерсетские тени». Бродячие артисты и балаганы вновь радовали скайримцев, наконец-то провинция возвращается к нормальной жизни, раз даже шуты поехали с представлениями, коих здесь не видели последние лет пять. Никого не удивили фокусники, выступавшие на площади, показывающие красочные иллюзии и акробатические номера. - Не думала, что вам, альмерам, гордыня не жмёт в бродячие артисты идти. – на редкость благодушная Мавен обратилась к Фейсендилу. Почти вся городская элита с удовольствием наблюдала за представлением с балконов дома Чёрный Вереск или собственных. - Для их касты и происхождения, не зазорно. – Прищурился на артистов легат. Пожалуй, он с ранней юности не встречал столь классического альтмерского ярмарочного искусства. Приятная неожиданность, неужели Талмор настолько смешался, что отпустил балаганщиков в Скайрим. «Шпионы. Прибыли из Виндхельма, оттуда наверняка с островов. Ничего, пусть посмотрят, я их из виду не упущу.» - благостно улыбаясь, отметил Фейсендил. Небольшая труппа из восьми артистов остановились за стенами, где обычно вставали каджитские караваны, вели себя обычно – днем спали, тренировались, собирая зрителей, немного торговали. Детвора в восторге прыгала за иллюзионными разноцветными бабочками, взрослых больше занимали акробатические номера. Глава – альтмер средних лет Линви, очень доброжелательный, на спор перепил Бренуна и даже проводил того до Крысиной Норы. Безопасный и компанейский эльф, постановило Рифтенское общество, и пить умеет. После одного из вечерних представлений, артисты собрались в шатре, Линви жестом поставил «Полог тишины», оглядел подельников: - План подземелий ясен. – Над великим камнем душ возникла размытая по границам трёхмерная карта. – Здесь, здесь и здесь вход в коллекторы. Нам нужна «Буйная Фляга» и «Цистерна», потому одна группа зайдёт со стороны кладбища, друга из замкового двора. - Знамя с собой, дымовухи и свитки тоже. – Отчиталась эльфийка, закалывая рыжеватую косу вокруг головы и натягивая серый капюшон. – Боги благоволят нам, опять метель с мокрым снегом! - Верно. – Криво усмехнулся Глава «Теней» - от Гильдии их покровительница давно отвернулась. Помните, вырезаем крыс и уходим, мы не должны вызвать подозрений. – Сородичи закивали. Их задача уничтожить живую силу противника, устранить оставшихся, а золото дело наживное, дайте срок обустроиться, и их организация таких высот достигнет! Славься, Скайрим, есть, где развернуться! Разделившись по четверо, «Тени» вошли в логово воров. Благодаря расовым талантам к магии, легко обнаружили примитивные ловушки и сигналки. Веск, конечно, лучшая в своём ремесле, но у неё нет нескольких десятков лет опыта. Нестерпимо воняло нечистотами, тухлой водой, но в огромном слабо освещенном коллекторе вентиляция получше. Болтавшаяся на одной цепи вывеска «Буйная Фляга» даже не качнулась, когда в невидимости прокрались несколько теней. Скрипевшая пером за столиком редгарка булькнула, когда ей перерезали горло. Оттащив тело с освещенного места, «Тени» соединились, и, не размениваясь на поиски жертв, закидали все жилые и технические помещения ядовитыми «дымовухами». В «Цистерне» пришлось проявить все свое искусство, что открыть дверь в сокровищницу Гильдии, но эльфы справились. Разбросав скудные запасы золота и серебра, Линви повесил на место серого полотнища Гильдии Воров бордовый с золотом флаг «Саммерсетских теней», под него на табуретке установил отрезанную голову рыжего норда: - Вот теперь посмотрим, что скажет Фрей! Тем же путем альтмеры выбрались на поверхность и вернулись в свой лагерь. С утра они вновь тренировались перед последним представлением, жители Рифтена не подозревали, что его теневая жизнь изменилась. После полудня Берси Медовая Рука вернулся домой и растерянно сказал жене: - Знаешь, Дрива, на днях мне угрожал Бриньольф, мол, готовь плату за защиту, а не пришёл. Обычно он не бросал слов на ветер. - Радуйся, у них не до тебя. – Ответила та. – Я слышала, воры разбегаются, может, все-таки подались в Имперский город? - Не знаю. – С сомнением проговорил торговец и его лицо посветлело. – А впрочем, что нам за дело? Нет их и хорошо! Представление альтмерских артистов завершилось грандиозным фейерверком иллюзий, и Мавен хватилась Бриньольфа только к ночи, когда не получила отчёта. - Хемминг, что это такое? Где рыжий? Сегодня он должен был договориться с Лодом из Фолкрита насчёт сбыта двемерского металлолома! Сын, пьяный и довольный, тяжело вздохнул, только расслабился, как мать опять спускает на стылую землю: - Я пошлю его тряхнуть. Наверняка, взяли крупный куш на представлениях и теперь перепились. Спустя полчаса, рослый наёмник бочком зашёл в кабинет Чёрного Вереска в городском доме, протянул: - Нууу… это… мы не смогли зайти. Через «Крысиную нору» тоже. Мы, конечно, умеем замки вскрывать, но не эти. Не осилили, простите. - Пошёл вон. – Дернула бровью Мавен. – Ни скампа не можете. Хемминг осторожно произнес: - Возможно, правда, празднуют? - Я из него ремни нарежу. – Спокойно пообещала Мавен, у её сына мурашки по спине пробежали, матушка слов на ветер не бросает. – Завтра у меня встреча с Вулвульфом Снегоходом, обсудим свадьбу Ингун. Твою я еду обговаривать лично в Солитьюд. Послезавтра уезжаю, и я надеюсь, пепелище на месте города не застану, и ты не пустишь нас по миру. Старшенький судорожно сглотнул и почтительно опустил голову. Снегоход воспринял идею Мавен поженить их детей без энтузиазма, но… у него считай, единственный ребёнок остался, и тот партнёр Чёрного Вереска! Унмид совершенно не оправдал родительских надежд и женился на босмерке Ануриэль, управляющей бывшего ярла! Как тан Рифтена Вулвульф не мог не согласиться, сочувствующий Братьям Бури кровный родственник сторонницы Буревестника, заключает брак с нелюдью, тем самым показывая Империи свою благонадёжность и то, что отринул ложные убеждения. Но нордская честь и, что уж скрывать, троллье упрямство, не позволило отцу дать родительское благословение даже в письме, и он отправил в Виндхельм отпечаток сапога на бумаге. Хорошей бумаге, сберегаемой для особых писем, с золотым тиснением. Старый норд вздохнул, взъерошил рано поседевшую бороду. И ведь дернул его скамп с расстройства пойти гулять и угодить в сети Хельги! Теперь ещё Нура метлой отходила, город ржёт и змеища Мавен сватается к Асгейру! А ничего не поделаешь, придётся женить сына на отравительнице! Одно радует – Ингун характером не в мать, может, хоть детей родить сможет? Переговоры были не долгими, предварительный брачный контракт составлен, оба брачующихся с одинаковым флегматичным интересом поздоровалась и разошлись. - Не внуков, а рыбин снулых они нам нарожают, попомни мои слова. – Пробурчала Нура, едва за Чёрными Вересками захлопнулась дверь. С тяжёлым сердцем Мавен отправилась по нахоженому пути в Солитьюд в сопровождении внушительной охраны. - Я сварю для тебя мазь от гнуса, братец. – Меланхолично произнесла Ингун, помахав матери с балкона. - Зачем? Разгар зимы. – Хемминг предвкушал удовольствия без бдительного ока. - Виктория Виччи точно за тебя не выйдет, зря мать тебя не взяла. – Ответила сестра. – Незнакомым людям ты нравишься и мог бы очаровать имперку а теперь все… Асгейра зря прихватила, вот как польстится императорская кузина на него! А что? Он хорош истинно нордской красотой, и характер лучше твоего. У Хемминга задергалось веко, но мысленно он признал правоту сестры, без семейного влияния, женщины предпочитали молодого Снегохода: - Он не осмелится перебегать дорогу Черному Вереску. – Произнёс он вслух. – И причём здесь мазь от гнуса? - Свадьба с Виччи не состоится, поедешь налаживать отношения в Морфал, в мужья к Индгрод Младшей. - Разрази тебя Талос, Ингун! – взревел её старший брат. – Лучше в озере утоплюсь! Говорящие Холмы троица воров нашла быстро, правда, чтобы снять сигналки пришлось повозиться, и если бы не Фрей, вряд ли Векел и Могильщик вошли без шума. Естественный коридор довольно скоро разделился на два, сходившихся в одну пещеру. Разделившись, рифтенцы подкрались к ней, игнорируя пока отнорки. Очевидно, где-то здесь был выход на поверхность, с потолка спускался ледяной «язык», у дальней глухой стены горел костёр, вокруг которого сидело несколько фигур. Мерсер кивнул Могильщику и теневым шагом двинулся вперёд. Он едва успел дойти до середины, как сзади дохнуло морозом, он весь покрылся инеем – Ледяной астронах мирно стоял в тени ледника, и только нарушители пересекли невидимую границу, атаковал. Векел замер на одной ноге, Могильщик успел уйти с траектории, но был расплющен в кровавое месиво ледяной булавой. - Что б вам у Клавикуса Вайла сочувствия искать! – даже без мата выдал глава Гильдии, ушёл в невидимость и с линии атаки. Молния едва не задела его. - О, рифтенские воры, - глумливо протянул альтмер в серой кожаной броне. – Какой приятный сюрприз, а мы даже не ждали вас, простите за холодный приём. – Эльфы хмыкнули, расходясь по пещере, астронах блокировал единственный вход. – Трусливые крысы. Спасибо, сородичи выжгли все отребье в канализации. Осталось избавиться от вас, и мы займем освободившееся место. - Мечтай, желтомордое ничтожество. – Шепот Мерсера разнесся по пещере, не позволяя определить его расположение. – Вам не поймать Соловья Ноктюрнал! - О да, ты не без способностей. – Ответил альтмер. – Но… где же твоя покровительница? С её благословением вы бы не опустились в… это… даже для низших рас перебор. Фрей действовал на пределе своих возможностей – бросил в двух видимых эльфов метательные кинжалы, в невидимости и теневом шаге рванул к выходу по потолку, благо скальный рельеф позволяет. - ******! – Выкрикнула альтмерка, когда бретон уже мчался по коридору. Соловьиное чутье уберегло Мерсера от парализующей ловушки. Множество их активировалось на протяжении всего хода, пришлось уйти в отнорок – небольшой каменный мешок. «А вот теперь точно конец!» - несколько растерянно подумал мужчина. Обостренным слухом он слышал, как на альдмерисе переговариваются «Тени» и безуспешно искал выход. Подлая мыслишка, которую Фрей называл остатками совести, шептала, что не обмани он свою покровительницу, все было бы иначе. Стоило жить по догматам Ноктюрнал, а не взять привилегии, плюнув на обязанности. – «Ладно, выберусь»! – бретон закрыл глаза и сосредоточился, в одной руке сжав кинжал, а в другой Скелетный Ключ. Отмычка нагрелась в руке, дернулась, словно спеша в замочную скважину. Мерсер с удивлением заметил, как на стене тени сгустились в очертания двери. Вставив туда, где предположительно должен находиться замок, Скелетный Ключ, Соловей повернул его до щелчка, и погрузился в прохладный бархат темноты. - И здесь никого нет! – с досадой воскликнула эльфийка, заглянув в отнорок спустя секунду. – Мои заклинания не «видят» его! - Айлин, не расстраивайся, Фрей все-таки Соловей Ноктюрнал, это звание не просто так даёт Принцесса Теней! – утешил её альтмер, прикладывая к оцарапанной кинжалом Мерсера щеке, тряпицу с заживляющим зельем. – Мы его выгнали, отрезали партнёров и скупщиков, Линви с ребятами разнесли Рифтенскую «Цистерну», я уверен. Наверняка мы ещё встретимся, но не сегодня. Фрей очень долго шёл в темноте, окружённый шёпотом. Иной раз почти разбирал слова, но чаще, что-то невнятно и обвинительное. Наконец, впереди забрезжил свет – он вышел на площадку под тёмным небом, далеко на горизонте плыли сиреневые и синие облака. Ветер пригибал пламя единственного факела, стоявшего в высоком светильнике. Мерсер подошёл ближе и коснулся его Скелетный Ключом, огонь тут же стал синим, тени сгустились и сдвинулись, небо стало разноцветным: - Ноктюрнал. Это ты спасла меня? Зачем? Я же… - Нарушил мои Догматы? – переспросил шелестящий женский голос. – О, вы меня забавляете, смертные. Полагаете, что можете украсть у меня капюшон или Ключ, что ж, я ценю вашу изобретательность! Но не сейчас. – Синее пламя вспыхнуло, заставив Фрея отступить, и из него вышла женщина в тёмном одеянии, с длинными рукавами и глухим капюшоном, но полностью открывающим ноги. – Ты – мой Соловей и должен сохранять верность мне. Я не Мефала и не Боэтия, предательства не ценю, поэтому ты останешься здесь! - Я не стану молить о пощаде. – Упрямо набычился Мерсер, чувствуя, что его оружие и вечная Отмычка растворяются во тьме. – Я поступал так, как хотел! - О да… сначала было интересно, но теперь ты утомил меня. – В правой руке Ноктюрнал появился Скелетный Ключ, на левое плечо села птица – не то ворон, не то соловей. – Посмотрим, справится ли Карлия с восстановлением Гильдии? Стоит ли её прощать, а, слуга? – под мягкий женский смех тело Мерсера растворились во тьме, и вновь слилось в небольшую птицу с темно-серым оперением. Издав что-то среднее между карканьем и клекотом, новый обитатель Вечнотени сорвался в полет в разноцветные небеса. На узкой кровати очнулась от невероятно реалистичного сна данмерка, села, огляделась – большая комната на цокольном этаже, перегорожена ширмами, за которыми спит прислуга, на центральном столбе, поддерживающем сводчатый потолок светятся два масляных светильника из пяти: - Ноктюрнал, я выполню твой завет, благодарю. – Карлия отбросила одеяло, поежилась от холода. Следовало торопиться в Сумеречную Гробницу и пройти испытание! Эхо гражданской войны ещё отзывалось среди холмов и пустошей центрального Скайрима. Проводив взглядом телеги с путешественниками, Эрик вновь принялся мести двор «Мороженного фрукта». «Везёт же некоторым! Приключения! А меня отец только два раза в Вайтран возил! Ну, в Морфал разок, только у них там ещё хуже, чем у нас. В Рорикстеде хоть сухо. Мне ведь уже пятнадцать зим, так и вся жизнь пройдёт. В коровьих лепешках». – Уныло размышлял юноша. Низко пролетел алый с бронзовым рожками дракон, завис над холмами, поливая кого-то струями льда из пасти. Ветер донес далёкий переливчатый клич Изгоев. - Слава Исмиру! Изгои напали! Батяяяя! Дракон их гонит! За мнооой! – парень грозно вскинул метлу и рванул к холмам, но перехваченный за воротник дохи, обежал вокруг отца. – Там! Воооо! – получил затрещину, и скис. - В кого у меня сынок - дурень, не пойму. – Устало покачал головой Мралки. От своего дома Рорик с Жуаном и парой деревенских стражников пустились вверх по тропе, осмотреть, сколько напавших было. - Ты – фермер, охотник из тебя, как из мамонтова хобота стрела, право и лево путаешь, читаешь кое-как. – Выговаривал понурому юноше отец. – Ты пойми, не хочу я тебя хоронить. Весной в стражу пойдёшь, Струм говорит, молодёжь нужна. - А я не хочу в стражу, я хочу наёмником, что б приключения! Пыщ-пыщ! – упрямо выпятил подбородок с единственным нежно лелеемым рыжим волоском. - Говорю ж, дурак. Наградили боги дитем! – отвесив ещё один подзатыльник, вздохнул трактирщик. – Хоть пообтесают тебя в стражах, знакомства заедешь, оружие в руках держать научишься! - А, ну это можно. – Согласился Эрик, важно хлюпнув носом и степенно принимаясь вновь за метлу. «Вразуми тебя Исмир, Эрик!» - привычно взмолился Мралки, возведя глаза к пасмурному небу. Парень все равно сбежит на поиски приключений, норда не привяжешь, а вот в стражах ему быстро все приключалово отобьют – сначала в учебке, а затем в обязательный год службы. Пьяные драки, мелкие кражи, соседские склоки, написание отчётов! Сполна хлебнет, этого кузен обещает! Прибежит ещё Эйрик домой, грядки целовать станет! За таверной на утоптанной площадке приземлился Сумеречное Пламя, выдохнул лёд и перетаскал несколько фигур – Вересковое Сердце со вскинутым луком, воина с дубинкой из палки и чьих-то зубов и даже одну ворожею. - Может быть, поставить их напротив вон тех дезертиров? Вроде как нападают? – Несмело предложил он. Горящие жёлтые глаза в упор уставились на него. Привычно подавив дрожь и желание брякнуться на пузо, норд указал на композицию месячной давности. - Возможно, йорре. – задумчиво произнёс дракон. – А ну-ка, двигайте! Спустя пару часов вредный ящер удовлетворился расположением скульптурной группы и улетел дрыхнуть, а «добровольные помощники» в лице трех фермеров с «дружелюбными» лицами развернулись к зачинщику: - Ты эт, чо, в ценители заделался? – разминая пудовые кулаки, спросил Лемкил. - Да у них это наследственное, сыночек тоже кретин! – наступал Эннис. – Тока папаша дома на наши спины заботы сыскал! - Погодите! – действительно, потрудиться пришлось, драконьи скульптуры очень тяжёлые и пышут льдом, только толстые варежки и спасают. – Я ж для общества! Посетители новые кажный день ездят! Денежку за драконью выставку приносят, спроси Рорика! А вот Изгоев у нас ещё не было! И посмотрите, как красиво получилось! – все обернулись – казалось Изгои преследуют убегающих солдат Братьев Бури. - Допустим! – нехотя признала Релдит. – Но лично нам какая выгода? - Сегодня наливаю бесплатно. – Затолкал жабу сапогом трактирщик. - Ну, это другое дело! – расслабились сельчане. Зная Мралки, повод намять ему бока вскоре представится.
Примечания:
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.