Мать-Дымок для Алдуина

Как планировали, драконы вылетели в ночь, а уже днём Эйрин делилась с тесным советом ярла Балгруфа последними новостями и сплетнями. - Виттория Виччи выходит замуж за Асгейра Снегохода, приглашена половина провинции. – Причитал Провентус, заламывая руки. – Ах, сколько понабежит! Уверен, при Императорском дворе все оживились. - К счастью, это все не наши проблемы. – Веско проронил ярл. – От нас требуется лишь собрать богатые дары и явится на свадьбу. Кстати, хороший повод встретиться всем ярлам и обсудить проблемы владений. Жаль Элесиф запретила «Сожжение короля Олафа», весёлый был праздник. Эйрин встрепенулась: - А почему? По весне вроде чучело сжигают? - Во второй Сандас Руки Дождя, но три года назад праздник выпал на тризну по Торугу, и королева до сих пор слышать не хочет, чтобы возродить древнюю традицию. - Ага. – Девушка задумалась. «Нам все равно надо в Упокоище освободить Свакнира, можно и древнюю балладу отыскать, вернуть праздник. Упоротый же! Вроде Масленицы, отчего не веселится? Но сначала упыри. Так, сейчас у нас Восход Солнца заканчивается, потом Первое Зерно, вроде успеем, только надо будет узнать конкретнее, где гробница, мотаться по дикой местности совсем не хочется, здесь надписей на руинах нет». - Эйрин, я прошу, не лезь туда. – Балгруф проницательно сверлил ее глазами. – Не смотри, что после смерти Олаф раскаялся в некоторых деяниях, в своей могиле он владыка и не отличается терпением. - Ты думаешь, он стал драугром? – удивился Фаренгар, встряхивая бутылку тёмного стекла. - Вероятнее всего, он же был Языком и проклятий наловил больше, чем собака репьев! - Асмунд обещал, и вообще, это интересно. – Пробормотала девушка, встрянула головой, сдула серебристые пряди со лба. – Известно где его упокоище? Балгруф задумчиво пригладил свою бороду: - Где-то в Хьялмарке. В летописи моего рода сказано, что с южного берега Хьяла можно видеть все величие гробницы. К самым ступеням причаливали лодки с телами короля и его дружинников. Упокоище не опечатывали, пока последний из его побратимов не умер. До него там хоронили предков, а после уже его наследник выбрал местом последнего пристанище гробницу на северо-западе владения. - В середине Первой Эры Хьялмарк, Вайтран, Белый Берег и Фолкрит были одним владением, верно? – вспомнила Эйрин «Владения ярла Гьялунда». - Приблизительно, деревни и фермы постоянно переходят то под руку то одного ярла, то другого. - Воистину! – с жаром воскликнул Авениччи. – Скальд пытался отхватить кусок от вайтранского владения, и от Сигдейра людишки бегут. - И оплот стабильности – Хьялмарк, потому что скалы и болота никому на фиг не нужны. – Резюмировал Дова. – Ладно, уточню в Морфале, мне все равно туда надо, как там с вампирской обстановкой? - У нас все тихо и мирно, даже непривычно. – Расслабленно улыбнулся ярл. В Вайтране к радости Свена пришлось задержаться – подогнать по ноге сапоги, заказать рубашек, белья, обрезать новые шорты из бридж: - Тан, ты совсем исхудала, не дело это! – осторожно высказывал хускарл, подпихивая девушке копчёный окорок на рынке. – Хоть немного мясо на костях нарастить! Что ж эти маги не жрут совсем что-ли? - Я не люблю мясо и жирную пищу, ты же знаешь. – Она аккуратно отодвигала окорок. – Все качественное, наверняка вкусное, но не для меня! - Шорова борода, тебя ж, тан, с дракона сдует! – вцепился в собственную Свен с отчаянием глядя, как девушка покупает крынку молока. - Нет, для улучшения аэродинамических свойств я плотно к спине прижимаюсь. И вообще, сегодня на обед – картофель с молоком и маслом, салат из капусты и яблок. Пирог яблочный и молоко на ужин! Позавтракаю в Морфале! Свен с угрюмым видом держал своё мнение при себе, мысленно взмолившись, чтобы вернулись постояльцы её дома – с ними за компанию девушка хотя бы трижды в день ела и скулы не такие острые. Хускарл даже решился подойти к Призрачному Дыму, чтобы тот следил за питанием всадницы: - Йорре, ты здоров? Эй-Ер-Ин сама знает, что и когда делать! – фыркнул вредный дракон. - А я волнуюсь! Вон как отощала, куда это годится? Свалится в обморок! Синий Дова приблизил свою морду к старому норду, янтарные глаза пристально вгляделись в человека: действительно, беспокоится, приятно. - Ей ничего плохого не грозит. – Снизошел он до ответа. – Можешь успокоиться. Не убежденный Свен похромал к дому, лелея надежду выпить кружку меда, может тогда противная дрожь в теле прекратиться: «Сволочные твари эти драконы, клянусь Шором»! Столица Хьялмарка встретила приветливо - сырым густым туманом. Эйрин соскребала из мозга все знания и никак не могла определиться со стопроцентной вероятностью: возможен ли густой смог над болотами лютой зимой? «Ладно, Морфал в низине, высокие холмы и скалы перегораживают условную долину, значит, естественно? И не надо сбрасывать со счетов всякую потустороннюю фигню. И по сравнению с Западным Скайримом и Пределом здесь теплей, сыро, потому и понижение температуры воспринимается хуже. Вон, на Белом Берегу хорхеров метели сносят, как в нашем Приморье». Морфальские знакомые встретили её хорошо, особенно радовалась Хранитель Каркетта: - Как хорошо, что ты здесь! – поприветсвовала она девушку в «Вересках». – У меня опять пропал Дозорный! И опять в крипте Ночной Пустоты! - А, мы оттуда Адальвальда спасли. – Эйрин забралась на высокий стул перед стойкой и улыбнулась Джонне. – Древняя нордская усыпальница, какие-то страшненькие статуи в подземном зале. - Раз ты знаешь довасошь, то можешь прочитать, кто там похоронен. – Настаивала глава Дозорных. - Я в прошлый раз пыталась выяснить, никаких записей, а драугров запечатали каким-то барьером, его ломать не стала. – Трактирщица поставила перед девушкой кружку молока и горячую булочку с орехами. – Но ты права, какой-то даэдрический культ там когда-то собирался. - Адальвальд говорит, что там запечатано какое-то оружие… не то вампирское, не то против вампиров, он сам не знает, все его исследования очень мутные. – Каркетта понизила голос и почти шептала. – После попытки разрушения Зала Дозора и спасения Адальвальда, мы установили за пещерой пристальное наблюдение… так, по мелочи – руны, ловушки, срабатывающие на нежить и Даэдра. – бретонка неопределённо всплеснула рукой. – Ещё две группы вампиров упорно пытаются туда проникнуть! Я не верю в совпадения и в прахе мы находим эти знаки. – Она показала знакомую фибулу – Волкихар! Мы несколько месяцев с Рассветниками мотаемся по всему Хьялмарку, а активность лишь возле той пещеры! Несколько дней назад Дозорный Толан должен закончить вахту и спуститься к шахте «Каменные холмы», но сменщик Горза гро-Газол не дождалась и послала весть о помощи. Они вдвоём патрулируют ту местность, надо срочно лететь туда и выяснить, что произошло! - Летеееть? – встрепенулась заслушавшаяся Эйрин. – Когда Толан пропал? Неделю назад? Уже добежали бы, а не ждали меня! Я могла не прилететь! - Пф…- Фыркнула Хранитель. – У нас свои способы связи, контрольная точка прошла сегодня на рассвете, и мы даже вышли отрядом, но проклятый туман! По «Ясновидению» можно идти, только заклятию наплевать на бочаги и дорогу, пришлось вернуться и ждать. - А тут так удачно я. – понимающе кивнула Эйрин, допивая молоко и чувствуя неясную тревогу. «Неужели Харкон знает, где Серана? Нет, без лука и стрел Аури-Эля Свиток и вампирша только для повышения ЧСВ нужны. А что если Валерику он уже вытащил из Каирна Душ? Или вытащит с помощью Сераны? В любом случае надо лететь и разбираться, что за ерунда происходит, упырей в крипту как магнитом тянет! Чем там, интересно, драугры заняты? В кегли черепами играют? Ну, я им устрою, если их опять запечатали»! – девушка приняла решение. - Мне нужно зелье Фалиона, Фалион, аптечка и большая сумка. - Зелий сколько угодно, а колдун заявил, что вампиры проблема постоянная, а у него расписание ритуалов срываться не должно! – возмущалась Каркетта поведением редгара. – Собрал корзину и ушёл в туман! Мол, не ждите его раньше Турдаса! - Красиво. – Оценила Эйрин. – Посплю пару часов и полечу. Фьора Кровопийца собралась из стаи летучьих мышей на рассвете и забилась в какую-то узкую скальную расселину – не гроб и даже не подвал, но на миссии не до комфорта, главное – безопасность. Пошпионить в Морфале не удалось – вокруг города очень неприятные на вид и ощущение руны, стоит пролететь над ними, как обжигают и парализуют. Вампирша едва сумела спрятаться от Дозорных Стендара в компании Стражей Рассвета и мысленно благодарила лорда Харкона, лично обратившего её. Будь она обычной кровосоской, её непременно уничтожили, а так – хватило сил не отсвечивать. «Что же скоты замышляют? Ишь, огородились, не пролезешь». – Черно-красный туман медленно стелился у самой земли. Уверенные шаги приближались, из молочной завесы вынырнул высокий человек в тёмной мантии, меховом плаще с капюшоном и заплечным мешком. Мазнув по туру с мокрым стягом Хьялмарка рукой, оставляя руну, подкинул рюкзак поудобней, и решительно шагнул влево, в трясину. Вскоре чавкающие звуки стихли, и Фьора расслабилась, жуткий колдун ушёл. Нарезая круги вокруг столицы владения, вампирша в отчаянии увязалась следом за посыльным и к ночи они вышли к небольшому поселению из трех домов возле шахты. Обрадовавшись, что можно хотя бы поспать, раз утолить голод не удастся, туман просочился сквозь двери. Живых нет, только дежурные масляные лампы кое-где у стен, шахтёрское оборудование. Фьора устроилась в одном из дальних забоев, сложила руки на груди и закрыла светящиеся глаза. Покой усмирял грызущий внутренности голод, хруст горной породы, и чей-то знакомый след. Вампирша подскочила, повела носом, как гончая шла на холодок, смрад, такой знакомый, как у лорда Харкона. Преследование оборвал каменный завал в старой части шахты. Очевидно, когда-то здесь была разрабока, рабочие прорубились в естественную штольню, но затем порода обвалились и её оставили. Кровавый туман медленно просачивался сквозь слежавшиеся камни, вновь пригодились способности дочери первородного вампира, и Фьора вывалилась в огромный подземный зал, посредине озера стоит постройка со стрельчатыми арками и жаровнями. Как и в замке, на парапетах сидят гаргульи. Вампирша облизнула губы, след слабый, но смрадный холодок ощущается чётче. Осмотр площадки показал, чтобы активировать какую-то головоломку следует нажать кнопку в центре, что Фьора и сделала. Острый шип пробил её правое запястье, холодная кровь впиталась в камень и жаровни вспыхнули фиолетовым светом. Залечив руку, она азартно сдвигала их, пока вставшая с щелчком на место колонна не вспыхивала сильней. Скрежет древнего механизма, и из пола медленно поднялся каменный саркофаг, крышка упала и на пол свалилась девушка с длинным свитком за плечами. - Ты – Дочь Хладной Гавани! – воскликнула Фьора, ткнув в незнакомку пальцем. - А тебя послал мой отец? Лорд Харкон ещё правит Кланом Волкихар? – хрипло спросила Серана, отбросив тёмные волосы с лица и поднимаясь на ноги. Её одежда истлела от времени и рассыпалась от резких движений. - О, да, принцесса! Он вас неустанно ищет многие века! – с энтузиазмом подтвердила вампирша. – Какое счастье, я нашла вас! Прошу вас, пойдемте со мной! - Да, мне следует доставить Свиток отцу. – Кивнула та и огляделась. – Как обветшало это место. Прошло много времени с моего сна? - Века, принцесса. Сейчас Четвёртая Эра, сиродильской Империей правит Тит Мид Второй. - Четвёртая? Империя? Ещё скажи, человеческая! – рассмеялась Серана. – Можно подумать, айлейды и прочие меры позволили бы возвыситься людям. - Двемеры внезапно исчезли почти четыре тысячи лет назад, на юге люди скинули господ-айлейдов и поубивали всех, потом пришёл Реман Сиродил и установил Вторую Империю, потом Тайбер Септим, Кризис Обливиона, Алдуин вернулся. – Загибала пальцы Кровопийца. – Вам следует многое узнать, мир сильно изменился, но семья по-прежнему с нетерпением ждёт вас! Чтобы протащить Свиток пришлось немного разбирать завалы, и уже поднимаясь в шахте злые и голодные вампирши наткнулись на делавшего утренний обход Дозорного. Серана не сдержалась и выпила его досуха, тело спрятали в штольне, превратились в летучих мышей и вылетели наружу. Горза гро-Газол напрасно прождала напарника, осмотрела шахту, местность в округе и подала сигнал бедствия. В сумерках на дорогу перед «Каменным и холмами» приземлился синий с золотистыми рогами дракон, всадница в коричневой дохе и голубой вязаной шапке с пушистым шариком на макушке, сползла по крылу: - Не добрый вечер! Где жертва? Мощного телосложения орчиха в зимнем обмундировании Дозорных Стендара выступила вперед: - А, это вы осенью помогли Зал отстоять. Вас послала Хранитель Каркетта? - Уж послала, так послала. – Пробормотала Эйрин, доставая из рюкзака запечатанное письмо и отдавая Дозорной. Призрачный Дым целеустремлённо свернул в лес на противоположной от шахты стороне и принялся тереться об деревья. Высоченные ёлки тряслись, как камыш, теряя снег и хвою, дракон издавал урчание пополам с хрипами и паром. – Спинку чешет, все хорошо. – пояснила девушка выскочившим на улицу шахтёрам. Орчиха дочитала, убрала письмо за стальной нагрудник: - Что ж, Эйрин, идём, покажу тебе. Мы всегда перед сменой и после проверяем шахту, благо ходы не очень разветвленные. – с ноги открыла двустворчатые скрипучие двери шахты. - Что здесь добывают? – дова с любопытством сверкала глазами, оглядывая ровные стены штольни, и потирая лапки. Вот удача узнать о местной геологии из первых рук! - Заново открыли примерно семь лет назад, до того два десятка стояла без толку, рабочие провалились в пещеру, потравились газом, потом все обвалились, и в этот раз копать с ли в другу сторону, не вглубь скалы, а на северо-запад, где мы сейчас идём. – Тоном опытного экскурсовода говорила Дозорный. – На развилке если идти прямо, через пару саженей наткнешься на завал, правее – старые осыпающиеся штольни. Не отвесные и все напрочь помечены рунами. Сама ставила! – она гулко побила себя по стальному нагруднику. – Потому условно безопасно. - А? - А добывают ртуть и малахит, шахта принадлежит тану Брюлин из Солитьюда и дела идут неплохо. – Орчиха растерянно поправила фитиль у масляного фонаря. – Вот где-то тут на утреннем обходе провалился Толан. – она развела руками и пальцами коснулась нервных стен узкого коридора. – На входе каждый Дозорный ставит магическую отметку, мол, вошёл. Так же на выходе. - Выхода не случилось, ты сама все обшарила, потом с шахтёрами и сквозь землю не провалился. – Понимающие кивнула Эйрин. - Именно! – досадливо рыкнула собеседница. – Где труп? Он мёртв это точно! Эйрин задумчиво подергала себя за косу, шапку и доху, как и меховой плащ Дозорной оставили у входа, здесь температура выше ноля и нет сквозняков. «Куда он мог деться из закрытой комнаты? Разве что… да не… с другой стороны проник в крипту Ночной Пустоты и его там схарчили горгульи? Стоп. Сначала визуально осмотрим его путь, я все-таки дракон и зрение у меня лучше»! - Мы по его следам идём? - Да, тут работы проходят и налево, направо выработанные жилы и отвалы, но провалиться некуда. Светящиеся сиреневым глаза воззрились на орчиху: - А если тело прятали? Он не сам шёл и помер? Завалил камнями и все, пока не завоняет. «Обнаружение смерти» исключительно на нежити работает. - Да я б его почувствовала. – С сомнением бормотнула Горза, ступая за невысокой по сравнению с ней имперкой. Темноватый коридор привёл к отвалу пустой руды – расколотым камням, кои доставляют сюда на тачках: - Вот эти две кучи – сегодняшние. Охваченная азартом Эйрин прошептала «Шепот ауры» и огляделась – ничего, ни малейшего сияния жизни и псевдожизни. Вздохнув, прошла подальше, и махнула рукой терпеливо ждущей гро-Газол: - Смотри-ка, все камни слежавшиеся, пыльные равномерно, а эти – нет. Слой тонкий, а с другого бока толстый и уже въевшийся. – девушка продемонстрировала напарнице обломок скальной породы. - Отойди. – Буркнула орчиха, раскидывая кучу камней и почти сразу натыкаюсь на ткань. В четыре руки дело пошло быстрей и вот перед ними лежит скрюченное тело Дозорного. – Толан! Загрызен и выпит насухо! Посмотри, кожа вся вялая, его просто выжимали до последней капли, как тряпку! - Не встанет? – деловито поинтересовалась девушка. - Нет, что ты. – Помотала головой Горза и, подумав, добавила – но на всякий случай мы всегда устраиваем огненное погребение. - Грузим на тачку, вывозим и ищем дальше. – Предложила Эйрин. – Раз вампиры его сожрали, то проникли изнутри, ищем вход. - Да что б вас Малакат заездил! – рыкнула орчиха и исправилась – покарай вас Стендарр! Тело погибшего Дозорного вывезли наружу и немедленно устроили сожжение, Горза прочитала очень прочувственную молитву, и женщины вновь устремились под землю. «Вряд-ли Толана сожрали в старой штольне, а прятать потащили в противоположную сторону, скорее, по пути закусили. Но откуда? Где на него мог наткнуться вампир?» - на этот раз охваченная азартом Эйрин шла первой, периодически оглядываясь «Шёпотом ауры», пока коридор шёл на понижение и резко уходил влево. - Вот тут самое глубокое место. – тихо сказала Горза, указав на укрепленные балками и досками потолок и стены – порода осыпается, но рабочим приходится пользоваться, пока другой путь не проложат. Для отраски Эйрин огляделась – за сыпучей стеной угадывалось далёкое розоватое свечение. Девушка тупо смотрела сквозь камни на неподвижную ауру. - Что? Что-то там есть? – всполошилась орчиха, снимая со спины боевой молот. – Чего молчишь? - Видишь ли, я не могу определить, кто там. – Медленно проговорила Дова. – Кто-то неподвижный, но так видятся големы, нежить. - Давай проверим! Если там вампирье логово, шахту надо останавливать! Девушка положила обе руки на камни, навалилась всем весом, и неустойчивая порода начала проваливаться назад. Дозорная молча отодвинула её с дороги, и навалилось сама – примерно полторы сажени на карачках и в лицо пахнуло застоявшейся сыростью и плесенью: - Совсем недавно эти камни уже кто-то сдвигал! – прошипела Эйрин, проползая первой и оглядываясь в высокой пещере. На постаменте впереди сияли бледно-фиолетовым хаотично расположенные жаровни, в центре – чёрный параллелепипед саркофага. Ажурные стрельчатые арки ограничивали постамент, кое-где высились колонны, увенчанные горгульями. Тихо капала и перетекала вода, потрескивал камень. – Это не древненордская архитектура! – авторитетно заявила она, вспомнив, что видела это место с другого ракуса. – Это крипта Ночной Пустоты. Адальвальд хотел до неё добраться, наткнулся на драугров, а потом пришли вампиры. Наверное, нежить друг друга изничтожила, поскольку я справилась с упырями, и видела эти арки вооон оттуда! – девушка указала на только ей видимый пролом в скале на противоположном берегу подземного озера. Горза прищурилась и помотала головой: - Не зря, значит, в архивах копался, оружие или что там, кто-то нашёл. - И явно отсюда вышел. – Эйрин почесала бровь. – Идём, надо остановить работу шахты и заложить проход на раствор, потом опечатать. - Погоди, посмотрим, может, следы остались. – Дозорная перехватила молот поудобней, решительно протопала по щиколотку в воду и подтянулась на постамент. «Лядь! И потом говорят, что у меня шило в жопе»! – Дова нервно оглянулась, показалось, или та горгулья шевельнулась? Дозорная побродила, постучала молотом по саркофагу и с разочарованным видом слезла в воду. Только потому, что реакции и зрение Эйрин выше, она разглядела, как две горгульи расправили крылья, плесень и патина треснули, и бросились на орчиху: - Йол! – по левой, хорошо, Горза быстро соображает, ушла перектом направо и ударом молота встретила второго противника. Тусклые алые огоньки глаз, мощные когти трехпалых рук, едва не пробили стальной нагрудник насквозь. – Фус-Ро-Да! – обоих противников сдуло, и приложило об постамент, разбив на части. – Ты как? – Эйрин побежала к вяло шевелящйся Дозорной. Подвывая, та зажала уши ладонями, по лицу текла кровь, пришлось лечить наложением «исцеляющих рук», пока признаки контузии не пропали. - Здорова ты орать! – надтреснутым голосом проговорила орчиха. – Милостью Стендарра меня не разорвало! - Прости, пожалуйста, но я не знала что ещё делать, эти каменные твари, а я только светляка засветить могу. – Искренне извинилась девушка, за руку пытаясь поднять Дозорную. – Идём, этих здесь много! - Да-да, - Горза встала на четвереньки, затем, шатаясь, на ноги, с усилием закинула молот за спину и они пошли к лазу. Пока она проползала в шахту, Эйрин зорко следила, не шевельнется ли кто-то ещё? Но в этом им повезло, и узкая душноватая шахта показалась уютной и безопасной. Кое-как сложив камни, Дова их запаяла своим дыханием, и они потащились наверх. На поверхности Дозорная лично осмотрела зубы у всех шахтёров, управляющего и стражника, шарахнула каким-то заклятием: - Трэллов нет. Слава Стендарру, хоть чисто! - Наверняка то, что вылезло из саркофага очень голодное и пугливое – схарчило Толана и драпать подальше и побыстрей. – унылым тоном предположила Эйрин, водя пальцем по медному кубку. Они держали совет в доме управляющего. Девушке налили горячего мёда с травами, Горза строчила письмо для Каркетты, запивая разочарование зельем восстановления ран, управляющий шахты вздыхал и маялся сидя на ящике. – При хьялмарской погоде вампиры могут и днем шастать, тем более, прошли почти сутки, упырятина далеко. - Думаешь, там был вампир? – отвлеклась орчиха. - Стереотип но… но иначе зачем саркофаг, а не… ну, не знаю, сундук какой-нибудь? - Лови теперь его! – мощный выдох заколебал пламя свечей в светильниках из клыков хорхера. Девушка напрягла свои аналитические способности, развитые на подчиненных: «выйдет бригада из запоя к четырнадцатому или нет?» и дополненное драконьим чутьем: «Серана точно к папеньке рванет, другой вопрос кто её выпустил? Случайный вампир? Мог, конечно. Они, долго вокруг крипты крутились, могли и альтернативный ход найти, как раз тот по которому мы полезли. А делать чего? Лететь к замку и выносить всех или подождать пока она объявится? Древний Свиток в хозяйстве не лишний, и зачем он ей вообще? Нет, мне он тоже не нужен, никак не придумаю, что с нашим делать. В картошку прятать»? - Нечто может удариться в загул с голодухи, другой вопрос, что по болоту особо не разгуляешься. Злокрысы, грязекрабы, нежить, а населённые пункты и фермы все прикрыты. - За столько месяцев мы все опечатали и личные амулеты населению выдали, хоть немного вампирий зов блокируют. – гро-Газол с интересом слушала рассуждения. - Потому, подастся в первый же не защищенный населённый пункт. - А таких нет. В Драконьем Мосту вдобавок Пенитусы расквартированы. – включилась в мозговой штурм орчиха. - Или вампирюгу притянет в местный центр упыризма – замок Волкихар! – торжественно закончила Дова. – Мы не знаем, что там запечатано. - Ладно, Эйрин, пожалуйста, отнеси это письмо Хранителю Каркетте. – Горза помахала исписанным листом, суша чернила, сложила и запечатала. – Мне нужна помощь – надо хорошенько все щели законопатить. Дова кивнула, клюя носом. Досыпать ночь пришлось, как обычно на подушке под крылом Дыма, а утром привычная гонка на скорость и постоянная тревога, куда могла подеваться древняя вампирша. «Это в игре волею разработчиков Серана лапочка и миляга, как и Валерика тоже, а в реальности? Жестокое изнасилование никому душевного равновесия не добавляло, и это справедливо насчёт дочери, а вот маманя… шла на это с желанием и песней – силы и бессмертия жаждалось! Пусть технически Серане несколько тысяч лет, практически – пара-тройка столетий, а то и меньше, раз она не знала об исчезновении двемеров и возникновении Алессианской Империи. Стоп. С чего я это взяла?» - девушка дала себе мысленную затрещину. – «Я с ней говорила? Нет, вот и не буду занимать мозги ерундой». – Она впала в полутранс, глядя на изнанку Нирна – ослепительно-белая звезда и пара десятков поменьше, крутились вокруг Глотки Мира, ещё несколько десятков рассыпаны по всему Кейзалю. На северо-западе мерцала пурпурная звёздочка и слегка тусклая зеленоватая. – «Так… Асмунд и Одавинг. Не поняла, они уже выступили?» В Морфале все вопросы пришлось решать в ускоренном порядке: доложить о ходе поисковой операции в Зале Полной Луны Хранителю и ярлу, передать письмо. - Над владением сгущаются тучи, и я не ведаю сколько здесь порождений мрака. – Надтреснутым голосом проговорила Ингрод Чёрная. - Да, тебе бы поаккуратней, как бы не нашлись охотники сместить. – Сообразила Эйрин. Тёмные глаза ярла сверкнули в полумраке: - Откуда думаешь, ждать укуса? Паучья сеть прочная и липкая. - Я бы поискала поближе, в своей тени. – Намекнула девушка. Ей никогда не нравился Арньоф, а за пару встреч в этом году неприятно удивил какой-то суетливостью, прячет взгляд, хотя ранее с типичной нордской удалью смотрел открыто. «Возможно, у него баба завелась, у Ингрод наверняка климакс уже начался, а мужик молодой, пусть и по местным меркам уже зрелый. Разница почти в двадцать лет, вот у него и зачесалось. Или, чего хуже, заговор против милой готовит. Уж, на какую только погань родственники не горазды»! – мысленно строила предположения Эйрин. На выходе из Зала Высокой Луны на неё налетел Адальвальд: - Слава Стендарру, ты ещё здесь! - Будь любезен не орать! – выходившая следом Каркетта едва не столкнула девушку с высокого крыльца. – Ну? Есть о чем доложить? Втроём они отошли чуть дальше, за угол здания в заросли сухого чертополоха и Дозорный жарко зашептал: - По моим исследованиям в том саркофаге находилось оружие, дарующее вампирам невиданную силу! - «Есть на севере гора, В ней глубокая нора, В той норе, на трех канатах Гроб качается из злата, В том гробу твоя зарплата»! – процитировала Эйрин и смущённо откашлялась – простите, навеяло. Хранитель кивнула: - Хорошие стихи, сразу видно, ярлов управитель писал. - Провентус? – удивилась Дова. - Он самый! Авениччи ещё перед Великой Войной прибыл в Солитьюд, пристроился в Коллегии Бардов, писал памфлеты, стихи, но как-то что-то пошло не туда и им пришлось срочно переезжать в Вайтран. - Не знала. Адальвальду надоело, что в центре внимания не он: - Нам срочно надо найти это оружие! - Упырятина сбежала. – Напомнила Эйрин, натягивая перчатки, сырой ветер пробирал до костей, несмотря на драконью шкуру и амулет защиты от холода. – Лечу к замку Волкихар, уверена, тварь из склепа понесётся к своему лорду. - Почему ты думаешь, Харкон его лорд? – подозрительно прищурилась Хранитель. - Самый известный и сильный клан в Западном Скайриме. – логично сказала среброволосая. – А других я не знаю. - Верно. Мелкие вампирские братства не в счёт, а чтобы лорд или леди вампир, здесь такие только во Вторую Эру были, да всех выбили и их логовища поразрушали. – нехотя признала Карткетта. – Ладно, мы отправимся в крипту и запечатаем её, а ты! Оставайся на светлой стороне, иначе я перетащу тебя на неё силой! - Да пребудет с тобой Сила! – пожелала Эйрин, подняв указательный палец вверх. Когда синий дракон растворился в тумане и поступающих сумерках Адальвальд спросил: - Какая Сила? - Веры, Адальвальд, веры! Быстрым маршем сводное войско к вечеру домаршировало к Северной Крепости. Оказывается, маги прекрасно проплавляют сугробы и ранней весной идёшь по твёрдой земле. Вокруг небольшого форта нетронутый снег, на флагштоках изодранные зимней непогодой талморские стяги: - Как осенью уничтожили, так впервые здесь живые. – Бормотнул один из талморцев. - Отвратительная нежить. – Скривились жрица Меридии, впитав в руку заклинание. – У них там логово, но сильных вампиров нет. Что-то… низшее. - Все равно, нам надо его очистить. – Скомандовал Тулий, приподнимаясь в стременах. – Солдаты! Уничтожить всю живую силу врага! Маги, жрецы, после выжгите и благословите здание! Выполнять! Имперские солдаты с лязгом захлопнули глухие забрала на плотно прилегающих к плечевой броне шлемах, построились по трое, выставив перед собой ростовые щиты. Вторым рядом шли два мага, три солдата, прикрывающие щитами фланги и головы, и ещё один маг, на отдалении идут вторая и третьи группы. Войско встало полукругом вокруг форта снаружи и на стенах внутри: - Это нарушение договора о военной поддержке. – Бурчал себе под нос Анкано. – Вы должны были включить нас в отряды! - И потом слушать упрёки в гибели последних скайримских талморцев? – хмыкнул Тулий. – Спасибо, нет, вы уже показали чего стоите. Советник до скрипа стиснул зубы, крыть нечем, Альдмерский Доминион в этой провинции потерпел поражение, и что самое обидное – не от грубых нордов, а от трухлявой нежити. - Вампиры быстрые, может, лучше по двое идти, а не так? – спросил Асмунд, с нетерпением барабаня пальцами по рукояти своей секиры. - Маги не заметят того, что увидят Стражи. – Поддержал его Изран, любовно поглаживая арбалет. – Вампиры помечают свои ловушки и тайники особым способом. - Все маги увидят! Школа Иллюзии у нас преподаётся на высоте! – вспыхнула Фаральда. - Возможно, в Волкихар продемонстрируете. – Прервал дискуссию Тулий, поправив шлем. Очищение Северной Крепости от неживых обитателей прошло успешно, без потерь среди личного состава, а когда маги до подвалов выжгли строение изнутри, и благословили жрецы, находиться там стало свободней. - Кстати, я ещё не услышал план, как мы будем добираться до замка, он же находится на острове. – Пригладил свою бороду Арен, когда командование собралось в главном зале крепости. - Вы это и обеспечите. – С каменным лицом сообщил генерал. – По донесению госпожи Эйрин, замковый причал начинается примерно в четверти лиги от берега, за точку отчёта она назначила полузатопленную лодку «на песчаной косе слева от форта, если стоять к нему спиной, а к морю лицом». – Зачитал он из свитка. - Северо-запад. – Прикинул Изран и возмутился – чем ей стороны света не нравятся? Справа от кривой скалы, слева и лева от ручья! Асмунд тихо ржал: - Не отличает она стороны света. Выйдет из пещеры и глазами хлопает – где юг, где север? Аудитория мрачно призадумалась: - Вот кого вы в Коллегии привечаете, Савос! – патетично воскликнул Анкано. – Невнятные народные верования, дурацкие ритуалы, в двух дорогах заплутает! - Потише, талморец, а то я тебе секирой уши подровняю. – Нахмурился довакин. Тот оскорбленно фыркнул и замолчал. Ночь под стенами форта прошла нервно и тяжело, в каждой тени чудились вампиры и низшая нежить. Не добавляло спокойствие осознание, что неподалёку высится неприступный замок, полный кровососов и ещё непонятно каких существ. Туллий изрядно нервничал, одно дело воевать с живым или хотя бы известным противником, а другой – с нежитью, а ещё при поддержке Даэдра! Он был благодарен столь тщательную и верную разведку и слабо надеялся на драконью поддержку. Все-таки они крайне своевольны. Утренний туман разогнал Криком довакин, действительно в четверти лиги от песчаной косы среди волн и скал показались башня и донжон из чёрного камня, пирс из потемневших досок, и широкая дорога к воротам. Верхние этажи по-прежнему терялись в тумане. - Начинаем. – Скомандовал генерал. Войско разделились на четыре равных клина и первые два отряда ступили на лёд. Довольно хрупкий, ноздреватый, как весенний, он, тем не менее, выдерживал тяжело бронированных солдат, подпитываемый криомагами с нескольких точек. Переправа обошлась без проблем, один «клин» оставался в тылу, три других шли вперёд. - Мне не нравятся эти каменюки. – признался довакин, указав на горгульи, сидевшие на парапетах и стенах дорожки к забранным решёткой воротам. – Шором клянусь, что-то не то с ними! - Уродство, согласен. – Сплюнул Вилкас. - Не скажи, довакин верно чует. – Изран вскинул любимый арбалет. – Вампиры часто выводят противоестественных существ. - Погодите-ка, я не чувствую в них даже псевдожизни! – успела возразить Фаральда, прежде чем болт с дополнительным огненными уроном вонзился в глазницу статуи. Горгулья взревела, распахнув крылья и возмутительно игнорируя огненный шар эльфийки, разлетелась на камни от «Безжалостной силы». В тишине генерал отрывисто скомандовал: - Прикрывайте довакина, а он разносит статуи. Перебудив и уничтожив даже слетевших с башни горгулий, отряд подошёл к решетке: - Классическое исполнение. – Вилкас со знанием дела потрогал покрытый патиной металл. – Очень старое, почему ещё стоит, непонятно. - Да здесь все происками даэдровой матери держится. – Изран выразительно обвел рукой обваливающуюся кладку над воротами, щербатую стену башни. – Разруха! - Давайте, постучим? – промурлыкала Фаральда, щёлкнув пальцами и бросив томный взгляд на Асмунда. Ей все больше нравился этот немногословный молодой норд. Симпатичный северянин, а уж какой у него голос! - Дамы вперед! – вспомнил имперское обращение довакин, сглотнул и отошёл с дороги, поближе к Лидии. Почему эта магичка смотрит на него таким голодным взглядом? Мощный огненный шар, затем ледяная буря и молния доконали решетку – где обвалились, где расплавилась, осталось выбить ворота: - Фус-Ро-Да! - Уууххх… как мне нравится! – поежилась Фаральда, и, глядя на Асмунда, облизала губы. - Я на разведку! Лидия, за мной! – не на шутку дрогнул довакин, первым выбегая в замковый двор. Покореженные и разбитые створки валялись на грязной брусчатке, напротив входа высился донжон, чуть дальше вторая башня, по полу стелется тёмный туман, вверху – более светлый. И тишина, только ветер сквозит в выбитых стрельчатых окнах.