Мать-Дымок для Алдуина

«Чистое небо» казалось, надолго разогнало тучи над Фолкритом, когда это видано, чтобы второй день подряд светило яркое солнце? Фермеры и горожане схватились за тяпки, потому что растения, получив ударную дозу ультрафиолета, попёрли вверх и вширь с поистине тропической скоростью. Только успевай полоть, подвязывать, пикировать. «Родное СНТ! Все жопами в зенит на грядках! Только и слышно про здравие томатов, огурцов и редиски! А ярлова коза – молодец, ровно газон ест». – Парнокопытное со скоростью хорошей газонокосилки сжирала срочную траву, оставляя позади себя ровную лужайку и «горох». Семейство бывшего ярла также занималась огородными и хозяйственными работами – служанка возилась в огородике, Тадгейр перетряхивал тюфяки, Денгейр чинил и посыпал каким-то порошком меха – одеяла, спальники, одежду: - Ааа… тан Эйрин. – искренне обрадовался он, отложив шило. – Как твоя прогулка? Успешно? - Вроде бы да. Места у вас красивые, но развалины почти все развалились, только в один из залов пробраться получилось, вон, побрякушку нашла. – Не скрываясь, она протянула ему подобранный из праха Вигхара медальон. – Незнакомая чеканка, затрудняюсь к какому периоду отнести. Денгейр просиял так, что смотреть больно, принял украшение, вытряхнул прах из впадинок и степенно произнес: - Не древнее это точно, такие подвески при Септимах модны были. Даже в нашей семье есть несколько. Давай-ка я у тебя его куплю, для коллекции. - Давай. – Согласилась девушка, лишая местных сплетников малейших поводов додумать, а уж от остального бывший ярл сам отбрешется. – Не древнее, пусть тогда тебя порадует. Торжественно приняв кошель и рассыпавшись во взаимных заверениях в дружбе и признательности, стороны разошлись. Когда и Текна скрылась в доме, младший брат хмыкнул: - Ну, ты хватил, братец! На глазах у города! И девица не проста, уничтожила… их. Денгейр блаженно улыбался в бороду, орудуя шилом, сшивая новый спальник: - А то! Не может девица с драконами нюней быть! Драконы – гневливы и горды, разве ж они кому попало спину подставят? Только Хьялти Раннебородому! Бывший хускарл кивнул: - Говорят, довакин тоже на алом драконе прилетел в Вайтран, а эта – на синем. Братья посмотрели друг на друга, синхронно кивнули. Нет нужды в словах, и так понятно, драконья кровь. Довольная Эйрин чуть ли не вприпрыжку добралась до своей комнаты, пересчитала гонорар и убрала в рюкзак: «Супер! Слава ежикам! Теперь бы чем заняться? Загорать – не поймут, бросать Феннориана тоже как-то не очень, я же ему ещё не всю культурную программу показала, хи-хи». – Почему-то мучило чувство, что что-то забыла. – «Точно! Почему бы не приманить Тенегрива и не сбагрить его Рейвенвотчам? Здесь исчадье Обливиона точно без надобности, а Риверспайр малонаселен и тварей там до фига, и это не говоря о том, что вампирам такая коняшка точно пригодится. Нет, ну не рассветникам или Тулию предлагать? Он от меня и так шарахается, что б ещё с «купи коня» выступать. Вдохновленная, она выпорхнула в зал, где вовсю сплетничали Валга и хмурая редгардка, в темно-красном тюрбане и множеством золотых украшений на шее и руках: - А вот и тан Эйрин! – радостно воскликнула трактирщица. – А мы с Зарией спорим, не болен ли чем твой милый? Хозяйка алхимического магазина явно чем-то недовольна: - Как фигурка из механической шкатулки парит, шинкует, пишет, считает несколько часов подряд! Как только поясница не отваливается? Никогда не встречала эдакого фанатизма! И бледный. – Она понизила голос. – Мне даже показалось, что у него глаза лопнут, красные. - Он болен работой, как начнёт, так за уши не оттащишь! – Дова забралась на соседний табурет и принялась вдохновлено врать – тощий, довёл себя до прободной язвы! При нерегулярном питании и чем попало, у людей и меров может повредиться желудок. Вот теперь приходится хлебать зелья. Заметили его фляжку? - А то! – Зария подалась вперёд. – Я все не решалась спросить, что там за зелье. - Обезболивающее, немного своей крови, поскольку индивидуальная настройка, овсяная выжимка. – Эйрин загибала пальцы, покачивая ногой. – Конкретные пропорции не знаю, ему рецепт один лекарь в Вейресте выписал, вот и лечится. Но это вы Феннориана в момент припадка не видели, ухх! Жуткий вид, скрючивает, слюни текут, воет и рычит! Боль-то какая! Сейчас хоть время приёма лекарства не пропускает. Валга разочаровано протянула, выпрямляясь: - Всего лишь? А я-то думала… чем же его кормить? - Да, в жизни все просто и банально, не сидят по кустам чудища. – Эйрин соскочила с табурета. – Прогуляюсь к лесопилке, люблю запах свежего дерева. Стоило ей уйти, редгардка задумчиво произнесла: - А ведь верно… запаренным овсом скот выкармливают, почему с разумными иначе? Стоит проверить, я пошла! Девушка в самом деле покрутилась возле лесопилки, полюбовалась, как сверкает вода на колесе и потихоньку побрела вниз по ручью, насторожив драконье чутье. Вдруг Тенегрив найдётся? Пробродив почти до заката, Эйрин с досадой остановилась среди очень старых могил под навесом известнякового утеса. «Будем рассуждать логически: он не обязан меня ждать, мотается по всему холду, а то и провинции, и вообще, может от меня подальше держаться. Я бы так и поступила. Но как мне внести предложение, от которого он не откажется»? – она уселась на покосившееся надгробие и подперла подбородок кулаком. – «Так. Сородичей я вижу. Асмунда. Седобородых отличаю. Даже активных драугров Культа! А что если в другом слое попробовать посмотреть? Тенегрив – сильная даэдрическая сущность». Не откладывая, Дова сосредоточилась. Изнанка Нирна мягко сияла, ярко светились души драконов и обладающих Силой Голоса. Постепенно окружение выцветало в серые тона, у самых Джерольских гор на юго-западе клубилась темнота, строго на запад много подобного дыма, расположенного точечно, и лишь один клуб активно перемещается где-то возле озера Илиналты. Эйрин постаралась послать ему импульс призыва: «Иди сюда, я не причиню вреда. Я хочу предложить». В ответ она уловила вспышку гнева, любопытства, и нечто приближалось. Девушка как раз успела вернуться к физическому зрению, когда за кустами оглушительно плеснула вода в ручье и среди веток осторожно высунулась голова обливионского жителя. - Добрый вечер, Тенегрив, у меня есть предложение. Выходи, не бойся. – Пригласила Дова, явственно чувствуя опаску и готовность задать стрекоча. – Ты перемещаешься сквозь воду? Здорово! Скажи, ты очень обеспокоен уничтожением вашей организации? Чёрный, как ночь конь, вышел из кустов и презрительно фыркнул, в его эмоциях читалось презрение к слабакам, не способным о себе позаботится, не то что заказы выполнять. Лучше никаких членов, чем подобное позорище. Если Отцу Ужаса будет угодно, Братство возродится. Эйрин потерла слегка заломивший от боли висок, эта частота вещания чужда для драконов: - Если ты не привязан к месту, как ты смотришь на то, чтобы сотрудничать с вампирами дома Рейвенвотч? Феннориана ты уже видел, а Риверспайр, где расположен их замок – кремневая пустошь, много всяких монстров и вампиры часто совершают рейды против себе подобных и прочих по всему Тамриэлю. По-моему, вы сработаетесь! Ты им – сверх быстрое перемещение, а они тебе – престиж и интересное времяпровождение. – Конь задумался, по его шкуре пробежали фиолетовые искры, скапливаясь на гриве и хвосте. - Соглашайся, ничем не рискуешь. – Осторожно подначивала его Эйрин. – Мои сородичи, конечно, ленивые, но если раздухарятся… Ты же помнишь, того зелёного из старых руин? Вдруг он захочет на тебя поохотится? Тенегрив с угрозой оскалил игольчатые зубы, но от него фонило страхом. - А, вы уже сталкивались. Тем более, надо валить. Смотри, вампиры, а не клоуны из Братства. Конь мотнул головой и с места проломился сквозь кусты, в воздухе повисло ехидное обещание подумать. - Вот и ладненько. – Дова пальцами помассировали гудевшую, как пустой котёл голову, очень уж напряжно общение с обливионскими тварями. На этот раз Феннориан следил за временем и торопился закончить начатые эксперименты, и к вечеру освободился. Собрав рюкзак и вымыв лабораторные столы и посуду, алхимик поблагодарил хозяйку, смотревшуюю на него в странной задумчивости. За долгие годы он научился различать малейшие оттенки эмоций направленных на себя и сейчас недоуменно хлопал ресницами: его жалели и слегка стеснялись. Очень странная реакция. При первой встрече редгардка была куда менее приветливой. «Не имеет значения, я до сих пор домой письмо не отправил, и где там Эйрин? Надеюсь, она никуда не влипла и мне не придётся искать её по могильникам?» - в вечернем воздухе вились тучи мошкары, пахло дымом, сухой травой и нагретым камнем. В Длинном Доме сквозь узкие окна пробивался свет, слышалась музыка и множество голосов. Вампир почесал нос, запах горящего жира слишком напоминал ему поля сражений. Обожравшаяся коза с раздувшимися боками лежала под плетнем, и вяло жевала. – «Бедное животное точно расслабит. А может, и нет, эта коза какая-то странная, меня не боится». Под навесом таверны светловолосый бретон настраивает струны лютни и что-то напевает. В зале пусто, визгливый голос Виниции доносится снизу, из кухни. Поставив рюкзак на скамью в комнате, вампир принюхался – морозная мириам и снег, Эйрин точно далеко не отошла. Феннориан подкрепится из своих запасов и вышел на улицу, где аккуратно опустился на другой конец скамьи: - Не помешаю? Ты видел, куда отправилась моя подруга? - А? Прекрасная дева, с волосами, подобными драгоценным жилам? – мечтательно протянул бард. – Нееет, она лишь продала Денгейру какую-то имперскую побрякушку и ушла к лесопилке. Мой тебе совет, позволь женщине побыть наедине с собой, побродить среди прекрасного. Алхимик вспомнил тёмные еловые леса, окружающие столицу владения, мысленно содрогнулся, и чуть нахмурился: «И впрямь, у Эйрин крайне странные представления о прекрасном – драконьи храмы надёжны, но тяжеловесны, от песен драугров у меня вибрирует печень! Я вспомнил, где она находится! Если она росла среди учёных и раскопок, то неоткуда приобщиться к высокой культуре. Хм… а ведь я могу показать образец. Я ведь неплохо пою и играю». – Его губы тронула довольная улыбка. Одолжив у Делакура лютню, вампир сыграл «Каджитскую серенаду», затем «Лебедь и наш поцелуй», и еще несколько старых баллад. Темнело, служанка зажгла факелы на крыльце, и перед таверной прибавилось слушателей. За импровизированный концерт зрители отблагодарили аплодисментами. - Потрясающе! – сиял глазами Делакур, бережно принимая свой инструмент. – Где ты учился музыкальному искусству? - Как член старого благородного Дома, я получил разностороннее образование. – Гордо выпрямился Феннориан. Он, наконец, заметил Эйрин, стоявшую рядом с Рундилом. – Игра на музыкальных инструментах, вокал, риторика и фехтование входят в обязательную программу. - Слыш, эльф, а что-то героическое знаешь? – спросил Лод, почесав опаленную бровь. – Делакур иное, кроме «Века произвола» петь отказывается! - Разумеется! – вскочил со скамейки бард. – Матершина и нерифмованные строфы, как это исполнять? Норды загудели, Солаф попытался напеть нордскую застольную, но получил пинок от брата. Музыкальными талантами боги его обделили, даже Болунд слушать не отказывается. - Ой, да что вы мучаетесь, есть же песнь о довакине. – Кроме Вайтрана, Эйрин почему-то больше нигде её не слышала. - Этот памятник нордского слова давно утерян! – с сожалением воскликнул Делакур. – Мы, в Коллегии восстановили несколько вариантов текста, но мелодия, увы, утеряна. - Потому что изначально, текст написан на довасош и лишь потом переведён. – пояснила девушка, поднимаясь на ступеньки таверны, намереваясь что-то съесть и завалиться спать и никак не ожидала, что под нос сунут лютню. - Можешь наиграть? – маньячно блестел глазами бретон, Феннориан за его спиной заинтересованности кивнул, аудитория предвкушала. - Если только напеть. – Дова расплылась в коварной улыбке. Скайримская музыкальная тема до сих пор звучала в ушах, стоило подойти к потенциально опасному месту – пещере или в башне Мзарк. Как дракон, она теперь прекрасно интонировала и начала медленно, как барды на гитаре – Довакин, Довакин, наль ок зин лос варин, уа деин вокуль мафаерак аст валь! Арк фин норок паль гран фод нуст хон зиндро зан, Довакин, фа хин коган му драль! Хузра ну, куль до од, уа ан бок лингра вод, Арк фин тей, бозик фун, до фин геин! Уо лост фрон уа ней дов, арк фин рейлик до йуль, вот ан сулейк уа ронит фаль креин! Арк фин зуль, рок дрей код, нау тол морокеи фрод, руль лот Тазокан мотад вот кеин! Сарот ту’ум, мед ан туз, вей зеим хокорон па, ол фин Довакин комейт ок реин! Арк фин Кел лост прода, до вед винг ко фин гра, тол фрд зейма уин кеин мейз фундеин! Алдуин, фейн до йун, крузик вокун стаднау, вот ан балок уа дивон фин леин! Нуз ан суль, фент алок, фод фин вуль дова нок, фен кос налот мафаерак арк руз! Паз Кейзаль фен кос стин нол беин Алдуин йот, Довакин кос фин савик до муз! * – бард быстро подхватил мелодию и с четвертой строки они звучали сыграно, как будто ранее репетировали. Сила голоса ещё добавляла веса песне и стоило последней ноте угаснуть в полумраке, слышат ели не сразу стряхнули оцепенение. - Примерно так песня звучала перед Войной Драконов и во время. – Негромко сказала Эйрин, мягко выводя окружающих из транса. – Скажем так, вы прослушали первый куплет. - Божественно. – Экзальтированно выдохнул Делакур, и ломанулся в двери «Мертвецкого меда», выкрикивая - я должен записать! Виармо будет счастлив! - Ох, и сильны были наши предки, не то, что сейчас! – благоговейно выдохнул Вальдр. – Только и могут орать «Скайрим для нордов!» А ни довакину не помогли, ни предками не гордятся! Горлопаны синежопые! - Ты чо там про Ульфрика тявкнул? – подался к нему Болунд. – Он был истинным патриотом и королём Скайрима! - Началось! – слаженно выдохнули горожане, расходясь, кто по домам, кто в таверну. - А считай, как хочешь! – махнул рукой Вальдр. – А только я довакина знал! Вот с ним в логово Тёмного Братства ходил, а Ульфрик твой тока налоги драл! - Я те ща зубы пересчитаю! – вспыхнул идейный Брат Бури, оттаскиваемый братом за тунику. - Болунд, уймись! Тебе за товаром ехать! - А ну прекратили! Я вас сейчас в холодную посажу! – пригрозили подоспевшие стражники. - Эйрин, это было действительно сильное исполнение. – Вампир взял девушку за локоть, увлекая в зал. - В каждом Слове – Сила, как иначе? Её всегда надо строго дозировать и контролировать. В любом состоянии. – пояснила Дова, направляясь к стойке – у тебя хороший голос, приятные баллады, получилось бы добиться успехов на Пути Голоса. - А сейчас нет? – ухватился за эти слова алхимик и садясь на соседний табурет у стойки. - Неа. – девушка пощелкала пальцами, подбирая слова. – Ты куда попадёшь, если помрешь? Вооот. А для Пути Голоса ээээ… пусть будет присяга, клятва, приносится Акатошу, Кин и Дова. Раньше только Алдуину. Извини, что напомнила. Наверное, переход будет очень болезненным. Феннориан не подал виду, что его задело упоминание о предстоящей участи, но он оценил деликатность собеседницы: - Я видел, они все живут. Но когда-нибудь все равно умрут и куда? – он резко пригнулся, уворачиваясь от подноса в руках Валги. Хозяйка и подавальщица с ног сбивались, обслуживая посетителей. - А это уже кто куда хочет. Совнгард, или всеобщее энергетическое поле, то есть, Этериус, куда так стремятся талморцы. – Эйрин понятия не имела, куда души денутся на самом деле, но сказав вслух почувствовал, что права. Уютное молчание за стойкой прервала Виниция, шумно грохнув перед ними поднос: - Уффф…! Слава Маре, столько посетителей! Вот, тебе тан, молоко и пирог с черникой. А тебе – настой из овса. – Она поставила перед алхимиком большую кружку тёплого сизого киселя, подмигнула и убежала на зов с другого конца зала. - Овёс? Я же не лошадь. – Озадаченно нахмурил брови бывший альтмер и сделал глоток и выпучил глаза. Эйрин спряталась за своей кружкой, давя комментарии и ржачь: - Крапива ждёт. Вампиры, когда захотят, могут очень быстро двигаться. Не успела дверь захлопнуться, как Феннориан уже сидел с пустой тарой и с нехорошим прищуром смотрел на уплетавшую пирог девушку: - Эйрин. В людных местах я вешаю на себя лёгкий отвод глаз, никто не обращает внимания на моё питание, почему же сейчас меня пытаются напоить этим? – он постучал пустой кружкой по столешнице. - Зарию удивила твоя работоспособность и пока она не отщипнула от тебя кусочек, я сказала, что у тебя прободная язва и припадки, если не принимать лекарство. – Дова решила не врать лишний раз, все равно въедливый вампир информацию добывать умеет. Феннориан задохнулся, разве можно обсуждать чужие болезни? Особенно в трактире, и буркнул с досадой: - Какой у тебя язык длинный! - А у тебя – нос! – Отбрила Эйрин, гневно сопя. – Я тут легенду выдумываю, раз уж тебя запалили, а в ответ что? Пффф… Вампир схватился за свой орган обоняния, оскорбленным тоном прогундосил: - У нас, альтмеров, такие рассовые особенности! Вокруг шумела вечерняя таверна, обходя островок сгустившейся напряжённости за стойкой: - Признаю, я погорячился. – После паузы произнёс алхимик. – Я слишком привык полагаться на отвод глаз. - Я тоже. Но болезнь – понятно и безопасно. – Эйрин вздохнула, взяла его прохладную ладонь, зацепила мизинцем мизинец – мирись, мирись и больше не дерись! Тот неверяще улыбнулся: - У древних нордов более странные обычаи, чем у современных У Джзарго и Нирании дела обстояли гораздо скучней. В Чёрном Пределе невозможно ориентироваться привычными способами: не работали навигационные приборы, с погрешностью отзывались поисковые заклинания, приходилось примитивно идти направо-налево и ставить метки, дабы не сбиться с пути. От Мзарка их тройка свернула налево, на возвышение, планируя добраться до какой-то двемерской постройки. На мощную дорогу, над которой шевелили длинными «бородами» грибы, выходить не рискнули, обойдя по скалам. - О, Аури-Эль! Какая гадость! – придушено взвыла Нирания, брезгливо тряся рукой. Камни покрыты какой-то светящейся слизью. - Плесень. Тонкая плёнка влажной плесени – питательная среда для личинок насекомых. – Констатировал Джзарго, подсвечивая «Свечой» - смотрите, сколько их здесь копошится! - Меня тошнит. – Хрипло булькнула альтмерка. – Я занимаюсь чистой магией, а не этой примитивной гадостью! Тем не менее, каджит собрал образцы, и группа добралась до приземистого строения. По обе стороны обычной двемеритовой двери расположены два кристалла освещения, один полностью погас, второй едва мерцает. Орк-наёмник вонзил между створками лезвие секиры и надавил. С жутким скрипом она поддалась, и пока маги держали заряженными заклинания, распахнул полностью. Небольшое помещение, очевидно, использовалась как чулан или караульная – каменный стол, двемеритовые стулья, три стеллажа, пульт с четырьмя рычагами и сундук. В тяжёлом мерцающем воздухе снаружи трудно разглядеть что-то вдалеке, особенно через линзы шлема, за исключением, если есть источник света, как возле двух башен выше – грибные рощи. - Двемеры работали здесь, когда все исчезли, - Джзарго мягко крался, переступая через какие-то осколки и металлические обломки. – Наверное, эти рычаги приводили в движение заслонки у водопада вон там, выше, но все ценное и интересное давно вынесли. - Тогда и мы пошли отсюда. – Слегка нервно скомандовала эльфийка, поставив метку у входа. Путь решили продолжить, поднимаясь по дороге вверх и держа за ориентир город в центре. Нирании хотелось плакать – она перемазана Даэдра знает в чем, казалось, мерзкие личинки и споры пробрались сквозь доспехи под её кожу и начинают пожирать и размножаться. «Боги, у меня не было кошмаров! Подумаешь, выставили с островов, подумаешь, расово не соответствую, родичи меня паразитами скормить не пытались! Ооооо… наверняка что-то уже пролезло в меня! За что мне все это»? – мысленно истерила альтмерка. Не подозревая о тихой панике и страданиях эльфийки, остальные члены группы бодро топали вперёд, каджит хищно оглядывался, собирая какие только можно образцы. В уме он уже представлял себя самым известным молодым учёным, одним из первых исследователей Чёрного Предела! «О Великие Луны, сколько существ этот опишет и исследует! Никто никогда этого не забудет! Что толку быть самым сильным боевым магом, если кто угодно из-подтишка может убить? А вот имя и труды не сотрешь». - Джзарго мечтательно прищурился, уши, прижатые шлемом, дергались. Мощеная дорога резко сузилась, сохранив следы давнего камнепада и затопления. Очевидно, шлюзы, управляемые из караулки, прорвало и мощный поток воды устремился вниз. Счастье, что за прошедшие столетия вода нашла другое русло. - Это что за мерзость? – спросил орк, брезгливо стряхивая с плеча фосфорицирующую липкую нить. – Похоже на паутину. – Он зорко огляделся. Светящиеся нити почти целиком затянули проход, свисали со скал подобно причудливой бахроме. Немного потоптавшись, наёмник презрительно фыркнул и с неожиданной грацией пролез через нити, не потревожив ни одной. Каджит последовал за ним, а вот Нирания запуталась, застряла. Нет, она вырвалась и с безупречно прямой спиной пошла первой, стряхивая липкие нити, не обращая внимания на сдавленные смешки. Она не могла магическим способом определить безопасность, но Аури-Эль не иначе дернул, поскользнулась и мимо неё пролетела струя яда. Несколько пауков, похожих на морозных, но бесцветные и шипастые, размером с крупную собаку, кинулись на эльфийку. Она среагировала привычно – с двух рук спалила огненными шарами. - Жопой Малаката чую – плохо дело. – Заявил орк, оглядываясь с оружием наизготовку. - Это всего лишь пауки! Их много, но они слабые. – Встала на ноги альтмерка. - И мы сидим в самом центре их паутины. – Джзарго не отрываясь, смотрел на трясущиеся нити. – Валим отсюда! Обратно они не успели, тихий шелест и щелканье нарастали, у входа повисли сразу четыре паука, пришлось проплавлять путь вперёд. Эльфийку накрыло в два слоя невероятно липкой паутиной, сковав движения и счастье, что она смогла быстро сжечь её «Огненным плащом». Каджит спалил один из своих экспериментальных свитков, опалил камни и вдали они увидели арку с выключенным анимункулом в ней. - Туда! Быстро! Орк принял прыгнувшего паука на молот, ударом кованого сапога раздавил брюхо, второй экспериментальный «огненный шар» сжёг погоню. - Странно, что это двемерское создание неактивно. – Дрогнувшим голосом сказала альтмерка, осторожно обходя центуриона. Мощная броня, совершенно не видно уязвимых мест, даже тускло тлеющий в груди сердечник надёжно защищён. – Наверное, не стоит его трогать, а то очнется. - Странно встретить целого анимункула! – у Джзарго в предвкушении дергался хвост. – Вот бы его вынести на поверхность! Это ж за сколько можно продать работающего анимункула? Хотя бы Консельмо? - Задорого. – Мечтательно протянула Нирания. А, в самом деле, зачем ей замуж? Продаст вот эту груду двемерита, даже чисто за металлом на половину её жизни хватит. Приятные мечты о подсчёте вероятной прибыли прервал приземленный орк: - Пауки преследуют! Ишь, свежатинки захотели! Каждит в предвкушении сдернул с пояса ещё один свиток: - Идите к папочке, у меня много сюрпризов. Альтмерка же попятилась, обходя центуриона, споткнулась обо что-то и села на рычаг. Со скрипом он ушёл вниз, а внутри анимункула что-то заскрежетало, завращалось, вспыхнул сердечник, пар сбросился сквозь щели в броне. Он поднял левую руку, и длинный язык пламени едва не поджарил наёмника. - Нирания! Баан Дар тебя еби! – взвыл каджит. Неповоротливый центурион сошёл с пьедестала и мимо него просочились беглецы, с удовольствием отвесив направляющего пинка эльфийке. На их счастье двемерский охранник переключился на подскочивших пауков. Не останавливаясь,члены экспедиции пробежали до самых стен города и только тут пришлось отдышаться. - Малакатовы яйца! Я думал, все! – отфыркивался орк. – Впереди это, сзади пауки спеленают и заживо выпьют! Фу! - Альтмеры умеют втягивать остальных в проблемы. – Высказал претензии Джзарго. - Да кто ж знал! Я не видела! – ничего не поделать, Нирания действительно виновата, ведёт себя, как неуклюжая корова. Отдышавшись, отряд посовещался, как возвращаться к башне Мзарк. Идти по своим следам в липкие лапы пауков и горячие объятия анимункула никто не желал. Наёмник поскреб макушку своего шлема: - Эй, маги, нормальные воины так поступают: забираются на самый высокий холм и оглядываются! - Разумно. Думаешь, надо влезть на городскую стену? – хвост каджита мотался из стороны в сторону. Орк энергично кивнул: - А то и на башню, вон, там сколько выходов. - И все это нам надо делать побыстрее. – Прогундосила Нирания. – Я уже хочу пить. Ночью, когда девушка сопела, завернувшись с головой в одеяло, вампир дописывал письмо: «… я несказанно благодарен тебе, Адуса, за то, что ты силой вытолкала меня в Скайрим. Не на миссию, а развеяться. О да… пребывая в Коллегии я мечтал о хорошем сражении! Все-таки надо боятся исполнения своих желаний! В поисках Белого Флакона пришлось хорошо побегать, но об этом я писал выше, не буду повторяться». - Он поглядел на одеяльный кокон, свисающие с кровати пряди золотисто-серебряных волос и заголенную до бедра ногу, потряс головой. – «Я уверен, Эйрин – жрица Драконьего Культа, выше я так же описывал наше знакомство и свои выводы. Я не могу понять, где и кем она воспитывалась, не в гробнице же возникла право слово! Она придерживается странного этикета, а уж какое мышление! Я очень хочу понять её, мне давно не было столь интересно. Пожалуй, я задержусь в Скайриме ещё на неопределённый срок. Пишите в Вайтран, сегодня утром мы отправляемся туда. Посмотрю на драконью охрану, и Эйрин беспокоиться о своей капусте, вдруг её гусеницы сожрали?» - закончив, Феннориан свернул письмо в непромокаемый футляр, разделся до исподнего и накрылся простынью на своей половине кровати. Вынужденое дневное бодрствование забирало больше сил, а жар от сокроватницы убаюкивал. Постепенно в покойном мареве пошли волны, его звал чей-то настойчивый голос: - Феннориан, Фенн! Вставай! Птички поют, коза сожрала сапоги Лода! - Гвендис, не мешай, у меня сложный эксперимент. – Алхимик перевернулся на живот и накрыл голову подушкой. - Феннориан, я тебе овсяный кисель принесла! На голову вылить или под одеяло? Овсяный настой, склизкий, мерзкий вкус, всепроникающий, как вориплазма… - Нет! – вампир сел, обняв подушку и оглядываясь. - С добрым утром! – умытая и причесанная Эйрин вскинула на плечи рюкзак. – Валга для тебя кисель сварила, цени заботу. Содрогнувшись, алхимик обеими руками пригладил свои волосы. - Давай, собирайся, на улице мелкий дождик, тучи комаров, зато тепло и скоро полдень. Вампир быстро собрался, скривился и избавился от содержимого кружки, вышел в зал. Вежливо распрощавшись с трактирщицей, путники направились по южной дороге. - Где-то здесь должен быть дорожный указатель. Нам – к Ривервуду, там уже места знакомые. – Эйрин двигалась упругим шагом. – Хорошо, дождик грибной. - Грибной? Разве у тебя нет карты? – Феннориан, поглубже натянул капюшон, но капли стекали с носа, щекоча, заставляли морщился. Приходилось украдкой стряхивать их. Эйрин, конечно, промолчит, но… вдруг подумает? - После тёплого дождя растут грибы, потому грибной. И вообще, у меня топографический кретинизм, по картам не ориентируюсь.– пояснила девушка, готовясь Крикнуть, как вампир оказался перед ней, зажёг на пальцах заклинание. - А ну выходи, я тебя чувствую! – росший по обим сторонам дороги орешник зашевелился, выступил чёрный конь, топнул передним копытом и ехидно фыркнул. - О, Тенегрив! Ты решил согласиться? – воскликнула Дова, подойдя ближе. Исчадье Обливиона выражало заинтересованность и готовность к сотрудничеству. - На что согласился? – с претензией спросил Феннориан, нехорошо поглядывая на штатного сотрудника Братства. «Святые беляшики! Его-то я спросить забыла!» - сообразила Эйрин, с досады дернув себя за косу. - Фенноарин, твой Дом за все хорошее против всего плохого, верно? А Тенегрив остался без эээ… родственников, считай сиротинка. Что плохого, приютить его? – конь состроил печальное выражение морды и хлопнул длинными загнутыми ресницами. – Вы ему – престиж уважаемой организации, а он вам – быстрое перемещение. Кормить не надо, сам найдёт, на сбрую не тратиться! – Тенегрив протестующие всхрапнул. – Ладно, тратиться, но зато какая экономия – представительский вид, бессмертие! Разумность, наконец! Полноценный напарник, и не сболтнет ничего лишнего. Вампир со скептическим выражением лица спросил скучающим тоном: - Откуда ты знаешь, что его зовут Тенегрив? В шарады играли? - Как в тебе помещается столько яда? – поразилась Эйрин, похлопывая коня по шее. – Тень, Темногрив, Тенегрив, все! - Он нас сожрёт. Ты видел, какие у него зубы? – алхимик привёл последний аргумент. Тенергрив и Дова переглянулись и она вкрадчиво спросила: - Зачем вопросы, если ты хочешь согласиться? Тот открыл рот, закрыл и усмехнулся, наставив на обоих указательный палец: - Отлично! Если этот НЕХ довезет нас целым до Вайтрана, то я подумаю. Вампир без труда забрался на спину коню, подтянул дову, усаживая за собой, слегка сжал колени: -Вперед! Коротко ржанув, Тенегрив с места перепрыгнул орешник, доскакал до родник, бившего из-под скалы и нырнул в него. Темнота и ледяной водоворот затянули пассажиров, миг - и солнце ослепило их. С рыси перейдя на шаг, конь фыркнул. Они стояли возле моста у медоварни Хоннинга, солнечные лучи согревали замерших пассажиров. - Было круто, но я пас. Лучше на крыльях. – Эйрин с трудом расцепила руки с живота вампира и сползла по лошадиному боку на землю. – Как странно, что мы не мокрые. - Впечатляет. – Дрогнувшим голосом сказал Феннориан, достал из бокового кармана рюкзака свиток с письмом, восковой карандаш, дописал несколько строк и сунул его Тенегриву в зубы. – Риверспайр. Замок Рейвенвотч возле старого Крестшейда. Каджитка Адуса-даро. Описав ушами круг, чёрный конь нырнул в бурные воды реки, а алхимик сел на задницу, обнимая рюкзак и уставившись в одну точку: - По-моему, я совершил ошибку. За много миль от центрального Скайрима утреннюю хмарь разгоняла перекличка гарпий на руинах старого города, чуть подальше сквозь туман тускло светились огоньки нового. Длинная лестница с двумя пролётами, ведущая к замку на холме белела свежим цементом. Площадь перед главным входом чисто выметена, мягким оранжевым светом мерцают осветительные кристаллы в кованых плафонах. На заднем дворе – пустой загон для лошадей, дальше – огород и сад. Орк в серой рубахе окучивал картошку по холодку, когда тёмные воды небольшого озера в саду выплеснулись из берегов. Выпрыгнул чёрный, с фиолетовыми искрами в гриве и хвосте конь, топнул копытом, фыркнул. Лугрош половчей перехватил тяпку и заорал: - Клодееет! За дверью кухни что-то грохнуло, на ходу вытирая руки передником, выскочила молодая бретонка и ахнула: - Откуда здесь лошадь? Почему глаза красные? - Буди хозяев, оно из озера выпрыгнуло. – Орк, не отрываясь, смотрел на ехидно подмигивавшего коня. Пока служанка сбегала в зал саркофагов, Лугрош обливался потом. Видит Малакат, исчадье Обливиона пожаловало! Хоть бы не к худу! Неужто Талморцы призвали? С них станется… Кровавый туман сгустился в двух вампирш – босмерку и каджита: - Ого! Адуса, смотри! Конь встрепенулся, шагнул вперёд и выплюнул им под ноги футляр. Покосившись на него, Адуса-даро распечатала его, прочитала наскоро накарябанное. Мотнула головой и ещё раз перечитала, медленно произнесла: - Тенегрив, значит? – согласный фырк. – Что ж, добро пожаловать в Дом Рейвенвотч. Ты под навесом поселишься или в озере удобней? Людей в Крестшейде и на фермах не жри. – Облививонский житель состроил мечтательно выражение морды, и нырнул в тёмные воды. - Что ж. Это наш новый гм… брат Тенегрив. – Адуса развернула свиток – ну, спасибо, Феннориан, удружил! - Что там? – на её локте повисла Гвендис, заглядывая в письмо. - Надо прочитать. Лугрош, не волнуйся, он тебя не тронет. Орк пожал плечами и вернулся к своему занятию, проблему решили, а остальное не его дело! В столовой каджитка торопливо развернула длинный свиток и две головы склонились над ним. Слегка ошарашенные после прочтения, они переглянулись: - Эта ждала не таких результатов, когда отправляла Феннориана погулять! - Девицу нашёл, понятно, на нем всегда кто-то виснет. Смесок какой-то, судя по имени. – Вслух размышляла Гвендис. – Но драконы! Обливионская тварь! Как ему вообще пришло в голову прислать исчадье? Он же такой осторожный! - Девица не виснет. Эта думает, её идея – отправить исчадие к нам. – Адуса задумчиво почесала когтем за ушком. – Эта видела драконий скелет в Эльсвейре, у нас есть чешуя и кости, но живой дракон ужасен! Босмерка закусила губу: - Как думаешь, стоит ли нам посетить Скайрим? Что-то мне хочется посмотреть, из-за кого Феннориан осторожность потерял! И транспорт есть. Каджитка сощурила алые глаза, её хвост дёргался по затейливой траектории: - Подождём. Но я напишу письмо, в Вайтран, да?