Мать-Дымок для Алдуина

Древний город, залитый тусклым жёлтым светом жил своей жизнью, как и тысячи лет назад: – лязгали и пыхтели поршни, перекачивающие воду, из треснувших стен вырвались струйки пара. - Глядите, вон там арка, и анимункул в ней! – указала Нирия, оглядываясь с дрожью и держа на пальцах взведенное заклинание. - Главное, чтоб ты близко не подошла. – Огрызнулся Джзарго. Троица крадучись пересекла площадь и поднялась по лестнице на стену. Далеко напротив чуть выше и левее находилась башня Мзарк. - Ага, выйдем, откуда пришли, взять левее до той грибной рощи и от неё – прямо, как раз к лестнице попадём. – Как самый зоркий набросал маршрут каджит. - Левее, прямо – передразнил орк – разве нельзя попроще? - Нельзя. – Отрезала Нирия. – Здесь не работают привычные методы ориентировки и стороны света определить невозможно. – Она облизала сухие губы, жажда мучала все сильней. - Мы примерно на втором ярусе, выше – скалы и какие-то двери, водопады, нижняя часть города почти полностью затоплена. – Джзарго крутил головой. – Если сумеем пробраться тихо, никто нас не заметит и Энтир не будет оглушающе орать. Они прошли по стене, завернули за башню и замерли – лысое, сгорбленное существо смотрело прямо на них! Воспаленные веки плотно сомкнуты, длинные уши шевелятся по бокам лысой головы, одет в лохмотья и хитин. Нос отсутствует и кожистые перепонки, прикрывающие ноздри трепещут. Чуть дальше, в тенях строения притаился второй. В панике переглянувшись, члены экспедиции попятились, и вновь «грациозная» Нирия споткнулась о какой-то обломок. Никто иные, как фалмеры, резко обернулись, плёнки, прикрывающие носовые щели задвигались. Орк взял камень и бросил его за стену. Стражи немедленно развернулись и прыжками спустились с лестницы. - Малакат тебя дери, они в атаку пошли! – придушено взвыл наёмник. – Я у второго лук углядел, как же они целятся? Пришлось возвращаться по своим следам и идти параллельно дороге, между скалами и стеной. - Мне плохо, я сейчас сниму шлем. – Внезапно взвыла Нирия, плюхаясь на задницу. – У меня кровь из носа, я неуклюжая, как мамонт! - А у меня шерсть слиплась, но я же не ною! – сварливо отозвался Джзарго. - Щас вас подбодрят. – Пообещал орк, обнажая оружие. Бесшумно и неотвратимо в тяжёлом полумраке мелькал отряд фалмеров и каких-то чёрных суставчатых насекомых. Пятеро вырожденцев построились полукругом, у двоих луки, а три коруса вырвались вперёд и выплеснули на жертв кислоту. «Оберег» альтмерки выдержал, и лучники нанесли залп по скалам, куда попала вязкая жидкость. - Вооот! Они на запах этой дряни ориентируется! – торжествующе заорала волшебница. - Баан Дар тебя дери! – простонал каджит, выпустив в насекомых огромный огненный шар. Пламя расплескалось на двадцать саженей, и из него выкатились три «кольца», расправились в корусов и с тресканьем посеменили на врагов. - Какие они верткие и жёсткие! – орк неустанно охаживал своего молотом и секирой, но шипастый чёрный хитин гасил удары, хорошо корус не мог вновь плюнуть и лишь вонзил церку между пластин стального доспеха. Наёмник повернулся, с хрустом выламывая эту часть тела, и добил насекомое. Нирия отбивалась молниями, и её противник довольно быстро сгорел, оставив после себя дымящийся треснувший хитиновый панцирь. - Мяяяяяу! – внезапно взял долгую высокую ноту Джзарго, подпрыгивая вверх и вперёд и держась обеими руками за филей. Пока он пытался зажарить коруса, фалмерская стрела нашла свою цель – чуть повыше каджитского копчика. Плотная кожаная броня выдержала, но эффект неожиданности и чувствительный удар заставили голосить, как в Первом Зерне. Уцелевшие фалмеры зажали уши ладонями, скрючились, позволив противнику бежать. Нестись пришлось, не разбирая дороги, перебежать бурный поток воды, едва не унесший далеко вниз, к подножию башни взбирались на четвереньках по крутому склону и зарослям невысоких грибов. - Великие Луны! Выбрались! – радостно завопил каджит, завидев стол и флаконы с дезинфектором. Пока он занимался собой, альтмерка и орк рачительно подперли дверь двемерским металоломом и лишь потом занялись дезинфекцией. – Боги, я думал, все! – сорвав шлем, Джзарго непрестанно шевелил освобожденными ушами и прихлебывал зелье восстановления сил. - Угу. Почему-то мне очень плохо. – Нирия села на пол, с трудом проглотила зелье и теперь боролась с собой и сердцебиением, отдающимся в горле. - Здесь записка. – Совершенно спокойный наёмник увидел послание Бенуа, подобрал и прочёл – одна Карлия пострадала, на группу тоже напали фалмеры. - Тогда поднимаемся. – Посерьезнел каджит. Однако альтмерку пришлось отдирать от пола в четыре руки и волочь на подъёмник. На поверхности, почувствовав на лице прохладный ветер, она лишилась сознания. На утро она так же чувствовала себя выжатой и усталой, с трудом воспринимала действительность и вяло реагировала на настойчивые вопросы: - Нирия, ты шлем снимала? Колдовала легко внизу? - Нет. Легко. Только чувствую себя сдавленной и больной. – Растрепанная альтмерка покачивалась на спальнике. - Оставь её, Энтир. – позвала босмера Хильда. – Магический резерв в норме, а вот описание симптомов, как от длительного пребывания в магически перенасыщенной среде. Я тут в записях Дрокта покопалась, он пишет, что в городах двемеров «невероятно давящая атмосфера, невыносимая для меров». Могу предположить, чуждость этого места сильнее всего подействовала на Нирию из-за расовых особенностей. - Вполне возможно. – Глава нервно дернул себя за серьгу в ухе. – Зато легко колдовала, а не как мы – три заклинания и резерв пуст. Ладно, спустимся завтра и пройдём направо, там водопады и россыпь низких строений, посмотрим что там. - А как же фалмеры? Мы их потревожили. – Нахмурился подошедший Маркурио. - Группа, нарвавшаяся на нас, загоняла Карлию, вторая пришла на хвосте этой троицы. Дадим им время успокоиться и зайдём. - Мы считаем, эти выродки оккупировали двемерский город. – Подошла Брундт и высказала свое мнение – поверьте опытным воинам, маги. Не дождавшись добычи, они уйдут, а в скалах их нет, чего там искать? - В этом есть смысл, не спорю. – Медленно кивнул Энтир. – Завтра проверим. Пойдём тремя отрядами по трое. Световые сигналы в пределах видимости, беглый осмотр, на обратном пути сбор образцов, затем исследовать будем на поверхности. В этот раз спускались, ожидая засаду на первом этаже башни, но все обошлось, завалы металлолома у дверей не сдвинуты. Полностью экипировавшись и взведя «обереги», группа проскользнула в Чёрный Предел. - Смотрите! – ахнул Марлин, указывая на город, тонувший в тумане. - Температура ссстабильна! Откудасссс? – аргонианка протирала окуляры шлема. - Парит вон там, где два потока сливаются. – Указала Нирия. - Ты точно не свалишься? – подозрительно спросил Маркурио. – Не хотелось бы тащить тебя на руках. - Я вполне бодра и здорова. – Задрала нос эльфийка. - Тогда выдвигаемся, как в прошлый раз. – Прервал дискуссию Энтир. – Маркурио, держи карандаш наготове. Как самый талантливый в картографии, имперец зарисовывал планы обследованной местности, на основе которых Тростник-Под-Ветром составила карту возле башни Мзарк. Туда вошла грибная роща, лощина пауков, двемерское сооружение неясного назначения и кусок стены с двумя башнями города. Теперь следует двигаться направо, дальше через каскад водопадов к отдельно стоящим постройкам. Они перешли мост над бурлящим потоком воды, заросли огромных грибов, два раза Нирию скрутило почти до обморока и только живительные оплеухи и заклинание Школы Восстановления привели её в чувство. - Все, поднимемся на поверхность и больше не спускаешься, толку с тебя. – Зло рыкнул Энтир, стоя перед двемеритовыми дверями двухъярусной постройки. Альтмерка вспыхнула, но промолчала, признавая его правоту, кому нужна припадочная в опасном месте. Она села на обломок скалы перед входом, пока остальные обследовали помещение. Впрочем, Тростник-Под-Ветром не ушла, а придирчиво изучала окрестности. - Ссслушшшай, вы ведь в паучьей лощщщине пробиралиссссь, а зсссатем по ссстене бродили? - Верно. – Нирии полегчало, больше не хотелось выплеснуть мозг через уши. - Сссейчасссмы находимссся в ссамой выссссокой точке, вышшше Мзарк. Вон тот грибссс сссветитссся розсссовым, мы там рыбусссс ловилиссс. И город с ссслишшшком далёк от башшшни и лощщины! Маг встала, пригляделась и признала правоту аргонианки: - В хорошую погоду с моста Коллегии можно разглядеть Инеевый маяк и гору Антор, а до них много дней пути! И сейчас мы не могли преодолеть такое расстояние за столь короткий срок! - Дассс! Визссуально мы вышшшли из Коллегии и сспуссстя часс оказались у подножья Антор. Расстояние то же сссамое! - О боги! – Нирия в ужасе прижала ладони к щеками, сжимая шлем. – В Чёрном Пределе ещё и расстояние не нормальное! - Что ты имеешь в виду? – спросил глава. Группа вышла из здания, рассредоточились вокруг коллег. Тростник-Под-Ветром быстро ввела их в курс. - Мы действительно находимся на какой-то изнанке! Подпространстве, называйте, как хотите! Посреди нормального бытия есть искажения. – Возбуждено говорила Нирия. – Они позволяют сокращать расстояния, но меня корежит, как самую чувствительную. Наверняка двемеры использовали это свойство себе на пользу. - Стоп! Чёрный Предел огромен, настолько мы можем видеть, но если знать расположение этих «искажений» можно проходить спокойно и сокращать путь! – быстро сообразила Бенуа. – Ух, какие перспективы! - Тогда понятно, почему фалмеры пасутся в городе, там пространство должно быть стабильным! – шлем Джзарго шевелился, он не смог удержать уши в покое. – Наверняка, они чувствительны не меньше альтмеров! - Хм…лично я не уверен в своих ощущениях. – Задумался Энтир, поглаживая рукоять кинжала. – Но подобная теория объясняет наше сверх быстрое перемещение. Ладно, пока это слишком сложно для нас и нет ни оборудования, ни специалистов. Сюда мастер-колдун нужен, не ниже, и мистик. Продолжаем составлять карту. В этом здании не то арсенал, не то казармы, вон в том тоже подсобное помещение. Экспедиция продолжила свой путь с большим энтузиазмом, перед мысленным взором каждого участника вставали научные статьи, семинары и имена, навечно вписанные в историю. - Первые исследователи Чёрного Предела! – мечтательно мурлыкнул Джзарго. – Тамриэль подобного никогда не видел! Двемеры ни с кем своими работами не делились, а вот мы! Мы станем знамениты и богаты! - Первое – обязательно, второе – навряд ли. – Обрубил его мечты Энтир. – После составления основного маршрута следует замахнуться на изучение отнорков, справа лампы почти погасли, но какие-то строения угадываются. Вооон там. - Как бы не запомнили нас как «те скудоумные, что в пещере убились». – Насмешливо протянула доселе молчавшая Брундт. - Ой, да ну вас! – с досадой фыркнул каджит. Какие легкомысленные личности его окружают! Совершенно не серьёзные! Правда, сообразительные, быстро разобрались в причинах искажения расстояния. Третья остановка случилась возле массивных ворот, которых не перекосили даже обвалы. Часть исследователей отправилось к ним, а другие – в небольшую заводь. Вода стекала по стене, наполняя неглубокое естественное углубление, над поверхностью медленно перемещались светящиеся огоньки, под водой колыхались водоросли и раздавался тонкий звон. - Вы ссслышшшите? – Тростник-Под-Ветром прошла по течению до обрыва и с торжествующе воплем принесла добычу – Корень Нирна! - Ярко красные листья с багровыми прожилками, кремовый корень, но звон, мерцание, все как у обычного. - Вот это даааа! – благоговейно выдохнула Марлин, подставляя банку с широким горлом. – Бережно и аккуратно. Теперь я понимаю, отчего Синдерион не желал уходить! Когда мы его найдём, наверняка будет цепляться зубами за землю! - Иссссследуем его ссвойссства! – аргонианка по пояс нырнула в воду, оставив на берегу ноги и хвост и срезала пучок бурых водорослей. - И зачем ты это сделала? – в отчаянии воскликнула Нирия. – Промокла и неизвестно что в этой воде! - Сссгупила. – признала аргонианка. – Но зсссря наговариваешшшшь, вода холодная и ссссладкая. - Интересно, а вымощенные дороги тоже стабильные или нет? – Бенуа задумчиво разглядывала неспешно шедшего великана. - Вроде не должны. – С сомнением произнесла альтмерка. – Хотя, я не могу сказать где конкретно мне стало плохо, пока от преследователей спасались или возле дороги прятались. Энтир ступал осторожно, как в далёкой юности в рощах Гратвуда, но гул и лязг механизмов стабилен, на полу среди пыли и гряди вяляются куски облицовки, металлолом, кости и части доспехов. Тусклые двемерские лампы мерцали, создавая болезненно-зелёный полумрак. Противоположная стена прямоугольного помещения терялась в темноте, вниз вела лестница, прямо в тёмную мутную воду. - Горячая, как на источниках Истмарка. – Джзарго погасил заклинание в пальцах и набрал жидкость в пробирку. – Наверняка воняет так же противно. - Пойдёмте наверх. – Босмер прокрался по коридору вдоль труб, пышущих жаром, и наткнулся на двемеритовую решетку. Пришлось с осторожностью ступить на сетчатый пол и бродить в лабиринте решёток, выйдя к лестнице. - Н-ненавижу! – шёпотом взвыла Брундт. – Мне кажется внизу что-то шевелится, сейчас схватит и пол обрушит! - Это механизмы. – Шёпотом отозвался Маркурио. – Даже хуже. Вот странно, что мы до сих пор не встретили агрессивных анимункулов. - Тсссссс! – гневно зашипели все. - Поимей тебя Раждин! Вдруг услышит! – шёпотом возопил каджит. Каменная лестница привела их в круглую башню с подъёмником, пультом управления с рычагами и кнопками. Осмотревшись, Энтир присел перед бюстом какого-то воина, провел пальцем по пустоте у него под подбородком. - Здесь раньше была табличка. Двемеры писали названия городов перед входом в них, номера уровней. Это ещё знаменитый Нерамо заметил и описал. Жаль, что её давно сбили и теперь неизвестно куда этот путь ведёт. - Ну, давай попробуем? – предложил Маркурио. – Глядите, пыль и грязь, мы единственные здесь за последние неизвестно сколько лет! - Если он ещё работает. – Поддержал каджит, оба мага и наемница с выжиданием уставились на главу. - Уболтали, скампы нечесаные. – усмехнулся босмер. – Поехали. Рычаг привёл платформу в движение, пронзительный скрип действовал на нервы, разрывая барабанные перепонки, и подъем казался бесконечным. Наконец, пол состыковался с верхним уровнем. Они поднялись по узкой винтовой лестнице и поздоровались с люком. Никакими заклинаниями его не открыть, внизу только один рычаг. - Вот так и разбиваются мечты. – Вздохнул Маркурио. – Надеюсь, внизу нам повезёт больше. - Это явно вход в какой-то город, но таблички и указаний нет, и наверняка открывался снаружи, а не изнутри. – Предположил босмер. - Угу, или у нас ключа нет. – Столь же уныло согласился Джзарго. Пришлось возвращаться и соединяться с основной группой. Обойдя озеро по берегу, по осыпающимся скалам, спустились на уровень ниже, пробирались в сумраке до грибных зарослей, где Нирию вновь скрутило. - Опять прыжок. Как бы не на десяток лиг. – Ухмыльнулась Марлин, оглянувшись на маячок, оставленный у озера. - Обратно пойдём по дороге, заодно проверим теорию устойчивости пространства. – Скомандовал босмер, подбадривая коллегу заклинанием восстановления. Миновав два быстротекучих потока воды, поднялись на хорошо освещенное возвышение. Круглая башня высилась до самого потолка пещеры, теряясь в мерцающей разноцветными огнями темноте. Широкие ворота напротив расположены в облицованной глянцевыми плитами стене. Несколько строений разбросаны по вымощенной площади, встречаются три или четыре бюста. Светящиеся голубыми, розовым и фиолетовым грибы колыхали своими «бородами» над дорогой. - Почему эти лица такие одинаковые и прямо скажем, не привлекательные? – спросила Марлин, уперев руки в боки и придирчиво разглядывая древнюю скульптуру. - Наверное, для двемеров подобный тип олицетворял мужскую привлекательность. – Предположила Нирия. – Старше средних лет, опытный мер, добившийся определённых успехов, и полный достоинства. Выражение его лица стимулирует талантливую молодёжь стремиться к высотам, а прочих - благоговеть пред ним. У нас тоже был период, когда ценилась юношеская хрупкость, но это ошибочно! Опыт и достоинство – вот чем ценен мер. - Хорошо, а почему нигде нет женских изображений? – поинтересовался Маркурио, не отрываясь от зарисовки пейзажа. – О том, что у двемеров были женщины мы знаем исключительно от других народов. - Да как же женщинам не быть, как размножаться? – удивился орк-наёмник. - Мало ли какие машины двемеры изобрели? - Извращенцы! – хором выдохнули наёмники. За шумом воды и глухими шлемами члены экспедиции не заметили опасность, и лишь когда наемница с криком упала, все резко развернулись. Двемерская сфера перезаряжала свое оружие. Из запястья правой руки выщелкнулся короткий болт, лёг на ложе арбалета, выстрел. Отбив снаряд секирой, орк прыгнул на анимункула, опрокинув мощным ударом, следом прилетела молния от альтмерки и механизм заклинило. Расчленив противника, наёмник вернулся. - Ну, как она? – Энтир повернулся к аргонианке осматривающей Брундт. - Морду разбила! – невнятно пожаловалась нордка. – Повезло, слава Исмиру! Болт в рукоять молота попал! - Дассс, повезлоссс, а… - Ноги! – страшным шёпотом просвистела Бенуа, подпрыгивая на месте. – Там, в грибах чьи-то тени! - Да это же корусы! – ужаснулась Нирия, приглядевшись. – И два фалмера! - Они услышали шум и прибежали, валим в то здание. – Приказал босмер. – Запах я отобью! – он бежал замыкающим, разбив на месте сражения флакон с быстро испаряющейся жидкостью. Группа выдохнула, только подперев за собой двемеритовую дверь. Обычная обстановка двемерского дома, только чурез чур новая, последнее издание Путеводителя по Империи лежит на столе напротив входа и скелет возле очага. Наутро после бурной ночи Асмунд вышел в крепость, следовало выполнить обещание, данное Арнелу Гейну, и спросить про шестерни у Консельмо. Ондолемар указал путь в Музей и занялся тяжёлым и необходимым делом – написанием отчёта. Бессмысленная гибель сослуживцев давило виной, к тому же он явственно чувствовал, что и его жизнь и карьера на этом закончены. Возможно, и не казнят, но о положении в обществе можно забыть, семья отвернется, никому не нужен неудачник, пусть даже от него ничего не зависело. Второму Эмиссару полагалось погибнуть во славу Доминиона Альдмери, а не вновь выжить. «Я и так, считай, погиб, если бы не Асмунд и его дракон. Но для Совета это послужит отягчающим обстоятельством. Уничтожение Посольства и гибель Анкано мне не припишут. Наверное. В Солитьюдском штабе двух наушников я точно знаю, кто еще? С какой стороны не посмотри – я провалил все задания и угробил отряд. Остаётся ждать внутреннего расследования». – Он тяжело вздохнул, пальцы потянули за отросшие серебристые волосы. – «Интересно, меня сразу снимут или арестуют?» - с тоской и мазохистским удовлетворением строил предположения Ондолемар. – «Хоть бы Асмунд к тому времени уехал! Не хватало, что бы его убили! Или он их, что вероятнее. И все едино, камень против меня. О, Аури-Эль, дай мне терпения и мудрости!» Упругим шагом Асмунд поднялся на уровень выше и едва не схватился за оружие – посреди залы стоял непожвижный двемерский механизм. - Эй, ты, тебе здесь не место, уходи! – не замеченный в тени колонны стражник, угрожающе выставил перед собой щит. - Мне надо к магу Консельмо! – из-за шума, лязга и шипения пара приходилось кричать. – Меня Эмиссар послал! – уточнил он. - А, ну раз он… - с неохотой протянул стражник и указал рукой – вон в те двери иди до личной лаборатории мага. И не вздумай хамить. Довакин закатил глаза, везде стража одинаковая, лишь бы покомандовать, а чуть дракона завидят – в кусты. Что ж поделать, это теперь для него Дова – источник знания и изредка душ, а для нормальных разумных – страх и ужас. Он без труда добрался до лаборатории, заставленной полуразобранными механизмами, заваленными какими-то схемами. Здесь чуть менее шумно, чем в музее, но мерзкое шипение пара словно выскребало череп изнутри. Молодой альтмер в свободной рубашке и штанах стоял на лесенке, ковыряясь в недрах анимункула. - Айкантар, я рад, что ты добрался целым в Маркарт. – подойдя вплотную произнёс Асмунд. Тот дернулся, выронил внутрь механизма инструменты и высунулся наружу, улыбнулся, узнав. - Асмунд, доброго дня! Я передал твой привет господину Ондолемару. – он мучительно покраснел. Норд почесал в затылке, никак не мог понять про что онт, а потом вспомнил насмешки Эйрин и хохотнул: - Так это же шутка! Но молодец, раз такой смелый. - Это что же! Я поставил себя и господина Ондолемара в неловкое положение? – возмутился пополам со смущением Айкантар, присев на верхнюю ступень, и застонал – какой позор! - Относись проще, никто не в обиде. – Давил смех довакин. – Я пришёл спросить про шестерни, мне надо десяток отправить в Винтерхолд. Твой дядюшка может сказать, где откручивать? Молодой учёный всплеснул руками: - Не понадобится! В Нучаунд-Зеле много этого хлама, вы используем его на переплавку, не чистый двемерит, но чугун в одну сторону, а двемеритовый сплав в другую. Мот Гро-Багол достаточно квалифицирован для подобной работы. Идём, поднакомлю с дядей. – Айкантар тараторил, гордясь, что может перед кем-то похвастаться научными достижениями. – Наша экспедиция не задалась, поэтому мы ждём прихода основной из Нчуад-Зела. Мы рассчитываем спуститься на пару-тройку горизонтов ниже к Началу Морозов. Пока нет работы по основному профилю, дядя переводит фалмерские тексты! Оказывается, как бы двемеры не стремились уничтожить культуру снежных эльфов, они её сохранили в достаточной мере и после исчезновения хозяев последние крупицы знаний выбили на камнях в городах. - Как же так, они же слепые? – Асмунду никогда не нравились двемерские города, и как так подло можно поступить с родичами, понять не мог. Айкантар с готовностью закивал: - Вот потому и выбивали, чтобы читать пальцами. Многие двемероведы сходятся в одном – слепота фалмеров не была распространена поголовно. Кто-то в большей или меньшей степени сохранял зрение. Конечно, спустя столько тысяч лет обстановка иная, или нет. – Он замолчал. – В диких предгорьях Хаафингара и даже Хьялмарка встречаются жалобы на безглазых бедных тварей, утаскивающих детей. Жаль, что снежные эльфы настолько деградировали. Наверняка их культура была самобытной и не похожей на айледскую или старо-альтмерскую. «Нет, то, что родичи родичей в рабство загнали в час нужды, подло. Но и фалмеры – сволочи!» - скривил губы Асмунд, но вежливо промолчал. Как истинный норд, он считал, что претензии надо высказывать честно и честно же драться, а не пригласить в свой дом и отравить. Альтмер в мешковатой коричневой мантии и растрепанными волосами нашёлся в небольшой зале. Бормоча себе под нос, он торопливо что-то писал, сверяясь с исписанным рулоном, расстеленным на столе: - Дядя, позволь познакомить тебя с довакином Асмундом Стурвальсоном. – громко произнёс молодой учёный. Его родственник вздрогнул, обернулся. Туман в его жёлтых глазах рассеялся и он сказал: - Я счастлив познакомиться с человеком, помогшему моему племяннику. – Альтмер слегка поклонился. – Я обещал всецело помочь вам, если это в моих силах. - Эээ… - Асмунд обнаружил, что не может подобрать вежливых слов кроме драконьих и перешёл к делу. – Разве ж можно не помочь, попавшему в беду? Тем более Сангвин мне тоже устроил… незабываемую ночку. – Айкантара передернуло. – Мне нужно десять шестерней для Арнела Гейна, я обещал и хотел бы знать, где их скрутить. - О, не стоит ради этого металлолома рисковать жизнью и лезть в руины. – Живо ответил учёный, порылся в завалах бумаг на столе и вытащил чистый лист. – У нас скопилось штук восемнадцать, у придворного кузнеца много работы. Думаю, если мы заберём со склада половину металла, он обрадуется. - Да, и в экспедиции пока мы все опишем и пронумеруем, полгода минует, не раньше. – Подхватил Айкантар. Консельмо выписал разрешение и отдал свиток довакину: - Вот возьмите, я распорядился выдать вам десять шестерней, рабочие доставят к конюшням. О, вам, наверное, следует договориться… оплата каравана… - Деньги у меня есть. – Торопливо произнёс Асмунд и поклонился – Спасибо вам за помощь. - Это самое меньше, чем я могу выразить свою благодарность. – Вежливо ответил учёный. С облегчением распрощались с ним, все-таки, не приучен норд раскланиваться, довакин в сопровождении Айкантара зашёл в кузницу. Могучий орк в прожженном искрами фартуке позвал двух ричменов: - Слава Малакату! Нашёлся идиот, кому они нужны! Эти умники захламили все, а я ходи по стеночке! – он громогласно высказывал недовольство, не обращая внимания на корчи альтмера. - Значит, для науки нужно. В Винтерхолде обрадуются. – Пожал плечами норд. - Да хоть на Дрожащих Островах, лишь бы отсюда подальше! – рыкнул Мот Гро-Багол. Пока договорились на конюшне с двумя возницами, пока проклинавшие Асмунда работники перетаскали все шестерни к воротам, солнце начало клониться к закату. - Сам грузи, вон в те телеги, по пять, а то ось треснет. – Скомандовал татуированный Хальгрунд, выкатив две рядком. – На рассвете тронемся. - Угу. – Асмунду пришлось попотеть, чтобы перегрузить шестёренки – каждая весом не меньше десяти стоунов! Прикрыв рогожей и расплатившись с возницей, молодой мужчина отправился в город, мечтая выпить прохладного эля и вымыться от мерзкого запаха двемерского масла и грязи. Перед воротами он замедлил шаг, хлопнул себя по лбу и застонал: пришлось выгрести почти всю наличность и в кошелёк бряцали несколько медяков. Если можно напроситься на постой в Крепость, то остальные проблемы надо решать самому. «Вот хорош же я! Надо было хоть один золотой в исподнее спрятать! Ох, и жадные же в Маркарте возницы! Дай-то Шор, на рынке кому чего перенести понадобится». – Асмунд решил не унывать, остановился на лестнице и наблюдал за рыночной суетой. Торговцы собирали товар и закрывали прилавки, припозднившиеся покупатели закупались, не торгуясь. Внезапно его слегка повело, и взгляд прикипел к неумытому бретону в затрапезной одежде, проталкивающегося к лотку с ювелиркой. Светловолосая нордка оживленно переговаривалась с торговкой и не замечала опасности. Мужчина уже схватил её за плечо одной рукой, во второй блеснул кинжал и Асмунд «Стремительным рывком» оказался возле него и скрутил, вырвав негодующий возглас. Эхо Крика затихло в многоуровневых переулках города, попадавший народ поднимался на ноги, а пленник ярился и орал: - Предел для Изгоев! Смерть нордским захватчикам! - Дурень! Ты зачем к женщине подкрадывался? – Довакин удерживал его, пока не подоспели стражники. - Эй, вы, хватит беспорядка, не то живо в Сидне откажитесь! Асмунд выпустил его, а тот подобрал выпавший нож, набросился на стражу, и немедленно получил мечом в живот. В толпе ахнули и загомонили. - Нечего здесь смотреть, расходитесь! – скомандовал второй стражник. – И ты тоже, подстилка талморская. Довакин прищурился, гнев тяжёлыми волнами бил по вискам, слышался хор голосов, понукающих Крикнуть, выплеснуть Слова на нечестивца, но мужчина их задавил, отвернулся и пошёл куда глаза глядят. - Стой, да стой же ты! – спасенная им женщина догнала его и всунула в руку серебряное ожерелье. – Спасибо тебе, незнакомец! Я купила это украшение для моей сестры, но отдаю тебе, пожалуйста, прими его с моей благодарностью! У меня больше нет денег, а оно дорогое. - Благодарю, госпожа, будь осторожней. – Разлепил губы Асмунд. Женщина уже отошла, а он все рассматривал украшение – тройное плетение цепочки и пять овальных медальонов с вычеканенными узорами, между ними ограненные бусины из горного хрусталя. «И впрямь, красивое. Жаль продать придётся, я бы лучше подарил матери или сестре. И Эйрин, я уверен, опять без украшений бегает»! - Эй, ты выронил. – Довольно симпатичный бретон с растительными татуировками на лице впихнул ему в нагрудник кожаной брони сложенный листок бумаги. – Нельзя разбрасываться, вдруг что-то очень важное. – Выделил он голосом, многозначительно глядя на мужчину и ушёл вверх по улице. Асмунд прищурился, внутренний голос шептал о возможных неприятностях, тем не менее, он развернул помятый жёлтый листок: «Встретимся в святилище Талоса». Мужчина скомкал записку и задумчиво поскреб макушку. Похоже на ловушку, но… чем ещё заняться? Может, этот человек тайный служитель Талоса и хочет вознести молитву, а в городе, где много Талморцев с этим сложности? В любом случае, довакин вскоре закрыл за собой железную дверь в святилище. Осветительные чаши ярко горели, статуя бога начищена, подношения – букет горноцвета и хлеб не успели заветриться, алтарь мерцал и слышалось тихое гудение. - Спасибо, что пришёл, путник. – Татуированный бретон вышел из-за колонны. – Слухи не врали, ты действительно довакин и владеешь драконьей речью! – он коротко хохотнул – то-то на рынке все удивились! - М-да. Несмотря на Талмор, в городе активно поклоняются Талосу. – норд завёл разговор на нейтральную тему. Собеседник рассеянно махнул рукой: - Там какой-то договор между ними и Тонгвором. Но речь не об этом. Мне очень нужна твоя помощь, независимого и сильного чужака. Меня зовут Элтрис, а человека напавшего на женщину, Вейлин. Он, как и я живёт, жил, в «Муравейнике», трущобах для шахтёров по ту сторону горы. – Он вздохнул, и линии его татуировки придали ему суровый вид. – Мой отец владел шахтой «Утёс Фена» в Картвастене, но пару лет назад он погиб и наша семья потеряла все. Изгои напали и вырезали всех: семью, рабочих. Именно это странно – они выбьют двери, разобьют морды, уведут скот и унесут урожай, оружие, но не убивают всех поголовно, тем более, нас. Посмотри не меня – он указал на свое лицо – оседлый клан. Мы сохраняем традиции предков, но слишком малочисленны, чтобы кочевать, потому осели и за это многие родичи нас презирают. - Но за это не убивают. – Понимающие кивнул Асмунд. - Нет. Я недавно женился на Риаде, девушке из горного клана, они тоже осели в деревне неподалёку от Старого Хролдан, скоро у нас будет ребёнок, и я хочу обезопасить нашу семью. – Элтрис мечтательно улыбался, а затем нахмурился – Серебряная Кровь владеет половиной шахт в холде, но хотят получить все и стравливают кланы между собой и с оседлыми и нордами. Добром это не кончится, теперь придут имперцы и опять перережут всех без разбора. - Как всегда – кровь и серебро. – Усмехнулся в усы довакин. – Но я-то чем могу помочь? - Ходят слухи, что имперцы уже подбираются к Серебряной Крови, и те нервничают. Глава семьи – Тонгвор, спесивый и крикливый, мнит себя советником ярла и часто торчит в Подкаменной Крепости. Он считает себя лучшим правителем, чем Игмунд. Асмунд задумчиво кивнул, вспомнив мужчину много старше себя в богатом одеянии, подпирающего стену в тронном зале. «Чем-то на нашего Назима похож, но богат и, значит, опаснее». - А вот его младший брат Тонар, ещё хуже, ни с чем не считается! Старший пытается справедливым казаться, а этот! Моя жена устроилась служанкой в их дом и многое слышит. – Бретон понизил голос. – Скоро Логово Сольюнда и шахты Картвастена будут принадлежать им. Тонар со смехом рассказывал Бетрид, что скоро его головная боль утихнет. - Нет головы, нет боли, ты это хочешь сказать? – догадался довакин. - Да. Обитатели «Муравейника» на все готовы ради пары монет, но Вейлин всегда зарабатывал относительно честно – зубы кому пересчитать, запугать, на убийство впервые пошёл. И кого! Странницы! Она приехала в город неделю назад из Солитьюда, интересовалась украшениями, Маркартское серебро самое чистое и стоит дешевле, чем в столице. До войны многие приезжали сюда с этими же целями. – Он перевёл дух и перешёл к деловой части – Я хочу нанять тебя провести расследование. Разговори женщину, возможно, она знает почему на неё напали? А я спрошу в «Муравейнике». Да, не волнуйся, я щедро заплачу тебе. – Элтрис отцепил от пояса кошель и передал норду. – Задаток. Я понимаю, это рискованно, но, боюсь, надо что-то делать пока Маркарт вновь в крови не утопили. - Хорошо, я берусь. – Взвесил на ладони кошель Асмунд. – Я остановлюсь в таверне у ворот. Как мне тебя найти, если что-то узнаю? - Думаю, завтра к полудню мы что-нибудь узнаем, встретимся на рынке между северной лестницей и прилавком мясника. Заказав ванну, Асмунд погрузился в горячую воду, размышляя: «Сдаётся мне, этот Элтрис не совсем честен. Живёт в трущобах, а кошель с серебром отдал, не жался. Руки у него натруженые, но больше к оружию привычны, чем к кирке». – Он не мог уточнить, откуда, но чувствовал что прав. – «Наверняка он тоже Изгой, но вроде войны не желает, помогу. Разметать всех я всегда успею». Поужинав, он спросил у Клеппа о постоялице: - А, Маргрет, она уже удалилась в свою комнату. Нет, не проси, не скажу в какую. – Трактирщик замотал лысеющей головой. Посетители шумно, едва ли не до драки спорили о репертуаре и манере исполнения Огмунда. Асмунд приподнял бровь и выложил на стойку несколько монет. Глазом не моргнул, как они исчезли и Клепп прошептал: - Южный коридор, последняя дверь. Удачи. Постучав в гулкую дверь с чеканными узорами, он сказал, зная, что его слышат: - Госпожа, я хочу с вами поговорить по поводу покушения. Мне есть что сказать. Замок тихо щёлкнул, в приоткрытой створке виднелся серый глаз, оценил опасность: - Заходи. – Пригласила Маргрет, спрятав кинжал в складки голубой юбки. – Итак, герой драконьей крови, спасший беспомощную женщину от кровавого убийцы, пришёл что-то выяснить? - После этого инцидента я встретится с местным жителем Элтрисом, он подозревает, что Серебряная Кровь желает заполучить все шахты в Пределе и стравливает кланы Изгоев и нордов. Вопрос, почему ты? Из всех покупателей выбрали жертвой тебя? - Не знаю. – Женщина беспечно пожала плечами, с одного скатился рукав рубашки, обнажив белую кожу. Светлые волосы, уложены в простую причёску, лицо привлекательное. – От отчаяния и дурной выпивки набросился на первого прилично одетого человека. Асмунд с внезапной ясностью понял, что её пальцы перебирающие складки юбки более привычны к оружию, чем к игле. - Не просто так. Ты работаешь на «Восточную Имперскую Компанию»! – догадался довакин, хлопнув кулаком по ладони. – Вот почему тебя убить хотели! И возможно, убьют! Секунду Маргрет удивлённо смотрела на него, а потом хихикнула: - Нет. Ладно, раз уж ты в это дело влез, заслуживаешь правды. Я работаю лично на генерала Туллия. – Она сделала неопределённый жест. – Пока ты себе ещё чего не нафантазировал, я – экономический агент, занимаюсь законными сделкам, и приехала выкупить шахту Сидна у клана Серебряная Кровь. Тонгвор дал согласие, договора подписаны, осталось внести последний платёж, и… что ты думаешь? Тонгвор заболел, а его брат создаёт слишком много канители. Сегодня мы должны были встретиться в «Сокровищнице», но бойкая девица завернула меня! Во время восстания Буревестника в Империи опасалась, что он сможет завладеть тюрьмой, где сидят самые отъявленные преступники Предела. – Она скривила губы. – Но я в этом сомневаюсь. Отчаявшиеся, обездоленные, но в отъявленных головорезов я не верю. В любом случае, я должна выцарапать контракт на покупку Сидны, генерал почти потерял терпение! - Они тянут время! Не то решили не продавать, не то ждут чего-то. – предположил Асмунд, задумчиво поглаживая бороду. - Мало, что Сидна – тюрьма, богатая серебром и расположена прямо под Маркартом, залежей руды в ней хватит ещё на пару столетий активной разработки. – Маргрет нервно щелкала пальцами. – Я не в первый раз встречаюсь с неприятными личностями и прожжеными дельцами, но Серебряная Кровь – что-то с чем-то! За мной несколько дней следили, только договорились встретиться, и вот! - Ну, теперь одна загадка раскрыта, почему Тонар давит на владельцев шахт. – С облегчением улыбнулся норд. – А вот тебе следует запереть двери покрепче, они явно расстроены, что ты жива. - Я не дура и не привезла золото с собой. – Фыркнула агент. – На северной дороге в условном месте меня ждут… коллеги. На рассвете я отправляюсь прямо туда. - Угу, а мы с Элтрисом выясним, что замышляет Серебряная Кровь и почему они резко изменили решение. – Прищурил яркие глаза Асмунд. – Хотели продать, и сдали назад. - Недавно что-то случилось, и они решили отринуть все договорённости, значит, точно уверены в своей победе. – Констатировала Маргрет. – Пожалуйста, будь осторожен. Мои коллеги, конечно, обучены сражаться, но наша специализация – скрытность, а не бой. - Я понял, главное, вы знаете, где меня искать. – Слегка нервно усмехнулся мужчина и вышел. «Вот как получается! Помогаю Империи расследовать заговор! Гай Марон порадуется. Но на что рассчитывает Серебряная Кровь? Отделить Предел от остального Скайрима и править независимо?» - Довакин оплатил комнату и придвинул к двери два стула, если кто попытается войти, зазвенят. – «Они должны понимать, что никто им не позволит, все ярлы будут против, хотя… пока имперские войска доберутся, из тех что остались в Солитьюде, да местное ополчение. На Морфал можно не рассчитывать, дружина у Ингрод Чёрной небольшая, из танов одна Эйрин, рассветники и Дозорные не полезут, здесь не нечисть. Два перевала в Друадахских горах ведут в Хай Рок, если Изгои прекратят нападения, то неплохо жить можно. А если Серебряная Кровь откусит кусок и от Фолкрита, и откроет выход на Хаммерфелл, то совсем заживут. Правда, недолго… что-то у меня голова болит». – Мужчина взъерошил свои светлые волосы и повалился на каменную кровать, застеленную тонким тюфяком.