Мать-Дымок для Алдуина

Едва солнечные лучи осветили Город Камня, разогревая «духовку», Асмунд вышел к конюшне проследить за отправкой груза. Возницы в срок и без задержек отправились в путь, а на входе в город норда вновь ждала необычная встреча. - Эй, ты! – окликнул его стражник. – Мне плевать, кто ты есть, но если будешь лезть не в свое дело, пожалеешь. Довакин задумчиво посмотрел вслед служивому, затерявшемуся среди коллег, и тихий шепот позвал его: - Слава богам, ты уже здесь. Иди за мной. – Фигура в тёмной мантии торопливо шагала в лабиринты переулков за рынком. Асмунд следовал за ним в отдалении, узнав по голосу Элтриса и уворачиваясь от встречного потока пешеходов. Заведя их в тупик под балконом, бретон остановился. – Я рад видеть тебя живым и деятельным. - Я тоже. – С иронией отозвался норд, сложив руки на груди, прислоняясь плечом к стене и следя за единственной улочкой. – Только что мне угрожал стражник. - А, это они могут! Это очень хорошо, мы на верном пути! – возликовал Элтрис, сдернув капюшон, продемонстрировал разбитые губы и заплывший синий глаз. – Мне удалось обшарить комнату Вейлина, я нашёл там записку, вот. А на выходе меня встретил громила Друстон и отделал! Ничего, тоже целым не остался! - «Жди на рынке, ты поймёшь, что надо делать. Н». – Прочитал на смятом сером листе Асмунд. – Ага, это, значит, про Маргрет. Кстати о ней… Обменявшись информацией и обсудив перспективы расследования, Элтрис сказал: - Непус Носатый, больше некому. Живёт в роскошном доме на самом верхнем уровне, выше только башня Консельмо и Храм. Среди Изгоев снискал авторитет, но уж точно не сотрудничает с Тонаром, они друг друга презирают! – бретон тёр подбородок, невидяще глядя в стену. – Поступим так: отправляйся к Непусу, ты лучше в сражении, а я зайду в «Сокровищницу» к жене. Это не вызовет подозрений, мы уже неделю не виделись. Встретимся позже в святилище Талоса. - Так будет лучше, мы уже разворошили здесь все, ещё имперских агентов не хватает. – Мрачно хмыкнул довакин. - Ха-ха, твоя подружка приведёт всех, кого может. – Невесело рассмеялся Элтрис, и они разошлись. С трудом сориентировавшись, Асмунд поднялся на самый высокий уровень, откуда улочки казались трещинами, а население – муравьями. Здесь свежий ветер доносил прохладу с водопадов и снег с вершин гор. Глубоко вздохнув, мужчина постучал в двемеритовую дверь. Открыла молодая привлекательная бретонка. Её короткие светлые волосы перехвачены на лбу плетеным шнурком: - Хозяин занят. - Я пришёл передать привет от Вейлина и Маргрет. – норд дышал размеренно и глубоко. Служанка прищурилась и пошире раскрыла дверь. Она провела его к старику, сидевшему у камина в удобном кресле. Высокая спинка, мягкие подушки и резные подлокотники, ноги скрюченной фигуры опирались на низкую подставку. - Аа… ты и есть тот самый надоедливый чужак. – Непус подслеповато прищурился, отвернувшись от огня. Его дрожащие пальцы гладили страницы книги, лежавшей на его коленях. – Да-да вся Крепость слышит твои… переговоры с Талмором. Меня не удивляет, что герой драконьей крови нагнул их, хе-хе. Но кем бы ты ни был, юноша, ты влез туда, куда не следует и поплатишься. - Ну, раз так, то для начала ответь, зачем ты приказал убить Маргрет. – Довакин ногой потянул поближе табурет и уселся напротив старика. Благодаря обтстрившемуся чутью он занял, что в доме ещё пятеро человек, все выжидают и жаждут его крови. - Женщина, мужчина, дитя, без разницы. Я много лет верен одному человеку – Маданаху, вы, норды, называете его Королём В Лохмотьях. Долго, очень долго он томится в Сидне и управляет нами. Но сейчас пришло время действовать, мы не можем позволить тебе или имперцам все испортить. - Лидер Изгоев не казнён? Больше двадцати лет сидит в шахте? – передернуло Асмунда. – Во имя Исмира, должно быть Тонгвор совсем не знает чести! Врагу надобно дать достойную смерть, а не оставлять гнить. - Хе-хе, горячий юноша. – Дробно рассмеялся Непус. – Серебряная Кровь решила, что может контролировать мой народ, и Маданах принёс себя в жертву ради всех нас. Но теперь они слишком много откусили, сломали все договорённости! Молодой норд пригладил свою бороду, сощурился, его глаза слегка мерцали: - В участившихся нападения Изгоев повинен Тонар? Он скупает все шахты в округе, чтобы что? Серебряная Кровь договорились о продаже Сидны имперцам. - Да, и потому мы должны поторопиться и не впустить в центр своих земель Империю! Довольно! Они не признали нас почти тридцать лет назад, не признают и сейчас. – Непус в гневе захлопнул книгу. – Вероломный Буревестник предал нас, предал Империю и я рад, что ты его убил! Если слухи не лгут. - Не лгут. – Подтвердил норд и вернулся к разговору – Тонар скупает шахты взамен Сидны, чтобы не потерять влияние, поскольку до неё надо добраться, и нужны работники, обслуживание, но Изгои потеряют что? - Надежду и землю! – вспленул руками старик. – Наши глаза и уши донесли, Серебряная Кровь сольется с Империей, а регулярная армия - не отряды наемников, победить их будет сложно и долго. Мы не должны допустить этого! Пусть Тонар думает, что контролирует происходящее, пусть заблуждается дальше. Тогда Маданах вырежет его сердце на алтаре предков. - Империя не может потерять Предел, генерал Тулий стянет войска и другие ярлы будут против, как вы надеетесь жить, воюя со всеми? – резонно поинтересовался довакин. - Юноша, мы всегда воюем! – вспыхнул Непус. – Нордам ли не знать? Вам тоже «битва, словно мать». Нет, мы уничтожим наших кровников, ярл Игмунд нас не волнует. Пусть себе правит Маркартом, с ним будут разговаривать Матери наших кланов. - М-да… - Асмунд тяжело вздохнул, почесал бровь – А страдают как всегда обычные люди, например, Элтрис. - Твой оседлый приятель Изгоев не волнует, а вот Серебряной Крови мешает, они устраняют всех, кто им мешает. – Фыркнул старик. Дурное предчувствие охватило мужчину: - Он же в Сокровищницу пошёл, к жене! – Асмунд встрепенулся, поднялся на ноги. - Ох, юноша, нравишься ты мне. Горяч, силен. Темная Мать с радостью примет тебя в свои объятия. – С искренним сожалением сказал Непус – без счета молодых сложили голову в нашей борьбе, а скрипучий старик навроде меня живёт. Что ж, такова жизнь. Она всегда жестока. Пятеро слуг вышли из глубин дома и выстроились полукругом, обнажив оружие: - Послушайте, может, не надо, а? Довольно жертв. – Страдальчески поморщился довакин, даже не положив ладони на рукоять секиры. – Мне надо Элтрису помочь, а с вами пусть имперцы договариваются. - Серебряная Кровь все равно тебя убьёт, но сначала помучает, а мои дети – быстро и безболезненно. – В ответ увещевал его Непус. - Клянусь бородой Шора, мне очень жаль. – проговорил Асмунд и Крикнул – Фус-Ро-Да! Противников разметало, как пустые горшки, Непуса задело по касательной и вколотило в камин. Прислушавшись и оценив их степень здоровья, как неопасную для себя, довакин развернулся и вышел. Он торопился добраться до дома Серебряной Крови и надеялся, что Элтрис ещё жив. Возле мостика через горный ручей толпились зеваки, протолкавшись поближе, молодой норд спросил: - Что случилось? - На Сокровищницу напали. – Пробормотал чумазый нищий, обитавший на рынке. – Тонарова прислуга взбунтовалась и пошла всех резать! - Да что ты понимаешь! – воскликнула Фрида. – Элтрис пришёл к Тонару за свою жену просить! Риада беременная была, а этот! - И тут бабка Ильден взбесилась! – кто-то ехидно добавил из толпы. – Бросила метлу и всадила Ингвару клинок меж рёбер! А там и Доннел шарахнул Бетрид по голове. - А Элтрис? – взволнованно спросил Асмунд. - Сбег! Вспоротое пузо зажимал! Асмунд пошёл по следам капель крови, выделяющихся на светлом камне, и не удивился, что его привело в святилище. К статуе Талоса привалилась скрюченная фигура: - Элтрис! Погоди, мы тебя вылечим! – норд осторожно усадил его, вглядываясь в перекошенное от боли лицо, покрыто испариной. - Нет, я все. П-прости, вытянул тебя. Э-э-т-то Тонар! Он пленил Мадонаха, обманул! Риада умоляла нас бежать, что-то случится! Тонар говорил с Ребуром в трапезной, и тут взбесилась бабушка Ильден! Она заорала: «Да здравствует Мадонах!» и пырнула кинжалом Ингвара! Потом Бетрид! Доннел, прыткий старый козёл, проткнул меня двемерской железкой! Моя Риада! Наш ребёнок! Он убил их! Я ничего не смог сделать! Без головы не живут! – его голос стихает, руки расслабляются. Асмунд с гневом и отчаянием смотрел, как кровь продолжает вытекать из пробитой брюшины и ничего не может сделать, не имеет ни зелий, ни знает лечебных Криков: - Серебряная Кровь пленили Мадонаха, и что-то случилось, Изгои хотят их уничтожить, я ещё не до конца разобрался, но закончу расследование. Маргрет приведёт имперцев, Серебряная Кровь точно поплатиться, как Чёрный Вереск! Обещаю! - Я верю тебе. – Слабо улыбнулся Элтрис, его взгляд остановился. - Кости Шора! – выругался довакин, закрыл бретону глаза и поднялся. Следовало позвать стражу и поговорить с у правителем Рериком, имея такие доказательства ярлу пора призвать Тонгвора к ответу. Двери в святилище распахнулась и топот множества тяжёлых сапог разогнал тишину: - Именем ярла! Сдавайся, убийца! – прокричал один стражник, наставив оружие на норда. – Ты обвиняешься в убийстве горожан и госпожи Бетрид Серебряная Кровь! - Да я только Элтриса нашёл! – возмутился Асмунд. – Мне срочно нужно поговорить с ярлом, я подозреваю, кто во всем виноват! - Ты – виновен! Сдай оружие, немедленно! Ты отправишься в Сидну! Молодой норд захлопнул рот: «Они точно уверены в моей виновности! А почему? Тонар. У него все схвачено и мы своим расследованием мешаем! По всему видать, до ярла я добежать не успею, даже если всех размету. Не хочу никого убивать, значит, зайду с другого конца, надо разговорить Маданаха! В Сидне я его точно найду». - Хорошо, я сдаюсь! – он принял решение и поднял ладони вверх. - То-то же! За свои преступления ты больше никогда не увидишь солнца! Стражники разоружили его, скрутили руки и повели в шахту. Некоторое время спустя легат, не стучась, влетел в комнату, которую делил со Вторым Эмиссаром: - Твоего довакина в Сидну увели и обвиняют во всех убийствах за последние два месяца! Сидевший за столом в уныло-мрачном настроении Ондолемар и срочивший отчёты, выронил перо, расплескивая чернила: - Что? Он чуть больше суток в городе! - Да знаю я! – отмахнулся Эмануэль. – Но его обвиняет Серебряная Кровь в смерти Бетрид! А ведь все знают, в Сокровищницу он даже не входил! - Скамп знает что! Я немедленно иду к ярлу! – рыкнул альтмер, натянул капюшон и решительно зашагал к Скорбному Трону. Там Тонгвор что-то активно доказывал Игмунду, но талморец его прервал вкрадчиво-ядовитым тоном: - Очень хорошо, что вы здесь. Мне интересно, по какому праву вы посмели обвинять невиновного в не совершенных им преступлениях. - Империя тоже хочет знать, по какому праву Серебряная Кровь занимается самоуправством и отправила героя войны в тюрьму! – запальчиво выкрикнул легат. – Вам, что, законы не писаны? Обвиняете, где официальный арест? Довакин вам не безродный бродяга! - Какой герой? Талморская подстилка! – презрительно скривился Тонгвор, злорадно поглядывая на трон. – Ярл всецело полагается на нашу компетентность. Уж, поверьте, в Сидне хорошо спросят и вытрясут все признания, какие нам угодны. Игмунд смотрел в стену и делал вид, что старые барельефы очень занимательны. - А. Пытки. – Кивнул Ондолемар, улыбаясь, как гадюка. – А он – Довакин, не боишься? - Нет. – Столь же злорадно оскалился Серебряная Кровь. – Он - не вайтранская девка с драконом, а город каменный, подвалы глубокие. – Довольный собой, он развернулся и вышел, насвистывая. Стиснув зубы, Ондолемар подступил к Скорбному Трону, рядом возмущённо сопел легат: - Как это понимать, ярл? Вами помыкают, а вы… - В Солитьюде и Имперском городе вами будут очень недовольны. Думаю, генерал Тулий лично приедет и сменит вас. – Пыхтел Эмануэль. – Кто здесь власть? Доколе вы будете позволять Серебряной Крови вытирать об вас ноги? Хускарл нервно переминалась с ноги на ногу и вздыхала, Игмунд растерянно почесал затылок, поморщился: - Я ничего не могу сделать. Если Серебряная Кровь так решили, пусть… - Да это нечестно и подло! – взвыл легат, выхватил меч – Именем Императора, я арестовываю вас, ярл Игмунд! Проследуйте в свои покои! Челюсть Второго Эмиссара отвалилась, он круглыми глазами смотрел на невысокого бретонца, подступавшего к Скорбному Трону, перехватил панический взгляд Фалин и включил дипломатию: - Мы все расстроены и взвинчены, давайте выдохнем и решим, как обуздать обнаглевшую Серебряную Кровь. - Мы бы с радостью. – С искренним сожалением проронил доселе молчавший Рерик. – Но не можем. Тонгвор взял то, что нам дорого и теперь выбор – подчиняться или пойти на плаху. Уж извините, придётся пожертвовать вами. Не волнуйтесь, вы останетесь живы, вас вывезут подальше от Маркарта и выпустят, я вам обещаю. Уловив движение за спиной, Ондолемар развернулся, вскинув руки с заряженными заклинаниями, и упал на колени, выпустив заряд молний себе под ноги. Серый дым из разбитого флакона драл горло, мысли путались. «Обливион побери! Опять»! – рядом душераздирающе кашлял легат и свет померк. Консельмо в сопровождении племянника и пары рабочих вошли в преддверье Нчуад-Зела. - Я восстановил фалмерские тексты с рецептом газа, очищающего воздух. По утверждению учёного мера, этот состав увлажняет воздух, заставляя посторонние примеси в виде пыли и иных газов выпадать в осадок. – Рабочие, катившие тачку с бочкой, осторожно поставили её на «ногу». – К сожалению, за столько лет никто не смог разобраться в летоисчислении фалмеров, потому я не могу сказать, когда именно сделаны записи в дневнике, но явно после исчезновения двемеров, поскольку автор жалуется на постоянную резь и жжение в глазах, ухудшение зрения, и сетует, что после проклятых пленителей столько проблем осталось. - Дядя, возможно, нам следует взять за основу труды Нарсии из Скайвотча? В своих исследованиях она предположила считать фалмерские года до и после Вероломства. – Предложил Айкантар, раскладывая на рухнувшей колонне оборудование. – Ты сам переводил и выражение «Эра Вероломства» встречается у снежных эльфов часто. - Термин, да, а прочие её предположения не верны, - упрямо выпятил каштановую бороду альтмер. – Некоторые её теории нашли подтверждения, не спорю, но большинство безнадёжно устарело. К примеру, она полагала, что фалмерское общество в состоянии выправиться после исчезновения мучителей, ведь никто больше не будет им мешать. Как мы знаем, этого не произошло. - Так-то оно так, но ведь в последнее время норды жалуются на нападения сгорбленных бедных и безглазых существ! Отдалённые фермы, на коих все бандиты знают, брать, кроме капусты, нечего. – Вздохнул Айкантар. – вопрос: почему увеличилась предполагаемая активность? Почему фалмеры не восстановились? Все предпосылки были и мы, учёные, нашли довольно много фалмерские текстов относящихся к 700 и чуть старше, годам Первой Эры, отчего же после они резко деградировали? - А это, мой дорогой племянник, вторая и третьи загадки! – мечтательно протянул альтмер, потер руки, открыл крышку бочонка и бросил в него заполненный камень душ, начертил на боку тары огненную руну. – К снежным эльфам возвращалось зрение, судя по сохранившимся записям, они были полны энтузиазма, и внезапно, через восемьдесят-сто лет произошёл стремительный упадок до современного состояния. – Из бочки повалил густой светло-синий дым, устремляющийся под высокий потолок и распределяющийся по всей площади. – Отойдем к двери, если что, бежим. – Все четверо встали под «козырек» из двух наклоненных колон. - Фалмеры озаботились очисткой воздуха в покинутых городах, значит, было от чего. – Негромко продолжил дискуссию Айкантар. – Понятно, почему они не могли выйти – опасалась войны с нордами, и зрение их больше не приспособлено к открытой местности. Пара поколений, и получились бы босмеры, дикие, но в общем, цивилизованные, а не нынешние выродки. - Конечно, это лишь мои предположения, основанные на трудах предшественников, но я согласен, хитроумные двемеры перестраховались на случай своей гибели. – Консельмо внимательно наблюдал, как дым темнеет и опускается к полу. – Превыше всего подземные ценили логику и должны были озаботиться защитой. Анимункулы спустя тысячи лет охраняют города, почему они не могли выпустить какой-то газ, уничтожающий живых? Они поработили и ослепили сородичей и не хотели, чтобы те избавились от оков. - Боги, как же это жутко! – не выдержал один из рабочих. – Хвала богам, они исчезли! - Не могу с вами не согласиться, юноша. – Вздохнул учёный. – Двемеры – гениальны, но их извращенная логика уступает лишь айлейдской. - Брррр… дядя, зачем! – простонал молодой альтмер. – Мне с детства кошмары снились от описания их нравов – эстетика пыток, скульптуры из плоти, когда жертвы изменены и мучаются… бр… - он потер свои уши, морщась. - А двемеры пыточные машины изобретали, медленно разрывающие жертвы на кусочки! Помнишь амфитеатр в Арктзамсе? Не для спектаклей предназначен! – напомнил Консельмо. – Уж не буду говорить про лаборатории, где они ставили эксперименты над фалмерами и своими, менее ценными сородичами. - Вот боги и устали терпеть подобное непотребство. – Чуть слышно пробормотал рабочий. Но Консельмо его услышал и ответил: - И вновь не могу не согласиться. Смотрите, реакция почти закончилась, собираем образцы! – многолетняя взвесь опала на горизонтальные поверхности темно-серой слизью, которую Айкантар собрал в пробирки. – Воздух определённо стал чище, хоть и более влажный. Что ж, эксперимент признаю успешным. Теоретически ядовитый газ тоже будет нейтрализован! Вот Торек удивится, когда они вернутся! - Тогда возвращаемся, наварим этого зелья побольше, и изучим образцы. – Айкантар пристально посмотрел на приоткрытую дверь, ведущую к Маркарту. Ему послышался стеклянный звон, как от разбитого флакона, но мокрые каменные и металлические обломки блестели в зеленоватом свете. – Наверное, показалось. - Да, в этих величественных руинах, воображение начинает работать, заставляя нас видеть и слышать то, чего нет! – Мечтательно отозвался Консельмо, принявший реплику родственника на свой счёт. – Все собрали, идём! – он первым распахнул дверь пошире и замер завидев отряд наемников, перегородивший коридор. - Маг Консельмо, сдавайся! Приказ ярла! Сдать оружие, посохи и идти под арест. У вас будет компания – легат и талморец! - Позвольте! Мы – независимые учёные! – возмутился альтмер. – Если у вас случился переворот, деятели науки никакого отношения к нему не имеют! - Ты чо, тупой? – рыкнул орк в полной пластинчатой броне, угрожающе вскинув мощный лук. Заскрипела натягиваемая тетива. – Один уже сидит в Сидне, довакином себя называл! Теперь всех дармоедов в одном месте соберём и пусть Тонар решает, что с вами делать! От таких новостей, да ещё под угрозой выстрела, колени Айкантара подогнулись: «Они Асмунда в шахту к преступникам запихнули? Воистину, кошмарный поступок! И нас убьют, или тоже туда бросят! И господина Ондолемара? И легата? Нет! Я должен позвать на помощь!» - Это что же получается, я так и не найду нового паука и не узнаю почему фалмеры ослепли? – громко простонал молодой учёный, вызвав выражение священного ужаса на лицах рабочих. – Дядя, сдавайся, а я – на поиски разгадки! – сделав сие программное заявление, он перекатом ушёл за дверь и сиганул по лабиринту одинаковых коридоров, нырнул в расселину в обшивке и покатился куда-то вглубь. - Айкантар! – воскликнул Консельмо, но щелкнувшая возле лица стрела заставила замереть. - Малакат с ним! А вы, быстро сдались! Молодой учёный вытер разбитый нос рукавом, проверил сохранность поясных сумок и полез обратно, следовало выбраться под небо и подать сигнал бедствия. В его профессии без успехов в Школе Изменения никуда, и вскоре он сумел вернуться в преддверье Нчуад-Зела. Наложив на себя «Хамелион» и «Приглушение шагов» альтмер прокрался к выходу – ни засад, ни ловушек не встретилось. В пещерном зале, близ Подкаменной Крепости пришлось избегать освещенных мест и почаще обновлять заклинания: стражники ходят парами, капитан поругался с жрецом Аркея и тот с грохом захлопнул двери в Зал Мёртвых. Подождав пока все уйдут, Айкантар поскребся туда, потом постучал. В висках шумело, первые признаки низкого уровня магических сил. Двемеритовая дверь скрипнула и молодой имперец приглушенно вскрикнул, завидив на пороге окровавленную фигуру в лохмотьях: - Брат Верилий, это же я! Прошу, впустите! – взмолился эльф. - Благослави тебя Аркей! – выдохнул тот, пошире открыв створку. – Хоть кто-то спасся! Идём. Дав невольному гостю умыться и выпить лечебного зелья, жрец поставил перед ним слегка подсохший яблочный пирог и кубок с чистой водой, сказал извиняющим тоном: - Второй день на рынок отлучиться не могу, то попытка убийства, то похороны! - Я не привередлив, спасибо. – Вежливо поблагодарил альтмер. – Это правда, что довакина в Сидну бросили? Ты видел моего дядю? - Сущая правда. – Убитым тоном подтвердил брат Верилий. – Многострадальный Маркарт утопят в крови и лжи! Проклятая Серебряная Кровь! Прости, милостивый Аркей! – после вспышки он спохватился, смиренно склонив голову. – Мирские дела до меня доходят сильно позже, но Ботела часто заходит поболтать, ей нравится, как я слушаю, и дальше этих стен слухи не пойдут. – Айкантар одобрительно промычал сквозь пирог. – В последнее время соглашение между кланом и Изгоям и значительно ухудшилось, да ещё покушение на имперского агента. Тонар в бешенстве и не знает, за что хвататься, а тут ещё довакин влез в расследование с одним из Изгоев. Серебряная Кровь потеряли терпение, полагаю, испугались и решили все решить радикально – самого опасного засунуть в Сидну, а ярла заставить бездействовать. Наш Игмунд, конечно, не образец нордской чести, но подобного он бы не стерпел без… важных обстоятельств. Запив водой, эльф закивал: - Чего-то ярл боится больше бесчестия. - Он приказал усыпить зельями легата, талморца и всех имперских солдат. Их держат в заброшенном поместье, ну, там где ремонт пятнадцатый год. Твоего дядю сопроводили туда же, рабочих разогнали. – Брат Верилий сложил руки на животе, глядя на пламя свечи. – Не думаю, что имперцам и Эмиссару что-то грозит, убивать их – значит призвать под стены легионы. А если они переживут некоторые неудобства, Серебряная Кровь отделается извинениями, подкрепленными серебром. Айкантар обхватил голову руками: - Я должен подать сигнал бедствия! Довакин, ну, Асмунд, не заслужил подобной несправедливости! – его голос дрогнул от гнева. – Пусть, я не боевой маг, я сделаю все, что в моих силах, чтобы его освободить! - Мне тоже он глянулся честным человеком, истинным нордом, суровым и по-северному справедливым. – Горячо поддержал жрец, покраснел и перевёл тему. – Все почтовые птицы под охраной, мы не сможем туда пробраться и выпустить хотя бы одну. - Вообще-то можем. – Альтмер решил не обращать внимания на чужие сердечные проблемы. – Сюда я добрался! - В Крепости сейчас слишком много народу, а ты, прости, не очень уклюжий. – Извиняющимся тоном сказал жрец Аркея. – Я как раз ругался капитаном, он не позволил отослать письмо в главный храм. Айкантар лихорадочно соображал, краем уха слушая жалобы имперца, постепенно складывался план: - А что если, мы напишем невидимыми чернилами просьбу о помощи, а поверх них обычными? – Верилий умолк на полуслове. – Это довольно простой состав, правда, имеет характерный запах, но его можно замаскировать священным маслом, а норды не специалисты. Сородичей я не обману, а вот людей можно попробовать. - Но как мы заставим прочитать скрытый текст, если никто не учует? – резонно спросил молодой мужчина. – Я не очень хорошо знаком с солитьюдским жрецом, а Верховный, ну… врдя ли мы дождёмся быстрых результатов. - Потому отправим письмо в Вайтран! – торжествующе сказал Айкантар, вздернув указательный палец. – Там всего два храма и оба рядом с домом Эйрин! Она-то прилетит и быстро всех к порядку призовет! - Спалит Маркарт? – ужаснулся жрец. - По крайней мере, припугнет Серебряную Кровь, и ей выдадут довакина, а если населению надоедят летающие над городом драконы, то и Тонгвора с Тонаром выставят! Инстинкт самосохранения у всех существ работает лучше всего! - Что ж, давай попробуем. – Вздохнул имперец, поднимаясь на ноги. – Как таковой лаборатории у меня нет, но можешь устроиться в зале бальзамирования. - Спасибо, состав довольно простой в изготовлении. – Альтмер полон энтузиазма и весёлой злости. Сначала сородичи считали его мягким слабосилком, неспособным к престижной службе, затем сокурсники злословили, что обучение ему легко даётся, потому что дядя – известный учёный, бабка – глава учёного совета, а родители добились успехов в своих областях. Но и в Скайриме местным не нравилась его раса и занудство, талморцам – слабость и подозрительная аполитичность. Из некого кокона его выдернуло происшествие с Сангвином и общение с вайтранскими танами. Сейчас Айкантар пылал желанием показать всем этим нордам, кто здесь самый умный и умелый. Нет, он прекрасно отдавал себе отчёт, что не выстоит в открытом конфликте, а вот позвать помощь и переложить проблему на чужие плечи – всегда пожалуйста! Симпатические чернила были готовы через час, прозрачная голубоватая жидкость ожидала использования в плошке. Плотный лист предварительно побрызгали священным маслом, и кисточкой эльф описал проблему, оставляя широкий межстрочный интервал, дабы не промочить бумагу. Высушив письмо естественным образом, за дело взялся брат Верилий, написав между предыдущего текста свою просьбу. - Я нарочно пишу растянуто и неразборчиво, чтобы Андус поднёс лист поближе к свече. С возрастом он стал изрядно подслеповат. - Источник света и повышение температуры заставят текст проявиться, он заинтересуется и передаст весть кому следует. – Айкантар нервно щелкал суставами пальцев, мотаясь от стола к стене. – Дай-то боги, он догадается! - Милосердный Аркей, прошу, внуши неразумным детям своим смирение и благочестие! – Скороговоркой произнёс молитву Верилий, запечатал письмо в свиток и поднялся. – Сиди тихо, если не вернусь к утру, значит отправить не получилось и меня тоже… куда-то заперли. Под алтарем спрятаны все мои сбережения, возьмёшь и спустишься к Ботеле, заплатишь ей и она поможет тебе выбраться из города. - Я надеюсь, это не понадобится. Удачи. – Твёрдым голосом пожелал Айкантар. - Да смилостивится над нами Аркей! Шаги брата Верилия затихли в катакомбах, а эльф прикорнул за столом, уложив голову на скрещенные руки. Магическое истощение и нервное напряжение вырубили его начисто. В себя он пришёл внезапно, от звона разбитой кружки. Жрец Аркея трясущимися руками держал котелок с травяным настоем и пил, проливая на мантию. - Боги, это был кошмар! – он брякнул ополовиненную посуду на подставку. – Мне пришлось лгать, изворачиваться, угрожать, но я справился! Уповаю на милость Аркея, и Хальдара! Надеюсь, он действительно помнит добро и не сдаст меня Серебряной Крови! Оказывается, по приказу Тонгвора письма отправлять нельзя! Никакие и ни куда! - Как в осажденном городе! – выдохнул альтмер. Они дружно вознесли молитвы своим богам. Хорошо выдрессированный почтовый сокол – птица дорогая и скоростная. Доставит почту даже сквозь небольшую метель и ливень. Выпущенный поздно вечером из Маркарта, пролетел совсем недолго, пока лучи закатного солнца позволяли ориентироваться, и приземлился в руинах какой-то башни. Но с рассветом неутомимо рванул в полет, и к вечеру второго дня заклекотал над спящим возле крепостной стены синим драконом. Глазастые дети заприметили сидевшего на столбе возле храма сокола с футляром на лапке. Андус, подхватив полы мантии, поднялся наверх и сманил птицу куском мяса, отвязал футляр с печатью Аркея. - Идём, мой хороший, неужто что-то срочное от Верховного жреца? Напоив и накормив почтальона, он развернул письмо и застонал – ужасный прыгающий почерк, удалось лишь разобрать подпись – брат Верилий. - И имперцы ещё называют себя культурным народом! – в гневе воскликнул Андус, поднос лист поближе к свечам. – Я ведь стар, никакого ув… - на бумаге проявились синие буквы. Незнакомый почерк, ужасные вести. – Старый жрец похолодел, перечитал ещё раз, решая кого звать, а потом кивнул – пусть тан с ярлом разбираются, политическое дело. – Он шустро собрался, и насколько быстро позволяли скрипучие колени, отправился к дому Эйрин. Возмущение и обсуждение в Драконьем Пределе стихли к утру. Балгруф, разгневанный наглостью Серебряной Крови разослал письма в Солитьюд, Фолкрит и Виндхельм. - Остановишься в Морфале и передашь письма Ингрод. – напутствовал ярл Эйрин. – В спеси и наглости своей Тонгвор считает, что пока ярлы соберутся, все быльем подрастёт! Возможно, так было прежде, но сейчас нас есть твоя скорость и драконы. Возьмите Маркарт в осаду, пока не подойдут войска Тулия и наши. - Вот бы Тонару зубы пересчитать! – шипел Хронгар. – А ведь в одном прав был Буревестник, даэдров ярл Пределу достался и Серебряная Кровь его сместили! - Мы не можем судить о произошедшем по одной маленькой писульке. – Осторожничал Авениччи. – Но несправедливость по отношению к довакину должна быть смыта кровью! А с Игмундом разберётся совет ярлов. - Только вздохнули после войны, Талмора нет, жить бы и жить, нет, у Серебряной Крови черви в жопе засвербили! – гневался Балгруф. – Эйрин, как прилетишь, спали к даэдровой матери все плавильни возле Сидны. Девушка задумчиво кивнула: - Не волнуйтесь, я все сделаю. Мы можем чувствовать друг друга на расстоянии, Асмунд бесится, но не испытывает отчаяния или безнадеги. - Благослови его Талос! – не сдержался ярл. - А все наша мягкотелость, цивилизованность! – склочным тоном протянула Айрилет. – Давно бы уже их. – Она выразительно щёлкнула себя по горлу. - Ладно, не скучайте, собирайтесь потихоньку, а мы впятером точно справимся с двумя придурками. – Эйрин обнадеживающе улыбнулась и быстрым шагом вышла из дворца. «Опупеть, как весело! Вот не зря мне Маркарт никогда не нравился, очень уж там население ебануто! Стоят на руинах двемерского города, хрен знает через что там вода проходит, прежде чем водопадами упасть. Чисто теоретически тысячи лет нечищеные трубы и стоки, за многолетнее употребление накопится гадости в организме и будешь на гобелене мультики смотреть! Ладно, Фенна для безопасности в Вайтране оставить или к Фалиону в Морфал закинуть»? - размышляла девушка, завидев с высоты замкового моста фигуру в глухом капюшоне возле Небесной Кузницы. Феннориан несколько ночей исследовал не гаснувшее пламя в кузне, отметив, что огонь вырывающийся из клюва и глаз птицы не закоптил её. «Где источник? Что за источник? Подземный газ за тысячи лет давно бы иссяк. Или… норды закачивают его через тот подземный проход внизу? Но это почти двемерские технологии, и я не чую запаха газа!» Любопытство толкнуло его узнать все из первых уст. Поздоровавшись с нелюбезным нордом, вампир спросил: - Я учёный и никак не могу понять, почему огонь в этой кузне до сих пор горит? - Ха! Остроухий. – Презрительно хмыкнул Йорлунд, достав разогретую заготовку и ударив по ней молотом. – Неужто «Песни возвращения» не читал? - Читал, потому и спрашиваю. – Алхимик раскрыл потрепанный томик в коричневой обложке и процитировал – «… Йондер Малыш на равнине около Белой Реки обнаружил статую огромной птицы, глаза и клюв которой были охвачены огнём. Допросив пленных эльфов, из тех, чьи языки ещё не вырезали, воины узнали, что статуя эта старше самой мерской расы и источает древнюю магию, которую боятся эльфы»… Здесь ещё сказано, что первые поселенцы назвали это место Небесной Кузницей и основали поселение. - Все верно, чего тебе ещё надо? – удивился кузнец, отставив молот. – Первые Соратники поставили здесь свой зал – Йоррваскр, вон он. Вампир оглянулся на побитый временем остов корабля и упрямо протянул: - Почти пять тысяч лет? Позвольте не поверить. - Вот потому вам, ушастым, языки и отрезали, чтоб попусту не мололи. – Буркнул Серая Грива. - Не спорьте, эта статуя выплавлена из скалы, а пламя символизирует огонь жизни, которую вздохнула Кин. – Раздался бодрый голос, и Эйрин вприпрыжку поднялась на площадку. – Дова уважают Кин и Шора. А снежные эльфы боялись драконов, но поскольку поклонялись Аури-Элю, одному из аспектов Дов, их не трогали, если не нарушали соглашений. - Каких? – уцепился за фразу алхимик. - Потом. – Отмахнулась девушка. – В Маркарте переворот, Асмунда в Сидну законопатили, мы вылетаем вести агрессивные переговоры, и лучше б договориться до прихода Тулия и сводной армии холдов. Феннориан, тебе, наверное, безопаснее здесь остаться или в Морфал подвести, там с крутым колдуном познакомлю? - Так и знал! Нет у Игмунда чести! – сплюнул Йорлунд. - Вот значит, как? – подбоченился вампир, потихоньку зверея. – Безопасней? Да я могу за себя постоять! Что значит, без меня? Нет, нет, и нет! У меня, конечно, неприятные воспоминания о Маркарте и их больше ничего не испортит! Я лечу с тобой и точка. – Он гордо выпрямился, упрямо выпятив подбородок. - Фенн, я не хотела тебя задеть, но я не могла же просто так улететь и потрепапть тебе нервы. – Эйрин примирительно улыбнулась. - Спасибо, мне того раза хватило. – Вампир покосился на кузнеца и подхватил девушку под локоть. – Лучше расскажи, что случилось? Вздернутые по тревоге драконы кипели от гнева и предвкушения: двуногие зарвались и опять напали на сородича! Но если честно, хотелось показать свою мощь, устрашить и напомнить о своём величии. Над Морфалом пришлось развеять туман и приземлиться возле Зала Полной Луны, уже традиционно что-то раздавив. Пока Эйрин убежала к ярлу, Феннориан решил прогуляться по городу, посмотреть многое ли изменилось. Гнев трех драконов заставлял ежиться, хотелось съежиться и забиться в щель поглубже. Возле озера алхимик наткнулся на немолодого редгарда с тяжёлым взглядом: - Ага, вампир. – Нехорошим тоном протянул он. – Отлично, мне как раз нужен живучий подопытный! - Я с Эйрин. – ощерил клыки Феннориан, и закрыл рот ладонью. – Кажется, драконий гнев действует на меня! - Конечно, у тебя ж альтмерская основа. – Пожал плечами мужчина и наставил на него палец. – Это ты Феннориан Рейветнвотч? - А ты – Фалион, самый сильный колдун в Тамриэле в наше время? Собеседники, как два дворовых кота выгнули спины, придирчиво изучая друг друга: - Хочешь избавиться от вампиризма? Могу предложить один ритуал… - завёл светскую беседу колдун. - Нет. – Алхимик решительно сложил руки на груди. Сырой ветер с болот колыхал его низко надвинутый капюшон и полы коричневой мантии колдуна. – Ритуал наверняка живодерский, и никто не должен платить за моё… проклятье. - Смотрите, какой благородный! Посмотрим, что скажешь, когда в Гавани окажешься. – Фалион пристально следил за реакцией. – Или нет. Феннориан, затолкавший вглубь поднявшуюся панику и отчаяние, накрывавшее всегда при мысли о предстоящей участи, разжал губы: - Поясни. – Получился высокомерный приказ, на который редгард закатил глаза. - Спасение ты можешь найти только у драконов. Они, конечно, сволочи гневливые, но хотя бы слово свое держат. Если правильную клятву возьмёшь. Принцы Даэдра гораздо хуже. К примеру, Намира может помочь избавиться тебе от уродства, но и плату возьмёт соответствующую, и после смерти попадёшь не в Хладную Гавань, а в её болото. – Его передернуло. – Не советую. Да и вас, Рейвенвотчей Молаг Бал усиленно коллекционирует и может выкупить. Кстати, ты не знаешь, где ваш основатель? В Гавани его с клафирами тысячу лет ищут. Не дрогнув под испытующим прищуром собеседника, Феннориан сумел не дрогнуть и на эмоциональном уровне. Почему-то этот колдун воспринимался более опасным, чем Эйрин. Та, по крайней мере, не желала пользоваться властью, чего нельзя сказать о редгарде. - Из-за игр Рады аль-Сарана с осколками Планов Обливиона Верендису пришлось пожертвовать собой и закрыться изнутри. Одному. На века. – Вампир сокрушенно покачал головой. – Никто из нас не сведущ в колдовстве и мы по сию пору не знаем, как и куда он попал. «Не лжет, искреннее расстроен, чувствую застарелую боль». - Опытный колдун настроился на собеседника и считывал поверхностные эмоции. – «Жаль, жаль не проверить старую теорию, но может, он согласится на один эксперимент?» - Слушай, как ты смотришь на один маленький и безопасный опыт? – вкрадчиво спросил он. - Эйрин сказала, твоя вампирская печать выцвела, но все ещё может утащить тебя в Хладную Гавань. - Она может видеть её? – округлил светящиеся глаза вампир. – Разве Эйрин – Мастер Иллюзий? Она не говорила! - А ты спрашивал? – резонно ответил редгард и не удержался – как у всех драконятин, у неё абсолютное зрение. - Да, я знаю, что Эйрин жрица Драконьего Культа, но ты мог быть и повежливее. Фалион открыл рот, закрыл, потер небритый подбородок, посмотрев на вампира с толикой жалости и задумчиво произнес: - Почему ты ещё жив? С такой-то внимательностью? Явно тебя боги для чего-то хранят, радуйся. Феннориан почувствовал себя неуютно, колдун явно на что-то намекает, но на что? Пообещав себе обдумать попозже, перевёл тему: - Про какой опыт ты говорил? - А, постой смирно, я тебя просвечу. – Фалион засучил рукава. - Стой! Здесь же люди! – алхимик отшатнулся, закрываясь руками от зелёного света. Напрасно он переживал, горожан больше интересовал переворот в соседнем холде и они стеклись к резиденции ярла, а уж коз и собак тем более не волновали колдовские штучки. - Всем наплевать, Морфал – самый равнодушный город Скайрима, здесь у каждого свои тайны и к чужим относятся с уважением. – Фалион с интересом рассматривал плавающие в воздухе символы. – Хм… действительно, печать Молаг Бала на тебе изрядно ослабла, наверняка из-за постоянного контакта с драконами. Как долго ты с Эйрин? - Чуть больше месяца. – Посчитал Феннориан, не смея надеяться избавиться от ужасного посмертия. – Сначала в Храме Ветреного Пика, среди драугров и драконом. – его пробила дрожь, пришлось обхватить себя руками. – Затем, Фолкрит и Вайтран, сейчас в Маркарт летим. Я вишу над Призрачным Дымом и меня не сдувает. - Ага. Как интересно! Прорыв в науке! – колдун возбуждено щелкал пальцами. – Впрочем, ничего удивительного, драконы – самая древняя раса. Кто-то называет их средоточием магии и передвижными источниками, а я склоняюсь к тому, что они наподобие фильтрата, очищают тонкие энергии мира. Чем больше драконов, тем чище мир и легче колдовать. – Он махнул рукой. – Ладно, это теория. А вот с тобой… как же тебе повезло, драконы и Даэдра друг друга ненавидят, тебя должны были уничтожить! - Первый встреченный мной золотисто-серебряный дракон спал, и я хотел отколупнуть с его хвоста чешуйку. – Феннориан вновь переживал флеш-бэки о своей ужасной участи. – Потом проснулся второй, но меня просто стряхнули с хвоста, а затем, в Коллегии я познакомился с Эйрин. К сожалению, возникла нелепая неловкость с алыми трусами на люстре, но мы сумели прийти к пониманию. – Скулы вампира слегка посинели. Фалион восторженно округлил глаза: - Ты, смотрю, смертничек со стажем, по краю ходишь и ничего не замечаешь. Что ж, это забавно. - В чем? – ухватился вампир. Он очень не любил, когда на него планы строили. - Говорю, если тебе понадобится проводник по Планам, зови, а в уплату дашь пообщаться с Тенегривом. - Вы знакомы? Что ж, я учту. – Феннориана не отпускало ощущение, что он не заметил какое-то двойное дно и с облегчением распрощался с колдуном. Тот заторопился к Залу Полной Луны, а алхимик побрел по мосткам, окантовывающим озеро. «Не нравится мне этот Фалион, себе на уме и неприятно напоминает Раду. Бр…» - вампир подавил дрожь. – «Я встречал много выдающихся магов, но от этого жуть берет! Может, потому что он похож на Раду аль-Саран? Или моё воображение разыгралось?» - от мысли, пришедшей в голову, он остановился на полушаге – «у него могли быть дети? Боги, неужели? Нет, нет, нет, это слишком! Я не стану об этом думать!» - бывший альтмер обновил иллюзию на себе и проводил взглядом серо-сизого дракона, приземлившегося на скалу. – «Что там он говорил о драконах? Их присутствие положительно влияет на… проклятие? Мне необходимо встретиться с Верандисом! Счастье, что мы направляемся в Маркарт! Думаю, я смогу ускользнуть поближе к Сердцу и вызвать отца». В резиденции все причастные к управлению холдом обсудили недобрые вести: - Я уверен, Империя не оставит своих граждан без помощи и генерал Тулий прикажет выступать, едва получит письмо! – легат мерил шагами пятачок возле трона. – Но пока вся надежда на вас, госпожа Эйрин. - Хьялмарк не сможет быстро собрать ополчение, у нас слишком много хуторов и деревень и слишком мало дорог. – Ингун слегка нервно поправила венец на тёмных волосах. – Милосердная Мара! Мы выступим против подлой Серебряной Крови! - Спасибо. – Эйрин сдержанно улыбнулась. – Политика не моё дело, я просто хочу выцарапать довакина из Сидны, и слегка припугнуть Маркарт. Может быть, горожане выдадут через чур активных братцев. - Да пребудет с тобой благословение Кин! – с чувством пожелала ярл. На крыльце девушка столкнулась с Фалионом: - У него от твоего влияния печать стирается. Тискай больше и дольше, хыхыыы… - посоветовал колдун. – Такой симпатяга. – он поиграл бровями. – Уж поверь моему опыту! - Холодно, наверное. – Задумчиво ответила Дова, ничуть не удивленная намеку. – А с Даэдра жарко. Или, как с атронахами, немного маны, чтобы защитить себя и не обжечь самое дорогое? Редгард остановился, расплылся в предвкушающей улыбке: - Хм… огненный атронах и я… как мне раньше в голову не пришло? Вот что значит опыт! «Не опыт, а извращенная фантазия и отдельно работающий от мозгов язык». – самокритично подумала Эйрин, окинула взглядом четырёх драконов, рассевшихся по скалам, гомонящих горожан, сбившихся в кучку и обсуждающих Дова. «-Вылетаем! Нам представилась возможность напомнить двуногим о нашем гневе! Пусть попробуют оправдаться, а вот потом… - Как долго я ждал! – мечтательно рыкнул Мерцающий Туман. – Давно хотел выплавить нечто особенное!» - Я готов. – Подошедший Феннориан мерцал глазами из-под капюшона. - В тебе чую я надлом и замешательство. – Эйрин скорчила глубокомысленную гримасу. – С Фалионом пообщался? Он мастер мозги выносить. - С ним лучше быть поосторожней, он напоминает мне одного неприятного знакомого. – Предупредил вампир, подстраиваясь под её шаг на выход из Морфала. - А в его сестре Джонне? Наверное, у тебя просто ассоциации сработали. – Девушка сосредоточился, чувствуя как повысилась температура её тела, ощущая драконов и злость Асмунда. Кажется, он уже с кем-то дерётся. – Летим, как обычно, в Маркарте держись позади Дова и не волнуйся. Феннориан молча склонил голову: «Как она похожа на драконов! Выражение лица, сила, исходящая от неё обжигает, давит! Во имя всех богов, это притягивает!»