Искушение

- Уходите. Я перевернулась на диване. Громкий, непрерывный стук разозлил меня в рекордно короткие сроки. - Кэсси, я подумала, может, ты захочешь забрать свою машину. Ной и я уезжаем сегодня днем, и сегодня это единственный раз, когда я могу тебя подбросить. Я привстала, когда услышала низкий голос Брук с другой стороны двери. Моя голова начала колотиться. Винные похмелья были худшими. - Можешь ли ты дать мне несколько минут? Мне нужно надеть одежду. Я посмотрела вниз на вчерашний наряд, обернутый вокруг меня, и задалась вопросом, как я смогла так спать. - Хорошо. Увидимся в гараже через пять минут. Как только я услышала, как Брук спускается по ступенькам, я направилась в ванную. Я поморщилась, когда включила свет. Привет, енотовое лицо. Я вымыла лицо, почистила зубы и надела кепку, чтобы прикрыть свои грязные волосы. Я хотела надеть юбку, но вместо этого натянула джинсы со свитером и побежала в гараж. Брук, свежая и приятно пахнущая, приветствовала меня кивком головы. Я едва могла смотреть ей в глаза. - Спасибо за то, что подвозишь. - Нет проблем. Я просто рада, что ты не села за руль прошлой ночью. - Ни за что. Я бы использовала такси. Я должна была сделать это и сегодня, чтобы забрать машину вместо того, чтобы доставлять тебе неудобства. Брук положила руку мне на руку. - Это не так важно. Ехать всего десять минут, - она убрала руку, и мы молча направились в ресторан. Я повернулась к ней - Мне очень жаль, что я потеряла контроль прошлой ночью. Надеюсь, я не смутила тебя перед своей семьей. И я надеюсь из того, что говорил мой пьяный рот, ты не приняла всерьез, так как я ничего не помню. - Ты не помнишь? Хм. То, как она сказала это, заставило меня сосредоточиться сильнее и хоть что-то вспомнить. - Все нормально. Ты и Эрика были не единственными, кто пил. Так что не за что извиняться. Я рада, что ты хорошо провела время. - Мне жаль, что я не провела больше времени с Ноем. Я действительно скучала по ребенку, когда его не было рядом. - Ты и так проводишь много времени с ним. Я уверена, что находится рядом со взрослыми тебе тоже понравилось. Она припарковалась рядом с моей машиной и стала ждать, пока я достану ключи из сумочки. - Я подожду здесь, чтобы убедиться, что твоя машина заводится. И Кэсси, хочу чтобы ты знала, Ной и я будем отсутствовать до конца выходных. Он сейчас с моей мамой. Я открыла дверь и снова поблагодарила ее за то, что подвезла меня. Перед тем, как я закрыла дверь, она остановила меня. - Если что-то случится, позвони или напиши мне. - Да, мэм. Думаю, что вино подождёт ещё долгое время. Брук опустила окно со стороны пассажира, чтобы сказать последнее, я наклонилась, чтобы лучше ее услышать. - Кэсси? Я знаю, что прошлой ночью было весело, но знай, больше никогда не называй меня Бруки. Как раз когда я уже собиралась упасть на колени, чтобы извиниться за то, что так начудачила, она подмигнула и уехала. * * * - Ты выглядишь не очень хорошо, я бы даже сказала - ужасно, - сказала Нана. Спасибо. Я тоже тебя люблю. Я села за кухонный стол и потянулась за карточками Уно. Я хотела побыть в одиночестве, но чувство вины привело меня сюда. Я перетасовала карты и отдала нам первую руку. - Ты простудилась? У тебя лихорадка? Нана потрогала мой лоб. Я увернулась от ее попытки сжать мои щеки. По какой-то причине она подумала, что это был бы эффективный способ проверить мою температуру, если мой лоб чувствовал себя замечательно. - Я в порядке. Вчера вечером у меня было слишком много вина. - Ты ведь встречалась с Лейси? - Нет. Я была на вечеринке Веллингтонов. Мы все пили. Мы хорошо провели время. Эрика, невестка Брук, и я легко опустошили две бутылки вина. Нана села и постучала по моим рукам. - И ты считаешь, что поступила мудро? Я знаю, ты думаешь, что людям все равно, но позволь мне сказать тебе кое-что. Такие люди не любят таких, как мы. Я отстранилась и нахмурилась. - Что ты имеешь ввиду? С нами все в порядке. Я из приличной семьи с достатком. Черт, мама и папа, вероятно, ходят в тот же загородный клуб, что и Веллингтоны. - Я просто имею в виду, что ты должны следить за собой. Она все еще твой босс. Мне захотелось прекратить говорить о прошлой ночью. - Как прошел ужин? Нана остановилась и внимательно посмотрела на меня, прежде чем поменять тему разговора. - Мы скучали по тебе и много о тебе говорили. Я закатила глаза. - Почему-то я уверена, что разговор шел о моих ошибках, которые я совершаю или о плохих решениях, которые я уже сделала. Я встала и направилась к холодильнику. Мне нужно было что-то поесть, чтобы успокоить всплеск негодования. Я схватила миндальное молоко, нашла бублик и сливочный сыр. - Уже закончила причитать? Я прислонилась к столу и скрестила руки перед собой, ожидая тостер. - На сегодня да. На всю оставшуюся жизнь? Отнюдь не. Это часть твоей работы. Заботится обо мне, слушая, как я ною. Я сделала ей кофе и предложила половину моего бублика, от которого она отмахнулась. - Я считаю, что роли начинают меняться, и теперь моя очередь. - Я думаю, ты не права, старая леди. Нана подмигнула мне и обняла. Я не противилась. Я любила эту женщину, даже если она хотела меня отшлепать. - Мне жаль. Ты всегда был моим защитником. Расскажи мне о приятном, что произошло вчера. Даже если это касается моих родителей. - Как ты знаешь, я не могу появится с пустыми руками. Я услышала грусть в ее голосе, но ради меня она старалась это не показывать. - Твоя мама проделала большую работу по украшению дома. И Эллиот из соседнего дома принес вишневый пирог, который был очень вкусным. Они веселые люди. - Да уж. Я помню их. Раньше они злились на меня за то, что я пинала свой футбольный мяч через их забор. Мистер Эллиот всегда был добрее миссис Эллиот. - Это все еще так. Я просто думаю, что она осторожна с твоей мамы. Ты знаешь, как твоя мама смотрится рядом с другими женщинами. Как бы ни была успешна моя мама, у нее было очень мало уверенности в себе. Как бы паршиво мне не было, моей уверенности можно было позавидовать. Люди считали мою мать стервозной, но я считала ее осторожной. - Я даже не знаю почему. Я имею в виду, мама привлекательна, успешна, и у нее может быть все, что она захочет. - Я не считаю, что твоя мать не была счастлива в течение долгого времени, и я не знаю почему. У нее же все есть. - У меня ее нет, - сказала я. - Это из-за упрямства и зависит от вас двоих. Она схватила меня за руки и нежно сжала мои пальцы. Это был ее способ убедиться, что я слушаю. - Дорогая, я скучаю по нашей маленькой семье. Я люблю всех вас, и День благодарения заставил меня осознать, насколько мне нужны все вместе. Можешь ли ты найти хотя бы попробовать? Рождество приближается. У Наны были добрые глаза, которые гипнотизировали меня, если я смотрю на них слишком долго. Она была права. Мне нужно было больше повзрослеть, чем сейчас. Я вздохнула и откинулась назад. - Ты права. Позволь мне подумать об этом, и, возможно, мы соберемся пораньше все вместе на Рождество. Я собираюсь уехать на лыжную прогулку двадцать шестого и вернуться до Нового года. - Это прекрасные новости. Я поговорю с твоими родителями. Я закатила глаза. - Меньше разговоров, больше игр, - я указала на игру Uno, которую мы только начали. - Ты так настойчива, потому что молода, - сказала Нана. * * * Я провела остаток дней Дня Благодарения в учебе. Экзамен должен быть через несколько недель, и с учетом школьного расписания Ноя, уроков игры на скрипке я знала, что учебного времени на неделе будет мало. Я ожидала оценки B +, и стоило поднапрячься. В этом семестре у меня была сравнительно небольшая нагрузка, потому что я уже привыкла к работе няни и лучше контролировала свое расписание. У меня зазвонил телефон Я не узнала номер, но он выглядел знакомым. На долю секунды я подумала, что это моя мама. Я не была психологически готов к этому. - Привет? К моему удивлению, это была Натали, учитель музыки Ноя. - Как дела, Кэсси? Я не могла удержаться от улыбки, потому что была удивлена. Я не ожидала ее звонка. - Натали, привет. У меня все в порядке. Занимаюсь. Что-то случилось? - У меня на подставке есть клавиатура, которую студент отдал мне, и я хотела узнать, заинтересована ли ты в уроках. Я помню, ты хотела бы попробовать с музыкой. - Очень приятно, что ты думала обо мне, но сейчас у меня действительно нет времени. Ты понимаешь, экзамены, праздники, и я только что записалась на занятия в следующем семестре, собираюсь посещать дополнительные уроки, чтобы наверстать упущенное. - Я понимаю. Если передумаешь, просто дай мне знать. Мы поговорили ещё около десяти минут. Она мне очень понравилась Она всегда так терпелива с Ноем. Иногда во время его занятий я хотела ворваться в библиотеку, схватить смычек и сломать его через колено. Я была терпелива, но она была холодна на уровне дзен. Она пригласила меня на кофе, но мне пришлось отказаться. Через пять минут после того, как мы поговорили, мой телефон снова зазвонил. - Ной хочет знать, что ты делаешь. Брук прислала фото Ноя, выпекающего. Ингредиенты были разбросаны по всей стойке, на его рубашке и полу. Я увеличила масштаб и увидела на холодильнике отпечатки муки. - Ной находится под твоим присмотром? - Он хотел удивить тебя. Ты можешь прийти или занята? Я сел. Это было необычно для Брук. Это было личное, их веселье. - Дай мне около десяти минут. Вы делаете печенье, мне стоит принести молоко? Я подбежала к своему шкафу, вытащила толстый свитер, леггинсы и пару кроссовок. Мне нужно было выглядеть комфортно и не слишком нарядно, так как Брук знала, что я учусь. Ей не нужно было знать, что на мне были негабаритные спортивные штаны и футболка с длинными рукавами с пятном, происхождение которого я не знала. Я нанесла легкий макияж и поправила волосы. Двенадцать минут спустя я зашла в дом. - Привет? Я крикнула тихо, потому что не чувствовало, что меня ждут. Я неправильно прочитала ее текст и вломилась в их дом? - Мы здесь, - Брук смеялась над чем-то, потом я услышал, - Нет, нет, нет. Когда я вошла, раздался громкий бум. Ной уронил мешок муки и был абсолютно покрыт. Я расхохотался. Ной казался в полном шоке. Его лицо и толстовка получили удар по капле. Брук стояла с недоверием на лице. Затем она уставилась на меня. - Это случилось не случайно, - сказала она. Она обошла стойку и встала, качая головой от беспорядка. - Прости, мама, - сказал Ной. - Все хорошо, дорогой. Это было довольно забавно. Я обошла обоих затейников и направилась в кладовую, на поиски метлы с совком. Затем я вытащила мусорное ведро и начала подметать за Ноем. - Кэсси, отдай мне все это. Я звонила тебе не для того, чтобы ты навела порядок. Я продолжала подметать. - Не снимай пока рубашку с Ноя, сначала ее стряхни от муки. Мы же не хотим, чтобы мука была по всему дому. Я протянула Брук полотенце для посуды, чтобы она смогла стряхнуть с лица и рубашки. После того, как большая часть муки осталась на полу, Брук сняла рубашку с Ноя и подняла его. Я сняла его обувь, и она уложила ее подальше от всей кучи. - Если таймер выключится, пожалуйста, вынь печенье из духовки. Мы вернемся через несколько минут. - Не стоит беспокоиться, я все сделаю. Прежде чем исчезнуть в коридоре, она кивнула мне. - Спасибо, Кэсси. Я подмела большую часть муки, вытерла стойку и вытерла пол, прежде чем они вернулись. Ной был только что из душа с мокрыми волосами и в пижаме. - Печенье ещё тепленькие, но я ждала вас обоих, прежде чем их все съесть. - Кэсси, ты съела одну? Его милое личико выглядело таким озабоченным. Я сжала его щеки, но остановилась, когда поняла, что делаю именно так как делает Нана. Плюс, Брук наблюдала, и по какой-то причине я нервничала, когда она наблюдала за нашими взаимодействиями. - Ни одной. Даже не крошка. Даже не тесто, которое я хотела съесть, - сказала я. - Ты не можешь есть тесто. Там есть сырые яйца, - сказал Ной. Я посмотрела на Брук. Она пожала плечами. Я закатила глаза на нее. - Ты прав. Мы не должны есть это. Давай закончим печь оставшееся тесто. Вот почему ты захотел, чтобы я пришла. Ной залез на стул у стойки и неуклюже помешал жидкое тесто. Я вытащила свежий лист для печенья, смазала его для него и положил в пределах досягаемости. Поскольку он стоял на стуле, Брук наблюдала за ним на случай, если он поскользнется. Мы были отличной командой. - Как поездка? Мой вопрос был адресован Брук, но ответил Ной. - Там было весело. И тепло. Я носил шорты. - Правда? Снаружи снег, какие шорты? Я увидела улыбку Брук, которая усилила мою уверенность. - Мы ездили в Техас, - сказал Ной. - Техас. Кто-то живёт в Техасе? - Подруга у мамы, Обри. Мы видели жирафов, коз и других животных. - Похоже, вы отлично провели время. А в Техасе тепло. Тебе было не страшно летать? - Мы сели на самолет дедушки. Я посмотрела на Брук и снова закатила глаза. - Моя лучшая подруга из колледжа живет в Сан-Антонио. Мы не видели ее несколько лет. Ее сыну десять лет, но мальчики отлично повеселились, - сказала она. - Вы ходили в зоопарк? Или у твоей подруги на заднем дворе живут жирафы? Ной засмеялся. - Ни у кого нет жирафов в качестве домашних животных. Мы проехали через парк и увидели в нем жирафов. - Ты их кормил? - Нет. Нам нельзя было. Мы находились в джипе, а один из жирафов попытался съесть мои волосы. - Ну, твои волосы действительно похожи на вкусное арахисовое масло. - Что это? - спросил он. Я посмотрела на Брук и медленно покачала головой. - Как ты не познакомила своего сына с этой вкусняшкой? - Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, - сказала она. - Остановите все прямо сейчас. Никто из вас такое не пробовал? - Нет, - ответил Ной. - Давайте поставим печенье в духовку, а потом я пойду наверх и вернусь с волшебством. - Мы уже поужинали, - сказала Брук. - Это едва ли можно назвать настоящей едой. У вас есть обычный хлеб? - Обычный хлеб? - Брук подняла бровь. - Да, обычный хлеб. Как белый хлеб. Не пшеница, или цельное зерно, или без глютена. Просто хлеб. Брук попросила Ноя сесть на стул, открыла кладовую и показала половину буханки. - Это сможет подойти? - Категорично нет. Подожди. Я скоро вернусь. Чтобы выглядеть невозмутимой, я небрежно вышла с кухни, но как только я исчезла из поля зрения, я помчалась в свою квартиру. Я нашла свежий хлеб, схватила банку с арахисовым маслом, затем направилась обратно в дом. Они наливали три стакана молока и держали на столе тарелку свежеиспеченного теплого печенья. - Могу ли я тебе тоже помочь? - спросил Ной. - Нет, друг. Это намного сложнее, чем выпечка печенья. Я вымыла руки и быстро приготовила один бутерброд, который я разрезала на четыре части. Что-то подсказывало мне, что Брук не понравится много арахисового масла, но это было то, что каждый ребенок должен испытать на вкус. - Хорошо, что вы налили молоко, потому что оно понадобится нам. Ной взял квадрат, исследовал его, понюхал и, наконец, откусил. Брук последовала его примеру, и, к моему большому удивлению, оба Веллингтона улыбнулись и издавали счастливое хрюканье. Я гордо взяла квадрат с тарелки и присоединилась к ним. - Как я могла это пропустить в своей жизни? - спросила Брук. Она выглядела так восхитительно с каплей масла у края рта. Я указала на свой рот и показала на нее, пока она не разгадала подсказку. Она улыбнулась и схватила салфетку, и в этот момент она не была моим начальником. Она была просто очень привлекательной женщиной в штанах для йоги, толстых шерстяных носках и в широкой гарвардской толстовке. Она переоделась, когда Ной мылся. Ее волосы были стянуты в свободный хвост. - Что ты думаешь, приятель? Я переключила свое внимание на Ноя, который съел последний квадрат с тарелки. - Ну, я думаю, это значит, что тебе нравится. Можно мне сейчас печенье? Следующие двадцать минут мы провели, за поеданием печенья и запиванием их молоком. Ной оживленно вспоминал их каникулы - ревел, лаял и издавал звуки разных животных, чтобы подчеркнуть свое волнение. Брук вставляла свои слова, чтобы прояснять ситуацию или добавить что-то к истории. Было приятно видеть ее спокойной и игривой с Ноем. Не так часто, как хотелось бы мне, я наблюдала за их взаимодействием. - Уже почти пора спать. Почему бы тебе не пожелать спокойной ночи Кэсси, подняться наверх и приготовиться ко сну? Я подойду через минуту, чтобы уложить тебя. Брук поцеловала его в макушку и сжала его плечо. Ной соскользнул со стула и удивил нас обеих, обхватив меня руками за талию и обнял. - Пока, Кэсси. Увидимся завтра. Я удерживала его объятия в течение секунды, прежде чем отпустить. Это был первый раз, когда он обнял меня. Я пыталась скрыть свои чувства, но Брук увидела их. Мы смотрели, как он исчез по коридору. - Он правда любит тебя, - сказала она. - Ты проделала большую работу с ним, воспитала. Он потрясающий, - тишина затянулась, - я должна идти. Спасибо, что пригласили меня. - Подожди немного. Я хочу поговорить о твоих планах отдыха. Ты подождешь, пока я уложу Ноя? - Конечно я тебя подожду. Взгляд, который она подарила мне, не был сексуальным или игривым, но в нем был намек на то, что я не могла опознать. Тоска? Надежда? Что бы это ни было, я определенно была близка.