24.
Нил не говорил о Нью-Йорке. Сначала Эндрю думал, что говорить просто не о чем. Нил не смог найти общий язык с бывшими сокомандниками, особенно после того, как поехал к попавшему в больницу Миньярду. Джостен так и не объяснил, откуда взялся тот фингал, но Эндрю точно знал, что это было как-то связано с ним. И, какими бы ни были другие причины, Нилу не удалось подружиться с товарищами по команде. Зато он испытывал искреннее наслаждение, выходя на корт против команды Нью-Йорка, пусть из уважения к фанатам он никогда и не праздновал в открытую забитые голы. Также у парня, кажется, не было проблем в том, чтобы привыкнуть к жизни с Эндрю. После того, как они съехались, его настроение даже улучшилось. И всё же Миньярд не мог избавиться от этого ощущения – что-то было не так. Может, потому что в глубине души он понимал, что в такой ситуации, с такими замкнутыми людьми, что-то всегда будет не так. Даже если Эндрю и согласился жить с Нилом, это всё ещё была его квартира. Это было то место, которое он смог обустроить так, как ему хотелось, в котором чувствовал себя безопасно. И несмотря на то, как сильно ему хотелось, чтобы Джостен был рядом, квартира принадлежит им двоим не в той же степени, в какой принадлежала одному Эндрю. Он много думал, и в конце концов сказал об этом своему – их – психологу. В своих мыслях парень всё ещё называл её не-Би. Но как взрослый, состоявшийся в жизни человек, мог сказать, что она хороша в своём деле и заслуживает доверия. Именно она посоветовала притащить сюда полусонного и не слишком довольного Нила. – Почему мы за городом? – жалобным тоном спросил Джостен. Последние пару дней, с тех пор как они проиграли команде Кевина, парень был очень раздражённым (и раздражающим). И, если честно, Эндрю и не надеялся, что его настроение как-то улучшится, пока они не сыграют свою следующую игру. Состояние Нила настолько сильно связано с экси, что Миньярд уже давно оставил попытки как-либо разделить их. – Эндрю, – снова жалобно произнёс Нил. Они выехали за пределы чистого и невероятно опрятного района, свернув на боковую дорогу. Парень припарковал машину возле одиноко стоящего дома и, игнорируя то, как резко замолчал Джостен, толкнул дверь. Рядом с домом стояла табличка «продаётся», Миньярд миновал её, даже не взглянув, постоянно подбрасывая ключи, которые не так давно получил от риелтора. Сначала она настаивала на их сопровождении, но Эндрю просто назвал свою фамилию и сделал вид, что уходит, это заставило девушку передумать. Он уже почти подошёл к порогу, когда услышал, как открылась дверь Мазерати. И через несколько секунд, подбежав, Нил схватил его за рукав. – Эндрю? – повторил он. – Пойдём. И, так как Нил продолжал молча стоять, уставившись на него, Эндрю, вздохнув, взял Джостена за руку и оставил лёгкий поцелуй на внутренней части его запястья. Парень громко вздохнул, но потом всё же кивнул и пошёл к входной двери вслед за Миньярдом. Дом находился достаточно далеко как от дороги, так и от соседних участков, так что шумом было только завывание ветра, шелест листвы и хруст гравия под ногами. Пусть лестница, ведущая к двери, и поскрипывала от каждого шага, дом являлся абсолютно новым. Вокруг были высажены деревья, а рядом находился небольшой сад. Этот дом не напоминал Эндрю ни о чём. Другие, в которых он жил, были гораздо меньше и находились среди кучи таких же, будто зеркальное отражение. А этот выглядел совершенно другим. Толкнув дверь, Миньярд пропустил Нила внутрь. В доме ещё не стояло никакой мебели, а стены были выкрашены в белый, но основной ремонт был закончен и даже уже провели электричество. Парень повёл Джостена по залитому солнечным светом коридору в спальню и гостевую, разделённые большой ванной комнатой. Затем на кухню, которая с одной стороны вела в столовую, а с другой – в огромную гостиную. На мансарде была ещё одна спальная комната, но Нил только мельком окинул её взглядом и снова направился в зал. Эндрю, в принципе, не удивился, что именно эта комната привлекла внимание Джостена: просторная, с панорамными окнами, выходящими в сад, и со стеклянной дверью, ведущей на террасу. Парень с минуту наблюдал за тем, как Нил изучал помещение, и произнёс: – Ваймак сказал, что поддерживать тепло в доме будет дорого из-за окон, но не то, чтобы мы не могли себе этого позволить. Это привлекло внимание Джостена. – Ты спрашивал у Ваймака? Эндрю пожал плечами. Раньше это могло бы действительно показаться странным. Да и сейчас он ведь мог просто залезть в интернет. И всё же было забавно наблюдать за реакцией тренера. Эндрю никогда не был сильно восприимчив к каким-либо «отцовским» чувствам. Точнее, никогда не обращал на это внимание. Не обращал внимание на все те ночи, проведённые под надзором Дэвида. – Мы вообще можем себе это позволить? – спросил Нил. – Да, – просто ответил Миньярд. – Даже если мы будем платить равные половины? – парень нахмурился. – Половины всегда равные, – сказал Эндрю, на что Джостен фыркнул. – Но да, Нил, мы можем. Ведь иначе не было бы смысла. Нил прищурился. – Почему сейчас? Что случилось? – Ничего не случилось. Мы не обязаны делать выбор прямо сейчас. Нет надобности спешить. – Мне всё нравится, – выпалил Нил, быстро качая головой. Эндрю просто кивнул, хотя не мог не признать, что был доволен. Он провёл много времени, обдумывая всё это. Дом находился достаточно далеко от других районов, чтобы их никто не смог побеспокоить. Парни смогут просто сидеть на крыльце, курить и целоваться, и никто не увидит их. Они смогут ездить ночами на машине, не привлекая чужого внимания. Все дверки и окна закрывались на щеколду, а спальня была такой большой, какую они и хотели. В неё с легкостью могли поместиться две кровати. И это было именно то, в чём нуждались оба, в те ночи, когда их настигали кошмары. Парни бы не трогали друг друга, но всё равно находились рядом. Гостевую вполне можно было бы переделать под котов, но вряд ли бы это помешало им каждую ночь спать с Эндрю и Нилом. Гостиная слегка напоминала ту, что раньше была в квартире Джостена. И Нил, судя по его слегка задумчивому выражению лица, думал о том же. – Я знаю, почему ты делаешь это, – сказал парень, повернувшись к Эндрю. – Но ты не должен, ладно? Мне везде будет хорошо, пока мы вместе. Взгляд Нила – абсолютно серьёзный и честный, и убеждённость Эндрю в правильности своего решения лишь возросла. – Я знаю, что не должен. Но я хочу. – Да? – мягко спросил Джостен. И даже спустя столько лет Нил всё равно успокаивался каждый раз, когда Эндрю был чем-то доволен. – Да, – подтвердил Миньярд. Нил наклонился вперёд, медленно и осторожно, давая парню достаточно времени, чтобы отстраниться. И, когда тот остался на месте, он легко прижался своими губами к его, на короткое мгновение Эндрю увидел всё их будущее. Он мог представить, как будет просыпаться, чувствуя тепло Нила под боком. Как каждое утро они будут вместе стоять в ванной и чистить зубы. Как будут ездить на тренировки, а потом приходить и готовить обед. Как их коты будут играть в гостиной, постоянно пытаясь выбежать на улицу. Он мог представить, как всё повторяется из раза в раз лишь с небольшими изменениями, и ничего из этого не казалось скучным. – Хэй, – пробормотал Нил, отстранившись ровно настолько, чтобы оставить лёгкий поцелуй на лбу Эндрю. И раньше, до Нила, Миньярд никогда не обращал внимание на этот жест. Но сейчас от простого поцелуя всё напряжение ушло, и парень слегка развернулся, положив голову на плечо Нила. Иногда кажется нереальным то, как далеко они смогли зайти. Нил поднял руки по обе стороны от Эндрю, но не касался, пока не получил кивок. – Да, – выдохнул парень, и Джостен притянул его ещё ближе. Это до сих пор казалось им довольно неестественным, но они могли позволить себе такое прямо перед сном, когда оба устали настолько, что не стали бы спрашивать ни о чём. Или же, когда они делили одеяло на диване. Парни держались за руки, обменивались случайными касаниями, целовались без желания завести это куда-то дальше, но объятия всё ещё казались чем-то странным. Может, так всегда и будет, а может и нет. Эндрю опустил руки на талию Нила и позволил себе расслабиться, почувствовать знакомое тепло. Тот же, напротив, одной рукой перебирал волосы Эндрю, – и Миньярд уже привык к этому успокаивающему движению – а другой водил вдоль позвоночника парня, время от времени надавливая рукой чуть сильнее. Может, для них это навсегда останется неестественным, но от этого оно не становилось менее приятным. Парни провели так всего несколько минут, но с таким же успехом могло пройти и несколько часов. Эндрю чувствовал себя немного сонно и абсолютно точно не хотел ничего делать оставшуюся часть дня. Иногда он думал, что всё это должно его пугать. То, насколько Миньярд полагался на Нила и как ему доверял. Но вместо этого он чувствовал себя так, будто гора с плеч свалилась. Эндрю привык к тому, что был всегда кому-то нужен. Он был нужен для защиты, для игры в экси, для выполнения грязной работы, потому что мог замарать свои руки. Парень привык, что он нужен. Но не привык к тому, что его хотели. Как минимум, не в этом смысле. Нил никогда ничего не ожидал от Эндрю. Он не нуждался в нём так, как остальные: у Джостена всегда с собой были ножи, спрятанные в повязках, и соответствующие навыки, въевшиеся в память. Парень научился сам присматривать за собой в возрасте десяти лет. У него даже есть союзники, на которых он мог рассчитывать. Ему нужна была не защита Эндрю, а само его существование. И впервые в жизни Миньярда кому-то достаточного и этого. Может, именно поэтому так легко отдавать Нилу всё то, чем он никогда бы и не подумал делиться с другими. – Да или нет, Нил? – пробормотал Эндрю в шею Джостена. И он мог почувствовать, как Нил слегка подвинулся, оглядывая комнату, хотя и так было ясно, что он уже всё решил. И тот произнёс: – С тобой – всегда да.25.
Они взяли золото на Олимпиаде. Они взяли золото на Олимпиаде, и Эндрю поцеловал Нила прямо перед миллионами людей. Они рассказали о своих отношениях два года назад: теперь всё знали и команда, и СМИ, и фанаты. У некоторых были с этим проблемы, другим, можно сказать, было всё равно, а третьи буквально загорелись. Ичиро Морияма позвонил Нилу, но, кажется, ему не было дела до этого, потому что Джостен остался жив. И это всё, что имело значение для Эндрю. Сам поцелуй они обсуждали за несколько дней до этого. Так что когда прозвенел финальный сигнал и Нил смог пробиться сквозь толпу кричащих сокомандников, он встал прямо перед Эндрю. И всё же Миньярд спросил ещё раз: – Да или нет? – Да. Поцелуй был коротким, скорее подтверждение, чем что-либо ещё. Но после этого Нил прислонился своим лбом ко лбу парня, и тот сразу понял, что эти фотографии вскоре окажутся на первых страницах газет. Но ему всё равно. В отличие от Кевина, который сурово глянул на них через всё поле. Пройдя через церемонию вручения медалей, три интервью, четыре телефонных звонка, несколько сообщений, одну официальную вечеринку, которая проходила в каком-то дорогущем отеле, Эндрю уже невероятно сильно хотел уйти. И Нил, стоящий рядом в тёмно-синем костюме и впервые уложивший волосы, никак не помогал ситуации. Допивая уже третий бокал шампанского, Кевин, сидевший рядом, бросил на Эндрю мрачный взгляд. – Вам обязательно было целоваться? – пожаловался он, проследив за взглядом Миньярда. – Ревнуешь? Эндрю продолжал смотреть на Нила, и тот, перехватив его взгляд, улыбнулся знакомой и довольной улыбкой, продолжая беседовать с товарищами по команде. – Нет, – Кевин фыркнул. – Но ваша жизнь была бы гораздо проще, если бы вы перестали доводить спонсоров. – Я выгляжу как человек, который хочет сделать их жизнь проще? Кстати, где Тея? Тебе случайно не нужно следить за своими отношениями? Кевин мельком взглянул на Эндрю. – Её здесь нет. – Это я уже понял. Хватит продолжать страдать алкоголизмом, позвони ей. – С каких пор тебе не настолько наплевать, чтобы предложить что-то подобное? – Дэй сузил глаза. – Ох, Кевин, – Эндрю преувеличенно тяжело вздохнул. – Мы же друзья, помнишь? И поэтому мы должны это делать. Соболезную нам обоим. Кевин поражённо моргнул, и Миньярд, устав от тишины, махнул рукой. – Ну же. В Калифорнии примерно пять вечера. Давай. На несколько секунд воцарилась тишина. – Ага, – произнёс наконец Кевин. – Да, хорошо. Ты прав. Он аккуратно соскользнул со стула, но на ногах стоял твёрдо. Поставив шампанское возле Эндрю, Кевин потянулся к его плечу, но, передумав, неловко махнул рукой на прощание. Миньярд ещё несколько секунд глядел Дэю вслед, пока тот не зашёл в лифт, достав телефон. Эндрю мысленно поздравил себя с тем, что не переломал Кевину шею во время разговора. Оглянувшись, он увидел, что Нил уже стоит прямо у него за спиной. – Хэй, что не так с твоим сыном? – До восхода он твой сын, – невозмутимо парировал Эндрю. Нил фыркнул и уронил голову на плечо парню, стараясь заглушить внезапный приступ смеха. Эндрю удивлённо на него взглянул и протянул стакан воды. Тот, не переставая смеяться, взял и, сделав глоток, наклонился через Эндрю, чтобы поставить стакан обратно на барную стойку. Нил, определённо пользуясь тем, что они сидели в самом конце бара и никто не обращал на них внимание, провёл губами по уху Миньярда. И, даже несмотря на то, что этот жест явно был дразнящим, по телу парня пробежала дрожь. Гордость и счастье точно были не самой лучшей комбинацией для кого-то вроде Нила. – Мы уходим, – решил Эндрю, забирая стакан шампанского со стойки и поворачиваясь к нему. – Уходим, правда? – самодовольно спросил Джостен. – Мы с шампанским. Парень рассмеялся. На его губах играла широкая ухмылка. – Я немного ошибся. – Так и есть, – согласился Эндрю и притянул Нила за галстук для поцелуя. Нил не сопротивлялся, поэтому парень притянул того ещё ближе, зарываясь пальцами в его волосы. А Джостен положил руки к нему на колени. Отдалённо Эндрю слышал свистки их сокомандников, но ему было слишком пофиг, чтобы хотя бы открыть глаза. Поэтому он просто показал им фак, и, почувствовав улыбку Нила на своих губах, решил, что он не хочет задерживаться здесь ни на минуту. – Пойдём, – сказал парень, отстраняясь и соскальзывая со стула. – Уже уходите, Джостен-Миньярд? – спросил Мики, который с вероятностью сто процентов хотел умереть. – Вернее Миньярд-Джостен, – поправил Нил с серьёзным выражением лица, направляясь мимо Мики прямо к лифту. – Что? – парень чуть не уронил стакан. – Нил, что? Тот лишь отсалютовал ему, без какого-либо стыда копируя не только жест Эндрю, но и его ухмылку, и потянул Миньярда в лифт за рукав пиджака. – Я абсолютно точно тебя ненавижу, – сообщил ему Эндрю сразу же, как двери закрылись. – Он первый начал, – сказал Нил, ведя себя прямо как пятилетний (что недалеко от правды). – И я не думаю, что ты правда меня ненавидишь. Эндрю фыркнул и вышел из лифта. Он чувствовал на себе чужой взгляд, но отказывался оглядываться. Достав ключи от их номера, парень открыл дверь и вошёл, даже не дожидаясь Джостена. – Почему тебя это так беспокоит? – спросил Нил, вглядываясь в него. И Эндрю абсолютно точно не хотел, чтобы тот что-то понял. – Заткнись, – бросил он, проходя в номер. Нил пялился на него ещё мгновение, но потом его выражение лица смягчилось. И Миньярд вряд ли хотел знать, какое же умозаключение он совершил. – Заставь меня. И Нил, противореча самому себе, первый поцеловал Эндрю, ногой закрывая за собой дверь. Поцелуй был гораздо нежнее, чем ожидал парень, и он даже не попытался углубить его сразу же, наслаждаясь мягкостью. Эндрю придвинулся ближе к Нилу и недовольно фыркнул, сбрасывая пиджак с его плеч и позволяя тому упасть на пол. Парень что-то прогудел ему в губы, и Миньярд схватил его за галстук, потянув к кровати. Парень толкнул его на кровать, но не дал Джостену окончательно опуститься, натянув галстук сильнее. И Нил, расставив руки по обе стороны от себя, кажется, ничуть не беспокоился из-за этого, смотря всё так же спокойно и терпеливо. Ни один из них не волновался по поводу света: того, что попадал через окно, вполне хватало. И впервые темнота совсем не беспокоила Эндрю. Он следил за игрой голубого и белого света, исходящего от города за окном, за тенями на лице Нила: за тенью от ресниц и под его нижней губой. Скинув ботинки и пиджак, Эндрю забрался на кровать, расположив колени по обе стороны от бёдер Нила. И поцеловал того в губы. Джостен сжал ладони в кулак, сминая простыни, но он не пытался дотронуться до парня, только наклонил голову, углубляя поцелуй, и довольно выдохнул. – Ты можешь коснуться, – сказал Миньярд, отстраняясь, чтобы наконец-то снять с Нила галстук. Он развязал галстук, который сам же сегодня и завязал, пока Нил медленно поднял руки с одеяла и положил их сначала на талию Эндрю, а потом к нему на спину. – Хорошо? – спросил Джостен. Тот согласно хмыкнул и наклонил голову так, чтобы поцеловать парня в шею, расстёгивая верхние пуговицы его рубашки. Нил издал тихий вздох, водя руками по спине Миньярда и стараясь прижать его ближе. Эндрю, расстегнув рубашку Нила до конца, скинул её с плеч парня. И остановился, потому что не смог стащить вещь до конца, так как Нил продолжал водить руками по его спине. – Убери, – фыркнул Эндрю, раздражённо потянув за рубашку. Тот прикусил губу, стараясь не рассмеяться, но всё же не смог сдержать улыбку и молча позволил снять с себя рубашку. – Лучше? – поддразнил парень. – Заткнись. И сразу же в отместку Эндрю подался вперёд и прикусил шею Нила. Джостен вздрогнул, но прежде, чем Эндрю толкнул его на кровать, чтобы получить доступ к ключицам, Нил, воспользовавшись заминкой, прильнул губами к челюсти парня. И Миньярд не смог подавить дрожь. Всё это так нелепо. Ведь оно должно было стать уже знакомо. Должно было стать знакомым то, как губы Нила ощущались на коже, но нет. К этому нельзя было привыкнуть. Эндрю наклонил голову, открывая как можно больше своей шеи для Нила. И медленно выдохнул, когда зубы Джостена коснулись его пульса. И всего этого было достаточно, чтобы мысли Эндрю вмиг улетучились. – Блять, – пробормотал он, разрываясь между желанием снять с себя рубашку и нежеланием останавливать Нила. И прежде, чем парень успел решить, тот отстранился. Эндрю открыл глаза – когда он успел их закрыть? – и взглянул на Джостена. Он выглядел спокойным. Но вместо того, чтобы потянуться за ещё одним поцелуем, он взял Эндрю за руку, отчего тот нахмурился. Но не сопротивлялся. Нил взял его руку в свои и начал медленно, раздражающе медленно, расстёгивать манжеты. Эндрю заинтересованно наблюдал за этим, пока Нил не позвал его, мягко и нежно: – Хэй. Миньярд глянул на него, хмурясь, потому что в голосе Нила – что-то тяжёлое, чего раньше не было. Парень наклонил голову в молчаливом вопросе. Когда Нил разобрался с манжетами на одном рукаве, он поднял руку Эндрю к своим губам и оставил поцелуй на костяшках, всё ещё удерживая его взгляд. – Спасибо, – сказал Джостен всё с той же тяжестью в голосе. – Ты был потрясающим. Эндрю замер. И на краткий миг он вернулся в ту чёртову раздевалку, где Нил смотрел на него с улыбкой и прощанием в глазах. Если бы он мог сейчас двигаться, то оттолкнул бы парня, встал и захлопнул бы за собой дверь. Но прежде, чем он смог заставить свои мускулы работать, понял, что в глазах Нила нет никакой издёвки. Только нежность. – Хэй, – снова произнёс Джостен, и Эндрю позволил ему встретиться с ним взглядом. – Всё не так. Я никуда не уйду. Я просто вдруг понял, что никогда не говорил тебе, что я конкретно имел тогда в виду. Миньярд сжал зубы, но не остановил Нила, когда тот потянулся за его второй рукой и, вопросительно взглянув, снова начинал расстёгивать манжеты на рукаве. – Ты имел в виду «прощай», – в дрожащем голосе Эндрю затаилась ярость. – И «спасибо за игру». – Да. Но не только за игру. Джостен продолжал смотреть с выражением лица полным надежды, из-за чего Эндрю задвинул своё недовольство куда подальше. – За что ещё тогда? – спросил он, зная, что именно этого вопроса Нил и ждал. И тот улыбнулся благодарной и облегчённой улыбкой. Закончив расстёгивать рукав, он потянулся к пуговицам на рубашке, остановившись прямо возле кожи Эндрю и терпеливо ожидая его кивка. – За ключи, – спокойно ответил парень. Он говорил так, будто раньше много думал об этом. – Раньше, до тебя, у меня никогда не было дома. Мне некуда было вернуться, – продолжил Джостен. – То были просто ключи, Нил. Перестань переживать об этом. Эндрю повторил то, что уже говорил ранее, но он не пытался оттолкнуть Нила. Свои руки он положил к нему на колени, стараясь не переносить на них вес и держаться на ногах. Он наблюдал за игрой теней на лице Нила, когда тот моргал. – Были ли они просто ключами? – спросил парень. И не потому, что верил в это – Эндрю знал уже, что не верил – но потому, что ему просто нравится быть раздражающим. Нил расстегнул первую пуговицу на рубашке Миньярда и посмотрел на него, ожидая ответа. Эндрю вглядывался ему в глаза, но всё же он знал, что единственный способ отплатить за честность – правда. Поэтому он отвернулся и сказал: – Нет. Нил довольно хмыкнул и, ничуть не удивлённый, потянулся ко второй пуговице. – Я также имел в виду «спасибо за доверие. И за честность», – тихо произнёс он. – Я не чувствовал себя настоящим, пока не начал обмениваться правдой с тобой. – В тебе нет ничего настоящего, – огрызнулся Эндрю, используя свой старый способ защиты от уязвимости. У него едва получилось подавить дрожь. Но Миньярд всё равно заметил. И сразу же всё раздражение ушло. И прежде, чем Нил смог отвернуться, Эндрю поймал его подбородок и заставил смотреть прямо. Но парень всё равно избегал взгляда. – Ты в чём-то и прав, – сказал Джостен, пожимая плечами так резко, что Эндрю сам почувствовал боль в плечах, как от удара. – Хватит, – он подождал, пока Нил не посмотрит ему в глаза. – Ты настоящий, конечно же, ты настоящий. Он на секунду остановился. – Просто иногда в это сложно поверить. И на выражении лица Нила вместо осторожной отрешённости отразилось знакомое понимание. Парень снова поднял руки, но не к пуговицам, а к уху Эндрю, аккуратно проводя по нему кончиками пальцев. – Я не какое-то помешательство. – Ты оно и есть, – Эндрю наклонил голову, прильнув к касанию Джостена. – Но это не имеет значения, пока ты никуда не уходишь. – Я никуда и не уйду, – пообещал Нил и прижался своими губами к его. Эндрю довольно выдохнул и ответил на поцелуй, опуская руки на плечи парня, пока тот расстёгивал оставшиеся пуговицы. Когда Нил разорвал поцелуй, Миньярд почти что разочарованно фыркнул, но парень сразу же прижался губами к его плечу. Так что у Эндрю больше не было сил противостоять всему этому. – Я также имел в виду спасибо за поцелуи, – Нил остановился и с улыбкой взглянул на Эндрю. – Хотя, я уверен, ты наслаждался ими не меньше меня. – Очень тонкий лёд, Нил, – предупредил Миньярд. Хотя его угроза не особо пугала после поцелуя, что последовал прямо за ней. Нил улыбнулся, опустив одну руку на шрам на животе Эндрю, аккуратно водя по нему с невероятной нежностью. И от этого Миньярд чувствовал себя уравновешенно и непобедимо. Он толкнул Нила, и тот, не сопротивляясь, полностью лёг на матрас, а Эндрю навис над ним. – Хэй, – позвал Джостен так довольно, даже самоуверенно. «Я люблю тебя», – подумал Эндрю. – Восемьсот десять, – промолвил он.26.
Этот день не был особенным. Эндрю знал наверняка, потому что уже дважды мысленно заглянул в календарь. И ничего. В этом дне точно не было ничего необычного, но всё же он заметил нечто странное в поведении Нила. И не мог понять, что именно. Однако у него не то, чтобы было время для мыслей об этом. Особенно, когда парень чувствовал на себе вес тела Джостена, запустив руки под его футболку. Губы уже слегка онемели от поцелуев, но Эндрю всё равно не хотел останавливаться, предпочитая просто игнорировать этот факт. Они снова легли на кровать, хотя всё начиналось с того, что Эндрю просто сел, облокотившись о спинку кровати, с Нилом на коленях. Но против этого Миньярд тоже не возражал. Парень начал думать о том, что же происходило, когда Нил принёс завтрак в постель. И, судя по ингредиентам, это являлось не спонтанным решением, а продуманным планом Джостена. У губ Нила – вкус шоколада с клубникой, прямо как у самого Эндрю. И хотелось лезть на стенку от осознания того, что даже после всех поцелуев, этот вкус не исчез. Ещё одной причиной беспокойства Эндрю стало отсутствие какой-либо настойчивости. Конечно, они и раньше целовались, без намерения заходить дальше, но Нил ни за что бы не променял свою утреннюю пробежку на лежание в кровати. Миньярд немного насторожился, пусть ему и слишком нравилось это, чтобы жаловаться. Когда Нил отстранился на мгновение, Эндрю не смог не взглянуть на него. Тот, улыбнувшись, взял ещё одну клубнику и макнул в шоколад. Эндрю хотел сказать, что шоколад потом будет везде, или то, насколько же клишированно всё это. Но не смог выдавить из себя ни звука, когда Нил поднёс клубнику к губам и начал донельзя медленно жевать. Сразу же после, парень снова подался вперёд, но у Эндрю не было больше сил ждать, и он сам потянулся к парню, аккуратно проводя по челюсти Нила пальцами. Эндрю казалось, что он парил над землёй на высоте нескольких тысяч футов, наплевав на гравитацию. «Я люблю тебя», – подумал он, не деля слова на гласные и согласные. Он не мог думать ни о чём, кроме ощущения губ Нила на своих, тяжести руки парня на своей шее и веса его тела на своих коленях. «Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя». Джостен снова разорвал поцелуй, но прежде, чем Эндрю смог притянуть его обратно, он прижался губами к челюсти Миньярда, слегка повернувшись на его коленях и напоминая обоим о том, насколько возбуждены они были. Но парни всё равно не заходили дальше. Может, потому что не хотели, чтобы это заканчивалось. Нил снова поцеловал в челюсть, но не двинулся дальше к шее, как ожидал Эндрю. Джостен встретился с ним взглядом и наклонился, чтобы поцеловать в щёку. То был лишь отголосок поцелуя, скорее вопрос, чем что-либо ещё, и Эндрю, сглотнув, быстро кивнул. Раньше ему не нравились подобные нежности, раньше, когда вся нежность казалась наигранной. Но теперь, когда это касалось Нила, он знал, что она нужна не для того, чтобы прикрыть идущую за ней жесткость. Джостен провёл губами по щеке Эндрю и двинулся к брови, заставляя его прикрыть глаза. Парень оставил ещё один поцелуй на правом веке Миньярда, на переносице и на лбу, переходя ко второй половине лица. И касания были такими лёгкими. Но когда тот снова дошёл до челюсти, он не вернулся к шее, и Эндрю, раздражённо фыркнув, немного усилил хватку в его волосах. Нил сразу же отстранился, переводя взгляд на парня. – Хочешь остановиться? – спросил он, растягивая слова. Эндрю покачал головой и притянул Нила к себе, направляя его голову так, чтобы тот понял намёк. И Нил беззвучно усмехнулся, но, прежде чем Эндрю успел бы снова возмутиться, прижался губами к его шее. И Миньярд27.
Эндрю до сих пор не мог вспомнить, как они согласились на эту вечеринку. И, учитывая, что раньше память его ни разу не подводила, они не соглашались вовсе. Но было уже слишком поздно, чтобы что-то менять. Началось всё с Элисон, которая заметила, как Нил всюду носил кольцо, не обращая никакого внимания на слова менеджера. А закончилось тем, что лисы теперь сидели на полу гостиной, играя в настольные игры, в то время как Би, Ваймак и Эбби стояли у кухонной стойки с Кевином и ребятами из Денверской команды, смотря старые матчи по телевизору. Прямо как антисоциальные наркоманы, которыми они и являлись. И Эндрю просто хотел сжечь весь дом дотла. Нил же, напротив, казался невероятно довольным, стоя по руку от Миньярда и периодически воруя его стакан. Парень выглядел слишком хорошо в своей светло-голубой рубашке, которую некоторое время назад купил ему сам Эндрю, и в узких джинсах, которые должны быть как минимум нелегальными. Нил сделал глоток из стакана Эндрю и, осушив его практически полностью, облокотился о столешницу. Они нашли своё спасение от всех на кухне, однако Миньярд сомневался, что у них получится надолго уединиться. Оглядев квартиру, он произнёс: – За это я с тобой развожусь. – Тогда тебе придётся выйти за меня снова, – Нил фыркнул, но в его словах, к сожалению, всё же был смысл. – У нас хотя бы есть шоколад, – парень указал рукой на огромную кучу подарков в углу. – И несколько батончиков от Кевина, – добавил Джостен, усмехнувшись. – Можешь забрать их все, – любезно предложил Эндрю. – Иди и разберись со всеми гостями. Чем скорее они напьются, тем быстрее отключатся или свалят. – О-о, – поддразнил Нил, ещё ближе наклоняясь к парню. – И в чём моя выгода? – Быстрая смерть? – предложил Эндрю, а затем поймал того за подбородок и притянул для поцелуя. – Иди. Джостен облизнул губы, удерживая взгляд Эндрю, после чего кивнул, отталкиваясь от столешницы. – Ты всё еще должен мне танец, – сказал он вдогонку и ушёл, не дожидаясь ответа. Парень закатил глаза и, почувствовав на себе взгляд Аарона, развернулся. Он пришёл вместе с Кейтлин, которая то и дело бросала встревоженные взгляды на Эндрю. Он раздражённо вздохнул. Но не то чтобы он не знал, кого именно Аарон собирался привести с собой. Вместо того, чтобы что-то с этим сделать, Эндрю просто кивнул, и Аарон кивнул в ответ. Они, вероятно, ещё поговорят, прежде чем все разъедутся. Пусть братья и не проводят много времени вместе, живя за тысячи километров, они звонят друг другу почти каждую неделю. Разговор едва ли длится больше нескольких минут, но и это уже больше, чем Эндрю мог ожидать. Ники не приехал. Не смог выкроить время из-за своей новой работы. Но Эндрю с Нилом уже получили приглашение навестить его в Германии, на что Джостен по своей глупости согласился. Почти сразу после ухода Нила к нему подошла Би. На ней было простое коричневое платье, а на шее висел небольшой кулон. В виде лисьей лапы, естественно. – Привет, Эндрю, – она указала рукой на пустующее место возле него. – Ты не против? Парень кивнул. Открыв шкаф над раковиной и достав оттуда две кружки, он подошёл к полке рядом с холодильником, чтобы достать какао. Кто-то другой бы наверняка сказал ему не утруждаться, но Би, будучи как всегда проницательной, просто позволила Эндрю сделать всё так, как ему хотелось. Она терпеливо ждала, пока парень готовил какао, а потом приняла кружку с улыбкой. – Спасибо. Миньярд кивнул, облокотившись о стойку. Он поднёс кружку к губам и глянул на Бетси. – Как ты, Би? – спросил он. Эндрю не сильно нравились подобные разговоры ни о чём, но между ними была некая традиция. И он просто не видел смысла её нарушать. Сами слова были бессмысленными, но не намерения, стоявшие за ними. – Всё отлично, спасибо, – ответила Добсон, спокойно и собрано. – Новые лисы уже заселились. Они слегка проблемные, но ничего такого, с чем бы я не справилась. Миньярд прогудел в знак согласия. – Хорошо. – Как ты, Эндрю? – продолжила Би своим успокаивающим голосом. И Эндрю, к его чести, на самом деле задумался над вопросом. Он сделал ещё один глоток и оглядел квартиру. И, встретившись взглядом с Нилом, который каким-то образом стал частью его жизни, слегка улыбнулся. Приподнял уголки губ, но от этого Джостен сразу просиял. Король запрыгнул на столешницу и с силой ткнулся мордой в локоть Миньярда, отчего тот едва ли не пролил какао. Парень озлобленно взглянул на него, а кот смотрел в ответ своими полностью здоровыми глазами. Эндрю вновь перевёл взгляд на Би. – У меня всё нормально, – сказал парень. И это он и имел в виду. Она не пыталась дотронуться до Эндрю, но чокнулась с ним кружками, а потом ушла к Эбби и Рене, которые играли с Сэром, поощряя того закусками. И Эндрю остался с Ваймаком, который, неторопливо попивая пиво, опирался о стойку. Когда Миньярд перевёл на него глаза, он сказал: – Это заняло у тебя довольно много времени. Эндрю фыркнул, отчасти раздражённый, отчасти возмущённый. Он смотрел куда-то за плечо Ваймака, чтобы избегать прямого взгляда. Дэвид пожал плечами и махнул рукой. – Нет, я знаю, это не твоя вина. Ты сделал всё, что мог, со своими откровенными взглядами, накачиванием наркотой и угрозами расправой. Эндрю перевёл взгляд с его плеча на лицо. Но, наверное, он как минимум должен проявить немного терпения, учитывая сколько его самого терпел Ваймак. Поэтому он не потянулся за ножами. Вопрос о наркотиках был больной темой, даже если Нил и давно простил его за то, что Миньярд делал, чтобы сдержать обещание. И прежде, чем он смог бы придумать подходящий ответ и сменить тему, взгляд Ваймака смягчился. Он сделал ещё один глоток из бутылки и отставил её. – Не считая наркотиков, я тобой горжусь, парень. Вами обоими. Эндрю никогда не знал, что делать с такими неожиданными откровениями тренера, поэтому просто засунул руки в карманы джинсов и неловко пожал плечами, снова избегая взгляда мужчины. Ваймак кивнул сам себе и, явно удовлетворённый выполненной «миссией», направился к выходу с кухни. Но вместо того, чтобы просто отпустить его, Эндрю прочистил горло и произнёс: – Спасибо. Парень не уточнял, но, так как он никогда не благодарил Ваймака ни за что, уточнение было не так уж и нужно. Дэвид застыл на мгновение, но затем улыбнулся, скорее в пол, чем Эндрю. Улыбка выглядела немного измученно, но всё же признательно. – В любое время, – он на секунду остановился и нахмурился, не по-настоящему, конечно. – Просто не делай из этого привычку. Прежде чем окончательно уйти, мужчина потянулся и погладил Короля. Кот позволил ему, даже не мяукнув. Эндрю решил приостановить поощрения вкусняшками на время. Все начали расходиться только спустя несколько часов. Первыми ушли Ваймак, Эбби и Би, утверждая, что уже забронировали билеты в Южную Каролину. Большинство их денверских сокомандников уехали вместе с Мики на его фургоне. Сам же Мики своровал остатки апельсинового сока, якобы в оправдание за то, что Эндрю и Нил пропустят утреннюю тренировку. Лисы разъехались последними, так как их почти невозможно выгнать с любой вечеринки. Но, наконец, они начали собираться уходить. Кевин оказался в одном такси с Аароном и Кейтлин, а Дэн и Мэтт до аэропорта добирались на автобусе. И остались только Рене и Элисон, чей вылет был позже всего. Эндрю собирал пустые стаканы, когда к нему присоединилась Рене. Она, решив помочь, начала собирать оставшиеся бутылки и выкидывать мусор. Они работали в приятной тишине ещё несколько минут, пока Нил с Элисон отсутствовали. Парень предложил Рене оставшуюся бутылку с водой, и они сели прямо на кухонную стойку, скрещивая ноги. – Кажется немного нереальным, правда? – сказала Уокер после минуты тишины, отпивая воду из бутылки. Её белая кофта выглядела как всегда безупречно, а волосы были аккуратно заправлены за уши. На ушах висели уже знакомые серёжки с жемчужинами. Эндрю даже не нужно было просить её уточнить. Он оглядел комнату и котов, спящих на диване. Небольшой огонёк, мелькнувший буквально на одну секунду на террасе, говорил о том, что Нил сейчас там курил, вероятнее всего, вместе с Элисон. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Он знал, о чём говорила Рене, потому что разделял то же чувство. Парень тоже слабо верил, что у настолько разбитых людей может быть подобная жизнь. – Да, – наконец ответил парень, выбирая одно печенье из тех, что принесла Эбби. – Но оно реально. – Да, – согласилась Рене. – Это всё реально. Девушка немного наклонилась к его плечу, и он наклонился к ней почти так же незаметно. Эндрю предложил ей половину печенья, и Уокер молча взяла её. Несколько минут прошли в уютной тишине. Они сидели и пытались ногами скинуть друг с друга кроссовки, пока Рене не посмотрела на часы и не вздохнула. – Пора уходить, – сказала Уокер и, воспользовавшись тем, что смогла отвлечь Эндрю, скинула с его ноги левую кроссовку. Миньярд взглянул сначала на сброшенную обувь, потом на Рене и спрыгнул со стойки, чтобы надеть кроссовку обратно. Девушка терпеливо дождалась его и направилась к двери на террасу. Эндрю последовал за ней, отгоняя котов. Нил и Элисон сидели на ступеньках, ведущих в сад, подтянув колени к груди и подняв головы к звёздам. Рейнолдс оглянулась, когда услышала щелчок двери и, улыбнувшись Рене, поднялась. – Ещё увидимся, красавчик, – сказала она, похлопав Нила по плечу. Тот фыркнул, но он уже был слишком стар, чтобы волноваться по таким пустякам. – Непременно, – ответил парень не вставая. А затем добавил, – Пока, Рене. Девушка улыбнулась и передала Элисон её сумку. – Нас не надо провожать, – сказала она Эндрю. – Мы пройдём через сад. – Как хотите, – Миньярд пожал плечами, но всё же позволил Рене быстро себя обнять, а потом молча кивнул Элисон. Они ушли, а Эндрю с Нилом ещё долгое мгновение смотрели им вслед и слушали, как они смеются, стараясь не споткнуться в темноте. Элисон громко и радостно хихикала, а Рене заливисто смеялась. Судя по нетерпеливому бибиканью такси, водитель ждал их уже довольно долго. Как только этот звук прекратился и снова опустилась тишина, Эндрю сел рядом с Нилом и украл его сигарету. Джостен молча позволил ему, опираясь локтями о ступеньку позади него. Наклонив голову, парень снова взглянул на звёзды. И, поскольку Миньярду открылся отличный вид на его профиль, он не жаловался. Эндрю выкурил сигарету, бросая взгляды то на сад, то на Нила. И, затушив её, он облокотился о ступеньку, в точности как Джостен. Звёзды выглядели как всегда отдалёнными, недосягаемыми. Но Эндрю и не гнался за ними. – Моей матери всегда нравилось смотреть на небо ночью, – внезапно сказал Нил. Его голос звучал задумчиво, но спокойно. Это было просто воспоминание. Оно больше не может причинить боль Нилу, поэтому у Эндрю нет нужды прерывать его. – Когда я был маленьким, она говорила, что звёзды можно увидеть только из самых одиноких мест на планете. Что если ты их видишь, то ты по-настоящему одинок, – он на секунду остановился и наклонил голову так, чтобы перехватить взгляд Эндрю. – Она думала, что одинок – значит в безопасности. – Но ты так не думал. Это был не вопрос, но и не твёрдое заявление. – Да, – согласился Джостен. – Я в полной безопасности с тобой. Эндрю удержал его взгляд и, впервые, решил не сдерживать слова. – Так и есть. – И ты в безопасности со мной, – добавил Нил, как всегда осторожно, лишь бы не взять больше, чем он сам готов отдать. Миньярд смотрел на него, на знакомую уверенность, блестящую в его глазах и каждый раз находящую путь в сердце Эндрю. Он смотрел на созвездия веснушек и шрамы, из которых складывалось настоящее поле битвы. И ничего из этого его не пугало. Не пугало тепло в груди, уязвимость между ними с Нилом, их будущее вместе. В жизни нет ничего пугающего. «Одна гласная», – думал Эндрю, – «две согласные», Дом, Нил, Жизнь. Вот она – правда. – В безопасности, – эхом отозвался Эндрю.+1.
Когда Эндрю проснулся, Нила рядом уже не было, а время на часах было слишком ранним, чтобы вставать. Через окно было видно сероватый пейзаж рассвета: деревья без листьев, покрытые инеем, неподвижный туман. Мир выглядел замороженным во времени, полусонным. Простыня там, где спал Нил, всё ещё была тёплой, и Эндрю просто положил руку на его подушку ладонью вверх. И он ждал, смотря в потолок невидящим взглядом. Усталость со вчерашней игры ещё не прошла, но та усталость была приятной, знакомой. Она теплилась в мускулах и костях, но не тяготила. И впервые его мысли были столь же спокойны, сколь, кажется, и мир вокруг. Он всё ещё мог почувствовать запах стирального порошка, который они обычно использовали, запах шампуня и кожи Нила на подушке. И отдалённо – запах свежего кофе. Откинув одеяло, Эндрю сразу же пожалел об этом. Он сразу подумал о том, что Джостен, похоже, снова возился с температурой. И пускай парень мог признать, что в холодной комнате спалось приятнее, но это работало только тогда, когда Нил лежал рядом. Миньярд снова вздрогнул, стоило ему опустить ноги на холодный пол. Дойдя до шкафа, он, взяв пару носков Нила и свою любимую толстовку, слегка потёртую, но знакомую и успокаивающую. Парень оделся и, после краткого раздумья, стащил с кровати одеяло, оборачивая его вокруг себя как огромный плащ. В коридоре он чуть не споткнулся о клюшку Нила и всё-таки споткнулся об одну из игрушек котов. Выровнявшись, он смог спокойно зайти на кухню, а не ввалиться. Джостена здесь не было. Но были вафли. Эндрю, задумавшись на секунду, взял одну. Найдя немного джема в холодильнике и закрыв дверцу, он откусил кусочек. Вкус был невероятен, как и всегда. Миньярд взял ещё одну, просто в отместку за ловушки в коридоре, и, немного поменяв местами магниты на холодильнике, вышел из кухни. Парень нашёл Нила в гостиной. На выходе из коридора стояли две небольшие ступеньки, они и были самым любимом местом Эндрю во всём доме. Потому что, когда он стоял на них, то был гораздо выше Нила. А Нил, будучи Нилом, знал об этом, поэтому Миньярд всегда мог найти его здесь. Парень стоял на первой ступеньке, опираясь о дверной проход и стоя спиной к Эндрю, его волосы были в полном беспорядке. Эндрю мог прочитать Нила с такой же лёгкостью, с какой и сам Нил мог прочитать его. Поэтому Миньярд сразу понял, что парень проснулся не из-за кошмара. Что он не был взволнован, что можно было дотронуться. Нил, судя по едва заметному наклону головы, знал, что Эндрю стоял рядом. Он остановился всего лишь в нескольких сантиметрах от Джостена и посмотрел ему за плечо на до боли знакомую гостиную. Он проследил за тем, как свет плавно лился из окна, как их коты свернулись на самом ярком – и самом тёплом – пятнышке света с закрытыми глазами, время от времени водя хвостами по полу. Нил держал дымящуюся кружку, обернув обе руки вокруг неё. Он босым стоял на холодном полу, а на его толстовке, естественно, красовалась цифра «3». Парень не повернулся, но немного подался назад, давая Эндрю разрешение, которое тот искал. Эндрю положил свой подбородок на плечо Нила и обхватил его за талию, запуская руку под толстовку и кладя её на живот. Они наклонились друг к другу, Нил немного ближе повернул к нему голову, но потом снова выпрямился и сделал глоток. Миньярд свободной рукой забрал у того кружку и отдал ему половинку вафли. Джостен слегка сморщил нос из-за переизбытка джема, но не жаловался. Он только наклонился ещё ближе к Эндрю, будто в вызове. И его было невероятно легко принять. И впервые, Эндрю не хотелось вылезти из своей собственной кожи. Его воспоминания всё ещё выжидают в тени и, возможно, они никогда не уйдут, но бледнеть они начали уже сейчас. Детали прошлого наконец-то помутнели, а будущее становилось ярче. Он в доме, который больше не состоял из гласных и согласных. Дом – ощущение присутствия Нила рядом, тёплый взгляд парня, встречающийся с его собственным, непоколебимая взаимная поддержка. Дом – вот это здание, с большими окнами и деревянными полами, с зелёным потолком в спальне и магнитами с экси на холодильнике. Дом – в этой толстовке с лисами на рукавах, в фотографиях, приклеенных к стене, в сообщениях на телефоне Эндрю. И в паспортах, которые больше никогда не понадобятся Нилу. Дом – спокойствие в груди Эндрю, с трудом завоёванное. Он посмотрел на сероватый рассвет, на следы жестокости на коже Нила. Он смотрел, и смотрел, и смотрел. И потом сказал: – Я люблю тебя. Нил замер лишь на мгновение, столь краткое, что, не знай его Эндрю так хорошо, никогда и не заметил бы. А затем он спокойно и естественно ответил: – Я тоже тебя люблю. Эндрю сделал глоток слишком горького кофе, а Нил откусил слишком сладкую вафлю. И, когда они поцеловались, всё было так, как надо.