19.
Эндрю понял, что был один, сразу как проснулся. Парню потребовалось долгое мгновение, чтобы понять, почему его это беспокоит. Со вчерашнего дня кровать, как и вся квартира, в равной степени принадлежали и Нилу. Перевернувшись на бок, он провёл рукой по подушке Джостена, которая всё ещё была теплой. И это, даже больше, чем трещина над изголовьем, убедило Эндрю, что всё происходящее – реально, это не сон. Нил здесь. И он никуда не уйдёт. Закрывая глаза, Миньярд снова перевернулся на спину и прислушался: из ванной не доносилось шума бегущей воды, не было слышно, как работает кофемашина, телевизор в гостиной был выключен. Где бы ни был Нил, он не поднимал шума. Это вполне про Джостена, однако Эндрю всё равно открыл глаза и сел на кровати. Выждав пару секунд, он отбросил одеяло и опустил ноги на пол, недовольно шикнув из-за холода. В углу комнаты стояла пара нераспакованных коробок – очередное подтверждение того, что всё происходит на самом деле. Что Нил здесь. Эндрю надел самую тёплую толстовку, какая у него была, и, задержав на секунду одну руку на рукаве, украшенном рисунком лисы, взял чистую пару носков, принадлежавшую Джостену. Если бы тот не решил встать пораньше, Эндрю бы вообще не пришлось ходить по квартире. В гостиной Нила не было, как и на кухне. Но вскоре Эндрю заметил знакомый дым горящей сигареты на балконе. Включив кофемашину, Миньярд достал две кружки: оранжевую для Нила и чёрную для себя. В ожидании, пока нагреется кофемашина, парень невидящим взглядом смотрел на время на микроволновке, без цели отсчитывая минуты, а потом взглянул на магнит в виде клюшки для экси. Его притащил Нил из своей старой квартиры. Эндрю устал и хотел спать, но не волновался. Кошмары были старым врагом, с которым они оба боролись бесчисленное количество раз. Вот только буквально несколько дней назад Эндрю ничего бы не смог сделать, только ровно дышать на другом конце трубки. А теперь у него есть возможность по-настоящему помочь. Как только кофе был готов, Миньярд взял кружки и, прихватив с дивана кофту Нила, открыл дверь на балкон. Конечно, тот был там. Он сидел с зажатой меж пальцев сигаретой, привалившись к стене и подтянув колени к груди. Парень был одет лишь в футболку Эндрю, слишком широкую в плечах, и в его же спортивные штаны, достаточно короткие, чтобы видеть голень целиком. На голове – настоящий беспорядок. Джостен выглядел слишком юным и безобидным, милым, и, возможно, именно это видели лисы, когда смотрели на Нила. Дело не в том, что Эндрю сам не замечал этого. Замечал. Просто даже когда он проводил рукой по волосам парня и переплетал их пальцы, то видел и понимал совсем другого Нила. Он понимал как спокойствие, так и то напряжение, что иногда можно было увидеть в Джостене. Понимал странную комбинацию страха и ярости животного, загнанного в клетку, но отчаянно не желающего умирать. Эндрю понимал и тишину. Он улавливал тот горький вкус воспоминаний, что комом стоял в горле. Его невозможно было проглотить, и он не позволял ни одному слову сорваться с языка. Измотанность Миньярд тоже понимал. Измотанность от того, что приходится из раза в раз смотреть на своё прошлое и при этом стараться не терять связь с настоящим. И как никто он понимал ужасную ревность к тем, кто мог спокойно проспать всю ночь. Нил старался закрыться, поэтому, когда Эндрю сел, он вытянул свои ноги и скрестил лодыжки, чтобы не делать как он. Взяв сигарету Джостена, Эндрю медленно затянулся и вернул её в неподвижные пальцы Нила. А тот его так и не заметил. Небо начинало светлеть. Абсолютная чернота ночи сменилась серым небом. Улицы всё ещё пустовали, не считая редких грузовиков, выезжающих из соседней пекарни. Спустя десять минут Нил наконец пошевелился. Парень затушил сигарету и взял в руки кружку, которую Эндрю поставил возле него. Сделав глоток, Джостен вздохнул и сказал: – Прости, что разбудил тебя. – Надень, – ответил Эндрю, передавая ему кофту и забирая кружку. Миньярд отпил немного кофе, просто чтобы побесить Нила, и, вздрогнув от горечи, тут же потянулся за своей кружкой, чтобы запить. Нил раздражённо фыркнул и успел запутаться в кофте, так, что ему пришлось снова её снять, чтобы нормально надеть. Парень с силой выдохнул, чтобы убрать чёлку с лица, а Эндрю наблюдал за ним, чувствуя знакомую теплоту, разливающуюся по телу. «Нежность», – подумал он, пересчитывая гласные и согласные, чтобы занять себя чем-то, пока Джостен снова устраивался поудобнее. Нил забрал свою кружку из рук Миньярда и сделал глоток. Эндрю смотрел на него ещё мгновение и потом перевёл взгляд на небо. – Говори, Нил. У Джостена ушло довольно много времени, чтобы ответить. Поставив чашку на пол, он только ближе подтянул колени к груди и обнял их руками, стараясь стать как можно меньше. За столько лет Эндрю научился различать Нила, которому нужна тишина, и Нила, которого нужно вывести на разговор. Подавшись немного ближе, Миньярд прижался своим плечом к парню и слегка толкнул его ногой. – Нил. Джостен глянул на него и закатил глаза, но сразу же после этого его лицо поменялось и перестало отображать какие-либо эмоции. – Мне приснился кошмар, – произнёс парень. Эндрю лишь промычал в ответ, но не прерывал, зная, что тот не закончил. – Ничего нового, в принципе, – Нил на секунду остановился и прикусил нижнюю губу. – Но я просто не могу понять, это воспоминание или нет. – Твой отец? – спросил Эндрю, когда понял, что Джостен не собирался продолжать. – Нет, – голос Нила звучал тихо. – Эвермор. Они никогда не говорили об Эверморе, как никогда не говорили и об Истхэвене. Оба могли сломаться тогда, но не сломались. И, по мнению Эндрю, здесь не о чем говорить. Он предпочитал делать вид, что этого никогда не случалось. – Иногда я думаю, – продолжал парень, – что если смогу вспомнить, то у меня получится отпустить. Эндрю взял пачку сигарет, лежавшую между ними, и зажёг одну, несколько секунд наблюдая за поднимающимися ввысь клубами дыма. – Это не поможет. Нил наклонил голову, всё ещё держа её на сложенных руках, так, что он мог видеть Эндрю. И ничего не ответил. Миньярд затянулся, представляя как дым проникает в лёгкие – чёрный и удушающий. Задержав его там лишь на мгновение, он выдохнул. – Самые невозможные вещи порой кажутся самым идеальным решением, Нил, – сказал Эндрю. – Если ты вспомнишь обо всём, то отдашь всё, чтобы забыть. Нил снова начал жевать нижнюю губу. Очевидно, это его не очень убедило, но он не стал спорить. Эндрю был уверен, что Джостен знал – он говорил по своему опыту и ничего не преуменьшал. Миньярд вздохнул. – Ты правда этого хочешь? – А это имеет значение? – парень равнодушно пожал плечами. – Как будто что-то можно… – Ты хочешь знать, Нил? – прервал его Эндрю. – Да, – ответил Джостен, тихо, но ясно. – Хочу. Эндрю сжал челюсти, он знал, насколько необратимо это желание. Вспоминать и забывать одинаково тяжело. – Дай мне свой телефон. Нил нахмурился. – Сейчас ночь, – сказал он. – Какая жалость. Телефон, Нил. Тот фыркнул, но всё же передал телефон. Забрав его, Эндрю зашёл в гостиную, прикрыв за собой дверь. Парень сел на диван и уставился в тёмное пространство комнаты, слегка освещённое лунным светом. Кевин поднял трубку после второго гудка. – Какого хуя, Нил? – Проснись и пой, – ответил Эндрю, чтобы выбесить Кевина ещё больше. – Пора возвращать долги. – Эндрю? Миньярд слышал, как по ту сторону трубки парень перевернулся на кровати. – Что тебе, блять, надо? – продолжил Дэй. – Слушать надо внимательнее. Я уже сказал. Собираю долги. – Собираешь, – отозвался Кевин, который, судя по отсутствию звуков на заднем плане, теперь сидел абсолютно неподвижно. – У Нила есть пару вопросов по поводу Эвермора. А ты знаешь кого-то, у кого есть ответы. – Жан, – тихо промолвил тот с пониманием в голосе. – Эндрю, я не могу… – Ты ошибочно принимаешь меня за того, кому не наплевать, – прервал Миньярд. – Это твоя проблема, не моя. Я сдержал своё обещание. И сделка Нила с Морияма позволяет тебе оставаться в живых. Если ты хочешь сбросить с себя хоть немного долгов, ты найдешь способ заставить Моро переговорить с Нилом. – Ты преувеличиваешь… – Как я уже сказал, ты путаешь меня с тем, кому не наплевать. Сделай это, и мы квиты. – Квиты? – повторил Кевин, и Эндрю начал думать, что говорит с собственным эхо. – Да. Притащи Моро, и мы в расчёте. Сейчас было только два варианта развития событий, и Эндрю уже неоднократно видел каждый из них. Он уже тысячу раз видел, как Кевин ломался, но также понимал, что сломать снова можно только то, что до этого было восстановлено. И сейчас предстояло узнать, успел ли тот оправиться. Когда Дэй наконец заговорил, его голос звучал ровно. – Я сделаю это. Возможно, кто-то да перестал быть бесхребетным. – Отлично, – сказал Эндрю и бросил трубку, не дожидаясь ответа. И в тот момент, когда Эндрю повернулся к балконной двери, её открыл Нил, держащий в одной руке их кружки, а в другой – пачку сигарет. Парень бросил ему телефон, и Джостен легко поймал его рукой, в которой была пачка сигарет, умудрившись ничего не уронить. Нил посмотрел что-то в телефоне и вопросительно взглянул на Миньярда. – Кевин? Его там даже не было. – Да, – согласился Эндрю. – Но Моро был. Нил замер. И Эндрю бы даже не заметил дрожь, пробежавшую по его телу, если бы тот не держал в руках кружки, которые резко клацнули друг о друга. – Да, – произнёс Нил, стараясь убрать телефон в карман кофты. Но его руки дрожали слишком сильно. – Он был там. Эндрю вздохнул и забрал телефон с пачкой сигарет у Нила, осторожно кладя их в карман кофты Джостена. Миньярд продолжал стоять очень близко, но опустил руки. – Тебе решать, – сказал он. – Ты можешь вообще у него ничего не спрашивать. Нил кивнул, при этом глубоко дыша. – Думаю, это может помочь, – сказал он пару секунд спустя. – Нам обоим, на самом деле. Эндрю пожал плечами. – Мне нет дела до Моро, Нил. Он забрал кружки у парня и пошёл на кухню. Миньярд не включал свет, просто поставил чашки на стол. Нил всё это время шёл за ним, и, когда Эндрю развернулся, Джостен стоял прямо перед ним, его напряжение поубавилось. Нил улыбнулся. – Но тебе есть дело до меня, – он хмыкнул. Эндрю закатил глаза, но подыграл, продолжая делать вид, будто это была ещё одна обычная ночь, словно ничего не произошло. – Ты смешон. – И всё же я тебе нравлюсь, – почти беспечно ответил Нил. Эндрю вздохнул, но не мог отрицать того, что предпочитал раздражающего Нила отстранённому. – И всё же ты мне нравишься, – эхом отозвался Миньярд, и улыбка Нила тут же сползла с лица. Что бы Джостен ни хотел сказать, он не смог выдавить из себя ни звука. Эндрю наклонил голову вбок, наслаждаясь тем редким видом Нила, лишённого дара речи. Парень перевёл взгляд на губы Эндрю, и Миньярд почувствовал знакомое тепло в груди. Ему должно было уже наскучить всё это –желание и привязанность – но нет. Парень чувствовал всё лишь сильнее и сильнее. – Идём дальше спать? – спросил он. Нил ещё на секунду задержал взгляд на губах Эндрю. Миньярд думал, что тот сейчас согласится, но он лишь медленно покачал головой и встретился взглядом с Эндрю. – Думаю, я пойду на пробежку, – сказал Джостен. – Ты хочешь побыть один? – Нет. На самом деле, я просто хочу на воздух. Проветриться. Эндрю вздохнул. – Ладно, пойдём. Нил замер, вскидывая бровь. – Ты же ненавидишь бегать. – Я ненавижу тебя, – на автомате ответил Эндрю. – А с бегом справиться могу. Нил хмыкнул, а на его губах появилась дразнящая улыбка. В глазах больше не было той тьмы, что сидела там не так давно, только облегчение. Джостен подошёл к Эндрю почти вплотную и после кивка Миньярда прижался своими губами к его. И это было так тепло и знакомо. Эндрю хотел запустить руки под кофту Нила и провести его в спальню, но тот сделал свой выбор, и Миньярд не будет ему перечить. – Я тебе нравлюсь, – довольно пробормотал Нил ему в губы. – Я тебе очень нравлюсь. Эндрю фыркнул. – Тебе сколько лет? И он не дал Нилу ответить, снова вовлекая его в поцелуй, стараясь встать как можно ближе. – Иди одевайся. – Ты сам меня на месте удерживаешь, – парировал Нил, хоть и не пытался уйти. Рука Эндрю всё так же лежала на его затылке, а пальцы зарылись в капюшон кофты. – Завались нахуй, Нил, – сказал Эндрю и, когда тот снова улыбнулся, закрыл его рот рукой. – Иди одевайся, сейчас же. Он толкнул Джостена в сторону ванной, а парень, сделав вид, что закрыл свой рот на замок, снова улыбнулся. Нил, не доходя до ванной, стянул с себя кофту и футболку. Эндрю же закатил глаза, стараясь не думать о голом Джостене, и пошёл в спальню, чтобы переодеться самому.20.
Шёл дождь. Для Лос-Анджелеса это неестественно, и, к тому же, действует на нервы. Эндрю привык к вечно голубому небу и постоянной жаре, ко вкусу пыли на языке и ужасной жажде. И к напускной радости. Если бы не дождь, Эндрю бы просто разрушил этот город до основания. Он неоднократно летал сюда после того, как попал в профессиональную сборную, и обычно делал вид, будто на самом деле его здесь нет, да и дорога от аэропорта до отеля и от отеля до стадиона была достаточно короткой для этого. А сейчас у него была уйма времени и делать было совсем нечего. Эндрю подумал, что надо было заставить Кевина организовать встречу где-нибудь между Калифорнией и Колорадо, но что сделано – то сделано. Как только Нил вернётся, Миньярд выедет с парковки и больше никогда не будет думать об этом дне. К полуночи они уже точно должны быть где-то в Неваде. Миньярду не нравилось отсиживаться в машине, но он доверял Рене присмотреть за Нилом. А вот себе в том, что он не попытается убить Жана, не доверял. Эндрю ещё мог сдержаться, когда их команды играли друг против друга, но он был уверен, стоит Моро начать говорить об Эверморе, и он не сдержится. Откинувшись на водительское сиденье, Эндрю начал судорожно постукивать пальцами по рулю, продолжая нетерпеливо всматриваться в кафе. На улице уже стемнело, и, даже несмотря на сильный дождь, благодаря включённому свету было видно сидящих за столиком Нила с Жаном. Рядом с ними сидела Рене, а Кевин и Джереми Нокс расположились у выхода. Нил был бледным и усталым, хотя это и не удивительно, учитывая, как мало он спал последние несколько дней. На нём была толстовка Эндрю, Джостен постоянно нервно натягивал рукава до костяшек, только чтобы потом отпустить и снова повторить движение. Кофе оставался нетронутым. Рене, как всегда, выглядела жутко спокойной. Она сидела молча, пока Нил и Жан говорили, медленно переводя взгляд с одного на другого и внимательно слушая их рассказ со сложенными на столе руками. Моро выглядел ещё бледнее Нила, но держался гораздо более спокойно по сравнению с последней их встречей с Эндрю. Он выглядел увереннее. И если бы Миньярд по понятным причинам не ненавидел Моро так сильно, он бы даже нашёл что-то удивительное в том, как ещё один человек, сбежавший от Рико, медленно восстанавливался. Однажды, после этой беседы, очередное ужасное воспоминание будет зарыто, и скоро от Рико не останется ничего, как будто его и не существовало вовсе. Лисы – один, злодей – ноль. Эндрю выкурил очередную сигарету, и, когда Нил встал из-за стола, руки Миньярда почти не дрожали, а мысли были почти приведены в полный порядок. Дождь только продолжал набирать силу. Нил секунду колебался и, кивнув Жану на прощание, оставил несколько купюр на столе, после чего пошёл к выходу. Рене тоже встала, остановившись на секунду, чтобы подбадривающе сжать плечо Жана и сказать ему что-то, а потом Уокер пошла вслед за Нилом. Краем глаза Эндрю видел, как Жан отставил кофе подальше и потянулся за своей кофтой, но потом полностью сосредоточился на Джостене, который уже выходил из кафе. Но Нил не пошёл к машине, только встал под козырек, чтобы спрятаться от дождя, и достал из кармана пачку сигарет. И прежде, чем Эндрю успел выключить двигатель и выйти из машины, к нему, аккуратно обогнув Нила, трусцой побежала Рене. Девушка открыла пассажирскую дверь и скользнула на сиденье. – Хэй, – произнесла она, снимая капюшон. Уокер улыбнулась Эндрю и заправила волосы за уши. Миньярд заметил на ней новые серёжки с жемчужинами. И он точно видел такие же на Элисон. – Засунь свое «хэй» в задницу. Он убрал руку с ручки, но продолжал наблюдать за Нилом, который уже успел зажечь сигарету и убрать зажигалку в карман. – Спасибо за это, – произнесла Рене. – Им обоим это было нужно. Эндрю пожал плечами. Ему не было дела до Моро. Единственное, что его беспокоило, – Нил, а ему, кажется, этот разговор не сильно пошёл на пользу. Парень хотел спросить, получил ли Нил свои ответы, но Рене – не тот человек, с кем Эндрю будет вести эту беседу. Вместо этого он смотрел, как из кафе вышел Жан, а рядом с ним шли неестественно серьёзный Джереми Нокс и естественно напряжённый Кевин. Нокс побежал к Рендж Роверу, а Моро неспеша шёл за ним, не обращая никакого внимания на ливень. Кевин, поколебавшись, повернулся к машине Эндрю. Миньярд закатил глаза, но всё же разблокировал заднюю дверь и впустил его. – Итак, – произнёс Дэй. – Итак, – повторил Эндрю. Парень хотел, чтобы этот разговор длился как можно меньше, поэтому добавил: – Мы в расчёте. Кевин кивнул, но не спешил уходить. Рене толкнула Эндрю локтем, одаривая его подбадривающей улыбкой, а Миньярд снова закатил глаза. – Что ещё, Кевин? – спросил он, глядя на Дэя в зеркало, а потом перевёл взгляд на Нила, который докуривал уже вторую сигарету. – Что это меняет? Конец нашей сделке. «Всё», – подумал Эндрю, хотя вслух не сказал ничего. Дело в том, что Эндрю никогда не был свободен. За заботу Касс ему приходилось платить, за простое присутствие Ники и Аарона в своей жизни, за обещание Кевина. Если у всего была своя цена, то всё в этом мире – сделка. И Миньярд давно понял, что ничто не удерживает людей рядом с ним так, как вес сделки. Только с Нилом и Рене у него не было никаких сделок. Теперь не было и с Кевином. – Разбирайся сам, – сказал в конце концов Эндрю, игнорируя очередной тёплый взгляд Уокер. – Тебя нужно подкинуть до аэропорта? – У меня самолёт утром, – ответил Кевин, качая головой. – И такси уже приехало. – Рене? – парень старался звучать всё также ровно, хотя его терпение стремительно кончалось. Он хотел, чтобы эта беседа закончилась как можно быстрее. Хотел поговорить с Нилом. – Нет, спасибо, мне всё ещё надо переговорить с Жаном. Она махнула рукой в сторону Рендж Ровера, до сих пор стоящего на парковке. – Отлично, – отчеканил Эндрю. – На выход. Оба. Прозвучало довольно грубо, но, кажется, ни Рене, ни Кевина это не задело. Девушка сжала плечо Эндрю напоследок и вышла из машины, накидывая капюшон. Но до Рендж Ровера она шла медленно. Кевин перехватил взгляд Эндрю в зеркале и кивнул, выходя из машины и направляясь к такси, стоящему в другой стороне. И стоило обеим машинам уехать, Миньярд схватил ключи и толкнул дверь. Дождь, хоть и был тёплым, всё равно неприятно ощущался на коже. Эндрю чуть скривился и засунул руки в карманы кофты, подходя к Нилу. Джостен не взглянул на него, но подвинулся, так, чтобы они оба смогли встать под козырёк. Даже несмотря на набирающий силу ливень, ветра не было, поэтому одежда Нила успела немного высохнуть. Эндрю прислонился к стене подле парня. Тот бросил сигарету на асфальт, затушив её ногой. – Ну? – произнёс Миньярд, когда тишина стала слишком угнетать. – Ты получил свои ответы? – Наверное, – ответил Нил, потянувшись за ещё одной сигаретой. Эндрю перехватил у него пачку и для начала достал одну сигарету себе, потом передал пачку назад Нилу, руки которого продолжали дрожать. Эту сигарету Джостен выкурил полностью, не просто вдыхал дым. – Он был реален, – добавил Нил спустя пару секунд. – Кошмар. – Ты хочешь мне рассказать? – Я хочу сесть за руль. Парень затушил сигарету о стену с несвойственной ему свирепостью и позволил ей упасть на асфальт. И поскольку Джостен не спросил про ключи, Эндрю просто протянул их, выставляя вперёд указательный палец. Нил без колебаний забрал ключи, и Миньярд не упустил, как при этом Джостен избегал касаний. Встретившись взглядом с Эндрю, Нил вышел под дождь. Когда они забрались в машину, он в ожидании смотрел на Эндрю, пока тот, вздохнув, не пристегнулся. И только после этого Нил завёл автомобиль и выехал с парковки. И стоило им покинуть пределы камер видеонаблюдения, как Джостен вдавил педаль газа в пол. При иных обстоятельствах от одного лишь вида этого Эндрю почувствовал бы восторг, но сейчас его не было. Только лишь какое-то странное тянущее чувство в груди. Беспокойство. Четыре гласных, восемь согласных. Миньярд даже не заметил, как они выехали из Калифорнии, он молча принял то, что и в Лас-Вегасе они тоже не останутся. Пусть взгляд Нила сфокусирован на дороге, руки уверенно лежали на руле, а тишина вовсе не казалась гнетущей, но Эндрю всё же хотел, чтобы всё это кончилось. Он переводил взгляд со своего отражения в зеркале на Нила, стараясь не выпасть из реальности. Когда Джостен наконец остановил машину, было уже два часа ночи и они находились в Юте. Эндрю уже довольно сильно хотел спать, но всё равно заставлял себя держать глаза открытыми, ведь Нил, кажется, спать вообще не собирался. И он не хотел позволять Нилу проходить через всё это – через что бы он там ни проходил – одному. Дорога была абсолютна пуста, света было мало, и, если бы не фары Мазерати, можно было бы подумать, что весь этот холод и тьма – открытый космос. Тусклый красноватый свет приборной панели отражался в глазах Нила, делая шрамы ещё рельефнее, и Эндрю почувствовал знакомую тяжесть в груди, всплеск непреодолимой очарованности, но даже её перекрывало беспокойство. На отсутствие воображения Эндрю никогда не жаловался, и сейчас, после стольких неспокойных дней, невероятно легко было представить, что же могло происходить в кошмаре Нила. «Его не так просто напугать», – жёстко напоминал себе Эндрю. – Мы можем остаться в Сент-Джордже, – предложил Нил, выталкивая Миньярда из его мыслей. Джостен впервые заговорил за последние пять часов, и его голос звучал немного хрипло. – Хорошо. Эндрю продолжал бросать на парня редкие взгляды, когда они въезжали в город. Джостен выбрал первый попавшийся мотель и заехал на почти пустую парковку. Он выключил двигатель, но остался в машине, поэтому Эндрю тоже не двинулся с места. Нил собирался что-то сказать, но потом, похоже, передумал, потому что в следующее же мгновение он просто отдал ключи Миньярду и вышел из машины, не произнеся ни слова. Эндрю взял их сумки и позволил Джостену самому разбираться с комнатами. Нил вернулся несколько минут спустя и забрал свою сумку у Эндрю. Миньярд молча шёл за парнем, стараясь не споткнуться, и остановился лишь на мгновение, увидев две узкие кровати, разделенные тумбочкой. Эндрю ничего не спрашивал, ведь всё равно уже получил несказанное вслух «нет», и просто уронил свою сумку на край одной из кроватей. Упав на матрас, он на секунду обдумал идею лечь спать прямо так, даже не снимая ботинок. Калифорнийский дождь всё ещё ощущался на коже. Голос Нила снова разбудил его. – В том кошмаре, – произнёс он тихо, но твёрдо, – Рико заставлял меня использовать ножи моего отца. Эндрю сглотнул. Казалось, оглушительно громко. Он думал, следовало ли ему сесть или притвориться спящим. Как парню будет легче говорить с ним. В конце концов, Эндрю сел, потому что ему нужно было знать, что Нил не делал ничего глупого, пока говорил. А Джостен не делал ничего. Он сидел на кровати, всё ещё в кофте, подтянув одно колено к груди и опустив на него подбородок. Нил просто теребил потёртые края своих джинсов, уставившись в стену. – Он сказал мне порезать Жана, – продолжил парень, звуча так, будто на самом деле находился в этот момент где-то очень далеко. Эндрю не предвидел такого, но нельзя было сказать, что он был удивлен. – И ты это сделал? – Нет, – Нил на мгновение перевёл взгляд на Эндрю, а потом снова отвернулся. – Так что Рико сделал это за меня. – И тебя он тоже покалечил. Джостен аккуратно ушёл от ответа. – Он предупреждал меня. Говорил, что если я не буду подчиняться его приказам, то сделает то же самое со мной, только в десять раз хуже. – Нил… – Я знал, что он сдержит свое слово, – прервал Джостен. – Знал, что мог бы просто причинить Жану немного боли и всё, но я думал лишь о том, как сохранить свои руки чистыми. Чтобы было хотя бы одно различие между мной и Нейтаном. Эндрю раздражённо выдохнул. Он терпеть не мог беспомощность, а сейчас он ничего не мог сделать. Некому угрожать и некого убивать. – Что ты хочешь, Нил? Отпущения грехов? Парень фыркнул. – Я не знаю, – признался он, голос звучал пугающе пусто. – Может, я просто хочу, чтобы ты ударил меня в лицо. И Джостен звучал так, будто он именно это и имел в виду. Эндрю сжал зубы, соскользнул с кровати, подходя к Нилу и садясь перед ним на корточки. – Посмотри на меня, – сказал Миньярд. И Нил осторожно взглянул на него. – Наличие двух одинаково дерьмовых вариантов – не выбор, – продолжил Эндрю. – А ты был всего лишь пешкой в заранее подстроенной игре. – Но… – Всё закончилось. Моро жив, Рико мёртв. Хватит позволять призраку играть с твоими мыслями. Нил вздохнул и опустил колено. Он больше не выглядел так, будто хотел отгородиться от всего мира, от Эндрю. – Как ты можешь говорить, что это не моя вина, – произнёс Нил, глядя Миньярду прямо в глаза, – и в это же время считать Жана ответственным за то, что сделал Рико. Его голос – твёрдый и спокойный, но Эндрю сразу мог сказать, что в том и заключалась проблема. Он встал, потому что ноги уже начинали затекать, и, получив кивок от Нила, сел подле него на кровать. Парень слегка отклонился назад, и Джостен скопировал его движение. – Я не считаю, что он ответственен за это. Нил скептично приподнял бровь. Эндрю хотелось разгладить все морщинки на лице Джостена, но он заставил себя держать руки при себе. – Если бы я и правда так считал, – продолжил Миньярд, – думаешь, он всё ещё был бы жив? Парень сглотнул. – Но… – Так как ты думаешь, Нил? Он ещё с минуту смотрел на Эндрю, будто выискивая ложь, и выдохнул, расслабляя плечи. И прежде, чем Миньярд успел задать себе вопрос, что он делает, парень подался вперед и аккуратно положил руку на затылок Нила. Тот не сопротивлялся, кладя голову на плечо Эндрю, зарываясь носом в его шею и прижимаясь к нему всем телом. А Миньярд просто зарылся рукой в волосы Нила, игнорируя неудобную позу и собственную измотанность. Игнорируя всё, кроме ровного сердцебиения Джостена. – Останься, – попросил Нил. «Всегда», – подумал Эндрю, и это слово больше не казалось бессмысленным набором гласных и согласных. Оно было простой правдой. Эндрю осторожно перевернулся на кровати, так, что они с Нилом почти лежали, голова парня на его плече, и сам Джостен всё ещё лежал, уткнувшись носом ему в шею. И они были так близко, что пространство между ними просто перестало существовать. Ещё несколько лет назад Эндрю не смог бы позволить себе заснуть вот так. А сейчас он просто снял повязки, на всякий случай, и кинул их на пол возле кровати. Запустив одну руку в волосы Нила и обернув другую вокруг его талии, он притянул парня ближе. И когда дыхание Нила выровнялось, Эндрю аккуратно поцеловал его в лоб.21.
– Мы не будем заводить собаку, Нил, – сказал Эндрю, казалось, уже в миллионный раз. И сейчас Миньярд жалел о каждом решении в своей жизни, которое привело к этому. Он жалел о том, что открыл сообщение от Би, жалел, что послушал её совет сходить в приют для животных. Он не жалел, что провёл несколько часов, выгуливая собак, но жалел, что рассказал об этом Нилу. И как никогда жалел о том, к чему это привело. – Но ты посмотри на них, – сказал Нил, сам выглядя как щенок, которого он держал в руках. – Просто посмотри. – Я смотрю. Боже, Нил, отпусти уже бедную собаку. Парень надул щёки, но опустил щенка. При этом Джостен выглядел более расстроенным, чем собака, но Эндрю наотрез отказывался позволять этому как-либо влиять на него. На улице было солнечно и тепло. Шла вторая неделя сентября, и прошло всего четыре месяца с тех пор, как Нил переехал к Эндрю, но Миньярд уже не мог себе представить свою квартиру без него. Эндрю не мог представить, каково это – просыпаться без тепла тела Нила под боком, без утреннего кофе и ленивых поцелуев у столешницы. Парень не мог больше представить жизни без Нила, всегда маячившего рядом. И именно по этой причине Джостен сейчас был здесь, одетый в кожаную куртку Эндрю, с шарфом, обёрнутым вокруг шеи. По бокам от парней шли пять собак. И Миньярд знал каждую поимённо, но также он знал, что Нил всегда будет припоминать ему это, поэтому каждую собаку он называл по породе. Что, на самом деле, тоже было таким себе решением, если он хотел показать, что ему всё равно. – Тебе же определённо нравятся собаки, – сказал Нил. – Так почему нет? Посмотри на эту. Он поднял пушистого шпица по имени Джеди и поднёс к Эндрю. – Ты всегда такой раздражающий? – спросил Миньярд, отступая на шаг и игнорируя предательство в глазах собаки. Эндрю решил, что купит ей за это вкусняшку в следующий раз. – Хватит уклоняться от ответа. Ну так что? Парень вздохнул. – Мы много путешествуем, Нил. Кто будет выгуливать собаку в наше отсутствие? Кормить ещё ладно, кто-то бы смог это делать. Но всё остальное? Собаки ненавидят оставаться одни. Не думаешь, что это будет немного жестоко? Нил ещё с минуту глядел на него. – Ладно, – в конце концов сказал Джостен. – Ладно? – повторил Эндрю, удивлённый тем, как он быстро сдался. – Ага. Ты привёл хорошие аргументы. Мы не будем заводить собаку. Эндрю прищурил глаза, но Нил выглядел так же спокойно, как и всегда. Поэтому Миньярд никак не мог уследить за ходом его мыслей. И, просто потому что делать больше нечего и Миньярд и так ждал слишком долго, он притянул Нила за шарф к себе и поцеловал. Джостен ответил на поцелуй, но улыбаться не перестал, поэтому спустя мгновение Эндрю сдался и развернулся на пятках, направляясь в сторону приюта. А Нил, поравнявшись с ним, улыбнулся ещё шире, но ничего не сказал. Эндрю уже почти расслабился, когда они дошли до приюта, и даже нагнулся, чтобы погладить пару собак. И в этот момент Джостен спросил: – Может, посмотрим на котов? – Нил. Парень широко улыбнулся. – Просто посмотрим. Пойдём. – Я могу вас провести, – предложила девушка со светлыми волосами, работающая в приюте. Кажется, её звали Келли. – Пойдёмте. Она вывела парней из главного здания и повела в другое, поменьше, в котором рядом друг с другом стояло огромное количество маленьких клеток. Из-за постоянного громкого мяуканья и мурчания было тяжело думать, хотя Эндрю не мог не признать, что иногда это могло быть полезно. Келли провела их через комнату с клетками в другую, и, сразу же, как они вошли, порядка пятнадцати котов окружили парней, норовя заполучить внимание. Улыбка Нила была ослепительна. – Мы не будем заводить кота, Нил, – устало сказал Миньярд, но Джостен уже присел рядом с котами и позволил четырём забраться себе на колени. – Ладно, – согласился он, подбирая ещё одного котика. Большинство кошек, полностью игнорируя Эндрю и Келли, крутились вокруг Нила, стараясь привлечь внимание парня. И тот старался погладить абсолютно каждого кота, позволяя им играть с его шарфом. При этом он выглядел очень счастливым и довольным. А Эндрю, сильно раздражённый, стоял рядом. Спустя несколько секунд он понял, что не все собрались вокруг Джостена. На самой вершине кошачьего дерева сидел чёрный котяра, подозрительно смотревший на всё происходящее. И то был, наверное, самый уродливый кот, которого только видел Миньярд. В некоторых местах чёрная шерсть отсутствовала вовсе, левый глаз был повреждён, правое ухо – порвано. – Подрался? – спросил Эндрю. Келли проследила за его взглядом и покачала головой. – Нет. Химикаты и нож. – Кто? – Знаете, как это бывает: полиция закрыла дело, не успев толком начать расследование, – она пожала плечами и грустно улыбнулась. Чёрный кот продолжал смотреть на них незаинтересованным взглядом. Эндрю смотрел в ответ. – Как его зовут? – Король. Ему ведь всего два года. – Ведь? Келли опустила глаза. – Нам придётся усыпить его. Он нуждается в операции, на которую у нас нет денег, особенно если учесть, насколько длительной потом будет реабилитация. – Что за операция? – На глаз. Вероятно, у него опухоль. – И операция поможет? – Должна. Но у нас огромное количество других котов, операции для которых приоритетнее. Они относительно здоровы, и их ещё могут забрать в семью. Этот самый последний в списке. Мы дадим ему обезболивающие, но это максимум. Эндрю снова посмотрел на кота, всё также сидевшего неподвижно. Миньярд не особо хотел заводить кота, но понимал, что все аргументы, которые он приводил против собак, здесь не подойдут. И также парень понимал, что впервые оказался в такой ситуации, где он мог на самом деле помочь кому-то, а не окончательно всё испортить. И поэтому он произнёс: – Нил. – М? – отозвался Джостен, всё ещё не сводя взгляда с сидящих на его коленях котов. – Выбирай одного, и мы уходим. Нил замер, и кот, которого он только что гладил, недовольно мяукнул. – Что? – парень искренне удивился. – Ты слышал. Выбери одного. – Но… Эндрю молча продолжал смотреть на парня, пока тот не понял, что Миньярд не шутил и не собирался как-то обсуждать своё решение. А потом Джостен широко улыбнулся. Он, не колеблясь, выбрал котёнка – белого и пушистого, не перестававшего мурчать – и поднялся с ним на руках. Эндрю кивнул и повернулся к Келли. – Мы возьмём этих двоих. Девушка моргнула. – Вы имеете в виду Сэра и… – И Короля, – подтвердил Эндрю. Келли улыбнулась, широко и искренне, и, пару раз моргнув, отвернулась. – Хорошо. Просто подождите здесь, я всё подготовлю. И она ушла, закрыв за собой дверь. Нил встал рядом с Миньярдом, всё ещё держа на руках белого котёнка, ничуть не обеспокоенный тем, что Сэр впивался зубами в его большой палец. И вдвоём парни смотрели на Короля, а тот, немного поглазев на них в ответ, в конце концов свернулся клубком и уснул. – Я вижу некоторое сходство, – произнёс Джостен. – Заткнись. Мы никогда не будем об этом говорить. – О чём? – невинно спросил Нил. – Нам надо его как-то оттуда снять. – Рад, что ты предложил свою кандидатуру. Отдавай сюда. Миньярд указал на Сэра. – Что? Почему? – Нил сильнее прижал к себе котёнка. Эндрю окинул его скучающим взглядом. – Я не могу достать до него? – А я смогу? – возмутился Нил. – Я выше всего на пару сантиметров. – Придумай что-нибудь, – сказал Миньярд, протягивая руки. – Ну? Джостен неохотно, но всё же отдал Сэра. И пусть он и был просто комком шерсти с когтями и зубами, но Эндрю должен признать, что его мурчание успокаивало. Король, проснувшись, недоверчиво смотрел на них, и, как только Нил поставил табуретку возле дерева, чтобы достать его, громко зашипел. Парень сразу же замер, а Эндрю упорно делал вид, что не следил за тем, как Джостен сначала позволил Королю обнюхать его руку, прежде чем попытался хотя бы дотронуться до кота. Нил протягивал руку медленно и осторожно. Миньярда не должно было это удивлять, но всё же удивило. Король не спешил слезать. Молча и невозмутимо, он с минуту следил за рукой Нила и только потом позволил погладить себя. – Приветик, – тихо произнёс Джостен. Король продолжал пялиться на парня, и только спустя несколько минут Нилу удалось аккуратно снять кота с дерева. Котяра бросил на Эндрю свирепый взгляд и уткнулся в плечо Нила. Джостен слез с табуретки, торжествуя. Эндрю бросил немой вызов Нилу сказать что-то о сходстве, но тот, похоже, понял, что лучше этого не делать. Парень продолжал молча осторожно гладить Короля, и когда кот тихо замурчал, Миньярд понял, что больше не может смотреть. Всё ещё с Сэром на руках, парень развернулся и вышел из комнаты, делая вид, что не замечал, как мурчание Сэра сменилось с просто довольного на любопытное, а потом на восторженное, стоило Эндрю чуть дальше отойти от клеток. Сэр довольно странный кот. Он выглядел полностью здоровым, не считая, разве что, лишнего веса, но с его мордой было что-то не то. Этот кот будто врезался в стену на огромной скорости, или, что более вероятно, кто-то скрестил две не соответствующие друг другу породы. Кажется, единственное, что нравилось Сэру – громко мурчать, когда его гладят. И Эндрю задумался, а не по этой ли причине Нил выбрал именно этого кота, пушистого и любвеобильного. В это время Король уснул прямо на руках у Нила, перестав мурчать, но продолжая хвататься лапами за плечо Джостена. Эндрю, видимо, слишком долго смотрел на Нила, потому что тот, удивлённо на него глянув, сказал: – Ты не можешь ревновать меня к коту. – Заткнись. Ты сам будешь за ними следить. – Конечно, – откровенно солгал Нил. При этом Джостен старался выглядеть так, будто не врал. – Смотри, он тебя уже любит, – добавил он, свободной рукой указывая на Сэра. И Миньярд замер от того, какую формулировку выбрал Нил и с какой лёгкостью эти слова сорвались с его языка. Даже если Нил и заметил заминку, то ничего не сказал. Вместо этого он лишь поцеловал Короля в лоб и аккуратно положил его в коробку, которую приготовила для них Келли. Эндрю отдал второго кота Нилу. Быстро просмотрев документы, подготовленные другим работником, он подписал их и взял обезболивающие для Короля. Не успели они добраться до машины, как коты начали мяукать, и Эндрю закатил глаза на попытки Нила погладить их, не доставая из коробки. По приезде в квартиру Король сразу же уснул на подушке Эндрю, поэтому самому Миньярду пришлось делить подушку с Нилом. И это, на самом деле, было не так уж и плохо. Пока Сэр не решил забраться на плечо Эндрю, используя только когти и зубы. И всё же, оно того стоит. Эндрю знал, что всё оно того стоит, когда Нил, улыбаясь шире и шире, старался подавить смех, уткнувшись ему в плечо.22.
На самом деле, Эндрю должен был знать, что так и будет. Нет, он знал, что прошлое никуда не уйдёт, и не только благодаря его памяти. Он знал, что апатия всегда будет рядом, поджидая в тени, чтобы снова вцепиться в него своими когтями. Он всегда знал, что рано или поздно так и будет, но это всё равно стало неожиданностью. Может, потому что он наконец-то получил в жизни всё, чего только мог хотеть, и должен был чувствовать себя хорошо. Но не чувствовал. Нил заметил, конечно. От него невозможно ничего скрыть. Парень заметил, что кошмары вернулись, что Эндрю был вымотан больше обычного и что апатия с тишиной снова здесь. Сначала Нил старался не встревать, он просто был рядом, всегда уверенно стоя возле Эндрю. Так близко, что он мог бы дотронуться, но Нил никогда не касался Миньярда без разрешения. Джостен продолжал готовить еду, а Эндрю продолжал запихивать её себе в горло, едва ли способный проглотить хоть что-то. Нил что-то тихо говорил, но Эндрю не мог ответить. Миньярд знал, что происходит, но он не мог объяснить, что чувствовал. Не чувствовал, точнее. Он продолжал стабильно ходить на тренировки, но, возвращаясь в квартиру, большую часть времени проводил, свернувшись на диване и смотря в пустоту, позволяя котам ходить у себя по ногам. Пустота была похожа на стекло, вот-вот готовое лопнуть под давлением. Эндрю хотел лишь растереть свою кожу до самых костей, где его ещё никто и никогда не трогал. Он хотел просто смирно сидеть, пока сам мир не схлопнется. В понедельник парень не пошёл на обязательную тренировку, но сказал Нилу идти без него. И с тех пор он просто лежал в кровати. Эндрю услышал дверной щелчок, но через мгновение узнал поступь Нила, потому продолжил лежать. Отдалённо он понимал, что уже поздно, что надо вставать, что, раз Нил уже вернулся с тренировки, должно быть как минимум за полдень. Но он так устал. Открыв глаза снова, Эндрю увидел, что Джостен лежал на кровати рядом с ним, поверх одеяла, полностью в одежде. В глазах читалось беспокойство, но в остальном лицо не выдавало эмоций. – Хэй, – тихо сказал Нил. А Эндрю просто пялился в ответ. Слова вертелись где-то прямо на кончике языка, но их озвучивание затратило бы слишком много сил. Нил не станет уходить из-за тишины, даже если знал, что паспорта лежали прямо под тумбочкой, ожидая его. Он не станет. – Я могу дотронуться до тебя? – парень поднял руку и задержал её над волосами Миньярда, показывая, что хотел сделать. Тот кивнул и закрыл глаза, когда пальцы Нила скользнули в его волосы. Джостен долгое время просто лежал рядом и не делал ничего, кроме этого, касаясь осторожно и успокаивающе. Когда Нил остановился, он положил свою руку так, чтобы большим пальцем аккуратно массажировать кожу у Эндрю за ухом. – Как насчёт душа? – тихо спросил парень. Эндрю напрягся, но тут же заставил свои мышцы расслабиться. Он не ответил, так что Нил снова начал медленно водить рукой по его волосам, позволяя оставить вопрос без внимания. Джостен, несомненно, настойчивый, но не станет спрашивать у Эндрю больше, чем тот мог бы дать. – Завтрак? Миньярд снова промолчал, и Нил всё так же позволил ему. Эндрю открыл глаза и посмотрел на него, ища разочарование или раздражение, но ни того, ни другого там не было. Нил просто продолжал пропускать его локоны сквозь пальцы. Он определённо был взволнован и пытался делать всё, что мог, чтобы помочь. Немного погодя, Нил потянулся к тумбочке и взял «Гарри Поттера и Орден Феникса». Он снова устроился на кровати, так, что мог одной рукой держать книгу, а другой продолжать гладить Миньярда. И Эндрю упорно делал вид, что не замечал, как Нил постоянно смотрел на него, убеждаясь, что он тоже успел прочитать страницу. Когда они дошли до конца главы, Эндрю произнёс: – Душ. Голос звучал хрипло из-за долгого молчания, но Нил сделал вид, что не заметил. Он кивнул, медленно убирая руку. Соскользнув с кровати, Джостен начал медленно рыться в шкафу, ища чистые бельё, штаны и толстовку. – Как только ты будешь готов, – сказал он и, взяв чистое полотенце, вышел из комнаты. Эндрю слышал, как открылась дверь в ванную комнату, а затем как Нил открыл кран и полилась вода. Парень заставил себя отбросить одеяло и выйти из комнаты. На периферии сознания он уловил, что его одежда пропитана потом и липнет к коже, а тело ощущается легче из-за огромного количества пропущенных завтраков, обедов и ужинов. Нил ждал его в ванной, которая была подозрительно чистой. В душевой кабине стояло огромное количество гелей для душа с любимым ароматом Эндрю, которые сам он не покупал. – Ты хочешь, чтобы я ушёл? – спросил Нил, отходя от раковины и протягивая полотенце Миньярду. Парень на секунду задумался и покачал головой. Ему не особо хотелось, чтобы его трогали, но он понимал, что раньше касания Нила ему всегда помогали. Эндрю всегда мог попросить того уйти, и Джостен бы послушался его, не сказав ни слова. – Могу дотронуться? – снова спросил Нил. Эндрю нахмурился. Его не смутил вопрос, но произносить слова было невероятно тяжело. – Да, просто… И больше Миньярд ничего не сказал. А Нил продолжал терпеливо ждать. – Всё хорошо, – заверил Джостен. – Что бы то ни было, ты можешь мне рассказать. Эндрю сжал зубы, но всё же смог выжать из себя несколько слов. – Не смотри на меня. Он ожидал увидеть хотя бы замешательство, но не смог разглядеть совсем ничего. Как только Эндрю произнёс эти слова, Нил кивнул и закрыл глаза. Сглотнув, Миньярд взялся за край толстовки и стянул её через голову. Он снял штаны и потянулся к футболке Нила. Парень вздрогнул, но сразу же расслабился, продолжая держать глаза закрытыми. – Всё нормально? – спросил Эндрю. – Да. Нил не открыл глаз даже тогда, когда Эндрю, закончив раздевать их обоих, затянул парня в душ. Выдохнув от ощущения тёплой воды на коже, он встал поближе к Нилу. Без слов, Миньярд передал ему шампунь и положил голову ему на плечо. – Можешь дотронуться, – пробормотал он. Нил кивнул. Ему кажется, вообще не мешало то, что его глаза были закрыты, и, Эндрю был уверен, за этим стояла какая-то история, но нарушать тишину не хотелось. Он позволил Нилу вымыть свои волосы, а потом сделал то же самое для него, довольный тем, как напряжение ушло из тела Джостена, стоило ему его коснуться. Он позволил Нилу вымыть себя, и тот всё ещё не раскрывал глаз. Эндрю чувствовал себя удовлетворённым, чувствовал себя в безопасности. Пока не почувствовал, как живот начало тянуть от возбуждения, а к горлу подступила тошнота. Он смог побороть тошноту, но не смог подавить дрожь, пробежавшую по телу. Нил сразу же опустил руки. – Всё хорошо, – Эндрю смог сказать. – Мне просто надо… – Я знаю, – ответил тот. Но не потянулся к Миньярду снова. – Пойду сделаю тебе что-нибудь поесть, – продолжил он. Джостен вышел из душа, оставляя Эндрю одного. Миньярд ничего не делал, пока Нил не надел одежду и не вышел из ванной, закрывая за собой дверь. И только тогда Эндрю, прислонив голову к стене, включил максимально холодную воду. Он вышел из душа, лишь начав дрожать от холода. Но мысли его были уже не такими мрачными. Войдя в спальню, Эндрю увидел, что Нил уже успел открыть окно и заново застелить кровать. Коты устроились на подушках, и Сэр сразу же начал мурчать, стоило Миньярду только появиться на пороге комнаты. Король же, глянув на них обоих раздражённым взглядом, продолжил вылизываться. Закрыв дверь, Эндрю пошёл на кухню, где Джостен делал блины. Он даже был в фартуке. В оранжевом, естественно. – Там ещё есть горячий шоколад, – сказал Нил, когда заметил Миньярда. – Но только если ты сначала съешь блины. Эндрю закатил глаза, но послушно сел за стол и нахмурился, когда увидел огромное количество свежих фруктов на тарелке. – Часть сделки, – пояснил Нил, указывая на фрукты. – Ужас, – пробормотал Эндрю, но всё же проглотил блин. Через несколько минут на кухню вошел Король и запрыгнул на стойку, игнорируя все замечания, которые ему когда-либо делал Эндрю по этому поводу. Кот ткнулся головой в локоть Нила и тут же начал мурчать, когда понял, что тот не собирался его прогонять. Эндрю просто смотрел на них, пока, вслед за Королем, на кухню не вошел Сэр и не устроился на стуле подле Миньярда, как всегда довольный абсолютно всем. Эндрю пришлось съесть ещё два блина, прежде чем Нил позволил ему притронуться к горячему шоколаду, а потом проглотил ещё три. Пока парень просматривал все пропущенные вызовы и проигнорированные сообщения на своём телефоне, Нил успел сесть напротив него и начал пить чай. Когда Эндрю закончил читать все сообщения, он отставил свою чашку с чаем. – Я позвонил Бетси. Эндрю замер. Спустя мгновение он заставил себя тоже опустить свою кружку. – Зачем? – Она дала мне номер одного психолога, которого знает здесь, в Колорадо, – ответил Джостен. – Думает, что вы с ним сможете сработаться. – Зачем? Эндрю мог уловить явное требование в своём же голосе. Он не хотел начинать этот разговор, не хотел никакого психолога, он просто устал. – Потому что я не могу тебе помочь, – Нил прикусил губу. – Я хочу, чтобы ты чувствовал себя лучше, но не могу повлиять на это. – Это не какая-нибудь простуда, Нил, – выпалил Миньярд. – Это просто я. И иррациональное чувство предательства заставило его произнести следующие слова. – Тебе лучше просто уйти, чем пытаться починить меня. И вся та мягкость, что раньше была в голосе Джостена, вмиг исчезла. За долю секунды всё терпение и нежность обратились в сталь. – Я никуда не уйду. Ты можешь бросить экси, можешь больше не выходить из дома, можешь перестать разговаривать со мной, но я всё равно никуда не уйду. Это не обо мне или о нас. Это о тебе. – Тогда это мой выбор, – ответил Эндрю. – Я не принадлежу тебе. Нил сглотнул. – Да, не принадлежишь. Но ты также и не принадлежишь всему этому. – Этому, – эхом отозвался Миньярд. – Своим кошмарам. Своим воспоминаниям. Своим психическим заболеваниям. Сам выбирай. – Как будто ты сам – эталон ментального здоровья, – Эндрю сжал челюсти. – Я никогда этого не произносил, – по мере того, как Джостен говорил, сталь из его голоса медленно пропадала. – Но у меня есть ты, и этого достаточно. По-другому просто не может быть. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Эндрю смог уложить слова в своём сознании, и даже тогда они не несли в себе никакого смысла. – Ты идиот, – в конце концов произнёс он. Нил закатил глаза и соскользнул со стула. – Ага, как скажешь. Миньярд не намеревался отпускать парня, поэтому схватил его за запястье. Спрыгнув со своего стула, Эндрю обогнул стойку и встал перед Нилом. – Ты идиот, – повторил Эндрю. – Да чёрт возьми. И прежде, чем Нил смог выйти из кухни, Эндрю положил руку ему на грудь и сказал: – Ты помогаешь. Тот фыркнул, очевидно не веря Эндрю и избегая его взгляда. Парень поймал подбородок Джостена большим и указательным пальцами, вынуждая его посмотреть себе в глаза. – Ты помогаешь. Слова ощущались неподъёмным грузом на языке, как будто они могут сорваться назад в горло в любой момент. Но он заставил себя сказать их. – Это, – он указал сначала на Нила, потом на себя, – всё. Эндрю мог видеть, как Нил быстро сглотнул, и на секунду задумался о других словах, которые до сих пор никогда не произносил. Но решил, что сейчас не время для них. У них будет ещё много-много лет, огромное количество времени, и они сами будут решать, как им распоряжаться. Нил никуда не уйдет, он никогда не собирался уходить. – Предлагаю сделку, – произнёс Миньярд. – Я слушаю. Нил повернул свою руку так, чтобы переплести свои пальцы с его. – Я схожу к психологу, которого посоветовала Би. Но только если ты тоже сходишь. Джостен закатил глаза. – Я уже говорил тебе, что мне не нужно… – И я уже говорил тебе, что ты идиот. Ты согласен или нет? Нил с минуту пялился на него, но потом, фыркнув, согласился. – Ладно. Но мы с тобой сегодня вечером выбираемся отсюда. И позвони Ники. Я с ним и так уже слишком часто общаюсь. – Согласен, – сказал Эндрю, притворяясь, что не знает, что всё это – только ради него. – Согласен, – эхом отозвался Нил, поднося руку Эндрю к своим губам и оставляя поцелуй на костяшках.23.
– Итак, – произнёс Мики, защитник профессиональной команды Денвера, – Вы с Джостеном? Мики оказался единственным из команды, кого Эндрю не игнорировал. Когда-то он играл за Троянцев, и ему удалось пронести эту радость жизни сквозь года. А ещё парень всегда приносил конфеты на тренировки, так что Эндрю решил признать его существование в обмен на Скитлз и Эмэндэмс. Правда сейчас Миньярд был готов пересмотреть своё решение. Опустив сумку на пол, он сложил руки на груди и приподнял бровь. У команды ушло целых восемь месяцев, чтобы понять, что к чему, но за это время они также усвоили, что не стоит изводить Эндрю. Миньярду было всё равно, пока сокомандники держали свои мысли при себе. Он даже привык к тому, как их глаза задерживались на них с Нилом, но, пока они молчат, Эндрю готов был с этим мириться. – Какие-то проблемы? – спокойно спросил парень. – Решение, скорее, – Мики повернулся спиной к Эндрю, собирая свою сумку. – Если это так, мне не придётся тратить ещё двести баксов, чтобы сделать тебе свадебное приглашение на двух персон. Миньярд задержал на нём взгляд, но Мики, кажется, вообще не понял, что буквально несколько секунд назад мог оказаться жертвой убийства. И Эндрю немного расслабился. – Мы не пойдём, – сообщил он Мики. – Ну, Джостен точно идёт, – парень пожал плечами. – Он сам сказал мне. А что касается тебя – подумай о торте. – Ты не можешь просто подкупать меня сладостями всё время, – Эндрю сузил глаза. – Не могу? – закинув сумку на плечо, спросил Мики так, будто это стало открытием. – Плохо. Я думал, что тирамису и те кексы с бело-розовой глазурью, которые печёт Эми… – Хватит, – прервал Миньярд. – Ладно. – О, круто. Я отправлю тебе приглашение и всё остальное. И кексы. – Съебись, – отрезал Эндрю, но всё же взял Скитлз, которые Мики предложил. – Увидимся. Отсалютовав, Мики вышел. Эндрю слегка напряжённо фыркнул, хотя такая настороженность сейчас была ни к чему. Перепроверив сумку, парень покинул раздевалку. Нил уже ждал его около Мазерати, подбрасывая в руке ключи от их квартиры, сумку он опустил на асфальт. Волосы Джостена ещё слегка влажные после душа, и Эндрю пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не потянуться к нему. «Скоро», – пообещал он сам себе, позволяя на секунду представить, как проведёт рукой по волосам Нила, когда они окажутся за закрытыми дверьми. – Хэй, – Джостен улыбнулся, легко и довольно. Он не переставал улыбаться уже несколько дней, с тех пор как они выиграли в полуфинале. И Эндрю, вроде бы, должно было это наскучить, но ему все ещё было трудно отводить взгляд от Нила. В глазах Джостена – умиротворение, в плечах не было напряжения, да и сам парень выглядел как никогда довольным, даже несмотря на то, что вскоре им предстояла очередная важная игра. Эндрю не знал, стали ли причиной такого приподнятого настроения последние приёмы Нила у психолога, на которые он ходил и о которых отказывался говорить, или же прогресс Денверской команды. Да и предпочитал не спрашивать. – Мы совсем недавно виделись, – сказал Миньярд, изображая безразличие. – Кайфолом. Но улыбка Нила никуда не исчезла, и Эндрю подошёл, хотя лучше бы ему этого не делать, они ведь прямо посреди парковки. Но тот, похоже, не возражал. – Ты поведёшь, – сказал Эндрю, отдавая Джостену ключи от машины. – Потому что тебе нравится смотреть на меня, пока я за рулём? – раздражающе радостно поддразнил парень. – Потому что тогда ты молчишь. Нил хмыкнул. – Есть много других способов заставить меня молчать. – Ты хочешь, чтобы твоё лицо завтра появилось на первой полосе газеты? – спросил Миньярд, подходя ближе, отчего зрачки Нила слегка расширились. Наклонившись так, что их губы почти касались друг друга, он продолжил: – Было найдено тело на парковке возле Денверского стадиона… Нил приподнял голову и громко рассмеялся, и это был настолько невероятный звук, что Эндрю пришлось сделать шаг назад, чтобы не прижать Джостена к машине прямо сейчас, в людном месте. И только он собрался отойти, как Нил схватил его за рукав кофты. Эндрю остановился, заглядывая в лицо парню и слегка наклоняя голову. – Неужели это было бы так плохо? – спросил Нил, глядя на него исподлобья, так, что он казался меньше самого Миньярда. – Что было бы так плохо? – Оказаться на первой полосе газеты. Нил смотрел Эндрю прямо в глаза, и у Миньярда ушло несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Эндрю вздохнул. – Дай мне ключи. Джостен молча передал ключи и отпустил его рукав. Парень выехал с парковки, крепко сжимая руль, ведь если бы он расслабил руки, то, возможно, они бы задрожали. Никто из них не произнёс ни слова до выезда на Федеральную автомагистраль. – Ты хочешь рассказать всем, – наконец заговорил Эндрю, открывая окно со своей стороны и зажигая сигарету. Его руки уже не дрожали. – Я не хочу, чтобы нам приходилось это делать. Но так как нам всё равно придётся… Да. – Почему? – лениво спросил Миньярд и, перекатывая сигарету в пальцах, сосредоточил своё внимание на происходящем на дороге. – Неужели ты вообще не слушал Кевина? – Слушал, – Нил пожал плечами. – Мне просто абсолютно всё равно. – А что насчёт Морияма? – Эндрю глянул на парня краем глаза. – А что насчёт них? Нил держал руки на коленях, смотря точно на парня, как будто он думал, что его неподвижность скроет неуверенность во взгляде. – Поскольку это может повлиять на твою карьеру и определённо повлияет на сделки со спонсорами, они, наверное, могут счесть это важным. – Нет, если мы выиграем лигу. – Неверно. К тому же мы ещё не выиграли. И ты уходишь от ответа. – Допустим, я буду приносить меньше денег. Всё равно это лучше, чем ничего. А именно ничего они и получат, если убьют меня. – Верно. Но это не делает твою задумку менее рискованной. – Мне плевать, – сейчас Нил звучал немного жёстче. – Они не владеют мной. Не им решать. – Ты правда так хочешь умереть? – спросил Эндрю, выкидывая сигарету в окно машины и зажигая ещё одну. – Почему сейчас? Парень пожал плечами и отвернулся. Эндрю вздохнул. – Если ты хочешь, чтобы я прошёл через всё это, мне нужны некоторые ответы, Нил. Джостен облизнул губы. – Потому что я хочу. Я хочу, чтобы я мог целовать тебя в качестве приветствия, не задумываясь о папарацци. Я хочу, чтобы я мог держать тебя за руку. Чтобы журналисты перестали спрашивать меня о моих отношениях. Я не хочу больше держать это в секрете. Эндрю задумался на минуту. – И как ты хочешь, чтобы это случилось? – Думаю, сначала надо сказать нашим менеджерам. Потом мы расскажем СМИ. – СМИ, – отозвался Миньярд. – Ты хочешь устроить пресс-конференцию? Тот пожал плечами. – Я думал об интервью, на самом деле. С каким-нибудь журналистом, которого мы оба сможем вынести. Миньярд снова задумался. – Ты правда этого хочешь? – Да. Но только если ты тоже. Эндрю постучал по сигарете, стряхивая пепел. Журналисты ведь могли поднять вопрос и о его прошлом. Они могли бы превратить его воспоминания в очередное развлечение для публики, прямо как суд над Аароном. Но Эндрю знал, что от этого не убежать. Он сделал свой выбор ещё очень давно, когда решил продолжать играть в экси, когда согласился на всю эту славу. Их команда знает, их менеджеры знают. До прессы рано или поздно тоже дошло бы. И лучше пусть СМИ узнает обо всём на их условиях. – Я говорил то, что и имел в виду, – тихо произнёс Нил. – Я хочу этого, да, но только если ты тоже. Если ты не хочешь, я больше никогда не спрошу, обещаю. Эндрю вздохнул, затушил сигарету и свернул на дорогу, ведущую к их дому. Заехав на заправку, он выключил двигатель. – Твоя очередь, – парень уронил ключи в ладонь Нилу. – Хорошо, – легко согласился Джостен и, как и обещал, оставил тему. Миньярд толкнул дверь и окинул взглядом пустую парковку. Когда Нил проходил мимо него, он схватил его за край кофты. – Ладно, – произнёс Эндрю. – Я тоже хочу со всем этим разобраться. Парень кивнул, его выражение лица было серьёзным, но в то же время мягким. Эндрю притянул его немного ближе. – Они всё равно не смогут сказать ничего такого, с чем бы мы не справились, – добавил он. – И то правда, – согласился Джостен. – Ты собираешься меня целовать или что? – Или что, – Миньярд слегка подтолкнул парня и отпустил кофту. – Садись за руль, Джостен. Тот не сдвинулся с места. – Хочешь поскорее добраться домой? – Заткнись, – отрезал Эндрю. Но он знал, что Нил мог с лёгкостью заставить его делать то, чего хотел сам. – Знаешь, – продолжил парень, ничуть не обеспокоенный немигающим взглядом Эндрю, – по сути, мы уже дома, если дом там, где сердце… И частично чтобы заткнуть его, но в большей степени потому, что он в чём-то прав, Эндрю наклонился и поцеловал Джостена, прижимая его к двери машины, прямо как хотел сделать ещё с самого выхода из стадиона. Нил самодовольно ухмыльнулся, но эта ухмылка сразу уступила место удивлённому вздоху, стоило Эндрю провести зубами по нижней губе парня. Джостен умело тянул за нужные ниточки, но и Эндрю тоже знал, что нужно делать. И когда он отстранился, Нил уже нетвёрдо стоял на ногах, рвано дыша. – Блять, – пробормотал тот, потянувшись вперёд за ещё одним поцелуем. И Эндрю подарил ему его, довольный охотным ответом. Он разорвал поцелуй, проводя рукой по волосам Нила. – Хочешь поскорее добраться домой? – поддразнил Миньярд фразой самого Нила. – Заткнись, – покраснев, немного раздражённо ответил Джостен. – Тебе всё ещё придется нас везти. – Зат-кнись. Нил замолчал, уставившись прямо на парня, и Миньярд сначала не понял, в чём проблема, пока не понял, что уголки его губ слегка вздёрнуты. Это не та ухмылка, которую раньше вызывали препараты, и не та, которой обычно сопровождаются его издёвки, нет. Просто довольная улыбка, и Эндрю даже не попытался стереть её с лица. Джостен поднял руку и провёл кончиками пальцев по его губам. Эндрю думал, что ему надо было бы оттолкнуть его, но вместо этого он слегка наклонил голову, так, чтобы оставить поцелуй на внутренней части запястья Нила, всё ещё удерживая его взгляд. И в этот раз это не было случайностью, и Эндрю не пытался сделать вид, что было по-другому. По телу Нила пробежала небольшая дрожь. – Пойдём домой, – тихо произнёс Миньярд. – Ага, – легко согласился парень. Как только, ближе к закату, они выехали на пустое шоссе, Нил поймал руку Эндрю и оставил на костяшках лёгкий поцелуй. И ещё долго после этого Эндрю чувствовал покалывание на коже.