Юноша-Который-Понимает-Змей.

***

      — Тётя Петуния? — когда в открытое окно пытается влезть огромная взлохмаченная сова, я только отмахиваюсь от неё. Мало ли какой дилетант решил обзавестись домашней диковинкой в тихом пригороде. Но едва я выталкиваю пернатого незнакомца на ближайшее дерево, убедившись, что повторного проникновения в мою комнату не будет, птичья трескотня снова раздаётся в доме.       — Тебе письмо, Гарри. — Довольная своей хитростью сова восседает рядом с притихшей в ужасе сестрой матери. Та едва дышит, не сводя с птицы настороженного взгляда. Присоединившись к осмотру застывшей на столе фигуры, я не понимаю, о каком письме идёт речь, пока желтоглазый гость не вытягивает когтистую лапу с конвертом.       — Простите, тётя. Это шутка? — письмо в самом деле предназначалось мне. Только фамилия указанная на обороте не имеет никакого отношения к дому на Тисовой улице уже на протяжении пятнадцати лет. По документам я — Эванс, а не Поттер.       — Нет, Гарри… Это правда. Точно такое же письмо в своё время получила твоя мама. — Содержание конверта не менее странное. Заместитель директора сообщает, что для мистера Поттера зарезервировано место в магическом университете, приложив к уведомлению список необходимых вещей. Пробежавшись глазами по списку литературы, я только и могу, что нервно усмехнуться. Зачем мне это?

***

      — Ваша тётя ничего не рассказывала, молодой человек? — появившаяся в доме пожилая леди не вызывает никаких сомнений, что является преподавателем. Только по её отчасти маскарадному одеянию совершенно непонятно, в какой области она является специалистом. И эта предвзятость к моей попечительнице просто возмутительна.       — Нет, тётя Петуния сообщила, что могла. Я спрашиваю вас об этом т.к. хочу отказаться от обучения в Хогвартсе. У меня нет никакого желания развивать свои, как вы выразились, магические способности. — Едва я заканчиваю мысль, женщины теряют взаимный интерес. Две дамы впиваются в меня своими поражёнными взглядами. У одной из рук выпадает деревянная палочка. Вторая же словно рыбка хватает ртом воздух.       — Как?! Почему?! — гостья в порыве возмущения вскакивает с дивана и начинает ходить туда-сюда, вспоминая то Джеймса, то Лили, то Дамблдора с Северусом. Связь меня с последним настораживает. Кто это вообще? Я этого имени в нашем доме ни разу не слышал.       — До свидания, профессор Макгонагалл. — Заместитель директора как появилась внезапно посреди гостиной так внезапно поторопилась вернуться в свой университет. Надеюсь, что женщина ничего не напутает. Не хотелось бы, чтобы моё нежелание ехать в Хогвартс связывали с сестрой матери.

***

      — Серпентарий сегодня закрыт, сэр. Я могу вам помочь чем-то ещё? — встретить у парадного входа туриста не такая уж редкость, только большинство заблудших иностранцев бродят у кассы, пока светло. В сумерках улица у комплекса профессора Митчелла пустует независимо от туристического сезона.       — Мистер Поттер, я полагаю. — Облачённая в чёрную одежду фигура должна внушать страх, но неестественно бледная кожа и резко бросающаяся худоба моего собеседника под старым фонарём занимает меня больше. Не болен ли незнакомец?       — Верно. Вы коллега профессора Макгонагалл? Есть какие-то новости? — фамилия родителей режет по ушам. Значит этот мужчина тоже обладает магией? Палочка точно при нём. Это Альбус Дамблдор или его очередной представитель? Но почему он ждёт меня здесь?       — Северус Снейп, профессор Зельеварения. Вас хочет видеть директор. Сейчас он у вас дома. Вы сильно задержались и… — Северус? Преподаватель значит. Я надеялся, что смогу поговорить с титулованным волшебником без посредников. Зельеварения? Эта дисциплина есть в списке.       — Дамблдор с тётей? Можем идти, я как раз закончил. — И почему директор никак не предупредил о предстоящем визите? Не пришлось бы никому бегать. А если у сестры матери начнётся приступ? В прошлый раз врачи едва успели.

***

      — Тётя Петуния, ты такая бледная. Может тебе прилечь? — по дому витает запах свежей выпечки, а старик в цветастой мантии наслаждается травяным чаем, которым моя попечительница охотно поит своих гостей. Сама тётя лишь растеряно переводит взгляд между пожилым руководителем волшебного учебного заведения и профессором Снейпом, который сильно не вписывается в светлый интерьер пригородного дома.       — Конечно, дорогой. Вернон привезёт Дадли к десяти часам. Ужин на столе. — Боюсь, что Альбус Дамблдор за пару часов накрутил её. Она едва сдерживается, чтобы не расплакаться. К тому же любимая чашка Петуньи стоит до краёв наполненная. Чай скорее всего уже давно остыл.       — Добрый вечер, директор. Профессор Макгонагалл сообщила о моём намерении отказаться от выделенного мне места? — идущий за мной следом мужчина на миг замирает. Вероятно, кивок старика поверх моей головы предназначается его сотруднику. Северус Снейп только после этого занимает место в кресле Вернона.       — Да, я был весьма удивлён. Могу ли я узнать причину такого решения? — гость не кажется жутким или неприветливым, но я не могу избавиться от липкого чувства брезгливости. Улыбка и безобидный вид Альбуса Дамблдора — это маска?       — До получения письма из Хогвартса у меня были планы поступить в университет, а ваша программа… Я не представляю, как История магии или Трансфигурация помогут мне стать герпетологом. — Директор видно не понимает, кем я хочу стать. Даже переспрашивает, ссылаясь на глухоту. Но я искренне удивлён. В комнате раздаётся смешок, который резко обрывается. Это точно не Дамблдор. Мой ответ его смутил. Возможно расстроил.       — Мистер Поттер, представленный в письме список дисциплин — это программа только за первый курс. Со второго курса в Хогвартсе студенты могут начать изучение дисциплины Уход за магическими существами. Часть наших выпускников посвящают жизнь изучению и сохранению магической фауны. Змей, в том числе. — Магические змеи? То есть целая экосистема, которая тесно связана с магией? Как она существует? Какая у неё связь с известной нам частью окружающего мира? Как удаётся скрывать её от других?       — Дайте мне ещё пару дней. Я свяжусь с вами. Только без сов, если можно. — Может я наконец узнаю, почему я понимаю змей и воспринимаю их общение как человеческую речь. Если я — волшебник, может эта способность связана с моим магическим даром, о наличии которого мне постоянно твердят?