Этот безумный мир.

      Сэмвел Тарли оборачивается на зов Джона. Лучше бы Сноу не звал старого друга. Синие, стеклянные глаза смотрят пронзительно, и в первую секунду Джон рассеянно думает, что обознался, а потом чувствует страх. Страх лишает его воли, лишает смысла делать следующий вдох. А Сэм уже тут как тут. От мягкой, нелепой, переваливающейся сэмовой походки ни следа. Это новое существо скользит по снежному насту, течёт, переливается, беззвучно и стремительно. Ближе и ближе, неминуемо. Джон чувствует что руки будто приросли к рукояти меча, и он стал таким тяжелым, что не поднять ни за что. Да и как он может ранить или убить друга?! Немыслимо… Облачко пара вырывается из рта. Он все еще не верит. Не может это быть Сэмом! Серебристые волосы против русых, ледяной кафтан против выцветшей черный одежды брата Ночного Дозора. Румяные щеки против снежного белого застывшего лица. Джон закрывает глаза, все настолько ужасно? И тут белый ходок молниеносно выкидывает руку вперед и проделывает дыру, аккурат посередине груди Джона и больше тот не может дышать. Сердце, что вырывает Сэм, еще пару раз сжимается, а потом покрывается коркой льда и гаснет.

***

- Неет! - Джон с криком вырывается из кошмарного сна, садится рывком, под шкурами на широкой кровати, напуганный, ошалевший. С трудом выравнивает дыхание, утирает пот со лба. Здесь холодно, но пропотел он сильно, его ночную рубаху хоть отжимай. Джон шарит глазами по темной комнате, кажется, что все это было наяву, вот только что. Но он все еще жив, один, сидит на кровати. Очаг давно погас, остались серые угли, от которых не разожжешь огня. Мурашки пробегают по коже, Джон хорошо помнит ту ночь, когда на Мормонта напали в этой же комнате. И именно он и Призрак остановили мертвяков. А если бы не огонь, которого сейчас нет...       Ставни уже пропускают утренний мягкий белый свет. Наверняка снова валит чертов снег! Тот самый снег, вездесущий, надоедливый и рыхлый, обилие которого не дает Сноу выехать за ворота и попытаться вновь, в сотый наверно раз, стараться найти следы своего друга за Стеной. Джон спрыгивает с кровати и все таки, с надеждой в сердце, одним пальцем давит на деревянный ставень. Так и есть, так как он и ожидал. Паршивый новый день и паршивый снег. Призрак с кровати поднимает голову на выругавшегося хозяина и неотрывно смотрит в глаза. - Хороший мальчик, хороший, это я не тебе... - Джон возвращается к кровати и присаживается на край, погружая пальцы в теплую шерсть. Пока он был под впечатлением от кошмара то не заметил, как голые ноги мигом замерзли на каменном полу, это не Винтерфелл, который как венами пронизан трубами с теплой водой от подземных источников. Задумчиво поглаживая волка мужчина принимает решение о сборе новой поисковой группы. Он так больше не может. Сегодня или никогда они дойдут до того места, где пропал Сэм. И Призрак пойдет с ними. С той ночи, когда он потерял Сэма в поднявший снежной буре он, Джон, места себе не находит. Потому и снятся ему кошмары, как Тарли стал мертвым и пришел за ним. Джон не может себе простить то, что бросил друга.

***

      Сэм кричит и машет руками, шапка свалилась у него с головы и волосы треплет бешеный ветер. Джон не слышит его, объезжая общую свалку он заставляет свою лошадь вскочить на твердый заледенелый снег, рискую и ей поранить или даже сломать ногу. Ведь именно это произошло с лошадью разведчика перед тем, как ему пришла в голову идея поставить Сэма замыкающим. Снег заледенел вверху, посередине же он мягкий как масло. Стена недавно плакала, была оттепель, а пару дней назад сделались морозы и потому когда лошадь Джона проваливается обоими передними ногами под лед, он вылетает из седла ровно так же, как это проделал брат Дозора некоторое время назад. Но Джон должен успеть! За спиной Сэма блестят неясные тени, в снежной буре четко не рассмотреть, но инстинктивно Джон чувствует с кем им пришлось встретиться. Еще пара мгновений и снег отрезает Тарли от остальных дозорных, его больше не видать. Джон издает крик отчаяния, но он еще готов побороться, хотя положительный исход крайне маловероятен. Но он, встав твердо на ноги, пытается вынуть клинок из ножен. Сейчас все словно против него, его оружие застряло или примерзло, неизвестно. Лошади других людей, обезумев от страха, криков, запахов мертвецов и волков создают еще большую неразбериху. Люди напуганы до смерти, они оглядываются назад, но там больше нечего не рассмотреть. Лошадь Джона встает позади него, невероятно, но она не поранилась, крови на снегу нет. Она неистово ржет, мотает головой. Кто-то рядом спешивается и трясет Джона за плечо. Не сразу, но до него доходит, что пытаются донести до него братья: - Джон, прошу, уводи нас! - Ты один знаешь дорогу! - Твоя дядя сначала позаботился бы о живых, а помянуть честь мертвых можно потом! - Один из мужчин тянет его за локоть в противоположном направлении тому, куда устремлены глаза Джона. - Веди, Джон! Уводи людей! Его уже не спасти! - Он потерян! Спаси живых! И тут Джон видит перед собой Нэда Старка. Своего неродного отца, ставшего ему самым близким, тем, с кого он всегда брал пример. О живых людях позаботился бы не только Бенджен. Нэд смотрит прямо в глаза Джону и тот решается. Спасает тех, кто был рядом с ним. Винить некого, он сам делает свой выбор в пользу долга. Долг ему все. В этот момент он больше Старк чем был или будет когда-либо. Долг против дружбы. Личное против общего. Здесь пять разведчиков. Там, на другой стороне, за снежной бурей, один Сэм. И Джон, пришпорив бедную свою лошадь что есть мочи, уводит их всех, и благополучно доставляет в Черный замок. Подгоняемые ветром и снежной бурей они не оглядываются назад. Только бы успеть! Едва доехав до вырубленного леса перед самой Стеной Джон разворачивается и пытается скакать назад, за Сэмом. Мыльные бока и пена у рта его кобылки говорит о том, что животное долго не протянет если не отдохнет. Он и сам долго не протянет, легкие жгет безумно всю дорогу. Да и снег словно пытается затащить Джона обратно. В тепло, к людям. К огню. - Мы вернемся за ним. Вернемся и найдем его. - Уверяют его выжившие разведчики. Уверяет себя и он сам. Да вот только Сэм это всего лишь Сэм. А там буря, мороз, мертвяки. Лили, прижимая младенца к себе, укутанная и до смешного похожая на сугроб, встречает отряд во дворе. Ищет глазами, которые залепляет снег, фигуру своего возлюбленного и Джону ох как больно потом объяснять ей что да как случилось, и почему он не помог своему лучшему другу. Может даже своему единственному близкому другу. - Сэм бы так не поступил. Он тащил бы тебя на себе. Умер бы за тебя, но не бросил. - Раня его бросает Лили, опускает голову и плечи, придавленная снегом, бредет прочь в опускающихся сумерках. - Одичалые, что с них возьмешь? - Шутит кто-то, но шутнику тут же прилетает под ребра. А назавтра Лили сообщает Джону что скоро покинет Черный замок, как только перестанет идти этот безумный снег. Джон дает свое разрешение, что тут делать Лили без Сэма, ее защитника, без опоры и любви? - Я могу написать сестрам, они примут тебя в Винтерфелле? - Не нужно, спасибо. - Передние зубы девушки торчат как у белки. - Я справлюсь. Мы справимся. - Она любовно глядит на маленького Сэма, который вовсю пускает слюни. Джону остается только распорядится собрать ей провизии в дорогу и отрядить кого-то на подводе, сама править лошадью девушка умеет плохо. Провожающий будет обязан довезти ее до выбранного жилья и вернуться. Лили считает что займет один из хуторов, заброшенных из-за набегов ее же народа.

***

      Джона все это время грызет непонятное чувство. Он поступил как должен был поступить, но Сэм все не выходит у него из головы. И утром в столовой он объявляет о новом наборе добровольцев для вылазки за стену. Впервые рыжая голова Тормунда отрывается от рога с вином и он соглашается пойти вместе с Джоном. Предыдущие вылазки заканчивались совсем недалеко от Стены - снег не прекращался ни на мгновение. Но сегодня в погоде чувствуется перелом, и хотя снег все так же валит - все знают, что ему недолго осталось.

***

      Сэм ощущает на своих ресницах лед. Он склеил веки и не дает открыть глаза. Вокруг него ночь. Ну или Сэм попросту умер, и теперь это и есть его последнее пристанище. Как бы то ни было, уныло. Сэм не так представлял себе место, куда он отправится после смерти. А где же все те, кто будет дарить ему наслаждение, знания, свет? Тут он понимает что у него есть не только веки, но и пальцы. Онемевшие, до почти полной потери чувствительности, но все же они существуют! Сэм пытается этими холодными отростками пока ковыряться в глазах, но только и может что тыкать ими себе куда-то в область, раньше бывшую лицом. Кажется что это совершенно бессмысленно! Однако же, очередные попытки приводят к успеху. Сэм неловко тыкает застывшими пальцами прямо в глаз и он начинает слезиться. Слеза топил лед, и Сэм прозревает. Вокруг черные деревья, ночь. Снег больше не идет, а казалось только что просто заваливало весь мир. С неба сияют холодные огоньки. Сэм пытается сесть, но тело так окоченело, что все движения причиняют острую боль. С десятой наверно попытки Сэму вновь везет. Слезы идти перестают и это хорошо, так как лицо под горячими слезами рвет на части, да и сами они тут же смерзаются. Лучше больше не плакать. Отец бы не оценил, вдруг развеселившись, думает Сэм. Вышвырнули его на Стену, решив что он подохнет тут как собака. А вот ничего подобного, он, Сэм, все еще жив! А он точно жив? Тарли осматривается, переступая вкруг на негнущихся, пухлых, застывших ногах. Жив! Так же Сэм видит Стену и сердце у него падает. Ему нипочем не дойти! Слишком далеко. А у него ни лошади, ни еды, ни питья, ни-че-го. С собой только несбывшиеся надежды, разбитые мечты, разочарование, самоуничижение и совсем немного здравого смысла, который шепчет, что если идти вперед, то замерзнешь через какое-то время. А если сесть и сидеть, то замерзнешь сразу. Сэм кивает своим мыслям и направляется вперед. Он и думать забыл про то, кого видел на поляне. Быть такого не может, если бы он их и вправду видел, то шел бы сейчас не выдыхая пар изо рта, а так же как и они, бесшумно, мертво, и лишь потрескивая как тонкий лед на реке. Ну уж нет, все это ему приснилось, поднялся снег и он просто отбился от группы разведчиков. Все это ему приснилось. А там Лили наверно волнуется, Джон места себе не находит. Что он мог сделать? Буря поднялась нешуточная, он спасал своих людей, Сэм все понимает. Да в конце-то концов еда стынет. Так что нужно просто идти вперед все время. Не останавливаться. Не думать. Идти. И Сэм идет.       Через какое-то время из-за очередного пройденного дерева появляется Лили. - Привет! - Губы Сэма расплываются в улыбке, но на самом деле он произносит все слова по себя, сил на то, чтобы разговаривать по-настоящему, у него совсем уже нет. - Почему ты без малыша? С ним все хорошо? - Сэм рад, немного волнуется. Одичалая кивает. Сэм тут же успокаивается и сам, в ответ, кивает. Лили же здесь выросла и вполне естественно что нашла его первой. Первей, чем даже Джон вернулся за ним. Знает тут наверно все тропки. Сэм улыбается. Какая она заботливая! И как он любит ее, любит всем своих мягким, большим сердцем. Они какое-то время бредут рядом молча. - Знаешь, здесь растут самые редкие виды деревьев. Их вообще нигде нельзя встретить, только как за Стеной. Тут растет даже Железоствол. Самые крепкие деревья. Самые. Я сейчас немного отдохну и мы пройдемте дальше, согласна? Но девушка подталкивает его ледяными руками, не давая присесть, как Сэм хочет. - Хорошо, как скажешь. - И он еще раз улыбнувшись, тащится вперед. - А ты наверно часто видела тут чардрева. Это те, которые с бледной корой. И листья у них кроваво красные. А если подойти к ним вплотную, обнять и так постоять, чувствуешь что дерево тебе отвечает! - Сэм обожает рассказывать Лили все, что знает сам, она самая благодарная слушательница из всех, кого он встречал на своем жизненном пути. Никогда не перебивает. - Дерево как будто дышит вместе с тобой, это сложно передать словами, как хорошо! Лили молча кивает, бредя рядом с Сэмом, словно приглашая продолжить столько увлекательный разговор. - Вот, прислушайся, я слышу волков. Это простые волки. Их вой не такой, как у их более злых и огромных собратьев. А вой Призрака я всегда узнаю. Он воет вот так. - И Сэм пытается выжать из себя что-то, что может сойти за вой лютоволка Джона. На деле он хрипит промерзшим горлом, тихо, но Призрак слышит его. Слышит за многие снежные сугробы, за деревьями слышит. И отвечает.Вот, это Призрак. - Улыбаясь во весь рот говорит Сэм. - Джон рядом.              На поляну перед ним выскакивает белый огромный волк. Красные глаза горят как угольки ночного костра. Сэм немного трусит, но волк не скалит пасти. Просто стоит и рассматривает мужчину, принюхивается. Потом задирает голову и издает вой.       Джон мчится за своим волком как сумасшедший. Призрак словно зовет его за собой и Джон верит. Тормунд отстал какое-то время назад, у него опять проблема с лошадью. Он слишком рослый для всех этих смирный забитых животных, что отправляют на Стену в Ночной Дозор. Это не славные жеребцы для славного жеребца, отнюдь. Третья лошадь в поводу у Тормунда. Она без седла. Вряд ли через все это время кто-то, кто провел это время за Стеной, будет способен сесть в седло и скакать. Лежать застывшим, окоченевшим и привязанным к седлу, возможно… Джон кивает, когда первая волна возмущения проходит. Сэм скорее всего мертв… И это он, Джон, убил его. Не нарочно, нет, Сэм ведь был его другом. Был.

***

      Волк где-то рядом, у них с Джоном связь. Волк снова воет. И Джон с ужасом видит темную фигуру на снегу рядом с Призраком. Волк кидался на мертвяков, спасая Джона, а на этого не бросается. Боится настолько? Джон спрыгивает в хрустящий снег. Тянет меч, тот вылезает на свет без единой помехи. Сзади слышится ругань подъезжают его Тормунда, возмущенные всхрапывания и ржание лошадей. Джон медленно обходит фигуру со спины. Близко не подходить! - Джон, это ты? - Раздается посреди спящего леса голос друга. Почти шепотом, хрипло до безумия, но узнаваемо. - Сэм? - Джон боится верить своим ушам. Не мог Сэм выжить. Сейчас меч застынет от холода, а то, что кажет Сэмом подойдет и вырвет сердце у него из груди и заморозит его. И придет вечная ночь. И холод. А вместе с ней - иные. Тут все начнется? Но Призрак успокоенно садится на снег, а потом и вовсе ложится. Этому мороз нипочем. Джон в нерешительности останавливается. - Сэм, а это - ТЫ? - Да, Лили нашла меня. А теперь и ты. - Сэм, улыбаясь, наконец оборачивается к Джону. - Сэм, Лили в Черном Замке. Она осталась там, я не пустил ее за Стену, хотя она и рвалась. Мы не могли выйти на твои поиски сразу из-за снега, но как только он стих я поехал искать тебя. - Если это не Лили, то кто? - Мягко-укоряюще произносит Сэм и оборачивается, показывая рукой на то место, где только что стояла девушка. - Ну вот же она! - Сэм переводит взгляд с Джона на свою подружку. Только там никого больше нет. Рядом с ним никого. Только Призрак, Джон и Тормунд.

***

      В горящем камине полно дров. На столе - много мисок с едой и горячим вином, совсем не разбавленным. Рядом с Сэмом с одной стороны Лили и малыш, по другую руку - Джон. Джон не смотрит на друга, вернувшегося с того света, теребит в руках маленькую бумажку, снятую с ноги ворона. Лили, напротив, не отрывает взгляда от обмороженного, но такого милого ей лица. - Ворон прилетел в наше отсутствие. Боюсь что птица принесла плохие вести. Я не хотел бы говорить это тебе так скоро после твоего возвращения и всего, что ты испытал там, но теперь ты единственный продолжатель рода Тарли, оставшийся в живых. - Не шути так Джон, я брат Ночного Дозора и ты знаешь это лучше всего, не называй меня так. Мы отказываемся от наших прежних жизней, произнося клятву. - Я ничего не забыл. Но ты уедешь Сэм. Ты уедешь завтра же, вместе с Лили и ее сыном. Я посылаю тебя с важным заданием. Ты знаешь, что мейстер Эймон умер, Сэм, но Дозор не может остаться без него. А еще Стена не место для женщин. - Лили удивленно смотрит на Джона. А он боится что Сэм почувствует подвох. Почувствует как Джон исхитряется убрать его подальше отсюда, и подальше от самого себя, так как Джон чуть его не убил. - И поэтому лучшее, что я могу сделать, это попросить тебя об услуге. Ты согласен будешь отвезти Лили в безопасное место? И стать нашим новый мейстером?