Макс (K)night

А теперь мы немного флэшбекнемся назад. Это не очередной остросюжетный поворот, нет, это — напоминание о тех, кто навсегда останется в моем сердце и на моей совести. Эта часть будет посвящена моим друзьям, очень уж я хочу познакомить вас с ними поближе. *** Мой первый месяц в новом теле был просто адским, в буквальном смысле. Вот, казалось бы, меня только недавно размазало по асфальту машиной (я даже почувствовать не успел), как следом за этим меня «кидает» в почти мертвое тело. Как? Почему? Зачем? Я тоже задавался этими вопросами, грешил на то, что, возможно, какой-то из ритуалов, вычитанных в поваренной книге сатаниста, сыграл со мной злую шутку. Но нет… все оказалось куда как более прозаично. Я потом ещё долго отмахивался от прошлой жизни этого тела, по горло хватило. Открыл я свои глаза уже в тушке рыжего клурикона (это я потом узнал, а тогда он был просто каким-то конкретно ирландским парнем), у которого в карманах валялась куча барахла, и несло от него похлеще, чем от местной пивной за углом. Жалкое, должно быть, зрелище. Я в своей прошлой жизни никогда бы такого не допустил — любил порядок и был порядочно брезглив, но… новое тело — новые привычки. К сожалению, не всегда хорошие. Одно повезло — субъект был в меру строен и красив, чем я похвастаться не мог. — Финн! Очнись! — за плечи его (меня?) трясла рыжая девица, глаза её были полны слез, а сама она была близка к истерике пополам с панической атакой. — Живи! «Ага, вот сейчас прям как возьму и ка-ак заживу!» Я молча пялился на неё, пытаясь понять, что вообще такое произошло. Вот я, вот мои последние воспоминания, визг тормозов, удар, сопровождающийся болью, вспышкой и резкой темнотой, и вот я сижу где-то, в ком-то (?!), тело меня не слушается, глаза не моргают, а слух атакован практически ультразвуковым воем дамочки. — Да за что?! — она уронила тело на асфальт, давая больше места обзору. У меня был примерно тот-же вопрос — за что меня уронили? Ночь, улица, фонарь и грязный переулок. Значит, этот товарищ окуклился где-то в очень злачном месте и очень нехорошо, судя по характеру ранений на груди и на спине. Хорошо, что я еще боли не чувствую. Пока что. А если задержусь в этом теле — начну… — Почему ты решил умереть именно сегодня? Пока красавица стенала над телом усопшего, я внутри аккуратно прощупывал раны, стараясь их залечить. Делал я это ювелирно, неторопливо, иногда поглядывая сквозь остекленевший взгляд на девчонку, ревущую похлеще белуги. — Надо сообщить Хогу. Я не могу тебя просто так здесь бросить… — рыжая решительно поднялась на ноги, а затем отточенными движениями рук стала открывать портал. Как оказалось потом, в ад… — Я оставлю охрану. Я должна… Где-то внизу ревело адское пламя, стоял отдельно для меня котел и похабно хихикали бесы. Нет, я, конечно же, не видел, что было в том мерцающем матовом «зеркале», но спустя мгновение оттуда выбралось нечто странное. С виду, очень похоже на собаку, но страшнее, лысее и мускулистее. Это нечто уселось рядом с ещё теплым телом, преданно взирая на рыжую девицу, закрывающую портал обратно. — Финн, я скоро приду. Она говорила с телом так, будто бы оно все ещё было живое, а сам Финн просто находился без сознания. Решив не задаваться ненужными сейчас вопросами о том, кто она, кто я и какого хрена происходит, я направил все свое внимание и силы на стягивание ран изнутри. Парня словно прошило насквозь что-то очень сильное, что-то, с чем я ещё не сталкивался. Сантиметр за сантиметром, я старался настолько, насколько хватало сил. Время летело со скоростью реактивного самолета. «Ну же, черт тебя побери!» — Хог, я понимаю, он твой сын… — одернул меня голос извне. Опять страдалица. — Но я пыталась его отговорить. Правда, очень пыталась. — Дианта, умоляю, прекрати. Сама идея связаться с тобой — уже поставила его одной ногой в могилу! — я услышал другой голос, более грубый. И судя по рычанию собаки, мужчина пытался то ли оттолкнуть девушку, то ли замахнуться на нее. — И прикажи своему псу заткнуться. — Ты должен понять… — Я ничего и никому не должен, — сурово отчеканил мужчина. — Он — мой сын. И ты его погубила! И тут я ощутил, как тело нежно и осторожно поднимают. Я злобно зашипел, так как моя работа прерывается и я не могу сконцентрировать свои последние силы, чтобы запустить сердце. — Все, что сейчас можешь сделать — это не путаться под ногами, Ди. Извинениями горю не поможешь. Ты знала, что хранилище защищают темные, ты знала, что Финн… Мой драгоценный мальчик... умеет воровать. Зачем? Судя по обиженному сопению Дианты, она хотела что-то сказать, но молчала. — Как он умер? — уже спокойнее спросил Хог. — Его ранили магическим оружием… Стража. Я не знаю… — Это уже не важно, — Хог ладонью прикрыл телу глаза, закрывая мне обзор. Стало уже как-то совсем жутко. Дальше, по тому, как меня трясло, я понял, что тело несут куда-то в более подходящее для этого место. И угораздило же меня оказаться именно здесь внутри… Затем Финна куда-то положили. Это я отчетливо ощутил по крайне неприятной встряске. — Его надо отмыть и переодеть. В конце концов, не оставлять же его так, — столько отеческой нежности звучало в голосе Хога, сколько никогда не звучало в голосе моего отца. Если бы я мог, я бы прям здесь расплакался. Я слышал по шуршанию одежды и характерным движениям, что тело раздевают. Скорее всего Ди, потому что Хог куда-то отошел. — Хог! — взвизгнула рыжая. — Его раны… Хог, они зажили! — Если ты пытаешься оправдаться… Пресвятой Патрик! Это как?! Как-как, вот так. Ещё теплое, но замеревшее сердце никак не хотело запускаться. Черта с два! Моя сущность вложила последние силы в толчок энергией, и я ощутил приятное растворение в теле. — Кто ты, черт тебя дери?! — Хог воззрился на меня воистину испуганным взглядом, от которого даже у меня пробежался холодок по спине. Я сидел на столе, завернутый в плед, а на меня смотрели два испуганных существа: взрослый рыжий детина и та рыжая девчуля. — Ты мне ответишь, гадина?! — мужчина смотрел пристально и зло. — Хог, мне кажется, он пока не освоился в теле и не может управлять своим голосом, — осторожно предположила Дианта. Вот спасибо, милочка. — С хера ли вообще какое-то создание должно осваиваться в теле моего сына?! — гневно воскликнул Хог, а затем глубоко вздохнул. — Пресвятые угодники, отвечай, мать твою, что ты такое… — Хог, — выговорил я с трудом. — Я случайно… оказался в теле твоего сына. Слова давались мне тяжело. Болтать чужим языком вообще невозможно. Тело сначала отторгало меня, но, когда сущность полностью заняла место почившего, я получил контроль над каждым мускулом этой тушки. — Ну понятно, что не спецом. Это проделки Темного Двора?! — Темного... чего? — мои знания на тот момент оставляли желать лучшего. Мало того, я и сейчас беспросветно туп, но как-то выживаю. — Хог, он, по ходу, не совсем в курсе… — Послушайте, я обычный эзотерик, которого вот прям сегодня раскатала по асфальту машина! — я, делая огромные паузы между словами, вкладывал все силы в управление ленивой частью моего тела, под названием «мой язык», и у меня, на удивление, начало получаться. Кровь разогнал, мышцу размял? — Я вообще не знаю, что такое Темный Двор. Я не понимаю, как тут оказался! Мужчина смотрел на меня с подозрением, словно взвешивал внутри все за и против. — Допустим, я тебе поверю, — начал хмуро он. — Но ты уже принадлежишь Темным, ты — слоа. У тебя нет жизненной ауры, но ты живешь… Как такое вообще возможно? Я пожал плечами. Хотел бы я сам знать, как такое возможно, тогда я бы тут уже не сидел. Теперь уже мое тело наливалось приятным теплом, пальцы на руках и ногах слушались. — Предлагаю сделать мне чай и всё мирно обсудить, — смело предложил я. Хог кивнул Дианте головой, а сам помог мне слезть со стола и довел под руку до своего кабинета, где аккуратно опустил в кресло. — Я даже паб свой закрыл. Представляю, сколько затрат понесу, — раздраженно произнес мужчина. — Если бы я знал, что так будет… Я бы не пустил Финна на это дело. Я молча слушал. — Финн мой... — Я знаю, что так зовут твоего сына. Слышал, — тихо произнес я. — И это я залатал его тело. И могу точно сказать по ощущениям, что он не страдал, а умер сразу. — Хоть на этом спасибо. — Хог полез в ящик своего стола. — Я предлагаю тебе сделку. И, да, как тебя зовут? Я на мгновение задумался. Своё имя я не любил, значит, нужен был псевдоним. Хм-м-м… — Макс. Макс Найт. — Как рыцарь или как ночь? — уточнил у меня мужчина. — Всё вместе. Пока я пил чай, Хог успешно спровадил Дианту, а сам принялся объяснять мне условия сделки. Я могу арендовать тело его сына, взамен он учит меня кодексу благого двора, рассказывает все о своем мире, внедряет меня в него, и в самый критический момент я не смогу ему отказать в услуге. Де-факто, я теперь вечный должник лепрекона. И да, я очень удивился, узнав, что лепреконы далеко не карлики. — Ты всё понял? — Хог достал из шкафа потрёпанную книжку, по типу бульварного чтива. — Куда я денусь, с подводного паба… — И, да, пока ты всему не научишься, я тебе отсюда не советую выходить. — Лепрекон кинул мне кодекс светлых. — Тебе все ясно? Я молча кивнул. «Яснее некуда». Судя по виду Хога, он скорбел об утрате, но делал это молча, ставя в приоритет дела насущные, отчего мне становилось вдвойне неловко и тяжело рядом с ним находиться. Я, в общем-то, добродушный парень и понимал, что видеть мертвого «ожившего» сына этому рыжему здоровяку явно неприятно. — Скоро за тобой явится Темный двор, а точнее — Неблагой, это его официальное название. Так как ты являешься слоа — ожившим мертвецом, то и служить в основном ты будешь им. Но я бы сына им своего не отдал, я… я бы все сделал, чтобы предать его священному огню. Мужчина отвернулся, а я, впервые в жизни, наверное, молчал не потому что дурак, а потому что умный. Вскоре я пойму, что эта жопа с дворами тянется тысячелетиями, и даже у самого пронырливого и остроумного юриста не получилось бы разобраться во всех хитросплетениях этих законов. Зато традиции у них в ходу весьма интересные. Днями позже я уже спокойно мог выходить в зал паба, чтобы посидеть в уголке и почитать кодекс. Иногда ко мне подсаживался какой-нибудь хмырь, пытался докопаться до уже почившего Финна, но получал отворот-поворот и проваливал восвояси. Видать, сынок Хога успел перед смертью наворотить дел, и теперь я понимал, почему лепрекон не выпускал меня из паба, пока я всему не научусь. Пришибли бы меня, как пить дать. Дианту я видел всего пару раз. Она, получив все объяснения, потеряла ко мне всякий интерес, а сегодня я мог лицезреть ее активные лобызания с какой-то посетительницей паба. Ну… у каждого человека свой способ переносить стресс, и не мне ее было осуждать. «Каждый светлый обязан почитать своих короля и королеву», — на рисунке слева я увидел портрет предполагаемого короля и еле удержался от того, чтобы не заржать в голос. Даже здесь есть гламурные подонки с улыбкой на миллион. — Какой, мать его, стремный ужас… — выдохнул я и продолжил читать. Краем глаза я умудрялся следить за обстановкой вокруг. Народа здесь была уйма. Хог, как пояснил мне позже, использовал магию пространства, внутренне расширив паб, чтобы принимать больше посетителей. Одна особенность — сюда не могли заглянуть простые смертные. То есть, все те, кто тут ошивается, так или иначе принадлежат иному миру. — Ты смеешься над нашим королем? — спросил меня вкрадчивый голос. Я поднял свой взгляд, наблюдая перед собой полноватого темноволосого мужчину в очках. — Как ты вообще с таким зрением видишь? — не особо задумываясь, спросил я. «Типичный задрот по внешнему виду. Словно с луны свалился». — Поклонники Стартрека сидят в соседнем зале. «Язык мой — враг мой, надо заткнуться и читать книжку молча, мои умные комментарии здесь приведут меня разве-что ко второй смерти». Неунывающий гик улыбнулся своей самой широкой улыбкой, какая у него была в арсенале. — Расслабься, нахер мне сдался этот король. Позволишь? — он многозначительно уставился на меня. — Валяй. Только не требуй с меня долг в денежном эквиваленте. — И я снова уткнулся в книжку, бормоча себе под нос правила. Будь проклят Хог с его условиями, я в жизни скучнейшей мути не читал. — Тебе все равно они не помогут. Ну, может совсем чуть-чуть, — произнес незнакомец, держа трубку зубами и поджигая табак. — Откуда столько уверенности? — не отрываясь, спросил я. — Если я тебе скажу, что в свое время как-то перечитал всей этой мути, ты мне поверишь? — выдохнув вишневым ароматом в мою сторону, незнакомец поправил очки на переносице. — Нет, конечно. Я даже имени твоего не знаю, чудик, — усмехнулся я, начиная нервно барабанить по столешнице. — Ой, сжалься над моими бедными ушами, — скривившись, незнакомец зыркнул в мою сторону, а затем подозвал официантку. — Эля мне и моему другу. Я закатил глаза. — Чего прибедняться. Я не жадный. Ах да, зови меня Николас, — довольно усмехнулся мужчина, потягивая трубку. Что-то в нем меня настораживало, но вот что? Всё мое нутро мне прям кричало «ОНО ОПАСНО», но я, по своей душевной простоте, даже не обратил на это внимания. — И что ты можешь сказать о благом дворе, Николас? — Да, я как истинный свинтус забыл представиться, но у нас ещё много времени впереди. — А что я могу о них сказать? Бессовестные ханжи, вруны, обладатели огромного чсв, и всё это скрывается под яркой и красивой оберткой якобы «справедливости». — Ну этого я, в принципе, ожидал. — Я мельком глянул на официантку, которая нам принесла выпить. — Меня, кстати, Макс зовут. — Очень приятно. Долгие часы мы провели за выпивкой и разговорами. Я был очень удивлен и испуган, когда узнал истинную природу Николаса — дракон. Но ему было проще ходить в человеческом обличье, так как в основном он контактировал с людьми, да и жил почти в самом центре города. Он много рассказал мне о дворах, особенно те детали, которые побоялся поведать Хог. — А что значит быть слоа? — заплетающимся языком спросил я. — Хм, смотрел фильмы о зомби? Вот, та же картина, только оправдывается мифологией. Ну и слоа — они более самостоятельные, могут соображать, а если ещё и маскировку накинут, так вообще от живого человека не отличить, — усмехнулся Николас. — Вон, кстати, драугры сидят у входа. Правда, я их до усрачки боюсь. — А чего так? — я обернулся, чтобы посмотреть на драугров. — Вот эти хиппари? — Ну да, они ж живые мертвецы. Я не стал уточнять, почему дракон боится мертвых. У всех свои слабости. В этот момент я заметил, как один из них ухватил за хвост Дианту, довольно агрессивно наматывая на руку и притягивая её к себе. Стоп… Хвост?! — Чего мля… — Ты в первый раз видишь суккуба? — немного с издевкой спросил дракон. — Пятый или шестой. Но я не знал… Ди сначала пыталась вырваться, а потом её мелодичный голос превратился в металлический скрежет, когда она попыталась донести до таких же пьяных, как и мы с Николасом, драугров, что не хорошо трогать чужих женщин за хвост. — Может, надо вмешаться? — задумчиво спросил я. В глазах у меня двоилось, но мне это нисколько не мешало. — Ты забыл, что я их боюсь? — Ну, прикинься пуфиком, у тебя отлично получится, — фыркнул я, а затем поднялся из-за стола и синусоидой поплелся в сторону заварушки. — Ой, Макс! — Дианта облегченно выдохнула. Трое мужиков посмотрели на меня. Их глаза, словно стекло, бурили меня мертвым взглядом. — Господа, отвалите, пожалуйста, от моей женщины… — Чуваки, так это ж Финн… Он мне денег должен! Почему она называет его Максом? — главарь отпустил хвост суккуба и пристально стал в меня вглядываться. — Братишка, ты что, мертвый? Вот мать твою же. — Шальная пуля и всё такое. Может, не будем устраивать скандал? — миролюбиво произнес я, заводя за руку Дианту за спину. — Финн, дружочек, когда деньги будут? Сколько ещё ждать? — тот самый заводила поднялся из-за стола, став на две головы выше меня. Но это не точно. Я не считал. — Какие деньги? — Парни, он опять дурика включает. Может, научим его держать своё слово? Заодно и память подправим. — Захрустели костяшки кулаков. И я понял, что дело пахнет жареным. — Ди, вали нахрен отсюда. Зажигалка, ко мне! Ди долго уговаривать не пришлось, её сразу сдуло в сторону стойки. Николас от такой наглости поперхнулся элем. Это его-то зажигалкой назвать? Да, вот такой я свинтус. И вообще, я в шоке, имею право на глупость! Главное, чтобы не посмертную. — Какая зажигалка? — угрожающе спросил главный драугр. — Николас, ты где?! — Помощь друга! По-о-омощь друга! — пугливо отнекивался дракон и пытался кому-то позвонить. — Где деньги, Лебовски? — «Прелесть какая, оно еще и цитаты из фильмов знает. Может еще и Шекспира читал в оригинале?» Последующий за этим удар отправил меня в полет к ближайшему столу. — Да я… Да вы…! — Я смутно слышал голос Николаса. Пухляш свел руки на уровне груди и злобно запыхтел, кажется, я даже видел, как дым валит из его ноздрей. В его руках загорелось смутное пламя, от которого драугры только рассвирепели. — Валите эту змеюку. Ты ответишь нам за козни Фафнира! — грозно заорал главарь и кинул в дракона стулом. Николас еле успел скастовать пламя, которое поглотило летящий в него «снаряд». Какой, мать вашу, Фафнир?! Как они узнали, что Николас дракон?! Я пригляделся, ну да… догадаться сложно, особенно, когда твой собутыльник покрылся чешуёй и отрастил когти во время прочтения заклятья. Человек-чешуя, пф-ф-ф, каждый день таких вижу. — Во что ты меня втянул?! — Молчи, печенька драконья. — Я с трудом поднялся, опираясь на стол. Ух, будь я в своем натуральном теле, меня бы раскатало дважды. А Финн был неплох, неплох… Все остальные посетители, которые в это время находились в пабе, сжались в дальнем углу и наблюдали. Сам Хог пока что не спешил на разборки. Тем временем дружки главаря двинулись на дракона, сам же заводила рывком оказался около меня, и я ощутил, как мне со всей силы саданули коленом в живот, а затем приложили головой о край стола. — Финн, ну зачем ты себя калечишь? — издевательски произнес живой мертвец. — Верни деньги, и все закончится. — Да какие, мать твою, деньги… — простонал я и снова встретился со столом. Из носа хлынула кровь. — Ты же мертвец. Как у тебя… — КРИС! — заорал дракон, отбиваясь когтями от двух злобных мертвецов. Мне кажется, дыхни он разом пламенем, то снес бы не только эту ватагу, а сжег бы весь паб. Хог бы ему спасибо не сказал. Я почувствовал, как мою голову отпустили. Смутное ощущение облегчения, что пока из меня дерьмо выбивать не будут, бальзамом легло на душу. — Тут столько веселья. И ты позвал меня так поздно, — я услышал новый голос. Очень деловой и совершенно спокойный. Вновь цепляясь за стол, я попытался увидеть источник этих слов. Рядом со мной, держа за шиворот драугра, стоял высокий и аккуратный блондин, одетый в офисный костюм и безразлично взирающий на происходящее. — Я старался как мог! — в свое оправдание дракон приложил одного мертвеца железным подносом. — Да, я вижу. — Да я тебе своей сокровищницей клянусь! — второй мертвец налетел на Николаса и сбил его с ног, стараясь вгрызться ему в плечо. — Нам тут ходячие мертвецы не нужны, — Крис щёлкнул пальцами, моментально отбросив магической силой драугра от дракона в сторону, прямо в толпу постояльцев, которые, словно крысы, разбежались кто-куда. — Жаль, убивать нельзя. А то ещё скандинавский пантеон обидится. Я смутно понимал, что происходило. В голове очень сильно звенело и гудело. Я коснулся пальцами висков, вновь рухнув на пол. — Макс? — и услышал обеспокоенный голос Дианты. Она с ужасом смотрела на меня, трясущимися руками убирала волосы со лба. И, кажется, её пальцы были в крови. — Эй, ты только не засыпай! «Да куда я денусь…» Я выдохнул. В глазах мутнело, перепуганное лицо девушки смазывалось, а потом и вовсе скоро пропало. Кажется, я снова отправился в мир иной. — Так-так, ты всё-таки доехал, — передо мной стояло существо, скрестив руки на груди. — Я — Распорядитель. А это — Чистилище. Ты должен был попасть сюда раньше, но что-то пошло не так. — Я умер? Опять? — Ну, что-то вроде… Чего мля?! Спиной я ощутил, как что-то дыхнуло жаром. Прям таким натуральным, что аж мурашки по коже побежали. — Слушай, ты прости, но мне нужен этот чародей, — знакомый голос. «Крис!» Я обернулся и тоже офигел. Блондин выглядывал из инфернального портала, протягивая мне руку. — Я тебе позже всё объясню. Идем. А на эту канцелярскую крысу можешь даже не обращать внимания, — спокойно пояснил Крис. — Да я твоему начальству пожалуюсь… — Распорядитель посерел. — Да валяй, все равно мне твои писульки читать, — блондин закатил глаза, цепко схватил меня за шиворот и уволок за собой в портал. — Добро пожаловать в наш мир, Макс Найт. Распорядитель злобно скуксился от схлопнувшегося портала в форме фака. Я не знаю, сколько я пролежал в отключке. Но очнулся я в кабинете Хога, надо мной висело озабоченное лицо Николаса. — Он пережил адский портал. Ты ведь аккуратно его тащил, Крис? Блондин только пренебрежительно фыркнул. — Где Ди? — простонал я. — Крис стер ей память об этом происшествии. Суккуб от горя слегка поехала крышей, лучше бы ей не помнить этот день, — спокойно пояснил дракон. — И я чуть тоже крышей не поехал! — гневно произнес Хог, сидящий за столом. — Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?! Вы чуть не уничтожили мне паб, не развязали войну со скандинавами… И я чуть снова не потерял сына. Вы совсем охренели?! Я прям ощутил всю праведную ярость лепрекона. — И стоило только мне отлучиться на аудиенцию к Мэб, как вы устроили апокалипсис! — он грозно грохнул по столу. — О, апокалипсис по моей части, — улыбнулся блондин, затягиваясь сигаретой. — И зачем ты ходил к Мэб? Она, вроде, не твое начальство. Хог сконфуженно замолк. — Ты меня им сдал? — тихо спросил я. — Не сдал. Пока вы пили, мне пришло письмо, требующее появиться перед советом. Объяснить, почему я скрываю у себя их новоявленного подданного, который ещё не прошёл инициацию, — лепрекон опустил взгляд на стол. — Я не хотел им все рассказывать, Макс. Честное слово. — А что в этом такого, что в чужом теле сидит другая душа? — удивленно спросил дракон. «Они это видят?!» — И слышат, — после затяжки ответил Крис. — Сложные у вас правила. Но, мы не в праве их осуждать. Что теперь ждет этого парня? — Мэб его призовет. Обычно она этого не делает, но здесь особый случай, — пояснил Хог. На следующий день Хог, обеспокоенный моим состоянием, вручил мне охранные браслеты, защелкнув их у меня на запястьях. — Когда-то их носил Финн, но на последнее дело забыл надеть… В благодарность я кивнул. Внизу меня уже ждали двое странных мужчин, одетых в темные одежды. Даже предположить не могу, кто они. — Переносимость порталов нормальная? — спросил меня один из них. Я хотел съязвить по поводу инфернального портала, но не стал. Никак, молитва Хога сберегла от очередных дуростей. — Да. Двое пижонов с ювелирной аккуратностью открыли переход, взяли меня под ручки, и был я таков. Оказались мы уже в богато убранной зале в мрачных тонах — минимализм наше все. Пока я осматривался, мое сопровождение вело меня прямо к трону, на котором, как позже я заметил, восседала дама. Её лицо было скрыто вуалью, а весь образ напоминал богато одетую аристократку. — Королева Мэб, мы привели его. — Ступайте, — она плавно махнула рукой, отсылая свою прислугу, а затем поднялась и подошла ко мне. — Охранные браслеты тебе не помогут. — Мне так спокойнее, — автоматически огрызнулся я. — Но-но, давай аккуратнее. Ты должен понимать, с кем ты разговариваешь, — её мелодичный голос звучал грозно, но в нем не было ноток злости. — Как же так вышло, что тело не твоё? — А вот это я хотел у вас узнать. Почему меня закинуло именно сюда? По чьей прихоти? — я посмотрел на неё, стараясь за вуалью разглядеть хоть какую-то реакцию на мои слова. — Этого нам не понять. Пока что. Я вздохнул. Лучший выход из ситуации — сначала освоиться в мире, а затем уже что-то предпринимать. — Не расстраивайся. Я не буду говорить, что ты особенный, но твой случай явно интересный. — Мне показалось, что Мэб улыбнулась. — Сколько лет живу, но такое вижу впервые. — Это-то понятно, — я отмахнулся. Дальше размусоливать тему мне не хотелось. — Так что за инициация такая? Казалось, я ввел её в некий ступор, из которого она гордо выбралась. — Слоа обычно поднимаются полностью нам подконтрольными существами. Но, так как ты являешься более разумным созданием, то на тебе должна быть метка Неблагого двора. Чтобы в любой момент мы могли призвать тебя на службу из любого уголка мира. И тут моя челюсть упала. То есть, меня автоматически подписывают на постоянное слежение вне зависимости от моего на то желания. А у них тут суровая дисциплина, да… — А без этого никак? — уклончиво спросил я. — Нет. У тебя нет выбора. Ты остаешься под нашей протекцией, и мы тебя всему учим, но взамен ты должен будешь нам служить. И знаний Хога тебе явно не хватит. А она знала, на что давить. Хог не сможет научить меня всему тому, что мне нужно постигнуть. Я должен был набраться опыта для дальнейшего самосовершенствования. — Что я должен делать? — Опуститься на колени, — тихо произнесла Мэб. Я покорно опустился, хоть у меня и болело все тело после вчерашней драки. Мельком я заметил, как в её руке появился изящный темный меч, который она опустила поочередно на каждое из плеч. — Своим жестом уважения к Неблагому двору, ты посвящаешься в чародеи при королевском совете. Это даст тебе право пользоваться нашей библиотекой знаний, а также отведет лишний взгляд. Нам надо понять, кем ты стал и чем это все закончится. — Мэб помогла мне подняться. Её хватка была очень твердой, несмотря на внешний хрупкий вид. — Я могу идти? — вопросов у меня не было. И я потом очень горько пожалел о том, что я не задал их раньше. Мэб кивнула головой. — Портал уже открыт, можешь вернуться. Но учти, тебя могут призвать в любое время, и мне не интересно, чем ты будешь занят в этот момент. Вернулся я в паб в самый разгар час-пика. Просто вышел из портала в середине зала, заставив замолчать постояльцев заведения. — Ты что-то долго, — Хог вылез из-под стойки с бочонком эля в руках. — И я вижу, что ты все-таки не отвертелся от клейма темных. — У меня не было выбора. — Понимаю, — грустно произнес лепрекон. Я уселся за стойкой, с печалью поглядывая на браслеты. — Можешь оставить их себе, — Хог слабо улыбнулся и пододвинул мне кружку с выпивкой. Я лишь кивнул. К ночи, когда все постояльцы рассосались и лишь единицы остались сидеть до утра, я задумчиво вырезал знаки на стойке ножиком. — Что это значит? — Дианта появилась как всегда внезапно, тем самым меня испугав. — Ты бы аккуратнее. — Я нервно усмехнулся. — Это печать сдерживания. С помощью неё я могу управлять пойманным в неё демоном. Ну… в книжках, которые я читал, говорилось, что могу. На практике я ни разу не проверял, сама понимаешь. — А зачем ловить демонов? — удивленно спросила суккуб. — Ну, чтобы они могли помочь в трудную минуту. Но у всего есть цена. Вроде как, — я пожал плечами. Меж бровей Дианты пролегла непривычная складка, девушка принялась задумчиво покусывать большой палец на правой руке, настолько усердно о чем-то размышляя, что мне даже показалось, будто, если наклониться к ней поближе, то я услышу ее мысли. — Сделай мне такую. — Я обалдело уставился на девушку. «Добровольно? В практически рабство?» — Зачем? — уже настало мое время удивиться. — Я хочу выплатить последний долг Финну. Давай! — она вдруг рявкнула на меня так, что звякнула посуда на кухне, и я, не смея перечить, принялся за дело. Хотел бы я сказать, что именно после этого моя жизнь пошла кувырком и что в этом виноват кто-то, кроме меня самого, но нет. Кувырки, конечно, были, но они были весьма закономерные. И чаще всего в них был виноват я сам.