Макс (K)night

После удачно завершенной миссии мои друзья дружной компанией отправили меня домой. К слову, жил я в домике на окраине города — достался в наследство от Финна. Хороший район, свежие газетки по утрам, дружелюбные хозяева, которые стараются не гадить на твой газон своей собакой. Все это — мечта типичного работяги, но не байкера-алкоголика. Я вообще был приятно удивлен, когда узнал, где живет моё тело. На постель я рухнул без сил, и все для того, чтобы через два часа проснуться от стука в дверь. — Да мать твою за ногу… Я оторвал лицо от подушки, которая в этот момент напоминала мне райские облака, и отправился смотреть, кто там на ночь глядя решил зайти ко мне в гости, попутно подцепив со стола жезл чародея. Если не скастую что-нибудь, так хоть в лоб незваному гостю заряжу. Вновь раздался назойливый стук. — Да иду я, иду, — пробурчал я себе под нос. Моя тактика была проста: открыть дверь, атаковать, закрыть дверь и уйти спать. — Кто? — Давай открывай, это срочно! Я от Хога, — раздался раздраженный женский голос за дверью. Да мало ли кто от Хога! Опять, небось, морду бить будут. — Только ты можешь помочь. — Стоп, а вот с этого места поподробнее. Я покосился на дверь. Честно говоря, моё тело было вовсе не радо новым приключениям, оно ленно хотело расстелиться на постели и уснуть глубоким сном, а не вот это вот всё. — Я? Я разве похож на Айвенго? Что-то не замечал за собой любви к рыцарским свершениям! — в какой-то момент мне надоело разговаривать с дверью, и я её открыл, замахнувшись для удара жезлом. Передо мной стояла молодая красивая женщина, срисованная с путеводителя по Румынии и вынесенная в отдельной статье «О Цыганах». Яркие одежды, куча защитных браслетов — все то, что любит вольный народ. Если бы не эти тряпки, то я бы сказал, урожденная гречанка с оливковой кожей и темными волнистыми волосами, но нет. — Ручку позолотить пришла, что ли? — на автомате выпалил я, за что был одарен гневным взглядом темно-зеленых глаз. — Давай ещё про коней пошути, умник. — Она наглейшим образом отпихнула меня в сторону и вошла в дом. Я офигел. — Ты вообще кто такая, и почему Хог решил тебе помочь? — жезл я держал наготове, попутно вспоминая простенькое заклятье ступора. Не нравилась мне эта женщина подозрительной наружности. Цыганка в упор проигнорировала мой вопрос и направилась в зал, где с довольным выражением лица плюхнулась на диван. В этот момент мне захотелось не только огреть её жезлом, но и закатать в ковер и вынести на улицу. — Я тебя ещё раз спрашиваю: ты кто такая, мать твою? — я прошел за ней следом, сверля злобным взглядом. — Расслабься, — женщина примирительно подняла руки. — Моё имя Рада. Потомственная цыганка, заговоры, порчи, гадаю на картах… Я нахмурился. — Шутка неудачная, согласна. Чародейка я, у которой возникли проблемы, — она задумчиво на мгновение прикусила губу, а затем улыбнулась. — Хог отправил к тебе, так как у него дел по горло. Ты же знаешь, его паб… Конечно, знаю. Его паб является нейтральной территорией, где за одним столом могут бухать как живые, так и мертвые. Темные-светлые, какая разница. Под крышей «Золотого клевера» — все равны, и со всеми будут разбираться равно. Только, правда, нередко за стеной его питейного заведения разворачиваются локальные конфликты вражеских сторон, но вот внутри никакой политики. К бытовым пьяным дракам это не относится. Да и с зачинщиками там разбираются довольно быстро. — Да, за его пабом нужно приглядывать, — нехотя согласился я. — Так в чем твоя проблема? — Скажем так, проблема не моя, но возникла у меня. Клиент, который пришел ко мне за помощью, потерял одну очень важную для него вещь. Но поисковик из меня очень плохой, а ближайшие чародеи, кроме тебя и меня, находятся вне зоны доступа. Наверное, все резко сорвались в отпуск… — насмешливо произнесла она, а я скривился. — У тебя есть поисковые амулеты? Я в жизни никогда не занимался поиском вещей, только приключения на задницу ловил. Поэтому мало в этом понимал. «Говорил мне Мэрлин, учи поисковые заклинания, а я не слушался», — я нахмурился. Ах да, до того, как протереть собой асфальт, я обучался у Мерлина (да, того самого старого волшебника, который опекал ещё короля Артура). Именно с него начался мой путь в этот странный, но прекрасный мир. Я сначала думал, что дед — обычный шарлатан, но когда он показал мне свои магические штуки, то я быстро разуверился в этом выводе. Цыганка посмотрела на меня исподлобья, улавливая каждую мою эмоцию, а затем театрально всплеснула руками и произнесла: — Ну конечно. А я-то думала, что ты чародей, а оказался — обычным уличным фокусником. Я фыркнул. — Если я не умею искать, то это не значит, что я плох в остальном. — Я задумался. Может и плох, хрен его знает. Пока не проверю, точно не скажу. — Буду учиться на «мягких кубиках». Рада закатила глаза. Ну а я что сделаю? — Кто твой клиент и с чего лучше начать? — я внимательно посмотрел на женщину, сжимая в руках жезл. — Ты убери свою палку, — она настороженно скосила свой взгляд на артефакт. — Как я и говорила тебе, нам нужны поисковые амулеты. Без них мы слепы, словно новорожденные котята. — А их можно как-то слепить? У меня, вроде как, есть каморка, в которой валяется куча магического барахла. — Я на мгновение возвел глаза к потолку, выругался на всех святых, что знал, и продолжил: — И вообще, насколько я знаю, нужно иметь какую-то связующую нить с предметом, чтобы амулет заработал. Где-то в своем пентхаусе икнул дедушка Мерлин, ласково и горячо вспоминаемый мной в эту самую минуту. — Образа будет достаточно, — отмахнулась от меня цыганка. — А слепить можно, главное, чтобы материалы были подходящие. Вы спросите меня, почему я доверился незнакомой женщине и отвел её в свою каморку? Я просто люблю приключения, без них скучно жить, и вообще, ошибки — это опыт, а опыт, как говорят, не пропивается. Ближайшие пару часов мы рылись в барахле, которое принадлежало как мне, так и покойному Финну. Да, клурикон оправдывал себя по полной. Любитель таскать всякое дерьмо, неважно какого магического происхождения, и ни разу эта собака не задумалась о безопасности как себя, так и своих близких. Хотя, в чем ему не откажешь, так это в охранном заклятье на его маленьком, но очень «уютном» схроне. Пару раз я отбивал цыганку от каких-то странных лап, лезущих из кувшина, один раз она меня спасала от мерзких щупалец, вырвавшихся из книги, а последние минут десять происходило это: — Вот это подойдет? — Нет! — А вот это? — Макс, нет! — Ой, смотри какая блестящая штука. В первый раз её здесь вижу! — Макс, твою мать, выброси! Спустя пару мгновений цыганка с победной улыбкой вышла из каморки, держа в руках коробку с нужными ей «деталями». Я выполз следом. Оказывается, не все магические вещички, что валяются у меня в закромах, безопасны. Охранные браслеты на моих руках вибрировали как сумасшедшие, но со временем успокоились. — Хорошие у тебя артефакты, — беззлобно усмехнулась Рада, раскладывая своё «добро» на столе. — Спасибо Хогу. — Я плюхнулся в кресло, наблюдая за ней. — Если бы не его забота, то хрен мне, а не подобные плюшки. Старый лепрекон вообще мог плюнуть на меня, но этого не сделал, за что я ему очень благодарен. — Так, сейчас ты мне не мешаешь, а просто смотришь и впитываешь, что я делаю, — она на мгновение смерила меня суровым взглядом, затем склонилась над камушками и прочими мелкими деталями, которые достались нам титаническими усилиями. — Но ты же сказала, что плохой поисковик… — Макс! — Рада злобно зашипела. В эту секунду мне показалось, что она стала похожа на Медузу Горгону. — Искать что-то и делать артефакты на поиск — две разных вещи. А теперь попрошу тебя заткнуться и молча следить за процессом. И я замолчал. Даже обидно как-то стало. Цыганка водила руками, шептала над камнями, а они изредка светились, словно заряжались её энергией. Слова из шепота были неразборчивыми. И как она хотела, чтобы я все понял? Странная женщина. Украшения мерно позвякивали, в такт её движениям, вводя меня в какой-то транс. «Как-то очень успокаивающе», — я пару раз мотнул головой, пытаясь сосредоточить всё своё внимание на «ритуале». Глаза мои закрывались, и я весьма удачно прикорнул. «Сон был каким-то странным: я видел меч — красивый, добротный, словно сошедший со страниц старых легенд. Его лезвие мерцало во тьме, освещая всё вокруг себя. Рукоять с витиеватым узором, а вдоль дола клинка были выгравированы непонятные символы. Я хотел потянуться к нему, но картинка быстро сменилась. Мою протянутую ладонь в свою руку взяла странная женщина с рыжими, как огонь, волосами. Она была довольно молода и одета странно — подпоясанное платье в пол без рукавов, кажется, из льна, на руках были странные символы, словно въевшиеся в кожу. Она притянула меня к себе, мягко улыбаясь, как будто знала очень давно. И мне тоже так показалось. В следующее мгновение возле моего лица клацнули клыки, а в глаза смотрел уже серый, с проседью в шерсти, волк. В его взгляде горел праведный гнев, зверь словно ждал от меня действий или, на худой конец, какого-то решения… Последнее, что я услышал, было удаляющееся бряцанье цепей…» — Макс! — кто-то очень серьезно настроенный тряс меня за плечи. Не желая просыпаться, я отмахнулся. Судя по всему, жезл чародея уже давно валялся на полу. — Ты ещё махать на меня будешь? Кажется, возмутительница моего спокойствия, а это была именно Рада, как я понял по тону, униматься не собиралась. — Да встаю я… — Как ты вообще умудрился вырубиться? — с долей укоризны в голосе спросила цыганка, склонившись надо мной и продолжая меня тормошить. — Твои украшения так сладко бряцали… — я через силу разлепил глаза. — Ой… — Что «ой», женщина? — меня всегда напрягали такие моменты, потому что после них обычно случалось что-то нехорошее. — Я забыла про гипнотические чары, — Рада виновато улыбнулась, а затем отошла от меня и вернулась к амулету. — Только на тебя они сработали как-то странно. Ты впал в очень глубокий сон. Никакие картинки не видел? «А стоит ли ей говорить?» — я на мгновение задумался. — Нет, ничего не видел, — соврал я. Женщина фыркнула. И всё-таки меня не оставляла в покое мысль: а что это, собственно, все было? — Кажется, они готовы, — Рада нависла над сияющими камушками, в которых пульсировала магия. — Ты уверена? Мне кажется, они — как китайские батарейки-однозарядники, — я с опасением посмотрел на артефакты. Женщина хмыкнула. — Да что? — Чувство такта в тебе давно почило, вот что. Я вымученно вздохнул. Эта цыганка опять начинала меня бесить, а ещё я безумно хотел спать. — Ну так что, куда теперь? — А теперь мы идем в «Золотой Клевер», у меня там назначена встреча. — Чародейка сгребла камушки в мешок на поясе. — Ты свою бум-палку возьми. Будет, чем врагов отгонять. — Врагов? — я проморгался, поднял жезл с пола, убрав его за пояс. — Расслабься. Я думаю, что все пройдет более чем удачно и тихо, — женщина мне подмигнула. Уже спустя пару минут я тоскливым взглядом окинул зал своего дома, закрыл входную дверь и, скрепя сердце, повернул в замочной скважине ключ. Ну почему мне никак не дадут поспать?!

***

В «Клевере» как всегда было «людно» (или лучше сказать «монстрятно»?). Я махнул парочке кобольдов, подмигнул наяде, а затем быстро ретировался в соседний зал, с глаз долой и подальше от драугров. «Эти-то тут какого хрена забыли», — после нашего конфликта товарищи-мертвецы были выдворены прочь. Я думал, что навсегда, но нет. Чтоб все понимали, в стенах «Клевера» Благой и Неблагой двор не воевали, также как и другие пантеоны. Поэтому и я старался держать чуткий нейтралитет, прикидываясь иногда интерьером в зале, что бывало трудно сделать при габаритах нового тела. Мы с Радой уселись в самом углу помещения: она с энтузиазмом рассматривала ассортимент, я положил голову на стол и прикрылся «меню», чтобы хоть немного вздремнуть. — Имей совесть, — зашипела на меня женщина. — Ты что-то о ней не думала, когда стучалась в дверь моего дома, Рада, — сонно пробубнил я в ответ. От силы мне удалось поспать минут пятнадцать, когда я всем нутром ощутил (да и чего греха таить, почуял), что рядом со мной приземлилось тело, побольше меня в несколько раз. — Макс, а вот и мой клиент. Будь душкой, познакомься! Вот честно, я хотел притвориться мертвым. Но, вспоминая кислую морду Распорядителя, я передумал. А ещё мне перед Гемахом извиняться, это как минимум. — Привет, кто бы ты ни был, — не поднимая головы, сказал я. — Что-то он какой-то недружелюбный… — произнёс басовитый голос прямо у меня над ухом, судя по всему, это чудовище склонилось надо мной. Потому что в мой бедный нос «дыхнуло» моющими средствами. — Макс, ну не будь ты свиньей, а? — устало выдохнула Рада. — Хрю-хрю, — подтвердил свой статус я и поднял голову, увидев сидящего рядом со мной громилу в костюме автомойщика. Квадратная челюсть, маленькие, но выразительные глаза, брюнет. Не Адонис, конечно, но животная красота в нем всё же есть. — Это Геракл, рыжее ты чудовище, — цыганка слабо улыбнулась, а затем отвлеклась на официантку, что подошла за заказом. — Тот самый? — я удивился. — Угу. — Прям совсем тот самый? — не верил я своим глазам. Ладно, я был готов поверить в любых созданий, но видеть перед собой полубога... или уже бога? Я не знал, что ещё спросить. — Сразу предупреждаю твои вопросы: да, я выжил — всё, что пишут в мифах, обычно не соответствует действительности. Да, я исполнил все двенадцать подвигов. И нет, жена мне не изменяла с Нессом. Все? — мужчина выдохнул, а затем развернулся к официантке и произнес: — Три шота текилы. — А не много? — я внимательно присмотрелся к нему. Он хоть и обладает божественной силой, но далеко не супермен. — Даже мало, — отмахнулась Рада. — Ты будешь чего-нибудь? — Пожалуй, мне темного пива, — и тут я вспомнил, что не взял свою наличность. Я посмотрел на цыганку, она лишь сделала небрежный пас рукой в мою сторону, давая понять, что она угощает. Просидели мы в молчании недолго. Я снова решил докопаться до Геракла. — Ты работаешь на автомойке? Он хмуро посмотрел в мою сторону, не хватало только лазеров из глаз. — Да. Это моё наказание. И будет оно длиться до тех пор, пока я не найду одну вещь. — Ого. Это кто такой виртуоз? Прям аналогия Авгиевых конюшен, — я мельком посмотрел на Раду, которая активно-агрессивно жестикулировала в мою сторону, а потом просто провела большим пальцем по шее. Я, конечно, не очень умный молодой человек, но с успехом вспомнил, сколько говна ему пришлось выгрести. — Опс… На удивление Геракл среагировал довольно спокойно. Как раз принесли наши заказы, он пододвинул мне кружку с пивом, а затем полез в карман, достал оттуда флаер с рекламой и подсунул мне. — «Отмоем даже грехи» — у вас вода из речки Стикс? — я усмехнулся. — Уж лучше, чем: «Блестит, как яйца коня», — хмыкнул Геракл, а затем опрокинул в себя шот с текилой. — И кто у вас такой креативщик? — я начал пить, краем глаза наблюдая за героем мифологии. — Аид. Я брызнул остатками пива перед собой, едва не попав на цыганку. — Он чего такой нервный? — Геракл, этот чародей совсем недавно появился в нашем мире, поэтому он многое ещё не знает. Я думаю, для него довольно шокирующе, что где-то на краю города заведует автомойкой бог царства мертвых, — спокойно пояснила Рада, наблюдая то, как уже сам Геракл удивлялся. — Будь с ним помягче. Включи щадящий режим, что ли. — Боже ты мой! Боги реально есть?! — я от восторга повысил голос. Соседние столики на меня посмотрели, как на дурачка. — Есть-есть, — тихо сказала Рада. — Ты это, поспокойней, что ли. Нет, меня королева Мэб ни разу не удивила, так как ирландский фольклор я знал «так себе», но вот греческий пантеон. Ух! И не надо мне тут, что фамилия в прошлой жизни у меня была ирландская, я родился в семье иммигрантов, которые решили переехать в срочном порядке с нашей горячо любимой родины. — Слушай, а Геркулес тоже ты? — спросил я невзначай, но увидел, как Геракл нахмурился. — Этот подражала? Пф-ф-ф, видел бы ты его: сплошь и рядом юношеский максимализм. — Бугай закинул в себя ещё один шот. — Так, коль вы уже разговорились, — Рада поставила локти на стол и сцепила пальцы, с интересном наблюдая за нами. — Перейдем к сути дела. Геракл, мы тут сделали поисковые амулеты, ты не прочь попробовать их в действии? Древнегреческий герой эпоса посмотрел на цыганку, затем на меня с каким-то очень настороженным взглядом. — Что надо? Рада, слабо улыбаясь, достала из поясного мешочка небольшой лунный камушек и протянула его Гераклу. — Зажми в ладони и представь образ потерянной вещи. Мужчина удивленно покрутил артефакт, рассматривая его то на свету, то приглядываясь к его цвету, а затем кивнул головой, прикрыл глаза и очень сильно сосредоточился. — Он не уснул? — я снова сделал глоток из кружки. — Не мешай божественному созданию… Прошло пару минут, но ничего не произошло. Ни мерцания, ни какой-либо другой реакции. — А я говорил, что образа будет недостаточно, — самодовольно сказал я, наблюдая за посеревшей цыганкой. — И что ты предлагаешь делать? — спросил меня греческий автомойщик. — Единственный вариант — нам нужно что-то, что будет связано с предметом напрямую. — Я посмотрел на вытянувшееся лицо Геракла. — Или это живой объект? Почему, собственно, камушек не сработал. Ты что-то недоговариваешь? Я был полностью уверен в своих словах. Поисковый камень на мысленный образ не срабатывал только в двух случаях: либо с предметом контактировали давно, либо это был живой объект. Судя по уверенности Геракла, он с предметом своих поисков контактировал совсем недавно, значит, я склоняюсь больше ко второму варианту. Спасибо дяде Мерлину за его уроки. — Давай уже, колись, а то у нас тут собственный Пуаро вырисовывается, — несколько раздраженно выдохнула цыганка. Она, видимо, была расстроена, что клиент побоялся ей довериться и не сказал всю правду. Бугай с виноватым взглядом смотрел то на меня, то на Раду, а затем вернул ей камушек. — Нужно ехать в поместье к Аиду. И вот тут я понял, что все совсем не так просто, как мне хотелось.

***

За полчаса поездки на такси я успел прикорнуть на плече древнегреческой истории, чего он, будучи погруженным в свои мысли и всё ещё испытывая вину перед цыганкой, похоже, даже не заметил. «На этот раз я оказался в темной комнате. Мгновение спустя возле меня вспыхнуло пламя, осветив нутро камина, в котором полыхало. Я сидел на шкуре медведя, пытаясь понять, что происходит. Напротив меня уселась та самая девушка с огненно-рыжими волосами, и произнесла одно единственное слово: — Берегись!» Я открыл глаза, услышав визг тормозов, ощутил, как крутануло машину на дороге, и уже мысленно попрощался со всеми, кого любил/видел/вспоминал. Рада заорала, Геракл вцепился в спинку водительского сиденья, едва её не вырвав, а сам таксист пытался вырулить свою «тачанку». Время растянулось, словно патока, и я краем глаза заприметил темную тень за окном. Она мелькнула и пропала, а я, собрав волю в кулак, произнес заклинание замедления, которое, по идее, должно было сработать на машину. Визг шин по асфальту тут же сообщил мне, что машина смерти собирается притормозить. «Главное, не в кювет», — я закрыл глаза, слушая ругань Рады вперемешку с её же воплями о загубленной юной жизни в её лице. — Нет, твоё заклинание не сработало, — тихо произнес Геракл, и я заметил дыру в дне машины, под его ногами. «Вот же ты сраный Флинстоун!» — я увидел, как ботинки полубога стерлись, а ноги закопались в грунт. Вот уж реально, супермен! Хотя там должно быть «мясо», но, слава всем богам, Геракла покалечить оказалось сложно. — Но как не сработало-то… — я даже немного расстроился. — Ты слова перепутал. От стресса, — сказал мужчина и открыл пассажирскую дверь. Рада вышла следом из машины, а я какое-то время смотрел на испуганного водителя в зеркало заднего вида. — Нам повезло. Ты ничего не видел, а мы не оставим о тебе плохой отзыв. Таксист кивнул, сжимая в руках руль. Он, видимо, ещё не совсем все понял. Когда я вышел из машины следом за своими спутниками, водитель вжал педаль газа в пол и что есть мочи умчался вдаль. — Нервный какой. — Шлепок — это затрещина настигла мой затылок. Я удивленно посмотрел на Раду. — Подпрыгнула, что ли? Женщина возмущенно фыркнула и отвернулась. Ладно, спишем на нервы. — Геракл, сколько ещё идти до Аида? — Минут двадцать. Тут будет развилка, уходящая к озеру, там у него и стоит домик. И мы пошли.

***

Давно так не гулял на природе. Свежий воздух не чета городскому. Птички поют, зверьки шастают — идиллия, как есть. Рядом, пытаясь успокоить нервную дрожь, шла угрюмая Рада, а следом плелся Геракл, делая вид, что ничего не было. — Ногам-то не холодно? — Неудобно, но холода я не испытываю, — ответил древнегреческий герой. Дальше мы шли молча. Вскоре показался поворот, ведущий уже вглубь леса к озеру. У развилки оказался заботливо установлен указатель, направляющий на прямую дорожку в ад любого древнегреческого гражданина, и он как бы намекал своим названием — Hestyx, — что делать нам тут явно было нечего. Но мы пошли, очень упорные ребята. Минимум мозга, но максимум отваги. — Домик?! — я воскликнул, глядя на Геракла. — Ты размерами не ошибся? Перед нами предстал современный коттедж, огороженный зеленой стеной, кажется, это был плющ. От самого строения вниз к озеру вела мощеная дорожка из булыжников, прямо к аккуратному причалу, к которому была пришвартована вполне сносная лодка. Геракл на мое явное возмущение просто пожал плечами. — Дом есть дом, большего знать и не надо. Рада упорно продолжала молчать. Она отошла от нас и направилась к причалу, ей надо было побыть одной. Я стал было распаляться на тему того, что, мол, устроила трагедию, но быстро остыл — у каждого человека в жизни случается переломный момент, который заставляет задуматься. Возможно, это был как раз тот случай. — Знаешь, Макс. Иди-ка ты один, — внезапно замямлил Геракл. Я удивился. — Это еще почему? И что я ему скажу? «Здравствуйте, меня зовут Макс, и Геракл у вас что-то потерял»? — я сощурил глаза. — Я у него ничего не терял… — он виновато взглянул мне в глаза. Будь он щеночком — взял бы к себе домой. — Я потерял его… вещь. Я не удивился. Соврал Раде, соврал мне. — Может, тогда уже скажешь правду? Геракл мельком посмотрел на цыганку, сидящую на причале, а затем обратил свой взгляд на меня. — Макс, только не злись. — Угу, на полубога позлишься, как же. — Но то, что я удачно потерял — это… Цербер. Весь спектр эмоций промелькнул на моем лице, я менялся, словно хамелеон, стараясь подстроиться даже мысленно под ситуацию. Пару раз я порывался что-то сказать, но не находил слов — лишь активно жестикулировал, пытаясь выдать что-то адекватное. В общем, я был очень возмущен. — Ты решил повторить свой одиннадцатый подвиг? Чем ты вообще думал? Ты нормальный? Ты думаешь, Аид второй раз тебе простит такую наглую и беспардонную выходку? — вопросы сыпались из меня потоком. Бедный Геракл в моих глазах все сжимался и сжимался, словно уменьшаясь в размерах. — Нет, дружочек, ты пойдешь со мной. Будь я выше древнегреческого героя, я бы его взял за шкирку и потащил бы к дому, но обошелся лишь тем, что сам отправился в гости к богу, а Геракл с виноватым видом поплелся за мной. Зеленую ограду мы миновали без проблем, и всё-таки я был прав — это плющ, но довольно странный, не похожий на земной. И местами он сильно оброс, кажется, даже подвял. «Может, из царства мертвых? — но это узнаю уже как-нибудь потом. — За ним давно никто не ухаживал». Добравшись до красивой массивной двери, я постучал по ней кулаком. Никто не ответил. — Давай я, — Геракл отодвинул меня в сторону и пару раз по ней приложил уже своим кулаком, от чего несчастная дверь просела и выпала в обратную от нас сторону, едва не зацепив мужчину, успевшего отскочить. Бог Смерти оказался довольно подтянутым, несколько даже аристократичным, бледненьким, со светлыми прилизанными назад волосами и серыми, почти «пустыми» глазами. Одет же был буднично — в махровый халат аж до пят, как любой обычный человек. В руках он нервно сжимал утреннюю газету. — Сначала ты освобождаешь моего пса, потом пьяный блюешь на газон, а теперь ломаешь дверь, — произнес Аид с едва сдерживаемым гневом. — Ответь, ты вообще нормальный? И кого ты с собой еще припер? — Перестарался… — вздохнул Геракл. — Моё имя Макс Вентура. И я из розыска домашних животных, — не удержался, хотел разрядить обстановку. Но сказанная информация выбила меня из колеи. Краем глаза я заметил ехидную усмешку Аида. — Так ты ещё и пил? — Так он тебе не сказал? Я нашел его утром рядом с будкой Цербера, в собственной блевотине, — божество покачало головой. — Он разорвал цепь и выпустил пса на свободу. Я мрачно сверлил Геракла взглядом. То есть, его «шалость» обрела глобальную проблему. На кой черт было так чудить? Гордость взыграла? Старая вражда проснулась? Но что-то всё равно тут не сходилось. Меня прям грызло сомнение, надо было проверить. А ещё я переживал за Раду. «О чем она думает?» — Аид, — я обратился к богу, — ты можешь нас отвести к будке? — Конечно, — терять ему в это утро уже было нечего. Он вывел нас через боковую дверь, ко входу в сад. Рядом с белой резной оградкой стояла огромная будка с надписью «Цербер», а немного поодаль валялась толстая, разорванная цепь. Я прошел вперед, чтобы осмотреться. — Где ты купил этот ширпотреб? — спросил я, не оборачиваясь. Как я уже говорил, я имею право на наглые выходки, главное, что не посмертные. Аид удивленно на меня посмотрел. — Ты думаешь, что я буду закупаться в человеческом маркете для огромного адского пса? — Ну да, косяк, — я подлез к будке, собирая с лежанки пару шерстинок огромной демонической собаки. Мое воображение уже вырисовывало страшное чудовище, которое сейчас носится где-то по лесам, а хуже того — по городу, пугая простых смертных. Я даже напрягся. Кому-то сегодня выпадет уж очень «удачный» день, если он повстречает стража врат смерти. Шерстинки я сложил в карман куртки, чтобы потом использовать на амулет. Вдруг эти волшебные побрякушки сработают. — Тогда постановка вопроса будет звучать иначе: кто делал эту цепь? — я поднялся, отряхивая колени от грязи. — Гефест. Его изделия обладают отличной прочностью. Только в этот раз... — Аид покосился на Геракла. — Но в этот раз, судя по всему, цепь была с браком. — И где живет ваш божественный кузнец? Аид раздраженно закатил глаза. Судя по его поведению, гостей он не очень жаловал в принципе, как и их тупые вопросы. — Слышал про кузницу «Киллоподион»? Находится в южной части города. Собственно, там он и сидит целыми днями. Я крепко задумался. Хорошо, мы отправимся к нему и будем предъявлять за цепь? Интересная задумка, но нихера не понятно, как у него спросить так, чтобы он нас не прибил. Ладно, меня. Гераклу пофиг, а Рада — женщина. — Такси можно вызвать? Новый таксист был более аккуратным, никуда не гнал, разговорами не доставал. Я расположился сзади, как и в прошлый раз. Рядом со мной сидела цыганка, а впереди полубог. — Как ты? — начал я ненавязчиво и очень аккуратно. Женщина вздохнула. — Ты тоже видел тень? Я вздрогнул. Рада прочитала ответ по моей реакции. — Макс, ты понимаешь, что за нами послали Тень? — она посмотрела на меня. В её глазах я видел тот самый животный страх, который иногда преобладал над чувством самосохранения. Нет, я не понимал. Я вообще не знал, к чему она клонит. — А можно подробнее? Кажется, моё незнание её слегка разозлило. Понять можно, мы сегодня чуть не украсили собой асфальт. — Макс! Ты понимаешь, что кому-то не нравится, что мы… я занимаюсь этим, — она как-то странно замялась. — Так, давай ты успокоишься, а после того, как мы поможем Гераклу, начнем разбираться с этой Тенью. Хорошо? — я аккуратно тронул её за руку, ожидая того, что она от меня отмахнется, но этого не произошло. Дальше мы ехали в полном молчании, только тихая музыка играла в салоне, пытаясь убаюкать своей приятной мелодией. Когда мы покинули такси, дружно выстроившись в рядочек перед зданием с красочной вывеской «Киллоподион», я присвистнул. Кузница в городе была на слуху: множество положительных отзывов, заказы идут потоком, но я бы никогда не подумал, что ей руководит древнегреческий бог. «Судя по всему, один отрицательный отзыв упадет в общую копилку. Прямо сегодня». Мы зашли в магазин при предприятии. Приятно, чистенько, много разнообразных металлических изделий, включая всякого рода оружие за витриной. Я даже приметил себе один красивый нож. И, кажется, я только сейчас понял, что где-то посеял свой жезл. — Рада… Она вопросительно посмотрела на меня, а затем легким движением раскрыла свою бездонную сумку, где одиноко поблескивал мой жезл. — Когда? — Когда случилась авария. Он выпал после того, как ты вылез из машины... и даже не заметил, — фыркнула женщина. Геракл с интересом за нами наблюдал. — Спасибо, — невнятно пробубнил я и направился к стойке. За ней никого не было, но был настольный звонок, по которому я с удовольствием приложил своей широкой ладонью. — Жми нежно. Словно прикасаешься к женщине, — я услышал ехидный голос из подсобки, дверь в которую спустя пару мгновений открылась, и оттуда вышел грузный темноволосый мужчина в рабочей униформе. Он обтер свои черные от сажи ладони о кузнечный фартук, а затем похромал к стойке. — Чего желаете? — Мы от Аида. — Я осмотрел мужчину. — О, Геракл, братец мой! — он вышел из-за стойки и подошел к удивленному полубогу, а затем сжал его в своих медвежьих объятиях. И, кажется, мужчина пропустил мои слова. — Сколько лет, сколько зим! — Здравствуй, Гефест, — смущенно отозвался Геракл. — Мы к тебе от Аида. Бог-кузнец выпустил его из своих объятий, а затем осмотрел нашу шайку своим наметанным взглядом. — И что ему нужно? — Если в общих словах, то он недоволен качеством цепи, которую вы сковали, — я сохранил холодное самообладание. Честно? Было страшно высказывать такое богу. Было видно, как Гефест задумался, потирая свою колючую черную бороду. — Да брешет, — выдал он спустя пару минут. Кажется, Рада с Гераклом услышали, как я выдохнул. — Никто не может сломать такую цепь: ни бог, ни полубог, ни герой. Для этого нужны специальные гидравлические ножницы, которые… были у меня в мастерской. Уже который день не могу их найти, заказ горит, а поправить никак. — Они что, в одном экземпляре? — удивленно спросила Рада. — Да. Опытный образец, может, потом поставлю на поток. Но не факт, — отмахнулся Гефест. — Есть мысли, куда они могли деться? — полюбопытствовал уже я. Гефест шумно вздохнул. — Парень, ты знаешь, сколько здесь людей шляется каждый день? — А «нелюдей»? Богов, к примеру, — и, кажется, я попал в цель. Бог-кузнец смерил меня подозрительным взглядом, затем вернулся за стойку и достал из ящика журнал, в котором делал свои пометки, судя по всему. — Больше недели назад приходила Персефона. Интересовалась тем, чем можно «разрезать» стигийский металл. Правда, я тогда не понял, зачем ей это, — Гефест закрыл книгу. — Думал, мало ли какой герой к ней в гости наведывался, попонтоваться. Она же теперь свободная женщина. — Хочешь сказать, что они с Аидом разошлись? — изумился я. Здоровяк улыбнулся в усы. — Конечно, теперь за ней табун молодцев носится. Я переглянулся с Радой, когда меня за плечо тронул Геракл и знаком попросил выйти на улицу, за ним. — Спасибо, Гефест! — поблагодарив бога, я пошел следом, утягивая с собой цыганку. «Теперь понятно, почему плющ был таким неухоженным», — я улыбнулся своим мыслям. Уже на улице Геракл беспокойно метался из стороны в сторону, иногда поднимая на меня свой взгляд. — Что случилось? — Макс, я, кажется, вспомнил, — полубог остановился. — Я был упитый вусмерть, но я вспомнил. Мы с цыганкой молча ожидали от него подробностей. — Я помню, как в баре встретил Персефону. Мы разговорились между собой, выпили пару рюмок, и она рассказала, насколько был несправедлив к ней Аид, — Геракл смущенно улыбнулся. — Меня настолько зацепил её рассказ, что я решил ей помочь с маленькой местью. И, в общем-то, получается, она меня подставила под удар и забрала Цербера. Я присвистнул. Ничего себе Санта-Барбара по-древнегречески. — Ты знаешь, где она живет? — спрашивая это, я достал из кармана куртки шерсть адской собаки и вручил в руки цыганки. — Рада, это для поисковых амулетов. Держи один из них наготове. — Насколько я помню, Персефона живет ближе к центру города. Её дом мы ни с чем не перепутаем, — взволнованно произнес Геракл, то ли от злости, то ли от стыда. И древнегреческий герой оказался прав, её дом было ни с чем не перепутать. Аккуратное строение, обвитое живыми растениями разных сортов, куча разбитых клумб, белый красивый заборчик, а ещё небольшой сад с гранатами. В общем, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тут живет садовод-профессионал. Геракл пулей вылетел из такси и, как бронепоезд, ведомый праведным гневом, понесся к двери богини. — Макс, амулеты мерцают! — Рада показала мне голубоватое свечение из поясного мешочка. — Значит, мы не ошиблись, — вздохнул я. — Персефона! Открывай! — Геракл заглядывал в окна, пару раз стукнул по двери, но очень аккуратно, соизмеряя свои силы. — Я знаю, что ты дома! Ещё пару ударов, после которых мы услышали собачий гулкий лай. — Он очень большой, да? — неуверенно спросил я. Геракл фыркнул. — Я знаю, что ты сделала! Тебе надо объясниться! В это время Рада пошла в гранатовый сад, чтобы осмотреться. После долгих минут ожидания дверь открыла невысокого роста рыжая девушка, одетая в летнее зеленое платье. У её ног, настороженно принюхиваясь, стоял сенбернар. — И это — Цербер? — моё лицо удивленно вытянулось. — Геракл, я могу все объяснить, — примирительно произнесла Персефона. — Уж постарайся… Рада вернулась через пару минут, присоединившись к нам на небольшой кухне за столом переговоров. Цербер все это время лежал у входа на коврике и сверлил нас своим внимательным, умным взглядом. — Я очень люблю эту собаку и не хотела оставлять его Аиду, но при разводе Судья решил забить на моё «желание». — Персефона разливала чай по чашкам. — Геракл, ты подвернулся мне просто под руку, к тому же, я помню конфликт в прошлом, из-за того, что ты уже выкрадывал нашего песика. И я подумала, почему бы нет? — А что с гидравлическими ножницами? — спросил я, взяв чашку в руки. — Гефеста просто заболтать. Ему иногда бывает очень одиноко в цеху, с работниками особо не побеседуешь, — рыжеволосая женщина пожала плечами. — Если хочешь их ему вернуть, они лежат в зале на тумбочке. — Ты понимаешь, что нам придется все рассказать Аиду? — Геракл неодобрительно смотрел на богиню. — Я отрабатываю наказание незаслуженно. Персефона печально вздохнула. — Понимаю. Делайте, что считаете нужным. Но за Цербера я буду бороться. Через пару дней после глобального отсыпа в своей постели, я уже сидел за стойкой бара в «Золотом Клевере» и общался с Хогом. — Ты смог вернуть свой жезл? — спросил меня мой наставник. — Нет, Рада все обещалась выслать с курьером, но я ей не верю. — Я отхлебнул из кружки пиво, а затем поинтересовался: — Известно что-то о судебном процессе Аида и Персефоны? Да, после разговора с богиней мы отправились к Аиду. На половине пути «отвалилась» Рада, сославшись на срочные дела, и слиняла с моим жезлом, о чем я вспомнил после всей этой сумасшедшей ситуации. Бог смерти был недоволен, грозился обратиться в суд. Меня даже вызывали в качестве третьей стороны, но я решительно отказался, потому что не хотел встревать в их распри. Единственный плюс из всей ситуации — Аид пообещал мне «единоразовую акцию» с помощью, если будет совсем туго. Оказывается, боги могут быть благодарными. Гидравлические ножницы мы тоже вернули, без лишних пояснений. — Как сообщили мне мои источники, Судья вынес решение. Детали точно не скажу, но с Цербером они могут проводить время по очереди: день там, день тут, и один день обязательно в составе всей «семьи», — рослый лепрекон усмехнулся. — Жесть какая! — я прыснул в кулак. — А кто такой Судья? — Макс, это Тот, кто нам неведом. Он судит только божественные сущности. И мы даже не знаем, как Он выглядит. — Хог подлил мне ещё пива. — А пока, отдыхай. И я его послушался. Наконец-то удастся хотя бы пару дней передохнуть… Как же я ошибался.