Душа последнего.

      Лучи солнца не достигали травы из-за плотного слоя листьев, коим одеялом была укрыта роща. Возникало ощущение что земля была голой, лишь мелкие опушки давали понять, что сейчас тепло, и трава в округе все-таки растёт. На этих же опушках росла любимая деревенскими детьми дикая вишня, но сейчас Гвену было явно не до неё.       Нарушая тишину Гвен целеустремленным шагом направлялся к зловещему месту не замечая ничего вокруг. Густые коротко стриженные каштановые волосы, лицо усыпанное веснушками и задорная улыбка, он мечтал стать лучником на службе у королевства когда вырастет, поэтому увлекался охотой и сам учился искусству следопыта. Всегда в поход он брал короткий лук, коий подарил ему однажны пьяный стражник в трактире по доброте душевной или же по ненадобности, самодельные стрелы, и кинжал найденный на болоте. Юноша был в меру накачан и подтянул, подавал надежды для родителей, служба при дворе короля сулила хорошую плату, а значит и обеспеченную жизнь ему и семье.       Под ногами хрустел хворост, засохшие шишки, белки с бурундуками разбегались от шума, создаваемого юношей. На ходу он поправлял зеленую льняную рубаху, вечно задиравшуюся из-за кожаной сумки, цеплявшейся за каждую ветку, словно пытаясь замедлить владельца. Элен стараясь не отставать словно парила за ним, аккуратно ступая на каждый камушек и корягу.       Кружевное платье которое Элен одевала на встречи с Гвеном, было столь легким и облегающим, выдавало все черты тонкой девичьей талии. Почему она одевала его на прогулку с ним, ответить она не могла. Голубые глаза смотрели по сторонам пытаясь убедиться что опасности нет. Улыбка и румянец проступающие на лице девушки выдавали недвусмысленные чувства, она была ниже его на целую голову, стоя рядом с ним, чувствовала себя под защитой.        -Вот! Вот! Вот оно — выбросив руку и указав на что-то сказал Гвен. Девушка промолчала. — Мы нашли его, сейчас я тебе все покажу. Вот увидишь тут нет ничего страшного, я докажу, что этого призрака не существует.       -П-п-п-призрака? — с дрожью в голосе прошептала она.       -Да нет его тут, я же говорю. Ты же мне веришь?       -Да — помялась беловласая девушка — если ты так говоришь.       -Я с тобой! бояться тебе нечего. Я смогу тебя защитить — С гордостью в голосе заявил Гвен.       Возглас восторга был настолько громким что отражался многоголосым Эхо от каждого дерева вокруг. Умолкал он также быстро, как и возникало, что придавало лесу Ферион еще большую загадочность. Из дупла мимо которого пробегала пара, словно ядро из пушки, вылетел филин выхватив из белоснежных волос девушки гребень. Испуганная Элен схватилась за голову, проверяя нет ли крови. Удар толи от когтей то ли от крыла был невероятно силен, сбил девушку с ног. Гвен увлеченный целью похода в лес, не сразу понял, что произошло. Бросился на колени, подхватил за талию, немного приподнял её, второй рукой смахнув с волос налипшую листву и грязь.       -Что с тобой, ты цела? — осматривая лежащую перед собой девушку, вдруг смутился Гвен. Элен молчала, от такой близости щеки налились румянцем, девушка не знала, что делать. Так близко к Гвену она была только когда шептала ему что-то на ухо. Боль от удара куда-то ушла, лес вокруг замолчал, отдаляя хлопанье крыльев филина. Минута уединения закончилась быстро. Земля вокруг вспыхнула огнём. Сжигая траву, появился круг, излучающий тьму. Земля горела черным пламенем, сжирая весь свет касавшийся лепестков. Из центра круга по спирали вверх двигались странные символы, рисуя длинное витиеватое заклинание. Круг расширился, захватив Гвена и Элен в свои объятия.        Открыв глаза, Элен увидела, что они находятся уже не в лесу, а в странной комнате, без окон и дверей, на полу по-прежнему плавали странные символы, пульсируя янтарно-красным цветом. Стен не было, но с первого взгляда было понятно где границы комнаты, потолок давил на сознание непроглядной тьмой.        Посреди комнаты, из ярких огоньков и бликов неожиданно начала вырисовываться женская фигура. Чем отчётливее она проявлялась, тем страшнее и привлекательней становилась.        Пышные бёдра были покрыты мелкими чешуйками, стройные длинные ноги словно парили над полом, ступни были похожи на лапы ящерицы, вокруг правой обвился змеиный хвост, с жалом на самом кончике. Оно было необычной формы, не похожее ни на жало пчелы, ни на жало скорпиона. Талия плавно переходила в роскошную грудь, на которой поначалу и заострил свой взор юноша.        Неизвестное существо провело когтями по груди, одевая в чешую, закрывая все самое откровенное. Это был и не сукуб и не демон. Подумал Гвен, хотя как выглядели те и другие он мог только догадываться.        -Кто вы? — дрожа от страха, спросила Элен.        Ответа не последовало, фигура лишь указала пальцем на девушку и плавным уверенным жестом заставила её встать и выпрямиться. Тело Элен не подчинялось хозяйке, только послушно выполнило указанную команду. Поняв, что Элен находится во власти существа, Гвен резко выхватил из сумки нож, кинулся в сторону существа, дабы нанесли удар и сбить существо с толку. Взмахнув неведомо откуда взявшимися крыльями, фигура создала ударную волну ветра, отшвырнувшую и прижавшую парня к стене. Миг фигура исчезла из центра комнаты и появилась рядом с юношей, рукой обхватило его за горло.        -Не-е-е-е-е-е сме-е-е-е-е-й — прозвенело в голове у Гвена, — и я не при-и-и-и-ч-и-и-и-и-и-н-ю-ю-ю-ю тебе вреда-а-а-а-а-а….       Гвен не мог промолвить ни слова ужас сковавший его смешивался с удушьем, губы шевелились сохраняя мертвую тишину.       -Пожалуйста отпусти его, прошу, он пытался защитить меня, он не хотел причинить никому вреда- с трудом произнесла Элен, тело девушки опустилось на землю и медленным шагом она подошла к существу.       -Отпусти мальчишку, она права, он не способен навредить тебе и ты это знаешь! — скомандовал голос из темноты — Я кому сказал Тиана?! Отпусти его!       Существо покорилось, неизвестному голосу, было сразу понятно, голос не был истинным, он был искажен магией, Тиана отпустила юношу и ловким прыжком отскочила на другу сторону, преклонив колено сложила крылья на землю.       -Про-о-о-о-ст-и-и-и-те-е-е-е господин — как и ранее зазвенело в воздухе, в этот раз голос был смиренным и тихим.       -Простите моего фамильяра, она слишком опрометчива, когда дело касается моей безопасности. Она не любит незнакомцев. Тиана, прими более привычную для наших гостей форму, прошу.       Прозвучал щелчок пальцев, из темноты мелькнул зеленый блик магии, крылья и хвост растворились в воздухе, поверх обнаженного тела возникла шелковая красная вуаль, покрытая золотистыми узорами. Ярко розовый цвет кожи, изменился на более привычный, смуглый оттенок.       Девушка имела довольно милое личико, укрытое черными как смола волосами ниже плеч, и единственное что в ней выдавало магию, это красные рожки среди волос и холодные как лед и в тоже время пламенного жгучие, золотого как солнце цвета глаза. Девушка скромно улыбнулась. Посмотрела на пустоту, в сторону откуда доносился голос.       -Кто вы — спросил голос в темноте — что вы забыли в этом лесу, а точнее на пепелище Веринглоу*(название деревни сгоревшей сотни лет назад, название было утеряно вместе с жителями)? Элен и Гвен переглянулись между собой.       — А так это ты! Я узнал тебя ты уже бывал здесь, в этот раз ты пришел не один. Чем же увлекло тебя так это место? А? — по голосу было понятно что, говорившему явно не больше 20 лет, но что-то выдавала в нем старческую сварливость. — Я что сам с собой разговариваю, или ты до сих пор не отошел от прикосновения Тианы? Она вроде не причинила тебе вреда, а Гвен? Парень открыл рот, но не смог произнести ни звука.       — ТИ-А-НА!!!!! — громко выругался неизвестный- произнося брань на странном витиеватом языке.        — Но господин Соу….       — Что ты сказала?! — прервал ее резко он       — Простите господи-и-и-и-н, я не использовала чары, он молчит не по моей вине.       — Тогда помоги ему заговорить, я разрешаю, только в первый и последний раз!       Тиана подошла к Гвену, юрким движением, оказалась напротив его лица, поцеловала его. В глазах Элен мелькнула злость. Вызванная неизвестным для 16-ти летней девушки чувством.       -Элен — внезапно донесся голос — не переживай он ей не нужен, это лишь ритуал снятия чар. Можешь сама убедиться. Гвен! Очнись! Мне становится скучно… Элен будь добра приведи его в чувства.       Гвен хватанул воздуха, и наконец-то отошел от шока. Много потрясений для столь юного паренька, случилось буквально за пару минут. Встав более уверенно, он отряхнул рубаху, поправил сумку и лук висевшие на плечах. Будто пытаясь показать, что все это не произвело на него впечатления. Шагом вперед закрыв собой Элен, надеясь, что при попытке Тианы ударить вновь, под ударом будет он, а не Элен.       Щелчок пальцев, все также зеленая вспышка и в комнате бликами солнца прорисовывалась дверь. Во тьме раздался скрипучий звук открывающихся ставней. На фоне света силуэт в плаще, спокойным шагом выходящая из комнаты. Удар посохом по полу, как удар камня по стеклу, пустил паутину трещин по пространству комнаты, та рассыпалась как ваза в мелкие осколки. Ни место ни время не изменились… В момент падения осколков, Гвен увидел филина недавно вылетевшего из дупла, словно замороженного в воздухе, после падения последнего осколка, лес ожил, а листва снова зашелестела. Слух заполонили тысячи звуков, давая понять, какая тишина была в магическом пространстве.       Гвен и Элен пошли вслед за Тианой и незнакомцем направлявшимся в Веринглоу.       -Добро пожаловать в мой скромный дом- раздвинув руки, произнес незнакомец. Волны пошедшие по воздуху, напоминали рябь на воде. Незнакомец прошел сквозь, создавая большое волнение. Любопытство Гвена взяло верх, подойдя ближе он прикоснулся кончиками пальцев к ряби, тело проняло легкое покалывание холода, сменяемое приятным теплом, схожим с теплом очага в лютую стужу. Страх отступил, Гвен шагнул в неизвестность. Элен боясь оставаться в обществе Тианы, зажмурилась, прыжком последовала за юношей. Тиана же с свою очередь, осмотрелась по сторонам, проверяя нет ли в округе лишних глаз, которые можно было бы вырвать дабы сохранить тайну.       Опасения Тианы были не напрасны, многое случилось за то время которое она была рядом с мастером. Войны, бандиты, охотники на ведьм, и наемники жаждущие заполучить редкие зелья и артефакты. Особенно пугали различные твари призванные алчными магами, желавшие заполучить силу её господина. Сердце хранившее магию волшебника было ценнее чем её жизнь. Именно оно было наполнено всей силой, чувствами и знаниями коими обладал маг. Спокойным шагом она погрузилась в иллюзию сотворенную господином. Будучи уверенной в отсутствии преследователей.       Спотыкаясь о склянки и разбросанную посуду, Гвен зашел в странноватого вида дом. Снаружи он выглядел развалиной, с прогнившими ставнями, обваливающейся крышей, было непонятно как вообще он еще стоит, сваи явно давно уже осыпались. Внутри же это был роскошный особняк, более походивший на замок, судя по ширине места внутри, она только гостевая зала, была больше чем все дома которые видели Гвен и Элен. Бардак покрытый слоем пыли, не заботил владельца дома. Юноша вляпался в оранжевую слизь, очень схожую на вид с морковной пастой, запах гноя и плесени пронзил его нос.       -Надо бы прибраться, тут, хотя бы в этом году — пошутил незнакомец — тут как то темно, Тиана будь добра.       Девушка сложила руки, в руках появился огненного вида порошок. Подув на руки, красная пыль разлетелась по зале, зажигая свечи, фонари и канделябры. Как только зажглись все мыслимые источники света, хлопком в ладоши Тиана остановила свечение огней во времени. Комната была освещена, но не то чтобы не плясали как при обычном горении свечей, тени даже не появились.       -Превосходно, как всегда! Сколько лет мы вместе, я все еще дивлюсь твоим силам. — Ударив себя по лбу, незнакомец произнес- Совсем забыл, какой же я беспечный… одиночество сказывается- Тиана чуть заметно фыркнула — Вы явно проголодались и хотите пить. Пройдемте на кухню, там что нибудь найдется.       Компания прошла гостевую и попала в обеденную комнату. Обеденный зал был не меньше, чем гостевая, однако, главное отличие, которое сразу бросалось в глаза, это идеальный порядок и чистота. В центре стоял роскошно накрытый стол, с множеством закусок, выпивки и горячих блюд, сладкие ароматы витали в воздухе. Четыре стула были заботливо отодвинуты, как будто ждали гостей. В изголовье стола возвышался украшенный драгоценными камнями, обрамленный золотом и серебром стул, явно предназначенный для хозяина дома. Мужчина сел за обычный гостевой стул, игриво похлопав ладошкой по стулу, он пригласил Тиану присесть рядом с собой.        — Присаживайтесь, дорогие гости, здесь найдется, чем угоститься, надеюсь, вы проголодались.       Молодые гости сели напротив, удивляясь роскоши. Количество приборов, узорчатая скатерть, шелковые салфетки, хрустальные бокалы, серебряные тарелки — все это намекало, что данный пир больше подходил манерным господам, чем обычным деревенским детям. Гвен и Элен вели себя скромно и даже зажато, не зная, чего ожидать.        Мужчина улыбнулся, рукой сдвинув все приборы в сторону, протянул руку к жареной птице и по свойски оторвал ножку. Своим поведением он словно пытался показать, что не отличается от своих гостей, но это было далеко не так, Гвен это понимал.  Немного подождав, когда хозяин отвлечется от еды, Элен все-таки спросила:       -Простите, мистер …. , вы видимо, знаете нас? Откуда?        Тиана оторвалась от бокала с вином, бросив осуждающий взгляд в сторону девушки, и, посмотрев на господина, сидящего рядом, ожидала его реакции.       -Соул, Соул Ласт. Для вас просто Соул. Да, знаю я вас довольно давно, да и вы меня встречаете уже не в первый раз. Кушайте, эта история немного подождет, я расскажу вам всё, немного позже. Можете не бояться меня, вам, я ни за что не причиню вреда.       Голос мужчины звучал успокаивающе, слова передавали его спокойствие и безмятежность. Продолжая жевать, Соул резко схватил кувшин с вином и принялся жадно пить. Залпом осушив половину кувшина, он откашлялся и выдохнул.       — Как же вкусно!!! Обожаю запеченную утку, Тиана готовит её просто божественно! Готовка — это единственное, что умеет делать Тиана без магии, — засмеявшись, сказал Соул. Тут же отхватил затрещину, и ударился лбом об стол от неожиданного удара.       -Господин!!! — прошипела Тиана. — Вы опять?!       -Тише, тише, больно все-таки, — ухватившись за затылок, не переставая смеяться сказал он. — За что так жестоко, я же всего лишь пошутил.       Гвен и Элен переглянулись, и засмеялись. Было непонятно, почему фамильяр ведет себя так с Господином. Отношения Соула и Тианы явно не походили на отношения хозяина и слуги, коими они являлись на самом деле. Мужчина вел себя довольно непринужденно и без доли надменности, присущей знати, а девушка, хоть и показывала своим поведением, она подчиняется ему, но вела себя слишком фривольно, словно жена — указывающая мужу, что нужно сделать по дому.        Элен посмотрела на накрытый стол, и всё-таки потянулась за яблоком, лежавшим неподалёку. Гвен резким движением остановил её руку, посмотрев в глаза. По его выражению лица было видно, что хозяину дома он все ещё не доверял. Рисковать он не хотел. Что же до фамильяра, она вселяла страх, даже не будучи в истинном обличье.        — Гвен, — громко и строго прозвучал голос. — Я повторюсь, вы можете есть все, что пожелаете. Меня … ВЫ…. можете не бояться, я ни за что не причиню вам вреда. Своим поведением ты обижаешь не только меня как Хозяина, принимающего гостей, но и Тиану, как повара, старательно приготовившую этот стол для нас. Ты же не думаешь, что еда отравлена?       — Именно так бы и сказал тот, кто хочет отравить! — ударив кулаком по столу, вскрикнул юноша.  Указывая пальцем на Тиану он продолжил:       — Вы взялись из ниоткуда, она схватила и чуть не придушила меня. Что вы могли сделать с Элен, я вообще не могу вообразить! Так скажи! С чего мы должны доверять тебе?!       — Гвен, прошу, успокойся. Она ничего не сделала, она защищала своего господина. Нас приняли как дорогих гостей, и проявили гостеприимство. Прошу.       Тиана сидела не шевелясь, цвет глаз девушки изменился с золотого на ярко розовый, брови напряглись, а на руках появились когти. Она смотрела на Элен, которая пыталась успокоить распалившегося Гвена. Посмотрев на господина, Тиана увидела лишь ехидную ухмылку, излучающую уверенность.       — Если бы я хотел что-то с вами сделать, я бы просто оставил вас в лесу, на растерзание волкам, шедших по вашему следу. И просто бы наблюдал. Я проявил уважение к вам, пригласив за один стол со мной, будь и ты добр отобедать со мной.        В голосе седовласого мужчины проступили нотки раздражения. Язвительности ему было не занимать.       Соул сел, скрестил руки на груди и замолчал. Всем своим видом давая понять, он не намерен терпеть неуважения. Элен поняла, что его больше задело обвинение в сторону Тианы, чем в свою собственную.        И действительно, Соул был тем типом людей, которые подставятся сами под удар, нежели допустит хотя бы царапину на дорогих ему людях. Хотя и вел себя довольно непринужденно и развязно. Он любил отпускать глупые и язвительные шутки, словно нарываясь на неприятности, только потому, что ему хотелось повеселиться или он просто не мог промолчать.       Что-то изменилось в лице мужчины, он поправил пепельно серебристые волосы, которые спадали на глаза. Улыбка испарилась, словно её и не было. Поведение Соула не было похоже на поведение беспечного человека. Глаза напряглись.       — Господин? — с удивлением спросила Тиана.        — Да, кажется, наш обед переносится…       — Мне подать гостям вино? Перед уходом…       — Несомненно. Самое лучшее и особенное вино.        Тиана встала и вышла из комнаты. Не успели закрыться двери, как она вошла снова, держа в руках поднос с двумя бокалами. Вино в бокалах было столь изысканным и чистым, что сквозь напиток можно было увидеть собеседника. Красный цвет больше напоминал кровь, чем вино. Тонкий ягодный аромат вызывал жажду. Напиток словно просил, чтобы его выпили.       — Прошу, перед прощанием угоститесь. Невежливо будет прощаться так. Но увы, для того, чтобы мы могли встретиться вновь, нам придется расстаться сейчас. Не примите за грубость. Элен и Гвен выпили вино. Тепло прокатилось по телу. Снимая усталость и напряжение, наполняя силами. Соул посмотрел в сторону гостиной.       — Надеюсь на нашу скорую встречу. Тиана проводит вас, — указав на дверь, произнес Соул. Стены здания вздрогнули. Гвен прижал к себе Элен, понимая: что-то происходит. Хрустальная люстра покачнулась, звон огласил комнату. Соул снова оглянулся, посмотрев на гостей. Выставил правую руку вперёд, левую согнув перед собой, на ладони проступил силуэт открытой книги. Прошептал заклинание. Руки объяло черное пламя, напоминавшее то, которое перенесло молодую пару из леса. Пламя разделилось на потоки, и ринулось в их сторону, добравшись до цели, образовало сферу.        — Ты должна доставить их в целости.        — Я вернусь, как только смогу, — прошипела Тиана.        Её тело снова вернулось в первоначальную форму. На голове из огня появились небольшие рожки. Обхватив сферу крыльями, она выдохнула пламя. Как только пламя растворилось, на месте сферы остался лишь ожог на полу.       — Ну что же. Вот и ты мой старый друг. Я не отдам тебе их. И ты это прекрасно знаешь. Прошу, доставь мне удовольствие и повесели меня, как в старые времена.       В руке мужчины появился изогнутый деревянный посох, украшенный древними рунами. Верхушку посоха украшала парящая сфера, укрытая изогнутым деревянным пером. В ножке посоха был закреплен волшебный камень. Мантия и броня появились из ниоткуда. Из-под плаща Соул достал старинную маску, осмотрел, улыбнулся. — Как же я не хотел снова надевать тебя, но, кажется, придется. Я не хочу повредить тебя, но без твоей помощи мне не победить. Маска была простой, описывала овал лица, прорезь странной формы под глаз была лишь с правой стороны лица. Креплений или каких-нибудь приспособлений для фиксации маски не было. Соул поднёс маску к лицу, прошептал заклинание.        «Душа последнего покорившего пламя, дарую тебе свою кровь».        С губ заклинателя слетело пламя и охватило внутреннюю сторону маски. Он прислонил её к лицу. Маска встала на место, будто была сделана по образу лица владельца. Из-под маски вырвалось черное пламя, по маске пробежала капля крови, словно слеза бегущая из глаза.