Душа последнего.

            Отблески солнца мелькали на краях доспехов, вся армия была встроена на главной площади города, рыцари, лучники, конница и даже отряд боевых магов, все присутствовали на этом событии, в Квитунхейне собирался парад, в честь ежегодного празднования многолетней традиции. Сегодня из отряда новобранцев половина должны была получить звание рыцаря, и официально зачислена в королевстве войска. Особым счастливчикам могло повести чуть крупнее, 10 лучших воинов получали не только грамоту, но и право вступить в элиту королевства и получить титулы графов и собственные земли во владения.       Толпа горожан собиралась посмотреть на это знаменательное событие, роскошные базары, сотни палаток с игрушками, вещами, медом и другими сладостями, про базарные таверны уже и речи быть не могло, куда же без них. Только и было слышно как открываются бочата с элем и медовухой. Не похвастаться своей продукцией не пришел только ленивый. Даже "Пьяная четверка" одна из известнейших таверн на всю округу Эвентроул, не поленилась приехать на фестиваль. Крики пьяных трудяг гремели громче чем лязгающие доспехи прогуливавшейся мимо охраны. В этот день буянов лишний раз не трогали, это был величайший праздник, и людям дозволялась почти полная свобода, однако особо ярых буянов могли и закинуть в перевозные клетки, дабы утихомирить разбушевавшийся пыл. Танцы, красочные подиумы с выступлениями бардов и уличных актеров, музыкальные труппы на каждом углу зазывали прогуливавшихся зевак посмотреть на невероятные выступления.       До самого праздника оставались считанные часы, народ постепенно стягивался к центральной площади и занимал места, по ближе к ограждениям, чтобы увидеть Короля и новобранцев коим предстоит испытание чести. Заслужить право просто присутствовать в роли новобранца уже была великая честь для каждого бойца, требовавшее проявить себя в различных нормативах и познаниях, но а заслужить само право называться рыцарем требовало еще больших усилий, какое задание придумает король на этот раз, каковы будут условия выполнения , это была тайна до самого конца. Даже советники при дворе ходили в недоумении, что же пожелает Король. Рыцари стоявшие вокруг площади, подняли вверх штандарты со знаменем королевства. На флагах красовалась Огненная химера в величественной стойке с поднятой головой. Фанфары огласили начало церемонии. Новобранцы выстроились еще в более ровные колонны, и устремили взор в сторону замка. Раздался клич командира "Равняйсь!". Громогласный удар сапогов по земле заглушил гул толпы, люди замерли в ожидании. Вокруг замка прорисовался слабо видимый контур магического купола, ничто не должно было помешать церемонии. Люди не заметили странного изменения в магическом куполе. По часть магического отряда максимально незаметно отправилась в сторону центральной дороги вымощенной мрамором. Дорога вела от Восточных ворот, напрямую, до замка короля, для того чтобы гости королевства знали, что король не боится ни незваных гостей ни чего либо еще.        Стража была в полной боевой готовности, все члены королевской семьи собрались вместе. Хоть и армия была максимально мобилизована в окрестностях замка, дураки могли найтись везде. После празднования и награждения победителей , намечается банкет. Спокойная королевская семья и пьяная стража. Лучшего момента и придумать было сложно. Поэтому приближенный чародей позаботился о щите и выставленной охране из спец отряда магов. Специальный отряд отличался тем что в него входили боевые маги способные спокойно владеть холодным оружием и оружием ближнего боя в частности. И доказавшие свою верность короне. Десять элитных магов способных в мгновение уничтожить целый взвод рыцарей, всегда находились при дворе и покидали территорию замка только по особым распоряжениям советника. Вот и в этот раз шесть магов было отправлено к восточным воротам.        Прогремели выстрелы пушек, раздался рёв горна. Оркестр заиграл праздничный марш. Все рыцари подняли головы и устремили свои взоры на балкон замка, располагавшийся над главными воротами. Из ворот вышли стражники в огненно красных доспехах украшенных зелёными лентами, на спицах доспехов красовалась выжженные крылья, а шлем был выполнен в форме льняной головы с раскрытой пастью. Тяжёлые шаги, и лязганье громоздкие доспехов спутать с обычными рыцарями было невозможно. В руках блестели выкованные гномами двуручный мечи украшенные рунами древнего народа отлично знавшего свое дело, при этом во второй руке был огромный чёрный щит. Доспехи и оружие были выполнены в единой манере , словно бы они отлиты из единого куска руды. Казалось бы орудовать таким мечом было и так тяжело, а тут еще и щит. Но каждый рыцарь спокойно мог пользоваться мечом лишь одной рукой. В этом им помогали чары наложенные на доспехи и оружие , а также различные амулеты и кольца. На то она и личная охрана короля. Первыми кто вышел на балкон были два мага в чёрных партиях, под которой скрылась лёгкая обтягивающие броня и советник короля. Убедившись что опасности нет, над площадью раздался голос.       -Его святейшество, даровавшее нам спокойную и безбедную жизнь, чья воля и сила защищает наше королевство от нападок врагов, желающих посягнуть на жизни его подданных. "Гладио Светлокрылый"!!! - - Короткая но произнесённая с максимальной надменностью речь советника раздалась над площадью. Рыцари достали оружие резким движением ударили им по груди, и поставив его перед собой на вытянутую руку приклонили колено. Народ встрепенулся, раздались возгласы и крики восхваления, радостные крики относились со всех сторон, жители явно любили короля. Толпа ожила и разошлась не на шутку, но никто не посмел нарушить границу площади.       В левом углу неподалеку от дворца, толпа особенно расшумелась, кто-то явно был чем-то недоволен. И действительно подошедшая стража, решила разобраться по скорей дабы не срывать церемонию.       - Что у вас тут случилось       - Господин рыцарь, этот парень ведет себя непристойно!- воскликнула одна из женщин       - Он влез без спроса в первые ряды! Вы посмотрите на него! Он Чужестранец.- заворчали явно не трезвые мужики.       - Спокойней, спокойней. Любой имеет право присутствовать на церемонии.       - Но мы пришли сюда первыми а он лезет без спроса, еще и хамит- снова раздался женский голос       - Господин стражник, я впервые в вашем замке и мне просто интересно что это за церемония. Я пришел посмотреть на награждение моего друга. - неуверенно пробормотал парень.       - А ну все угомонились, пока не посадил в клетку до конца праздника. - Рявкнул один из стражников. - А ты чужеземец веди себя спокойно! Я за тобой слежу.        Юноша уверенно кивнул, и направил свой взор в сторону новобранцев. Стражник направился медленным шагом в сторону черного рыцаря, и что-то сказал ему указывая в сторону недавно ругавшейся толпы. Ткнув пальцем в юношу. Рыцарь же только повернул голову и снова встал в боевую стойку. Внезапно толпа начала расступаться, среди толпы можно было заметить двух магов, точно таких же как стояли на балконе возле советника. Подойдя к юноше, толпа расступилась, образовав небольшой круг все удивленно смотрели на специальный отряд магов, увидеть их в близи была большая редкость. Все, кроме юноши. Подойдя со спины, и приставив кинжал к спине, так чтобы него было незаметно из-за плаща, один маг произнес, искривленным магией голосом - Ты пойдешь с нами. Юноша даже не пошевелился, только слегка улыбнулся.       - Если она узнает, она опять будет ругаться, вот черт. Но это если узнает! хм....       - Что ты там бормочешь? Я сказал ты идешь с нами! - вновь спокойным и искаженным голосом произнес маг.       - Может всё таки не стоит этого делать? Я же пропущу церемонию! - Не отводя взгляд от строя новобранцев, ответил юноша.       Маг схватил юношу за руку и ловким движением заломил её за спину, второй рукой упирая в спину кинжал. - Если не хочешь по хорошему, пойдешь по плохому! Иначе тебе будет не до представления! - Рука юноши затвердела как камень, иглы чешуи выступили наружу как жесткая щетина, но маг даже не почувствовал этого. Лишь сильнее ухватившись за руку и уже колющим движением руки упирая острие лезвия в спину. Юноша вел себя так словно его не волновали действия мага, даже осознавая что его жизни угрожает лезвие кинжала, которое может за долю мгновения пройти сквозь легкую кофту и рубаху, он продолжал вести себя непринужденно. Второй маг раздвинув руки произнес короткое заклинание и на полу появился круг призыва, это могло означать лишь одно, телепортацию. Кажется только это и помогло магам привлечь внимание юноши к магам. Раздалось два взрыва один на месте где стоял юноша и маги, второй где-то под землей. Юноша стоял как ни в чем не бывало ровно в эпицентре взрыва, пламя от ударной волны разлетелось в разные стороны, но словно живое развернулось и втянулось в руку, в ту руку которую как раз таки и держал маг, а потом расползлось по земле и исчезло. Магов из спецотряда не было видно поблизости.       - Вот зараза, весь праздник испортили, а я ведь только хотел посмотреть, на Гвена. Дома точно будет ругань. Лучше мне свалить пока не началась зав..... вот ЧЕРТ.       Вокруг юноши открылись 4 портала из порталов появились маги, читавшие заклинания, к месту незамедлительно поспешили черные рыцари и встали рядом обозначив собой круг между юношей и жителями. Один из магов произнес - Держите его, это он прорвался через барьер.- И покалечил отряд. Пока юноша пытался понять что происходит, один из рыцарей подошел и кулаком, без каких либо предупреждений нанес удар под дых. Потерявшего сознание парня рыцарь закинул в портал одного из магов. - Незамедлительно разберитесь с ним, жалкие колдуны! На вас даже нельзя положиться!- Рявкнул рыцарь, сквозь забрало шлема. Маги исчезли в порталах вслед за бездыханным телом. Рыцари направились на свои места. Бросив в сторону стоящих стражников- Уберите тут все!       Было понятна разница в силе между черными Рыцарями короля и обычными стражниками патрулировавшими улицы. Люди восхваляли Рыцарей, увидев то как быстро они разобрались с возникшей проблемой. Сила, мощь, храбрость и честь всё это можно было услышать в любом разговоре о рыцарях, их боялись и уважали в равной мере, но страх внушала не безжалостность а именно решимость с которой они решали любую возникшую проблему.       Из-за поднявшейся неразберихи, советник увел короля и королевскую семью с балкона. Немного посовещавшись он вышел на балкон и огласил: - С недавних пор в нашем королевстве всё чаще и чаще ходят слухи о появлении дракона на окраинах земель, под присмотром господина Гроули и леди Каторины вы отправитесь в поход и узнаете так ли это на самом деле. По возвращению ваши наставники скажут кто достоин звания рыцаря а кто нет! - На балкон вышли Черный рыцарь с гербами королевства на плечах и Волшебница в мантии схожей с мантией специального отряда но в белой кожаной броне ярко выделявшейся под мантией.       - Войны! Проявите себя и докажите что вы достойны титула! Докажите что вы достойны жить и защищать короля и его подданных. Докажите себе и мне что вы достойны носить броню нашего великого народа !!!-Громогласно огласил Гроули.       - Маги и чародеи, колдуны и ведьмы. Мы должны доказать что наша сила дарованная нам от рождения матерью природой, дана нам не просто так! Покажем всем что вы достойны титула и места в личном отряде короля!!! - высказалась Катарина, и одернув плащ скрылась в дверном проёме.       Рыцарь посмотрел на уходящую волшебницу, тяжело вздохнул и произнес вдогонку - Жалкие маги, в бою вы бесполезны, текущий день доказал это! - Поправив шлем, подняв меч на плече, ушел следом за ней.       Вслед за главами орденов, ушли маги и советник. Новобранцы стояли в недоумении они явно были не готовы к такому повороту событий. Поход, на окраину королевства да еще и с самыми опасными людьми королевства. Хорошего исхода ждать не стоило никому. Люди начали расходиться направляясь на фестиваль, перед новобранцами стоял выбор начать готовиться к походу и подготовить всё самое нужное, или же повеселиться на празднике в последний раз на долгое время вперед. Так в принципе они и сделали, каждый принял для себя решение и действовал согласно ему. Праздник продолжился как ни в чем не бывало, но только не в стенах замка. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------        Густыми кронами деревьев лес Ферион окутывавший гору Крайтхолл, словно прятал её от окружающих глаз. Путники желавшие посетить гору частенько плутали в тропинках леса. Лес как и всегда завораживал своей красотой, величественные, могучие деревья, верхушки коих словно касались небес. Густо растущие ягодные кусты застилали корни деревьев , защищая их от вредителей и зверья желавшего запрятать запасы на зиму. Леи жил дружно хищников здесь почти не было, поэтому зайцы и птицы никого не боясь теснились возле кустов дикой вишни, даже местные жители зачастую ходили в лес не на охоту а за пополнением запасов. Ягодный эль из местных ягод и трав, был знаменит на все королевство, но хитрые пивовары передавали рецепт по наследству, от отца к сыну, дабы всегда иметь посетителей в своей таверне.        Лес защищал любое живое существо на своей территории, поэтому слухи о том что где то пропал человек, были не столь удивительны. Браконьеры пытавшиеся заполучить шкуры золотистых оленей, никогда не возвращались с добычей, а то и вовсе не возвращались из чертогов леса, плутая в лесу неделями. Местных жителей это не пугало, истории о том что лес охраняется драконом внушали уверенность в его долголетии и процветании, но любопытных авантюристов желавших разбогатеть, магов желавших заполучить внутренности дракона для зелий и заклинаний и даже рыцарей желавших прославиться на весь континент победой над драконом было в излишке. Казалось бы на таких путешественниках и держались близ лежащие деревни, которые в тридорого продавали таким людям провизию и экипировку. Остановку в деревнях такие искатели приключений делали лишь один раз, по пути в лес, в обратную же сторону почти никто не возвращался. А те кто возвращался, истерзанные и раненые, рассказывали истории о ужасном огненном элементале и о милой девушке живущей в его плену, или о страшном драконе пожирающем рыцарей вместе с оружием и доспехами целиком.        Каждая из историй была столь красочна и неповторима, что передавалась из уст в уста. Свободолюбивые барды путешествующие в поисках вдохновения, сочиняли и разносили баллады о великих духах, по всем уголкам континента, даже за пределами государства. Чем только и подогревали интерес любителей наживы. По следам одной из таких историй в одну из деревушек направлялся молодой эльф, по одежде было видно что он относился к одному из отрядов блуждающих ассасинов, отряд наемников которые ради золота готовы были согласиться на любую авантюру, вплоть до убийства членов знатных семей. Обтягивающая легкая кожа, тканевые подвязы с отравленными дротиками, на поясе висел малайский крис, а за спиной висело два орочьих ятагана, не отмытых от крови по видимому бывшего владельца, внешний вид которых ярко отличался от остальной брони.       Неспешно пробираясь по тропинкам, путник постоянно осматривался по сторонам, выслеживая добычу или же проверяя не идет ли кто следом. Обычно блуждающие ассасины передвигаются группами если не находятся на задании, но в этот раз было всё по другому. Потрепанный вид, замызганная и порванная броня, бинты на руках, единственное это слегка почищенное оружие, главное чему были обучены ассасины, в какой ситуации бы ты не оказался, ты и твоё оружие всегда должны быть готовы нанести смертельный удар. Остановившись путник пригнулся к земле, замер постепенно сливаясь с окружением, даже дыхание выровнялось с легкими порывами ветра и начал прислушиваться. На дереве он заметил царапины похожие на следы когтей мелкого пушного зверька, но глубина следа разительно отличалась, и было похоже что след оставили ногти, но не человеческие и даже не звериные, кто-то владеющий магией был здесь. Постепенно приближаясь он понял, след был оставлен небрежно, легким движением руки или лапы, легкие огары на коре дерева, означали что существо так или иначе связано с огненной магией. Посмотрев дальше по направлению, он отправился по следам и немного погодя наткнулся на странный дом, а точнее то что от него осталось, обгоревшие стены, почти обвалившаяся крыша, но хоть стены и повело от пожара, дверь была на месте, и была закрыта. Вероятно даже изнутри. В очередной раз убедившись что рядом никого нет, эльф неслышным шагом подошел к двери. Осмотрев ручку он увидел оплавленную рукоять с похожими царапинами, которые он видел недавно на дереве, попытавшись открыть дверь он понял что дверь не поддается - ХМ, заклинило?- про себя подумав, решил обойти дверь со стороны, и наткнулся на разрушенную стену. В доме не было чего то примечательного останки от сгоревшей мебели, обгоревшая керамическая посуда потрескавшаяся от жара пламени, сундук с открытой крышкой в которой лежали чьи-то кости.        "Обычный пожар, ничего интересного, вот только, что за тварь, сожгла этот дом? Дом сгорел давно, но вот следы на дереве совсем свежие, иначе дерево бы уже давно зарастило такие мелкие раны." Всё давало понять, дом сгорел слишком давно, выветрившийся пепел, местами прибитый каплями дождя к полу, отсутствие запаха пепелища, а значит дом сгорел как минимум больше полугода назад. Да и трава вокруг дома уже успела нарасти. Направившись к выходу, звук упавшей чашки с подоконника, заставил его обернуться, по полу разлилось молоко, а от подоконника в сторону подпола пробежала серая тень, напоминавшая очертаниями крысу. Метки бросок дротика, выдернутого из портупеи, писк и упавшая за метро тушка зверя - "Давай узнаем кто, тебя подкармливает в такой глуши!". Юноша достал походный нож из голенища сапога, поднял тушку и со спокойным лицом начал разделывать крысиное тельце. Дело было столь привычным и обыденным, что шкура , мясо и внутренности разделились так быстро, будто никогда и не были единым организмом. Голодный взгляд рассматривал свежее мясо, намечался неплохой обед, а может быть даже и сытное жаркое. - "Ты не особо упитанный, мой друг, а значит здесь никто в ближайшее время не появится, я смогу отдохнуть, насколько это возможно." Собирая хворост для костра, путник расставил попутно ловушки неподалеку от предполагаемого места ночлега. Ловушки были установлены с должным навыком, обнаружить их мог только такой же мастер или очень опытный охотник, но не для охоты они были поставлены, а дабы спугнуть или же предупредить владельца о приближении незваных гостей. Отужинав жареной крысятиной, юноша затушил костер, постепенно обмазывая себя пеплом лежавшим повсюду, и прилег рядом с печью, так его не должны были обнаружить ни при каких условиях.        Теплый воздух, цветочные ароматы и легкие дуновения ветра успокаивающе навеивали сон. Изредка пролетали птицы, и пробегали животные, хоть и ранее разведённый костер был небольшим , для быстрого приготовления мяса, запах все равно распространился в округе. Лисы и куницы, заглядывали в дом дабы проверить от куда идет запах, и найдя косточки недалеко от дома, решили полакомиться жареным но все же мясом. Рядом с домом раздались шаги, плотные, тяжелые, кто-то весом за несколько сотен пудов подошел к дому. Шаги не были похожи на шаги орков или же энтов, но и на звериные они не походили, уж слишком четко звучала поступь, так могла ходить только утончённая леди из знатной семьи, тренировавшая походку годами , но сила удара по земле не соответствовала манере. Раздался щелчок замка , а следом и хлопок двери, но в дом никто не вошел. "Странно, дверь сломана, я это проверил, или же..." Убедившись на слух что никого рядом нет, парень встал и вышел из дома, снова подойдя к двери он взялся за ручку, ручка была теплой, кто-то только что трогал её. Достав из ключника отмычки, юноша принялся орудовать над замочной скважиной, замок не поддавался и в момент когда последняя зазубрина должна была встать на своё место, прогремел взрыв. Ударная волна откинула юношу на несколько метров, выполнив кувырок и попытавшись не потерять равновесие, он приземлился на ноги в полуприсяде, схватившись рука за землю.       - Какого черта, тут происходит - сквозь зубы процедил он, его уже не волновало то что его раскроют, взрыв среди ночи, да еще и с такой вспышкой в любом случае приведет недоброжелателей сюда, времени не было обдумывать дальнейшие действия, единственное что пришло на ум это постучать в дверь. Хуже уже не будет, да и что может быть хуже, если это была магическая ловушка, магу с убийцей, в тесном помещении явно не тягаться в боевом мастерстве. От стука, дверь отворилась сама по себе, словно никто и не запирал её. Войдя в комнату юноша увидел шикарную залу украшенную колоннами, стульями и столами, среди столов стояла девушка, с очень и очень недовольным выражением лица.       - Тебе хватило наглости ? - прозвучал громогласный голос, эхо отражалось от стен словно комната была еще больше и совсем пустая, как пещера.       - Я спасался от преследователей - спокойным голосом ответил гость       - Пытаясь проникнуть в чужой дом?       - Дом сгорел, от куда я мог знать, что дверь зачарована.       - Ты врёшь, ты сам маг! От тебя несет - Рыча ответила девушка.       - Я обычный путник       - Ты вор и убийца, или ты скажешь что это твоя кровь на клинках?       - Нет это кровь Орков, я столкнулся с ними недалеко от леса, они напали на меня и хотели убить.       - Тут нет никаких орков, и никогда не было! Я живу здесь с рождения.       - Я даю тебе честное слово... - с каменной уверенностью на лице произнес он, ни единая мышца не содрогнулась, хотя гость понимал что хозяйка, далеко не из хрупких персон.       - От тебя не пахнет страхом, заходя в чужой дом, ты должен выказать своё уважение к хозяевам, тем более после того как пытался взломать замок, скажи спасибо что я не убила тебя еще перед дверьми.       - Спасибо, миледи, прошу простить мою грубость и наглое поведение. Но я действительно путник, без дома и семьи, путешествующий по странам и городам в поисках лучшей жизни. Я был изгнан из своего клана за то что не смог выполнить приказ. А выживаю как могу, и не хочу отдавать свою жизнь за просто так. - Более размеренно и с должным пиететом ответил гость.       - Хорошо , допустим я поверю тебе. Можешь проходить и воспользоваться купальней, от тебя несет кровью. А после того как приведешь себя в порядок мы поговорим, может тебе даже повезет познакомиться с хозяином дома, и выжить.       - Благодарю. Меня зовут Хисо Зелагурд, разрешите узнать ваше имя миледи.       - Тиана , просто Тиана. Следуй за Огнем он тебя проведет. И будь добр оставить оружие в сундуке, всё оружие! - с небольшим рыком проговорила девушка, голос звучал уже спокойнее но все же с заметным раздражением.        Девушка взмахнула рукой и в воздухе появился маленький огненный лисенок который тут же направился к Хисо. Юноша выложив крис и ятаганы в сундук , направился в след за проводником, по длинному коридору. Кости и доспехи разбросанные вдоль коридора, никак не трогали юношу, но все же заставляли задуматься о том кто же на самом деле, хозяин этого дома. На костях и доспехах виднелись следы зубов и когтей. Принесли их до того как убили и обглодали или после того, было непонятно, сырость подземных тоннелей скрывала любые запахи. Маленькое животное двигалось юрко, не наступая на лужи образовавшиеся на полу, и подводило гостя к нужной комнате. Сквозь шторку закрывавшую вход, шел сильный поток пара, зверек запрыгнув на камень и замер, освещая тоннель в обе стороны. В комнате располагался горячий источник явно магического происхождения, юноша разделся и медленно окунулся в горячую воду, тело расслабилось, затекшие мышцы охватило приятное покалывание и жжение, температура воды явно не была предназначена для людей, но усталость взяла своё. Юноша даже не заметил как пролетело время, час или два пролежав в горячем источнике он все таки решил выйти, поднимаясь на ноги он увидел, что его броня пропала, а на её месте лежали банное полотенце, штаны и рубаха , удивительно ведь они были как раз по размеру. На выходе его ожидал проводник, открыв глаза зверек направился в сторону зала от куда они и пришли, но на месте холла оказалась гостиная с накрытым столом и игравшей музыкой, музыкантов не было видно но звук был настолько яркий и отчетливый, будто музыкальная труппа находилась прямо в комнате.       - Присаживайтесь , прошу, я не знала что вы любите, но раз вы съели крысу, думаю от жаренного бизона вы не откажетесь.- Съязвила хозяйка дома, попутно расставляя посуду и раскладывая столовые приборы.       - Благодарю, если это был ваш питомец приношу свои соболезнования, я этого не знал.       - Но всё же убил! - грубо и резко одернула гостя, Тиана.       - Не сочтите за наглость, но скажите, почему вы живете среди столь опасного места да еще и далеко от людей. - любознательно спросил гость, сдерживая ехидную улыбку.       - Опасного?       - Да! Люди рассказывают разное, но слухи и легенды всегда сходятся в одном, в этом лесу обитает красный дракон и огненный элементаль или же признак владеющий магией огня.       - Люди болтают, и пусть болтают дальше никаких элементалей и духов здесь не водится, а вот дракон , действительно здесь живет. А вам это зачем? Очередной искатель славы и богатств? - голос Тианы резко изменился, он стал более раздражённым и даже злым.       - Нет как ни странно, я хотел увидеть одно из древнейших существ в дикой природе. Драконорожденные, дракониды, звероморфы это все слишком обыденно , а вот древнее племя драконов, скрытое от глаз, хотелось бы повидать своими собственными. - оторвав знатный кусок от окорока , гость приступил к трапезе.       - Даже если ты и увидишь, дракона. Что ты сделаешь, не боишься пострадать? Дикие драконы опасны по своей натуре - не переставая язвить заявила Тиана.       - Не опаснее своенравных дам. Многие красивые дамы, настолько сильно задирают носик что кажется с драконом было бы сладить в разы проще.        Тиану смутила столь не прикрытая лесть, румянец слегка проступил на лице, не так часто можно было услышать ласковые слова от своего хозяина в сторону фамильяра, да еще если хозяин живет свыше четырех сотен лет. Это и сыграло решающую роль в симпатии к Хисо. Следующие слова Хисо словно пустой звук пролетели мимо задумавшейся девушки. "Эти длинные ушки, красивые красные глаза, он не похож ни на кого из тех кого я встречала ранее. Он стройный , даже эти шрамы на его торсе не портят вид."- Тиана все глубже и глубже погружалась в свои мысли, одиночество и затворнический образ жизни явно сказывались на поведении девушки. Хозяин вечно отсутствовал, по неизвестным причинам не желая брать её с собой, возвращался израненный и в лучшем случае немного перебинтованный, он никогда не объяснял почему это так. Из-за редких контактов с людьми, Тиана была не доверчивой, так как мастер всегда говорил: "Не доверять незнакомцам. А кому доверять если любой кто попадал в лес был чужеземцем". Возможно столь редкие ласковые слова и сыграли главную роль в изменении поведения Тианы, она изменила злой и недовольный голос на сдержанный и мягкий, забыла о попытке гостя проникнуть в дом, и даже о запахе крови который так и не помогла смыть горячая ванна.       - Простите меня за грубость, Хисо , верно? Я редко принимаю гостей в своем доме, чаще всего это делает мастер.       - Мастер? Так вы ученица чародея? Это еще одно ваше достоинство помимо красоты и пьянящего голоса.       - Вы меня смущаете - застеснялась Тиана - Соул мой хозяин, а я его фамильяр. Он обучает меня магии и искусству управлять своей силой. Мастер говорит, что я могу навредить окружающим если не научусь владеть своей силой.       - Я заметил что вы настолько же сильны сколь и прекрасны, от вас исходит могущественная аура. Вся комната заполнена маной. Но расскажите кто все таки ваш мастер, может быть я имел честь встретиться с ним однажды.       - Соул, Соул Ласт. Навряд ли вы могли видеть его истинный обличий, он постоянно прячет своё лицо и ходит в одноглазой маске, с узором в форме капли крови растекающейся по лицу.       - Ласт, Ласт, Ласт.... от куда мне знакома эта фамилия. - Пробормотал Хисо - В маске говорите? А как давно он отсутствует?       - Уже несколько месяцев - задумчиво приподняв голову сказала девушка.       - Не хочу вас расстраивать миледи, но если это тот маг о котором я подумал, возможно вам нет смысла его ожидать.       - Как это, нет смысла ?! - Ударив по столу руками так что обратная сторона ажно подпрыгнула на несколько сантиметров, вскочила Тиана. - Он жив, иначе бы я... и я уже была мертва.       - Я недавно вернулся из далеких земель где и столкнулся с Орками, пока я находился в плену я слышал историю о том как мага в маске схватил народ лесных фей и теперь они используют его как источник маны.       - Не может быть - Закричала Тиана, глаза девушки забегали по сторонам, она ощупывала себя - я чувствовала что из меня как будто уходит мана, но я думал это из-за того что я не занималась магией долгое время. Как выглядел тот маг?!       - В черном балахоне, с сумкой и в одноглазой маске, вроде у него с собой еще была какая то книга, или гримуар... я не знаю , я лишь слышал разговоры тюремщика со стражей. Он был магом огня.        Тиана подскочила не закончив трапезу и убежала в один из коридоров оставив гостя одного в комнате. Гость спокойно сидел и доедал жареное мясо с овощами , даже не пытаясь понять куда убежала хозяйка, угостившая его ужином. Спокойным и холодным взглядом , юноша проводил взволнованную девушку, оставшись в одиночестве он стал осматриваться по сторонам. Допив бокал ягодного эля с настойкой из местных трав, юноша встал и направился к сундуку где лежало оружие. "Оно мне пригодится". Только взяв оружие в руки, юноша оказался на улице рядом с Тианой. Девушка сменила внешний вид с милой девушки на создание более походящее на суккуба. Огненно-красные крылья с размахом в три сажени, хвост усеянный золотистыми как и когти шипами, черные как смола волосы свисающие до пояса и полуобнаженное тело покрытое драконье чешуей. Дракониха приземлилась на землю и Хисо почувствовал ту же амплитуду земли, что была при шагах неизвестного существа. Дракон был в ярости, готовый разорвать всех на своем пути и уничтожить любые помехи. Жар распространявшийся вокруг выжигал воздух, высушивал траву и сковывал любые движения.       - Где ?! Это ?! БЫЛО ?! ГОВОРИ - грозный, бесцеремонный голос переходящий в рев прозвучал от существа.        Эльф опешил от такого напора, милая гостеприимная, своенравная девушка превратилась в безжалостное создание , глаза переливавшиеся нежно голубым оттенком , пожелтели, а зрачки приняли вертикальную форму. Взгляд метался из стороны в сторону словно у зверя загнанного в угол и желавшего растерзать обидчика. Посмотрев на эльфа, существо встало на четыре лапы приняв позу броска. Сделав глубокий вдох, полыхнуло огнем под себя сжигая остатки травы, веток и всего что лежало под ногами, Хисо еле успел отпрыгнуть, дабы не разделить участь мусора, чем еще больше привлек внимание разгневанной девушки и получив в след оглушающий рык. Волна пронеслась над лесом спугнув птиц и животных находившихся поблизости, но это никак не помогало Хисо избавиться от внимания в свою сторону.       - Где, эти феи?!- Сделав шаг произнес дракон - Если сейчас, ты не скажешь мне где они я сожгу тебя заживо, говори! ЖИВО-О-О-О!!! - пасть щелкнула , разрывая пламя на мелкие лепестки, из пасти дракона капали огненного вида капли, очень походившие на слюну. Крылья хлопнули и расправились, приготовившись взметнуть в воздух владельца. Дракон начинал расти, теряя человеческий облик и принимая истинную форму существа, вслед за телом менялся и голос, с каждым мгновением разобрать слова становилось все труднее и труднее. Схватив эльфа зубами дракон подкинул его вверх над деревьями, с прыжка поднялся в воздух и завис, поймав тело попутчика как мелкую добычу. Хисо в панике осматривался по сторонам, два огромных клыка держали его за шиворот, готовые вот вот перекусить ему шею, указав направление дрожащей рукой он схватился за клык пытаясь удержать равновесие, дабы не болтаться тушкой в зубах дракона. - Нам туда! - раздался дрожащий голос. Тиана посмотрела на эльфа , убедившись что он точно указывает направление пути, резким взмахом крыльев метнулась в указанную сторону. Над лесами, озерами , деревнями и даже городами с немыслимой скоростью пролетал что-то огромное, люди просто не успевали понять что это было, огромная птица, магический заряд или же дракон. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------       Тяжёлые шаги латных доспехов разносились по глухим коридорам тюрьмы. Хоть камеры и были заполнены, стояла полная тишина, никто из заключенных не шумел и даже не разговаривал. Пьяные крики шумевшей страши из столовой доносились лишь отголосками на 2 этажа тюрьмы, и только потому что находилась столовая на 1 ярусе с верху. В одну из камер поселили недавно прибывшего заключенного, молодого юношу с черными волосами, в потрепанной обожжённой одежде. Новичку достался карцер и магическими печатями, в таких камерах содержали самых опасных заключенных по мнению советника короля. Очнувшись юноша почувствовал отголоски боли в груди, куда не так давно прилетел мощный удар черной латной перчатки, сдавливающая боль от кандалов и цепей сковавших руки и ноги, возможности передвигаться не было, да и камера не позволяла даже прогуляться по ней, если станет скучно. С трудом перевернувшись заключенный сел лицом к запертой двери, чтобы хотя бы видеть кто придет по его душу.       - Стражник, А стражник ?! - подтрунивая произнес он. - Подскажи на долго я тут, а то мне скучно, да и хотелось бы узнать за что меня сюда посадили.       В ответ раздалось лишь эхо и метвая тишина в ответ.       - Я знаю что ты там, твой перегар и духи той проститутки с которой ты отдыхал ночью , слышно за версту... Будь добр позови мне начальника стражи или хотя бы того с кем я могу поговорить! - не успокаивался парень... А все слышу идут, по мою душу... можешь стоять дальше - улыбаясь закончил монолог он.       С стороны коридора раздался удар ноги по полу, судя по всему стражник охранявший камеру, встал по стойке смирно. Кто-то подошел к камере и отворил замок. В камеру зашла милая девушка в рясе монахини, принадлежавшей церкви при дворе, в руках у нее была книга и посох. Сопровождаемая магами из специального отряда. Юноша поднял голову, и медленно взглядом окинул гостью, понять что это за книга да и толком разглядеть гостью он не смог было слишком темно. -Эх жалко драконы не видят в темного но пахнет от вас очень приятно и знакомо, чего не могу сказать о ваших спутниках.- улыбаясь, еле слышно прошептал юноша.       - Слабоваты вы для дракона - с упреком сказала девушка.       - От чего же? - чуть более громко, удивился хозяин камеры.       - Драконы не теряют сознания от одного удара черного рыцаря ордена, хотя вы и покалечили несколько наших солдат.       - Будем считать что я поддался - не переставая язвил юноша, периодически водя носом из стороны в сторону и присматриваясь к гостям. - Лучше расскажи кто меня отравил, я чувствую яд вытягивающий ману, но не чувствую вкуса даже на губах. Кто этот мастер алхимии?       - Не понимаю о чем ты говоришь, я пришла исповедовать тебя перед допросом и казнью.       - Казнью? ха-ха , вы решили меня казнить или четвертовать? А нет, нет погоди сжечь меня, как любит святая инквизиция. Или для меня приготовлено что-то особенное - повернувшись к спутникам монахини, оскалившись ответил заключенный.       - Все это ты узнаешь после допроса.- Девушка подняла жезл и начала читать молитву.        Внезапно у юноши появились клыки, глаза почернели настолько что не было видно зрачков, волосы приобрели неестественно белый цвет. Из под рубахи начал протискиваться дым, словно кожа загорелась местами, на руках появились гнойные раны и гангрены. С каждой новой строкой юноша впадал все в более сильное безумство, метаясь в конвульсиях, раздался крик боли. Юноша попытался руками ухватиться за ногу монахини, но получил удар ногой по голове, столь сильный что отлетел в другой конец камеры. Маги смотревшие на то что происходило с юношей удивились, впервые слова монахини возымели такой эффект. Молитва была предназначена чтобы отпустить грехи и направить душу грешника на небеса, но для адских существ это было сродни экзорцизму. Переглядываясь между собой, один из магов промолвил - Демон или же сосуд?. Слухи всегда заполняли землю, там где есть вера, всегда есть истории о демонах и адских тварях. Демонов встречали лишь древние, в современном мире встретить демона было невозможно, а какова их сила не знал никто. Это и вселяло страх, но монахиня не отступая дочитывала молитву, и в последнюю строку юноша окончательно потерял сознание и рухнул без сил. <tab Осмотрев израненное тело, монахиня плотнее накинула балахон на голову, закрыла книгу и вышла из камеры. - Отнесите грешника на допрос, к господину Гратиону, и будьте аккуратны пожалуйста, мало ли что, если он действительно адская тварь, или заключил сделку с демонами он может быть неимоверно силен, а значит и очень опасен. И главное не используйте при нем маги, помните что произошло на площади, и на что он способен.        Послушно спутники девушки подошли и выполнили приказ, взяв юношу под руки и потащив его по коридору в комнату для допроса, где его уже ждал, рыцарь в черных доспехах. В комнате сидел мужчина пристально рассматривавший орудия пыток и кандалы, коими была богато увешана комната, по середине стоял стол с цепями, изрядно запачканный кровью. Холодным взглядом, мужчина указал магам закинуть тело нарушителя на стол и приковать его так, чтобы он не мог пошевелиться. Один из стражников подошел к рыцарю и рассказал о том что произошло в карцере, мужчина даже удивился, кажется ему предстояло интересное развлечение за столько долгие годы службы, испытать и допросить демона, такого шанса упускать было нельзя.       - Демон говоришь, интересно, принеси святую воду, я прикажи всем выметаться я сам здесь справлюсь.       - Да господин, Гратион. - Поклонившись выбежал из комнаты стражник.       Пристально рассматривая раны на теле заключенного, рыцарь достал кинжал и в сковырнув одну из ран сказал - Просыпайся, тварь, я знаю что ты меня слышишь, не надо устраивать тут цирк! Думаешь я поверил в этот спектакль который ты разыграл для той монашки! Да не смеши меня!!!- Закричав в голос, мужчина вонзил кинжал в руку парня. Но вопреки ожиданиям, юноша даже не дернулся, тело все так же лежало без сознания, лишь слабое дыхание давало понять, он еще жив. - Я кому сказал!! Просыпайся, скотина. - проворачивая кинжал и так всаженный в руку на половину лезвия вновь закричал он. Покрутив кинжал в руке пленника, он резко выдернул его так чтобы кровь расплескалась по столу, отряхнув кинжал на лицо пленника, он продолжил расхаживать вокруг стола, еще пристальнее рассматривая тело и раны. Прошло уже более двадцати минут , но юноша так и не подавал признаки жизни, Гратион взял кружку, зачерпнул воду из ведра только что принесенного рыцарем, обмакнул крест висящий на груди в кружку и залпом выпил. Не забыл и отправить плевок с освещенной водой на тело пленника, кожа на том месте куда попали капли воды, зашипела словно вода прожигала кожу как кислота виверны латные доспехи. Лицо мужчины приняло неестественное выражение лица, удивление было столь сильно, что скрыть его не представлялось возможным.-ХА! Действительно адская тварь!!! Меня не обманули, давай же просыпайся, я хочу узнать о тебе больше! - Но слова не возымели эффект, пленник по прежнему не шевелился и не издавал никаких звуков. Гратион уселся за стол, и уставился в зеркало. Огромный шрам во все лицо, точно такой же как и на шлеме украшал его лицо, он отказался менять шлем, чтобы все видели что его украшение оставлено огром которого он убил собственными руками без оружия. Левый глаз был разодран, так что было видно зажившее мясо, в общем лицо было изуродовано настолько что полностью отражало весь характер владельца. Густая рыжая борода заросшая на краю шрама скрывала его истинный размер , кончавшийся у самого основания шеи, удар был явно направлен на то чтобы убить его.       Задремав после долгого ожидания, Гратион услышал шорох доносившийся с центра комнаты, на столе сидела крыса пытавшаяся отхватить кусок свежей плоти желавшей на столе, внезапно отскочившая от стола, и побежавшая в дыру, находившуюся в углу комнаты. Кровь на столе уже успела запечься, а значит он проспал довольно таки долго, может даже несколько часов. Встав и потянувшись, мужчина заметил, что юноша лежит с открытыми глазами, зрачков не было видно ибо глазные яблоки были целиком черного цвета, настолько черными что в них даже ничего не отражалось.       - И давно ты очнулся? Гадёныш!!       - Да не так чтобы, крыса сбежавшая только что разбудила меня своим противным писком - прошипел пленник - А вы я так полагаю тот кто будет меня допрашивать? От вас странно пахнет, тяжело все же различить какой либо запах в этой отвратительной комнате пропахшей кровью, мертвечиной и экскрементами.       - Да верно, наслаждайся это последнее что ты учуешь в своей жизни.       - Я не уверен в этом, судя по вашему запаху вы всё таки остерегаетесь меня, не боитесь но остерегаетесь это уж точно.       - Что ты сказал?! - Встрепенулся мужчина, схватив в руку кинжал которым орудовал не так давно - Лучше расскажи мне кто ты и зачем пришел в наш город? Кто или что привело тебя сюда. И о каком друге ты говорил ?!       - О Друге? Да подожди ты, ты так торопишься что я не успеваю придумывать ответы! А вдруг и действительно ты убьешь меня. Я так этого не хочу, да и та милая монашка расстроится, ведь она с таким усердием читала для меня ту молитву. Она отпустила мне грехи, а значит я уже почти святой, не заставляй меня, снова, грешить... - надменным голосом произнес парень, хоть его руки и ноги были плотно прикованы к столу, а стол влит в каменный пол, голова парня спокойно могла вращаться, так чтобы он мог видеть своего собеседника.       - Заткнись Резким движением руки, Гратион железной перчаткой отвесил увесистую пощечину пленнику- Ни смей даже говорить о ней, леди Элейн служительница церкви святой Юстиль.       - Это богиня чего целителей и чародеев что ли? Да не смеши меня, она еще та шлюха!!! Распутная девка а те кто поклоняются ей не редко приносят её жертвы. Ваши боги смешны а священники и того хуже, мерзкие лицемеры. Твоя монашка лишь прикидывается святой, дай мне пять минут наедине с ней и она сделает то о чем ты и мечтать не мог в лучшем борделе города! - Шипящим голосом, отхаркивая кровь со смехом закричал парень.       - Ах ты скотина - закричал Гратион втыкая кинжал в надплечие пленнику. Мужчина явно разозлился не на шутку, слова демона вывели его из равновесия. - Сейчас ты у меня запоешь по другому!!!        Пытки продолжались несколько часов, каждая новая рана затягивалась и исчезала с тела узника, словно её там никогда и не было. Только ожоги от святой воды оставались на местах. Гратион немного подумав, окунул кинжал в воду и сделал очередной порез, рана начала гноиться и кровоточить, но в этот раз не затягивалась. Ухмылка демона исчезла, недовольный и зловещий взгляд метался от лица стражника на рану и обратно, дело принимало другой оборот. На очередной оскал пленник получил жесткий удар латной перчаткой, стражник не сдерживал ни силы не эмоций, удар в висок отправил его в нокаут. Что-то изменилось в парне лежавшем на столе, это ни мог не заметит Гратион. Лицо юноши выглядело менее кровожадным, шипение от ожогов почти моментально прекратилось, а черные вены проступавшие по всему телу приняли обычный человеческий вид. Раздался стук в дверь, и в пыточную комнату зашла монахиня, одна из служанок монахини, в руках у девушки были бинты, склянки с целеными зельями и различными мазями, и огромная книга странно витиеватого оплета украшенная магическими камнями и письменами в позолоченной обложке. Молча поклонившись рыцарю она поставила все принесенные средства на стол, и встала у входной двери, ожидая действий рыцаря.       - Причащение? Сейчас? Ладно, чем раньше мы его казним тем будет лучше, всё равно ничего интересного с него не вытянешь.        Служанка в новь поклонилась и осталась стоять на месте, приглядываясь к юноше лежавшему на столе. В движениях девушки чувствовался страх перед черным рыцарем, она стояла и медленно сжимая в руке подол, пыталась успокоиться, девушке на вид было не больше семнадцати лет, бледно белая кожа, карие глаза, цвет волос было почти невозможно различить как и лицо, скрывавшееся под балахоном ордена церкви святой Юстиль. Гратион развернулся, подошел к девушке, фыркнув в её сторону выразил явное призрение и не желание даже говорить что либо, взял шлем висевший у входной двери и вышел, хлопнув дверью с такой силой, что девушка от испуга вздрогнула.       - Прости его он хороший человек, но жизнь и служба изменили его - почти шёпотом сказала девушка - я исцелю ваши раны перед тем как ... вас ... - страх не давал девушке договорить до конца, нахождение в тюрьме а тем более в пыточной комнате, явно выбивало её из колеи. Подойдя к столу она начала раскладывать мази, открыла книгу и начала её читать, могло показаться будто она и сама не знает что должна делать, движения были скованными и неуклюжими, склянки вечно падали из рук и гремели по столу, но юношу это никоим образом не тревожило. Прочитав очередную страницу , служанка взяла зелье красного цвета, сжав её обеими рука так чтобы ни в коем случае не выронить из рук и не разлить, осторожно направилась в сторону пыточного стола. Стражник даже не удосужился опустить его в лежачее положение, обработать раны в таком положении было практически невозможно, осмотревшись по сторонам девушка увидела рычаг от подъемного механизма, державшего цепи в напряжении, дабы доска к которой был прикован пленник держалась под вертикальным наклоном. Поставив зелье на пол, девушка схватилась за рычаг, и изо всех сил потянула за него, пластина вместе с пленником и звоном цепей упала на пол. От грохота и поднявшегося шума в комнату вбежала охрана дежурившая у дверей и увидела как монахиня лежит на полу неподалеку от тела пленника, юноша по прежнему бы прикован, и не подавал никаких признаков жизни.       - Простите пожалуйста, я не удержала рычаг - Медленно поднимусь на колени, произнесла служанка       - Дура мелкая.. Будь внимательней!! Недотепа! - Выругался один из стражников и вышел захлопнув дверь.       - Простите - вновь шёпотом в до гонку произнесла девушка, прикусывая нижнюю губу, посмотрев на руки, они были подраны от вырвавшегося из рук рычага. Руки были испачканы в крови и грязи, коих было полно на полу и на стенах комнаты, Гратион, да и стражники явно не любили здесь убираться. Вставая девушка старалась не касаться подола который и так уже был заляпан кровью и крысиным пометом. На глазах появились маленькие капли слез, девушка была расстроена, ведь ей в таком виде еще возвращаться в церковь, проходя по королевскому двору. Взяв в руки зелье девушка узслышала протяжный стон.       - Ох.. где я? Как я сюда попал ? я был... - Повернув звеневшую от боли голову юноша увидел девушку - Кто ты ? где я ?       - Вы .. в темнице , вы напали на стражу короля на празднике в честь посвящения. - испуганно сказала девушка.       - Я? быть такого не может - пробормотал парень - как я вообще здесь оказался, что это за город?       - Квитунхейн.       - Что ?! Быть того не может я же был ... - Юноша резко замолчал, головная боль и звон заглушали сознание, головокружение сбивало с толку.       - Вас признали демоном желавшим напасть на короля и вас сегодня казнят.       - Демоном, точно! Где мои вещи? Где, где они? Мне срочно нужен мой гримуар пока мы все тут не погибли.       - Я не могу вам этого сказать, простите, я должна залечить ваши раны. - Девушка посмотрела на юношу и увидела что ран уже и нет. - Но, но .. куда они делись?       - Позови мне срочно Катарину. Это всё из-за нее!       - Госпожи Катарины нет в замке она отправилась в поход за драконом. На окраины земель. За вами присматривал сэр Гратион.       - О господи, еще не легче... Я так понимаю в таком положении я нахожусь именно по его воле?       - Да.       - Послушай меня, срочно, позови мне сюда этого старого дурака, иначе будет беда. Я должен остановить того, кто привел меня сюда.       - Господина Гратиона, позвать или остановить?       - Да, нет же! Черт, позови Гратиона срочно! Эта тварь внутри меня, и мне нужна помощь рыцарей, срочно!!! - Закричал юноша. - Это Де... - боль снова прервала юношу, не дав ему договорить.        Служанка выбежала из комнаты испуганной, оставив юношу лежать на полу. Юноша осматривался по сторонам пытаясь хоть что-то сделать, чтобы расшевелить затекшие конечности, он не понимал как оказался в стенах замка. Но догадки о том кто его привел сюда, терзали его. В Комнату с ноги зашел рыцарь, а следом за ним и молодая служанка.              - Что тебе надо демон? Зачем ты меня позвал.       - Гратион мать твою, кусок ты дерьма! Ты что не узнаешь меня ?       - Да как ты смеешь?! От куда я могу тебя знать тварь подзаборная. - В ярости спросил рыцарь, не снимая шлем.       - Ты хочешь чтобы я сейчас рассказал от куда у тебя этот шрам на лице, или мне сохранить твою маленькую позорную тайну? - Закричал юноша, корчась от боли.       - Эта рана оставлена мне Огром, которого я убил у подножья...       - Да, да, да .... будешь эту байку травить в казармах и трактирах! Ты был пьян и тебя лягнула кобыла по пути из гарнизона! - Прервал рыцаря юноша.       - От куда ты это знаешь, это видел только... Соул... это ты ?! Но... быть такого не может. - удивился рыцарь.       - Да это я , и из-за проклятой Катарины я опять вляпался неприятности. Срочно принеси мне мой гримуар, пока ни кто не пострадал. Во мне сидит де-мо...- Надрываясь пытался сказать юноша, звон в ушах только усилится, на лице снова начали проступать черные вены, один глаз налился кровью и по щеке потекли капли. Голос изменился, снова ощерившись и обнажив оскал он зашипел - Опять ты, я думал что ты уже наигрался со мной, подожди немного я освобожусь и разорву тебе глотку.        Гратион правой рукой выхватил из ножен меч и встал в боевую стойку, второй рукой задвинув служанку себе за спину. Неуклюжий рыцарь, изменился, движения стали точными, отточенными как на тренировке, каждое действие было четко выверено, приняв атакующую стойку рыцарь застыл ожидая следующих действий пленника. Юноша извивался и пытался вырваться из оков, но дерганья так и не принесли должного результата, кандалы прочно сдерживали его.       - Так это твой дружок, ну давай же убей меня, но помни он тоже умрет, вместе со мной - язвил юноша.       - Это не тот с кем я разговаривала, господин Гратион - испуганно сказала девушка, прижимаясь к рыцарю со спины.       - Спрячься и замолчи, я разберусь! А лучше принеси то что он просил! И сразу же убирайся от сюда! - Холодным, командным голосом произнес рыцарь, все сильнее сжимая рукоятку меча.        Девушка схватившись за ручку двери всем весом навалилась на дверь чтобы сдвинуть её с места, за спиной раздался звон, что-то ударило в доспехи. Рыцарь отшагнув назад принял более устойчивую стойку сдерживая натиск демона, удар за ударом летели в Гратиона он старался только отражать удары, дабы не нанести увечий юноше, слова демона не давали ему покоя. Смерть обитателя означала смерть хозяина тела, а это был его друг. Юноша только сильнее провоцировал рыцаря, пытаясь дотянуться до уязвимых месть, один из ударов все таки достиг цели и оставил глубокий порез, на первый взгляд могло показаться что пострадали лишь доспехи, да и рыцарь не подавал виду, но капли крови стекавшие с когтей говорили об обратном. Рана была нанесена и судя по количеству крови довольно глубже чем просто порез кожи. Юноша выпрямился и отошел в другой конец комнаты, начал рассматривать руку, длинный раздвоенный язык словно у гигантского змея, скользнул по когтям слизывая кровь.       -Ммм... ни капли магии но сколько силы, ты хоть и стар в тебе течет много, много силы. Ты будешь вкусной закуской, когда я доберусь до твоих кишок.       Понимая что издевающийся юноша, далеко не шутит Гратион, сделал выпад, лезвие клинка сверкнуло. Удар был холоден и расчетлив, целью было повредить сухожилия правой руки, удар острия о руку был схож с ударом о камень, клинок лишь оставил мелкую царапину, не нанеся особого урона. Демон схватился за острие и начал выкручивать меч из рук рыцаря. Жёстким захватом Гратион уперся в навершие рукояти и вырвал клинок из рук захватчика, стараясь тянуть лезвие на излом. Как и при ударе, рука получила лишь незначительные царапины.       -Да кто ты мать твою такой, как тебе это удалось?       -Может ты и принадлежишь к ордену черных рыцарей, но ваша броня и оружие бессильны против детей Белиа...       -Слишком ты болтливый бесенок - Осадил юношу рыцарь, вновь нанося удар. Удар был направлен напрямую в голову, молоток схваченный со стола, ловко, бойком прилетел в висок, отбив все желание юноши отвлекаться от соперника. Демон насупился, желание разговаривать отбило на прочь, едкая улыбка сменилась недовольной гримасой злости. Юноша слегка пригнулся и выставил руки, держав что-то перед собой. Руки опутали магические символы, круги с рунами описывали странные узоры, маленький камушек в воздухе вспыхнул черным пламенем.       Взрывы гремевшие в маленькой комнате, собрали у своих дверей всю дворцовую стражу, к суматохе подтянулись несколько черных рыцарей и магов из спец отряда, все попытки проникнуть в комнату допросов не увенчались успехом. Из под дверной щели вырывались языки черного пламени, напряжение создавалось тем что не было слышно ни единого звука кроме взрывов, ни криков ни ругани, даже топота сапогов ... ни чего. Мелкая струйка крови протекшая среди хаотично уложенных камней на полу, создавала лишь большее напряжение.        В комнате рядом с дверью стоял окровавленный от ран черный рыцарь, в раздробленных, местами даже оплавленных доспехах, за его спиной лежало обожжённое тело полуголой девушки, усеянное ранами и ожогами, едва прикрытыми остатками одежды. Девушка стонала и извивалась от боли, в багровой луже собственной крови, грязи и мышиного помета. Рыцарь задыхаясь от очередного удара в грудь, из последних сил пытался сдержать натиск взбесившегося демона, юноши по крайней мере кем он был ранее, лицо и тело были обезображены и изменены, истинный облик демона прорывался через человеческое обличие и плоть, желая показать свой истинный лик. От стола, стула и кандалов висевших по всей комнате уже почти ничего не осталось, все превратилось в жалкие кучки пепла развеянного по комнате и медленно смешивавшегося с сырой грязью под ногами.        Юноша читал очередное заклинание, голос мыл грубым, хрипящим, каждое слово разрывало голосовые связки носителя, и постепенно слова сливались в неразличимое шипение и бульканье, с каждой секундой существо больше походило на исчадие ада чем на человекообразного демона.        - Проклятый ублюдок, тебе не выбраться даже если ты убьёшь нас, за дерью тебя уже ждет целая толпа рыцарей и магов, тебе не уйти. - Прокашлявшись кровью сказал Гратион.       Демон взглянул на рыцаря, глаза остекленели, склонив голову, губы если их так можно было назвать, замерли, и расплылись в бешенной улыбке, мерзкий оскал гниющих зубов никак не смягчал выражение лица. Сгустки крови смешанные с кусочками голосовых связок, выскользнули между клыков и стекли по подбородку падая на грудь. Гратион понял, что осознание продолжения бойни, только веселит демона, он жаждет продолжения, забавы с престарелым рыцарем и маленькой беспомощной монашкой его уже не интересуют. Опустив руки демон прекратил читать заклинание, руны исчезли, а взор устремился на дверь. Деревянная дверь обитая металлическими прутьями разлетелась в щепки, взрыв произошел изнутри самой древесины, щепки и осколке металла словно шрапнель разлетелись по все стороны, один из осколков угодил рыцарю в затылок.        Резвый прыжок мгновенно появившегося из только что разлетевшейся двери существа, ошеломил и так не на шутку испугавшихся стражников, но резкий удар рукоятью меча прервал полет и уложил его на землю. Черный рыцарь, среагировал на столько молниеносно, что обычные стражники даже не успели понять что произошло, существо упало на пол, с дичайшим грохотом, за коим незамедлительно последовал удар ногой по спине, прижимающий к полу на сколько это было возможно, хруст костей и истощающий рев, вырывающегося из легких воздуха, заглушил лязг доспеха. Магические нити в тоже мгновение опутали руки и ноги существа, сжимая и лишая существо возможности пошевелиться. Магические сферы окутали кисти рук, сжимая их в кулаки не допуская и малейшей возможности создать магические знаки или чары. Казалось что существо уже полностью обездвижено, как внезапно сфера опутывавшая левую руку, лопнула создав вспышку искр. Взмах меча и только что освободившаяся от пут рука отрубленная по плечо, отлетела в сторону.        Тело существа начало преображаться, куски окровавленной козы вперемешку с кровью спадали на пол начиная растворяться и превращаясь в гниющие массы, обломки чешую были разбросаны по полу словно кто-то потрошил рыбу, зловоние заполняло коридор и под ногой рыцаря лежало уже не бесформенное исчадие ада, а молодой юноша, израненный порезами и ожогами, в остатках одежды, рука отлетевшая на несколько метров, задергалась словно живая и медленно попыталась поползти в сторону туловища. Волшебница стоявшая неподалеку, схватила руку и запихнула в холщовый мешок исписанный гномьими рунами, рука продолжала дергаться но уже не так активно, мешок пропитался мерзким запахом гнили.       - Что это было?       - Демон - хладнокровно ответил рыцарь, не убирая ногу с бездыханного тела. - А точнее одержимый демоном.       - Но как, от куда здесь взяться демону - спросил стражник.       - Кажется я начинаю понимать как он проник сквозь барьер замка , демону не составило бы труда, но какой-то он слабый. - пробормотала одна из волшебников.       - Да не может быть , он такой слабый!!! Господин Храйтон одолел его всего одним ударом, какой еще к черту демон!?       - Ослабленный носитель, его напоили сжигающим эликсиром, у одержимого просто не было маны, что бы демон раскрыл свою силу. Мы подоспели во время. - с явным недовольством в голосе ответил один из Рыцарей стоявших спиной к толпе.       - Рыцарь разбирающийся в зельях - сдерживая смех сказал волшебник не поднимая балахона - ты прав это зелье "Пустой тишины" созданное самой госпожой Катариной. Но все таки не верится как он смог расправиться с Гратионом, он был далеко не самым слабым рыцарем.       - Девчонка, он защищал её ценой своей жизни! Старый плут, это обычная монашка - Указывая мечом, ответил рыжеволосый рыцарь - Он никогда не мог допустить чтобы пострадали невинные, из за этого и сдох. Собачий сын.       - Помогите ей, она еще жива! - прекратив смеяться над рыцарем, Хлоя стала максимально серьезной - Отнесите её в лазарет, да не на руках ИДИОТЫ, найдите носилки. Не хватало чтобы вы еще облапали невинное дитя.        Волшебница подошла к лежавшей девочке, наклонилась и выставив над ней руки прочитала заклинание, мягкий слегка изумрудный свет спустился снежными хлопьями на истерзанное тело, дыхание девушки успокоилось и она замерла. Свечение окутывало тело вместе со светом, затягивая раны и согрева дрожащую от холода и страха , мягкую, бледную как щелк кожу. Явно не знавшую прикосновения мужских рук, на вид девушке было не больше дватцати лет, послушница ордена жриц при дворе короля, давшая обет.        Мешок все еще продолжал трепыхаться, рука внутри извивалась и дергалась, как одна из тех крыс что использовались для казни воров для развлечения толпы.       - Заприте этот мешок в сундук, и отнесите в покои госпожи Катарины, до её возвращения. Она решит что с этим делать. И прошу вас, по меньше пафоса и фарса, когда будете делать донос Советнику. - бросила через плечо Хлоя.       - Я знаю что, как и кому говорить, гребаная магичка! Не указывай мне, идите читайте свои книжки, и реши что делать с этим оборванцем! - С размаху ударив под живот лежавшего без дыхания юношу, рявкнул рыцарь. Тело словно снаряд отлетело и ударилось об ближайшую стену что встретило на пути, посыпалась пыль, мелкие камешки разлетелись в стороны, вновь послышался хруст костей. Юноша остался лежать на боку не подавая признаков сознания или хотя бы жизни. Такой удар был не совместим с жизнью, для обычного человека.       Спустя некоторое время от ухода рыцарей, в подземелье прибежала стража с носилками, бурдюками с водой и кожаными сумками звонко побрякивающие стеклянными бутыльками, коими они были набиты до отказу, в сопровождении сестер облаченных в белые одеяния украшенные гербом синего луноцвета. Одеяние было очень схоже с тем в которое была одета юная девушка пострадавшая от лап демонического существа, но герб был уже совсем другой.       -Госпожа Хлоя, вы? Что здесь случилось? - запыхавшимся от бега голосом спросила сестра - Это же Элина, девочка моя, кто с бой это сделал? - Осматривая лежавшую без сознания монахиню в новь запричитала сестра, в этот раз отдышка сменилась, тревогой и страхом, голос дрожал. Глаза бегали по окровавленному телу пытаясь понять что нужно сделать именно сейчас, дабы не усугубить и так ужасную ситуацию. Сестра подозвала стражника, и забрала у него сумку, не успев еще поставить её на пол начала копаться в бесформенном мешке пытаясь откопать что-то. Перемешивание кучи бутыльков прекратилось и с характерным звоном стекла сестра достала два флакончика разных цветов, сквозь прозрачное стекло виднелись ягоды, травы, корешки и лепестки цветов различных растений, некоторые из которых произрастали лишь в соседних королевствах.       Первое зелье сестра медленно вылила в горло лежавшей без сознания девушке, неспешно по каплям, дабы девушка не захлебнулась. Процесс затянулся на несколько минут, все это время стража стоявшая позади не отводя глаз наблюдала за процессом.        -Ты знаешь что это за зелье? - шёпотом просил у другого стражник.        -Нет, кто этих лекарей разберет. - ответил другой.        Между стражниками завязался разговор, каждый пытался блеснуть знаниями в травах, но не каждый понимал о чем говорит. В ход шло перечисление ядовитых, магических и даже вымышленных ингредиентов. Тихий гул постепенно перерастал в бурное обсуждение, однако рыжеволосая волшебница никак не реагировала на болтовню. Все её внимание было сосредоточено на поддержание исцеляющего заклинания, постепенно было заметно как силы покидают и заклинание ярко изумрудного свечения сходит на нет. Тяжелая отдышка и стекающие капельки пота, выдавали изнеможение волшебницы.       - Госпожа Хлоя, продержитесь еще немного. Нужно еще дать ей взвар из ягод годжи, чтобы ей стало легче. Я скоро все сделаю.       Отбросив в сторону пустой бутылек, сестра взяла второй, отвар отличался от первого непрозрачным коричневым почти черным цветом жидкости, как только сестра открыла пробку, по коридору разнесся отвратительно едкий запах, больше походивший на смердящий запах гниющей крысы чем на запах лечебного зелья. Стражники по хватались за рты и носы дабы их не вырвало, но не у всех оказался столь крепкий желудок, неприятные звуки раздались прекратив треп стражников. Сестра начала встряхивать зелье, перемешивая его в стеклянном бутыльке.       - Мерзость!!! - пробурчал стражник.       - За то полезный! И хватит болтать лучше подготовьте носилки, сейчас мы понесем ее в лазарет, и приготовьте воду. - Осадив стражников, резко произнесла сестра. В этот раз зелье она вылила в рот девушке, сразу и целиком, запах распространился еще сильнее. - Хлоя, хватит. Дальше я сама. - Встав и указав жестом стражникам, сестра отошла в сторону. -----------------------------------------------------------------------------------------------------------       Густой туман, окутывавший тракт, плотной молочной пеленой растекался по округе. Могло показаться что деревья растянувшиеся вдоль дороги вырастали за мгновение и появлялись в зоне видимости также внезапно как и исчезали из виду. По тракту тянулась вереница солдат, патруль более походивший на целое войско неспешно передвигался пытаясь хоть что-то разглядеть укрывшей их дымке. Вереница словно разделилась на несколько частей, спереди шли тяжелые рыцари редко разбавленные легко одетыми магами задавая темп всей колонны, медленно неспешно продвигаясь вперед, следом двигалась кучка из повозок и лошадей груженых провизией и дополнительной экипировкой, мешки, палатки и звериные шкуры. Судя по объёму провизии поход был рассчитан на месяц или же немногим более. В Конце колонны плелись обычные солдаты, зевавшие от усталости, то были новобранцы которых отправили в первый в их жизни полноценный поход, замыкал колонну и подгонял неустоявшихся юнцов , отряд легко одетых, вооруженных луками и баселардами воинов.        Тракт растянулся на протяжении всего восточного леса, располагавшегося на границе с королевством Фралионис, служивший границей двух королевств, и не редко можно было встретить блуждающие патрули, проверяющие границу от вторженцев. Обычно отряды состояли из нескольких конных отрядов, максимум из десяти человек, встретить войско в три сотни солдат, на тракте считалось диковинкой, и не могло остаться незамеченным. Спокойная птичья песня прервалась, хрустом веток и повалившихся деревьев, человеческий крик прозвучал где-то из далека, резко оборвавшись световой вспышкой. Пронзительный женский возглас испуга, пролетел по лесу отражаясь от крон деревьев, нарушая в миг образовавшуюся тишину. Отряд остановился , засыпающие солдаты, встрепенулись, достали оружие и встали в боевую позицию. Солнечные лучи , медленно и протяжно разрезали, густую пелену тумана, создавался непроглядную белену, словно через вуаль скрывавшую лик девушки. Единственное что привлекало внимание это свечение у глубине леса, съедаемое тьмой и неутихающие крики.        Из леса в обожжённой одежде вышли несколько разведчиков, по их лицам было непонятно либо это маскировка, либо сажа и ожоги. В месте с двумя солдатами вышла заплаканная девушка, на лице был истинный ужас и страх, любые слова превращались в несвязанное мычание и захлебывающийся визг, разобрать что она пытается сказать было невозможно. Разведчик собравшись с сила, теряя сознание от полученных ран, хриплым протяжным голосом, сглатывая отсутствующую слюну - Дракон! Там - указав на чащу из которой они только что вышли, рухнул лицом на землю уже залитую темной лужей. Девушка упала на колени, продолжая рыдать, разорванная грязная одежда еле прикрывала тело заляпанное грязью и листьями, сквозь слезы с трудом просматривался застывший взгляд, пустой, остекленевший, движения скованны и замкнуты, обняв себя руками, словно пытаясь согреться девушка качалась из стороны в сторону. Солдат подошел, отстегнул плотный тканевый плащ, на вытянутых руках попытался накрыть её, но увидев плащ, девушка закричала, упала на спину и попятилась в сторону , ухватившись рукой за мертвое тело, замерла, осмотрев руку испачканную в крови солдата, вновь издала истошный крик, срывающий голос.       - Разойтись, что тут происходит? - прозвучал громкий мужской голос. В перед, расталкивая толпившихся солдат, вышел рыцарь, облаченный в черные доспехи. Следом вышла девушка облаченная в темно зеленый плащ закрывавший все тело, большой капюшон скрывал лицо.       - Капитан Гроули, разрешите... - сдавленным голосом прохрипел разведчик       - Да говори уже - произнес женский голос, со спины рыцаря.       - На нас напал дракон, он упал с неба и убил остальных мы с Фолианом - посмотрев на тело лежащего напарника - Я выжил.       - А кто она? - указывая на девушку спросил рыцарь.       - Судя по всему кто-то из местных, она собирала ягоды до того как это случилось.       Рыцарь повернулся к девушке, вытащил из ножен меч, и приставил его к горлу девушка.       - Гроули прекрати, мужлан! Произнесла девушка скидывая с себя балахон, не видишь бедняжка в шоке.       - Она Фралионка, с чего это мне с ней церемониться, это сучье племя дикарей.       - Убери кому говорю, и вообще иди успокой своих болванчиков я сама разберусь! - Надменно просила ему девушка.       Оттолкнув рыцаря, на сколько было возможно, сдвинуть двухметровую железяку с места, девушка подошла ближе, и наклонилась. Протянув бурдюк с водой, испуганной незнакомке - На попей, успокойся, тебе сейчас это необходимо. - Вытирая слезы, девушка взяла бурдюк, и посмотрела на него, а потом на рыцаря.       - Пей шавка, хотя я бы и конской мочи тебе не дал! - рявкая плюнул рыцарь отходя в сторону.       Девушка сняла плащ, спокойно подошла - Ты ранена, позволь мне помочь - Голос звучал спокойно, размерено, внушая доверие. Внимательно присмотревшись она увидела несколько глубоких ран, на руке и возле изголовья, ноги девушки также были усыпаны мелкими порезами и царапинами, но то были порезы от травы и веток, а вот те что на руке уже были нанесены чем то острым. Края ран были надорваны, это могло указывать на то что удар был сделан резко, небрежно, тупым не в меру заточенным предметом, очень похожим на обломанный коготь. - Укройся, чтобы они не пялились, я помогу, не бойся. - Повернувшись к рыцарям она сказала - Принесите мне аптечку и мой сундук.       - Да госпожа Каторина - Ответил кто-то из толпы и побежал в сторону повозок. Прошло не так много времени когда, к девушке подбежал молодой юноша, с небольшим ларцом в руках, поставил его рядом и тоже присел. Открыв сундучок, волшебница достала от туда несколько склянок и начала их смешивать, по завершению капнула несколько капель на раны девушки укутанной плащом. Девушка взвизгнула, рана зашипела и начала медленно затягиваться, гноясь и выгоняя всю грязь попавшую в рану. Лекарственные познания волшебницы были удивительны, казалось она знает как лечить любые раны и переломы, но по прежнему незнакомка смотрела на нее с подозрением, все чаще бросая у краткие взоры на черного рыцаря не подоплёку. Рыцарь стоял рядом и громко ругаясь раздавал команды солдатам, уставившимся на полуголую девушку.       - И так хватит нежничать, говори девка. Где дракон? - Вновь выругался он, речь больше была похожа на говор варвара, нежели приближенного короля.       - Д-д-дракон, в лесу - заикаясь , вот вот заплача вновь ответила девушка.       - Гроули, успокойся говори спокойней, она тебе ничего не сделала! - в пол оборота осадила его Каторина.       - Плевать я хотел и на тебя и на эту девку, у меня сдохли солдаты, и если мы не поторопимся, можем сдохнуть и мы. - Раздухарился рыцарь - Говори, где он был, какой он.       - Большой, красный... вроде, он спал когда я случайно нашла его, он кинулся на меня. - девушка вновь расплакалась, закрывая руками лицо.       - Он там? - Указав мечом в сторону горящего леса , спросил рыцарь.       Девушка обернулась, в сторону указанную клинком, тонкое свечение в лесу все еще мигало - Да... там.       - Каторина пошли, мне нужна твоя магия - буркнул рыцарь.       - Тебе, магия, о боги ты серьезно? - Засмеялась девушка - Ну пошли, пошли но её я возьму с собой. Она знает дорогу. А ты останься с ней, и проследи чтобы с ней ничего не случилось, я лично с тебя спрошу. - шепотом произнесла волшебница , юному солдату. Юноша сидевший на корточках встал, отряхнулся, помог подняться незнакомке, аккуратно чтобы лишний раз её не тревожить, застегнул на ней плащ, и медленно направился в сторону указанную командиром. - Пойдем, я буду рядом- Черный рыцарь, вместе с волшебницей удалились вперед всех, отряд направился следом.       Пробираясь сквозь густую чащу, солдаты шли не спеша, тяжелые сапоги вязли в поросшем мхом лесу, утопая с каждым шагом все глубже и глубже. Выбора не было, приказ командира был четким и ясным направляться к месту указанному ранее девушкой. Небольшая часть солдат осталась охранять повозки, уцелевшего разведчика из соображения полезности оставили там же. Темнота сгущалась , перемешиваясь с туманом , тот факт что наступало утро никак не помогал, верхушки деревьев густым шатром заслоняли любой солнечный свет, единственным маяком на пути служил мигающий огонек в дали. Разжигать факела никто не стал, ибо пользы от них было не много, да и приказа такого никто не давал. Отряд из облаченных в рыцарские доспехи солдат двигался клином, вершиной которого был сэр Гроули и госпожа Каторина, далее шли обычные солдаты, легко одетые лучники старались двигаться в разные стороны, дабы увеличить зону обзора и в случае чего зажать зверя в кольцо.       - Думаешь это тот самый? Ради которого нас отправил сюда Криян. Безумец отправлять новобранцев на дракона, да еще и неподготовленных. Что я то тут забыл? Старый напыщенный дурак.       - Это ты о себе или о его величестве! - Подшучивала Каторина - Я думаю да, это тот самый по крайней мере по слухам и описанию девушки, очень похоже. Хотя верить слухам пьянчуг с трактиров, ну такое себе развлечение.       - Да... сброд болтает всякое, но уж слишком часто тут пропадают люди. - Срубив очередную ветку продолжал ворчать он.       - Я думала ты пошел сюда, ради дракона, вам же рыцарям лишь бы похвастаться, в бане, что вы завалили очередную зверюгу.       - В бане мы хвастаемся лишь тем кто кого и за что лапал, и не более, а зверье мы обсуждаем уже потом за кружкой пенного эля и тыквенной похлебкой. - Засмеялся Гроули, впервые за долгое время его голос звучал весело и не принужденно, хотя надменность никуда и ни делась.       - Ну так я и думала, рыцари те же дети, только изменились игрушки.       - Тебе не понять, ты вечно ковыряешься с травами и порошками, а ну да и с звериной требухой. Посмотри может ты найдешь себе какую ни будь диковинную траву для очередного зелья от прыщей на заднице короля.       - О боги, твои шутки как всегда остры, столь же остры как и выходки придворного шута, которого недавно подвесили на плахе.        Рыцарь не ответил, лишь с серьезным лицом посмотрел в перед, жестче ухватив меч за рукоятку прислушался и замедлил шаг. Походка рыцаря стала более четкой и размеренной, как у волка выслеживающего добычу, подняв меч он указал на тень мелькнувшую перед свечением, тень расплывалась а из-за тумана разобрать очертания, было не возможно. Махнув рукой в воздухе, он продолжил движение. С боков промелькнули тени, кто-то двинулся вперед основного отряда , не прошло и несколько секунд как с левого фланга раздался взрыв, яркая вспышка ослепила всех до кого доносился свет, и так застилающий взор туман, превратился в непроглядную пелену.       - Ааааа, демон, ДЕ-МО-Н!!! - раздался крик одного из солдат. Отряд словно сговорившись повернул головы в сторону крика, сзади отряда в воздухе висела фигура, переливающаяся огненными линиями, ярко выделявшимися на фоне мрачного леса, огонь словно струился по телу. Существо парило в воздухе в локте над землей, держа в руке незадачливо дрыгающегося солдата, ноги солдата касались земли ровно на столько чтобы могло показаться что он стоит на земле, но это было далеко не так. Взмах крыльев и туман укрывавший лес по дуновению мощного порыва ветра исчез, будто его и не было, фигура проявилась. Это была девушка, точнее что-то очень похожее на девушку, женская фигура, длинные волосы с метр длинной небрежно скрученные в хвост, изящный изгиб талии, большие упругие бедра, плавно переходящие в трехпалые лапы. Хвост усеянный шипами, махал из стороны в сторону, ломая деревья, обдирая кусты и разрывая сырую толщу мха. Следом за порывом ветра раздался рев, существа явно не схожего с размерами висевшей в воздухе девушки, словно рыкнуло что-то огромное. Ударная волна врезалась в грудину солдат, словно выбивая весь воздух, сдавливая дыхание , в глазах помутнело, некоторые солдаты, упали потеряв сознание.       Гроули, неопешил. С Трудом развернувшись на месте , мох и грязь сильно забивали тяжелые латные ботинки, произнес - Тварь, неужели это ты и была с самого начала.       - Зря ты так с тем от кого зависит твоя жизнь, и жизнь твоих подчиненных, рыцарь - прорычало существо. Голос хоть и был искажен магией и хрипом, но отчетливо отдавал нотками голоса, той кого не так давно привели разведчики. - От тебя пахнет столь же омерзительно, как и от этого леса, посмотри...       Мужчина не пошевелился, рыцари начали с ужасом озираться по сторонам. Кто-то достал прогнившую руку, кто-то облепленную пиявками тунику, а кто-то щит, с крепко вцепившейся в него костяной рукой.       - Это лес смерти, не удивила, стерва... - огрызнулся рыцарь - говори по хорошему, это ты та тварь что убивает путников на этом тракте?       - Тварь, стерва, какой же ты самоуверенный и напущенный болван, я привела вас сюда не за этим, от тебя пахнет кровью дорогого мне человека, а значит, ты знаешь где он и что с ним случилось. От твоей сообразительности зависит жизнь всех кто сейчас здесь.       - Кровью? - задумчиво пробормотал он.       - Твоя перчатка - резко ответила девушка. - Заплаканные глаза и дрожащий голос, уже не звучали так невинно, голос был холодным с оттенком тьмы, вселявшим непреодолимый страх во всех кто его слышит.       Рыцарь оглядел руки, перчатки были как всегда чисты, как и положено высокому чину рыцарей, ни пятнышка крови ни единой царапины. Лишь на сам краю кисти, неведома откуда было маленькое пятнышко разъеденной краски, словно кислотой из жил мантикоры, коей закалялись эти доспехи. Это и удивило рыцаря, ведь доспехи были зачарованные всеми возможными видами заклинаний и чар, некоторые из которых были запрещены во многих королевствах.       - Правильно, эта перчатка! Скажи мне где тот кто оставил на ней свой след, и тогда я пощажу тебя и твоих солдатиков. - Рыцарь по прежнему не понимал, от куда появился след, подняв взгляд он увидел , что солдаты не двигавшиеся с места погрузились уже по колено в топь, лес начал затягивать своих жертв.       Рядом с фигурой появился черный огонь, существо подвинуло солдата в воздух и исчезло, буквально на мгновение, и появилось уже в метре от того где стояла ранее. В руке у девушки трепыхалась уже другая фигура, словно черный мешок, извивающийся схватил её за руку плотно обхватив предплечий кожаными перчатками, из под перчаток зашипел дым. - Ты надеялась, что-то сделать? К тебе у меня нет вопросов, от тебя не пахнет кровью, ты отличаешься от него - Наклонив голову словно дикий зверь, произнесла девушка удивленно, принюхалась - Какой сладкий запах, зелий, трав и конечно же этот сладкий запах твоей кожи, но...       Рыцарь оглянулся - Каторина!!! - воскликнул он понимая, что фигура дергающаяся в руках у существа, была чародейка с которой он спорил буквально несколько минут назад.        Парящая в воздухе фигура снова переместилась. В этот раз она находилась в самой гуще событий, Каторина трепыхавшаяся в удушье начала покрываться черной слизью, словно её обливали торфяным маслом, но снизу в верх , густая как смола жидкость покрывала все тело, те части что уже были покрыты двигались скованно и медлительно. С жертвы заклинания по не многу капала тягучая субстанция, каждая капля образовывала символ быстро удалявшийся в сторону. Перед тем как лицо мага исчезло, она успела прохрипеть - Черное солнце, спасайтесь!!!       - Какая догадливая, но не волнуйся тебе ничего не грозит в отличии от этих... - бросив взгляд на стоящих неподалеку солдат произнесла Тиана. Туман с кружившими в воздухе влажными от росы листьями прибило к земле, мгновенно, солдаты почувствовали как доспехи, оружие и даже тела становятся с каждой секундой все тяжелее и тяжелее, любая попытка поднять даже руку в верх давалась с огромным усилием. Символы очертили круг. Вода и гряз проступавшая среди заросшего леса мгновенно покрылась рябью, переходящей в прерывистые покачивания, стягивавшиеся к черной фигуре зависшей в воздухе, Тианы уже не было рядом, она вновь сменила расположение.       - Вот скажи мне рыцарь, что тебе дороже, жизнь твоих солдат или же твоя собственная, а может жизнь этой девушки. Нет, нет, знаю рыцарская честь... Скажи мне где колдун и тогда я пощажу, некоторых из вас. Я знаю что ты можешь двигаться и моё заклинание не действует на тебя, в полную силу, но ты можешь облегчить страдания своих подчиненных, просто сказав мне то что я хочу знать.       Гроули, понял что его раскусили, хоть он и пытался сделать вид что ему тоже тяжело двигаться, уловка была с легкостью раскрыта, осознание того что существо уже находилось у него за спиной и протягивало к нему руку, отразилось легким жаром на шее. Взмах меча на отмашь и небольшой прыжок в сторону с разворотом, словно машинальное действие, тело отреагировало само, сталь ударилась о что-то твердое, не успев понять обо что был нанесен удар, рыцарь принял боевую стойку и опешил, на самом острие лезвия , виднелись четыре глубокие вмятины и отколотый кусок. Существо держало отломленный кусок в руке, крепко сжимая его растирало в металлическую крошку, даже защитные руны выжженные на клинке не помогли. Рыцарь перевернул мечь уцелевшей стороной в перед, выставив ногу,стелал бросок, удар не достиг цели , существо словно плавая в воздухе, как в воде увернулось от точного выпада.       - Что ты хочешь узнать... - произнес Гроули, голос и дыхание были ровными и спокойными- Я скажу тебе то что ты хочешь знать, если пощадишь моих солдат.       - Я рада что ты понял, к чему это всё идет. Мне нужен маг, юноша на вид лет 20-25, серопепельные волосы, он вечно носит с собой кожаную сумку с книгами и белой маской.       - Да был такой - Быстро смекнул Гроули -он напал на королевство и устроил взрыв на площади!       Выражение лица существо изменило, безразличная ко всему злая гримаса, исчезла, сейчас оно больше походило на мягкое женственное личико чем на морду демона или же ящера. Зрачки расширились и словно потеряли фокусировку. Рыцарь, заметив это без промедления воспользовался шансом, левая рука перехватила меч, и взмах правой руки рассек воздух, лезвие засвистело и молниеносное движение потащило за собой капли крови, сорванные с щеки дракона , несколько мелких чешуек полетели в след. На левой щеке под глазом был небольшой надрез, разорванная чешуя ощетинилась в разные стороны, по краям раны были царапины оставленные клинком, кровь потекла по щеке мелкой струйкой, капая на ключицу и грудь. Длинный раздвоенный язык пробежался по щеке, описывая вокруг раны круг , размазанная кровь моментально запеклась с противным щипящим звуком.       Рыцарь отпрыгнул на несколько локтей ой существа, в этот раз он был не намерен разговаривать, два клинка зажатых в руке говорили сами за себя. По земле раздался удар словно толчок из самих недр, сила удара сбивала с ног, но Гроули как и полагается натренированному солдату не упал, лишь немного выбился из ритма и слегка пошатнувшись снова замер в защитной стойке. Со стороны леса просвистел арбалетный болт, выстрел был направлен на Тиану, и даже попал в цель, но твердая чешуя словно и не почувствовала попадания, металлический звон наконечника ударившегося о что-то каменное, блеснул и погрузился в воду.       - Отставить! - Рявкнул командир, бросив взгляд в сторону от куда прилетел снаряд.        Сгусток слизи висевший в воздухе, перестал пульсировать, свечение прекратилось, сменившись на струи горячего воздуха и клубы пара сочившиеся из под слизи, а затем и из трещин образовавшейся корки. Фигура каменела и все меньше походила по очертаниям на девушку, бесформенный камень рухнул в воду, создав очередной более мощный толчок, не сравнимый по силе с предыдущими. Как бы то ни были, никто не упал , ибо почти все уже погрузились в топь глубже чем по пояс. Гроули стараясь не отвлекаться от противника, пытался оценить ситуацию, и с каждой секундой понимал , что шансы на спасение хотя бы части солдат незыблемо таят.        Рассеявшийся туман вновь начинал стягиваться над болотом, густой словно пар валящий из трубы, сгущался застилая обзор. Со всех сторону начали раздаваться крики, одиночные, глухие словно жертв утаскивали под воду. Перед криком вспыхивала еле заметная вспышка, словно звезда пробивающая ночную мглу высоко на небе.       -Феи!!! - раздался отчетливый крик, в тоже мгновение исчезнувший в сгущавшейся мгле. Вспышки появлялись всё чаще и чаще, и чем чаще вспыхивал свет, тем быстрее редели солдатские ряды. Медленно перебирая ногами Гратион пытался приблизиться к телу Катарины. Маленькие тонкие ручки вылезли из воды и схватили рыцаря за перчатку, по кистям можно было понять что это были женские руки, бледные слегка покрыты чешуей вперемешку с налипшими листьями и лепестками цветов, ногти с скрежетом оцарапали доспехи, не сумев ухватиться полностью.       Только собравшись выругаться на девушку, рыцарь устремил свой взгляд на возню, неподалеку от черной фигуры. Существо недавно поймавшее его и весь его отряд в ловушку, само оказалось в ней. Несколько фей словной рой муравьев схвативших осу, облепили дракона со всех сторон. Кто-то повис на крыльях, кто-то вцепившись в хвост пытался затащить её в болото, кто-то же пытался сковать ей руки. Сила захвата никак не соответствовала размеру и внешнему виду миниатюрных тел, но даже нескольких существ хватило дабы замедлить и ненадолго обездвижить дракона. Тиана пытаясь вырваться дергала руками и била хвостом, особого результата от бессчетных попыток не было, она не была готова к внезапной атаке неизвестных ей существ. Вены вскипели и набухли как в тот миг когда Гратион нанес ей удар, взмахом руки дракон перехватила руку обидчика и легким движением вывернула её по часовой стрелке, существо даже не подало голоса, и еще с большей силой вцепилось в огненную чешую, отламывая чешуйку за чешуйкой.       Существа словно не чувствовали боли и продолжали пытаться утопить дракона, беспокойство Тианы сменилось гневом, глаза сверкнули, и ранее легкий золотистый оттенок зрачков заполнила черная кровь. Разрывая кожу руки начали полностью покрываться чешуей и шипами, мышцы выросли в несколько раз, тело все больше и больше теряло человеческий облик. Человеческое лицо исчезло под выступающей чешуей, пасть вытянулась и приняла собакоподобную форму, клацнула челюсть и в неразберихе туловище одной из фей разлетелось в клочья, сверкающие клыки дожёвывали блестящие переливающиеся хитиновые крылья, кровь брызнула во все стороны стекающая по ошметкам крыльев капала на Фею державшую Тиану за хвост.       Феи оскалились, еще пуще выпустили клыки, а белоснежные лица сменились адскими гримасами больше напоминающими гремлинов из детских страшилок, которыми пугали детей за непослушание. Раздалось мерзкое режущее слух шипение, шипение сливалось в один огромный хор, весь рой ощутил потерю собрата. Вспышки в глубине тумана прекратились и несколько фей одновременно появилось из тумана рядом с озлобленным драконом. Державшая дракона за хвост фея вцепилась зубами в окаменевшую чешую, резким ударом хвоста дракон, размазал Фею о ближайшее дерево, попутно сломав то пополам. Сотни мелких торчащих щепок разорвали остатки тела на кусочки, окропив годовые кольца сломанной кроны. С хвоста закапал кровь, как оказалось Фее таки удалось прокусить плотную драконью кожу.       Тиана постепенно приняла полный облик, красный дракон в своим истинном величии, крылья упирались в верхушки деревьев, даже под собственным весом лапы не погрузились полностью, пальцы были отчетливо видны. Под одной из передних лап виднелось тело раздавленной феи, насаженной на блестящий золотистый коготь во время трансформации. Дракон уже не сдерживал ярость, и размахивал лапами и хвостом во все стороны где замечал назойливых фей. Очередной взмах сломал несколько деревьев разом, завалив кромани рыцарей стоявших неподалеку.       Встав в полный рост, дракон расставил лапы, из открытой пасти полилась кипящая слюна, падая на сырой мох моментально поджигала его. Перед пастью появился огненный круг , магические символы и круги заплясали в неистовом танце сменяя один за другим, пасть всасывала магию из всего вокруг, из воздуха, деревьев, существ и даже из воды. Символы затягивались в пасть вместе с всасываемой маной, зубы схлопнулись, буквально на секунду, словно закончился глубокий вдох. Разделённый язык синеватого оттенка проскользил по клыку, меж раскрывшихся клыков проскочили языки пламени, пасть раскрылась изрыгая несдерживаемый поток пламени. Черное пламя местами отливавшее богровым оттенком, растеклось по болоту испепеляя все до чего могло дотянуться, даже ревущие крики Фей заглушавшие все лесные звуки, сгорали в шипении пламени. Плотный ковер застелил болото, обгаревшие тела деревьев больше напоминали тлеющие лучины чем многолетних гигантов верхушками царапавших облака.       На выжженном пепелище остались стоять несколько войнов укрытых магическими щитами, маги сработали максимально быстро, в самом центре стоял Черный рыцарь с выставленным щитом, доспехи поглотили пламя, спасая рыцаря от смерти. Гратион смотрел на бушующего дракона, понимая что существо, уже не замечает никого, его больше заботит ярость затуманившая разум, зверь есть зветь, и ничего с этим не сделать. Единственно верное решение, Гратион принял за секунду после того как оценил обстановку, взмахом щита был отдан приказ, отступить в укрытие. Маги начали вытаскивать воинов всеми доступными заклинаниями, дабы спасти как можно больше солдат, из тек кто выжил после первой выходки дракона. Крылья дракона взмахнули, поднимая его на несколько метров над землей, рык прогремел как раскат грома, оглушая всех, птицы сорвались с насиженных месть даже в нескольких верстах от новообразовавшейся пустоши. Зубы клацали, словно дракон пытался что-то сказать, так и оказалось это было новое заклинание, но в этот раз ничего не произошло. Мана высосанная из воздуха пыталась вновь заполнить пространство, истощение почувствовали даже обычные солдаты, не имевшие ни малейшей чувствительности к мане.       Зависший в воздухе дракон, уставил свой взор на черного рыцаря, и моментально переместился на фей, бросившихся на утек. Дракон развернулся к феям, словно до рыцарей ему не было ни какого дела. Однако разразившееся небо, доказало, это было далеко не так, в небе начали образовываться огненные сгустки походившие на расплавленный камень, десятки или же сотни, сосчитать было невозможно, да и не когда, в этот раз атака была не столько нацеленной на кого-то конкретного, сколь разрушительной для всего что могло под нее попасть. Камни обрушились, с гнетущей тишиной, лишь легкое потрескивание и свист летящего объекта оглашал, неминуемую смерть. За уцелевшими деревьями до куда не дотянулся ни град камней ни черное пламя, рухнуло тело дракона, дрож земли раскатилась по земле, отголоски почувствовали даже солдаты укрывшиеся на дороге.       Отряхивая запачканные тиной ботинки, Гратион поднял голову и осмотрел выживших, войско поредело минимум на треть. - Выстроиться в колонну, мы уходим по готовности! Взять только самое необходимое, времени нет! - Солдаты приходя в себя после случившегося, закидали провизию из телег в сумки, и направились в обратном направлении. Гратион понимал, что с новобранцами ему не получится выдержать еще одну атаку дракона, нужно было отступать. Потрепанные солдаты, в опаленных доспехах смотрели на командира, каковы будут его дальнейшие действия. В головах не укладывалось, как величайший командир, о коем ходили легенды и баллады, просто отступил. Легенды гласили что великий Черный рыцарь Гратион победил лича в бою один на один, в Заподной войне на границе Крайтона. Сомнений не было он принял единственно верное решение, думал каждый, хотя и умалчивал об этом, доверие к командиру было непреклонно. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------       -Соул.... Соул.... Со... ул... - Из мешка доносился демонический надрывающийся голос. Стражники охранявшие покои госпожи Катарины, со всем усердием делали вид что ничего не слышат, доносившийся голос резал слух и разносился по всему коридору замка. Маги занимавшиеся в лаборатории подготовкой свитков и зелий, также старались не обращать внимание. Шипение кололо уши, пронизывая мозг иглой разрывающей само сознание любого кто его слышал, даже затыкая уши невозможно было приглушить его. Один из магов кого изрядно достало бормотание из сумки подошел, и встряхнул мешок.       -Соул, это ты? - произнес голос       -Да, это я - исказив голос произнес юноша.       -Почему ты меня обманываешь, ты не Соул -спустя какое-то время ответил голос, его тембр изменился, голос стал уверенней, в нем чувствовалось раздражение, терялась человечность.       -Кто ты? И кто такой этот Соул - потеряв осторожность, заинтересовавшись беседой, спросил юноша.       -Сосуд, мой сосуд, он такой теплый, нежный, сладкий, его мана это нектар, я должен к нему вернуться, мне плохо без него, помоги, по-мо-ги мальчик! - голос словно наслаждался каждым словом, постепенно переходя в истошный стон произнес. Юноша промолчал.       -Помоги мне его найти и я научу тебя заклинанию, которое сделает тебя величайшим магом и чародеем на земле.       Юноша призадумался, голос звучал настолько уверено, маняще и соблазнительно, что сдержать интерес было невозможно. Мешок замолчал, словно ожидая ответа, в воздухе повисла мертвая тишина, можно было услышать как комар сел на секло открытого окна. Выдержанная пауза, только добавляла интриги, мысли молодого чародея метались в безудержном урагане, что же такого мог предложить говорящий мешок, что могло бы дать неописуемую мощь.       -Докажи! - Резко пробормотал юноша, голос был приглушенным настолько, что можно было спутать его с мысля в слух задумавшегося чиновника решавшего как бы обобрать своих подданных да половчее. Из мешка вспышкой разлетелась волна маны, красной непривычно обжигающей, юношу словно пробирала неведомая сила, сущность самой маны была не то чтобы мало понятна и незнакома, а пугала своей мощью и характером происхождения. Интерес только возрос, с энтузиазмом парень схватил мешок и прижал его к себе, в глаза мелькнула алчность, жажда силы и власти, все человеческие слабости вырвались наружу. Озираясь по сторонам он вышел из покоев, и по длинному коридору направился к черному выходу из замка. Нужно было сперва выбраться, тихо и незаметно, каждый встречный стражник вызывал у юноши страх, "кто-то может заметить или спросить что я несу, я не собираюсь делиться этой силой, она должна стать моей, тогда я смогу доказать всем что я не обычный маг, я смогу встать на ровне с Катариной, а может и даже стану сильнее!", дыхание сбивалось, тяжелые вздохи, капли пота стекали по лбу захватывая за собой пряди каштановых волос, опадая на глаза и загораживая обзор. В темноте и так было не легко ориентироваться, черный ход был запрятан в лабиринте коридоров, каменные стены словно сжигали весь свет проникавший от последнего факела в тоннель, что бы никто не мог догнать спасавшуюся по нему знать.       -Моя, моя сила, она будет моей... - шептал парень крепче сжимая мешок, ни запах гноя и гнили, ни то что было внутри мешка, уже не интересовало его, все мысли были заняты побегом. Страшные образы всплывали в темноте, словно галлюцинации чумного или охваченного жаром лихорадки больного. Уткнувшись в дверь юноша обернулся, плывущий взор перепутал факел стоявший в держаке, с движущимся в его сторону, а биение сердца было схоже с шагами в пустом коридоре. Казалось будто кто то идет по его следам, юноша дернулся и навалившись всем весом толкнул заржавевшую деверь, с тугим скрипом она поддалась. Скользкие ступеньки поросшие мхом словно специально обрывались и крошились под ногами, с каждым шагом пытаясь сбросить идущего и выбить его из равновесия. Рука скользнула по сырому камню пытаясь зацепиться, пальцы не удержались и юноша полетел в низ по ступенькам, стиснув зубы чтобы не закричать от боли и испуга, плотнее прижав к себе столь бесценный мешок, он докатившись до очередного пролета и лег на спину, попытки подняться ник чему не привели.       -Гастин.... Гаастииин... - прошипел голос из мешка - Встань! - твердый уверенный, уже не человеческий голос произнес, красные ленты маны окутали мешок, символы заметались вокруг, печать наложенная на мешок лопнула, осколки разлетелись. Похожие на щупальца адского существа, ленты опутали тело юноши проникая через все доступные отверстия под одеждой, тело приподнялось в воздух, ленты врезались в тело врезаясь под кожу, разрезая мышцы, жилы и вены, добирались до костей, разделяясь на нитки. Кровь вытекавшая по лентам закипала, испарялась и смешивалась с маной, красный туман, становился гуще и приобретал багровый оттенок, ленты начали всасывать туман направляя его в тело, насыщая его силой, видоизменяя его. Кожа грубела, покрываясь коростами и коркой, вены проступили ярче и сильнее родная серена сменилось чернотой словно сама кровь изменила свой цвет. Зрачки позеленели отблескивая природным изумрудом, края глаз опутанные венами почернели отливая цветом березового угля словно только что вытащенного из костра.        Открыв глаза, юноша встал, откинул растрепавшиеся пряди волос назад и осмотрелся, в этот раз он видел все, от зацветшего мка с коего спадали капли воды до мышиных нор выцарапанных маленькими коготками, каждый блик на воде казался словно луч солнца в день солнцестояния. В руках чувствовалась сила, недавно мучавшая боль исчезла, страх отступил, вывернутая от падения лодыжка была на своем месте. Мешок влете в руку после одной лишь мыли о том что его нужно поднять, юноша удивился - Что это было?- он даже не заметил как его голос изменился, говорил он уже не на восточном наречии, а на языке тифлингов, существ демонического происхождения.        -То что я тебе обещал - Голос из мешка, уже не был таким омерзительным, он был прост и понятен, в какой-то мере даже мелодичен и приятен на слух.        - Ал-да-ни-эль - словно из транса произнес Гастин, смотря на мешок - Алданиэль, от куда я знаю это имя? Это твоё имя? Дитя Белиала.        -Да! А ты теперь мой.        -Я ваш слуга.        -Нет, это слишком пошло, ты мой солдат, воин, маг, назови это как хочешь... но не слуга.        -Да, господин Алдан.        -Мне нужен, тот парень кто заточил меня, в нем еще осталась огромная часть моей силы, я должен вернуть её, иначе я застряну в этом мире.        -Господин, примите меня как сосуд, умоляю вас, я помогу вам вернуть вашу силу. - Юноша приклонил колено, и раскрыл мешок. Рука лежавшая в мешке не была и похожа на отрезанную, словно она еще была прикреплена к телу владельца, единственное что выдавало в ней демона, это движущийся сам по себе глаз. Узор что была выбит на предплечии, смахивала на живой рисунок набитый на кожу. Глаз хоть и был нарисован, выглядел он слишком реалистично для обычного рисунка. Глаз резко устелился на юношу и мощная аура оттолкнула его.        -Не смей мне, такое предлагать. Даже с той силой что я дал тебе, ты не сравним и с крупицей мощи того мага что нужен мне, он смог заточить меня в своем теле, даже не ослабив меня! Найди его иначе та сила что я тебе даровал обернется для тебя страшной карой.        -Повинуюсь, господин Алдан.- опустив голову смиренно произнес Гастин, в его изменившихся глазах пробежало нечто смешанное, между досадой с разочарованием и гневом. Взяв мешок, юноша повесил его на пояс, накинул капюшон на голову и направился к выходу из тайного лаза, он знал куда идти и где искать нужного ему человека.        Ведомый внутренним чувством, юноша направлялся в сторону двора, что-то вело его, благо знание замка позволяло ему миновать стражу, и лишних встречь с людьми. Облака скрывавшие луну и звезды, лишь помогали скрыться в темноте, и закутках замковых стен. Проходя по саду из всевозможных лекарственных трав, он уткнулся в здание храма, высокое здание в несколько этажей. Окна расписаны витражом , изображения ангелов, каких-то обрядов и священных существ были повсюду. Много значительные колонны в форме мужчин державших на своих коренастых плечах крышу были выставлены покругу и гармонично вливались в антураж оформления храма. Дверь украшенная работами местных кузнецов была слегка приоткрыта, ведь каждый желавший мог смело войти в обитель божества, где жили и трудились монахини. Храмы при короле не были похожи на обычные храмы раскиданные по королевству, это был именно рабочий дом для сестер давших обет служить тому или иному божеству. Подойдя к двери юноша попытался заглянуть во внутрь, дабы убедиться что все уже спят, слегка прикоснувшись щекой к железному ободу двери, что-то словно опалило его оставив заметный ожог на лице.        -Кто здесь? - прозвучал голос из холла, легкие семенящие удары каблуков по мраморной плитке приближались ко входу, дверь отварила монашка , видать проходившая мимо по своим делам. - Кто вы? Что с вами? О Великая Юстиль!!! Заходите скорее не стойте же у порога, о боги ваше лицо!        Дверь не успела открыться как жесткая мужская рука схватила девушку за горло, метко пригвоздив её к открывшейся двери. Служительница даже не могла сопротивляться, удар затылка о железную перегородку оглушил её, рука все сильнее и сильнее сдавливала шею, преграждаю доступ к воздуху, бедная девушка потеряла сознание, руки обвисли ноги подкосились, и бессознательное тело упало на пол.        -Он здесь? Господин? -ответа не последовало. Проникнув в здание юноша чувствовал неуютно, но знал куда идти, все маги и солдаты замка лечились в этом храме, и твердо знали где находятся больничные покои. Взмах руки потушил все свечи и лучины в помещении, дабы лишний раз не привлекать внимания. Короткий но довольно широкие коридор вел к общей комнате где лежали больные, шаг за шагом продвигаясь к заветной комнате, Гастин, задержал дыхание, пульс замедлился все для того чтобы максимально обострить слух, из одной из комнат послышался протяжный стон, приглушённый, хриплый, будто кто-то во сне пытался позвать на помощь. На полу в тазу у двери лежала охапка окровавленных бинтов вперемешку с корешками трав и пустыми склянками. Догадка не обманула это был Соул, хоть и почти мёртвого, после удара его принесли в лазарет, дабы вылечить. Сестры под покровительством богини Юстиль, никогда не отказывали в помощи даже самым прогнившим в душе людям, но в этот раз все было иначе. Соулу была выделена отдельная палата, в палате между кроватями на тумбе множество лекарственных порошков, трав и бутыльков, на подоконнике же стояли цветы в горшках, ароматные лучины, облитые изредка проблёскивающим лунным светом, воздух был пропитан смешением ароматов, лаванда, кардамон, бесцветная лилия были слышны даже в коридоре, запах успокаивал и расслаблял уже при первом вздохе, по соседству лежала монахиня растерзанная Алданом в темнице.       Слегка приоткрытая дверь не позволяла полностью рассмотреть комнату, как и не давала возможности понять что сейчас происходит внутри, дверной косяк преграждал обзор левой стороны палаты. Дабы не обжечься в этот раз юноша взмахнул рукой и дверь медленно открылась не издавая ни звука, магия такого уровня даже не требовали произнесения каких либо заклинаний, легкий поток маны мелькнул возле руки. Шаг и ловушка захлопнулась, сапоги опутали электрические разряды, словно молния от самого шторма пробежала по деревянному полу и вонзилась в огрубевшую свиную кожу, разряды бегали, искрились вокруг пойманной жертвы, сковывая и не позволяя вырваться. Секунда за секундой тело теряло подвижность, схватив мешок и закинув его в комнату, тело Гастина было полностью парализовано, токи бегали по телу словно колония муравьев, Огни Святого Эльма сделали своё дело.        -Вот и ты здесь - откашливаясь кровью произнес больной - я чувствовал что ты рядом - кровь брызнула на одеяло. Обрубленной рукой парень схватился за грудь, куда был нанесен удар, в дыхание слышалось бульканье, вкус крови во рту перебивал все, даже нос не чувствовал ароматов благовоний. Голова вновь рухнула на подушку. Даже не открывая глаза, в комнате разило присутствием потусторонней твари, резкий, мерзкий смрад завис в палате, сердцебиение лишь на мгновение дало сбой, разгоняя адреналин по телу. Словно зверь с оскаленными зубами, сочащейся слюной, покрытый ощетинившейся шерстью, вгрызаясь острыми когтями в доски половицы, наблюдал за обескровленной добычей, кою он гнал несколько дней по густому лесу не давая даже малейшего шанса на передышку.       Эфирная сущность стояла на месте открывшегося мешка, рука отрубленная рыцарем словно родная врастала в эфирное тело.       -Она не подходит мне, в целом сосуде мне было куда уютнее.       -Что ты хочешь?       -Я? Ты знаешь чего я хочу, я хочу снова слиться с тобой! Мне нужна твоя мана..       -Мана?       -Да, именно мана! Знаешь когда ты находишь то что тебе настолько нравится на вкус, что ты не можешь жить без этого. Я не успокоюсь пока не поглощу её всю.       - Тогда это твой единственный шанс, здесь и сейчас.       Демон промолчал.       - Ты хочешь жить в моей теле или же...       - Ну не делить же его с тобой, в двоем нам будет тесно - прошипело существо, ничего похожего на губы на лице видно не было, астральное тело даже не двинулось.       - Выбора у меня нет. Давай...       - Не волнуйся я исцелю тебя, мне же не нужен треснувший сосуд. - с ядом в голосе озвучил Алданиэль.       - Её не тронь - булькая кровью сочащейся струйкой изо рта сказал юноша, стянув повязку с раны правая рука упала свесившись с кровати.       - Будь по твоему - не поворачивая головы ответил демон.       Мана заполнила комнату, красные нити прямо из висящей в воздухе руки протянулись щупальцами к израненному Соулу, впились место где был гладкий срез, оставленный мечом рыцаря. Проникая сквозь корку запекшейся крови нити входили в мясо соединяя жилы, нервы и кости между собой. Эфирный образ растворился в воздухе, обрубок притянулся и медленно сросся с телом, даже рубца не осталось на том месте где должен был появиться шрам. Красный туман окутал тело, кристаллизуясь мельчайшие капли маны просачивались в тело прорезая верхний покров и заживляя за собой образовавшиеся дыры, свечение ушло. Татуировка на руке обрела жизнь, глаз дергался из стороны в сторону, зрачок расширялся и сужался, но ничего более.       -Спасибо тебе, Алде, Алдо, точно Алданиэль.- отчетливо произнося ударение сказал Соул, осматривая и поглаживая приросшую руку. Вокруг глаза появились отчетливо читаемые письмена поверх коих набиты листья драконьего цветка, данный символ в нескольких племенах означал защиту от демона, и обычно рисовался на магических амфорах с запечатанными магическими существами. Потянулся, встал, осмотрел тело, все раны зажили ни оставив ни единого следа. - Ни это ли сделка с дьяволом? А Алдан? Забыл!- Ударив себя рукой по лбу - Ты же и сказать теперь ничего не можешь - Усмехнулся юноша, и принялся осматривать комнату на предмет своей одежды.       Застегнув кожаную куртку поверх изодранной рубахи, перекинул через плечо любимую свою сумку, одернул ремень, сумка закинулась за спину и повисла в привычном для нее месте. Толкнул дверь, перешагнул через лежавшее на полу тело, искрящееся от магической ловушки. И направился к выходу. В холе рядом с главной дверью лежала монашка, наклонившись юноша приложил пальцы к шее и нащупал пульс. - Жива ну слава богу, утром тебя заберут, а сейчас отдыхай. - Переложив тело на одну из скамеек на которые обычно садились прихожане он вышел из храма, огляделся. Луна прятавшаяся за обрывистыми волнами облаков, подглядывала, реденько пробрасывая отчетливые столбы света на землю и деревья, стоявшие в саду, стены замка грозно нависали, создавая вид непреступной защиты. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------       -Твою же мать, Игнил когда ты перестанешь пить? Ты уже выпил весь эль что мы купили в дорогу.       -Да будет тебе Сельфида, ахаха, я тебя умоляю это еще лишь легкая заправка перед ближайшим трактиром, там купим новую бочку! - Вытирая пену с густой бороды пробормотал гном.       -Вот дивлюсь я тебе, сколько ты можешь пить, и не пьянеть только выпивка в пустую - подтрунивая прошепелявил тифлиг.       Гном все продолжал осушать бурдюк, ни на сантиметр не сбиваясь с вымуштраненого солдатского марша. - Ах, какой он вкусный! Трактирщик явно знает толк в выпивке!.       -Так это же был самый поршивый эль что у него был, разве нет? - Поглаживая своего ездового волкособа, удивилась светловолосая эльфийка. Волк медленно перебирал лапами, время от времени обнюхивая дорогу.       -Если это самый паршивый бочонок из его погреба, я бы с радостью попробовал его лучшее пиво, этот эль прекрасен, в меру согревает, и слабо горчит. Делал его очень умелый мастер, поверь мне!-Гордо заявил гном, поправляя вечно сваливающийся на сторону шлем, который явно был ему не по размеру.       -Тебе или твоему желудку - снова шутканул тифлинг - в сто верст окрест явно не будет ни одного трактира, что мы будем пить лучше скажи! Ты же первый кто зарыдает что нечего пить.       -Я знаю эту тракт, еще пару десятков верст и будет Трактир "Пьяный ящер", жратва там отвратная, но выпивки там всегда в достатке! Правда я там немного задолжал, после прошлого захода. - Буркнул Игнил, почесывая бороду - Если мою морду убрали с доски почета, то все будет очень даже, ахаха!       -То бишь ты не только трахнул принцессу, а еще и бедных трактирщиков обворовывал!       - Не обворовывал я! - Рявнул гном - А брал в долг. Воруешь тут только ты, иначе от куда у тебя энтот жетон стражника, а Сантис?       - Да нашел я его, нашел!!! И благодаря этому жетону я спас твою шкуру, от тех стражников! Так что пей и не выпендривайся. А Лакрийя мне еще должна 100 золотых, за стражевых коней!       - Мне кажется тебе только сам дьявол не должен, Неко... - Возмутилась эльфийка.       - Да, вроде не должен. - Призадумался тифлинг, перебирая бумажки коими был забит до верху его бельтбэг.        Гном продолжал отшагивать, ровный солдатский марш. Волк понюхал его куртку, попытавшись в очередной раз хватануть его за лязгающие ремни, державшие двуручную секиру. Коротка толстая рукоять, упилась в пятую точку гнопа, заставляя его поддерживать осанку. Тяжелые доспехи лишь создавали вид брони, на самом же деле мало что защищая на теле гнома. Одернув волка по загривку, эльфийка указала ему направление и жестким хватом потрепала за загривок.       - Неко у тебя есть еще стрелы, а у меня заканчивается дичь, я бы немного отдохнула.       - Да есть, давайте устроим привал, и я немного поохочусь, а то скоро уже будет вечереть, не люблю охотиться ночью.       Лакрийя посмотрела на тифлинга.       - Добычи не будет...       Эльфийка спрыгнула с импровизированного седла, лязгнув латами, остановилась. Волк также остановился повинуясь незаметным командам хозяйки. Оскалив клыки взглянул в сторону лесной стены, мощные лапы когтями вгрызлись в камни, а плотная шкурка взъерошилась. Холодный взгляд который обычно успокаивает зверя, не возымел результата, Лакрийя достала из-за пояса булаву и покрутила в руке, тяжелый увесистый набалдашник на инкрустированной рукояти прошипел в воздухе описывая круг.       -Неко!       -Да, я заметил.       -Что-то не так.       -Оставайтесь здесь я проверю, если что будьте готовы.       Гном неуклюжим движением достал секиру, схватив обеими руками, встал в боевую стойку переваливаясь с ноги на ногу, смачно сплюнул. Едва слышный хруст веток пробивался сквозь пение ветра, шелест листьев и травы, еще больше привлекая внимание прирученного зверя. Тифлинг словно растворился между кронами, изредка мелькавшая тень слилась с лесом, опытный шаг следопыта, ни одна веточка не треснула под ногой, зная куда можно сделать следующий шаг он продвигался к источнику шума. Дракон яростно сражавшийся с множеством маленьких существ, возник перед Неко, весь окровавленный с множеством порезов и содранных кусков чешуи. Нечто странное заставило тифлинга остановиться, звук он словно был не полным, топот лап, рык, хруст ломающихся веток, даже бульканье падающих щепок были отчетливо слышны, но ни единого звука от существ напавших на дракона, словно это была плохо сделанная иллюзия, но от куда тогда запах крови твердо вставший в сыром болотистом воздухе. Дракон терял силы и уже буквально через пару минут, изрядно начал сдавать позиции, а на смену убитым существам появлялись всё новые и новые, не прекращая натиск. Одно из существ разрубленное хвостом дракона отлетело в сторону Неко, и упало неподалеку, медленно подойдя к трупу он решил осмотреть кто же это такие, перед ним лежала болотная фея, у верховных магов прозванная молчаливыми банши. Когда-то он слышал о этих существах, бледная кожа из-за вечно жизни в тени, заостренные уши и красные вылупленные глаза все по той же причине, описание было точь в точь как в историях, но никогда ранее он встречал их в живую, существо истекало голубого цвета кровью, и открывало рот словно кричит, но по прежнему ни единого звука Неко не слышал.       -Поэтому тебя зовут молчаливая, что ты поглощаешь все звуки вокруг себя?- Прошептал Неко, поднимая крыло феи, только прикоснувшись к хитину, он услышал то чего по его мнению не хватало, в общей картине происходящего, режущий, жуткий крик боли, разрывающий перепонки проникал в мозг словно маленькие иглы, из уха потекла маленькая струйка крови, отдернув руку он снова погрузился в тишину, если это можно было так назвать. Крика как будто и не было, лишь боль напоминала о ужасном мгновении. Дыхание сбилось, грудь сдавило словно придавленный огромным камнем, разум метался из стороны в сторону пытаясь успокоиться и прийти в себя, боль волной отхлынула от головы оставляя последствия омерзительного крика. Осматривая руку приложенную к ушам дабы заглушить, он понимал что густая красная кровь принадлежит ему, а уши по-прежнему режет дичайшая боль. Неко схватился за самое ценное что было у него с собой, треснувший детский рог, ощупал его проверяя не случилось ли чего, это единственная вещица напоминавшая ему о былом.       Встав на ноги он направился в сторону отряда, попятившись посмотрел в сторону дракона и подкошенный от звукового удара, побрел к дороге. -Надо спешить, надо убраться от сюда, здесь нельзя оставаться!- Задыхаясь бубнил себе под нос, пытаясь уцепиться на стволы деревьев неоднократно падал на землю, ориентация в пространстве так и не вернулась на место, повреждения были куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.       Мокрая липкая как просаленный фартук трактирщика, шершавая тряпка проползла по лицу, а точнее огромный размером с его голову язык, запах был не более приятный чем ощущения от прикосновения. Волк стоявший над потерявшим сознание тифлигном, с особым усердием вылизывал ему лицо пытаясь привести его в чувства, а может и проявляя внимание. Мокрый нос коснулся лица, немного приводя его в чувства. - Холодный - подумал он, хоть Неко и был почти прямым родственником существ из преисподней, в этот раз он обрадовался приятной прохладе. -Неко, Неко!!! Черт побери! Что с тобой случилось?!- Мягкий, приятный женский голос встревоженно повторял одну и туже фразу. Сквозь закрытые глаза почувствовалось магическое тепло, Исцеляющий дух восстанавливал его тело, заклинание жреца, не единожды спасавшее их от тяжелых ран и увечий, вновь помогло вернуться в норму.       Там дракон! Там огромный дракон!- Садясь, бормотал он. Руки испачканные в крови, вся куртка в пятнах, Неко никак не мог вспомнить что произошло, он отчетливо помнил лишь как дракон запустил в его сторону маленькое щуплое тельце, что было дальше словно стерлось из воспоминаний. Ухватившись за голову он сжался, по лицу было понятно что боль не ушла, а только отступила. Крутя головой из стороны в сторону, тифлинг с корячил изумленное выражение лица, прислушиваясь к тому что говорят его друзья, губы их шевелились как обычно, но голоса, голоса звучали приглушенно как будто с ним разговаривали из за стены. -Не слышу, не слышу- сухими губами промолвил он.       - У него повреждены уши, он оправится через пару дней. - Повернувшись в сторону гнома, проговорила Лакрийя. - Но это не магия.       - А что тогда, кто с ним это сделал. Мы не слышали рева дракона. Значит это сделал кто-то другой. - Перекладывая из руки в руку двуручный топор, фыркнул гном.       - Надо узнать, если это дракон, он явно дорого стоит.       - Сельфида, ты уверена что это того стоит?       Уверено кивнув, волшебница похлопала по плечу Игнила, направилась в лес. Щелкая металлическими застежками по верх рысьего мехового навеса на бедре, гном потопал следом. Не оборачиваясь буркнул - Подминай его и догоняйте, толпой будет сподручней!       Эльфийка встала покачиваясь, и с легкостью с коей крутила булаву, подняла за руку, не очухавшегося тифлинга, и усадила его на волка. Неко вроде уже очухался и но решил не вставать и остаться в седле, волк пошагал в след за ушедшими вперед. Долго ждать не пришлось, даже не пройдя и половины версты, хруст веток стал отчетливо слышен. Дракон лежал на локоть погруженный в болото, изредка подергивая хвостом и пытаясь ухватить пастью окруживших его существ. Мелкие не больше ребенка крылатые твари, облепили тело дракона, как муравья раздирающие пчелу покусившуюся на муравейник. Та же тишина что напугала Неко, окружала дракона. Гном схватился за ветку и пытался рассмотреть существ, но даже острое зрение горного гнома, не позволяло разглядеть все детали, ветка хрустнула и с диким криком он рухнул в воду. Существа обернулись.       -Вот черт!! - Отряхивая бороду поднялся гном, осмотрелся и понял, что тайна о их присутствии была раскрыта. Не успев обернуться, он почувствовал тепло, в воздухе над драконом появился магический круг, огромный пылающий камень материализовался внутри круга, и с шипением упал на спину дракона, рассыпавшись на множество значительно меньших камней, существа воспламенились и начали опадать с тела, сам же дракон дернулся и уронил, обессиленную голову в воду. Закончив заклинание Сельфида, схватила мешочек с пояса, и бросив горстку серебристого порошка в воздух, произнесла очередное заклинание, пыль образовала защитную сферу. Пламя прокатившееся по земле, как река огибает гору, обтекло сферу. Гном не дожидаясь что же будет дальше, вышел из сферы и направился к дракону.       - Стой!       - Да чего ждать, дракон мертв!       - Стойте, они еще здесь. - стонущим голос произнес дракон.       Гном остановился, вышедшая за ним жрица сжав латной перчаткой рукоять щита, осмотрелась по сторонам, и вновь бросив взор на дракона, стала как вкопанная. - Разумный?- Подумала она, встретить дракона и так редкость хоть и среди королевств всегда присутствует несколько драконьих всадников, но самих драконов встретить в дикой природе величайшая удача. А уж разумных было сравни легендам или бредням пьяных крестьян. Спокойное лицо, указывало на закаленные нервы, удивление же скрыть не удалось. Дракон дернул головой пытаясь поднять элегантную длинную шею, кровь бежавшая из под чешуи смешалась с болотной водой и уже расплылась на несколько метров от туловища, голова сдвинулась лишь не на много. Открыв пасть , дракон вдохнул, захлёбываясь, откашлялся тиной и мхом смешанными с сгустками крови, замер. Закрывающийся глаз уставился на Эльфийку. В стеклянном отражении сузившегося до щелки зрачка, девушка увидела движение, пролетев над головой гнома взмах пернача попал точно в цель, острые коготки не достигли цели, отправившись в обратный полет на несколько метров. Лакрийя охватила руками голову, пошатнулась, ревущий писк ударил по ушам.       - Не трогайте их! Уходите!- закричал Неко.       - Банши?! Неко почему ты не предупредил сразу?! - Гневно произнесла волшебница обернувшись. - Только не эти твари! Уходите срочно в щит!       Жрец откинула руку гнома, отказываясь от помощи и побрела к Сельфиде укрывающейся под магическим барьером. Ноги как ватные увязали в гуще грязи, травы и мха, пиявки проскользнувшие в застежки сапог впились в ногу, добавляя проблем. Cзади просвистел топор, голубая кровь хлестнула на спину Лакрийи, запачкав черный льняной плащ. Недовольству эльфийки не было предела, будучи происхождением из знатного рода, она почитала чистоту и порядок, особенно бережно относясь к своему внешнему виду, выйти из комнаты по утру не наведя выходной марафет, для нее было сравнимо преступлению против короля. Игнил знал что ему придется выслушать целую лекцию по поводу, её внешнего вида, и того как он посмел осквернить её неземную красоту, это будет после того как они выберутся из этой заварушки, сейчас нужно разобраться с появившимися проблемами.       Гном разрубил от плеча и до пуза вылезшую, не ведома от куда фею, и замахнулся готовясь нанести очередной удар. Врагов больше не последовало, упавшая в воду фея растворилась в воде, оставив за собой только голубое пятно крови.       - Падаль лесная, громкая чертовка, я аж но протрезвел будь ты проклята.       - Тебе лиж бы нажраться, посмотри что ты сделал с моим плащом, глупый гном.       - Не бухти, скажи спасибо что осталась жива, шагай быстрее.       - Выберемся от сюда, я заставлю тебя чистить мои доспехи, мелкий огрызок.       - Да умолкните вы оба, здесь еще дракон! - Прокричала волшебница.       Гном обернулся и увидел, туловище дракона начало менять свою форму, и постепенно уменьшаться. Огромная некогда не поворотливая туша, лежавшая без сознания уменьшилась до размеров человека и на месте пятна крови лежала голая израненная девушка с длинными черными волосами.