Душа последнего.

      -------------------------------------------День первый-------------------------------------       Запах варящихся настоек разносился по коридору академии, булькающие со всех сторон колбы, пробирки на штативах, в лаборатории кипела рутинная работа. Мужчина поправляя каштановые полосы тканей вплетенные в волосы связанные в пучке, посматривал за огнивом, попутно нарезая очередную порцию трав для помола. Смешивая очередную партию порошка, трав и воды, аккуратно добавил несколько капель едко пахнущей фиолетовой жидкости, как только содержимое ступки вспыхнуло, принялся активно перемешивать, бубня себе под нос формулу, словно напоминал самому себе рецепт. Остановился, поднял голову в верх, призадумался, бросив ступку на стол, побежал к котлу.        Легкая небрежность смешанная с знаниями и опытом, с стороны смотрелись очень странно, каждый раз казалось, что то что приготовил мастер Имид, невозможно использовать. Слыл он одним из величайших и в тоже время страннейших алхимиков. Неверное по этому все ученики желавшие учиться него, сбегали в первые же месяцы. не найдя чистый нож, поднял первый попавшийся резак с пола, и принялся нарезать морковную ботву в котел. - Отличный получится супец! - Воскликнув с энтузиазмом, помешал странное варево медной поварской ложкой.       - Мастер, черница уже подвялилась куда её положить?       - Попробуй на вкус, если горчит то убери в банку и поставь на стилаж - не отрываясь от приготовления своего обеда наспех буркнул он.       - Она же ядовитая!       - Ой, дай сюда! - Схватив одну из ягод, закинул её в рот и с смачным чавканьем зажевал - Еще сырая, оставь дальше на солнце - жевать и закусывать ядовитыми ягодами, травами и грибами различные напитки, опять таки своего личного изготовления, было не впервой. Учительский состав хоть и предпочитал изысканные напитки, не гнушались брать у Имида самогон его личного изготовления. Мастер любил экспериментировать и каждое новое зелье было не похоже на предыдущее, из-за чего половина рецептов достойных настоек исчезали в глубинах его бессчётных изысканий.       Юноша послушно поправил ягоды на поддоне устеленном пергаментом, и поставил его на подоконник, открыв окно чтобы солнечные лучи падали прямо на поддон. Подошел к столу где не так давно орудовал матер, хотя легче было сказать где не побывал он, так как именно там все стояло по своим местам, не был наведен страшный бардак и бумаги сложены в аккуратные стопочки. Взял чернильницу и принялся с усердием переписывать формулы и коряво записанные заметки нацарапанные прямо на столешнице. Всматриваясь в то что написал учитель, парень вдохнул и в очередной раз убрал в сторону раскиданные склянки.       - Владимир, что ты там опять с этими записями возишься, давай иди сюда, пока обедать!       - Мастер- не поднимая головы, ответил юноша, лицо скривилось. - Если я не запишу вы опять потеряете эти формулы.       - Да и черт с ними ты посмотри какое рагу я приготовил!       - Вы же варили суп, разве нет? - С удивлением спросил парень.       - Ну маленько отвлекся с кем не бывает, будет рагу. Что ты придираешься, давай у нас еще весь день впереди, а обед дело святое! - Вскинув палец в верх воскликнул он.        Наложив странную булькающую субстанцию, в первые попавшиеся под руку миски, учитель принялся поглощать блюдо, с явным рвением и аппетитом, даже Владимиру показалось на мгновение, что это вкусно, хотя было это далеко не факт.        Показав свои изысканные манеры, Имид, дохлебал содержимое тарелки, смачно рыгнул, вытер лицо блинным шелковым рукавом мантии, и пошел дальше заниматься опытами. В этот раз не повезло самке каракурта на которой он и решил испытать своё новое зелье, вылив на паука добрую порцию зелья, мастер замер в ожидании, несколько минут стоя неподвижно он понял, что процесс идет слишком медленно - Владимир, а ну давай нужна твоя помощь! - юноша послушно подошел, и начал читать заклинание, над стоявшим на столе террариумом появился магический круг, очень сильно напоминавший циферблат часов, стрелки забегали наматывая один круг за другим.       - На сколько мастер на один, два....       - Давай на пять!        Ученик послушно кивнул, дополнил заклинание финальной строчкой, стрелки в бешеном темпе, минута за минутой, час за часом, день за днем, отмотали указанный чародеем срок, остановившись магический круг лег на тело черной вдовы и впитался. Паук задергался , и завалившись на бок сжал лапки. "Умер", подумал юноша, "ни единого движения" , вероятнее всего мастер опять что-то напортачил с рецептом или же решил его изменить из интереса. Махнув рукой удалился в другой конец лаборатории.       Имид стоял не отрывая глаз, ждал, ждал что же произойдет, не мог паук так просто сдохнуть, думал он, он твердо был уверен в результате и готов был дожидаться его, черные как уголь глаза пристально разглядывали неподвижное тельце, лапка дернулась и паук начал приходить в себя.       - Смотри, смотри!! Он живой, получилось! - Завопил он в радостном восторге.       Паук встал и начал активно ползать по террариуму, постепенно набирая в размерах, через несколько секунд он уже был размером с кулак взрослого мужчины, а еще через несколько так и вовсе достиг размеров щенка. Не прошло и минуты как в комнате раздался треск стекла, и хруст дерева. Террариум лопнул, а стол провалился под весом стоявшего на нем огромного арахнида, Каракурт вырос и уже достигал размеров лошади, процесс все не замедлялся. Имид упавший на пол, понемногу сдавал в зад, не спуская глаз с растущего питомца.       Каракурт развернулся, осмотрелся по сторонам цепляясь огромными массивными лапами начал взбираться по стене под самый потолок, скрывшись между балками паук принялся вить гнездо, свет от свечей и лучин не достигал до самого потолка и не позволял полноценно рассмотреть арахнида. Имид продолжая смотреть в темноту куда уполз паук, застыл в восторженном оцепенении, не поднимаясь с полу, полушёпотом сказал - Влад... Владимир ты видел? - повернув голову в сторону ученика, вздрогнул. Владимир уже приготовил два огненных шара и начал замахиваться, целясь в сторону где ориентировочно должен быть паук.       - Не смей!- грозно закричал Имид. Его легкомысленность и беззаботность улетучились, ударил по полу кулаком, с руки спрыгнула черная сколопендра и с молниеносной скоростью направилась в сторону ученика, магическое черное существо обвило парня, цепью заковав его, вцепилось жвалами в руку. Артефакт Имида, мертвая сколопендра, проявила свою силу, сдерживая магию и тело того кого касается. Учитель пользовался своим артефактом в крайне редких случаях, применение того стоило ему многого, каждое использование знака мертвых отбирало жизненную силу и время отведенное ему на этом свете. -Не смей, не смей трогать, её!!- Вновь приказал Имид, голос словно доносился от разъяренного существа из преисподней, грозный взгляд словно проедал ученика на сквозь.       Страх окутал Владимира, темная аура заполняла комнату, холод пробежался от самых пят до кончиков пальцев, пробирая на сквозь, даже само ощущение холода было не таким как всегда, обволакивающее, смердящее даже не смертью, а именно гранью между живыми и мертвыми, такое чувство он ощущал не в первые, но отчетливо вспомнил тот миг, когда холодное прикосновение некроманта к мертвой плоти, заставило встать солдата на поле боя, без души, без жизни, наделенного чужой волей и чужим разумом, чуждым желанием беспрекословного повиновения, новому господину, ни единого намека на непокорность, в восставшем теле. Пытаясь похоронить в глубинах себя, такое воспоминание, ученик потратил не один год, и вот оно снова, схожее чувство, разрушившее столь кропотливо возведённую стену воспоминаний, блокировавшую, дикий страх и ужас. Сила Имида, тьма и смерть, позволяла ему управлять мертвыми и различными тварями и существами, призванными сеять смерть вокруг себя, наверное по этому он так теплолюбиво относился к любому существу, ведь рядом с ним любая жизнь превращалась в сущий кошмар, угасала как звезды в первых лучах рассвета.        Подняв взгляд в потолок, Имид, прикусил губу, осмотрелся. Поднялся с пола не отводя правую руку от ученика, второй рукой поманил гигантского паука к себе, и указал на пол рядом с собой. Волосатые лапки, если их можно было так назвать, появились из тени под потолком, мягко ступая коснулись стены, появилась голова , восемь черных глаз по очереди бликанули в свету лучин, понять куда смотрит паук было невозможно, учитель стоял не делая ни единого движения и по прежнему указывал на место рядом с собой. -Иди... иди сюда... не бойся- прошептал он, каракурт посмотрел в сторону юноши и остановился, вновь повернул голову на учителя, поднял передние лапы, прошипел - Успокойся... просто подойди сюда, он тебе ничего не сделает- промолвил Имид. Волоски словно куски протянутого металла, царапали и впивались в доски стен, а затем и пола, когда каракурт был в террариуме они казались мягкими, но при таких размерах, это уже били полноценные лезвия или же шипы, длиной с полторы а то и две человеческие ладони.       Имид, подошел и протянул на вытянутой руке раскрытую повернутую в низ ладонь, положил руку на голову существа и медленно провел до тела, паук не проявил никакой реакции.       - Ну что, я думаю тебе будет лучше в саду, чем в этом неуютном, для тебя доме, только прошу, будь осторожней.- заговорил Имид, обращаясь к самке каракурта.- Многие не поймут, нет , никто не поймет твоей сути, ты не виновата что родилась и стала такой, я знаю кто ты, и что ты такое, ты несешь смерть потому что ты лишь крошка в этом грубом мире, и любой может убить тебя даже не заметив этого. Сейчас ты другая, теперь ты можешь убить тех кто когда то грозил тебе смертью, но ты же не сделаешь этого? Я надеюсь, но на всякий случай первое время я буду наблюдать за тобой.       - Учитель куда вы поместите её, она же убийца, она рождена для того чтобы нести смерть, вы только посмотрите на эти клыки, даже сейчас она готова вас разорвать!!! - Закричал Владимир.       - Я надеялся что ты поймешь меня, Владимир, ты разве никогда ничего не боялся? Каждый боится того кто сильнее его самого, но никто не задумывается о чувствах своей добычи.       - Вы хотите сказать что она задумается, это зверь и ничего более, огромный монстр       - Ты не прав, это крохотное пугливое существо, которое теперь находится в теле в сотни тысяч раз превышающем его привычную форму, я уверен что она, не будет убивать безраздумно. Она и сейчас боится нас.       - Вот именно она боится, а значит будет защищаться и убивать! Она не должна существовать, а тем более жить на воле!!! - не переставал кричать ученик.       - Она будет жить в моём саду, там живут лишь подобные её, и они уживаются между собой, уже долгие столетия, я надеюсь и она там найдет своё место.       - Надеетесь?! Надеетесь?! Вы псих и безумец, как вы можете так говорить? Это машина для убийства, а если кто-то подчинит её себе. Я видел как некроманты воскрешали существ и подчиняли их своей воле.       - Почему на твой взгляд одни существа имеют право на жизнь а другие умереть ?       - Но но... - замешкавшись ученик замолчал, он не заметил как оковы спали и уже ничто не сдерживало его движений. - Когда исчезла сколопендра?       - Как только ты понял, что каждое существо имеет право жить.       Владимир потупил взгляд, смотрел в никуда, на лице отчетливо было видно его смятение, мысли бегали в голове путаясь и желая выдать хотя бы одну причину оспорить слова учителя, и возразить самому себе. Никто ни имеет права решать, кому дозволено жить а кому нет.       - Обретение союза жизни и смерти, это и есть то ради чего мы все существуем. - Мечтательно произнес Имид, продолжая гладить и рассматривать со всех возможных ракурсов самку каракурта.       - Союз, разве жизнь не заканчивается смертью, или же убийство не обрывает чью то жизнь.       - Да все именно так, но без одного не будет второго и на оборот. Если паук не убьем бабочку он сам умрет от голода.       - Учитель...       Имид успокоился, а паук медленно перещелкивая жвалами, уткнулся головой ему в грудь. - Пора - свободной рукой Имид начертил магический символ и наложил его на тело паука, тот не отреагировал. Черная сколопендра сползла с руки волшебника, и обвила огромное тело паука, после чего вместе с ним растворилась в воздухе. В комнате стало пусто, то место которое занимал паук, казалось огромным, и будто увеличило пространство комнаты в двое.       - На сегодня хватит опытов, давай отдохнем, если не сложно приберись здесь, и иди отдыхай, я предупрежу учителей, чтобы тебя не тревожили. - Едва заметная нота уныния проскочила в голосе учителя, Владимиру хотелось увидеть его обычную беззаботность, но от нее не осталось и следа. Удалившись из кабинета, учитель оставил ученика в раздумьях.       Грохот ложек, и звона железных кружек, заглушал неразборчивый гул учеников, собравшихся в обеденной зале, дабы поужинать и обсудить прошедший день. Одни хвастались новыми заклинаниями и рецептами выученными на занятиях, другие рассказывали о своих похождениях на полях сражений, при дворах знати, не забывая прихвастнуть тем какую награду получили от заказчика. В воздухе смешали ароматы вина, пива, яств и различной закуски привезённых со всевозможных земель. В зале вмещалось до нескольких сотен столов, каждый из которых был забит уже устоявшимися компаниями по интересам. Войдя в зал, Владимира подхватила под руку девушка, нежно голубые волосы легко порхнули мимо лица юноши, тонкая лента аромата напоминавшего морской бриз смешанный с запахов цветущих водорослей, коснулась кончика носа, снимая напряжение и раздражение от прошедшего дня. Девушка улыбалась, и смеясь потащила его за собой в глубь шумящей толпы, Владимир не произвольно заострил свой взор на улыбающихся тонких губках, обведённых вытяжкой из кораллов придававшей им столь естественный и мягкий розовый цвет. Прижав его руку, утопив её в пышной груди, она заставила Владимира покраснеть от смущения, казалось бы, ему от этого было только приятней, но юноша старался сдерживать свои эмоции, и быть отстраненным от всего.       - Что ты такой задумчивый, пойдем же скорей, нас уже ждут. И хватит так странно смотреть на меня. - Не останавливаясь произнесла девушка, словно гроза проносящаяся над спокойной гладью моря.       - Да пойдем... - Холодно и отрешённо ответил Владимир.       - Опять этот старикан тебя замучил, пойдем же скорее!!!       Послушно пройдя весь путь, юноша подошел к столу, взяв кубок услужливо протянутый ему одним из сидевших за столом, и залпом влил его в себя. По горлу прокатился ароматный горьковатый напиток, чем то напоминавший медовый отвар с травами, оставив за собой шлейф из слианских специй привезенных с острова малого медведя. Поморщившись он схватил первое что попалось под руку, это были жареные угорьки в уксусе, и закинул следом в рот. Парни сидевшие за столом громко рассмеялись.       - Забористая гадость, на моей родине это называется "Медовый хвор", ноги отшибает на раз, присаживайся быстрей и закусывай! - Подпинывая ногой табурет, смеясь сказал Гризл.       - Владимир, ну тебя, я тебя после этого целовать не буду - пробубнила девушка, встав во всем известную мужчинам позу, обиженной жены.       - Ахаха. Ну все значит сегодня можешь пить спокойно, тебе уже ничего не светит!- Поперхнувшись пивом, разбрызгивая его во все стороны, прокомментировал Харит.       Владимир искоса посмотрел на тифлинга, и украдкой бросил взгляд на девушку стоявшую позади него. Стараясь не встречаться глазами, вновь на секунду задержал взгляд на губах. В этот раз губы скривились в недовольстве, слегка надулись. "Тебе это придает лишь больше красоты" - Подумал он, и повернулся к столу, облокотившись он положил голову на стол, тяжело вздохнул, стукнул по столу кулаком. Легкое прикосновение сквозь мантию, девушка наклонилась и что-то прошептала ему на ухо, после чего улыбнувшись толкнула его бедром. Подняв голову, взгляд юноши изменился, загруженность слегка улетучилась, а в глазах блеснул огонек. Может это было из-за залпом выпитого кубка крепленого вина, а может из-за нашептанной девушкой фразы, никто не знал. Да это было и не важно.       - Влад, Владимир! Да, очнись ты, сейчас поужинаем и пойдем на фестиваль. Сегодня маги огня празднуют, "Огненный град" , сегодня будет извержения вулкана на востоке Эллизиума, и сама Фрида будет его сдерживать. Зрелище будет огого!! - Пытаясь руками изобразить извержение, кричал Гризл.       - Ты думаешь я ни разу не видел извержения? - томно произнес Владимир.       - Ну не все же из нас на половину ящеры! - Буркнул Харит.       - Мне туда нельзя, но если ты пойдешь пойду и я - Робко заявила девушка, подтрунивая Владимира.       - Хорошо, хорошо! Иначе вы не отстанете, и кстати где Шана и Флаз?       - Где где? Ясно дело, опять поругались и мирятся где-то в тихоря! - Задумчиво буркнул дварф.        Брякнув мешочком с железяками, дварф растелился на скамье, похлопывая себя по пузу, отрыгнул в себя на сколько это было возможно, осмотрелся. Черная густая борода, вперемешку с грязью, пылью и крошками от уплетенного ужина, стелилась от подбородка до самого брюха, Гризл был кузнецом магических предметов, и обучался в академии лишь для того чтобы лучше узнать способы зачарования предметов, такое поведение было ему свойственно. Его понимание манер, воспринималось окружающими в огромным пренебрежением и брезгливостью, ну разве что Орки, могли принять его за культурную особу в своих кругах. Дварф достал трубку, плотно набил её курительной смесью, и принялся искать огниво.       - Вечереет, пора бы уже выдвигаться, не хочу в темноте шарохаться по учебному двору. - не вынимая трубку изо рта проворчал он.       - Пойдемте, я просто обязан посмотреть на это зрелище. Думаю Шана и Флаз будут уже там. - С неподдельным энтузиазмом прошипел Харит, не убирая кожаные вощеные сапоги со стола. Гризл приподнялся, тряхнул всем чем можно было тряхнуть, не переставая звенеть кольчужными застежками, пихнул тифлинга по ногам. Тяжело вздыхая встал на ноги, рост не изменился, грузный на вид дварф застегнул темень на поясе по туже, допил пиво стоявшее в кувшине и направился к выходу. Владимир даже не успел заметить как обеденный зал опустел как минимум на половину, ученики разбежались кто куда. Осмотрев стол он разложил с краю льняную тряпку и аккуратно начал складывать туда все огрызки и кости что остались на столе.       - Опять будешь подкармливать лесных волкособов? - Заглядывая через плечо спросила Люция.       - Чем больше они едят нашей пищи тем меньше убивают в лесу. - бубня себе под нос произнес юноша, вновь вернулся затуманенный взгляд - Союз смерти и жизни...       - Союз? О чем ты - девушка не переставала крутиться рядом как заведенная.       - Так сказал учитель...       - Этот безумный дурак? Найти себе уже нормального наставника, я не понимаю чего ты к нему прицепился. Разве нет нормальный учителей, кто поможет тебе?!       - Меня понимает только он...       - Подчинить время? Ну да это редкий дар, но он то тут причем...       - Люция, я не об этом - Владимир, отвернул лицо так чтобы девушка не могла его увидеть - Ты не поймешь - едва слышно, почти про себя произнес он. Свернув получившийся мешочек с объедками, направился к выходу, слегка приостановившись у выхода, давая понять ей что всё таки он нуждается в её компании.       "Ну ты и дурак, может другие и не знают, но я прекрасно понимаю о чем ты говоришь"- Подумав про себя, Люция произнесла в след - Забытое проклятье крови" - Владимир не услышал ни единого слова, ожидая в дверях, когда же все таки девушка соизволит присоединиться к нему.        Вулкан находящийся на одном из ответвлений острова Эллизиума выплевывал сгустки магмы, раскидывая их во все стороны, по периметру стояли драконы, дракониды и драконорожденные, в древних ритуальных нарядах, изрисованные светящейся краской, с каждым всплеском вулкана краска напитывалась светом и начинала светиться все ярче, постепенно остывая и возвращаясь к первоначальному белому цвету. Множество костров также были расставлены вокруг пышущей огнем горы. На выступе позади коего находилась пещера, стоял волшебник укутанный в магическую мантию с диким множеством ритуальных письмен и амулетов, рядом с ним находилась девушка стоявшая в полу обращённом облике дракона, ноги и руки были обращены в драконическую форму, отчетливо виднелись крылья и хвост, однако тело и голова были человеческими, в руках виднелся странной формы кинжал, походивший на коготь или клык огромного существа.       - Что они собрались делать? - Поинтересовался Владимир.       - Это обряд жертвоприношения дракону огня Зиилу питающему и поддерживающему этот вулкан в первозданной форме. - Ответила Люция       - Стоп? Ты хочешь сказать они убью эту девушку? - Возмутился дварф.       - Нет это она убьет того, кто был избран и сейчас находится под мантией. - ответила она.       - Какое еще жертвоприношение ?! Люция, расскажи по подробней.       - Владимир, ты же сам драконорожденный, ты то должен знать, или в твоем племени этого не было?       - Рассказывай давай - прорычал он.       - Ладно, в каждом племени драконорожденных или драконидов есть великий дракон, почетаемый с незапамятных времен, он оберегает и охраняет племя от любых невзгод, будь то погодные катаклизмы или нападки других племен, и поддерживает в целости поселение. Раз в десять лет, выбирается юноша или девушка, которая будет принесена в жертву дракону, на глазах всего племени её брат или сестра должны будут убить избранного, и поджечь и съесть его сердце, а тело достанется дракону...       - А что будет если...       - Если обряд не исполнить? Никто не знает... но ходят слухи что деревень где не был исполнен обряд больше не существует. Это малая плата за жизнь и опеку Древнего...       - Жизнь одного за жизнь целой деревни! Не сказать что плата малая, но одну жизнь тяжело противопоставить жизням нескольких сотен. - Утвердительно сказал кто-то со стороны.       Обернувшись компания увидела стоявшего рядом, и уплетающего ящерицу зажаренную на палке, темного полуэльфа. Худощавый, высокого роста юноша, одетый в легкую кожаную броню черного цвета, украшенную фиолетовыми вплетениями поверх которой был накинул кожаный плащ, и странного вида заостренную шляпу с широкими полями с навешанным и торчащим в сторону пучком вороньих перьев. Шея была укутана спущенным с лица платком, желто зеленого окраса, на коем с трудом можно было разглядеть разного цвета и формы листву. Достав из-за пояса небольшой бурдюк с водой, юноша отхлебнул и бросил в сторону пробегавшей мимо дворняги недоеденную ящерицу. Собака с радостью подхватила брошенное ей угощение и скрылась между лавками торговцев. Шум от толпы гулявшей на импровизированной площади у подножия вулкана, постепенно нарастал с каждым разом пытаясь пересилить рев бушующей горы. Только что отужинавшие студенты, с удовольствием разбирали с полок торговцев разнообразные деликатесы, распространенные у племен драконьих кочевников. Никого не волновало из чего сделаны яства, хотя не все пришедшие знали о любви драконорожденных к каннибализму и блюдам из тухлятины.       - Скоро накроет купол, лучше встать по ближе, иначе ничего не увидим - Сказал эльф, натягивая платок, словно пытаясь скрыть и так закрытое шляпой лицо.       - Купол? - удивился Гризл, встав на цыпочки и осматриваясь по сторонам.       - Да Заклинание почти завершено, сейчас Эллизиум накроем купол тьмы, я думаю это сделает учитель Имид. - Ответила перебирая пальцами браслет от изумления Люция.       - Я думаю только ему под силу сделать это с целым островом.       Постепенно со всех сторон острова начала стягиваться черная пелена, застилающая и солнце и облака, горизонт скрылся первым. Единственное что помогало видеть в темноте это костры и факела, постепенно терявшиеся в сгущающейся темноте, мгла словно пожирала любой свет. Густота накрывала медленно, глаза пытались настроиться дабы увидеть хотя бы что-то, но даже зрение дварфов рожденных в глубинах гор не помогало разглядеть ничего в пределах нескольких метров. Купол захлопнулся, а толпа утихла, устремив стой взор на место где была пещера. Сквозь смыкающуюся тьмы щель проскочила птица или что-то очень похожее не то. Вспышка света привлекла внимание толпы еще пуще прежнего, выступ заискрился и девушка стоявшая с кинжалом в руках медленно пустилась в пляс. Заиграли барабаны и свирели, завыли трубы сливаясь в устрашающий боевой танец смерти, плавные движения девушки мелькали в бликах от костров и магического круга, словно картинки сменяющие одна другую вырисовывали полную картину происходящего, отблески кинжала переманивали на себя, словно маяк в тумане повторяющий круг за кругом.       Изящные изгибы женского тела завораживали мужчин, звон монет и металлических амулетов отскакивающих от чешуей коими местами была покрыта человеческая кожа, гармонично вливались в общую музыкальную симфонию, каждый взмах руки, каждый пирует разгоняли тьму вокруг танцовщицы, словно смешивая тьму, свет и ману парящую в воздухе. Девушка приклонила колено и резким взмахом кинжала отрубила кусок мантии, скрывавший вод собой жертву этого страшного ритуала, на голени можно было заметить как побежала тонкая струйка крови. Вновь выпрямилась и продолжила головокружительный танец вокруг. Послышался легкий стон, тот кто стоял под мантией сдерживал крик и боль, стараясь не шевелиться. В этот раз удар рыл нанесен мощной лапой и сорвал больше половины мантии, обнажилось юное женское тело, бледное, что не могло не привлечь внимание, упругая грудка подпрыгнула от сдирающего порыва ткани, скрывавшего прекрасную форму под собой, тонкая талия и пышные бедра, девушка стояла на носочках словно стараясь казаться выше, рука не дернулась чтобы прикрыть грудь. Владимир отметил специфически красный оттенок соска и непривычный для его взора красный ореол окружавший его, грудь была в напряжении и это было отчетливо видно то короткое мгновение пока ткань не скрыла её вновь. Глаза юноши сузились, превратившись в мелкие щелочки дабы максимально рассмотреть девушку спрятанную под обрывками мантии.       В очередной раз кинжал разрезал ткань и обнажил все женские прелести и полностью укутав ногатой хрупкое девичье тело. Как и в первый раз кинжал коснулся тела, в этот раз оставив полосу тянущуюся от живота, проходящую по груди и заканчивавшуюся на шее девушки, лицо по прежнему было скрыто под капюшоном, лишь слеза упала и прокатилась от ключицы до соска, капелькой на долю секунды зависнув на самом краешке, упала в низ. Толпа вздрогнула, волна удивления и негодования прогремела. Стоявшие по периметру войны драконьего племени обнажили оружие, всем своим видом показывая что ни при каких условиях не дадут сорвать ритуал. Губы девушки танцевавшей с ритуальным оружием, начали шевелиться, никто не слышал что она говорит, но жертва обнажившая своё тело на потеху толпе, продолжила плакать, маленькие ручки сжались в кулачки, но не сдвинулись с места.       - Она не хочет умирать - словно в трансе прошептал Владимир.       - О чем ты говоришь? Конечно же хочет, она была избрана для этого. Да и если не хочет, избранника нельзя заменить.- Съязвил Флаз.       - Я заменю её - не выходя их странного состояние ответил Влад. Тело словно само начало преображаться и принимать драконий облик.       - Что? Стой Владимир, не смей - Закричала Люция, схватила его за руку и ту же секунду одернула обратно. Рассматривая руку она заметила сильнейший ожог, тело Владимира кипело подобно лаве, на землю упали ошметки горящей одежды, кожаная обувь расплавилась как воск свечи.       Толпа расступилась не смея преградить путь идущему к пещере дракону, грозные удары лап по земле выбивали барабаны из общего ритма, подойдя к стражникам Владимир произнес - "Хареджо эко Зиил , ас хатер амун дагт!", стражники переглянулись и выставив копья и мечи на него нанесли удар. Драконе не подал даже малейшего вида, и вновь повторил фразу.       - Владимир остановись, не делай этого!!! - Прокричала в след Люция. Флаз и Гризл пытались сдержать её.       - Не дури, не хватало еще тебе пострадать! - Ударив по щеке, охладил Люцию Флаз. Девушка замерла в оцепенении не понимая что происходит.       Владимир расправил крылья и легким движением перемахнул через стоявшую стражу, приземлившись на место ритуала, взял на руки хрупкое тело девчушки и подошел с ней к краю. Подняв ее на вытянутых руках в верх произнес - Зиил, великий дракон огня, хранивший веками силу и жизнь этого вулкана, признай меня своей жертвой и откажись от тела этого невинного ребенка!- Магический знак под ногами перестал мерцать, замер в сияющем огненном переливе, дав ответ. - Благодарю тебя - произнес юноша, по прежнему находясь в трансе. Поставив девочку на пол, он повернулся и подошел к центру круга, крылья вновь распахнулись. Жрица исполнявшая танец в гневе бросилась на вторженца, с ясным намерением убить, один взмах, огромного крыла отшвырнул её в сторону и скинул с выступа, брякающий звон кинжала раздался меж звуков ссыпавшихся камней.       - Асех дагт?- раздался рык из самого основания горы резонируя от стен пещеры.       - Сие дитя должно жить! Прими мою кровь и моё сердце в жертву своей жажде. Исполни ритуал и защити своё племя.       - Почему ты решил что достоин занять место... - прозвучал голос, сменив драконий диалект на общий.       - Дитя можно исцелить, её недуг...       - Она избрана племенем, ты не носишь кровь этого племени - оборвал юношу голос.       - Мой грех искупит это, я не знал своей матери, я не знал своего племени, я не знал своего хранителя, но я знаю что достоин стать твоей жертвой.       - Потерянный во времени? Интересно... Я приму твою жертву, но ты потеряешь не свою жизнь, а свою плоть и кровь.       - Мою плоть и кровь?! О чем ты я последний из своего рода, я тот кто лишен всего! - Прокричал Владимир срываясь в гневе.       - Нет, всего ты лишишься сейчас и в наказание за твою дерзость я дам тебе выбор, кого ты убьешь. В обмен на то что приобретешь. Не тебе решать чья жизнь оборвется сегодня.       - Говори чего ты желаешь. - Приклонив колено произнес юноша.       - Выбери кто умрет Она или твой ребенок.       Владимира словно выбило из транса, он осмотрелся, взгляд метался из стороны в сторону, не понимая что происходит, где он сейчас находится и почему оказался здесь. Он обернулся на толпу и увидел сидящую на коленях Люцию, девушка плакала скрестив руки на животе, словно поддерживая его. - Мой ребенок? - с дрожью в голове прошептал он. Люция продолжала плакать, и кричать в сторону Владимира, прочитать по губам или услышать что же она хочет сказать, никак не получалось. Ноги сковало и каждый малейший шаг давался с огромным усилием.       - Ты, ты, ты, да как ты посмел?! Ты затащил меня сюда, а теперь приказываешь выбрать кому умереть, ей или ребенку. Нет, не может быть, она беременна, я бы знал об этом, она бы сказал мне это. - тараторил Владимир судорожно пытаясь удержаться себя в равновесии и здравом рассудке - Когда, как давно, почему она скрыла это? - Волна безумия захлестнула с головой.       -Ты смеешь вмешиваться в чужие жизни, не имея на то право, думая что ты такой особенный! Сделай выбор здесь и сейчас, он или она!       Владимир закрыл глаза, он не желал видеть ничего вокруг, мысли путались пытаясь найти единственно верное решение в данной ситуации. Просто убить себя - искрой мелькнула мысль в голове - и закончить этот фарс! Нельзя позволить пострадать ей или ребёнку. Она сможет воспитать его без меня, она должна понять, это единственно верный выход, или же... - Владимир открыл глаза и осознал, та чьи губы заставляли его забыть о всем что было рядом, позволявшие погрузиться в сладкую эйфорию, находилась перед ним, точь в точь в той же позе что он видел её несколько мгновений назад, сидела здесь, а он стоявший в драконьем обличии, держал в руке ритуальный кинжал. Плотно сжимая рукоятку.       Такие манящие своей глубиной, глаза цвета морской воды, с пугающим ужасом смотрели на сверкающее лезвие искусно исполненного ритуального кинжала. Каждая грань наточенного и отполированного острия лезвия были видны даже в полной темноте, самый кончик кинжала вырисовывал в воздухе восьмерку, дрож лезвия чувствовалась вместе с холодом приближающейся смерти. Лезвие приблизилось к зрачку и остановилось, считанные миллиметры разделяли их. Веки закрылись лишь на мгновение, но даже это позволило почувствовать как острие срезало несколько ресничек. Оружие жаждало крови и было полностью подготовлено для исполнения своей черной работы.       - Твой выбор? - прогремел голос.       - Ребенок - Тихий напуганный голос прошептал, слезы накатили, капелька коснулась острия - прошу, ребенок.        Владимир взглянул в глаза девушке, его глаза наполнились ужасом и не пониманием чего она хочет. Что значили эти слава, мысли смешались в кучу. Девушка закрыла руками живот и сделала движение, лезвие вошло в глазницу, за доли секунд в рукояти почувствовался характерный скрежет металла по кости, знакомый любому опытному фехтовальщику побывавшему на поле боя, углубившись по саму рукоять уперся в череп жертвы. Теплая густая жидкость потекла по лезвию, обволокла гарду, скапывая по ушку золотистых завитков стекла на когтистые пальцы а дальше начала капать и впитываясь в еле различимую в отблесках огней траву и почву.       Сила сковывающая тело юноши отступила в секунду как первая капля крови коснулась пальцев, рука по прежнему продолжала сжимать рукоять хоть и не так плотно. Волной пробежавшийся по телу ужас, от осознания произошедшего, вводил в неописуемый шок, зачем и почему она это сделала, понимая что Владимир колебался в выборе, возможно это был единственный верный выход в сложившейся ситуации чтобы прекратить всё и закончить этот кошмар. Был ли другой выход неизвестно никому.        Стоявшие рядом зрители даже не пошелохнулись, неизвестно чем мог кончиться данный инцидент. Все осознавали что произошло, каждый видевший это винил юношу проявившему свою гордость и нарушившему происходивший долгие тысячелетия ритуал. Гризл увидев гнев друга, схватив за руку Флаза в районе предплечья давая понять, что сейчас не лучший момент проявлять свой изрядно вспыльчивый характер. Владимир вытащил острие, уронив кинжал, упал на колени, припал к окровавленному телу Люции, и закрыв крыльями от всепожирающих взглядов прижал её к себе.        Кровь смешанная с слезами стекала по груди Владимира, чувствительные руки чувствовали как остывает бездыханное тело, так как Люция принадлежала к великому роду водяных драконов, она не отличалась особым теплом тела, но даже сейчас влюбленный юноша чувствовал как уходят остатки тепла.        Из пещеры неспешно выполз огненный дракон, цепляя рогами вершину пещеры, по ящеру было видно что он находится не в лучшей форме, старость брала верх над силами мышц. Изрядно потрепанные чешуйки осыпались, было видно что это не линька а старые раны полученные в боях. Несколько обломанных клыков, придавали злобному оскалу еще более угрожающий вид, длинный раздвоенный язык изредка мелькал среди острых как бритва зубов. Лапа ударила по выступу скалы, черные смолянистые когти впились в каменную породу, выпучив грудь вперед существо будто потягиваясь обрисовало свой полный размер. На месте левого глаза красовался обезображенный шрам полученный в бою с другим не менее величественным существом, второй же глаз был покрыт пленкой, словно у него не было зрачка, белая как молоко пелена полностью покрывала глазное яблоко. Ноздри втянули воздух вместе с дымом факелов и костров, сочившимся со всех сторон площади на коей проводился ритуал для увеселения толпы.        - Я так и думал ты еще слаб, и не способен мыслить здраво. Не вздумай сотворить то что сейчас у тебя в голове. Ты будешь жить и будет жить твоё дитя, но за смерть его матери, он а не я проклянет тебя! - Хрипящий голос раздался из немного приоткрывшейся пасти.        - Что у меня в голове, что у меня в голове ?! Говоришь , да я разорву тебя, прямо здесь и сейчас, тварь. Да как ты смеешь говорить мне такое! - Ревущим голосом произнес юноша.        - Вот видишь, я же говорю ты еще слаб умом, чтобы понять что я даровал тебе.        - Да что ты несешь, во имя всех богов?!        Дракон проскоблив по камню когтем выпустил пучек искр, устремившихся к телу мертвой девушки, тело перенесло к дракону и тем же самым движением он распорол ей живот , бережно за счет заклинания левитации достал едва сформировавшийся плод и положил его себе на лапу. Владимир вскочил и ринулся к дракону.        - Стой! Смотри! - Голос был спокоен и внушал уважение к владельцу - Я дам этому ребенку больше чем сможешь дать ты.        Дракон схватил в пасть тело матери ребенка и раскусил его пополам, пролилась кровь, второй лапой словно человеческой ладонью он собрал кровь вытекавшую с обезображенного тела. - Кровью двух драконов, да будет благословлено и проклято сие дитя, Кровью матери твоей Люции дитя рода Керавлии прародительницы драконов воды и кровью Зиила дитя рода Краивело прародительницы драконов огня, я даю тебе силу подчинить все шесть великих элементов, по желанию твоему. Проклятием твоим я нарекаю вечную жизнь, да будут умерщвлены все любимые тобой во имя твоей жизни будущей. - Слова создали в лапе существа магический круг и смешались, по когтю дракона кровь смешанная с магией потекла и окропила младенца.        Владимир закрыл глаза. ------------------------------------------День второй------------------------------------------------        Ласкающий кожу своим теплом солнечный свет, тонкими лучами пробивался сквозь мелкие отверстия в занавеске. Владимир поморщился, он не любил когда солнце по утру бьет в глаза, но виду не подал, лишь отвернулся, по крепе обнял подушку и ...        Сладкая дрема была прервана громким стуком в дверь, до боли знакомый голос продирался сквозь толщину двери и нежную дрему. -Вставай!! Владимир Вставай! У нас слишком много дел чтобы спать! - голос становился все отчетливей и отчетливей, прогоняя последние частицы дрёмы. Понимая что вздремнуть хотя бы до завтрака не удастся, и ближайшая трапеза явно переносится на вечер в лучшем случае, откинул одеяло. Под продолжительные удары в дверь накинул рубаху и штаны, протирая заспанные глаза открыл дверь, за дверью в своем стоял Имид с горой бумаг, растрепанными волосами падавшими на лицо, увлеченно долбивший сапогом в дверь не заметил, что дверь открылась и с размаху зарядил юноше по ноге. "Черт, как обычно" - подумал Владимир, подхватывая разлетающиеся во все стороны бумаги и свитки.       - Мастер, что случилось. Я сегодня не много не в настроении для опытов.       - Что, да что ты такое говоришь, не в настроении он, у нас сегодня величайший опыт, мы должны опробовать моё увеличивающее зелье!! Которое готовили несколько месяцев.       - Но мы же вчера - в недоумении ответил юноша.       - Что вчера ? Сегодня у вас масса дел, мне еще вечером надо подготовиться к празднику.        Владимир не ответил, лишь с большим удивлением взглянул на учителя, диалог очень сильно напоминал вчерашнее утро.       - Эх студенты. Сегодня празднуется "Огненный Град" и я должен буду подготовить для него магический купол, не помню говорил ли я тебе, но вечером я буду очень занят, поэтому еще раз повторюсь, у нас мало времени для проведения опыта, собирайся!       - Мастер, вы что-то путаете, праздник был вчера, и я .... - Сдерживая эмоции начал Владимир.       - Мальчик мой, ты бредишь, площадь еще даже не подготовлена. Праздник будет сегодня Зиил еще спит. Всё, на месте обсудим детали, собирайся, я жду тебя в лаборатории. Поторопись! - Сгрузив часть бумаг на юношу, Имид испарился столько внезапно сколь и появился возле двери, терпение явно были не его коньком.        Неспешно, аккуратно сложив все свитки в кожаную сумку, Владимир перекинул мантию на руку и направился в сторону аудитории. "Может быть это был сон?" , мелькнуло в голове. Погруженный в раздумья, продолжая путь по коридорам заполненным учениками, на встречу ему выскочила девушка, глаза цвета морской воды, встали прямо перед его взором. Закрыв глаза от неожиданности, он почувствовал сладкий поцелуй холодных губ.        -Проснись, и будь умничкой, Вредина - прошептал голос, который нельзя было ни с чем спутать - еще увидимся, буду ждать тебя в обеденной после занятий.       - Люция? - прошептал он повернувшись в след пролетевшему урагану, стройная фигурка прошмыгнула среди идущей толпы и скрылась за ней.       "Значит сон", выдохнув с облегчением подумал Владимир. Направился дальше в аудиторию, в этот раз шаг был уверенным, сомнения отступили. "Все из-за усталости, мне нужен нормальный отдых, с этими занятиями и экспериментами мастера, я не могу нормально отдохнуть, точно, всё из-за этого, сегодня отпрошусь пораньше и схожу на праздник отдохну, а завтра возьму выходной. Надеюсь мастер поймет и отпустит меня" Сходство сна и нового дня все еще бросались в глаза, мысли как убедить себя, что это был лишь дурной сон, крутились в голове вновь и вновь.        Аромат варящейся похлебки мастера перебивал все запахи реактивов, чуткий нос учуял жаренное мясо за несколько метров от аудитории, желудок Владимира оповестил всех окружающих о сильном желании что-нибудь переварить, в кой то веки. Открыв дверь волна смешавшихся запахов ударила в нос юноше вызвав неподдельное желание схватиться ближайшее ведро и выплеснуть наружу все что было внутри желудка, казалось аппетит должен был улетучиться но нет, желание по быстрей что-нибудь съесть никуда не ушло. "Странное чувство тошнота в пересмешку с голодом" - отметил юноша.       В аудитории творился многовековой, как его называл Владимир, первородный хаос. Как обычно разбросанные ингредиенты, лабораторная утварь, скальпели, ложки, пробирки и многое другое, местами никуда не исчезающие уже превратившиеся в перегной травы и ягоды, тяжело вздохнув юноша начал прибираться, понимая что в лучшем случае уже завтра к утру все это вернется к изначальному состоянию бардака, но если не прибраться сейчас, то будет только хуже. Записи и формулы на столах начерченные обугленными деревяшками или же выцарапанные ножом на столешницах, нужно было записать в пергамент и хоть как-то систематизировать, дабы в нужный момент, когда потребуется понять что могло, а точнее что именно пошло не так, проблему можно было устранить или провести корректировку состава магической формулы или зелья.        Поднос с ягодами черницы стоял там же где и был оставлен вчера, ягода уже слегка подвялилась. Не задумываясь юноша поднес несколько ягод на пробу мастеру.       - Отлично уже горчит, убери в банку и поставь на стилаж!       - Точно?       - ХМ.... действительно дайка еще немного. Ну да еще немного сырая, оставь дальше на солнце.       - Хорошо.- Послушно ответил ученик. - Мастер добавьте еще воды а то пригорит и не получится суп.       - ТОЧНО!!!- Воскликнул Имид , зачерпнув ковш воды из стоявшего рядом таза, плеснул в котел где варилось все еще не понятное по консистенции варево - Теперь точно будет суп, а то я думал может уже сделать жаркое.       - Мастер, вы как всегда - тяжело вздохнув проворчал юноша, и вернулся к своим привычным занятиям.       - Давай приступим, думаю пообедать мы всегда успеем, пусть немного настоится.        Мастер подошел взял террариум с сидевшим там пауком, которому явно не понравились телодвижения мастера, в частности тряска ее и так небольшого домика. Имид открыв террариум, второй схватил зелье стоявшее под рукой и дрожащей рукой занес над испытуемым флакон.       - Постойте - учитель замер, тем временем юноша подошел, на полпути взяв чистую пипетку, небрежно брошенную на одном из столов среди кучи алхимических инструментов. Окунул в зелье и заправив примерно пару а может и меньше миллилитров, отставил зелье учителя в сторону, предусмотрительно закрыв его корковой пробкой. В надежде что меньшее количество зелья подействует менее эффективно чем во сне капнул несколько капель на паука, отложил в сторону инструмент и отойдя в сторону начал читать заклинание. Сказать что Имид был удивлен, ничего не сказать, не проронив ни слова, стоял и наблюдал за действиями ученика.       - Четыре , да в четыре раз будет вполне достаточно, пять всё таки много - пробормотал Владимир. Магический циферблат крутился отсчитывая время, каждая кроха маны впиталась в тело паука, в этот раз юноша изменил заклинание и нанес его более мягко для подопытного, дабы сохранить все процессы протекающие в теле маленького создания. Паук не шелохнулся с места, заняв более удобную позицию в домике сплетённом из паутины, слюны и стружки смешанной с землей, Владимир не знал толи это была готовность к атаке и защите, толи обычный инстинкт выживания обусловленный страхом за жизнь.       - Все отлично, ну как она там?       - Мастер подождите, эффект будет не сразу, нужно немного подождать.       Пристальный взор черных как сама ночь глаз не сходил с животного - Смотри, она начала расти! А это значит! - воскликнул учитель.       -Да, все получилось, не подходите пожалуйста пока процесс не закончится.       Каракурт выполз из домика попутно цепляясь лапами за веточки брошенные в террариум как украшение, в этот раз рост проходил более плавно и размеренно, за 10 минут он вырос всего лишь до размеров террариума, и судя по всему остановился. Имид в предвкушении подошел к питомцу и протянул руку.       - Отлично! Пусть малютка отдыхает, а нам пора.       - Учитель... - непривычно робко одернул наставника Владимир       - Да?       - Расскажите что вы знаете о "Огненном Граде" - голос дрожал, но вопрос прозвучал достаточно громко и четко, чтобы Имид заметил теплящуюся в юноше тревогу.       - А что такое?       - Ничего - осекся тот - просто хочу узнать что там будет.       - Что будет или же для чего это всё? Не знаю что и откуда ты узнал, но я хочу тебя предостеречь, носящим хоть малую толику драконьей крови, не стоит посещать этот обряд.       - Обряд ? Не праздник?       - Праздником это тяжело назвать, радоваться будет лишь не осознающая значимости праздная толпа, как обычно не отличающаяся прозорливостью, да и умом в том числе. И тот кому именно посвящен сей обряд.       - Зиилу?       - Хм , а ты осведомлен больше чем я мог подумать. - Томно произнес Имид, руки моментально нарисовали в воздухе магические символы. - О, да я смотрю, твоя сила вышла из под контроля, ты узнал то чего знать не должен, или же должен но не желаешь. Сделай нам чаю, этот разговор явно не на пару минут и принеси что-нибудь пожевать.        Усевшись за стол, Имид налил себе добрую порцию чая с мятой, виноградными веточками и ягодами крыжовника, вдохнул согревающий нежный аромат , слегка призадумался.       - Я не буду тебя расспрашивать что ты видел, и что случилось с тобой, просто отвечай да или нет, если не готов рассказать всю историю целиком, но сперва,начну я. Зиил, один из величайших выживших драконов, с времен древнего совета, по своему возрасту он сравним с древними, даже те кто драконы, что живут уже тысячи лет, для него лишь маленькие дети. Зиил дракон огня или же вулканический, я не помню к какому виду и подвиду он относится, но знаю точно что раз в несколько сотен лет он требует дитя слабое телом и духом, дабы поддерживать свои силы и защищать деревню. Но как и везде есть одно огромнейшее НО, медицина и магия шагнули далеко в перед, и найти такого ребенка становится все сложнее и сложнее, жители деревни, те что проводят обряд на нашем острове, стали хитрить и под страхом гибели, что дракон откажется защищать деревню без жертвы, стали отдавать просто больных детей, а иногда и вовсе здоровых.       - Так всё таки эту девушку можно излечить, и я был прав.       - Девушку, хм... - немного помолчав продолжил он - я так понимаю твой дар сыграл с тобой интересную шутку, ты уже проживал этот день, это многое объясняет в твоем сегодняшнем поведении, даже не знаю радоваться за тебя или посочувствовать. Такой исход мог произойти из-за очень сильного потрясения, мальчик мой. - Прокручивая кружку в руках он снова задумался.       - Так это всё из-за меня?       - Петля или как ее называют, маги твоего дара- "временной сдвиг". Да, он произошел именно из-за тебя, и только по твоему собственному желанию, правда какой ценой, вот это уже более страшный вопрос. Сколько ты платишь за свою магию? За один день ты отдаешь год или десятилетие своей собственной жизни. Даже для драконорожденного это слишком большая плата --------------------------------------------------------------------------------------------------------       - Минута обходится мне в тысячу крат дороже, но ни разу я не мог сдвинуть время больше чем на треть оборота песочных часов.       - То было твоё желание, в этот раз катализатором было что-то более сильное чем простое "хочу", я дам тебе совет. Отправься в чертоги вулкана на острове черного медведя, и там ты сможешь понять что произошло.       - У меня нет времени, фестиваль начнется уже сегодня.       - В чертогах Черного медведя, скрыта пещера , согласно легендам внутри время движется быстрее чем вне. Ранее маги твоего дара и не только проводили там обряды. Выйдешь от туда ты ровно в тот же миг когда и зашел, независимо от времени проведенного внутри. Может там ты и найдешь решение своего вопроса.       - А как мне туда попасть в столь короткий срок? - Потупив взор спросил Вла'димир.       - А это уже мальчик мой, твоя вторая проблема...       Юноша выбежал из аудитории, оставив на стуле висеть мантию и сумку кои он брал в полудреме, когда Имид вытащил его из комнаты. Пробегая мимо обеденного зала он остановился, мечущимся взглядом выискивал хоть кого-нибудь кто может помочь ему с перемещением. Флаз, точно! - промелькнула мысль - он уж точно сможет мне помочь, этот пройдоха тайком прокрался в закрытый корпус, а значит ... Взгляд остановился на девушке сидящей за столом с дварфом и тифлингом. Парни явно о чем-то спорили, дискуссия была жаркой. Направившись к заветному столику, пытаясь протиснуться, не зацепить никого таки не получилось, Юноша упал на колени рядом с одним из столиков находившихся по пути.        Сильная боль пронзила руку, остро заточенный каблук вонзился в тыльную сторону ладони. Тяжело было не узнать кожаные, облегченные ботинки Гримор, обитые железной узорчатой наковкой, принадлежавших избранным колдунам клана темных эльфов, с острова Вороньего лика. Каблук продолжал давить, будто владелец этого изящного сапога не просто не заметил куда наступил, а именно специально пригвоздил руку нарушителя спокойствия к полу, дабы показать своё призрение и превосходство.       - Лиурия, я тоже рад тебя видеть не будешь ли ты так добра убрать свою прекрасную ножку с моей руки, а то мне немного больно. - Максимально деликатно произнес Вла'димир, сориться с Гриморами было сейчас не с руки, да и время поджимало. Гриморы славились своим скверным характером, завышенным самомнением, и дичайшей надменностью. Место их происхождения этому лишь способствовало, остров бандитов и головорезов, сосредоточение всевозможных пиратских кланов бороздивших все водные просторы близь юго-восточного архипелага. Девушка строгого и подтянутого вида, в кожаных доспехах, покрытых полу прозрачной вуалью не удосужилась даже в пол оборота взглянуть на Вла'димира.       - Как ты жалкое отродье, смеешь обращаться ко мне с какими либо просьбами, после того как ты...        Девушка не успела закончить фразу, как кто-то толкнул стул, да так что не только каблук слетел с руки, но и сама эльфийка пошатнулась в направлении стола, изрядно разлив бокал красного полусухого.       - Милочка, прикрой свой ротик, пока я тебе его не заткнул. У вас темные эльфы Гримора, нет совести и чести, а тем более права! Хотя тявкать из под забора тебе никто запретить не сможет - Спокойный голос произнес, холод пробегал лишь от одной интонации, и давал понять всем во круг об отношении говорящего к собеседнику, которому была брошена фраза. - Даже у клана прокаженных, больше достоинства чем у тебя.       - Да как ты сме... - Девушка мгновенно обернулась, и опешила. Пред ней стоял стройный, строгого вида эльф, еще с более смуглым цветом кожи чем у неё, металлический доспех покрывал балахон переходящий в плащ, сотканный из той же ткани что был на ней, но заметить разницу в качестве покроя не составляло труда. Взгляд не выражающий ничего, пристально смотрел куда-то в даль. Прикусив губу, девушка молча уткнулась в бокал, из всех сил сдерживая неведома откуда взявшийся страх, стараясь не подавать виду что её что-то не устраивает в текущей ситуации. Разлитое вино растекшееся на столе, равномерно стекало ей на штаны, мгновенно впитываясь и оставляя медленно расплывающееся багровое пятно. - Прошу прощения, милорд - тихо пробормотала она, на губе проступили капельки крови от прикуса.       - Вла'димир, встань не пристало тебе сыну великого драконьего рода, приклоняться перед кланом воров и убийц - съязвил эльф, протягивая руку лежавшему на полу юноше - если ты конечно не собираешься её изнасиловать, я конечно понимаю что эльфийки, чуть ли не до старости остаются соблазном для многих, но поверь моему опыту она этого ни капельки не стоит.       - Флаз! - направив своей восторженный возглас куда-то в пол отозвался юноша. Встав с полу потер болевшую руку, красное пятно на руке напоминало о случившемся, пару мгновений назад. - Я как раз искал тебя!       - Отлично ! Пойдем скорей к столу там все и расскажешь - более спокойным голосом чем ранее ответил эльф - А то если мы не появимся в ближайшее время, не знаю как Люция, но Шана будет сильно не довольна. Я этого ой как не хочу! - полу шепотом добавил он.       Сидевшие за столом дварф и тифлинг по прежнему что-то обсуждали, попутно осушая очередную пинту эля. Теребя голубые локоны, с завидным интересом девушка слушала спор двух изрядно поддавших друзей, тихонько грызла спелую виноградину. Подходя ближе можно было разобрать о чем же была столь жаркая дискуссия, двух закадычных пьяниц - Грудь покрытая чешуёй дольше держит форму и не обвисает!!! - воскликнул тифлинг. Понять то чем же так заинтересовал девушку, данный разговор не представлялось возможным, любая дама бы просто отвесила хамам пару затрещин, и удалилась бы , но нет Люция упорно продолжала слушать, и ждать чем же все закончится.       - Посмотрите кого я нашел - прервал беседу Флаз - может вы уже закончите обсуждать эту похабщину и на конец-то найдете более культурную тему для разговора?       - Да подожди ты, этот жалкая краснокожая мартышка, говорит мне, дварфу, что наши женщины страшные! И не привлекают мужчин! - Распыляя во все стороны пиво с не дожёванной закуской из рта, буркнул второй, с силой зарядив кружкой по столу.       - Да не это я тебе говорю, я говорю что у ваших женщин нет груди, и нравятся они только вам, да и то потому что вы низкорослые подобия нормальных людей, не интересуете нормальных женщин. Или же они вас ? Ахахаха - Захлебываясь смехом возразил Харит       - Да я тебе!!! - Гузно забормотал дварф, доставая магическую булаву из-за пояса.       - Так всё! Успокойтесь, не хватало нам еще ваших разборок в обеденной, после обеда, в тренировочной, хоть поубивайте друг друга, но сейчас у Влада, есть к нам дело. Кстати где Шана?       - Зануда ты Флаз, она пошла за новой порцией фруктов для Люции, ей сегодня не здоровится она отказывается от мяса, и почему-то хочет фруктов! - ответил тифлинг.       - Свежие фрукты? Люция? - Удивился Вла'димир       - Сегодня я почему-то хочу фруктов - по ёрничала девушка, поглаживая живот - не знаю почему... Мяса и рыбы совсем не хочется, хотя аппетит прям таки драконий.       Эльф выпрямился и осмотрелся, по видимому не найдя то что искал, выдвинул стул и плавно приземлился, как раз обок стоящего Владимира, наполнил бокал и залил в себя добрую порцию спиртного. Слегка поморщил нос, но явного вида отвращения не подал, взгляд упал на дварфа с огромным удовольствием поглощавшего этот же напиток.       - Опять твоя бормотуха?       - Не бормотуха, а настойка! Лечебный элексир, что бы ты понимал! - Рявкнул Гризл       - Матушка прислала?       - А то!       - Ну раз матушка, возражать не буду. - одобрительно кивнул эльф.       - Закуси, вяленая оленина отлично дополняет вкус!       - Ладно хватит тут ваших любезностей, Флаз мне нужна твоя помощь и очень срочно. - Одернул их Вла'димир. - Мне нужно попасть на остров черного медведя, и как можно скорее!       - Зачем, побоюсь спросить? - Эльф слегка удивился.       - Там есть пещера для обрядов.       - Я знаю, что это и что там можно искать... я повторю вопрос ЗАЧЕМ?! - Тембр и раздражение в голосе нарастали.       - Мне нужно кое что проверить, я должен туда попасть.       - Хм... ты редко просишь меня о чем либо, но скажу так - Ты твердо должен понимать зачем ты туда идешь, и чем рискуешь.       - Рискую ? Имид ни о чем таком не говорил.       - Потому что он и как и многие в прочем не знают, черные тайны "пещеры кошмаров". Если тебе повезет ты просто пробудешь там одно мгновение этого мира, если же нет ты не вернешься никогда, а всё кто тебя знал забудут о твоём существовании.       - Влад? О чем он говорит, куда ты собрался и зачем? - Тревожный голос оборвал диалог.       - Люция, я расскажу обо всём позже, не беспокойся. - Раздраженно бросил в сторону девушки фразу Вла'димир - Говори , чем больше я буду знать тем спокойнее всё пройдет.       - Ну если в кратце. Остров черного медведя, запретный и необитаемый остров захваченный моим кланом тысячи лет назад в свои владения. Согласно записям из библиотеки отца, там есть пещера прозванная "Пещерой кошмаров" как не прозаично, в ней веками хоронили членов моей семьи, всё что попадает в пещеру безвозвратно исчезает в ней. По истории в этой пещере погиб древний маг Азиул, один из первых магов времени, но душа отказывалась умирать вместе с телом, и создала магическую клетку, из нитей временного потока, маны и плоти волшебника, а после заточила себя в ней, дабы миг нашего мира, там длился десятки тысяч лет. У нашего народа, эта история гуляет как страшилка, дабы никто не посещал остров, ведь там обитают огромные твари явно не из нашего мира. Есть ли там эта душа или же нет, никто не знает, но из тех кто побывал на острове мало кто возвращался, в последней рейде погибло около десятка наших разведчиков, а те кто выжил доложили, о трупах лежавших рядом с пещерой, вероятнее всего они только и добрались до входа. Побывали ли они внутри, я честно даже не знаю.       - Как то всё расплывчато, что то ты не договариваешь! - пробормотал тифлинг, его уши дергались в такт истории, а глаза жадно глотали каждое движение губ рассказчика. - Ты сам то там был?       - Нет, только записи из библиотеки отца. Есть одно страшное но, которое я так и не смог уложить в своей голове, в записях числятся много родственников, кто под командованием отца захватывал остров, никого из них я не помню, хотя жили они в то время когда мне было порядка 80 лет. Я должен был их знать, или как минимум помнить, но нет. Ничего, ни единого воспоминания.       - А от куда Имид тогда знает об этой пещере?       - Не уверен, но он один из шести, я думаю ему известно больше чем он говорит. - Сложив руки у лица, он сплел пальцы, указательными прикоснулся ко лбу. Голос эльфа дрогнул, ему было не очень приятно говорить о шестёрке великих магов, из-за одного инцидента, который он тщательно скрывал от всёх. - Хорошо если ты так хочешь я попрошу у отца аудиенции, и мы обсудим это.       - Какая аудиенция - Вла'димир ударил кулаком по столу - я должен туда попасть и как можно скорее, у меня время есть только до начала фестиваля.       - Сейчас?! Да ты сдурел! Не неси бред, ты понимаешь что мне будет за это?!       - Если у меня всё получится я сделаю что задумал и никто не пострадает. Да, даже если и не получится, ни кто об этом уже не узнает ибо в таком случае я уже не смогу ничего никому рассказать. Мне нужно это Флаз, пойми ты на конец, от этого зависит жизнь моего... - юноша резко замолчал, замер, короткий взгляд пробежал по Люции сидевшей в недоумении от вспыхнувших эмоций Вла'димира. Флаз не стал спорить дальше, оперся руками на стол, молча встал. С тяжелым вздохом указал другу на выход из обеденного зала и сам направился к дверям.        Друзья сидевшие за столом переглянулись, парочка что так стремительно появилась у стола, столь же моментально испарилась из поля зрения.       - Да какого твою мать черта, это было?! Харит ты хоть что-то понял, а то видимо я перебрал с настойкой. - Заговорил после минутного молчания дварф, держа кружку в воздухе.       - Как тебе сказать, какой-то остров, какая-то пещера, они на своей волне, кажись Имид опять запудрил голову Владу, вечером узнаем. Он же сказал что будет фестиваль, там и посмотрим.       - Точно фестиваль, надо оставить место в желудке, там будет тонна всяких диковенных вкусностей - радостно крукнул Гризг - я не собираюсь пропускать такую пирушку! Люция, эй ты пойдешь с нами?       - А... что... фестиваль... да-да , я пойду. - потерянный в пространстве голос обрывисто ответил - Влад.        Девушка смотрела в сторону куда удалились юноши, чувствовалось недоумение. Взяв очередную виноградину надкусила, и начала вытягивать из нее скок. --------------------------------------------------------------------------------------------------------       Капли грунтовых вод опадавшие по всем краям пещеры плавно переходили в ручейки, устремлявшиеся к окраине пещеры собирались в небольшой водоем. Слух рисовал нечто схожее с весенней капелью и мягкое журчание вод бегущих прочь. На самом же деле в пещере стояла пугающая тишина, даже шаги тяжелых кожаных сапог не издавали малейшего шума, привычный скрип складок грубо обработанной кожи отчетливо врезавшееся в уши исчезло как только юноша оказался в пещере. Пещера больше напоминала магически созданное пространство даже комнату, нежели природное образование, все было сделано идеально, даже торчавшие минералы из стен смотрелись довольно гармонично. Казалось бы при отсутствии источника света в пещере можно было разглядеть любую мелочь, ничего не могло утаиться от взгляда. Магмовые жилки пульсировали по всему периметру стен.        Владимир присел на берегу водоема, скрестив ноги, закрыл глаза. Тишина помогла сосредоточиться и погрузиться в раздумья, плавно обволакивая спокойствием и не отвлекая. Мысли упорядочивались, слабыми волнами приливали в разум позволяя обдумать каждую поочередно прибывающую волну. Кончиков пальцев коснулся поток маны образовавшийся рядом с волшебником, легкая лазурная дымка заполняла пещеру, насыщая каждый камешек, и расплывалась в безмятежном спокойствии. Открыв глаза юноша увидел образы возникавшие в заполненном маной пространстве, отголоски воспоминаний из прожитой жизни, память всегда играет с разумом злые шутки, позволяя забыть плохое и помнить лишь хорошее, эти же образы показывали что было на самом деле, без искажений. Словно страницы вырванные из биографии.        Всматриваясь в видения, юноша остановил взгляд на маленьком беловолосом мальчике коей убегал по деревушке с книгой в руках, от явно недовольного пожилого мужчины, с вилами в руках. Мужчина что-то кричал, а мальчик убежал и спрятался под кустом в небольшом саду усаженном розами. "Странно я не помню такого" - мелькнула мысль. Видения растворились и перед юношей вновь возник фестиваль. Всё та же пещера, всё та же босоногая фигура стоявшая в центре, и неизменно танцующая с кинжалом в руках девушка. Ритуал проходил по тому же сценарию что и в прошлый раз. Взмах за взмахом разрезал плотную ткань мантии на лоскуты, танец гипнотизировал не позволяя оторвать глаз, хоть это и была иллюзия, казалось что он находится там и ощущает запахи костров. Владимир встал и направился к пещере дабы в этот раз рассмотреть всё более подробно, внезапно в полной тишине он услышал едва различимый стон плачущей девушки, это бала та самая кого должны были принести в жертву. В полной тишине можно было различить, тихое всхлипывание и читаемую молитву, среди прерывающихся слов он смог различить мольбу о том, чтобы кто-то другой занял её место, жертва хотела жить.        Тот самый огненный дракон - Зиил, неспешно вышел из пещеры, в этот раз Владимир смог рассмотреть его лучше, и подметить сломанные когти на лапах, сточившиеся в битвах, расколотый шип на гребне у которого на самом основании красовался отчетливый след от укуса другого, не менее крупного существа. Чешуя в местах ранений еле держалась на коже оголяя багровые шрамы, " прижжены " отметил Владимир. Несколько обломанных клыков, придавали злобному оскалу еще более угрожающий вид, длинный раздвоенный язык изредка мелькал среди острых как бритва зубов.        - Это ты верно подметил - прозвучал в голове голос - Выбор у меня был не велик.        Владимир посмотрел на дракона не понимая, что голос прозвучал у него в голове, кому предназначалась эта фраза понять было тяжело. Дракон встал, выправился на сколько ему позволяли силы и открыв пасть произнес - Я услышал твои молитвы дитя! Жертва будет принесена! - Удар лапы по земле , словно удар молотка судьи, огласил приговорю. Танцовщица подошла к девушке стоявшей в центре и отдала ей кинжал. На вытянутых руках она поднесла лезвие к пасти дракона, настолько близко на сколько это было возможно, из пасти вырвался язык пламени и окутал кинжал, словно кто-то окунул его в масло и затем поджог. Раздался визг, девушка уронила кинжал на пол, ладони её были обожжены. Пламя сорвалось с кинжала и побежало в толпу, как только кинжал коснулся земли, тонкая струйка как убегающая испуганная змея, маленькой полосой бежало по земле в неизвестном направлении.        - Он действительно не простой ребенок, пламя так и жаждет пожрать его . - С еле заметной ухмылкой, прошептал дракон - Избран самой судьбой, дабы пламя испепелило его дух. Крайне любопытно, за что, за что это невинное дитя так не полюбилось этому миру? - Глаза дракона изменились, ухмылка ушла, на её место пришла ярость смешанная с удивлением - Твоя кровь прокляла его... твоя кровь Ласт. Проклятый дракон. Это твой родич, мерзкое ты отродье, предавшее своё племя, а ради чего? Ради человеческих знаний, ради их жалкой магии? Да как ты посмел. - Спокойный голос уже звучал угрожающе, раздражённо, продирал до самых костей. - Братьев, сестер, всех.... Ты предал нас, ради жалких низших существ, ради этих кусков бесполезной плоти, ты всегда знал что они не достойны твоей любви, но нет же, ты верил, верил в то что они нечто большее. Жалкий дурак, ты был велик, а они тебя предали, как только перестали бояться и уважать тебя. Их черная, низкая , безграничная зависть вот что двигало ими , вот за это ты продал им свою плоть? Это дитя проклято твоим последним вздохом, как только твоё сердце пронзили лазурным мечом, ты проклял всех своих потомков. Видишь Ласт, это мой дар тебе?! Я убью этого ребенка, дабы он не поступился своими принципами, и не познал то что сотворил его предок. Прими это за милость, ему не суждено жить на этой земле.       -Ты тоже его предок, какая ирония, маг времени нарушивший ход мироздания, ради собственных чувств, ты ни чем не отличаешься от него, это в тебе, его кровь и гордыня. Да как ты посмел, сбежать думал, я не вижу тебя, твой дух. Может телом ты и далеко, но ты увидишь, что сейчас произойдет, и будешь благодарен мне, я избавлю твоё дитя от страданий. Радуйся что я сделаю это не твоей рукой, хотя стоило бы так и поступить. Наслаждайся зрелищем, не вздумай уходить! - Дракон замер, повернув голову в сторону толпы он произнес - Пропустите её, она будет жертвой, первородное пламя Краивело сделало выбор.        Пламя у ног девушки, вырисовало круг, магический символы заполнили область внутри и покрыли тело девушки. Покорно шаг за шагом она направилась к дракону. Легка поступь не выказывала ни малейшего сопротивления, тело двигалось само, лицо же выражало полное безразличие, некогда голубые глаза побелели доказывая что девушка погрузилась в транс. Тело начало преображаться принимая драконий облик, тонкие ножки покрылись чешуёй, стопы сменили ящероподобные лапы, красивый плавниково-образный гребень от затылка до кончика хвоста расправился, перепонки блеснули в переливах огней. Обрывки одежды разорванной от преображения, повисли на чешуйках и шипах проявившихся по всему телу, грудь, едва прикрывал верх платья, точнее то что от него осталось. Расправились крылья, крылья были подобны владелице, отчетливо давали понять вид дракона, они не были предназначены для полетов, водные драконы летали в водной толщей, как птицы в небесах. Меж грудей колыхнулся медальон