***
Я люблю праздники с гостями. Когда большой стол, заставленный разными яствами, много друзей, интересные разговоры под хороший алкоголь и вкусную закуску… Подготовку к празднику люблю гораздо меньше, а последующую уборку, когда создаётся ощущение, что у тебя в гостях была рота свиней, терпеть не могу. В подготовке к вечерним посиделкам были задействованы все, вплоть до Блеза. Лидия с самого утра ушла в «Гарцующую кобылу», Дженасса с Бьором занимались наведением порядка в доме, мы с Карджо заготавливали дрова для камина и бани, Блез сновал туда-сюда между рынком и таверной, а Бармалей усиленно путался под ногами. Народ начал подтягиваться уже днём, когда Лидия с Хульдой заканчивали свои кулинарные эксперименты. Первыми приехали наши «строители»: Ульфберт, Джейла, Бодвар, Валдимар и Йордис. Супруга, столкнувшаяся с Девой Меча в дверях нашего дома, еле слышно хмыкнула и бросила на меня полный подозрения взгляд, но я только пожал плечами: мол, не виноват, не знал. Дженасса опять захихикала, и мне очень захотелось влепить ей пару подзатыльников. Остановила только мысль о Бьорламе: с возницы вполне станется прибить единственного в Скайриме Довакина. Ещё через час Лидия с Хульдой принесли последние блюда и привели с собой Карлотту и Изольду. Вскоре подтянулись Адрианна и Йорлунд Серая Грива, а Блез притащил Нелкира, Дагни и Милу. Я тяжело вздохнул, глядя на четверых (!) детей. Самыми последними явились Дельфина, Эсберн, Фултейм и Олаф. Гости с трудом разместились за двумя столами, и мне очень сильно захотелось уже завтра переехать в Озёрное. Там места хватит на три такие толпы. Впрочем, через час после начала застолья никто уже не обращал внимания на тесноту. Все выпили, закусили, раскрепостились, и Дженасса начала рассказывать про наш поход в Чёрный Предел, знатно приукрашивая сражения с центурионами. Женщины (кроме Дельфины и Лидии) охали и ахали, мужики хмурили брови и качали головами, а дети то и дело теребили меня за рукав рубахи, требуя продемонстрировать «Безжалостную силу» и «Метеоритный дождь». Я сдержался каким-то чудом… Ещё через пару часов народ начал разбиваться на «кружки по интересам». Ульфберт, Бодвар, Бьорлам, Йорлунд и Джейла ушли во двор к Авениччи, и оттуда периодически раздавались удары молота и дикий гогот возницы. Только наш Бьор мог найти что-то смешное в кузнечном деле. Карджо, Дельфина и Фултейм уселись возле камина и горячо спорили о мечах, щитах и луках. К ним присоединился Олаф, парнишка жадно ловил каждое слово старших товарищей и был, кажется, абсолютно счастлив. Дженасса утащила Эсберна на балкон, и я почувствовал тревогу за старого архивариуса. Вышел покурить, прислушался к их беседе и понял, что старику ничего не грозит: данмерка расспрашивала его о Войне Драконов. Совершенно неожиданно к ним присоединился Валдимар, и я понял, что ничегошеньки не знаю о своих друзьях. Лидия с Изольдой поднялись в нашу комнату и обсуждали будущий магазинчик по продаже одежды. Изольда что-то рисовала на листе бумаги, супруга время от времени кивала, а потом принималась рисовать что-то своё. Хульда, Карлотта и Йордис сидели за столом и беседовали о кулинарии и принципах воспитания детей, и у меня чуть не сорвало крышу. А после того, как Йордис начала делиться рецептом какого-то необычного пирога, я понял, что когнитивный диссонанс стучится в двери, поэтому поспешил ретироваться. Присел на нижнюю ступеньку лестницы рядом с Бармалеем, погладил пса по голове и тяжело вздохнул, думая, к кому бы присоединиться… — Па-а-ап! — я вздрогнул и посмотрел на Блеза. — Пап, а покажи нам «Безжалостную силу»! Мы место знаем, там никого нет, там можно. Ну, пожалуйста! Мы никогда не видели Криков! — И слава яйцам, что не видели, — пробормотал я. — Свидетели Криков, как правило, уже не могут об этом рассказать. Вон, у мамы спроси, я как-то случайно подпалил ей зад…нюю часть, так она меня чуть не прибила потом. И вообще, я лекарь, а не боевой маг. — Хы-ы-ы… — от камина послышалось сдавленное хрипение, и я внимательно посмотрел на Карджо. — Ты про боевого мага иди изгоям расскажи. — Молчи, ушастый, — прошипел я, — иначе в следующий раз подпалю тебе самое дорогое. Каджит замолчал, но глаза его смеялись. — А что произошло с изгоями? — Блез смотрел на меня со смесью восторга и гордости. — Расскажи, пап! — Они все умерли, — вздохнул я, поднимаясь. — Пойдёмте, продемонстрирую вам «Огненное дыхание». Дети радостно загалдели. Мы вышли из дома, и Нелкир повёл нас куда-то в жопу мира. В смысле, на самые задворки Вайтрана, где единственным строением была городская стена. Я внимательно огляделся и снова вздохнул. Дёрнул же чёрт за язык! — Ну? — Блез нетерпеливо потянул меня за рукав. — Нелкир, — я мрачно посмотрел на сына ярла, — у вас тут как, пожарные бригады есть? В смысле, если что, есть кому быстро потушить пожар? — Есть, — степенно ответил мальчишка. Он явно не верил в серьёзность моих слов. — Хорошо, — кивнул я. — Тогда… если вдруг что… скажи там отцу, что я не хотел. Так что пускай быстро расстреляют, ладно? Дагни прыснула, а Блез нахмурился. «Огненное дыхание» ребятишек впечатлило. Подозреваю, что не сам огонь, а тот факт, что он вырвался из моего рта. Были бы тут смартфоны и Ютуб, и уже через десять минут видос под названием «Довакин дышит огнём» был бы выложен на каналах юных блогеров. Но смартфонов и Инета в Скайриме, слава яйцам, не было, так что юные почитатели моего «таланта» восторженно попищали, попрыгали вокруг, требуя «продолжения банкета», надулись после отказа и снова развеселились после моего обещания в следующий раз показать самую что ни на есть безжалостную «Безжалостную силу». Мы немного прошлись по Вайтрану и вернулись домой как раз ко второму акту под названием «Снова выпьем и пожрём». А потом Дженасса заявила, что застолье без музыки и не застолье вовсе и приволокла андо. Первая песня пришла мне в голову, когда я бросил случайный взгляд на Йорлунда и вспомнил о Соратниках… «Замученный дорогой, я выбился из сил. И в доме лесника я ночлега попросил. С улыбкой добродушной старик меня пустил. И жестом дружелюбным на ужин пригласил. Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу! Множество историй, коль желаешь расскажу, Коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу! На улице темнело, сидел я за столом. Лесник сидел напротив, болтал о том о сём. Что нет среди животных у старика врагов, Что нравится ему подкармливать волков. Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу! Множество историй, коль желаешь расскажу, Коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу! И волки среди ночи завыли под окном. Старик заулыбался и вдруг покинул дом. Но вскоре возвратился с ружьем наперевес: «Друзья хотят покушать, пойдём приятель в лес!» Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, Я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу! Множество историй, коль желаешь расскажу, Коль желаешь расскажу, коль желаешь расскажу! * Народу понравилось. Единственный вопрос мне задал Фултейм, ему стало интересно, что такое ружьё. Я объяснил, как смог, и Клинок задумался, медленно поглаживая подбородок. Йорлунд бросил на меня внимательный, настороженный взгляд и нахмурился, а у меня по спине пробежал холодок страха. Надо меньше пить и думать головой, а не жопой! Лидия сидела за столом и смотрела на меня, подперев голову руками. Я улыбнулся супруге и снова тронул струны. «Пишу тебе из пасмурных краёв, Где дождь наполнил город до краёв Водой, в которой всё отражено, И всё не превращается в вино. Пишу тебе из северных широт, Живая рыба здесь мертвее шпрот, Здесь лужи — треть вода и две — бензин, Здесь вечно не контачит карта сим. Пишу тебе из южных берегов, Где тесно на Олимпе от богов, Где пляжи опустели в октябре, Где всё напоминает о тебе. Пишу тебе из тех монастырей, В которых нет ни окон, ни дверей, Нет ничего, и честно говоря, Что нет и самого монастыря. Пишу тебе и глядя на закат, Как человек, отдавший жизнь за так, Смотрю, бросаясь в жар или в озноб, Как падает на землю небоскрёб. Пишу тебе поверх кирпичных стен, Пишу на новгородской бересте, Так пишут на обрывках, на клочках, Слепясь, что без очков и что в очках. Пишу тебе, что я лечу домой. Что скоро расставания долой. Пишу, покуда красный светофор. Пишу, пока не кончится айфон. Любые вещи превратятся в хлам, Никто не помнит, кто построил храм. Такая жизнь — не сахар и не шёлк, Здесь помнят лишь того, кто храм поджёг. Постскриптум. Я пишу тебе, пишу! Привет тебе! Тебе — и малышу! Так долго строить храм и сжечь за миг. Лишь может тот, кто этот храм воздвиг.** «Сплин» почему-то зашёл гораздо больше, хотя в тексте было много непонятных слов. А супруга и вовсе прослезилась: она поняла, для кого я пел эту песню. После мини-концерта все притихли, каждый сидел и думал о чём-то своём. Мы ещё немного выпили, нехотя поговорили о ничего не значащих вещах, и гости начали собираться домой. Изольда, Хульда и Карлотта остались, чтобы помочь нашим дамам с уборкой, и я мысленно перекрестился, сообразив, что мужская помощь не потребуется. Впрочем, Карджо неожиданно воспылал горячей любовью к мытью посуды: он яростно натирал тарелки и миски выданным полотенцем и постоянно посматривал в сторону Хульды. Владелица «Гарцующей кобылы» явно оценила таланты нашего ушастого стратега, она постоянно улыбалась и время от времени что-то шептала каджиту на ухо. Я не стал нарушать идиллию и ушёл мыться, прихватив с собой бутылку нордского мёда и книгу. После бани сходил на кухню, слопал оставшийся от гостей кусок яблочного пирога и поднялся в спальню, предвкушая чудесную ночь. Лидия, умаявшись за целый день, крепко спала, обняв мою подушку. Я тяжело вздохнул, аккуратно лёг рядом с супругой, обнял её и закрыл глаза…***
Дома мы провели ещё три дня. Выспались, отдохнули, насладились тишиной, покоем и отсутствием опасности и начали собираться в дорогу. Карджо и Дженасса занялись проверкой оружия, Бьорлам обихаживал Амулета, я по уши завяз в алхимии, пытаясь наделать зелий на все возможные случаи, а Лидия готовила провиант, постоянно вздыхая. Блез тоже поскучнел. Он торчал дома, время от времени бросая на меня изучающие взгляды, а я делал вид, что очень занят. Вечером мы наконец-то устроились у камина в гостиной. — Значит, так, — начал я. — Предложение такое. Завтра с утра я отправляюсь к Партурнаксу, а вы ждёте меня здесь. По возвращении мы идём к Балгруфу на серьёзный разговор, а потом двигаем в Виндхельм к Ульфрику. — Не понял, — Карджо оторвал взгляд от огня и уставился на меня. — А какого мы тогда тут готовимся к походу? Еда, вода, оружие? — И что? — удивился я. — Всё готово заранее, не о чем беспокоиться. В Солитьюд, в принципе, я могу и один метнуться, руна-то в доме есть, а вот до Виндхельма… — Так, стоп! — Дженасса встала и прошлась по комнате. — Можно поподробнее: куда, зачем и как? — Можно, — вздохнул я. — Завтра мне нужно поговорить с Партурнаксом и выучить «Драконобой». Потом прилетит Алдуин, я немного подпалю ему жопу… — Алдуин? — в один голос взревели друзья. — Да, — кивнул я. — Но это будет, так сказать, пробный заход: убить его мы не сможем… — Мы! — воскликнул Карджо. — Именно мы! Помнишь наш разговор в Чёрном Пределе? Вдруг всё изменилось? Вдруг это будет тот самый бой? — Вряд ли, — я поморщился. — Но ты не уверен? — кот был настойчив. — Нет, — признался я. — Тогда сиди и не пизди! — отрезала Дженасса. — К Партурнаксу идём вместе, и это не обсуждается! Дальше что? — Потом пойдём говорить с ярлом Вайтрана, чтобы он дал добро использовать Драконий Предел для поимки Одавинга… — А причём тут Ульфрик? — полюбопытствовал Бьорлам. — Ну, в моём Скайриме Балгруф отказывал. Требовал перемирия на время разборок с Алдуином. И тогда я ехал сперва в Солитьюд к Туллию, а потом в Виндхельм к Ульфрику, чтобы позвать их на переговоры, которые будут проходить на Высоком Хротгаре. После переговоров мы возвращаемся в Вайтран, ловим Одавинга и улетаем на нём в закат… в смысле, в Скулдафн, а оттуда уже в Совнгард… — М-да… — протянул кот, — слишком много «если». Вдруг удастся убить Алдуина на Глотке Мира? Вдруг Балгруф даст согласие, и нам не придётся никуда ехать? — Да не, — я помотал головой, — слишком мало шансов на то, что все эти «если» сработают. Так что готовимся к «полному варианту». — Готовимся, разумеется, — согласился Карджо. — Завтра отправляемся к Партурнаксу, а там уже будем смотреть, исходя из того, что получилось. — Отправляемся, я так понимаю, верхом на Бьорламе? — недовольно пробурчал возница. — Правильно понимаешь, — улыбнулась Дженасса и поцеловала любимого. — Какой смысл тратить несколько дней, если можно обернуться за пару часов? — Тогда кормите лучше, — прогудел Бьор. — И поите. Если я у вас за Амулета. Пришлось кормить и поить. Ближе к ночи мы разошлись по комнатам, и дом погрузился в тишину.***
Из руны на Высоком Хротгаре мы вывалились, как обычно, кубарем. Причём в этот раз прямо под ноги одному из дедов. Дед посмотрел на барахтающиеся на полу тела, укоризненно покачал головой и степенно удалился. — Блядь! — ругнулся я. — Не хватало ещё кого-нибудь из старичков пришибить ненароком. Это ж будет целый международный скандал. Санкции, хуянкции, лишение флага и гимна и учения НАТО у наших границ. — Ты там не сильно головой стукнулся? — озабоченно поинтересовалась Дженасса, поднимаясь и отряхиваясь. — Нет, — буркнул я, — всё нормально. Пока мы приводили себя в порядок, к нам подошёл Арнгейр. — Довакин! — торжественно провозгласил он. — Ты хочешь поговорить о мудрости Пути Голоса? — Нет, не хочу… о мудрости, — огрызнулся я. — Хочу пообщаться с Партурнаксом. Очень сильно хочу. Только не говори, что он в отпуске, ладно? Дело неотложное, дракон в курсе, он ждёт. — Всех ждёт? — с сомнением спросил Арнгейр, оглядывая нашу компанию. — Да! — отрезал я. — Ему не терпится познакомиться с моими друзьями. — Как знаешь, Довакин, — протянул Седобородый. — Будь осторожен, Партурнакс весьма строг. — Разберёмся, — отмахнулся я и посмотрел на Бьора, Карджо и Джен. — Готовы? Те кивнули. Мы подошли к воротам, ведущим на задний двор, и я распахнул створки.