Как я имел уже случай заметить, от дикого до ужасного только шаг.
Артур Конан Дойл
— Тихо! — Голос Дейва тонул в потустороннем шепоте. — Если мы запаникуем, нам конец! В эту самую секунду погасли все фонарики. Словно по чьему-то незримому приказу. Кладбище поглотила такая темнота, словно весь мир исчез. И наступила оглушающая тишина. Друзья больше не слышали ничего. Не видели. Были беззащитны. Из мрака раздался голос Роба: — Ну а теперь уже можно начинать паниковать? Они увидели свет фонаря, разгоняющий тьму. Припадая на одну ногу, в их сторону шел мужчина. Его движения были слегка скованны, но очевидно, что незнакомец торопился. Все почувствовали странное онемение в конечностях. Глаза — вот та единственная часть тела, которую они пока еще могли контролировать. Тот самый человек, которого видела Мэй, в длинном черном пальто и шляпе стоял прямо перед ними, подняв на уровень лица руку с фонарем. Желтоватый, тусклый свет отбрасывал на уродливое лицо мужчины причудливые тени, делая его еще более отталкивающим. Все его черты были словно выбиты на камне неумелой рукой мастера. Одного глаза не было. Вместо него зияла черная дыра, с ручейками черных вен, убегающих на щеку, скулу и лоб. Второй же смотрел на ребят цепким, пугающим взглядом. Губы незнакомца растянулись в жуткой улыбке. — Боже, помоги нам… — зачем-то выдохнула Мэй. Она не верила в Бога, но, когда-то, она не верила и в призраков. Теперь ее реальность изменилась, вынуждая пересмотреть свои взгляды на мироздание. И тут, словно по волшебству, все переменилось: тела друзей двинулись вперед. Мужчина сделал приглашающий жест рукой и похромал прочь. — Мы ведь, блять, не пойдем за ним, да? — Испуганным шепотом уточнил Шон. Но Роб, поудобнее перехватив Тесс, зашагал по сугробам вслед за незнакомцем. Дейв, приобняв Мэй, практически поволок ее за собой: девушка чувствовала такую слабость во всем теле, что, казалось, невидимые сильные руки переставляют ее ноги по снегу. — Да вы гоните что ли? Он нас убьет! — Вскрикнул Шон, словно единственный проблеск сознания в их коллективном разуме. Незнакомец замер, а потом медленно, очень и очень медленно, обернулся, посмотрев на парнишку. Этот взгляд вызвал у Шона приступ тошноты. Это существо смотрело на него, слегка склонив голову набок и ожидая. Сама его поза, весь он — выглядел неуклюжим и нелепым. И страшным. Этот человек (если он таковым являлся) был до одури жутким. У Шона заныло в животе, а от панического страха на какой-то миг так стиснуло грудь, что парень начал задыхаться. Тонкая линия рта поползла в стороны: незнакомец вновь улыбнулся, а затем ткнул пальцем за спину Шона. Тот оборачиваться не стал. Не смог. Свистящий шепот заполнил пространство вокруг, а затем вновь настала тьма. Шон очнулся от сдавленной ругани. Кто-то нес его, тихо матерясь. Роб. Хилл, перекинув тело парня через плечо, быстрым шагом следовал за незнакомцем с фонарем. Дейва, Мэй и Тесс в зоне видимости не было. Хлопнула дверь и их изрядно продрогшие тела окутало такое желанное тепло. Роб бесцеремонно бросил тело Шона на пол и кинулся к Кингу: тот держал на руках постанывающую от боли Тесс. — Я в порядке, спасибо, — прокряхтел парнишка, вставая. — Ты выбрал не лучшее время, чтобы грохнуться в обморок, — мягко улыбнулась Мэй, с сочувствием глядя на него. — Не специально же, — пробубнил Шон, виновато потупив взгляд. — Прошу, можете положить девушку сюда, — впервые за все это время, подал голос страшный незнакомец. Он указал жестом на диван, стоящий в углу и Роб, скороговоркой выпалив слова благодарности, расположил там Тесс. — Простите, что не спросили вашего имени, — проследив взглядом за Мэй, которая бросилась помогать Хиллу устроить медиума поудобнее, Кинг взял на себя роль переговорщика. — Вы так вовремя нас нашли. — Они нашли. Я всегда здесь. Был. Есть. Буду. Странный ответ только окончательно всех запутал. Друзья, переглядываясь, молчали, не зная, как вести себя и что говорить. — Я Дейв, а… Но мужчина остановил его жестом руки и покосился на окно, за которым плескалась густая тьма. — Не нужны имена. Во тьме имен нет. В небытие они не важны. — Отлично, блять. — Простонал Шон. — Проводник, — тихо позвала Тесс и лицо мужчины разительно изменилось. Не скрывая благоговения, мужчина опустился на колени рядом с диваном и преданно посмотрел на девушку своим единственным глазом. — Ты… должен… помочь нам. — Уверены? На этой стороне вам ничего не угрожает! Останьтесь. Примите и обретите покой. — Не сегодня, — устало отмахнулась Тесс, покачав головой. — В мире живых еще есть дела. — Этот мир не принимает вас. Никогда не примет. Вы страдаете. Дейв и Роб переглянулись, Мэй взволнованно стиснула ладонь подруги, бросив испуганный взгляд на Кинга. — Нам. Надо. — Устало выдохнула Тесс, закрывая глаза. Голова девушки откинулась на спинку дивана, тело ослабло. Мужчина, названный Проводником, встал и, достав из шкафа одеяло, осторожно накрыл им Тесс. Затем неодобрительно посмотрел на остальных, словно они и только они являлись причиной всех ее бед. — Извините, — теперь поговорить со странным новым знакомым решилась уже Паркер. Встав, она обхватила себя руками, ожидая, пока взгляд мужчины остановится на ней. — Извините, — вновь повторила она. — Не могли бы вы объяснить нам, что происходит? Где мы и… о чем просит вас Тесс. Боюсь, мы не владеем информацией в полном объеме. — Она может только приказать, а я — подчиниться. Слово ее — то непреложная истина, но я должен предостеречь: путь опасный. Смертельно опасный. Хилл устало потер лицо, надавив двумя пальцами на переносицу. — Почему Проводник? — Спросил Дейв. — Я помогаю душам покинуть этот мир и перейти в иной. Тот, кого вы ищите, давно уже не здесь. Ответов вы не найдете. — Супер! Расходимся! — Вяло пошутил Роб. — Они нашли вас слишком быстро! — Мужчина бросил на него полный ярости взгляд. — Нашли? Кто нас нашел? — Мэй попыталась перетянуть внимание на себя. — Тени. Мертвые. Живущие в тьме. — И какого черта им от нас надо? — Хилл неимоверным усилием воли заставил себя остаться сидеть рядом со спящей Тесс. Проводник с жалостью покосился на него: — Вас? Никто кроме… — он бросил взгляд на Тесс, — … нее их не интересует. Вы бы просто сгинули, а вот для них важен контактер. Тот, кто даст им голос. Заставит услышать. — То есть, тени — это умершие, которым есть, что сказать живым. Так? Мэй честно пыталась вникнуть в суть. — Мертвые должны оставаться там, где им и место — на кладбище. Приход медиума на их территорию — словно брошенная кость своре голодных псов. Глупо, недальновидно и опасно. В ней нет стольких сил, чтобы противопоставить их тьме. Бесполезная трата дара. — Но вы просили Тесс остаться здесь, — напомнил Кинг. — Не здесь, — раздраженно поправил его Проводник. — Там. Она может уйти и не возвращаться. Я бы охранял ее физическое тело, пока в том оставалась необходимость. Пока она достигла уровня силы, когда в нем больше не было бы потребности. — Как ты изящно замаскировал слово «некрофил»! — Рыкнул на него Роб. Весь этот разговор откровенно его пугал. Открывались новые возможности дара Тесс, а также исходы, которые не устраивали Хилла. Проводник, вопреки ожиданиям, не разозлился, лишь опустился на стул, положив на стол сжатые в замок руки. Молчал он. Молчали и остальные. Шон все также жался на пороге, словно готовый в любой момент выскочить за дверь. Дейв приобнял взволнованную Мэй, поглаживая ее по спине. — Дурацкий был план, — прошептала Паркер, смаргивая слезы. — Мы ведь знали, что добром это не кончится и все равно потащили ее сюда. Теперь какая-то тварь ранила Тесс, за нами охотятся неупокоенные души, а вопросов стало только больше. Кинг обхватил лицо девушки ладонями и заставил посмотреть на себя. Ему нужен был этот зрительный контакт. Важно осознавать, что безумие пока еще их не настигло. Мэй посмотрела в ответ с отчаянием, но твердо. Отлично. — Послушай, знаю, так больше не может продолжаться и впредь мы должны обдумывать такие шаги наперед, но сейчас все живы. Мы вместе, а значит — ничего еще не кончено. Да? — Да… Дейв поцеловал ее коротким, но страстным поцелуем, а затем еще крепче прижал к себе. В дверь постучали и прозвучало это довольно зловеще. — Вам пора, — сухо уведомил Проводник, поднимаясь. Тесс тоже открыла глаза и вымученно улыбнулась Робу. — Привет, маленькая, — ласково прошептал Хилл. — Я провожу вас до границы, — сказал мужчина, беря в руки фонарь. — Слушайте, я честно не хочу душнить, но… бля, чувак, без обид, но у тебя нет глаза и очевидно, что ты потерял парный орган не при игре в дартс! Ты уверен, что компетентен? Глаз не сберег, но берешься провести нас? — Его глаз в порядке, Шон. — Морщась от боли, Тесс встала, придерживаемая Робом. — Да? И где он? — Не сдавался паренек. — На другой стороне, — пояснил за медиума Проводник. — Я должен контролировать ситуацию в обоих мирах. Наблюдать. — М-м-м. Ясненько, — хрипло пробормотал Шон, подавляя рвотный позыв. — Вы должны послушать меня очень внимательно, — тихо сказала Тесс. — Что бы ни случилось, не смотрите на них. Не смейте говорить с ними. Смотрите прямо перед собой и идите вперед. — Иначе ваши кости останутся здесь навечно, — мрачно дополнил Проводник и распахнул дверь. Тьма уже клубилась на пороге. — Все мои мысли сейчас сменились банальным: «Какого хрена»? — тихо сказал Хилл. — Я так понимаю, лучше не отставать? — попытался разбавить гнетущую атмосферу Кинг. Неотставать-неотставать-неотставааать…- вторила ему тьма.