Пальцы вверх!

Клинт действительно думал, что Пеппер шутит насчет урока этикета. И только когда Наташа вытащила его из машины, затащила в небольшое кирпичное здание и втолкнула в комнату, заполненную детьми, он понял, что она была совершенно серьезна. — Какого черта? — Повеселись тут! — сказала Наташа и очень быстро смылась. Он бросил на нее взгляд человека, которого только что предали, когда она вышла за дверь. Клинт вздохнул самым тяжелым из всех своих вздохов, уставился в потолок на несколько секунд и направился к самому дальнему концу комнаты. За столом стояло четыре стула, и на одном из них уже сидела девчушка лет восьми. — Ты же уже взрослый, — сказала она, наклонив голову так, что Клинт сразу вспомнил Питера. — Так и есть. — Что ты здесь делаешь? Разве ты уже не знаешь все о хороших манерах? — По-видимому, нет, — сказал Клинт, и девчонка хихикнула. — А, твои мамы тоже сказали тебе, что ты ешь, как свинюшка? Клинт отрицательно покачал головой. — Нет, это сделал мой друг. — Никто из моих друзей не отправил бы меня на такой скучный урок. Твой друг поступил не очень хорошо, — по-детски презрительно сказала малышка, и Клинт слегка рассмеялся. — В глубине души, думаю, она уже поняла, что поступила плохо. Потому что она довольно милая. На лице ребенка отразилось сомнение. — Меня зовут Клинт. — Я Клара, — сказала она, и ее лицо просветлело. — Наши имена начинаются с одной буквы! — И вторая буква тоже одинаковая, — сказал Клинт. — Клара и Клинт, — сказала Клара с широкой улыбкой. Краем глаза Клинт заметил, что комната начала заполняться людьми. К их столику подошел мальчик, и Клара, прищурившись, оценивающе посмотрела на него. — С какой буквы начинается твое имя? — А что? — спросил мальчишка с таким же подозрительным видом. — Вот наши начинаются с буквы «К». Лицо мальчика просияло. — А я Калеб! Клара выглядела очень довольной. — Меня зовут Клара. Ты можешь сесть рядом с Клинтом. Он уже взрослый, но у него все еще плохие манеры. — Мой папа говорит, что у меня плохие манеры, но я так не думаю, — сказал Калеб. — Мне кажется, он просто слишком придирается. — Ты жуешь с открытым ртом? Иногда я так делаю, потому что забываю о приличии. — Наверное, иногда, — признался Калеб и повернулся к Клинту. — А ты? — Не так часто, но зато я говорю с набитым ртом, — ответил Клинт. — Вот это уже плохо. Клара серьезно кивнула. — Моя мама это ненавидит. — И мои друзья тоже. — Дамы и господа, прошу внимания! Я собираюсь провести перекличку. Как только я назову ваше имя, просто скажите: «Здесь». Клинт был одним из первых в списке, ведь его фамилия начиналась на букву «Б», так что это было логично. Все, конечно, уставились на него, но особого удовольствия он от этого не получил. Это было неловко — быть единственным взрослым в комнате, полной детей. Следующий по старшинству человек выглядел лет на четырнадцать. — Мы начнем с самого главного: со знакомства. Я сейчас начну. Здравствуйте, меня зовут Миссис Реймонд. Очень приятно с вами познакомиться. Я буду вашим учителем ровно три вечера четверга. Мы научимся всему: от этикета за столом до вежливого поведения, и, в конце концов, ваши родители будут приглашены на ужин, где вы сможете показать свои успехи. Я очень жду от вас полного внимания и уважения в течение следующих двух часов. Все ли готовы начать? Послышались одобрительные возгласы, и миссис Реймонд нахмурилась. — Давай попробуем еще раз. Когда я задаю вопрос, пожалуйста, отвечайте: «Да, Миссис Реймонд» или «Нет, Миссис Реймонд». Все ли готовы начать? — Да, Миссис Реймонд, — хором ответили ученики. Миссис Реймонд на это улыбнулась: — Отлично. А теперь я хочу, чтобы каждый из вас вежливо представился тем, кто сидит за вашим столом, сказав «Привет», свое имя и что вам приятно познакомиться с вашими товарищами по группе. Начинайте.

***

Когда спустя два часа Наташа вернулась, чтобы забрать Клинта, она, казалось, пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но уголки ее рта подергивались. — Ты хорошо провел время? Клинт сверкнул глазами, но не рассердился. — У меня появились друзья, — признался он. — Вот это да! Хорошая работа. — Клара и Калеб. Они классные. Прямо мини-команда «К». Наташа издала звонкий смешок. — Тебе подходит. Ты выиграл мне двадцать баксов. — А? — Тони поставил десять баксов на то, что ты попытаешься сбежать, а Хилл — на то, что ты все время будешь дуться. Я же сказала, что ты останешься и хорошо проведешь время. Я победила. — Я обижен, — ответил Клинт, но при этом улыбнулся. — Вы, ребята, шантажировали меня, но технически я пообещал Пеппер. А я знаю, что лучше не нарушать обещание, данное Пеппер. — Молодец какой. Ну же, пошли домой. Питер познакомил Баки с Лего, и теперь у нас в гостиной стоит замок. — Правда? — Взволнованно спросил Клинт. — Ты такой ребенок, — сказала Наташа, качая головой, когда Клинт последовал за ней к машине. — Пока, Клинт! — крикнул тоненький голосок, и Клинт увидел, как Калеб машет ему со стоянки неподалеку от него. — Пока, Калеб! — крикнул в ответ Клинт, ухмыляясь. — Увидимся на следующей неделе!