Доблесть Охотника

Рэй и Гоу Хи приземлились на площади, где на данный момент проходил отбор новичков в секту. Как только Гоу Хи сошёл на землю, все ученики с благоговейным трепетом поприветствовали его. Краем глаза Рэй заметил как человек за столом кивнул ему в знак приветствия и инстинктивно ответил тем же. — Приветствую Великого мастера. — выделился из группы учеников молодой светловолосый парень с зелёными глазами. — Кто этот молодой человек? — спросил он. — Приветствую тебя, Ао Бай. — поприветствовал его в ответ Гоу Хи. — Это мой новый ученик. — ответил он на вопрос. На лице Ао Бая появилось недоумение, которое переросло в злость. Он покраснел, а его глаза налились кровью. — Я должен был стать Вашим следующим учеником! Я готовился к этому три года! — разнёсся голос Ао Бая по площади. — Успокойся. Ао Бай, я верю, что тебе хватит усердия достичь высот и без моих наставлений, но этот юноша ещё слишком молод, я должен направлять его, чтобы он смог раскрыть свои таланты. — объяснил Гоу Хи, пытаясь унять злость Ао Бая. — Я действительно жалею, что Великим мастерам разрешено иметь только одного ученика единовременно, но такова реальность. — Я никогда не приму его, как Вашего ученика! — заявил Ао Бай. — Верно, Ао Бай более достойный кандидат на эту роль! — крикнул кто-то из группы учеников. — Точно! Он даже экзамен для вступления не прошёл! — подхватил другой. Волна возмущений словно снежный ком, накрыла каждого и, один за другим, ученики встали в защиту того, что именно Ао Бай должен стать учеником Гоу Хи. — Видимо я плохой учитель, раз мне придётся начать твоё обучение со лжи. — глядя на толпу учеников секты, произнёс Гоу Хи, явно обращаясь к Рэю. — Но это будет первое и последнее обещание, которое я нарушу. Тебе придётся пройти экзамен, иначе их не успокоить. — разочарованно объявил он. Гоу Хи подошёл к экзаменатору, кивнувшему Рэю, когда они только пришли, и попросил его, чтобы Рэй прошёл без очереди, поскольку он вообще не должен был участвовать в экзамене. К Рэю подошёл Ао Бай и схватил за шиворот, подтянув к себе. Он был выше Рэя на две головы, поэтому ему не составило труда сдвинуть Рэя с места. Другие же ученики обступили их, чтобы было не так хорошо видно, что происходит. — А теперь слушай меня, псина, убирайся пока не помер на первом же экзамене, а даже если испытание не убьёт тебя, то я уж постараюсь устроить тебе «сладкую» жизнь. — злость Ао Бая росла с каждым его словом. — Ты меня понял? — приподняв Рэя над землёй, спросил он. Рэй в свою очередь с безучастным взглядом молчал, смотря прямо в глаза Ао Бая, который выходил из себя всё больше и больше, пока Рэй хранил молчание. — Брат Ао, может ударить его разок? Вдруг тогда запоёт по-другому. — предложил один из прихлебателей Ао Бая. По улыбке Ао Бая стало ясно, что эта идея ему очень понравилась. Он притянул Рэя к себе ещё ближе, фактически дыша ему в затылок и одним коротким и резким движением нанёс удар прямо в живот, после чего кинул Рэя на землю и плюнул ему в лицо. — Убирайся туда, откуда пришёл. — со взглядом, что уже сочился ненавистью, приказным тоном, сказал Ао Бай. — Что тут происходит?! — прозвучал грозный голос Гоу Хи. Толпа расступилась, а Рэй в свою очередь быстро вытер слюну с лица. — Всё хорошо, Великий мастер, у меня подкосились ноги и брат Ао вызвался помочь мне встать. — объяснил Рэй с улыбкой протягивая руку Ао Баю. Тому ничего не оставалось, как с натянутой улыбкой подать Рэю руку, чтобы не раскрыть произошедшего и не вызвать гнев Гоу Хи. — Надеюсь с тобой всё в порядке… Брат… — эти слова фактически встали камнем в горле Ао Бая. — Благодарю за беспокойство. — ответил ему Рэй, сложив кулак и ладонь. — Раз всё обстояло именно так, то всё хорошо. Экзаменатор одобрил мою просьбу. Ты можешь пройти без очереди. — удовлетворившись полученным объяснением, сказал Гоу Хи. Как только экзаменатор поднял руку, все кандидаты и ученики разошлись, полностью освободив центр площади. После того как Рэю выдали меч, он встал в круг и его окружил барьер, отделивший область, где-то в пятьдесят метров, от окружающих. Правил и требований ему объяснять не стали, да и саму суть испытания скрыли, поэтому внезапно открывшийся портал, откуда появилось десять человеческих живых марионеток, вооруженных мечами, которых было практически невозможно отличить от настоящих людей по внешнему виду, слегка сбил Рэя с толку. Естественно Рэй не мог знать, что это всего-навсего инструмент. Марионетки состояли из плоти, мышц и костей, у каждой было своё собственные черты лица, цвет волос, глаз. Однако одна деталь, что Рэй приметил в них под лучами солнечного света, помогла ему понять, что это не живые люди. Оказавшись по эту сторону марионетки тут же ринулись в бой. Решив, что суть экзамена заключается в том, чтобы как можно быстрее разобраться с противником, Рэй моментально начертал на земле символ пламени, многократно усилив его дополнительными построениями, после чего, окружив себя массивом защитных рун, активировал все построения разом, создав вокруг себя мощный барьер и вызвав направленный взрыв, что испепелил всех марионеток, которые даже не успели добежать до него, и практически уничтожил барьер, созданный для защиты тех, кто был снаружи. — Экзамен успешно сдан. — объявил экзаменатор во всеуслышание. — Я против! — вновь подал голос Ао Бай, словно забыв о произошедшем. — Это были даже не боевые искусства! — К нам приходят совершенно разные люди, к которым относятся и те, кто далёк от мира боевых искусств, поэтому на вступительный экзамен не накладываются ограничения по способу сдачи. — осадил его экзаменатор. — Ао Бай, он прав, мальчишка сдал экзамен, нам нечем возразить. — сказал один из учеников секты. — Уходим… — сдерживая злость, произнёс Ао Бай. Он и ещё несколько учеников покинули площадь проведения экзамена, после чего всё вернулось в мирное русло и ругань кончилась. — Поздравляю со сдачей экзамена и прошу простить меня за то, что я нарушил данное тебе обещание. — подойдя к Рэю, сказал Гоу Хи. — В этом нет Вашей вины, Великий мастер. — сложив кулак с ладонью, ответил Рэй. — Возьмите. — он протянул меч, который ему выдали на экзамен. — Прошу, зови меня просто Мастер Гоу, всё же с этого момента я официально твой наставник. А меч можешь оставить себе, теперь он твой. — сказал Гоу Хи. — А теперь прошу за мной. Гоу Хи двинулся прочь с площади, где проводился экзамен, и направился к своему дому. Рэй следовал за ним по пятам, параллельно осматриваясь. Где бы они не проходили, везде кипели тренировки. У кого-то проходил спарринг, кто-то упражнялся с манекенами, кто-то медитировал, а некоторые изучали длинные свитки в которых были описаны методы тренировки. Никто не сидел без дела. По дороге Рэй заметил странное, каждый Мастер Заоблачного пика, которого они встречали, приветствовал его. Сначала ему казалось, что они приветствовали исключительно Гоу Хи, но тот быстро осадил его требованием проявить уважение и ответить на приветствие. В глазах других учеников Заоблачного пика читалось недоумение от особого отношения, проявляемого к тому, кто только сдал экзамен. Тоже можно было сказано и о самом Рэе, он не понимал, почему к нему относятся так почтительно. На этот раз Гоу Хи решил не пользоваться мечом, поэтому дорога у них заняла довольно долгое время и до дома они добрались лишь к вечеру. Дом Гоу Хи стоял на небольшом удалении от основных строений секты, на опушке глухого леса, который смотрелся на вершине горы довольно странно, но в тоже время казался завораживающим. Как и всё остальное в секте, дом Гоу Хи был выполнен в восточном стиле и имел два этажа. — Солнце уже зашло. — словно опомнившись, сказал Гоу Хи. — Я так увлекся прогулкой по Заоблачному пику и совсем забыл, что нужно набрать воды. Могу я попросить тебя сходить в лес к озеру? — спросил он. — Слово Мастера закон для меня. — сложив кулак и ладонь, ответил Рэй. — Озеро находится прямо в конце этой тропинки. — сказал Гоу Хи, указывая на узенькую тропинку между деревьев. — И прошу, не задерживайся. — добавил он. Рэй взял ведро, что стояло рядом с дверью и вступил на лесную тропинку. Как только он сделал первый шаг в глубь леса, то сразу же почувствовал на себе тяжесть чьих-то глаз. Обернувшись, Рэй обнаружил, что Гоу Хи перед домом уже нет, а значит за ним наблюдал кто-то другой. Несмотря на это, он решил продолжить углубляться в чащу, в поисках заветного озера. Рэй внимательно следил за окружением и вслушивался в каждый шорох. «Один… Два… Пять…» — Рэй начал считать количество возможных противников. — «Кто это? Ао Бай со своей компанией или дикие звери?.. Сомневаюсь, что это хищники, Мастер Гоу предупредил бы меня.» — принялся он размышлять, продолжая безостановочно двигаться. Вскоре ему в нос ударила сырость, а через пару минут он увидел озеро, которое отражало восходящую луну и звёзды с небосвода. — Бежать, собственно, больше некуда. — сказал он сам себе. — Выходите! — повысил он голос, чтобы его точно услышали. С деревьев спрыгнуло пять марионеток, схожих с теми, которые были на экзамене. Они молча бросились на Рэя, размахивая настоящими мечами, определённо пытаясь его убить. Рэй отбросил ведро, выставил меч вперёд и, один за другим, начал отражать удары марионеток, что действовали будто под воздействием коллективного разума, согласуя все свои действия без слов и лишних жестов. Хоть Рэй успешно отражал все атаки, его начинали постепенно теснить. Удар за ударом, ему приходилось отступать под натиском марионеток, прямиком в воду и вскоре он оказался по пояс в воде, в то время, как марионетки словно шли по водной глади. «Безнадежно… Другого выхода нет.» Рэй прокрутил в своей голове всевозможные варианты и пришёл к единственному решению. Он резко нырнул под воду и взбаламутил песок со дна, чтобы скрыться в мутной воде. Как Рэй и ожидал, марионетки впали в ступор. Он неожиданно вынырнул, словно хищник, ожидавший свою добычу и утащил под воду одну из марионеток. Пронзив её мечом и вырезав на её плоти символ льда, Рэй толкнул её к другим марионеткам и активировал руну, обратив тем самым всех противников в глыбу льда. Вынырнув вновь, он начал кашлять сплёвывая воду, которой успел наглотаться. Выплыв на берег, Рэй упал на землю, повернувшись лицом к небу. — Красиво здесь… — сказал он, глядя в безоблачное звёздное небо. Немного обсохнув и придя в себя, Рэй набрал воды и пошёл обратно. По дороге из леса царила тишина, нарушаемая только пением птиц и мелкими зверушками. Как и ожидалось, Рэй больше не ощущал на себе взглядов и был уверен за свою безопасность. Он спокойно добрался до дома и постучал в дверь. Через мгновение её открыл Гоу Хи, на лице которого читалась неподдельная радость. — Ты вернулся. — констатировал Гоу Хи очевидный факт. — Прошу, заходи. — пригласил он Рэя внутрь. Гоу Хи забрал у него ведро с водой и пошёл в соседнюю комнату. Он перелил воду в небольшой чайник, который подвесил над небольшой каменной печью, после чего разжёг огонь, чтобы вскипятить его. Гоу Хи сел, подложив ноги под себя, на маленькую подушку, которая лежала перед невысоким столиком. — Присаживайся. — сказал Гоу Хи, указывая на противоположную сторону стола. Рэй сел, приняв ту же позу, что и Гоу Хи, однако она оказалась для него очень непривычной и неудобной, из-за чего он постоянно елозил на месте. — Мастер Гоу, этот поход к озеру тоже был частью экзамена? — неожиданно спросил Рэй. — Да, думаю я должен извиниться вновь, то что сделал Ао Бай на моей совести, поскольку мне было необходимо проверить твою силу духа, я не стал его останавливать, хотя знал что, когда он узнает эту новость, то выйдет из себя. Также я с самого начала знал, что ты будешь сдавать и вступительный экзамен, и второй этап, но скрыл это, поскольку произошедшее должно было стать неожиданностью для тебя. Обычно второй этап проходит в случайное время в течение месяца после вступительного экзамена. Он направлен на то, чтобы проверить способности кандидата к адаптации в экстренных ситуациях. Твой случай особенный, второй этап раньше никогда не начинали сразу после первого, обычно проходила минимум неделя, однако это было одним из условий Владыки Пика, из-за твоего юного возраста он потребовал, чтобы ты проходил оба этапа сразу, дабы секта не тратила ресурсы на твоё содержание в случае твоего будущего провала, шансы которого очень высоки в столь юном возрасте, насколько гениальным ты бы ни был. Условия проведения экзамена меняются каждый раз, поэтому найти достоверную информацию, чтобы подготовиться, невозможно. Вторым условием Владыки было то, что марионетки должны присутствовать на обоих этапах, поскольку уже были случаи, когда на втором этапе юные гении при виде марионеток сдавались, не в силах поднять руку на человека. Ты же меня удивил, хладнокровно уничтожив всех марионеток и глазом не моргнув. — разъяснил Гоу Хи. — Как так вышло, что ты не колебался ни секунды? — спросил он. — Хоть они и неотличимы от настоящих людей, у них мёртвые глаза, словно из стекла, а когда видел смерти и убивал сам, заметить эту разницу несложно. — честно ответил Рэй. — Судьба у тебя не из лёгких, однако я постараюсь своими наставлениями облегчить твой путь, Ученик мой. — сложив кулак и ладонь, Гоу Хи слегка склонил голову. — Благодарю Вас, Мастер Гоу. — ответил Рэй тем же, после чего слегка задумался. — На счёт Ао Бая… Я не такой терпеливый, как Вам могло показаться… Когда он «по своему желанию» помогал мне встать, я положил в его карман клочок бумаги с символом, который после активации перебирается на выбранную мной вещь и утяжеляет её. Боюсь, что Ао Баю нужно будет очень много тренироваться, чтобы вновь комфортно носить свои штаны, либо искать новые… — признался Рэй, почёсывая затылок и испытывая некоторый стыд за свою детскую выходку. — Хп… — с уст Гоу Хи слетел короткий смешок, который он моментально подавил. — Сделаю вид, что ничего не знаю об этом. — с лёгкой улыбкой, сказал он. — Благодарю Вас. — не в силах сдержать улыбку, ответил Рэй. — Да, точно, на счёт жилья. Будешь жить в моём доме. Для меня одного он слишком большой, так что второй этаж в твоём распоряжении. — сказал Гоу Хи, вставая и наливая чай в две чашки с толстыми стенками. — Благодаря тому, что ты сдал оба этапа экзамена в один день, завтра ты сможешь вместе с учениками, что поступили в прошлом месяце, отправиться в Павильон Грозового Дракона. Завтра я тебе всё объясню, а сейчас пей чай и отправляйся отдыхать, сегодня был тяжёлый день. — подвинув одну чашку к Рэю, Мастер объяснил ему планы на завтра.