Доблесть Охотника

Перебинтовав раны, Рэй спустился на первый этаж и сел за стол, напротив Гоу Хи. Тот в свою очередь подвинул к нему чашку чаю и сказал: — Выпей, этот чай поможет приглушить боль от твоих ран. — Спасибо Вам. — сказал Рэй, взяв чашку и сделав глоток. — Можно задать вопрос? — поинтересовался он. — Сколько душе угодно. — ответил Гоу Хи. — Ещё перед уходом я хотел спросить у Вас про Смотрящего в Павильоне Грозового Дракона. Кто он? — задал Рэй наименее полезный для себя вопрос, который занимал его разум. — Доподлинно не известно, поскольку сам Смотрящий не любит разговаривать о прошлом. Владыка Пика полагает, что это остатки воли человека, который одолел Грозового Дракона, но, вероятно, также пал в бою с ним. Перед всеми он предстаёт в разных обличиях, в зависимости от того, в чём ты сейчас нуждаешься. Очень давно, когда я только вступил в секту и отправился в Павильон за своей техникой, он явился мне в обличии меня самого, возможно из-за того, что в те времена я не мог найти внутренней гармонии. — Гоу Хи рассказал всё, что знал о Смотрящем. — А кем он предстал перед тобой? — поинтересовался он, после своего откровения. — Я увидел в нём старца в белых одеждах, но даже представить не могу, что это значит. — ответил Рэй, делая ещё глоток. — Старец… Честно говоря, никогда не слышал, чтобы в нём видели старца. Сильный воин, женщина неземной красоты, ребёнок, даже различные животные, но не старец. Что он тебе говорил? — заинтересовавшись, спросил Гоу Хи. — Он спросил у меня, стоила-ли техника такого риска, а когда я спросил, Смотрящий ли он, то получил утвердительный ответ. Также он сказал, что не в его полномочиях помочь мне, но возможно, опоздавший ученик будет достаточно благороден, чтобы вытащить меня. Собственно, после этого он исчез, и в зале появилась девушка, которая, как Вы сказали, спасла меня. — с трудом вспоминая подробности, Рэй рассказал всё, что тогда было. — Неужели… — Гоу Хи задумался, словно вспоминая что-то. — Я не помню, чтобы кто-то, после встречи с ним, говорил, что он подтвердил свой статус Смотрящего. Лично я, когда встретил его в Павильоне, после своего вопроса о том, кто он, получил довольно банальный ответ. Смотрящий сказал мне, что он это я и что я должен принять себя, иначе не видать мне внутреннего покоя. Возможно, что ты видел его настоящего, но это только мои догадки, не более. — объяснил он. — Спасибо за объяснение. — поблагодарил его Рэй, допивая свой чай. — Я бы хотел встретиться с девушкой, которая тогда спасла меня. Где я могу её найти? — спросил Рэй, поднимаясь из-за стола. — Хм… Уже вечер… Вероятно, она сейчас где-то во внутреннем дворе. Она довольно эксцентричная особа, с ног до головы в чёрно-красных цветах, думаю, ты её сразу узнаешь. — сказал Гоу Хи, явно желая что-то добавить. — На этом всё, можешь идти. — решил он оставить причину своих раздумий при себе. Час спустя. Внутренний двор. Добираясь до внутреннего двора, Рэй десять раз успел пожалеть, что забыл спросить у Мастера, как до него дойти. Весь внутренний двор по факту состоял из обилия крытых мостов, соединённых друг с другом и проходящих над неглубоким обширным озером. Множество учеников шныряли туда сюда, направляясь по своим делам, но один мост почему-то пустовал, хотя его использование, разгрузило бы остальные. Рэй окликнул одного из учеников и спросил: — Почему тот мост пустует? — Новенький? — спросил ученик и, не дожидаясь ответа на вопрос, продолжил. — Там сейчас Ян Ци, так что, лучше обходить его стороной. — явно напрягшись, ответил он. — А почему стоит держаться от неё подальше? — поинтересовался Рэй. — Ты и этого не знаешь? Хотя откуда бы, раз ты новенький. Она дочь Владыки Пика и, поговаривают, если ты не так на неё посмотришь или сделаешь что-то, что ей не понравится, то, в лучшем случае, ты вылетишь из Заоблачного пика, а в худшем… — ученик замялся и начал нервничать ещё больше, озираясь по сторонам. — Пора мне, извини… — сказал он и сбежал. «Интересно, что же произошло, что её так боятся, аж всей сектой стороной обходят. Может спрошу её саму, если представится возможность.» — подумал Рэй, ступая на пустой мост. — У этого парня всё с головой в порядке? Там же Ян Ци… — раздался незнакомый голос за спиной Рэя. — Не обращай внимания, пойдём, раз ему жить надоело, это не наше дело. — послышался ещё один голос. «Неужели она настолько пугающая? Не верится, что Мастер мог послать меня в логово тигра без наставлений.» — продолжая идти, размышлял он. Через пару минут, как раз, когда Рэй дошёл до середины моста, он услышал впереди тот же голос, что и тогда в Павильоне. — Чёрт… Это парная техника, без партнёра я не смогу практиковать её… И что мне делать?.. Стоило тогда поменяться с мальчишкой техниками, Смотрящий всё-равно не смог бы ничего сделать… — очень недовольным голосом причитала девушка. Рэй сделал ещё несколько шагов и увидел хозяйку голоса, которая сидела на перилах, оперевшись на балку моста. Как и сказал Мастер, она была с ног до головы в чёрно-красном. Кончики её чёрных взъерошенных волос, наспех собранных в хвост, были красного цвета. Её глаза сильно напоминали пару рубинов, «украшенных» слабо выраженными синяками от недосыпа. Её одежды, хоть и были украшены обилием золота, но казались очень тёмными из-за сочетания чёрного и красного, что контрастировало с её белоснежной, практически бледной, кожей. На руках она носила перчатки, а вот ноги наоборот, были открыты. На её поясе висел пушистый белый мех, напоминающий хвост животного, а вокруг было разбросано множество свитков, один из которых она недовольно разглядывала, почёсывая затылок. Из-за разницы в возрасте, Ян Ци была выше Рэя где-то на голову, что было заметно, несмотря на то, что она сидела. Она совершенно не обращала внимания на Рэя, хотя он подошёл достаточно близко, да и моста поскрипывали при этом. — Эм… Привет… — пытаясь обратить на себя внимание, поприветствовал её Рэй, однако реакции не последовало. — Ты Ян Ци? — спросил он, немного наклонившись, чтобы заглянуть ей прямо в глаза. — Раз знаешь кто я, почему подошёл? — задала она вопрос голосом, от которого веяло холодом, при этом смотря куда-то сквозь Рэя. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что вытащила меня из Павильона. — честно ответил Рэй. — Поблагодарил? Теперь уходи. Проваливай. — приказным тоном сказала она, явно начиная закипать изнутри. Рэй не стал наседать и ушёл, пока Ян Ци не вышла из себя. Полчаса спустя. Дом Гоу Хи. — Мастер, я вернулся. — громко оповестил Рэй, входя в дом. — Подойди ко мне, присядь. — попросил Гоу Хи. Рэй послушно подошёл к столу где уже не один раз пил чай, что давал ему Гоу Хи, и сел напротив. — Ты нашёл Ян Ци? — спросил он. — Да, вот только… — начал Рэй. — Она встретила тебя очень холодно, а потом сразу прогнала? — не дав договорить Рэю, словно зная наперёд, произнёс Гоу Хи. — Да. На протяжении всего разговора, если это можно так назвать, она смотрела сквозь меня и голос её был крайне холоден. Её очень боятся и старательно обходят стороной. Почему? — спросил Рэй. — Своё обещание ты сдержал, поэтому я не буду настаивать на твоих дальнейших встречах с ней, но если хочешь узнать почему же так происходит, лучше спроси её саму. — довольно конкретно Гоу Хи дал понять, что не собирается отвечать. — Думаю, нам пора поговорить о твоём обучении. Ты заметил, что у каждого человека в Заоблачном пике есть меч? — сменил он тему. — Конечно. Такое сложно не заметить. — ответил Рэй. — Путь Меча является основой нашей школы, помимо обучения личной технике, каждый ученик должен постичь мастерство владения мечом. Об этом я и хотел поговорить. Ты, верно, уже умеешь управляться с мечом, поэтому основы мы пропустим и перейдём к более сакральным знаниям. Знал ли ты, что у каждого меча есть свои намерения, есть душа и есть имя? — спросил Гоу Хи. — Разве это не просто орудие убийства? Кусок металла направленный на то, чтобы отнимать жизнь. — выразил Рэй свою точку зрения. — Твоя точка зрения довольно распространенная, но она является ошибочной. Если укрепить связь со своим оружием, то ты сможешь черпать из него силу, вы станете незаменимыми соратниками друг для друга, но на это потребуется время. Готов ли ты? — объяснив всё понятным языком, поинтересовался Гоу Хи. — Я готов на всё, чтобы стать сильнее. — уверенно заявил Рэй. — Хорошо, тогда займи позу для медитации, закрой глаза и постарайся услышать голос своего меча. — выдал Гоу Хи достаточно простые инструкции. Рэй послушно сел в позу лотоса и закрыл глаза. Он пытался вслушаться, пытался услышать голос, но всё было безуспешно. Сосредоточившись он слышал дыхание Гоу Хи, нарастающий вой ветра снаружи, но никак не зов своего меча. Шли часы, но ничего не менялось, тогда Гоу Хи решил прервать тренировку. — Достаточно. — сказал Гоу Хи, выдёргивая Рэя из подобия транса. — Видимо этот способ не для тебя. В твоём сознании укоренилось то, что оружие это обычный кусок металла, ты не сможешь услышать его, как бы не хотел. Тебе стоит понаблюдать за учебными боями тех, кто смог найти общий язык со своим мечом, возможно тогда ты изменишь своё мнение. Завтра у Ао Бая будет подобный бой. Я понимаю, что ваше знакомство состоялось на довольно негативной ноте, но он хороший человек, хоть и крайне вспыльчивый, я советую тебе понаблюдать за его боем, может сможешь вынести что-то для себя. — высказался он. — Так и сделаю. — кивнул Рэй. — Я могу идти? — Конечно, пока ты свободен. — ответил Гоу Хи. — Благодарю за наставления. — поклонившись, произнёс Рэй. Он поднялся к себе в комнату и, взяв со стола свиток с техникой, сел на кровать. Развернув свиток, Рэй принялся внимательно изучать его. Перечитав свиток с десяток раз и потратив на это оставшуюся часть дня, Рэй пришёл к очень печальным для себя выводам. «Огонь Сознания… Сам процесс тренировок для освоения техники описан крайне подробно, однако про Огонь Сознания нет ничего кроме его основополагающей роли. Возможно этот самый Огонь является отличительной чертой Короля-демона и связанных с ним людей, а способ его развития не описан, чтобы посторонние не могли освоить технику. Но что делать мне в этом случае? Надо будет завтра спросить у Мастера. " — обдумал всё Рэй и отправился на боковую. Следующее утро. Дом Гоу Хи. Перекинув через плечо плотную тканую сумку и положив в неё третий том книги о рунах, Рэй спустился вниз, надеясь разузнать у Гоу Хи про Огонь Сознания, однако того не оказалось на месте впервые с тех пор, как он взял Рэя к себе. «Мастер не говорил, что утром его не будет. Странно. Ладно, узнаю всё по возвращении.» — решил Рэй. Он покинул дом и направился прямиком к тренировочной площадке, где вот вот должен был начаться бой Ао Бая, за которым Гоу Хи рекомендовал понаблюдать. Когда Рэй добрался до места, народ уже столпился вокруг прямоугольной арены, кто-то ждал своей очереди, а кто-то, как и Рэй, просто пришёл полюбопытствовать. Бой начался в ту же секунду, как Рэй подошёл. Ао Бай и незнакомый Рэю ученик скрестили клинки. По всей площадке пронеслась ударная волна, которая заставила толпу отступить на несколько шагов назад. Движения каждого из противников были отточены до идеала, а их скорость заставляла задуматься о пределах человеческого тела. Большинство зевак не могли даже уследить за ними, но не Рэй. Благодаря своим охотничьим навыкам, бесконечным тренировкам и боям на арене его взор был острее чьего бы то ни было. Рэй мог уследить за каждой деталью боя, за каждой мелочью, особенно тогда, когда сам не принимал в нём участия. Он читал поле боя. Почти все, кто не стоял в очереди и пришёл просто поглазеть, разошлись, но Рэй ни на секунду не сводил глаз с битвы. Он довольно часто замечал, что Ао Бай со своим соперником за сотые доли секунды могли поменяться сторонами арены, в мгновение ока переместиться на несколько метров, оставляя позади остаточный образ. Подобное выбивало из колеи и Рэй не мог найти логического объяснения, единственное, что он понимал, так это то, что всё это связано с мечами. Что Ао Бай, что его противник, они словно были едины со своими мечами и клинки были продолжением их собственных рук. — Ваше время подходит к концу! Заканчивайте! — сказал один из наблюдающих. Услышав это, Ао Бай и его противник поднесли лезвия своих мечей к губам и что-то прошептали им. Мечи неожиданно изменили свою форму, превратившись в сабли, а рядом с соперниками появились духи мечей, что отдалённо по своей форме напоминали людей, вот только у них не было ни лиц, ни одежды, они больше походили на манекены. Было одно небольшое отличие, дух Ао Бая был более детализированным, у него были пальцы рук, которые он уверенно сложил в кулаки и, резко сократив дистанцию, одним ударом уничтожил духа оппонента. Соперник Ао Бая, оставшись один против двух, сдался. Оба противника махнули мечами в сторону, возвращая им первоначальный вид, и убрали их за пояс, после чего поклонились и разошлись. Не дожидаясь, пока Ао Бай спустится и заметит его, Рэй быстро ушёл от арены и направился на внутренний двор. Добраться до цели, уже зная дорогу, труда не составило и буквально через пятнадцать минут Рэй уже стоял перед тем самым мостом, который, как и в прошлый раз, все обходили стороной. «Хороший знак, значит она здесь.» — решил Рэй и шагнул на мост. Остановившись там же, где и в прошлый раз, Рэй вновь увидел Ян Ци, которая практически закопалась в свитках, что были разбросаны повсюду. Сделав несколько уверенных шагов, Рэй сел на противоположном поручне моста, прямо напротив Ян Ци. Их разделяло относительно небольшое расстояние в ширину моста и она явно не могла не заметить его, но не подала совершенно никакого виду. Рэй достал из своей сумки третий том книги о рунах и начал спокойно читать её, вникая в каждое слово, поскольку тренировать то, что было в ней дано не представлялось возможным, ибо там описывались огромные рунные массивы под которые требовалось много места. В подобной обстановке прошёл час, потом минул второй. Рэй изучал свою книгу, Ян Ци же свои свитки, но на третий час терпение последней лопнуло и она очень мрачным голосом спросила, не отрываясь от свитка: — Зачем ты снова пришёл? — Тут тихо и нет людей, можно спокойно почитать на свежем воздухе. — ответил Рэй, скрывая свои намерения. — Хмпф… — хмыкнула Ян Ци и замолчала. Прошло ещё несколько часов и солнце потихоньку начало заходить. Рэй убрал книгу обратно в сумку и спрыгнул с поручня. Он уже начал уходить, но обернулся и сказал: — Мне тут нравится, завтра я тоже приду. — не дожидаясь ответа, Рэй развернулся и пошёл дальше. — Чтобы ноги твоей тут не было! — раздался крик Ян Ци ему вслед. Вернувшись домой, Рэй обнаружил, что Гоу Хи всё ещё нет, поэтому он отложил все свои вопросы на потом и отправился в кровать. Положив свою сумку рядом с дверью, Рэй улёгся и начал переваривать всё, что сегодня увидел и узнал, постепенно проваливаясь в Царство Снов, пока его окончательно не сморило и он не уснул. Следующее утро. Дом Гоу Хи. Рэй встал, быстро умылся и, схватив сумку с книгой, спустился вниз, где, как ни в чем ни бывало, сидел Гоу Хи. Рэй подошёл и поклонился. — Мастер. — произнёс он, приветствуя Гоу Хи. — Присаживайся, мальчик мой, выпей чашечку бодрящего чая перед долгим днём. — сказал Гоу Хи, подвигая Рэю чашку свежезаваренного чая. — У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? — поинтересовался он. — Благодарю. — садясь напротив Гоу Хи, сказал Рэй и принялся за утренний чай. — У меня появилось несколько вопросов, но Вас вчера не оказалось дома. — Да, прошу прощения, что не предупредил. Меня вызвали на срочную встречу с Владыкой Пика. Но сейчас не об этом. Какие вопросы у тебя возникли? — объяснив причину своего отсутствия, спросил Гоу Хи. — Начну с того, который волнует меня больше. В технике Рунного Короля-демона говорится об Огне Сознания, которое является основой этой техники, но не говорится, как получить сам Огонь. Что мне делать? — задал Рэй свой первый вопрос. — Огонь Сознания не является отличительной чертой Короля-демона. Чаще всего Король-демон сам появлялся на свет без Огня. Пусть и крайне редко, в одном случае на миллионы, но Огонь зарождался с рождением новой человеческой жизни, но суть в том, что из всех обладателей врождённого Огня Сознания до совершеннолетия доживал каждый сотый, а до глубокой старости дожил только один и тот скончался сотни лет назад. Собственно поэтому про Огонь Сознания практически ничего не известно. — объяснил Гоу Хи. — Постойте. Вы сказали «обладатели врождённого Огня». Это значит, что взрастить его в себе всё же возможно. — заметил Рэй. — Ты прав. Большинство Королей-демонов создавали этот Огонь искусственным путём, посредством тренировок. — добавил Гоу Хи. — Однако способ, которым они это делали мне… неизвестен. Но не думаю, что… тебе стоит переживать на этот счёт- явно запнувшись несколько раз, сказал он. «Мастер что-то недоговаривает. Возможно ещё рано, но мне не нравится, что, фактически получив в свои руки силу, я не могу её использовать.» — подумал Рэй. — Я Вас понял Мастер, благодарю. — не подавая виду, произнёс Рэй. — Тогда, с Вашего разрешения, у меня ещё осталось что спросить. — Конечно, спрашивай. — вздохнув с явным облегчением, Гоу Хи попросил Рэя продолжать. — Как Вы и советовали, я понаблюдал за боем Ао Бая. Вы говорили, что у мечей есть свои намерения и душа, но то, что я увидел вчера было больше похоже на кукол, чем на что-то одушевлённое. Бой и правда был зрелищным, но я всё ещё могу с уверенностью сказать, что меч это холодный кусок металла. — выразил Рэй свои мысли. — Честно говоря, я не удивлен, что ты в одночасье не поменял своёго мнения. Однако позволь я спрошу, заметил-ли ты какие-то отличия между двумя душами, что ты вчера увидел? — задал Гоу Хи вопрос. — Если задуматься, они и правда немного отличались. У души меча Ао Бая были пальцы, в то время как руки другой души кончались двумя сферами. — ответил Рэй, вспоминая детали боя. — Именно. Хоть у каждого меча и есть душа, но она не сформирована. Постепенно её формирует сам мечник, воздействуя на неё своими мыслями, убеждениями и поступками, медленно выстраивая с душой взаимоотношения. Собственно, даже не обязательно, что окончательный вид души меча будет человеческим, им может оказаться какой-нибудь зверь или, как бы странно это не звучало, другое оружие. Поэтому мы даём каждому ученику новый, только что выкованный, меч, чтобы они сами могли взрастить себе партнёра. — довольно развёрнуто объяснил Гоу Хи то, что Рэй увидел во время боя. — Кажется теперь я понял, пусть и сложно переубедить себя, но я постараюсь. — ответил Рэй, допивая чай. — Премного благодарен, Мастер. Если позволите, я пойду, хочу ещё понаблюдать за тренировочными боями, может смогу что-нибудь подчеркнуть для себя. — сказал он, вставая из-за стола. — Конечно, не смею тебя задерживать. Мне и самому уже пора. — произнёс Гоу Хи. Добравшись до тренировочной площадки Рэй застал кульминацию битвы. Оппоненты уже воззвали к душам своих мечей. У одного клинка душа имела форму копья, которое отправлялось в бой по своей воле, а у второго душа была в виде волка с тремя хвостами, вокруг шеи которого вращалось девять сфер с разными символами. Обе души были полностью сформированы и те, которые Рэй видел вчера, не шли ни в какое сравнение с ними. «Это то о чём говорил Мастер. Души приняли облик оружия и зверя, а не человека. При этом их и правда невозможно отличить от настоящих, волк выглядит один в один, как живой… Совсем как…» — подумал Рэй, вспоминая времена, когда жил в лесу, вспоминая двух волчков, которых вырастил. — «Интересно, живы-ли они.» Совсем задумавшись, Рэй пропустил заключительный момент боя, но победу одержал ученик с душой оружия в виде волка. Оппоненты пожали руки, а победитель присел рядом с душой своего меча на одно колено и принялся чесать ей за ухом, что-то нашёптывая, а та в свою очередь довольно виляла хвостами. «Совсем, как живой…» — пронеслось в голове Рэя, когда он застал эту картину. — «Ладно, пора наведаться к Ян Ци.» — решил он. Вновь оказавшись на мосту, Рэй не увидел ничего нового. Ян Ци сидела всё на том же месте, всё в той же позе и только свиток в её руках был другим. — Это снова я. — сказал Рэй и сел на поручень, на котором сидел вчера. Он достал томик книги о рунах и продолжил с того места, где остановился. Весь день прошёл в гробовой тишине. За те часы, что Рэй провёл на мосту, за все те разы, когда он пытался разговорить Ян Ци, в перерывах между главами книги, та ни разу ему не ответила и ни разу не посмотрела в его сторону, полностью абстрагировавшись от внешнего мира. День подходил к концу и солнце медленно клонилось к закату, Рэй убрал книгу в сумку и спрыгнул с поручня. — Я пойду. — сказал Рэй и пошёл в сторону дома. Он надеялся услышать хотя бы то, что он больше ни под каким предлогом не совался на мост, но Ян Ци решила хранить молчание до конца. Месяц спустя. Мост. За этот месяц в распорядке дня Рэя плотно укрепилось посещение тренировочной площадки для наблюдения за душами мечей и посещение моста на котором он мог в абсолютной тишине заниматься изучением литературы. Из-за того, что Ян Ци совершенно не реагировала на него, Рэй в конечном итоге полностью погрузился в чтение и за месяц полностью освоил всё, что было в третьем томе книги о рунах, пусть и на уровне теории. Также он успел подтянуть свои знания о душах мечей не только наблюдениями, но и свитками, которые ему предоставил Гоу Хи. Благодаря этому, его мнение об оружии начало медленно меняться. Он читал много историй о душах мечей, множество раз видел, как ученики после тяжёлого боя общались с душами своего оружия, а те отвечали им. Естественно Рэй не забывал и про свою основную цель. Каждую неделю он выступал на арене и с каждым боем у него было всё меньше сожалений по убитым. Хоть Рэю это и не нравилось, но он начал ловить себя на мысли, что эти ожесточенные битвы, игры со смертью, приносят ему удовольствие, пробуждают в нём какой-то первобытный инстинкт. В очередной раз прокручивая всё это в своей голове, Рэй, незаметно для себя, дошёл до середины моста и, к своему удивлению, не обнаружил Ян Ци, которая в течении месяца в одно и тоже время всегда была на этом самом мосту. «Странно, она ни дня раньше не пропускала. Может что-то случилось? Пройдусь, поищу её, для успокоения.» — решил Рэй, направившись дальше по мосту. Впервые оказавшись на той стороне моста, Рэй оказался на обширной поляне с огромным вишнёвым деревом в центре, не долго думая он побрёл в сторону вишни, поскольку на самой поляне кроме неё ничего и не было. Вскоре Рэй услышал тонкий игривый лай по ту сторону вишни. Когда он подошёл совсем близко, то услышал тихие всхлипывания. Обойдя вишню, Рэй увидел маленькую белую собачку с красным плетёным ошейником, которая стояла перед надгробием и лаяла, смотря куда-то наверх. Завидев Рэя, собака тут же бросилась к нему и запрыгнула на руки, начав облизывать его лицо. — Всё, всё, успокойся. — сказал Рэй, начав гладить её по голове, что напомнило ему о жизни в лесу, когда он так же гладил Рема и Ромула. Переведя свой взгляд на источник всхлипываний, Рэй увидел Ян Ци, которая забралась на дерево и, уткнувшись лицом в колени, плакала. — Ян Ци. — окликнул её Рэй. Девушка слегка приподняла лицо и посмотрела на того, кто её окликнул. Её глаза, щёки и кончик носа покраснели, а лицо было мокрым от слёз. Рэй раньше не видел этой её стороны, она была словно другим человеком, ранимым и беззащитным. — Убери собаку… — сквозь слёзы сказала она. Рэй поставил собачку на землю и похлопал её по спине, после чего та, виляя хвостом, ушла восвояси. — Она ушла, можешь спускаться. — сказал Рэй после того, как собака скрылась из виду, и протянул Ян Ци руку. Взяв его за руку, Ян Ци медленно спустилась с дерева. Её всю трясло и она с опаской озиралась по сторонам, словно готовая в любую секунду забраться обратно, чтобы спрятаться. Десять раз убедившись, что вокруг нет собак, она наконец сфокусировала свой взгляд на Рэе. На этот раз он был не холодным, не безразличным или обозлённым, её заплаканные глаза были наполнены чувством благодарности и каким-то непонятным теплом. — С… Спасибо… — выдавила она из себя, пытаясь остановить слёзы, которые всё ещё лились. — С тобой всё в порядке? — спросил Рэй, глядя на Ян Ци. — Нет… То есть да, но… Нет… Я не знаю… — начала запинаться она, то и дело меняя свой ответ. — Ты так сильно боишься собак? — спросил Рэй. — Да… Это у меня с детства… — призналась Ян Ци. Она отпустила руку Рэя и пошла в сторону моста, где вернулась в своё привычное, молчаливое состояние, закопавшись обратно в свитки. Было лишь одно отличие, читая свою книгу, Рэй то и дело ловил на себе её взгляд, после чего она утыкалась обратно в свиток. Так продолжалось до самого вечера, пока, по всей видимости Ян Ци не решилась подпустить к себе Рэя. Она подошла к нему и, явно нервничая, сняла перчатку с левой руки. На её кисти не было живого места из-за обилия шрамов от укусов. — Это сделала собака? — спросил Рэй. — Демонический пёс… — ответила Ян Ци. — Я была совсем маленькая, мне тогда было всего пять. Мы каждый день выбирались на прогулку за стены Пика и всё всегда было спокойно, поскольку школу и территорию на протяжении трёх сотен ли вокруг окружал барьер, отпугивающий монстров. В тот день мы также вышли на утреннюю прогулку. Всё было как обычно, пока вдалеке я не увидела три пары красных глаз. Мы с мамой побежали обратно, тогда ни она, ни я не обладали способностями, поэтому существа быстро нагнали нас. Ими оказались небольшая группа демонических волков: двое взрослых и щенок. Догнав нас, волки повалили мою маму на землю и начали раздирать её живьём. От страха я не могла и двинуться, я была в шоке, даже боли не чувствовала, пока детёныш глодал мою кисть. Когда пришёл отец, было уже поздно, мама была мертва. Как оказалось, барьер дал трещину и монстры смогли проникнуть внутрь, а узнали об этом уже после нашего ухода. Отец во всём винил себя, так что с тех пор он безостановочно тренировал меня, чтобы я могла постоять за себя, даже если его не окажется рядом, чтобы защитить меня. — рассказала она, пытаясь остановить вновь полившиеся слёзы. — Так там… — начал Рэй, заглянув за Ян Ци. — Да, это была могила моей мамы. — ответила Ян Ци, не дав ему договорить, после чего, вернула перчатку на руку. — Я каждый день к ней прихожу и, чтобы было спокойнее, я установила там барьер, отпугивающий псовых, но он почему-то перестал работать… — Сможешь восстановить? — спросил Рэй. — Да, но потребуется время, поэтому… — Ян Ци замялась. — Если мои шрамы не вызывают у тебя отвращения… Не мог бы ты пойти завтра со мной, чтобы отогнать собак, если те придут?.. — спросила она, с надеждой в голосе. Рэй сразу понял, что всё связанное с теми событиями — больная тема для Ян Ци, особенно её беспокоят шрамы, которые она явно не любит демонстрировать. То, что она поделилась этим с ним, подкупало Рэя, поскольку до этого она была крайне холодной и определённо не хотела сближаться. — Хорошо, я приду. — ответил Рэй. — С… Спасибо… — вновь поблагодарила его Ян Ци, явно непривычная к этому. — И на счёт шрамов не переживай так, в них нет ничего отвратительного. — произнёс Рэй, спеша успокоить Ян Ци. — Ты не понимаешь… — начала она, но сразу замолчала, когда Рэй засучил правый рукав кофты, оголяя свои старые шрамы. — Прости… — произнесла Ян Ци, испытывая стыд за свои первые слова. — Ничего страшного. — ответил Рэй, опуская рукав. — Когда мне было шесть, мне в руку вцепилась волчица, желая защитить своих щенков. — рассказал он, потирая шрамы, которые начали пульсировать от нахлынувших воспоминаний. — И после такого ты не боишься собак? — спросила Ян Ци. — Нет, ведь только благодаря щенкам той волчицы я жив, благодаря им отец смог найти меня и оказать помощь. Тогда я решил их вырастить и они стали мне, как члены семьи. — объяснил Рэй. После долгого разговора, они заметили, что солнце уже начало клониться к закату. Рэй убрал книгу в сумку и спрыгнул с поручня. — Я пошёл. — сказал он и, развернувшись, отправился домой. — До завтра… — раздался тихий голос Ян Ци ему вслед.