Доблесть Охотника

Полдень следующего дня. Арена. После того, как Кристофер забрал Рэя с Заоблачного пика, он переместил его прямо к выходу на арену, поскольку уже подходило время поединка. На этот раз Рэя выкинули на арену совсем без оружия. Даже тот старый меч, что ему давали в прошлый раз, остался пылиться в оружейной. Естественно это вызвало вопросы, но Рэй не стал отчаиваться, поскольку заранее нарисовал на своих перчатках символы льда и пламени. Однако, когда Рэй увидел своего противника, все его вопросы испарились, а сознание отказывалось принять действительность. — Дамы и Господа, сегодня на арене сойдутся… — начал невидимый комментатор под нарастающие звуки барабанов. -… Шестьсот шестьдесят шестой! Тот, кто в своём первом бою одолел превосходящего противника и разорил большую половину наших зрителей! Его оппонентом сегодня будет сорок восьмой! И давайте не будем судить его раньше времени, ведь в Шестьсот шестьдесят шестого вы тоже сначала не верили! Сегодня у нас бой в формате кулачной битвы. Да начнётся поединок! — последние слова он произнёс с явной насмешкой, поскольку поединком тут и не пахло. Рэй был ошеломлён. В десяти метрах от него стоял белокурый мальчик с голубыми глазами, чьё лицо было усеяно веснушками. Он был младше Рэя раза в два. Его одежда была вся в дырках, да и на самом мальчике виднелись ещё свежие следы побоев. В руках мальчика не было оружия. Как и сказал комментатор, будет кулачный бой, вернее избиение. «Нет… Этого не может быть, они не могут так поступить!» — Рэя накрыла волна паники. — «Я должен… Должен это сделать, чтобы достичь своей цели… Я должен обрести свободу и убить Кристофера любой ценой…» — принялся он за уговоры самого себя, чтобы подавить подступающую совесть. Мальчик напротив плакал, бормоча что-то себе под нос. Его глаза бегали по трибунам, словно он кого-то искал или пытался найти спасения в лице пришедших посмотреть на бой зевак. — Деритесь! — крикнул кто-то с трибун, бросив в сторону мальчика небольшой камень. — Убейте друг друга! — подхватила остальная толпа агрессивный настрой и начала швыряться с трибун чем попало. Мальчик испугался ещё сильнее и, не желая дальше злить толпу, побежал в сторону Рэя, закрыв глаза и беспорядочно размахивая кулаками. Всё ещё не принявший происходящего Рэй стал инстинктивно уклоняться от ударов, продолжая прокручивать неприятные мысли у себя в голове: «Я должен убить его, чтобы продолжить свой путь к свободе… Всё что я могу, это подарить ему быструю смерть…» — продолжал он уговаривать себя. — Мама, за что вы продали меня?.. — пробились сквозь завесу сознания Рэя слова, которые мальчик мямлил себе под нос. — Я не хочу умирать… Хочу домой… — продолжая свои бессмысленные попытки ударить противника, молил он. «Нет… Я не могу… Я не должен убивать его, иначе я буду ничем не лучше Кристофера… Я не должен уподобляться ему!» — принял решение Рэй, не в силах пойти на сделку с совестью. Придя наконец в себя, Рэй одним быстрым движением вырубил мальчика и аккуратно уложил его на землю. — Я отказываюсь убивать его! — заявил Рэй, не зная, что ждёт его дальше. — Хо-хо-хо, кто-то возомнил себя героем. — произнёс невидимый комментатор. — Ууууууу! — завопила недовольная толпа. — Как слышишь, народ требует крови… — произнеся это, комментатор притих, и только отдалённо было слышно, как он с кем-то разговаривал. — Владелец арены находит эту ситуацию занятной, однако, он хочет знать мнение людей. Дамы и Господа, удовлетворит ли Вас кровь одного мальчишки? — спросил он, обращаясь к зрителям. — Требуем больше крови! — прокричали все зрители в унисон, как дикие звери. — Похоже, народ требует хлеба и зрелищ. Так тому и быть, мальчишка получит свободу, однако, взамен тебе придётся сразиться с пятью другими рабами одновременно. Только хорошенько запомни, это ПЕРВАЯ и ПОСЛЕДНЯЯ поблажка с нашей стороны. — сделав акцент на определенных словах, объявил комментатор. Мальчика унесли с арены и Рэй выдохнул с облегчением, словно с его плеч упал тяжкий груз. Толпа сидела тихо, в трепетном ожидании предстоящего кровопролития. Через считанные минуты решетчатые ворота на той стороне арены начали подниматься и на поле боя показались пятеро воинов с различным оружием. Что примечательно, у каждого из рабов был закрытый шлем, поэтому разглядеть их лиц не представлялось возможным. У одного из противников Рэя было копьё, у второго два меча, у третьего шипастый кнут, у четвертого на руках были перчатки со стальными пластинами, но самым выделяющимся был пятый, это был мужчина под два с половиной метра ростом, который держал в руках не менее огромную четырёхгранную булаву, что была больше Рэя и могла расплющить его целиком. Увидев тех, кто будет сражаться вместо беспомощного мальца, толпа взревела от восторга, предвкушая незабываемый бой. — А вот и новые оппоненты шестьсот шестьдесят шестого! Номера с четырнадцатого по восемнадцатый! — громче обычного представил их комментатор. Пятёрка рабов подняла своё оружие к небу, демонстративно приветствуя рукоплещущую толпу. «А мне, я так понимаю, оружие не дадут… Что же, придётся добыть его в бою.» — решил Рэй, так и не дождавшись хотя бы старого меча. — Малец, если сдашься, то умрёшь быстро и твой труп не придётся собирать по всей арене. — сказал раб с двумя мечами. — Что скажешь? — Вынужден отказаться, у меня ещё есть незавершённые дела в этом мире. — ответил Рэй, выставляя руки перед собой и занимая боевую стойку. — Очень жаль, не хотелось мучить такого зелёного парня. — произнёс он с явной насмешкой. — За дело, разорвём его на части! Все пятеро начали двигаться в сторону Рэя с оружием наготове. Поскольку у врага было численное преимущество, Рэй решил взять инициативу и раздобыть себе оружие. Он рванул прямиком на парня с двумя мечами. — Атака в лоб? Довольно глупо, если ты конечно не хочешь умереть побыстрее. — съязвил обладатель мечей, шестнадцатый. Как только Рэй оказался перед ним, он взмахнул сразу обоими клинками по направлению горизонта на уровне шеи своего противника. Предвидя нечто подобное, Рэй в последнюю секунду нырнул вниз и мечи прошли над его головой. — Довольно глупо использовать сразу два меча для одной атаки. — сказал Рэй и схватил парня шестнадцатого за правую руку, активировав символ льда на своей перчатке. — Я позаимствую. — произнёс он, откалывая превратившуюся в лёд руку и забирая из неё меч. — Ублюдок! — взревел шестнадцатый, занося над Рэем оставшийся меч. Заметив это, Рэй сделал шаг в правую сторону под оторванную руку, чтобы обезопасить себя, и одним быстрым движением пронзил однорукого, после чего тот упал замертво с мечом в животе. По толпе зрителей пронеслась волна восхищения и неимоверно громкого свиста, в котором слышалось желание узреть продолжение. — Хо-хо-хо, шестнадцатый отправляется на встречу с Создателем первым! Похоже шестьсот шестьдесят шестой решил зайти с козыря! Кто-нибудь ожидал, что помимо закона огня, который он показал в первом бою, мы увидим закон воды?! — искренне удивившись, спросил комментатор. «Повезло, что у троих из них размашистое оружие и им проблемно атаковать вместе, чтобы не задеть союзников.» — заметил Рэй. Через мгновение после смерти мечника перед лицом Рэя пролетел кулак в перчатке со стальной пластинкой. Рэй отступил, оставив меч в трупе, и переключил своё внимание на раба в перчатках — восемнадцатого. Последний решил не давать Рэю возможности перевести дух и принялся наносить прямые мощные удары в голову и корпус, один за другим, от которых Рэй успешно уходил без возможности нанести ответный удар. «Стоит приглядывать за копейщиком, думаю только он сейчас может вмешаться.» — подумал Рэй, продолжая уворачиваться от бесконечных ударов восемнадцатого. Неожиданно Рэй почувствовал резкую боль в ноге из-за чего пропустил один удар и получил стальной пластинкой по рёбрам. Не успел он опомниться, как земля ушла из-под ног. Рэй упал лицом в землю, после чего боль в ноге усилилась и что-то потащило его по земле. Перевернувшись на спину Рэй увидел, что вокруг его ноги обвился кнут, впившийся своими шипами в плоть, а владелец кнута довольно уверенно тянул его к себе. Пытаясь дотянуться до кнута, чтобы освободиться, Рэй заметил, как с каждой стороны к нему подходит ещё по одному противнику, а именно копейщик и верзила с булавой. Они принялись наносить последовательные удары, пытаясь убить Рэя, которому пришлось бросить затею с освобождением и начать крутиться из стороны в сторону, чтобы уходить из-под атак. — Похоже шестьсот шестьдесят шестого зажали в тиски! Пока пятнадцатый тащит его по земле, не давая встать, семнадцатый и четырнадцатый пытаются с ним покончить, пусть и не очень удачно… — с максимально возможным разочарованием произнёс комментатор, пытаясь раззадорить противников Рэя. — Неужели вы не в силах убить лежащего на земле пацана?! Позор! — крикнул кто-то из толпы зрителей. — Позор! — подхватили остальные. Четырнадцатый потерял самообладание и начал бить своей булавой с ещё большей скоростью, выкрикивая оскорбления в сторону всех, до кого мог дотянуться его взгляд. Семнадцатый же наоборот, сохранял хладнокровие и завидное спокойствие, пытаясь выверять, каждый свой удар, что делало копьё в его руках крайне смертоносным орудием. Раскачавшись достаточно сильно, Рэй схватил копейщика за ногу и оторвал её с помощью взрыва, активировав символ огня на перчатке. Семнадцатый выронил копьё и упал на землю, истекая кровью. Рэй схватил копьё и перевернулся в противоположную сторону. Вновь оказавшись на спине, он вонзил копьё прямо в плечо четырнадцатого. Тот взревел и принялся махать булавой в разные стороны. Пятнадцатому пришлось упасть на землю, чтобы не попасть под случайный удар. Его хватка ослабла и воспользовавшись моментом, Рэй освободился от кнута и рванул в противоположную сторону, где его уже ждал восемнадцатый со своими перчатками на изготовку. — Невероятно! Ситуация казалась безнадёжной и я уже готовился оплакивать шестьсот шестьдесят шестого, но он смог вывести из строя ещё одного противника и освободиться от жёсткой хватки пятнадцатого! Увидим ли мы сокрушительную победу или восемнадцатый сможет остановить его? — с явной надеждой на продолжение боя, произнёс комментатор. — Давай, парень, порви их, я на тебя все свои деньги поставил! — прокричал один из зрителей, пусть и из корыстных целей, слова поддержки в сторону Рэя. Восемнадцатый занял стойку и, как только Рэй оказался достаточно близко, отправил прямой удар в голову. Рэй не стал уворачиваться и, остановив кулак обеими руками, он скользнул под руку противника и нанёс прямой удар в живот, активировав символ огня и проделав в нём дыру. Решив, что тот уже не жилец, Рэй немного расслабился и получил грубый удар локтём прямо в спину, после чего они оба рухнули на землю. Быстро оклемавшись, Рэй поднялся и повернулся к оставшимся противникам, как оказалось, очень вовремя. В его сторону уже летел кнут на конце которого был меч. Рэй рванул вперёд и примерно на половине пути к пятнадцатому, он выставил левую руку вверх, позволив кнуту обмотаться вокруг левой руки. Клинок сменил направление и через секунду голова раба слетела с плеч от собственной же атаки. — Что происходит?! Мальчишка словно Демон, пожинающий одну жизнь за другой! Похоже, что шестьсот шестьдесят шестой остался один на один с четырнадцатым! Ещё немного и почти все наши зрители разоряться, проиграв свои ставки! — пытаясь раздразнить толпу, комментатор принялся их провоцировать, но те были слишком увлечены. — Вот мы и остались одни. — произнёс четырнадцатый. — Теперь-то я от тебя и мокрого места не оставлю. — занося булаву, сказал он. Держа булаву одной рукой, верзила всего за несколько шагов преодолел расстояние между ним и Рэем, после чего поднял оружие к небу и позволил ему падать под собственным весом. Рэй отскочил назад и, как только булава ударилась о землю, он запрыгнул на неё, надеясь добраться по ней до головы противника. — Да ты издеваешься?! — взревел четырнадцатый и дёрнул булаву. Всего одно мгновение и Рэй оказался в воздухе, когда верзила уже готовился нанести ему удар, который должен был оказаться фатальным. Чтобы уйти от прямого попадания, Рэй перевернулся в воздухе и незадолго до столкновения с булавой, активировал символ огня. Взрывной волной его оттолкнуло на землю. Прокатившись кубарем по песку, Рэй поднялся и схватил копьё, возле которого упал, после чего незамедлительно побежал в сторону четырнадцатого, который уже заносил булаву для новой атаки. Как только булава оказалась над головой верзилы, Рэй нанёс точный удар в плечо единственной рабочей руки противника. Хватка четырнадцатого ослабла настолько, что тот больше не мог держать булаву и та упала прямо ему на голову, превратив её в кровавое месиво. Заметив, что лежащий без ноги копейщик ещё шевелиться, Рэй подошёл и пронзил его сердце копьём, чтобы избавить того от страданий. Бой был окончен. — Теперь вам достаточно?! — крикнул Рэй, обращаясь к толпе. Зрители начали рукоплескать и скандировать номер Рэя, удовлетворённые прошедшим боем настолько, что даже позабыли про проигранные деньги. Естественно, те, кто ставил на Рэя, пустились чуть-ли не в пляс. — Победу одерживает шестьсот шестьдесят шестой! — объявил комментатор. Сразу после этих слов позади Рэя появились два человека в черных плащах и масках. Они схватили его за руки и поставили того на колени, полностью обездвижив . В этот же момент перед ним открылся разлом, откуда вышел третий человек в плаще. В одной руке за шиворот он держал мальчика, который всё ещё был без сознания, а во второй руке у него был охотничий нож. — Когда ты решил, что можешь диктовать нам условия, ты сильно ошибся, но мы очень благосклонны к сильным бойцам, так что выполним твоё требование. Мальчишка обретёт свободу… На том свете. — довольно мрачным голосом произнёс комментатор. — Нет! Вы не посмеете! Вы обещали! — начал кричать Рэй, пытаясь вырваться. — Мы и не врали. Мальчишка обретёт свободу, пусть и крайне болезненную. Если ты действительно желал ему свободы, тебе просто стоило его убить собственноручно, быстро и безболезненно, ведь именно в такой смерти для раба кроется истинная свобода! А для тебя, как мы и говорили, это ПЕРВАЯ и ПОСЛЕДНЯЯ поблажка с нашей стороны, ещё одна выходка и такая же свобода будет ждать тебя! — сорвавшись на крик, ответил комментатор. Как только он закончил, мужчина в плаще занёс нож и нанёс удар мальчику в плечо, от чего тот сразу пришёл в сознание и начал выть от боли. — Остановись! — начал кричать Рэй, продолжая вырываться. Человек в плаще наносил удары в разные неважные для жизни точки, заставляя мальчика мучаться и реветь от нескончаемой боли. Словно опьянённые запахом крови, зрители взревели от восторга, в который их привёл вид бьющегося в агонии мальчика. — Отпустите его! — продолжал Рэй, не в силах больше смотреть на это зверство. Когда на мальчике уже не было живого места, а сам он практически не дышал и просто дёргался в ужасных судорогах, вися над землёй, человек в плаще поднёс к его горлу нож и быстрым движением вскрыл его. Хлынувший поток крови, окропил лицо Рэя плотной струёй. Его начало трясти, а скопившийся внутри гнев стал вырываться наружу. — Ублюдки! — крикнул он, после чего ему нанесли один точный удар в шею. Рэя начало мутить и он больше не мог издать и звука. Перед глазами всё начало плыть и вскоре тёмная пелена заволокла их. Сознание Рэя стало ослабевать и, как бы он не боролся, оно вскоре покинуло его. Глубокая ночь. Странный лес. Рэй шёл по густому непроглядному лесу, которому не было конца. Вдалеке мелькал небольшой огонёк, который манил его и в направлении которого Рэй держал путь. Он продирался сквозь ветви деревьев, что так упорно останавливали его, пока не вышел на небольшую полянку, посреди которой стоял камень. На камне он увидел фигуру, освещаемую лунным светом, которая была ему до боли знакомой и вызывала грусть в его сердце. — О… Отец?.. — спросил он не веря своим глазам. — Это ты? Отец! — Ты не находишь этот вид манящим? — спросил Вульф, глядя в небо. — О чём ты? Какой вид? Как ты выжил, я… Я же видел… — пытаясь проглотить ком, что встал поперёк горла, старался говорить Рэй. — Нет. Этого не может быть… — прокручивая в голове всё, что тогда было, произнёс он. — Призраки прошлого всегда будут преследовать тебя, сынок, и в этом есть моя вина. Я оставил тебя слишком рано. Я научил тебя убивать, чтобы ты мог защитить себя, но не научил прощать. Я никогда не хотел, чтобы ты становился на путь мести. Оставь его и живи ради себя. Я не хочу видеть, как их становится больше… — с горечью произнёс Вульф, смотря куда-то позади Рэя. — Братец… Почему?.. Почему ты не спас меня?.. Почему заставил мучиться?.. — раздался детский голос из-за спины Рэя, а край его куртки потянула маленькая рука. Не желая видеть того, что его ждало, Рэй медленно обернулся и обомлел. Его дыхание перехватило, а зрачки сузились. Прямо за его спиной стоял маленький мальчик с арены. Он был весь в ранах, которые безостановочно кровоточили, его губы были синими, а кожа бледной. Сердце Рэя начало бешено биться, словно он увидел собственную смерть. — Я… Я пытался… Пытался спасти тебя… — выдавил из себя Рэй. — Я хотел жить… Хотел домой… — не двигая ртом, из которого расползались черви, произнёс мальчик. — Я сделал всё, что мог… — чувствуя странную горечь, произнёс Рэй. — Сынок, откажись от мести, иначе твоя жизнь будет усеяна трупами. Кто-то умрёт от твоей руки, кого-то убьют из-за тебя, а за чью-то смерть ты будешь чувствовать ответственность. Всё это будет неподъёмным грузом для тебя. Остановись, пока не поздно. Мир не делится на белое и чёрное, у всего есть причина и следствие. Прости его и живи мирно. — просил его Вульф. — Я не могу… Я не смогу жить дальше, если не отомщу за тебя… — продолжая испуганно смотреть на вцепившегося в него мальчика, Рэй явно отвечал отцу. — Я должен убить его… Должен… Должен… Раннее утро следующего дня. Подземные помещения арены. Рэй резко подскочил, обливаясь холодным потом, и прокричал: — Я должен! Резкая боль пронзила его левую руку и он инстинктивно схватился за неё, закусив губу, чтобы не кричать. — Ты в порядке? Кажется тебе снился кошмар. С тех пор, как тебя принесли ты повторял, что-то про убийство и что ты должен. — произнёс Риккерт, сидя в своём углу. — Сколько я проспал? — спросил Рэй, глядя на перебинтованные раны на руке и ноге, оставленные шипастым кнутом. — Около восемнадцати часов, я думаю. — ответил Риккерт. — Я мешал тебе спать своими криками? — поинтересовался Рэй, заметив уставший взгляд Риккерта и синяки под его глазами. — Ничего такого. Я сам решил не спать, чтобы позвать стражу, если бы тебе понадобилась срочная помощь. — с явными признаками беспокойства, пусть и безэмоционального, произнёс Риккерт. — Спасибо тебе. — поблагодарил его Рэй и, заметив на краю своей кровати пять свёртков с мясом, продолжил. — Проголодался? — спросил он. — Есть немного. — глядя на урчащий живот, ответил Риккерт. — Приятного. — сказал Рэй, бросив Риккерту четыре свёртка. — Уверен? Может пополам хотя бы? Оно всё-таки твоё. — уточнил Риккерт, чувствуя себя немного неловко. — Я не сильно голодный, так что ешь. — ответил Рэй, не особо то желая есть тот кусок, что оставил себе, но начав жевать его, чтобы восстановить немного сил. — Спасибо за еду. — поблагодарил его Риккерт и принялся за еду. Закончив с двумя кусками мяса и спрятав два под кровать, Риккерт забился обратно в угол и моментально уснул, после бессонной ночи. — Спасибо за заботу. — произнёс Рэй себе под нос, явно адресуя эти слова уснувшему Риккерту. После полудня. Арена. Рэя выпустили на арену, вновь без оружия, видимо, посчитав, что, после произошедшего, это будет нечестно к его нынешнему противнику. Как только глаза Рэя привыкли к свету, он увидел толпу зрителей, эмоциям которых не было предела. Также он увидел своего противника, в котором всё было не так. Он не был рабом. Это был мужчина лет двадцати пяти со всеми задатками аристократа. На нём был полный рыцарский доспех со шлемом, забрало которого он держал поднятым, приветствуя толпу напыщенными воздушными поцелуями, словно он какая-то звезда. В правой руке он держал меч на навершии рукояти которого располагался камень слишком правильной круглой формы, без единого изъяна. Похожий камень украшал и центр его щита в виде орла, расправившего крылья, который находился в его левой руке. — Дамы и Господа, сегодня у нас крайне любопытный бой! — начал незримый комментатор. — Сегодня Маленький Демон сразиться с нашим уважаемым гостем с арены для свободных людей, который очень хотел испытать своё мастерство в смертельном бою! Шестьсот шестьдесят шестой против юного Графа Хаббарда. Да начнётся бой! — объявил он, после чего раздался гонг, знаменующий начало. — Какой юный… Тебе наверняка невыносимо больно жить такой жизнью, но не бойся, я здесь и своим мечом я подарю тебе свободу от бремени подобной жизни! — пытаясь играть в героя и явно переигрывая, произнёс молодой граф, пытаясь понравиться толпе. На словах о свободе у Рэя сузились зрачки, а сознание переполнило желание убить человека, что стоял перед ним. Не думая о боли от полученных в прошлом бою ран, Рэй рванул вперёд с голыми руками. За считанные секунды он подобрался к своему противнику и нанёс удар, активировав символ огня, который в последнее мгновение был блокирован щитом. — Похоже Маленькому Демону не терпится закончить бой, который только только начался! — воскликнул комментатор. — Такому рвению можно только позавидовать! — Давай, Маленький Демон! Я поставил на тебя весь свой вчерашний выигрыш! — прокричал тот же мужчина, что вчера выиграл крупную сумму благодаря победе Рэя. Хаббард с насмешкой посмотрел на Рэя и неожиданно заговорил, вместо того, чтобы ответить на выпад: — Я заплатил организаторам крупную сумму, чтобы попасть сюда не будучи рабом, и ещё больше для того, чтобы меня поставили в бой со слабаком, дабы потренироваться, но я не ожидал такого подарка судьбы. Не ожидал, что случай сведёт меня с тем из-за кого провалилось покушение моего отца на глупую Принцессу, после чего он отправился на тот свет… — прошептал младший Хаббард, чтобы кроме Рэя никто не услышал. Сразу после услышанного пьянящее желание убить отступило и Рэй разорвал дистанцию, почувствовав опасность. Буквально через мгновение в радиусе метра от щита разошлась ударная волна, сопровождаемая пламенем, которую можно было увидеть невооружённым взглядом. «Этот щит… Артефакт? Почему-то у меня сложилось впечатление, что он погасил мой удар и, усилив его, перенаправил обратно. Одно такое попадание и я костей сосчитать не смогу… Надо быть предельно осторожным.» — решил Рэй, увидев щит в действии. Младший Хаббард занёс меч и начал бить плоской стороной по своему щиту, медленно приближаясь к Рэю. Камень в центре щита с каждым ударом начинал светиться всё ярче и ярче, излучая опасное свечение. Рэй начал отступать, стараясь держаться как можно дальше, пока щит не извергнет волну, но как бы далеко он не отошёл, чувство опасности не покидало его, словно с каждым ударом росла не только сила волны, но и дальность её поражения. «Нет смысла убегать, если он сможет достать меня где угодно, стоит рискнуть.» — рассудил Рэй. Он начал быстро сокращать дистанцию. Заметив ухмылку на лице Хаббарда, Рэй упал на землю и через мгновение над ним пронеслась ударная волна, которая точно бы прикончила его, пройди на пару сантиметров ниже. Как только волна ушла дальше, Рэй вскочил и через несколько секунд оказался прямо перед Хаббардом. Попытавшись снова ударить, Рэй увидел, как камень на рукояти меча тоже начал сиять, и по левой стороне зашёл Хаббарду за спину, после чего последовал ещё один удар, тоже оказавшийся не совсем удачным. Пламя от символа откинуло Хаббарда, однако пальцы Рэя оказались ранены. Когда он посмотрел на противника, который уже успел подняться, в руке того была только рукоять, а осколки лезвия меча кружили вокруг него вихрем. — Неплохо, один раз ты достал меня. — сказал Хаббард, отхаркивая кровь. — Однако, этого больше не повторится! Толпа взревела, поскольку многим присутствующим не приходилось видеть артефакты не то, что в действии, но даже просто воочию. Хаббард выставил вперёд щит и начал медленно отступать назад, пока кружащиеся лезвия, что защищали его, одно за другим били по щиту, накапливая в нём энергию. Рэй же спокойно стоял на месте и смотрел, понимая, что подходить сейчас опасно. — Почему Маленький Демон стоит на месте? Неужели он уже сдался? — разжигая в зрителях те же вопросы, задал их незримый комментатор. — Дерись! — крикнул кто-то из зрителей. — Хватит стоять и ничего не делать! — раздался ещё крик. Однако Рэй никого из них не слушал, он, как терпеливый охотник, ждал момента, чтобы прикончить свою добычу. Как только Хаббард дошёл до места, где Рэй упал во время его атаки взрывной волной, раздался мощный взрыв, который подбросил Хаббарда в воздух. Щит и рукоять от меча разлетелись в разные стороны, а лезвия, что последовали за рукоятью, разорвали в клочья стальной доспех Хаббарда. Тот рухнул на землю и начал корчиться от боли. Толпа была в восторге, они рукоплескали такому неожиданному повороту. — Невероятно! Похоже Маленький Демон достиг такой глубины познания в законе огня, что научился наделять его силой объекты, создавая бомбы замедленного действия! — восхитился комментатор, не поняв, что произошло на самом деле. Рэй медленно подошёл к лежащему на земле Хаббарду. Тот был в ужасе и начал вопить на всю арену: — Остановите бой! Я… Я сдаюсь! — кричал Хаббард изо всех сил. — Граф Хаббард, вы знали, куда пришли и чем всё кончится в случае вашего проигрыша, примите поражение с достоинством и отправляйтесь к своему отцу. — сказал комментатор, разрушив все надежды Хаббарда на спасение. — УУУУУУУУ! — взвыла толпа, показывая своё неуважение к трусости так называемого Графа. — С… Слушай… О-остановись… Я-я могу выкупить тебя и отпустить, у меня есть на это деньги и связи… Не убивай меня… — Хаббард начал молить Рэя о пощаде. — Все вы говорите о свободе и о избавлении через смерть, но как дело доходит до ваших собственных жизней, вы цепляетесь за неё не желая обрести так восхваляемую вами же «свободу»… Это отвратительно. — ответил Рэй, презрительно смотря на Хаббарда сверху вниз. Больше не произнося ни слова, с помощью символа огня, Рэй проделал в Хаббарде огромную дыру, оборвав его ничтожную жизнь и став победителем. На выходе с арены Рэя уже ждал Кристофер в крайне хорошем расположении духа. — Отличный бой. — сказал Кристофер, развернувшись и направившись по длинному коридору. Рэй последовал за ним, начав разговор с вопроса, который он держал в голове с начала боя: — Это ты всё подстроил? — спросил он. — Да. Было необходимым избавиться от него, поскольку он знал всё, что знал его отец и мог проложить его дело. Недавно я получил информацию, что он хочет развлечься на арене для рабов и тогда, заплатив владельцу арены, я договорился, чтобы его выставили против тебя и, как и ожидалось, ты не подвёл меня. — сказал Кристофер, поглядывая на Рэя из-за плеча. «Меня опять использовали… Я не жалею, что убил этого урода, но сам факт того, что это всё было разыграно по указке Кристофера, меня бесит…» — чуть ли не сверля в Кристофере дырку взглядом, думал Рэй, не особо желая озвучивать свои мысли. — Не смотри ты на меня так, я уже вычел некую сумму из твоего долга, так что нечего источать такую злобную ауру. — произнёс Кристофер, открывая разлом. Через мгновение они оказались перед входом в секту Заоблачного пика. — Тут я тебя оставлю, поскольку дальше мне нельзя, и в начале следующей недели приду, чтобы забрать тебя обратно на арену. — сказал Кристофер, создав новый разлом, ведущий к поместью, и исчезнув в нём. «Первым делом нужно вернуться к Мастеру и перебинтовать раны, а потом встретиться с Ян Ци и поблагодарить её.» — решил для себя Рэй.