***
Очередь из XM8 заставила Берту остановиться, ибо пули взвизгнули аккурат у её ног. Следом за первой очередью, последовала вторая. На сей раз, но всего одна пуля, угодила в мачете немки, которое Берта выронила из-за силы удара. Благо, в магазине были заряжены стандартные боеприпасы, а не разрывные. В ином случае, Шнайдер превратилась бы в начинку для кулебяки прямо на месте. Она даже не успела вскинуться и возразить в своём стиле, как Капитан одним широким шагом оказался рядом с ней и, схватив за грудки одной рукой, отшвырнул в сторону, со всей силы. Немка даже пискнуть не успела, как оказалась летящей через обширный зал, на тяге злобы и гнева, пока не ударилась об пол, больно ударяясь копчиком. — Лучше бы тебе пересмотреть суть своих намерений, сержант, — угрожающим тоном, каким он говорил с врагами, заявил Вектор. — У тебя был чёткий приказ: "передать живыми". Вопросы? — О, вопросов довольно много... — поднимаясь на ноги с пола, через улыбку проговорила Берта. — Что, снова за свою бывшую готов против всех идти, а, кэп? Вектор едва сдержался, чтобы не выпустить остатки патронов в магазине уже в саму Берту, но тут вмешалась Лупо: — Немедленно прекратить! — воскликнула она. — Берта, ещё одно замечание, и под арест попадёшь уже ты! Капитан! За повторную попытку ведения "дружественного огня", я лично выпишу тебе билет на пожизненное в Рокфорт! Либо вы оба успокоитесь, либо я начну действовать жестко... — Майор, да вы только взгляните! — не унималась Берта. — Да наш Капитан, похоже, за свою зверушку в стане врага и нас пристрелить готов! Помните Сибирь? Да он же и сейчас нас всех под удар ставит! — Заткнись... — прошипел Вектор. — Я все прекрасно вижу, сержант! — заявила Лупо. — Но тебя это не касается! Я разберусь сама, а твоё дело – выполнять мои приказы, не более. Усекла!? Кристина, что стояла рядом с Лупо, внезапно погрузилась в свои раздумья. Пока на заднем плане пробегала назревающая вражда между Бертой и Вектором, в мыслях японки проскочила последняя искра ревности... Она вдруг осознала, по-настоящему, что для её мужчины значит эта девчонка. Она помнила его слова: — Твоя ревность меня не волнует, — отступив на шаг назад, сказал Вектор, глядя в глаза японки, пылающие огнём. — Если в тебе нет сил признать, что в мире есть ещё один человек, ради которого я готов умереть, то нам больше не о чём говорить. Эти слова поразили Кристину. Гнев в одночасье превратился в отчаяние. Из глаз проступили слёзы, а мышцы одеревенели. Она отказывалась верить в это. «Нет… Нет! Нет!» — взвыла про себя девушка. — «Ты — мой! Только мой! Я не отдам тебя никому! Никому, Вектор!». И теперь, она вновь осознала их смысл. Ей пришлось совершить то, о чём японка и не допускала мысли. Она приняла решение вступиться за агентов BSAA, а в особенности за эту... Девчонку Джилл. Фора мозгом-то понимала, что эти люди сейчас главные претенденты на роль основного противника корпорации и её планам, как таковым, но дабы не терять то, что было для неё дороже науки и знаний, дабы не терять Вектора, она решила вставить и своё слово. И, честно говоря... Фора начала уважать её. Если не брать во внимание то, что она "бывшая девушка" Вектора, то в Валентайн оставались одни плюсы для Форы. Она была сильна, покуда сумела выжить как на Террагригии, так и сейчас здесь, лишь только в паре с этим остолопом. Не лезла на рожон в бою, сейчас же, была терпелива и, зная своё место, сохраняла гордое молчание и не разинула бы рта лишний раз, покуда не спросят. Она, пожалуй, была единственной, кого японка могла со всей ответственностью назвать сильной. Такого уважения, к иным представителям человеческой расы, помимо своих напарников по отряду, японка не испытывала, если исключить ещё и Алексию Эшфорд, которую, в тайне от всех, сравнивала с "Гением". И вот сейчас... Поняв, что девчонка вполне себе достойна её внимания и уважения, осознав, что только через поддержку точки зрения Вектора и защиту Джилл от Берты и всех прочих, сумеет ещё ближе расположить его к себе, Фора заступилась за Валентайн. — Успокойся, Шнайдер, — внезапно для всех, а для Берты особенно, высказалась Фора. — Если Капитан так поступает, значит на то есть причина. А приказ – есть приказ. Лучше спрячь свою зубочистку и будь хорошей девочкой. Пар ещё выпустить успеешь, а сейчас – у нас есть задание. Вектор на секунду словно отключился... Выслушать, как Фора, та самая девушка, к которой испытывал самые теплые чувства во всем отряде, внезапно не просто заступилась за Джилл и Паркера и поддержала его самого, так ещё и уверенно нашла в себе силы продолжать топить за выполнение задания. Эту черту, а именно за уважение своего долга, ответственность в работе и отвагу в исполнении, Вектор перенял от Ханка в полной мере, ещё больше начав сближаться с Форой, которая не то что у Вектора, но и у Виктора вызвала лёгкое шевеление чувств гордости. Ещё больше удивилась сама Джилл... За секунду, та девушка, что казалась злобной соперницей, стала на удивление умной и расчетливой союзницей, что вступилась за неё, не взирая на обстоятельства. — Встань в строй, — приказала Лупо, словно у неё были те же намерения, что и у Вектора, но командир в ней требовал немедленного подчинения и никаких конфликтов в отряде, посему уже твёрдо решила, что Шнайдер точно получит от неё наказание, в виде трибунала USS. — Значит будем ждать, когда они нам нож в спину вгонят? Как ребятам в Финляндии? — растирая копчик, прохихикала Берта, попутно вернув клинок мачете в ножны. — Ради Бога, Майор. Но подыхать тут я не собираюсь. — Никто здесь не подохнет, — подбодрил её Спектр. — Наш флот скоро будет тут, рекомендую скорее заканчивать. Время, Майор. — Согласна, — поддержала Фора. — ДНК любого из нас – это ценнейший образец. Если он доберётся до Комитета, оттуда, наверняка на чёрный рынок и прямиком к Вескеру в руки. Лучше поторопиться. — Тогда собираемся, — приказала Лупо. — Спектр, бери этих предателей, и поднимайтесь на верхнюю палубу, к посадочной площадке, и сопроводи туда арестантов в целости! Когда прибудут наши, погрузим их немедленно. Остальные пойдут со мной к лаборатории. Вектор, помнишь как туда добраться? — Помню, — односложно ответил он, хотя и помнил предельно смутно. — Нужно к кафетерию, оттуда в казино. А там, через комнату охраны. Я покажу. — Готов идти, мэм... — слабо протараторил Тех. — Стрелять можешь? — спросила Лупо. — Что с патронами? — Да... Да, справлюсь как-нибудь, — ответил парень. — Боеприпасы в наличии. Есть ещё пара целых магазинов... Ещё один в стволе, заряжен на две трети, мэм. — Хорошо, пойдёшь с нами, — кивнула Лупо, наблюдая, как плоть нарастает под бинтом и, судя по всему, нарасло уже достаточно для того, чтобы Тех мог держать оружие. По крайней мере, тяжёлый "Джекхаммер" в его руках всё ещё держался крепко. — Берта, следи за ним. Если что, будь готова помочь, поняла? — Так точно, — отмахнулась немка, встав рядом с парнем. От него всё ещё веяло сладким ароматом крови, который пьянил Берту... Ей стало уже не по себе от того, что она сама испытала не так давно. Она натурально выпивала его кровь. И наслаждалась этим! Это было определенно ненормально, и девушка пыталась держать себя в руках, решив обследоваться целиком и полностью, когда задание будет позади, и плевать на приказы Эшфорд! Любые отклонения от нормы в своём теле, немка воспринимала предельно остро, и это было не исключение! — Позвольте пойти с вами, — серьёзно потребовала Джилл, с надеждой глядя на Лупо, собравшуюся уходить, но ей ответила Берта прежде, чем Майор успела голову повернуть. — Цыц, — по змеиному шикнула немка. — Делай как сказано, иначе больно будет. — Закрой пасть, — в свою очередь пригрозил Вектор своей напарнице. — Майор, рекомендую взять Агента Валлентайн с собой. Под мою ответственность. Она хороший боец, а там нас может ожидать что угодно. Лишний ствол пригодится. — Нет, — сурово ответила Лупо. — Мне не нужны сюрпризы и удары в спину в неподходящий момент. Я им не доверяю. Теперь веди. — Майор, я настаиваю, — не унимался Вектор. — Её помощь нам пригодится, более того, она опытный оперативник, переживший Раккун. Я настоятельно рекомендую взять её с собой. — Он прав, Майор, — подключилась Фора. — Эта крошка ещё в Сибири воевала с нами против UBCS и воевала неплохо. В самом деле, лишний стрелок нам пригодится. К тому же, с нами будет сторонний наблюдатель. Всё по протоколам и по закону. Чтобы потом без неудобных вопросов, типа... — Я гарантирую, что к вам не будет лишних вопросов ни у Комитета, ни у BSAA, ни даже у ЦРУ, — подтвердила Джилл, как всегда, твёрдая и решительная. — Всё будет по закону, а у вас дополнительная возможность доказать свою лояльность закону применения частной вооружённой силы! — Предательство и убийство солдат Корпуса — это уже тероризм! — взъелась Берта. — Да я скорее саму себя вы... — Это не так! — перебила Джилл, без опаски, ведь осознавала, что находится под защитой. — BSAA никогда бы так не поступили! Не может быть всё так просто! Майор ЛеПру, прошу вас! Подумайте! Амбрелла приблизилась к ответам на свои вопросы, и тут же подвергает атакам своих союзников? Что-то тут не чисто, вы сами понимаете! Я ничего не знаю ни о предательстве, ни о каком-то заговоре! Позвольте помочь вам! Берта уже покраснела от гнева, но, косо поглядывая на Вектора, что едва заметно приглаживал пальцем спусковой крючок, ерепениться дальше не хотела. А вот Лупо призадумалась... С одной стороны, доверять агенту враждебной организации, что уже пролила кровь солдат АБТС и явно участвующая в локальном заговоре – это уровень неописуемого идиотизма. Даже последний олигофрен уже мог бы догадаться, что никакие "Вельтро" в этой истории не главные противники. Есть ещё один враг, который стоит над этой группировкой и, скорее всего, являющийся их "покровителем". Складывая в голове некоторые детали загадки, Лупо и все остальные уже догадались до некоторых деталей. Факт. Террористы, поддерживаемые влиятельным и могущественным конгломератом устраивают теракт на крупнейшем акваполисе, с целью его уничтожения. Факт. Амбрелла вмешивается в это дело, незаконным путём высаживая свои войска на Террагригии, и спасает его от полного уничтожения, при этом нарушая чьи-то далеко идущие планы, становясь для мировой общественности идолом и почитаемым защитником. Факт. При зачистке Террагригии, был обнаружен шпион "Вельтро", чей допрос ничего не выявил (подробности во второй части "Протокол Афина"), но при детальном обследовании были обнаружены доказательства того, что "Вельтро" всё ещё живы и наверняка заготавливают собственные планы. Факт. Обнаруживается база Вельтро и США берёт под свой контроль все операции по локализации этой угрозы. Официально, за дело расследования берется BSAA. В режиме секретности, к делу подключается USS, в лице группы элитной группы "Дельта" – Волчья стая, рота солдат АБТС, под командованием Майора Эбигейл Шан и поддержке специального агента – "Ханка". Факт. Обманным путём, отряд "Дельта", в сопровождении агентов BSAA, попадает в ловушку. Ловушкой оказывается судно, ранее принадлежавшее "Амбрелле", и где происходило выращивание Б.О.О., выведение и изучение нового вируса, а так же, служившее базой для "Вельтро" ранее. А в это время, АБТС попадают в засаду, устроенную BSAA. Так же, на борту обнаруживаются агенты Наблюдательного Комитета, попавшие сюда, словно сами по себе. Наличие шпиона в рядах АБТС или USS подтверждается. Вопросы? Ряд таковых имеется. Комитет и BSAA в сговоре? Если так, то зачем тогда заманивать на судно кроме врагов, ещё и своих же оперативников, при том, самых лучших? Ещё вопрос: Зачем О'Брайану неприкрыто насылать на АБТС своих людей, без уверенности в победе? Незнание о заговоре Валлентайн и Паркера, подливают масла в огонь недоверия во всю эту картину, которая стала настолько похожей на карикатурную, нелепую, абстрактную чушь, что... Эх, у Лупо уже разболелась голова. Причем явно не от того, что организм требовал отдыха. Идти против приказа директора Эшфорд и брать арестанта с собой на особо важное задание, это было недопустимо, но в нынешнем тяжёлом положении пригодился бы лишний человек, умеющий держать оружие. Более того, эту девчонку, Джилл, Лупо помнила отчётливо. Да, она сражалась вместе с ними прежде, да, она выжила в Раккун-Сити, да, была хорошим бойцом, но её позиция, как врага для корпорации, вызывала у Лупо беспокойство... В противовес этому, Вектор высказался как человек, который доверяет ей целиком и полностью. Возможно, даже больше, чем Лупо или кому-то ещё из группы. А это значило много... Лупо приняла решение. — Ты доверяешь ей, Капитан? — на всякий случай спросила она и в ответ услышала то, чего и ждала: — Больше, чем кому-либо из вас, — в открытую и не скрываясь, заявил Вектор, едва заметно кивнув. Лупо ответ устроил, и она сказала: — Я поняла... В таком случае, и отвечать за её действия тебе, — дав негласное согласие Джилл, Лупо кивнула в её сторону. — Я буду вынуждена об этом сообщить. Нарушение приказа Директора Корпорации – серьёзный проступок. Отвечать будешь уже перед ней лично. Никаких поблажек и никаких умалчиваний. Всё по учебнику, Капитан. — Мне плевать на Директора, Майор, — заявил Вектор. — Задание превыше всего. Джилл снова оказалась шокирована... Вектор и Кристина вступились за неё, в то время как все отсальные либо относились к ней нейтрально, вроде Белтвея и Спектра, другие же хотели убить, вроде Берты, но от этих двоих она не ожидала подобного. Виктор как всегда был собой. Задание превыше всего. Начальство, приказы, обстоятельства, преграды, враги и ситуация в мире – всё это для него тлен, когда дело касается боевой задачи. Эта японка-учёная тоже оказалась довольно умой личностью, вспомнившей об экспедициооном уставе, который в обстоятельствах происходящего вокруг, перестал иметь хоть какой-то вес, но ей всё же удалось убедить командира продолжать соблюдать правила и не лишать группу стороннего наблюдателя. Наблюдателя, который по-настоящему проникся уважением и благосклонностью как к Амбрелле, так и к USS, в частности... Девушка вдруг поняла, как сильно изменилось её мировоззрение. Изначально, "Амбрелла" была для неё кем-то в роде неизвестной силы, плетущей свои дела в мире, с разрешением на применение вооруженной силы, в случае реальной угрозы. Потом, "Амбрелла" предстала в роли главного врага, который является угрозой для всего мира. Врага, который создает смертоносное оружие, без оглядки на моральные принципы. После Раккун-Сити, её взгляды только укоренились в разуме. Но после того, как она узнала о судьбе Виктора, все взгляды на "Амбреллу" просто рухнули, как и весь мир в душе девушки... Это стало переломом, ибо Виктор не стал бы служить им, без какой-либо веской причины! Последующая встреча в Сибири и слова Виктора, касательно Амбреллы и ситуации в Раккун-Сити, усилили сомнения Джилл в своих убеждениях. Следующие годы, словно волны, бьющиеся о скалы, разрушали эти убеждения всё больше и больше, при виде того, как Амбрелла меняется изнутри, под присмотром и правлением нового восходящего "Директора"... Точкой невозврата стал теракт на Террагригии, где Джилл, совместно с группой "Зета", под командованием Саймона Бёрнсайда и этой нахальной, вспыльчивой, но верной и даже заботливой, Микаэлы Шнайдер. С того момента, "Амбрелла" больше не могла быть в глазах Джилл чем-то враждебным. Такие люди, которые сознательно идут на жертвы и гибнут, защищая других, достойны не только уважения, но и признания. Признания того, что былые грехи, ныне и впредь будут смыты кровью и останутся лишь глухим воспоминанием далёкого прошлого. Валлентайн даже задумалась на мгновение, что такой подлый поступок со стороны BSAA, даже если и имел место быть, то они ничем не лучше террористов, ради своих целей и идеологии, способные отправить на смерть своих же людей. В USS и АБТС всё было гораздо проще. У тебя есть долг. Есть обязанность – защищать людей от Биотероризма, и ты имеешь полное право поступать так, как тебе угодно, без оглядки на последствия. Задача перед тобой одна – выполнить задание. Больше тебя ничего не связывает. Ни многочисленные протоколы, ни сомнительные приказы, ни аферы начальства! Ничего. Есть только ты и твоя цель. Вот оно, истинное предназначение тех, кому плевать на мировую политику и ситуацию на мировой арене. Место самой Джилл... Лупо кивнула. — Тогда, за дело! Спектр, веди этого на палубу и ждите эвакуации. Остальные со мной. — Есть, Майор, — отозвался русский, пихнув в плечо Паркера. — Пошёл. Давай без глупостей, стрелять на поражение могу и без приказа. — Минутку... — остановила их Джилл, приблизившись к Паркеру, который уже смирился с тем, что происходит и теперь ни его слово, ни его действия уже ничего не дадут. Девушка приблизилась к мужчине и сурово посмотрела ему в глаза. — Паркер, я не знаю, что происходит. Если О'Брайан или Лонсдейл что-то затеяли, то они просто не могли не поставить нас в известность, — сказала ему Джилл, с напором, но в своей мягкой и дружелюбной манере, потребовав ответа. — Скажи мне, Паркер... Ты что-нибудь знаешь? Мужчина стыдливо отвел взгляд. На мгновенье мелькнула искра презрения и чувства непомерной жалости, но Паркер быстро взял себя в руки и с легкой улыбкой ответил подруге: — Сегодня тяжелый день, Джилл, — улыбаясь, сказал Паркер. — Но завтра всё будет иначе. Не важно, как всё закончится. — Пошёл! — ещё сильнее пихнув Лючиани в плечо, потребовал Русский, обращаясь уже к Джилл. — Иди, принцесска. Если не хочешь и себе курортный тур на Рокфорт. — Прости, Джилл... — напоследок прошептал Паркер, дабы никто не услышал...***
Вектор провёл группу в кафетерий. Идя ведущим, Капитан группы, под прикрытием Форы и Белтвея, не останавливаясь, шагал вперёд, не издавая шума. Как настоящий разведчик, Вектор умел передвигаться бесшумно, и вот теперь, если закрыть глаза и вслушиваться в шаги оперативников, всё, что можно было расслышать, это тихое дыхание японки, по-кошачьи вышагивающей по стальному полу невысокими каблуками боевого костма, тяжёлые, хоть и чуть глухие удары стального протеза Белтвея, и как втягивает через противогаз-маску воздух, командир Лупо. Джилл ощущала себя в безопасности рядом с этими людьми. По приказу Лупо, Вектор снял с девушки наручники и вернул оружие, не без оговорки. Лупо взяла на себя роль присматривающей за Джилл, пока остальные прокладывают путь. Берта с Техом, замыкали строй, следя за тылом и готовясь к атаке с любого направления. Сам кафетерий выглядел весьма внушительно, для места, что уже несколько лет как заброшено. Живые растения разрослись из декоративных клумб из-за высокой влажности воздуха и насыщенной искусственно почвы. Рестораны и кофейни, расположившиеся на всю длину довольно обширного помещения, заставляли задуматься и восхититься тому, как же вся эта красота выглядела в первозданном виде, при том, что даже сейчас, глядя на это "покорёженное временем" убранство и "застоявшийся порядок", хотелось просто сесть за один из столиков и, слушая тишину, попивать горячий кофе. Именно "слушая тишину". Толстые стальные стены блокировали любые звуки, но и тех было настолько мало, что блокировать просто было нечего. Группа уничтожила, как минимум, восемьдесят процентов мутантов на борту, и из-за этого томящего ощущения пустоты и мёртвой тишины, находится на просторном кафетерии, по сути, на большом и открытом пространстве, довольно неприятно... Особенно учитывая тот факт, что тут всё ещё могут обитать смертельно опасные злобные мутанты, чья жажда убить тебя и использовать твоё тело для размножения неимоверно сильна. Даже Лупо не желала отрицать для самой себя, что ей не по себе. Особенно от того, что чуяла на себе недобрый взгляд. Тех испытывал аналогичные чувства. Лейтенант осматривал окружение не без интереса, пока его мобильный сонар не давал поводов для тревоги. Но всё же, боль в костях и лютый дискомфорт от чувства нарастающей плоти, ложились на нервы дополнительным грузом, из-за чего страх усиливался. Но больше всего, его душу продолжала терзать смерть Рейчел... Она так смотрела на него в тот момент, словно хотела сказать ещё много чего важного! Но смерть забрала её, оставив после себя только встревоженные воспоминания и последние слова, которые выжгло в разуме Саймона калёным железом. Беспокойство, горечь утраты, физическая и душевная боль... Всё это могло сломить разум в любой момент. Даже эффект сыворотки не справлялся, так как все ресурсы сейчас ушли на регенеративные функции, оставив нервную систему на произвол мукам... Сердце билось учащённо, на разум навалилась апатия, и всё это на фоне чрезвычайно паршивой ситуации в мире! Тех был на грани. Берта увидела это помутнение и легонько толкнула парня локтём, дружелюбно подмигнув ему, когда тот повернул к ней лицо: — Ты напряжен, Саймон... Что-то не так? — игриво спросила она, чуть понизив голос. — Нет, — ответил Тех, его голос едва заметно дрожал. Не из-за страха, но из-за боли. — Всё как надо. Нет повода для беспокойства, Сержант. — Ха-х, — усмехнулась она. — Не пытайся меня обмануть, мальчик. Ты же не заданием так взволнован. Чего ты мог такого увидеть, пока был один, что сейчас на тебе лица нет? Это что-то личное, я права? — Сейчас не время, Сержант... — неловко проговорил Саймон. — Я расскажу, когда выберемся. Сейчас... Сейчас просто оставь меня. — Хм... — уже надменно и нахально выдала Берта, ступая рядом с Техом. — Не дождешься, мальчик. Ты мой... Тех даже не отреагировал на это заявление, ещё сильнее погрузившись в себя и продолжая следовать за Майором. Вектор, внезапно для всех, вдруг остановился. Капитан поднял руку вверх, сжав ладонь в кулак. Остальные напряглись. Вектор же вслушался. Секунду назад ему показалось, что он слышал движение, неподалеку от текущей позиции. Звук донесся из глухого вентиляционного канала, коих Лупо насчитала уже семь штук. Сосредоточившись на верхних этажах и внимательно вглядываясь в каждую тень, ни Лупо, ни Берта, ни даже Фора не услышали ничего подозрительного. Джилл же всё ещё находилась в шоке от того, что устроили BSAA, поэтому только наблюдала за отрядом и самим Вектором, усиленно обдумывая ту самую идею, которая посетила её в далеком прошлом... Но как только Вектор дал сигнал "Внимание!", она забыла о всех переживаниях моментально, уперев приклад пистолета VP в плечо. — Что? — шёпотом спросила Лупо, когда в тишине уже стало отчетливо слышно дыхание Белтвея. — Шум, — ответил Вектор. — Рядом. Есть движение. Слева... Он говорил так тихо, словно пытаясь не спугнуть миг затишья. Он пытался уловить любые посторонние сигналы, но звук чего-то в вентканале пропал сразу, как только Вектор его услышал и впредь не повторялся. Словно преследователь, не обделённый интеллектом, затаился и стал выжидать, пока группа не двинется с места снова. — Не расходиться, — приказала Лупо. — Валентайн, за мной. Берта, Тех, будьте начеку. Вектор, веди дальше. Тихо и спокойно. — Да, Майор... — прошептала Джилл и, не опуская оружия, стала выцеливать вентканалы в зоне видимости. Берта с Техом тоже напряглись. Немка вынула из ножен мачете и зажав в другой руке пистолет, в режиме готовности, двигалась полубоком, не упуская из вида углы. Тех водил по помещению стволом тяжёлого дробовика и тоже был готов ко всему, даже несмотря на то, что плоть на руке ещё не до конца сформировалась. Фора с Белтвеем хоть и остались практически без патронов, двигались за Вектором, не отставая. Белтвей крепко держал в руках свой пистолет, а Фора, высвечивая фонариком тёмные участки, сжимала во второй руке свой наточенный боевой тесак. Единственные люди, у которых оставались патроны, распределились по всей длине шеренги. Тех в хвосте, Лупо по центру, Вектор впереди. Добравшись до центрального помещения, где расположилась кухня и главный ресторан, группа услышала отчетливый женский смех, который словно раздался одновременно со всех сторон. Лупо взъелась: — Берта, а ну прекрати ржать! — Это не я... — недоуменно возразила она, оглядываясь по сторонам. Снова послышался женский, чуток хриплый и какой-то... Неправильный смех. Голосок был игривым, словно у маленькой девочки, играющей в прятки. Она словно надсмехалась над теми, кто её ищет, и, не в силах сдерживать своего смеха, как-то гаденько хихикала. Вот нечто подобное, но гораздо более зловещее, доносилось одновременно со всех сторон, как из скрытых динамиков. — Виктор! Сверху! — неожиданно воскликнула во весь голос Джилл, немедля вскинув оружие и дав очередь в отдушину, расположившуюся под потолком, рядом с люстрой, освещающей кафетерий. Там, в тени тускловатого света, укрылось существо. Джилл лишь краем глаза уловила движение и тут же разглядела уродливое лицо, отдалённо похожее на женщину, чьи глаза закрывали волосы. Но то вовсе были не волосы, а длинный, склизкий, словно змея, отросток, уходящий от головы к талии. На остатках человеческого тела, виднелись остатки экипировки дайвера, чёрного цвета с оранжевыми участками. Остатки волос, измазанные и склеенные в единый отвратительный комок, были грязно-блондинистые, а нижняя часть лица, где были видны нос и губы, была располовинена горизонтально. Существо, осознав, что его заметили, резво скрылось в вентиляции, оттолкнувшись изуродованной раздвоенной конечностью и издав звук, похожий на досадный вздох, только более злобный и более громкий. — Так... Шире шаг, — приказала Лупо, слушая, как нечто движется по вентиляции, постепенно приближаясь к группе. — Вектор, пошёл! Валлентайн, Белтвей, за ним, бегом марш! Остальные со мной, в круг становись! Шевелитесь, чтоб вас! — Джилл, давай бегом! — подбодрил её Вектор, срываясь с места и бегом ринувшись к противоположной стороне кафетерия, где и должен был быть выход, пока остальная группа, выстроившись в полукруг, во главе с Лупо, отходили спиной, готовясь к появлению нового мутанта, который оказался довольно смекалистым и ловким. — Не может быть... — проронил Тех. — Этого не может быть! — Успокойся, Лейтенант! Отходим! — Еще один уродец... — шикнула Берта, стоя рядом с Форой. — Как же я это ненавижу! — Это сухопутная мутация, — прокомментировала Фора. — Но чтобы женщина! Они все умирали на месте... Интересно. Тех же поник окончательно, узнав голос, что смеялся мёртвым тоном. Это, вне всяких сомнений, была его Рейчел. Как оказалось, девушка всё-таки мутировала и стала одной из тех мутантов! От осознания этого, на глазах парня навернулись слёзы, ибо такого груза его разум уже не мог вынести. Увидеть свою первую любимую в таком обличии, это было бы оскорблением всей памяти о ней и осквернением её, как личности! И Тех не выдержал... — РЕЙЧЕЛ!!! — выкрикнул он. — Остановись!!! — Заткнись, мать твою! — уже серьёзно возразила Лупо, но Тех её не слушал. Ему было уже на всё плевать! После того, как Тех окликнул мутанта, из ближайшего вентканала послышалось мелодичное: — Са-а-ай-й-ймо-о-он?... — словно демонический шепот, этот голос застал группу, но один из людей от этого впал не в состояние шока или ступора, а больше в ревность и недоумение. — Откуда эта тварь знает твоё... А ну погоди! — до Берты дошло. — Рейчел?... Так это она – твоя бывшая?! И после этих слов, уже самой Рейчел овладело чувство ревности. Мутант перешел в атаку на Лупо и её бойцов, выбивая решетку вентканала и резво вылезая из отдушины, показавшись людям во всей своей ужасающей красе... Тело Рейчел не претерпело каких-либо особых изменений. Её рука, которую девушка сжимала при смерти, оказалась раздвоена и преобразована вирусом в устрашающие когтистые конечности, способные разорвать человеческое тело на раз. Вторая рука не претерпела мутаций, лишь ногти, что выросли в длинные иглы, представляли собой угрозу. Ноги мутировали в некое подобие когтистых окончаний, но не мешали существу держаться на ногах ровно. Тот нарост, что успела разглядеть Джилл, уходил с самой головы до талии, где опускался ещё ниже, обмотав собой бедро девушки, являясь естественным защитным элементом существа, в очертаниях которого ещё угадывалась привлекательная девушка. То, во что Рейчел была экипирована, теперь осталось висеть изодранными лоскутами на её мутировавшем теле. Открытые участки кожи были мертвенно-серыми, проступали вены, и зеленоватая гниль покрывала собой длинный нарост. Разрез же на лице представлял собой ничто иное, как скрытое вместилище щупальца, коими обладали обычные Сочивы. Увидев её, Берта даже не побрезговала дать этому существу свою оценку, прозвучавшую в её голове примерно так: "Самый сексуальный мутант, по версии издательства журнала "Амбрелла Хрониклз", за 2006 год, в номинации "Миссис Мутант Года!", в редакции Микаэлы Шнайдер" Существо бросилось в атаку, рассвирепев, как обозлённая девушка, и набежав на строй бойцов с боку. Сам удар пришелся на Фору, которая едва успела увернуться, нанося в прыжке удар тесаком в тело монстра. Но сталь тесака, врезавшись в нарост, обвивший ногу Рейчел, вошел в плотную органическую субстанцию, едва-едва на полтора милиметра, не нанеся Рейчел никакого вреда. Более того, на излёте мысли, японка заметила, как небольшая царапина, за мгновение зарихтовалась, словно желе. Лупо же среагировала ещё быстрее, упав на одно колено и выпустив очередь в тварь, что нацелилась уже на неё. Лупо попала в торс и шею, но пули прошли насквозь, словно ни костей, ни жизненно важных органов у мутанта не было. Рейчел даже не помешала двигаться сила удара пуль, и та, размахнувшись, ударила Лупо со всей силы, сломав ей плечевую кость. Женщина только и услышала хруст ломающихся костей, перелетая от центральной клумбы к балкону верхнего этажа, со всего размаха ударяясь головой о декоративные перекладины. Следующей, Рейчел набросилась на Берту. Немка только взяла небольшой размах, как Рейчел перехватила её руку за запястье и притянула её тело к себе, высвобождая из своей головы шупальце, намереваясь высосать из Берты всю кровь. Но Берте это не понравилось в высшей степени! Оперативница изловчилась и вогнала лезвие мачете прямо в живот Рейчел, от чего создание жалобно взвыло: — А-а-х! Мне бо-ольно! Хватка Рейчел ослабла и Берта воспользовалась этим незамедлительно. Немка размахнулась головой и врезала по уродливой физиономии лбом, со всей силы. От этого удара, Рейчел слегка замялась на месте, что позволило Берте выскользнуть из её объятий. — Рейчел! Рейчел! Не делай этого! Ты меня слышишь!? — старался докричаться до мутанта Тех, не смея нажимать на спусковой крючок! Он уже несколько секунд держал Рейч на прицеле, но разум запрещал даже думать о том, чтобы пристрелить её! Она ведь понимает... В ней же ещё есть разум! Она узнала его и возможно сможет это контролировать! Успокаивал себя парень, едва сдерживая слезы, в то время, как сама Рейчел уже повернулась к нему, и из её рта снова послышалось мягкое, хоть и хриплое: — Са-а-ай-ймо-о-он... Существо, позабыв о противниках, прошагало к парню, который уже окончательно впал в ступор и шок. А тем, что мутант отвлекся, незамедлительно воспользовалась Фора. Японка запрыгнула на Рейчел со спины, вогнав сталь тесака ей в шею и со всей силы выворачивая его в теле мутанта, но и тут Рейчел доказала своё превосходство перед обычными мутантами. Она, сперва закричав от боли, в приступе ярости и гнева, схватила японку за голову и сжала со всей силы, царапая кожу и едва не отрывая саму голову от тела. На шее Форы проступила кровь, сама девушка, не в силах сдержаться, закричала от неописуемой давки и нереально сильной боли в районе шеи, куда вцепилась Рейчел. Поняв, что этот кусок мяса больно жесткий, мутант перекинула Фору через себя, ломая её позвоночником каменную клумбу, где росли папоротники. От такого удара, Фора потеряла сознание моментально. — Ах ты сучка!!! — в гневе воскликнула Берта, подбежав к Рейчел сбоку и ещё раз замахиваясь на неё мачете, надеясь одним ударом снести мерзавке голову! Однако Рейчел не забыла про немку, которой овладел гнев. Мутант схватила Берту за торс, второй рукой перехватывая руку с оружием и одним сильным движением, выворачивая конечность Берты в обратную сторону, ломая кости и выворачивая суставы... Об болевого шока немка едва не лишилась сознания. Последнее, что запомнила Берта, это как длинное и толстое щупальце, вгрызается в её шею и как боль охватывает всё тело. В глазах помутнело, и сознание улетучилось, как угасающая картинка в "эфире"...***
Тех не смог выстрелить. Это было выше его сил, и он смиренно принял свою участь, ощутив, как в его шею вонзается толстая костяная игла. Словно решив не убивать его, Рейчел "усыпила" Саймона, который погрузился в парализованное состояние, едва в силах даже открывать и закрывать веки. Конечности обмякли и забились ватой. Чем-либо пошевелить было нереально, а реальность поплыла перед глазами, как-будто фильм с запутанными кадрами. Тех ощущал, как его несут на руках вдоль длинного стального коридора, освещаемого ярко-синими лампами. Запах мертвечины, с примесью запаха женских духов, бил в лицо... Пот лился со лба ручьем. Организм пытался сопротивляться дурману, но ресурсов уже не осталось, и он просто отключился... Снова прийти в себя Саймону удалось уже в тёмном помещении, где не было никакого источника света, кроме пробивающегося через толщу воды, ядовито-зеленоватого свечения, источником которого было что-то неизвестное. Слабость и потерянность в пространстве – всё, что ощущал техник. Шевелить руками и ногами было всё ещё невозможно. Но не по той причине, что его парализовало. На сей раз, этому помешало кое-что иное. Его руки и ноги были прилеплены к стальной стене грузового трюма, чем-то липким и склизким. Словно его целенаправленно оставили в живых и взяли "в плен"... Саймон понимал, кто это и ради чего Рейчел сделала это. Да и просто было плевать. Единственная мысль, посетившая голову Теха, это: "Всего мгновение... Мгновение боли и всё будет кончено... Я умру..." Внезапно, откуда-то со стороны, послышался звук мокрых шагов. Сразу же после этого, из-за одного контейнера показалась чуть неуклюжая, но узнаваемая фигура Рейчел, которая приближалась к Саймону. Она шла так, словно старалась выглядеть грациозно. Она смеялась по-своему страшно и угрожающе. Её голосок, измененный роковой мутацией, вызывал страх и ужас, а хитренькие нотки, издаваемые им, лишь сильнее заставляли опасаться за себя. У этого существа точно были планы насчёт Теха, и исполнить их она планировала именно сейчас. Тварь приблизилась к ослабевшему телу оперативника и игриво провела своей трясущейся ладонью по его лицу, хитро проговорив: — Са-а-а-а-й-й-й-ймо-о-о-о-он... Хи-хи-хи-хи... Затем она приблизилась уже вплотную, касаясь своим торсом тела бойца, и обвила мутировавшей рукой его шею, с силой начав прижимать к себе. Ощутив лёгкое сопротивление, существо лишь ещё хитрее начало смеяться, пытаясь что-то сказать. Но после того, как лицо Саймона, оказалось в сантиметре от лица Рейчел, тварь ещё сильнее ударила по воспоминаниям о былой Рейчел, произнеся фразу, которая в прошлом стала катализатором начала их романа и первой совместной ночи: — Поигра-а-а-ай... Со мно-о-о-ой... Хи-хи-хи-хи... Затем, Рейчел чуток приоткрыла губы, припав ими к губам Саймона. Рвотные позывы вырвались с новой силой. Запах мертвечины и мерзкий вкус губ покойницы едва не вынудил Теха потерять сознание. Но Рейчел не собиралась останавливаться... Мутант сильнее прижался к человеку, прижимая к себе его верхнюю часть тела и не давая вырваться. Её язык, проникнув в рот Теха, стал удлиняться и приникать глубже в гортань, откуда продолжал своё медленное и острожное проникновение в тело. Существо глухо постанывало, словно получая от этого удовольствие. Саймон телом ощущал, как дрожит холодное тело мутировавшей Рейчел, всё глубже и глубже проникающей в его организм, дабы изменить его "под себя". Вторая рука Рейчел, что осталась не тронутой мутацией, легла на лицо Теха, который всё ещё продолжал сопротивляться, но Рейчел даже не давала ему повернуть головы, угрожая свернуть шею в случае сопротивления. Даже совершить банальное действие и с силой сжать челюсти, у Саймона не выходило, ибо организм не желал слушаться команд мозга. Её склизкий язычок нахально исследовал всё, до чего добрался, словно выискивал что-то. Сравнения с процедурой ФГДС были самые очевидные... Язык Рейч двигался медленно и не вызывал рвотного рефлекса, ибо движения были мягкими и осторожными. Она словно бы не хотела причинять своему "партнёру" неудобств, по сему делала всё , чтобы ему было... "Комфортно". Она начала двигаться телом и извиваться, как настоящее животное... Приглушённые стоны становились уже более нетерпимыми, а рука, что не держала шею, начала изучающе проходить от лица к шее, а от шеи к торсу и обратно. Ядовито-сладкие стоны существа продолжались до того момента, пока язык не нашёл то, что искал... Он добрался до самого низа пищевода и, своим кончиком вонзился в плоть, впуская в кровь Саймона вязкое вещество ярко-красного цвета. Боль пронзила тело с новой силой. Саймон хотел закричать, но тело с силой сжала Рейчел, обхватив второй рукой за торс и грозясь раздавить. Рейчел вдруг стала агрессивней и совершенно нетерпимей, словно существу этого было мало! Она сильнее прижалась к Теху, водя своими губами по его, не разрывая "поцелуя". Вкус её губ ощущался всем телом и не вызывал ничего, кроме отвращения, но существу было плевать. Словно скорпион вводит яд, Рейчел через поцелуй что-то вводила в тело Саймона, пока тот не потерял сознание снова, всё ещё ощущая мерзкий язык мутанта у себя во рту и горле...