Как Огник с Цапычем братьями стали

Предательство... Грязные предатели... Вокруг выла вьюга, комья снега летели с такой силой, что было невозможно разомкнуть глаза. Куда идти? Что делать? Чего ждать от следующего дня? Возможно вылетевшее прямо из белого морока Чудовище Двуногих, возможно стаю собак, а может обезумевших от голода бродяг... Хотя... Какое это имеет значение?! Какое значение имеет одинокий, брошенный всеми кот... В лагере сейчас тепло, уютно, возможно уже вернулся последний охотничий патруль, и даже если он принес всего лишь парочку полудохлых землероек - все лучше, чем голодная смерть в бесконечном буране. Ничего не слышно - уши плотно прижаты к голове, но их все равно разрывает свирепое завывание ветра. Где-то на верху ломается ветка, с нее прямо на голову падает тяжелый снег. Этот кошмар даже не стремится заканчиваться - окоченевшие лапы уже отказываются нести измученное тело. Это всего лишь первый день, а дальше только неизноть. Но, можно ли дотянуть хотя бы до утра?... Деревья выли и стонали, грозясь обрушиться прямо на путника. Пару раз прямо перед его носом, с оглушительным грохотом, падали их стволы. Но он не стремился скрыться от бури - напротив, уже полностью выбившись из сил, он продолжал идти, наперекор буйству природы, наперекор своей незавидной судьбе. Его держала неутихающая, жгучая ненависть. К бывшим друзьям, к отцу, к брату-предателю, что сравнял его с грязью. И... к себе самому... Так прошел вечер, ночь и следующее утро. Голод, холод, смертельная усталость и неунимающаяся душевная боль, стыд и обида. Все это заставляло просто сдаться. Оставить всякие попытки борьбы. Рухнуть в холодный сугроб, и уснуть там навсегда. Оказаться навечно в ледяной ловушке. Неожиданно глубокий снег превратился в бурую грязь. Можно было бы порадоваться тому, что лапы больше не проваливаються и не застревают, но все перечёркивал страшнейший смрад. Очевидно - это не спасение, а Гремящая тропа. Нельзя было медлить ни мгновения, но Коготь замер на месте, пялясь куда-то вдаль. Ничего не слышно, ничего не видно. Может наконец остановиться, дождаться собственной неминуемой гибели? Сократить это безумие? И он стоял, но ничего не происходило. "Неужели даже Чудища боятся этого безумного бурана?!" - изгнанник как некогда ощутил несправедливость этого мира... Он не заслуживает такой участи! Не заслуживает навсегда сгинуть в ледяном мраке! Только не он! Но силы неумолимо отступали, исчезнув практически в самый неподходящий момент. Гремящая Тропа тянется по обе стороны, сокрытая вьюгой, и все же смертельно опасная. Но измученному телу плевать на это - лапы сами подкашиваются и скорее всего на них не будет суждено больше вставать. "Вот и все..." Бесславная гибель становилась все ближе, буквально нависая над Когтем. Можно было буквально почувствовать ее дыхание в снежных вихрях, ее касание заледеневшей шкурой, услышать безумный хохот в неожиданно громком реве приближающегося Чудища... Неужели?! Неужели хоть что-то способно противостоять этой жуткой буре?! Возможно Когтю всего лишь мерещился ослепляющий белеск и дикий вой громадного монстра, но он... Вселял надежду... Бывший воитель не один находится в бессмысленной борьбе за стремительно сокращающуюся жизнь! Плевать, что это звездохульная зверюшка Двуногих! Плевать, что она сейчас раздавит в лепешку несчастного изгнанника! Главное - он не одинок... Эти несомненно странные мысли вызвали стремительное возвращение жалких остатков силы. Их было совсем немного, но достаточно, чтобы сделать рывок навстречу последней надеже. Всего мгновение - и круглые титанические лапы пронеслись буквально в усе от полосатого кота. Но победный восторг так и не успел прийти... Весь мир замерцал безумным светом, а затем погас, погрузившись в бездонный мрак. Звезды ушли, но их голоса все еще слышны в голове... Так громко, будто сверкающие источники пульсирующей энергии находятся совсем рядом. Это сводит с ума. Тихоня сидела в углу странной деревянной комнаты. Все вокруг мерзко скрипело и шаталось. Где-то наверху, в узких, недостигаемых до кошачих когтей проходах, тарабанили маленькие крысиные лапки. Мерзкие, вонючие твари. Казалось бы такие же безмозглые как землеройки или мыши... Но нет, вчера они провернули на палубе операцию "Обдури трех котов и сопри всю рыбу из бочек, так, чтобы люди именно на тех самых котов и подумали, а после , приспокойно разгуливай по трюму и пожирай все зерно" или же "в крысу будь крысой" Оторвавшись от тяжких размышлений путешественница подняла голову, и на одной из балок как раз проходила деловая встреча нескольких особо наглых грызунов. Один из них даже свесился с деревяшки, как бы дразня охотницу. Такая замечательная компания конечно скрашивала бесконечно долгое пребывание на этой посудине, но от этого становилась не менее раздражающей. А та самая крыса уже не просто свисала с балки, а вполне себе спокойно раскачивалась на ней при помощи хвоста. Вот это было уже слишком! Тихоня бесшумно поднялась на лапы, медленно покравшись по ящиками прямо к обнаглевшим тусовщикам. Она не знала крысиный язык, но была обсолютно уверена, что они сейчас либо придумывают очередной мега-гениальный план по подставе котов, либо угорают с них, определенно придумывая самые изощренные оскорбления, на какие только способны их явно не мышеголовые головы. Они были так увлечены своей светской беседой, что даже не заметили, как неминуемая угроза становиться все ближе и ближе. Вот и замечательно! Наконец на этом свете (ну или по крайней мере в этой трюме, что тоже вполне себе достойно) воцариться правосудие и справедливость! Наконец котам не придется терпеть боль и унижение! Наконец будут разрушены общественные устои, и до этого низшие сословия возьмут безраздельную власть в свои лапы! Да свершится Мировая Революция!!! Только вот вместо общественных устоев внезапно рухнула куча коробок, по которым Тихоня так ловко взбиралась. Незадачливая восставшая внезапно оказалась погребена под кучей трухи, досок, и другого мусора. Кошка была уверена, что из-за такого грохота все крысы на коробле уже прятались в самые укромные углы, и теперь уже до самого конца путешествия они будут неуловимы, как блохи на шкуре у старика Бенжа. Но лишь стоило Тихоне выбраться из-под завала, как она увидела довольно странную картину - крысы совершенно потеряли страх (и не удивительно с такими врагами, что не могут их поймать даже когда они буквально им в рот суются) и преспокойно начали поедать какие-то странные рыжие баклажаны (да, Тихоня просто прекрасно разбирается в человеческой пище) высыпавшиеся из разломанных ящиков. Конечно обидно, что эти твари уже ни во что не ставят котов, но с другой стороны у нее появился шанс взять реванш. Великая охотница снова пригнулась к земле (куче разбросанного хлама), продолжив неудачно прерванное наступление. И вот снова - осталось совсем чуть-чуть до заветной цели! Осталось лишь... Но вдруг сзади послышался еще более ужасающий грохот. Настолько оглушительный, что даже те самые наглые крысы, поняли, что, пусть коты на этом корабле и последние тупицы, но спокойно есть им тут явно не дадут, и наконец решили свалить, спрятавшись в узкой щелке в стене. Внезапно Тихоню охватила воистину неописуемая ярость. Она резко обернулась назад, что бы посмотреть, кто сорвал ее "котолеоновские" планы по свержению крысиной диктатуры. Ее глаза метали молнии, вздыбленная шерсть искрилась, а усы агрессивно топорщились во все стороны света. Она была готова к страшной мести... - О, Тихоня! Почему ты устроила такую веселуху без меня?! - по еще большей куче обломков, что некогда были ящиками с грузом, как ни в чем не бывало скакала ее серая спутница. - Да будет ХАОС!!! - Пингвинин!!!!!! - А что? Злишься, что я смогла устроить еще большую разруху чем ты??? - Иди ко мне и я окончательно оторву твои мелкие уши!!! - но Тихоне было не до шуток, ибо в ней кипел праведный гнев. Кошка с яростным криком бросилась на спутиницу, но та, явно не уловив серьезности настроя своей противницы, как ни в чем не бывало, продолжила скакать по горам хлама, выкрикивая: "Недогонишь! Непоймаешь! Себе кайф весь обломаешь! Ва-ха-ха!!!" Так бы они и остались орать и наситься, все больше превращая несчастный трюм в новый филиал ада, но эту безумную вакхоналию остановила внезапно распахнувшаяся дверь, грозный хлопок которой заставил соперниц замереть на месте, испуганно прижав уши к голове. В открывшемся проеме показалась могучая фигура громадного бородатого мужика, тяжелый сапог в руке которого не сулил ничего хорошего. Сразу же за гневным "Что б вы сдохли драные твари!" страшное оружие с нарастающей скоростью полетело в сторону нашкодивших кошек. Поняв, что дело пахнет мышиным пометом, преступницы рванулись к лазу в потолке, и на этот раз их не могли остановить ни разваливаюшиеся в труху от одного касания ящики, ни жирные крысы, вовсю ржущие где-то под потолком, ибо кара, что гналась за ними по пятам была страшнее смерти. Чудом не застряв в узком проходе, кошки оказались в безопасности, позволив себе облегченно выдохнуть. - Вот это круть! - не успев отойти от пережитого шока Тихоня снова впала в ступор, увидев, что Пингвин, как ни в чем не бывало начала кататься по полу и гоняться за хвостом. - А давай еще раз?! - Ты совсем мышеголовая!!! Нас там чуть не убили!!! - Да!!! Мы были на волосе от страшной гибели! - серая кошка в плотную подпрыгнула к спутнице. - Хочу еще!!! Тихоня даже не знала что ответить, продолжая изумленно моргать выпучеными глазами. Как можно быть настолько сумасшедшей??? - Эй? Ты здесь??? Или ты уже слилась воедино с потоками Вселенной? - Пингвин! Ты... Ты... - Ладно, извини, я подвергла тебя опасности... Но подумай сама - эта плавающая хреновина до ужаса скууучная. Конечно ты зануда, но неужели тебе и правда никогда не хотелось, ну, допустим... Почувствовать себя живой? - Я буду чувствовать себя живой если меня не убьют!!! - Тихоня снова вздыбила шерсть, всем своим видом показывая серьезность своих слов. Неожиданно Пингвин впервые за долгое время замерла на месте. - Эм? - Да, ты права, мне нужно успокоиться... Приятного отдыха... - серая кошка быстро шмыгнула за угол, оставив подругу в полном одиночестве. - Пингвин! Постой! Ты чего?! - Тихоня реально не могла поверить, что каким-то образом ее слова смогли добраться до мозга этой поехавшей. Только вот это явно не несло за собой чего-то хорошего, напротив, путешественница почувствовала себя на редкость мерзко, пусть ей и не хотелось об этом думать. - Мышиный помет... - эта фраза максимально ёмко передавала весь неописуемый спектр эмоций, что испытывала кошка после этого незабываемого диалога. Болезненное пробуждение приходило медленно и мучительно. Сумрачный Лес неумолимо тянул в свои объятия, но суровый земной мир тоже не хотел отпускать истерзанную душу. Коготь все еще был здесь, пусть и практически не чувствовал своего тела, но вскоре, поглотившая его пустота стала рассеиваться, уступив место боли и жгучему холоду. Он выжил. Но надолго ли? Сознание постепенно возвращалось, а вот силы, что бы хотя бы открыть глаза - нет. Желудок скручивал безумный голод, не давая думать о чем-то помимо своей персоны. Оставалось лишь ждать когда это наконец закончится... Только вот сколько ждать?... Неожиданно умирающего великана вырвало из обьятий забвения чье-то легкое касание. Коготь определенно чувствовал его, но ответить у него не было сил. Тогда чья-то невидимая лапа стала настойчивее, безжалостно тормоша измученое тело. Изгнаннику ничего не оставалось, кроме как поднять тяжелые, словно поваленые деревья веки. Сначала он ничего не видел - просто размытое белое пяно, но вскоре из этой ослепительной белизны на несчастного кота уставилось два голубых глаза. "Это призрак???" - первое, что пришло в голову, но яростные тычки в бок заставили поверить в реальность происходящего... - Еды... - простонал Коготь. Мда, если бы он в этот момент увидел себя со стороны, это бы врят ли вызвало в нем теплые чувства... Но ситуация была и правда безвыходная. Тогда толчи прекратились, а сверкающие глаза растворились в мутной пелене, будто их никогда и не было... Возможно это и правда видение? Всего лишь игра больного разума... Уже невозможно узнать правду. Снова оказавшись в полном одиночестве изгнанник предался самым горестным мыслям. Он проклинал все живое - свое племя, предавших его друзей, поганого Огнезвезда, то есть, простите, пока еще только Огнегрива... И конечно же самого себя. Раз за разом Коготь безуспешно пытался убедить себя в собственной невинности, но его пожирали сомнения... Он как никогда ощущал неразрывную связь с собственным дедом, но вот вопрос, точно ли этот кровожадный убийца просто его предок? Эти мысли были бредовыми, но кажется все Грозовое Племя приняло их за чистую истину. Это безумие, но за последнюю сотню лун в племенах случилось слишком много безумия. И то, что когда-то казалось невероятным стало обыденностью, что окружает котов каждый день и им лишь остается притворяться, что они считают все странности странными. Погрузившись в свои тяжелые думы бывший воитель уже и забыл о незнакомце разбудившем его, и возможно он бы даже больше никогда бы не вспомнил о нем, если прямо перед его носом не плюхнулось нечто с самым восхотительным запахом, что он когда-либо чуял. Хотелось спросить что это вообще такое, но невыносимый голод откладывал все вопросы на потом. Коготь впился зубами в диковинное мясо, и даже не смотря на то, что буквально пару мгновений назад не мог даже дернуть хвостом, сьел лакомство с небывалой скоростью. И лишь когда он проглотил последний кусок, в его светлую голову начали возвращаться воспоминания от воинской чести и чувстве собственного достоинства. Мышиный помет! Как за пару ночей он из лучшего воина Грозового племени превратился в жалкого попрошайку?! Так или иначе он должен быть благодарен за спасенную жизнь. Коготь медленно поднял взгляд с обглоданной кости на незнакомца, что принес ее. Точнее как оказалось на незнакомку. Это была миловидная кошечка с пушистой, практически незаметной на снегу белой шерстью, сплющенной мордочкой и теми самыми громадными голубыми глазами. - Премного благодарен, - неловко буркнул Коготь, пытаясь подняться на лапы. Конечно эта кошка помогла ему, но она застала его в слишком унизительном положении, поэтому в голове было лишь одно желание - сбежать как можно дальше, надеясь, что она забутет о его существовании, как о страшном сне. Кошечка, услышав голос грозного воина испуганно попятилась назад, но ее воистину бездонные глазища продолжали пялиться на внезапного гостя. И к великому разочарованию Когтя, у нее нашлась смелость ответить: - Ты же ведь тоже... Путешевственник? - Что? - изгнанник не совсем понял вопрос. - Нет, просто... Бродяга - последнее слово он буквально сплюнул, полностью осознав незавидность своего положения. - Ой, извини... Просто месяц назад тут проходило двое путешественниц... И они искали... Путешественников. Я обещала что расскажу им, если встречу их раньше! - Очень интересно. Удачных поисков! - Коготь все-таки сумел встать, только вот лапы отказывались нести его в нужном направлении. - Ты выглядишь уставшим, - кошка явно не собиралась отставать, с чего-то чересчур сильно заинтересовавшись персоной потрепанного бродяги. - Вот это неожиданность! - только ему не нужна была ее жалость. И то, что она умудрилась накормить его - лишь исключение из правил, которое больше никогда не повторится... Но неожиданно кошка обогнала его, преграждая дорогу. В ее взгляде сверкала решимость: - Если пойдешь дальше зима убьет тебя! - Не знаю кто такая Зима, но ей явно не справиться со мной. - Зима это ужасная погода - снег, мороз, долгая ночь, и даже вчерашний буран! - Зачит ты хочешь сказать что всеми бедами сезона Голых Деревьев управляет некая Зима? - Да! То есть... Думай как хочешь, ты странный. - Знаю. Я не просто странный, а еще очень злой и коварный. Королевы рассказывают своим малышам, что я съем их, сели они будут плохо себя вести. - И это правда? - Скорее всего. - Я не королева, и у меня нет малышей, по этому мне нечего бояться. - Уверена? - Абсолютно. - А если я ем не только мелышей Королев, но и маленьких надоедливых кошечек? - В таком случае у тебя просто ужасный вкус, та курица, что я тебе принесла, по моему гораздо аппетитнее! - Так это была... Курица? Никогда не слышал о таком. - А то. От куда такому невежественному дикарю знать о настрящей еде богов! - Богов? - Говорю же - ты невежественный дикарь. Ты не понимаешь половину слов что я тебе говорю! - Что ж... Каюсь, мне не повезло не родиться домашней неженкой. - От куда ты узнал что я домашняя??? - Интуиция, ну и еще этот нелепый ошейник. - Ой... - Извини, но я не хочу иметь ничего общего с такими как ты. - Что значит с такими как я? - кошка вздыбила шерсть, а из ее мягких лапок вылезли некие подобия когтей, только вот они были практически поностью отбрезаны. Коготь увидев подобную картину не смог сдержать злорадный смешок: - Вы ничего не знаете о настоящей жизни! Вам никогда не приходилось смотреть смерти в лицо. Такие слова как верность, честь, воинский долг не имеют для вас никакого значения! - Ооо, так значит ты воитель? Коготь на мгновение замолчал, и кошечка впервые почувствовала насколько опасного собеседника она выбрала себе. Скорее всего до этого она вела себя так уверенно, ибо считала, раз он находится тремя лапами в могиле и он вряд ли сможет что-либо ей сделать в таком состоянии, но сейчас ей стало по-настоящему не по себе. Ей казалось, что она будто бы стоит на краю бездонной пропасти и вглядываеться в бесконечную тьму. Смотрит в то ужасающее место, что отделяет тот мир, в котором она родилась, и мир, из которого вышел этот жуткий незнакомец. - Я презираю воителей... - наконец прошипел он обнажив острые клыки - клыки, что явно разодрали не одну глотку. - Извини... - кошечка начала быстро пятиться назад. - Кажется меня зовут хозяева... Мне пора! - Постой... - бывший воитель оскалился в кровожадной ухмылке. - Я думал ты вызвалась мне помочь? Неужели хочешь бросить меня одного на растерзание лютой Зиме? - Я... я... - А ведь я даже не представился... Все кто меня знал называли меня Когтем. А какое у тебя имя? - Леди... Шейк... - Ну, что ж, Леди Шейк... Ты говорила что хозяева ждут тебя. Надеюсь они любят гостей...