Чуть раньше…
— Шихоин-сан, а у того со светящимися глазами случайно не длинные голубые волосы? — чуть отстранённо поинтересовался Роуз. — Да… а что? — напряглась Йоруичи. — Похоже он решил, что вы слишком рано ушли, — чуть нервно хмыкнул Оторибаши, глядя в окно. Словно ожидая именно его слов, на помещение опустилось чужое духовное давление, заставившее воздух мгновенно загустеть. Кто бы это ни был, силой его природа не обделила… Все повскакивали со своих мест, переглядываясь и, честно говоря, не зная, что делать. Вот только все их сомнения были очень быстро разрешены — несколько раз что-то сверкнуло, и в стене образовался не предусмотренный изначальной конструкцией проём, в который, ничуть не скрываясь, совершенно спокойно зашёл неизвестный, выглядящий как высокий мужчина с длинными голубыми волосами, собранными на затылке в хвост, в тёмно-зелёном, почти чёрном кимоно и сияющими ровным белым светом глазами. Хицугая, подчинившись сигналящей интуиции и чувству опасности, сжал в руке мгновенно появившуюся катану. Рядом едва слышно вздохнул Куросаки, и Тоширо его прекрасно понимал. В этот раз проблемы нашли их всех рекордно быстро…В настоящий момент
— Да что он вообще за существо такое?! — не выдержал Кенсей, когда очередной удар шикая, усиленный энергией пустого, лишь скользнул по коже противника. — Может, у него спросим? — Куросаки язвил явно с подачи своего пустого. — Или у его сородичей. Они наверняка остановятся, чтобы разъяснить нам, кто они и за каким меносом пришли! — Ичиго, прекрати! То, что противника не достать, ещё не повод срываться на своих, — возмутилась Рукия, хотя её атаки тоже не приносили результата. Вслед за голубоволосым пришло ещё двое существ, а бой очень быстро перенёсся на улицу. Одно больше всего напоминало гигантскую росомаху и, судя по тому, как оно принюхивалось в сторону укрытия, у Йоруичи остался след именно от его когтей. Казалось бы, не самое быстрое животное… но офицеры одиннадцатого едва поспевали отражать удары. Это существо плевать хотело на возмущение Икаку по поводу «Это мой противник!..» и атаковало двоих, перед этим отправив в мир бессознательного Оторибаши. Третий же противник был… странным. Закутанное по самую макушку в ткань, будто в тёмно-бурую дымку, нечто сначала вообще просто стояло в стороне. Но потом… несколько мгновений, невероятно быстрое движение… и в укрытие пришлось переправлять выведенных из строя Киру, Ренджи, а также Маширо. Там над всеми пострадавшими работали Хачиген с Урахарой. Доставляли Куросаки с Тоширо по очереди. Способности у этой троицы тоже были странными и что-то очень сильно напоминали. Вот только в пылу битвы было совсем не до попыток вспомнить, где же уже нечто подобное можно было увидеть или ощутить. Тот, что со светящимися глазами, не получил ещё ни одной царапины, хотя и пропустил несколько ударов не только Кенсея, но и Ичиго. А ещё вблизи от него было почему-то тяжелее дышать. Тот, что выглядел как росомаха, был на удивление быстр и физически силён, а когти отблёскивали странным синеватым цветом. И, судя по состоянию Йоруичи и Роуза, они были покрыты ядовитой плёнкой — Хицугая, когда помогал перемещать раненого вайзарда в укрытие, видел, что его состояние оставляет желать лучшего, а Урахара выглядел встревоженным за неожиданно бледную Шихоин. Третий же противник… он имел свойство неожиданно исчезать из виду, а потом внезапно появляться в неожиданном месте в попытке решить всё одним ударом. Что сказать, сражаться с ними было… неудобно. Даже расклад «двое на одного», причём в их пользу, не давал синигами особого преимущества. Неожиданно голубоволосый сделал своим клинком короткое движение, и Кенсей, который был ближе, резко дёрнулся в сторону, уходя от невидимой атаки. Пожалуй, тут его спасли только рефлексы и опыт всех прошлых боёв, благодаря которым удар уже не обязательно было видеть, чтобы знать, куда он придётся. Белое сияние глаз будто чуть дрогнуло… А потом вдруг Мугурума схватился за горло, чуть было не выронив своё оружие. Всё это произошло столь быстро, что никто даже не успел ничего понять. Ичиго на пару мгновений замер, явно не зная, что ему в первую очередь делать: кинуться к Кенсею в попытке разобраться с тем, что с ним, или же как следует вдарить по врагу, рассчитывая на то, что последствия удара рассеются, если враг окажется без сознания или серьёзно ранен. «Хм, а у атаки знакомый принцип… Ящерка, этот противник должен быть наш!» — неожиданно высказался из внутреннего мира Коташи. — Куросаки, меняемся! — тут же принял решение Хицугая, не без оснований считая, что его пустой просто так бы просить сменить противника не стал бы. Ичиго молча кивнул, и следующую неожиданную атаку замотанного нечто отражал уже он, пока Хицугая оказался рядом с вайзардом. Во внутреннем мире раздался выразительный хмык, а от занпакто ощутилось удивление. Вот только времени узнавать причины, не было. Катана вернулась во внутренний мир, а в ладонь сам скользнул вакидзаси, тут же меняя вид — Коташи почему-то был очень заинтересован в этом бое. Причём настолько, что холодная сила неожиданно мягко всколыхнулась внутри, будто предлагая зачерпнуть побольше и устроить врагу ледниковый период. Вот только первоочерёдной задачей была помощь союзнику. Но… как помочь, если не понимаешь, что с ним?.. «Зато я понимаю. Ответ прост, как палка, Ящерка. Воздух. Подвинься у руля, а?» — Коташи явно предвкушающе ухмылялся, а Тоширо засомневался, можно ли ему довериться. «Я прослежу», — неожиданно вмешался Мурамаса. Итого четыре секунды на принятие решения. Немного отпустить контроль, позволяя пустому вмешаться в управление, было тяжело, но Хицугая себя заставил. Об изменениях говорило только тускло засветившееся голубым лезвие. По чувствительности плеснуло чужим азартом, а дальше Тоширо наблюдал, как Коташи, управляя его телом, поудобнее перехватил клинок и резко нанёс удар, прошедшийся настолько близко от головы вайзарда, что капитан чуть было не перехватил контроль обратно в последние мгновения. Впрочем, не пришлось, а невидимая до этого плёнка покрылась изморозью и с тихим треском рассыпалась ледяной крошкой. Кенсей закашлялся, вновь получив возможность нормально дышать, и воздух вокруг него ощутимо потяжелел от выплеснувшейся злой реацу. Похоже ни Мугуруме, ни его внутреннему пустому попытка удушения не понравилась, мягко говоря. Коташи из внутреннего мира хмыкнул что-то типа «в очередь» и подтолкнул Тоширо к атаке. Что же, похоже пустой занпакто действительно понимал, как надо сражаться с этим непонятным противником. Хицугая решил попробовать дать Коташи пока доступ к управлению и посмотреть, что из этого выйдет. В конце концов, если что, вернуть контроль себе капитан успеет, а Мурамаса во внутреннем мире подстрахует. Пустой, поняв, что никто отправлять его на позицию наблюдателя не собирается, по ощущениям немало удивился, но упускать такую возможность не стал. Опережая злого Кенсея, сверкающего сменившими цвет глазами, Коташи нанёс удар. И вот теперь голубоволосый не только отразил его, но и явно постарался уйти с траектории чего-то. Тоширо, в этот раз являющийся наблюдателем, пригляделся внимательнее и с некоторым удивлением заметил сверкнувшие кристаллики льда. А ещё через пару атак, как от вайзарда и Коташи, так и со стороны врага, Хицугая уже был абсолютно уверен в том, какая у того сила. Управление воздухом, только несколько странное… что же, теперь было понятно, почему пустой так рвался в этот бой — недавний разнос полигона с Казешини на пару явно его раззадорил, а тут враг с отчасти схожими способностями. Невидимые, но легко способные стать смертельными атаки Коташи были точно по душе, так что тот только сильнее пустил по телу Хицугаи свою силу и с азартом включился в сражение без оглядки на владельца, при этом не забывая подставлять противника под удары Кенсея. На грани восприятия вновь застучал метроном, задавая ритм движениям. Тоширо, конечно, и раньше понимал, что в сражениях это стало его сопровождать только после боя с Коташи, но теперь окончательно убедился, что это именно способность пустого. Стиль Коташи не так уж сильно отличался от нынешнего у капитана, но задействовал куда большую скорость и ряд подлых приёмов, которые Тоширо принципиально не использовал. Пустой не тратил время на фразы или лишние действия, а просто выплетал безумный рисунок боя, словно ловчую сеть, куда всё сильнее загонял противника. И Хицугая не упускал случая дополнить этот узор чем-то своим, на удивление хорошо чувствуя, когда это лишним не будет. Краем глаза Тоширо замечал, как с некоторым недоумением на него порой косится вайзард, а Куросаки поглядывает с удивлением и пониманием. Голубоволосый, правда, не давал особенно отвлекаться, но против капитана с внутренним пустым «у руля» ему стало сражаться сложнее. — А, к чёрту всё! Хёринмару, прикрой Рукию. Банкай! — Ичиго противник своими неожиданными и слишком быстрыми атаками довёл до кондиции, и тот перестал себя сдерживать. Чёрно-багровая реацу взметнулась и опала, открывая активированную вторую ступень. Одновременно с этим рядом с парнем появился ледяной занпакто, сместившийся к подвыдохшейся Кучики на случай шальной атаки или прицельного удара врага. И в этот момент неожиданно изменилось всё. Разве что существо-росомаха практически никак не отреагировало — лишь повернуло на несколько мгновений морду, после сразу же продолжив бой. А вот остальные двое вели себя по-другому… Их взгляды остановились на Хёринмару, потом скользнули на Куросаки… В этот момент атаковать голубоволосого было просто нереально — вокруг него барьером закрутились потоки воздуха, не давая пробиться. Что происходит, не понимал никто. А потом реацу двоих существ стала стремительно расти. Конечно, друзьям после битвы с Айзеном это уже не мешало, но вот остальным было весьма дискомфортно. При этом Куросаки продолжал сражаться с замотанным противником и теперь по скорости даже превосходил его, но сила ударов уже стала такова, что земля норовила пойти трещинами. И даже барьер, который, как оказалось, установил Хачиген вокруг поля боя поверх барьера Урахары, начинал трещать и опасно мерцать, словно предупреждая, что его надолго не хватит. А ведь дело происходило в городе… И пусть магазинчик «скромного торговца» оказался практически неразрушимым объектом, на счёт окружающих домов такое сказать было сложно. Бой нужно было заканчивать и заканчивать как можно скорее. Тоширо вместе с Кенсеем всё-таки пробились сквозь воздушную преграду, а изогнутый клинок оставил сверкающий синеватый след на тёмно-зелёном кимоно, мгновением позже обратившийся в расползающееся алое пятно. Коташи во внутреннем мире азартно рассмеялся и направил их в новую атаку. В этот момент он напоминал капитану почуявшего кровь хищника, готового загонять жертву до тех пор, пока та не упадёт без сил. Неожиданно воздух привычно чуть дрогнул, и рядом с Хицугаей появился Мурамаса, хмурясь и явно сосредотачиваясь. Знакомый, но в этот раз немного иной жест рукой… и противники дёрнулись, делая шаг назад и выглядя чуть ошарашенными. Даже росомаха отступила и оглушённо помотала головой. Замотанное в дымку нечто вновь исчезло из поля зрения, чтобы в следующий миг оказаться рядом с голубоволосым. — Аэро, — негромкий голос всё равно услышали все. — Да. Уходим, — кивнул, и даже свечение из глаз чуть поутихло. После этого враг взмахнул рукой, и мощный ветер поднял с земли пыль, песок, каменную крошку и различный мусор, создавая завесу, а тот добавил туда ещё и режущие, но неразличимые потоки. Соваться в такую преграду можно было только с усилением энергией пустых, и то на коже оставались глубокие кровоточащие царапины. Так что противники всё-таки смогли беспрепятственно уйти, а дальше отследить их было нереально — след силы будто обрывался, а реацу словно просто исчезла. Ситуация казалась неприятно знакомой всё больше. Барьер с тихим треском разлетелся тающими осколками, а синигами и вайзарды, всё ещё замершие до этого на одном месте, отмерли, сворачивая взбудораженную силу. Мурамаса стоял задумчивый и сжимал-разжимал кулак, как если бы проверял подвижность пальцев. — Всё нормально? — Тоширо подошёл ближе к занпакто, а Коташи скрылся в глубине внутреннего мира. — Да… — перевёл взгляд на него Мурамаса. — Я понял, кто они. — И кто же? — явно заинтересовался стоящий рядом Куросаки. — Если бы не знал, что без владельца занпакто существовать не могут, сказал бы, что они именно такие. Потому что они такие же как мы, только без канала связи, — Мурамаса убрал руки в карманы плаща, — и сильнее всего они были похожи на Хёринмару. — Почему именно на него? — поинтересовался Кенсей. — Что в нём такого особенного? — Они ощущаются иначе. Хёринмару тоже изначально несколько отличался от остальных занпакто, как и Рюджинджакка, — протянул задумчиво. — Это… сложно объяснить. И мне пока непонятно, из-за чего это отличие. — Хёринмару появился куда раньше, чем я получил асаучи в Академии, — негромко сказал Хицугая. — Это так. Мы родились вместе, — невозмутимо кивнул ледяной занпакто. — Хм, а это весьма интересный случай, — раздался голос непривычно серьёзного Урахары. — Идёмте внутрь. Пожалуй, у меня тоже есть некоторые догадки. Относительно разрушена была только одна комната, но собрались все на полигоне — мало ли ещё противники попробуют наведаться. Конечно, Урахара был не слишком доволен тем, что в его секретном месте собралась целая орава левых личностей, из которых часть — действующие бойцы Готея. Впрочем, и резко против он тоже не был. Возможно виной тому был характерного вида конверт, чей краешек торчал из кармана «скромного торговца», а может то, что выбора особо не было… В целом, это всё было не важно по сравнению с открывающимися масштабами проблемы. Йоруичи уже было значительно лучше — не так давно освеживший свои навыки в создании противоядий Киске довольно быстро сумел создать работающий образец. Хотя тут ему скорее просто повезло, что всё необходимое оказалось в наличии. Оторибаши же отошёл от яда практически сам — сказывались налаженные отношения с внутренним пустым, который явно теперь был не против поделиться своей регенерацией. С остальными было ещё проще — просто оглушены, сумев избежать серьёзного урона от неожиданной атаки в спину. Как-то незаметно на полигон перекочевали и все остальные обитатели магазинчика Урахары. Вышел прямо какой-то незапланированный совет по поводу сложившейся ситуации, вот только все молчали, получив возможность обдумать стремительный бой. Противники были неприятно сильными, и группа из Готея сидела особенно мрачная. Вайзарды о бунте занпакто не слышали, а если и слышали, то всё равно очень смутно представляли себе, что это такое. А вот синигами очень хорошо прочувствовали, что могут устроить свободные от воли владельца клинки. И если здесь наберётся хотя бы пяток существ, по своей сути являющихся кем-то типа занпакто… Разве что Тоширо сидел скорее задумчивый, чем мрачный, и вёл мысленный диалог с вернувшимся во внутренний мир Мурамасой. Раз его способности на противников подействовали, это уже могло стать ключом к победе. — Яре-яре… ну и дела… — вздохнул Урахара, поднимая взгляд к иллюзии неба. — А я ведь искренне считал, что это всего-лишь страшилки для неопытных синигами. — Вы о чём? — уныло спросил Изуру. — О старых историях из архива. Ещё когда я был рядовым, порой находил там что-нибудь любопытное. Тогда, прочитав пару старинных свитков, искренне посчитал их просто жутковатыми легендами. Теперь понимаю, что это были хроники, — Киске задумчиво обвёл всех взглядом. — У синигами не всегда были занпакто. Их, а если быть точным, их основу — асаучи — создал Оэцу Нимайя, за что впоследствии стал одним из стражей Короля Душ. Но… никто ещё в моё время как-то не интересовался, как же синигами сражались до этого. В тех свитках говорилось о неких Боевых Духах. Существах, что рождались из душ синигами и были их оружием, защитой и напарниками. Они обладали огромной силой, но им требовалось иметь доступ к резерву носителя. Связка синигами-дух была невероятно могущественной. — Тогда почему понадобилось создавать занпакто вместо этих духов? — удивилась Рукия. — Потому что далеко не каждый мог не только проявить духа, но и суметь его контролировать. А при потере контроля… — Урахара покачал головой. — Сила этого духа вырывалась наружу, — негромко закончил Куросаки, а Тоширо мрачно кивнул, понимая, о чём тот. — Именно. Я так понимаю, что вы с таким уже сталкивались, — взгляд Киске скользнул по Хицугае и двухцветной шевелюре Ичиго. — Ну, можно и так сказать, — вздохнул парень. — Вот только непонятно, откуда они взялись, зачем здесь… и они ли стоят за исчезновениями, — задумчиво протянул Оторибаши. — Откуда и зачем — очень хорошие вопросы, — включилась в диалог уже отошедшая от ранения Йоруичи. — А на последнее могу ответить сразу: они. Правда я не успела выяснить для чего. — И как нам с ними справиться? Если их вдруг больше троих… В одиночку точно с ними не справиться, — пробормотал Ренджи, неосознанно постукивая кончиками пальцев по рукояти занпакто. — Ты не один, идиот! — и тут же схлопотал подзатыльник от материализовавшейся Сару, а Хеби рядом просто обиженно пыхтел. — Не смей забывать о нас! — Да я и не забываю! — тёр пострадавшую часть тела лейтенант. — Вот и чудно. На следующий бой зови. Будем сражаться вместе, — и вернулись во внутренний мир. — А ведь они правы, — Тоширо как раз закончил слушать мнение Мурамасы о том, что можно сделать. — Если будем сражаться не поодиночке, а со своими занпакто, шансы на победу значительно выше. К тому же у Мурамасы есть предположение, зачем этим духам люди. — Как-то он уж очень быстро информацию о противниках получил, — недоверчиво хмыкнул Кенсей, давно привыкший ко всему относиться с некоторым подозрением. — Просто проанализировал то, что успел увидеть и почувствовать, — спокойно ответил на это Хицугая. — Так что за предположение? — вернул разговор в нужное русло Куросаки. — Духам нужна энергия, сами они её вырабатывать не могут… в чём ещё отличаются от занпакто, которые все обладают личным резервом, хотя не каждый сможет продержаться без силы владельца. И уж точно не сможет сражаться, если резерв опустел, потому что заполняется он очень медленно, если без подпитки от синигами, — объяснил Тоширо то, что ему задумчиво поведал ментальный клинок. — То есть они используют людей в качестве источника силы? А так, как энергии им требуется много, людей тоже надо много… — Урахара явно заинтересовался. — Вот только человека постоянное вытягивание силы либо сделает сильнее, либо, что вероятнее, убьёт, — мрачно вставила Йоруичи. — В любом случае их надо найти и остановить, — неожиданно напомнил о своём присутствии Юмичика. — А ещё передать через Сой Фон то, что мы выяснили, в Готей, — высказал правильную мысль Абарай. — Вот ты этим и займёшься, — проворчал Икаку, не открывая глаз и продолжая лежать с видом, что спит. Отвертеться Ренджи так и не смог, так что был вынужден отправиться к капитану второго с небольшим докладом. Почему не пошёл Тоширо? Он остался обсуждать с Йоруичи, Урахарой, Куросаки и Мугурумой примерный план их следующих действий. То, что враг силён, уже не радовало, а уж отсутствие данных по количеству противников и вовсе удручало. Впрочем, с Айзеном была похожая ситуация — никто точно не мог сказать, насколько сильную и многочисленную армию тот сможет создать за время до начала активных боевых действий. Вот только там были хоть какие-то представления о мощности Хоугёку благодаря Урахаре. Здесь же… полная неопределённость. Однако идеи, как и откуда достать информацию, были. В конце концов, если сохранились описания этих Духов, то почему там не может быть рассказано, что случилось, что синигами не только полностью перешли на занпакто, но и совершенно забыли о том, что было раньше? Что-то подсказывало Тоширо, что ответ они в архиве найдут, но он вряд ли кому-то понравится…***
Воздух ни на градус не поменял свою температуру за всё время, проведённое здесь, а солнце не начало сильнее греть. Пустой, присев на корточки, задумчиво опустил руку в воду, податливо расступившуюся и пошедшую кругами. Температура тут так и не менялась… так почему вода, раньше напоминавшая если и не лёд, то этакое ледяное желе, теперь стала жидкой?.. Он задумчиво побултыхал рукой, потом встал, стряхивая капли и вздохнул. Вопрос был, конечно, интересным, но мысли пустого были заняты другим. Ему было, что обдумать… Позади раздался шорох песка от неспешных шагов. А вот и сосед заинтересовался, почему же он с самого боя торчит тут и не спешит вставлять своё мнение по поводу объявившихся противников. — Обычно после боя ты более довольный, — отметил Мурамаса, остановившись рядом. — Я и сейчас доволен. Просто думаю… — отмахнулся Коташи. — Он ведь всё-таки доверился мне… Да-да, знаю, что только после твоего вмешательства, это не важно, не перебивай! Сам факт… немного неожиданный. Кстати, зачем тебе было прикрывать меня перед Ящеркой? — Глупый вопрос, не кажется? — хмыкнул Мурамаса. — Ты тоже часть его силы, как и я. И каково бы ни было моё мнение на этот счёт… Лишать его возможности выживать и побеждать в боях из-за того, что мне что-то не нравится, я не собираюсь. — Знаешь… порой твоя самоотверженность меня невероятно бесит, — буркнул пустой. — Но на этот раз… спасибо.